Очнулся Егорка в пансионате на своей кроватке. Над ним стояла испуганная мама и тётенька в белом халате.
– Сынок, как же я волновалась!
Мама выглядела испуганной, и её губы дрожали, а в глазах стояли слёзы.
– Мамочка, со мной всё хорошо. Почему ты плачешь?
– От радости, сынок, от радости.
Мама Лена обняла Егорку и стала его целовать.
– Мама, ты зацелуешь меня до дыр, – взмолился мальчик.
Мама отпустила Егорку и пошла провожать тётю в белом халате. Она давала маме какие-то наставления, а та всё качала головой в знак полного согласия.
А потом мама села на краешек кровати и стала рассказывать, как она вытащила его из воды, как спасатели делали ему искусственное дыхание и как все радовались, когда он очнулся и сделал первый вздох.
Егорка, всего этого не помнил, но зато он понял, как велика мамина любовь и как она волнуется за него.
На улице пошёл дождь. Небо потемнело за считаные секунды, и потоки воды хлынули вниз, как нескончаемая река.
Ночью к Егорке пришла госпожа Фея:
– И как ты умудрился так напугать нас? Мама плакала, и я вся на нервах. И что тебя понесло в эти волны…
– Я просто хотел потрогать воду.
– "Потрогать воду", – передразнила его Фея. – Нашёл время! В такую-то погоду!
– А когда закончится эта погода? Я плавать хочу и загорать!
– А вот этого я не знаю! Но если хочешь, я у моря спрошу.
– Спросите, спросите, дорогая Фея, а я подожду.
Фея исчезла и в эту ночь не вернулась, а в следующую ночь рассказала мальчику такую историю:
– Где-то очень далеко отсюда, в тёплых морях, где небо и океан целуются на закате, а лучи солнца пронизывают воду до самого дна, живёт ветер. И так хорошо ему и так уютно дремать на тёплой отмели, что решил он не покидать эти благословенные места, а поселиться там на веки вечные.
Настало время летней жары на нашем побережье, а ветер не принёс тепла и не унёс в дальние края холодные весенние грозы.
И пока кто-нибудь не разбудит ветер и не уговорит его вернуться, лето не настанет. Море будет волноваться и ссориться с кораблями, а чёрные тучи затянут небо до самого края, и холодные дожди будут хлестать несчастную землю, пока не смоют её в морскую пучину.
– Что же делать, дорогая Фея?
– Что делать, что делать, – ворчала Фея и теребила кончик своих золотых волос, то наматывая их на указательный палец, то разматывая их.
Видно было, что она переживает не меньше мальчика, но не знает, что предпринять для решения этой проблемы.
– А можно этот ветер разбудить и к нам позвать?
– Может, и можно… – задумалась Фея. – Да только я пока не знаю, как нам туда попасть. Но ты не переживай, я всё узнаю, а завтра вернусь и всё тебе расскажу!
Следующий день прошёл в тишине мелкого холодного дождя.
Егорка сидел на балконе, закутавшись в мамину кофту, и смотрел на море. И на горы, и на чёрные облака, висящие в небе. Они словно замерли, и вместе с ними остановилось время, видимо тоже уснув, чтобы не видеть тоску в глазах у несчастного мальчика.
Он даже в столовую не пошёл: аппетит пропал. И печаль замерла в его глазах, как две серебристые слезинки.
Испуганная мама бегала вокруг сына и причитала:
– Бедный мой мальчик! Солнышко моё!
Ночью прилетела Фея и с порога начала рассказывать Егорке то, что она узнала, а узнала она вот что…
Страну, где на тёплом песчаном берегу спит ветер, не найти ни на одной карте…
Она находится в мире фантазий, и попасть туда может лишь тот, кто верит в Фей и в чудеса, а ещё его сердце должно быть добрым и бесстрашным.
