Та растаяла:
- Тебе нравится? А Маше? Только честно.
- Честно, она хорошо ест. Мы с ней после обеда посуду моем, так на тарелках почти ничего не остается.
- Хорошо, - улыбнулась довольная женщина. - Наташа вообще-то молодец, но стряпать, как я, пока не умеет. Ну ничего, научится со временем.
- Не знаю. Моя мама тоже все вкусно готовит, но такие котлеты у нее не получаются, а вот на салаты талант.
Они поели. Елизавета Львовна налила чай, достала печенье. Такие маленькие слоеные завитушки с сахаром. Ну очень аппетитные!
- Сейчас попьем и поеду. А то у меня сегодня внучка на экскурсии с классом, наверное, пораньше домой придет. Хотела, чтобы Николай попросил сына с Машей посидеть, но у того дела какие-то…
- Сына? - насторожилась Лена. - А что, у него еще сын есть?
- Ну да, сын. Правда, не его, - охотно делилась женщина чужими тайнами. - Его бывшей.
- Как это? - не поняла девочка.
- Ну когда он женился, то у его жены, Людмилы, уже был ребенок. Мальчик. Она-то Николая постарше лет на шесть. Я тогда еще, как узнала, на ком он жениться собирается, все поняла, - с досадой произнесла Елизавета Львовна. - У меня младшая дочь с ним в одном институте училась, приходил иногда к нам за какими-то книжками. Серьезный мальчик. А та вертихвостка - она не из Москвы, да еще ребенок неизвестно от кого. Снимала тут квартиры, кем только ни работала. Он с ней в ночном клубе познакомился. А какой может быть толк от такого знакомства! Ясное дело, ей прописка нужна была постоянная, да чтобы кормили-одевали. Сначала, видимо, голову ему закрутила. Когда дочь родилась, Николай в жене души не чаял. Милочка то, Милочка се… А Милочка накрасится, намажется и на весь вечер уходит куда-то. Сын, Тоша, он уже большой был, у нее вместо няньки сидел с Машенькой. Потом меня попросили помогать - мол, управиться не может. А ей ни сын, ни дочь даром не нужны. Она хвост задрала и уехала. Даже не предупредила никого. Николай чуть не поседел - искал жену по моргам и больницам! А через неделю объявилась - говорит, что замуж выходит, на детей права не предъявляет, потому что ее нынешнему мужу чужие дети ни к чему.
- Как же так можно? - искренне удивилась Лена.
- А вот так и можно, - поджала губы рассерженная Елизавета Львовна. - Так что теперь и дочка, и сын - на Николае.
- А где сын? - осторожно спросила девочка.
- Отдельно живет. Он Наташеньку не принял. Считает, что его мать из-за нее ушла. А тогда как вышло: Николай у Наташи уроки английского брал, частные. У них в банке было место на повышение, но для этого требовалось язык хорошо знать. Вот он и стал по вечерам ходить к ней заниматься. Но у них ничего серьезного не было тогда, - деловито объясняла старушка, обрадованная тем, что появился слушатель. Видимо, эта тема ее очень волновала, и ужасно хотелось с кем-то поделиться. - А Людмила воспользовалась этим, стала скандалы устраивать, что он ей изменяет. Николай сначала объяснял, как дело обстоит, а потом понял, что ей только повод нужен, и рукой махнул. Думал, пройдет. Говорил мне, что ей надо выходить почаще, чтобы она от домашних забот отвлеклась. А что там отвлекаться! Она и так дома ничего не делала.
Елизавета Львовна перевела дух, налила себе еще чашку чая и, убедившись, что Лена внимательно ее слушает, продолжила:
- Когда жена пропала, Николай места себе не находил. Работу забросил, с дочкой все возился. Ей тогда десять месяцев всего было. А потом, когда Людмила по телефону объявилась и все ему выложила - и что он жизнь ее испортил и что ребенка на него оставляет, он просто не знал, что делать. Меня попросил дом вести. Я бы с радостью, но своя внучка есть. Тоже внимание нужно. Договорились так - я с утра сижу с мальчиком, а после обеда - до прихода с работы Николая - Наташа. Вот тогда у них все и завязалось, - с удовольствием сообщила женщина.
