Восьмая глава. История об одном важном изобретении, о забытом учебнике, о спортивных рекордах, соблазне и стойкости и о формуле "никто ничего не узнает"
1
На дверях этой квартиры золотилась начищенная табличка: "АКАДЕМИК ЕРОМИЦКИЙ КИРИЛЛ ОСИПОВИЧ".
- Ого! - сказал Генка. - С кем имеем дело!
- Может, не он брал, а родственники? - усомнился Жека.
- Он самый. В бумажке написано: "Еромицкий К.О." - И Генка с удовольствием нажал на звонок.
Двери открыла какая-то старуха в подоткнутом переднике, с тряпкой в руках - наверное, домработница. Пришлось долго ей объяснять, кто они такие и зачем явились.
Наконец она впустила их в переднюю, заставила пошаркать ботинками на толстом кокосовом коврике. И уж затем повела к хозяину, в его кабинет.
Вот это было помещеньице… Переступив порог, ты словно бы уменьшался, превращаясь в лилипута. Лишь потом являлась догадка, что здесь и потолок вдвое выше обычного, и окна вдвое громаднее, и вся мебель - невиданных размеров. Книжные шкафы высились тут, как двухэтажные особняки с колоннами. На диване, покрытом белой медвежьей шкурой, можно было улечься хоть вдоль, хоть поперек. Под стать были и кресла с резными спинками, и безбрежный письменный стол, и даже часы в футляре, стоявшие в углу. Чтоб взглянуть на их башенку с циферблатом, приходилось голову задирать.
Судя по обстановке, тут должен был проживать гигант. Но оказалось наоборот - хозяин кабинета мал ростом, тщедушен. Со спины его можно было принять за мальчишку.
Стоя на деревянной лестнице с колесиками, он заталкивал на книжную полку журналы, явно стремившиеся обрушиться.
- К вам, Кирилл Осипыч. Из библиотеки, - сказала старуха.
- Кто? Вот эти?
- Ну да.
- Господь с вами, Марковна, вы б еще детский сад привели! Что им? Я не выступаю перед школьниками.
- Они за книжкой пришли.
- Это недоразумение. Извинитесь и выставьте их.
- Казенную книгу требуют, - невозмутимо сообщила Марковна.
Побагровев от натуги, он вогнал-таки журналы на место, и - себе под руку, через подмышку - глянул вниз.
- Из какой еще библиотеки?
- Из районной, - сказал Генка.
- Что им нужно?
- Книга за вами числится… - Генка вынул из кармана листок бумаги. - Название - "Бездефектность". Автор - "Дж. Холпин". С августа месяца не возвращаете.
- Чепуха! Я давно вернул!
- Нет, не вернули.
- Вернул!
- В формуляре не отмечено, что вы вернули, - сказал Генка. - У вас эта книжечка…
Он уже осваивался здесь. Принял независимую позу, плечом привалился к косяку, руки сунул за ремешок джинсов. Генка был не из тех, кто подолгу стесняется.
- Марковна, гоните их: они спорят! - моментально распорядился хозяин.
Тогда Жека, начавший сердиться на всю эту бестолочь и перебранку, сказал:
- Гонять будете других. Мы не сами пришли, нас послали. Вон список. В нем - адреса, фамилии. Это все люди, которые, вроде вас, набрали книг и не возвращают. Мы не для собственного удовольствия по квартирам ходим.
- И унижаемся, - добавил Генка. - Каждого упрашивай, как бедный родственник.
- Но я же вернул! - раздраженно воскликнул Кирилл Осипович и выпрямился с достоинством. - Марковна, подтвердите, что я вернул!
- А уж этого я не знаю, - разводя руками, сказала Марковна.
- Как?! Опомнитесь: я перед командировкой везде таскал эту книгу! Вы должны ее помнить - коричневая такая, линючая! Ходил с ней, как пудель!
- Ах, эта…
- Специально таскал, чтобы не забыть!
- Эту я видела, - сказала Марковна. - Как не видеть. Вы уехали, а она, гляжу, на столе брошенная. И градусник из нее торчит.
- Марковна, господь с вами!.. Что вы говорите?!
- Вот здесь вот лежала. И с градусником, - бесстрастно повторила Марковна, показывая на край стола, заваленного бумагами.
Кирилл Осипович с застывшим выражением лица спустился пониже, машинально нащупывая ступеньки.
- И?.. - спросил он.
- Чего "и"? Так и лежала до вчерашнего вечера. Без вас-то порядок был, все на местах. Это теперь вон - как Мамай воевал.