Именно таким был наш Егорка, и Фея это знала, но…
На пути в страну фантазий мальчика ждало одно очень опасное испытание, почти смертельное, и Фея боялась рассказать о нём…
Она так любила Егорку, что её сердце сжималось от страха…
– Так что же нужно сделать, дорогая Фея? – спрашивал Фею мальчик, но она молчала.
И только задав этот вопрос, три раза, мальчик не выдержал и крикнул:
– Ну что вы молчите? Скоро каникулы закончатся, а я так и не искупаюсь!
– Искупаешься, мой мальчик, если согласишься на это испытание!
И Фея рассказала ему, что нужно сделать.
Нужно встать на краю пристани, прочитать заклинание – и утонуть! Да-да! Утонуть!
Не стараться переплыть море, не покататься на бунтующих волнах, а набрать в легкие побольше воздуха и утонуть.
Тело твоё должно быть расслабленным, сердце смелым, а твои мысли должны попасть в мир фантазий гораздо раньше тебя самого.
– Только при выполнении всех этих условий тебя ждёт удача, а если нет…
– А если нет, то что?
– А если нет, то ты утонешь в пучине вод! Вот! Прости меня, мой мальчик, другого выхода нет. Или пан, или пропал!
Егорка думал недолго. Конечно, он был согласен. Нельзя сказать, что он совсем не боялся, боялся, конечно, но в его душе теплилась надежда, что Фея ему поможет.
Фея, в свою очередь, свято верила в магию и в Егорку. Если у кого и был шанс попасть в страну фантазий, так только у него.
Стали собираться в дорогу, хотя что там собираться, всё равно в воду прыгать.
Фея щёлкнула пальцами, и они оказались на берегу моря, на пирсе, с которого отходили катера для туристов.
Внизу бушевала стихия, волны врезались в берег…
Чёрное небо скрыло луну в своих дождевых облаках, и лишь белая пена волн разделяла пространство воды и неба.
– Двенадцать часов. Пора! – скомандовала Фея.
Егорка подошёл к краю пирса и прочитал заклинание:
Раствори меня, вода,
И неси меня туда,
Где встречаются с рассветом
Море, солнце и волна.
Где на острове фантазий,
На лазурном берегу,
Беззаботно дремлет ветер.
Я попасть туда хочу…
На последних словах заклинания в море образовался небольшой водоворот, и мальчик, не задумываясь, прыгнул в воду.
Мгновенно он погрузился в холодный поток и замер. Чтобы не барахтаться, мальчик вытянул руки вдоль тела и пошёл ко дну.
Когда Егорка открыл глаза, светило яркое солнце. Он лежал на горячем белоснежном песке, а над его головой кружила крикливая птица. Сначала мальчик не понимал, о чём она говорит, но через минуту до его углей донеслось, что-то вроде:
– Пришелец! В нашем мире пришелец! Внимание, внимание!
И ещё множество раз в том же духе. Эта птица была кем-то вроде сторожа. Она охраняла границы страны фантазий – и несла эту службу превосходно.
В этом мире Егорка был не больше минуты, а все жители страны уже знали о его прибытии.
Егорка попытался встать, но ладони утопали в мокром песке, а тело болело и не слушалось. Всё, что он смог, это сесть и оглядеть окрестности. Голова кружилась, и деревья, растущие на небольшом удалении от воды, двоились и троились.
Это были великолепные лохматые пальмы: кокосовые, банановые, финиковые и ещё множество неизвестных мальчику сортов.
Даже слюнки потекли, когда он представил, сколько вкуснятины на них растёт.
За то время, пока Егорка тосковал в своём номере и смотрел на дождь, он изрядно проголодался, и вид ароматных спелых фруктов заставил его встать и пойти в сторону деревьев.
На кокосовой пальме сидела обезьянка и разговаривала сама с собой:
– Подумаешь, выгнали! Переживу! Не очень-то и хотелось жить в компании этих трудоголиков. Вокруг столько еды, и зачем же утруждать себя постоянной работой, когда эта еда сама прыгает тебе в рот.