- Что завязалось? - не совсем поняла Лена.
- Ну, роман. Она с девочкой сидела до самого вечера, потом его ужином кормила, разговаривали. А через полгода Наташенька за него замуж вышла. Она умница, Машку любит как родную. И Николай ее любит очень. Все бы хорошо, да только Тоша ее не принял. Решил, что мать ушла из-за Наташи. Что отец ей изменял, и она не смогла так больше жить. Понятно - она же мать, и сын ей больше верит, чем отчиму и мачехе, - пожала плечами Елизавета Львовна. - Вот из-за этого теперь он живет отдельно. Николай ему прежнюю квартиру оставил. А парень совсем с ума свихнулся. С Наташей за все время, как она замуж вышла, трех слов не сказал. Наверное, теперь и сам знает, что не прав, а признаться в этом не может.
- Он работает?
- Нет еще, учится пока. Николай ему денег дает, на питание, одевает.
- А мама?
- А что мама? - в сердцах сказала женщина. - Звонит раз в месяц, говорит три минуты и опять исчезает. А парень ждет. Ее бы родительских прав лишить! Она любой момент может появиться, если ее там в Париже припечет. Скажет, мой сын и его квартира - моя квартира! Я бы таких…
Тут она спохватилась, что рассказывает все это не подруге своих лет, а девчонке-школьнице, и заторопилась:
- Мне пора, пожалуй. Только ты меня не подводи. Не говори никому о нашем разговоре, ладно?
- Не скажу, - кивнула Лена.
Елизавета Львовна быстро собралась и ушла домой.
Девочка осталась одна в огромной квартире, посмотрела на часы: половина второго. Скоро Машка проснется, надо будет ее кормить, играть с ней, веселить, а настроение - никакое. После этого разговора Лена никак не могла прийти в себя. Это же надо - какие бывают ситуации в жизни! Почище, чем в кино. Она пыталась представить себе женщину, которая бросила двоих детей и уехала куда-то, и не могла. Ее мама… Просто немыслимо, чтобы она вдруг исчезла, а потом позвонила - до свидания, я нашла свое счастье, а вы тут живите как можете, мне до вас дела нет никакого. Бред!
Но это правда. И маленькая Машка оказалась не нужна своей маме. А ее сын теперь живет один в квартире, которую ему подарил отчим, человек, который не обязан о нем заботиться. А если бы Николай был эгоистом, который думает только о себе? Тогда ее сын оказался бы на улице! Неужели она этого не понимала?!
Скорее всего, все понимала. И замуж вышла за Николая только для того, чтобы иметь возможность присмотреть себе кого-то поинтереснее: поденежнее, с другим положением. А если и новый муж покажется ей недостаточно выгодным? Так и будет бросать одного-за другим? А впрочем, это ее личное дело. Хотя не совсем. Это еще личное дело ее детей. Хорошо что Машка маленькая и вряд ли помнит свою сумасбродную мамочку. Но вот сын…
В соседней комнате проснулась Машка. Она замурлыкала что-то: наверное, рассказывала Мыше свой сон. А может, просто пела. У нее был неплохой голосок, и Лена иногда с ней распевала детские песенки.
Лена улыбнулась и пошла к малышке - поднимать, умывать, кормить и все такое прочее. Книжку для чтения посмотреть дома она забыла, так что придется выкручиваться самостоятельно, без помощи писателей.
Антон не утерпел до вторника. Позвонил накануне тренеру, сказал, что зуб разболелся - пригодилась вчерашняя заготовка! - и отменил свою тренировку. Тренер выслушал молча, потом предупредил, что скоро соревнования и что проблемы с зубами желательно решать в свободное время. Антон это и сам знал. Но почему-то ждать еще один день не мог. Ему очень хотелось навестить Машку.