- Нет, это невероятно… - раздельно произнес Кирилл Осипович, промахнулся ногой и сел на ступеньку. - Неделю таскал, как пудель! Обедал с ней и ужинал! По ночам снилась - и на тебе!..
Генка поудобней оперся о стену, поиграл носком ботинка.
- Между прочим, вам напоминали. Открытки присылали из библиотеки.
- Но я же в отъезде был!
Марковна опять показала на письменный стол:
- Открытки небось в той куче. Никуда не делися.
- А книга?
- А книгу небось в шкап сунули. Не поглядевши. Первый раз, что ли.
Весь какой-то встопорщенный, Кирилл Осипович сидел на лестнице и напоминал сейчас дятла, внезапно застигнутого дождем.
- Нет, это наваждение! - беспомощно сказал он. - Я ведь абсолютно не сомневался, что вернул ее!
- И когда убирали со стола, не вспомнили? - с иронией спросил Генка.
- Нет, конечно!
- Удивительно.
- Я вчера прискакал сломя голову! Мысли другим заняты!.. Стану я помнить - есть события поважней.
- А вернуть все-таки придется, - нахально сказал Генка. - За этой книжкой очередь в библиотеке.
- Как - очередь?
- Обыкновенно. Прибегают граждане и записываются в очередь.
- Никогда б не подумал, - сказал Кирилл Осипович. - Весьма средняя книжица.
- Но вернуть придется.
- Я уже понял! Вопрос в том, как это сделать!
- Вы как хотите, - сказала Марковна, направляясь к дверям, - а я искать не буду. У меня пирог! Мне своих забот хватает, вон по всем комнатам разгордияж!
А Кирилла Осиповича, вероятно, волновало не то, что он забыл вернуть книжку. Его волновала причина, по которой он забыл. Как истинный ученый, он докапывался до сути явлений.
Заведя глаза к потолку, он спросил:
- Почему в ней оказался градусник? А не обеденная ложка, к примеру? Была бы хоть какая-то логика!
- Порядку не знаете, - разъяснила Марковна.
А он сидел, размышляя. Глаза светились. Если бы в глазах были стрелки, как в электрических приборах, они показывали бы максимальное напряжение. У красной черты дрожали бы стрелки.
- Режьте меня, бейте - не могу вспомнить… Придется искать наобум! Давайте разделимся, и самый длинный из нас - вот ты! - пусть лезет на верхотуру. Средний пусть копает на средних полках. Я буду внизу, в придонных слоях.
- Это что же - перебирать подряд? - спросил Генка. - И шкафы, и полки?
- Можно подряд, можно выборочно. Вероятность одинакова. Я мог сунуть ее куда угодно.
- Такого поручения нам не давали, - сказал Генка. - Мы как-то не обязаны. Мы, в общем-то, не заинтересованы.
Коротко взглянув на него, Кирилл Осипович скатился с лестницы, дробно простучав подметками. Встал напротив.
- Ценю твой сарказм. Но, может, ты извинишь старика, от радости потерявшего голову?
- Ну, если так, - сказал Генка.
- Именно так. У меня большое событие. Долгожданное! Из-за него я прервал командировку, прилетел домой, и вот жду, волнуюсь, и в голове кутерьма… Прояви, пожалуйста, великодушие.
Жека сказал сердито:
- Давайте начнем, а?
- Ладно, - согласился Генка.
- Прекрасно. Начали! Но прошу действовать осторожно - тут случаются обвалы. Здешним захоронениям немало лет. И еще: на полках стоят модели, не смейте к ним прикасаться!
- А что будет? - спросил Генка, укрепляясь на макушке лестницы.
- Смертная казнь, - сказал Кирилл Осипович. - Отделение головы от туловища.
- Ради интереса прикоснусь, - сказал Генка.
- Это модели машин, построенных моим сыном. Вот когда у тебя вырастет сын и сделается отличным конструктором, ты поймешь, почему я берегу эти модели… - Кирилл Осипович подошел к полке, взял игрушечный автомобильчик с задранной вверх подъемной стрелой. - Хороша? Сегодня ее покажут по телевизору. У нее выпускной бал…
- Это и есть событие? - спросил Жека.
- Да, да. Сегодня празднуем переворот в строительстве! Ты видел высотные дома? Эта машинка поднимает сорок тонн на высоту тридцати этажей. Вот включу телевизор - вы ахнете… А когда-нибудь она попадет в музей!