С этими словами обезьяна спрыгнула на соседнюю, банановую пальму и сорвала самый спелый плод.
– А нельзя ли и мне один бананчик, уважаемая обезьянка?
Услышав такое, обезьянка выпучила глаза и выронила банан.
– Вот те раз, так это ты мне, что ли?
– Вам! А что, тут ещё кто-то есть?
Обезьянка посмотрела по сторонам и, убедившись, что обращаются именно к ней, гордо выпятила грудь и спустилась на землю.
– Ну, здоровенько! А ты кто?
– Егорка.
– Это-то понятно, а какой породы зверь?
– Кто?
– Ты!
– Я не зверь, я человек!
Обезьянка взвизгнула и вновь залезла на пальму.
– Ты чего? – удивился Егорка.
– А ничего! Человек – это самый страшный зверь на земле! А ты ещё спрашиваешь – чего?
– Разве я похож на чудовище?
Обезьяна внимательно осмотрела мальчика, перебираясь с ветки на ветку, и, почесав в затылке, выпалила:
– Не похож! И что? Так все говорят поначалу, а потом, ам, слопаешь меня – и глазом не моргнёшь.
– Да не собираюсь я тебя лопать, я бананы люблю.
С этими словами Егорка потянулся к обезьяне, а та заорала как сумасшедшая:
– Спасите! Помогите!
На зов, прибежали её сородичи, и что тут началось…
Они стали кидать в мальчика фрукты, висевшие на пальмах, и Егорка поспешил удалиться, прихватив с земли пару бананов.
Обезьяны ещё долго бежали за мальчиком и громко кричали, но потом им это надоело, и Егорка облегчённо вздохнул и остановился…
Он сел на поваленную пальму и начал поедать спелые плоды.
Да, в магазине такого не купишь. Вкуснятина!
Фея сказала, что ветер спит где-то на побережье, но как долго будет тянуться этот берег? Что это за земля? Остров? Полуостров? А может, континент?
Его размышления прервала тихая музыка, ласковая такая, почти колыбельная…
Егорка посмотрел по сторонам и увидел на большом валуне, у самого моря, девушку с рыбьим хвостом. Она пела и покачивала хвостиком в такт мелодии.
Её зелёные волосы тонули в волнах, а глаза сверкали на солнце, как два брильянта.
Русалка улыбнулась мальчику и поманила его рукой.
Егорка встал и пошёл на зов девушки, он был словно во сне. Ноги сами несли его к воде, и он готов был на всё, чтобы дослушать эту песню до конца, но тут Егорка вспомнил госпожу Фею. И на секунду ему показалось, что именно она сидит на камне и манит его рукой.
Он широко открыл глаза и очнулся…
Русалка перестала петь, и её волосы сменили цвет на голубой.
– Эй! Ты чего? Так нельзя. Ты же должен был стать моим сотым утопленником, а теперь что? Что теперь прикажешь делать?
– Но я не могу быть утопленником в третий раз!
– Как в третий раз? Такого не бывает!
– Бывает! Первый раз меня волной накрыло, и меня мама спасла, второй раз я утонул, чтобы в мир фантазий попасть, а ты меня в третий раз хочешь утопить, боюсь, я этого не вынесу.
Русалке стало жаль мальчика, и она горько заплакала:
– Бедненький! Недотопленничек мой!
Её слёзы падали в море, и, коснувшись поверхности воды, они превращались в крошечных серебряных рыбок. И они не спешили расплываться, и толпились у камня дружной сверкающей стайкой.
– Пожалуйста, не плачьте, дорогая русалка, я не хотел вас обидеть своим отказом. Мне очень нужно найти южный ветер и вернуться с ним домой, к моей маме.
– А зачем тебе это, проказник, южный ветер?
– Я хотел разбудить его! В нашей стране не наступает долгожданное лето, всё холод да дождь. Ни искупаться, ни позагорать. Одна тоска.