Он поехал сразу после уроков. Немного волновался. На новоселье он Машу так почти и не увидел - только с Миленой в коридоре. Около сестренки в тот день все время крутилась Наталья, а пересекаться с ней ему не хотелось. Ни за что. С Машей он виделся не часто. И очень скучал.
У него был свой ключ от квартиры. Николай дал его ему и сказал, чтобы он приезжал в любое время, когда захочет. Мало ли что может понадобиться! Показал место в тумбочке, где всегда будут лежать для него деньги - на всякий случай. Разрешил пользоваться своим компьютером и книгами. В общем, продемонстрировал: "Мой дом - это твой дом". Но этот дом был для Антона чужим. По крайней мере, пока в нем живет Наталья.
Антон иногда мечтал о том, что Наталья вдруг испарится из их жизни. Тогда приедет мама, и они будут жить как прежде. Но чем дальше, тем больше он понимал, что это нереально. Да и было ли что-то прежде? Мама всегда исчезала из дома. Правда, она возвращалась. Теперь он вспоминал, что, даже приходя поздно ночью, она, никогда к нему не заходила. Он не спал. Просто лежал и делал вид, что спит, но ждал, что она подойдет. Поправит одеяло или погладит по плечу…
Она не подходила никогда.
Антон при мысли об этом передернул плечами и нахмурился. Ну и ладно. Все равно Наталья ее никогда не заменит, будь она хоть сто раз внимательная и заботливая.
Мальчик быстро нашел дом, в котором был только раз. Хорошо, что у него отличная память. В прошлый раз Николай подробно объяснил, как проехать к ним, однако потом так получилось, что за Антоном заехал один из гостей. А вечером домой его отвез отчим.
Антон поднялся по лестнице на седьмой этаж - не любил лифты! У двери чуть помедлил. Там, в квартире, кроме Машки, еще и неизвестная ему девочка Лена. Вдруг она примет его за грабителя? Надо было попросить Николая предупредить ее, что он может прийти. Но потом решил, что в крайнем случае позвонит отчиму, и все уладит. Мальчик открыл дверь своим ключом…
Лена играла с малышкой "в бегемота". Это было очень просто - они свалили на пол все подушки, которые нашли в комнате, укрыли их покрывалом с кровати Машки и сели сверху. Лена собрала в горсть покрывало в двух местах, завязала получившиеся уши двумя резиночками, и стало совсем похоже на бегемота. Теперь они с Машкой плыли по бурной африканской реке и встречали разных зверей. Их Лена выбирала из кучи игрушек в углу комнаты. Мыша сидела на "бегемоте" вместе с ними и разговаривала со зверятами. Лене приходилось время от времени пищать голосом Мыши, и Машка была очень довольна.
Внезапно Лена насторожилась: в входной двери кто-то повернул ключ. Неужели Наташа пришла так рано? Или, может, Николай? Но он очень занят на работе, вряд ли может среди дня оказаться дома. Если только не случилось что-то из ряда вон выходящее.
- Подожди, - сказала Лена малышке. - Посиди на бегемоте, последи, чтобы Мыша никуда не упала.
Она встала и пошла в коридор.
- Ты куда? - ревниво спросила Машка.
- Сейчас приду, - ответила ей девочка и открыла дверь комнаты.
Сразу из детской входную дверь не видно.
Здесь сделали крохотный закуток. Чтобы выйти в общий коридор, надо было сначала завернуть за угол. Лена закрыла за собой дверь и замерла, прислушиваясь к звукам. Мало ли кто пришел? Но что это не Наташа - ясно сразу. Та с порога кричит: "Маша, Лена, я пришла!" Может, все-таки Николай? Вряд ли это грабители - в двери такой сложный сейфовый замок… Лена осторожно выглянула в коридор.