- Сегодня мы свидетели исторического события! - сказал Генка и продудел, фальшивя, начало спортивного марша.
- Учти: когда иронизирует невежда, получается обратный результат.
- А библиотечной книжечки не видно, - сказал Генка, ничуть не смутясь. - Тут без конца можно копаться.
- Этим скифским курганам, - сказал Кирилл Осипович, - немало десятилетий. Памятники той поры, когда наша семья жила вместе… Наверняка тут полно дребедени, а серьезные книги некуда ставить. Ну, вот это, например, откуда возникло?! А это?!
Кирилл Осипович выдернул несколько томиков и, сидя на корточках, почти испуганно их рассматривал.
- Тоже библиотечные? - Генка хмыкнул, веселясь.
- Какие-то детективы! Уже и детективы тут попадаются!
- Посмотрите - может, со штемпелями?
Кирилл Осипович с брезгливостью отодвинул томики:
- Вспоминаю. Это подарок. Одна заботливая дама принесла перед отъездом, чтобы я не скучал в дороге… Марковна!! Почему это здесь?! Кто опять водрузил это на полку?!
- За детективами тоже очередь, - сообщил Генка.
- Могу только скорбеть!
- Не одни дураки их читают.
- Не знаю! - сказал Кирилл Осипович. - Я не привык убивать время. Мне его не хватает. Пожалуйста, несите это добро в библиотеку.
- То есть как?..
- Забирайте. Пусть очередь рассосется.
- Вы хотите… бесплатно отдать?!
- Марковна, веревку!! Выйдет обоюдная польза. И мне, и библиотеке.
Жека разогнулся над своей полкой:
- Они здесь тоже попадаются. Фантастика, приключения.
- В кучу! - распорядился Кирилл Осипович.
- Все подряд?
- Иначе они расплодятся, как тараканы!
Утирая лицо - наверное, только что от плиты, - недовольная Марковна заглянула в кабинет:
- Для чего веревка-то?
- Разгрузим полки. Нужна крепкая веревка - запаковать. Их двое, они много унесут.
- Сперва у Левушки спросили бы, - нахмурилась Марковна. - Повыкидываете, а они нужные!
- Опомнитесь, Марковна, - с обидой сказал Кирилл Осипович. - Все-таки Левушка - мой сын. Он и в детском возрасте это презирал.
- Я видела, он это читает!
- Он не может это читать!! Где веревка?
- Погодите до вечера! Если б ненужные, Левушка их сюда не поставил бы!
- Человек, Марковна, всегда обрастает ненужными вещами. Надо вовремя от них избавляться!
- Некогда мне! Чего важней - пироги к празднику или эти шкапы трясти?
- Я не просил помощи. Я просил веревку.
- До вчерашнего дня везде был порядок… - скорбно произнесла Марковна, извлекая из-под фартука веревку. - А теперь? Придут гости, что увидят?
- Материя вообще стремится к хаосу, - сказал Кирилл Осипович.
- Во, во. Один хаос.
- Это основной закон термодинамики. Строго рассуждая, абсолютный порядок недостижим.
- Да уж! Сколько лет бьюся! - сказала Марковна, принимаясь помогать Кириллу Осиповичу.
Смеющийся Генка подал сверху голос:
- А тут на английском языке, но тоже про шпионов! О ставить?
- В кучу!
- На "спик инглиш"!
- В кучу! Разница невелика.
- Нашлось развлечение… - вздохнула Марковна.
- Вы посмотрите, какие они здоровые! - сказал Кирилл Осипович. - Когда нам подвернутся такие здоровые и трезвые грузчики? Смешно не использовать случай!
Генка, сбросив вниз плотные, лакированные английские детективы, почти сразу же наткнулся на коричневый томик. Из него торчал градусник. А на обложке линючим серебром было оттиснуто: "Дж. Холпин. Бездефектность"…
Генка уже открыл рот, чтобы всех поздравить с находкой, но вдруг отчего-то передумал.
Он осторожно посмотрел вниз.
Там все были заняты работой: Марковна расстилала на полу газеты, Кирилл Осипович укладывал на них отобранные книжки, приятель Жека рылся на своей полке, как крот.
Никто за Генкой не следил. Наверно, про библиотечную книжку на какое-то время просто забыли…
Генка сунул томик на прежнее место и принялся копаться дальше.
- Белиберда требуется? - вскоре закричал он. - Могу предложить!
2
Через полчаса на полу стояли уже две книжные пачки, перевязанные шпагатом, а рядом вырастала новая груда.