– Да, это серьёзно.
– А вы не знаете, где можно найти ветер?
– Нет, к сожалению, я не знаю.
– А кто знает?
– Кто знает – я не знаю, но если залезть на большую гору, то можно увидеть, на каком берегу он спит. Ведь этот мир – остров, в центре которого возвышается большая гора – вулкан. Туда и ступай, мой маленький недотопленничек.
Попрощавшись с Русалкой, Егорка направился в пальмовую чащу искать большую гору.
Идти было легко, но немного страшновато, все-таки место неизведанное.
В траве что-то шуршало, в небе что-то летало, и с деревьев то и дело слетала разная живность и вновь пряталась в кронах.
Во всей этой неразберихе Егорка услышал человеческую речь:
– Триста тридцать шесть минус двести тридцать шесть равняется ста. Пятьсот сорок один плюс четыреста пятьдесят девять равняется тысяче. Двадцать пять умножить на пять…
– Сто двадцать пять! – закричал Егорка, уж больно не терпелось ему поучаствовать в устном счёте.
– Совершенно верно! Откуда знаете, молодой человек? – спросил его голос.
– Я в школе учусь, вот и знаю, а что?
– Браво! В ваши-то годы такие способности! Вундеркинд, не меньше!
– Да бросьте, я обычный мальчик, а вы кто такой?
Ветки раздвинулись, и оттуда показалась красная голова с разноцветным хохолком.
– Я Архимед!
– Попугай?
– Нет, я Архимед!
– Нет, вы попугай и зовут вас Архимед?
– С вероятностью девяносто девять целых и девять десятых процента вы совершенно правы, молодой человек. А как вас зовут?
– Егорка.
– Очень хорошо! Куда путь держите, уважаемый Егорка?
– На большую гору, чтобы осмотреть остров.
– А зачем вам тратить время на это бесполезное занятие? Не лучше ли остаться здесь и посвятить себя науке, математике или физике?
– Простите, я совершенно ничего не понимаю в физике. И с математикой у меня не очень…
– Очень плохо, что "не очень", нужно работать над собой, друг мой! Математика – наука точная. И зачем же вам на гору, уважаемый Егорка?
– Чтобы увидеть оттуда ветер, что спит на берегу.
– Очень неразумно спать на берегу. Эти ветры такие легкомысленные!
– Господин Архимед, а вы не подскажете мне, в какую сторону идти, чтобы попасть на гору?
– Подскажу! Я начерчу вам точный план, учитывая каждое дерево, каждый папоротник, но при одном условии.
– Каком?
– Вы решите для меня одну задачу. И если наши ответы сойдутся, я укажу вам дорогу, а если нет, то у вас есть все шансы потеряться в джунглях.
Егорка не хотел теряться и вынужден был согласиться на условие попугая.
– Итак… На первой пальме висело сорок бананов, на второй – шестьдесят, а на третьей – в два раза меньше, чем на первой и второй вместе. Вопрос задачи: сколько мне лет, если мой возраст равен количеству всех бананов на трёх пальмах?
Егорка замер от страха…
Такой сложной задачи он ещё никогда не решал. Усложняло задачу ещё и то, что на дворе было лето, и каникулы, и Егорка с трудом мог сосредоточиться на математике.
Мальчик попробовал считать на пальцах – но их не хватило…
Попытался нарвать бананов, чтобы наглядней представить себе условие задачи…
Считал в уме – и только запутался…
И тогда Егорке пришла невероятная идея, которой он и сейчас гордится…
Он задал попугаю встречную задачу:
– Уважаемый Архимед, я с удовольствием решу вашу задачу, если вы ответите мне на один вопрос…
– Что же, давай свой вопрос! Только быстрее!
– На сколько лет я моложе вас, если мне десять лет?
– О, это совсем простая задача. Если мне сто пятьдесят лет, а тебе десять, то я старше на сто сорок лет.