И замерла, остолбенев. В прихожей снимал ботинки… Антон! Он еще с минуту ее не видел. Мальчик наклонился, чтобы развязать шнурки. Лена была поражена - что он здесь делает? Она подумала, что неплохо бы спрятаться, но Антон уже разогнулся, поднял голову и сразу увидел ее…
Он тоже остолбенел. На лице проявились самые разнообразные эмоции - от радости до безграничного удивления.
- Ты… Ты что здесь делаешь?
- А ты? - эхом повторила растерянная Лена. Но у нее в голове уже складывались частички мозаики - Антон был на новоселье, Машка говорила, что у нее есть брат Тотошка, и Елизавета Львовна как раз сегодня подробно рассказала о сложных отношениях Николая, Натальи и старшего сына бывшей жены Николая, Людмилы. И сам он говорил про себя, что у него отец работает в банке, а мама за границей. Правда, он тогда сказал, что она там в командировке…
- Я? - тоже растерялся Антон. - Я…
Тут мимо Лены промелькнула растрепанная молния, и Машка, выскочив в коридор, повисла на Антоне с радостным воплем:
- Тотоша!
Мальчик обнял ее и посмотрел поверх головы своей сестрички на Лену. У той оборвалось сердце: вот и все! Кончилась сказка. Пора платить по счетам, а их накопилось очень много…
Девочка повернулась и пошла в комнату Маши. Она не могла решить, что ей делать - уйти сейчас же из этой квартиры или остаться. Пришел Машкин любимый старший брат, пусть он с ней и сидит. Но чтобы покинуть этот дом, надо пройти мимо него. Больше всего ей хотелось теперь превратиться в таракана и заползти в какую-нибудь щель. Но она тут же напомнила себе, что находится здесь не для того, чтобы выяснять с кем-либо отношения. Она работает няней. И все.
Стало очень горько оттого, что все так бездарно закончилось.
Глава XII
Разоблачение
Бесшумно открылась дверь, и радостная Машка втащила в комнату Антона:
- Я здесь живу!
Потом ткнула рукой в Лену и сообщила:
- Это моя Лена! Мы играем!
- Часто? - сухо спросил Антон, глядя в сторону.
- Всегда! - сообщила Машка. В разговоре она не признавала никаких интонаций, кроме восклицательных.
- Но, - сообразил вдруг Антон и посмотрел на нее. - Здесь должна быть Елена…
- Это я, - холодно сказала Лена. - Только на самом деле меня зовут Милена.
Она подчеркнула это. Но тут же сообразила, что ее слова могут выглядеть, как жалкая попытка оправдания. Стало жаль себя - надо же, так все нелепо! На глаза навернулись слезы.
Но тут же она разозлилась. А не надо было врать! Да, наврала. Но ужасно даже не это, а то, почему она это сделала! Получается, ее смущает то, что она не такая, как дети банкиров? Это что выходит - ей стыдно, что у нее родители не сидят на денежных местах? Ее замечательные, умные родители - они ей не подходят? И девочка выпрямилась. Отвечай-ка за себя. И не откладывай, если хочешь еще хоть как-то себя уважать!
Антон смотрел на нее, ничего не понимая. И Лена, глубоко вздохнув, четко сказала:
- У меня нет сотового телефона, - почему-то эта часть вранья ее особенно сейчас беспокоила. - И никогда не было. И у родителей моих тоже нет сотового телефона.
- При чем тут… - начал было он, но осекся.
Лена чуть не заплакала от отчаяния, но удержалась и продолжила:
- Мои родители работают на заводе, в конструкторском бюро. А не в турагентстве. И в Париж мне никогда не попасть, потому что нет на это денег. А здесь я работаю. Зарабатываю на туфли и тетрадки. Наташа решила, что я справляюсь, и хорошо мне платит.
Девочка была безжалостна к себе. Она стояла, бледная, полная решимости если не исправить, так объяснить все. Она не смотрела на Антона. Не было на это сил. И не видела, как он с сочувствием посмотрел на нее, хотел что-то сказать, но не стал.