– Вот спасибо вам, дорогой Архимед, теперь и я могу ответить на вопрос вашей задачи – вам сто пятьдесят лет и бананов на трёх пальмах тоже сто пятьдесят.
– Правильно! Хорошо считаешь! Придётся нарисовать тебе дорогу к горе.
Егорка получил от попугая чёткий план и, попрощавшись, отправился в дорогу.
Лес закончился, мальчик вышел на равнину и прямо перед собой увидел огромную гору. Она была поросшая низким кустарником и сочной травой.
Над самым жерлом вулкана поднималась тоненькая струйка дыма.
Егорка начал подъём.
Чем выше он поднимался, тем жарче становилось. На голову начали падать хлопья снега, и только растерев их на ладошке, мальчик понял, что это пепел. Из недр вулкана поднимался дым и раздавались странные и пугающие звуки.
Вулкан проснулся!
А это значило, что нужно было спешить.
Мальчик бежал наверх, цеплялся за ветки кустарника и за острые камни…
И наконец Егорка смог заглянуть в кратер, а там…
В центре кратера на зелёной лужайке сидел дракон и жарил на костре шашлыки из фруктов.
Его крылья беспрестанно хлопали за спиной и вместе с эхом в кратере создавали тот страшный шум, что пугал мальчика при восхождении.
Дракон был средних размеров, всего лишь в три раза больше Егорки, но при размахе крыльев он значительно увеличивался.
Тонкие оранжевые перепонки на крыльях, почти прозрачные, пропуская через себя лучи солнца и отражая всполохи костра, походили на пламя, вырывающееся из спины дракона.
Егорка подошёл поближе, и камешки из-под его ног побежали на лужайку и докатились до самого костра. Дракон задрал голову и увидел Егорку.
– Вот те раз! Глазам своим не верю! Ко мне гости пожаловали! Сами! И такие упитанные и воспитанные. Стоит себе, мнётся с ноги на ногу, сопит в трубочку. Иди сюда, малец, к костру присаживайся.
И пошло-поехало… Дракон болтал без умолку…
Пока мальчик спускался вниз, этот крылатый господин извергал слова с такой скоростью, что мальчик уже не мог следить за их смыслом. И только когда дракон в третий раз панибратски хлопнул его по плечу своей тяжеленной лапой, Егорка закричал:
– Ну, хватит! Кто так гостей встречает? Нужно накормить, напоить, а потом уж и спрашивать!
– Ой! – вскрикнул дракон и сел на траву.
И на Егорку уставились два огромных драконьих глаза – величиной с овальные тарелки. На таких мама подаёт к столу селёдку под шубой, когда гости в дом приходят.
А в этих глазах-тарелках мальчик увидел небо и бегущие по нему облака-барашки. А ещё солнышко, и море, и весь мир, в который он попал, чтобы разбудить ветер.
Ах, ветер! Егорка успел забыть про ветер…
А дракон сидел такой удивлённый и растерянный, что мальчик не знал, как спросить его о нём. И наконец он набрался смелости и выпалил:
– А вы не знаете, где спит ветер?
– Ветер? А зачем тебе ветер?
– Он нужен мне для хорошей погоды. А то у нас всё дождь и дождь…
– Теперь понятно, почему ты явился в мой дом, не представился, не извинился, имени моего даже не спросил, – и сидишь тут и на хозяина кричишь…
Дракон насупился, сложил крылья и отвернулся в сторону…
Егорка призадумался. Получается, что он обидел дракона, а тот ведь был очень рад его приходу. Нечасто на гору поднимаются посетители, с которыми можно так душевно поболтать…
– Простите, уважаемый дракон. Меня зовут Егорка, а вас?
– А меня зовут Руфус. И я дракон этого острова фантазий.
– Единственный?
– Абсолютно! Один, как перст, даже поговорить не с кем!
– Бедненький! – пожалел мальчик дракона.