- Наташа очень добра ко мне. И вообще она очень добрая. Поэтому я и согласилась здесь работать, - пояснила Лена. Она не хотела, чтобы он думал, что она будет работать хоть у крокодила, если заплатят. Этого она бы не перенесла. - И Машка… Мы с ней похожи чем-то.
Краем глаза Лена увидела, как Антон вскинул голову, но посмотреть ему в лицо все еще не решалась. Перехватывало дыхание.
- Лена хорошая, - встревоженно вставила Машка. Она каким-то чутьем поняла, что происходит что-то не то.
- Но почему?… - начал и не договорил Антон.
Лена вспыхнула и посмотрела прямо на него:
- Потому что дура! Татьяна - она не соврала ничего, когда про себя говорила. У нее и правда - родители крутые. И ты - сын банкира! Вот и решила не выделяться…
- Сын банкира… - горько сказал Антон. - Знала бы ты!..
- Знаю, - тихо сказала Лена, напрочь позабыв об обещании, данном Елизавете Львовне - ничего никому не говорить. - Теперь - знаю. Ну и что? Ты же не виноват ни в чем. А я…
Она повернулась к стене и закрыла глаза. Под веками дрожали непрошеные слезы. И больше всего Лена боялась, что они сейчас польются.
Где-то - то ли в комнате, то ли за стеной - тикали часы. Девочка спиной почувствовала, что тихо, неслышно подошел сзади Антон. Она замерла, боясь пошевелиться. Как он поступит? Теперь его ход. Все, что могла, она уже сделала.
Напряжение нарастало. Ну не может ведь он просто стоять! О что-то должен сказать или сделать! Лена медленно обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
Он медленно поднял руку, и тут из коридора раздался радостный Наташин голос:
- Маша, Лена, я пришла! У меня сегодня экзамен был, и я рано освободилась!
Машка, наблюдавшая за ребятами, прижав к груди Мышу и открыв рот, встрепенулась и с визгом вылетела в коридор:
- Мама!
Антон вздрогнул, как будто его ударили, и опустил руку.
Лена на мгновение закрыла глаза, потом проскользнула мимо него в коридор. У порога увидела радостную Наташу, хохочущую Машку и пробормотала:
- Мне срочно надо… До свидания. И кинулась к двери.
Наташа только успела крикнуть ей вслед:
- Завтра приходи!
- Приду, - пообещала Лена, но, скорее всего, Наталья ее не услышала - девочка опрометью кинулась вниз по лестнице.
На ходу она вытащила из кармана ключи от своей квартиры, трясущимися руками вставила его в замочную скважину. Влетев к себе, девочка захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла лицо руками. Вот и кончилась сказка! Золушка приехала с бала. Только принц успел увидеть ее грязные лохмотья до того, как решил примерять всем туфельку.
Странно, но она не плакала. Совсем. Слезы - это из другой жизни. Из детства. Плачут, когда больно, когда обидно или страшно. А когда вот так, сама себе жизнь сломала… Лена тяжело дышала. То ли потому, что бежала по лестнице, то ли воздуха не хватало. Прислушалась к звукам на лестнице. Боялась - вдруг Наташа придет и спросит, что с ней случилось? А девочке не хотелось никого видеть.
Но на лестнице было тихо. И вообще - во всем доме стояла тишина. Постепенно Лена успокоилась, насколько это было возможно, вздохнула и шагнула от двери. Она чуть не упала - оказывается, у нее за это время ноги стали ватными. Осторожно, держась за стенку, Лена дошла до своей комнаты и буквально рухнула на кровать. Попыталась собраться с мыслями и вдруг почувствовала, что кружится голова. Такая усталость накатилась…
Она не могла понять, в чем дело - вроде бы накануне выспалась хорошо. Все было просто - ее душа защищала себя от потрясения, которое девочка только что пережила. Лена, правда, об этом не догадывалась. Ей ужасно хотелось спать. Она свернулась калачиком и моментально уснула. Только успела натянуть на себя край покрывала.