- Не везет! - с оттенком удовлетворения сказал Кирилл Осипович. - Так и чувствую: найдем ее на самой последней полке!
- Может, хватит кидать? - Жека кивнул в сторону разбухающей груды. - Не унесем ведь.
Кирилл Осипович, четко стуча каблуками, обошел вокруг книжного холмика.
- Ничего, унесете, - сказал он. - Терпеть не могу, когда из работы не извлекается максимальный эффект! Отправим двумя рейсами, только и всего.
В прихожей заголосил телефон; Марковна заглянула в кабинет и объявила:
- Из министерства, Кирилл Осипыч!..
- Меня нет, я умер, я не приезжал!
- А я сказала - приехавши. Не стану я врать.
- Да? Что ж, страдайте за правду: полминистерства нагрянет на ваши пироги!
Он скрылся за дверью, каблуки его простучали, как затихающая барабанная дробь.
- Раскомандовался, - сказал Жека неприязненно.
- А ты, собственно, чем недоволен? - спросил Генка, сбрасывая очередную книжицу.
- Охота была ишачить. Я не грузчик ему.
- Макулатуру ходил собирать? Давно должен привыкнуть… Ничего, своя ноша не тянет.
- Если бы своя!
- Вынесем за порог - пойди разберись, чьи это книжечки. Он не помнит, сколько их было. В библиотеке тоже не знают.
Жека впервые оторвался от работы и посмотрел верх.
- Мысль пришла, да?
- Я детективы уважаю, - сказал Генка. - Времени мне хватает, могу часок-другой убить… Кстати, детектив развивает сообразительность. И логическое мышление.
- Займи очередь в библиотеке, - сказал Жека.
- А зачем, если можно без очереди?
- Кончай эту логику.
- Боишься?
- Не боюсь, а не желаю мараться.
- Ну и лопух тогда… Кто же такой случай упустит? Вот собираешь ты макулатуру, звонишь в квартиру, выносят тебе журнальчики рваные и какую-нибудь приличную книгу. Ты что, ее сдашь? Не возьмешь себе?
- Кончай баланду. Не стану я мараться, и тебе не дам.
- Хозяину скажешь?
- Сам справлюсь.
- Не забудь меня обыскать, - сказал Генка. - Вдруг я уже под рубаху сунул? Обшарь как следует, ладно?
- Я тебя стряхну оттуда, - сказал Жека, - все лишнее само отвалится.
- А вот если бы ты один был? Тоже бы не воспользовался моментом?
- Кончай, говорю.
- Когда совсем один? И не видит никто?
- Гад ты, - сказал Жека.
- За что это?
- За одни мысли уже гад.
- Спасибо! - Генка наклонил голову, продолжая улыбаться. - А ты, значит, мыслишь по-другому? Ты особенный?
- Я нормальный пока.
- Объясни тогда одну штуку. Зачем замки на дверях повешены? И сторожа везде поставлены? И собаки гавкают на цепочках? Почему это все кругом охраняется, а? Найди хоть самый паршивенький магазин, который на ночь оставили бы открытым!
- От таких, как ты, стерегут.
- Не-е… - сказал Генка весело. - Не умеешь соображать. Читай детективы… От соблазна все кругом заперто, понял? От соблазна! Оставь магазин открытым, так его не жулики очистят, а самые нормальные люди. Рысью побегут чистить, лишь бы никто ничего не узнал…
- Гад ты.
- Не такой уж я гад, Женечка. Я только строить из себя ничего не хочу. И не люблю, когда другие строят.
- Считаешь, что все притворяются?
- Многие, Женечка. Вот у меня дома каждое утро слышу вопли: "Ты опоздаешь в школу! Что за расхлябанность!" А я-то знаю, что мамаша сама в свою контору опаздывает. И отец торопиться не будет, если начальства нет… А взять нашу классную, Тамару Гургеновну, - ведь помрет, если увидит, что я курю. Но мы ее сколько раз с сигаретой видели! Смолит - дым из ушей!
- Она на фронте привыкла курить.
- Ну и что? Я ведь ее не обвиняю! Я вообще никого клеймить не собираюсь - пусть опаздывают, и курят до посинения, и детальки разные с завода волокут. Но только мораль читать не надо! А то ведь заодно внушают, что надо равняться на образцы!
- А без внушения ты не понимаешь?
- Ой, Женечка, все все понимают, - сказал Генка. - Коммунизм еще не построили. Отдельные недостатки не искоренили. А кругом встречаются соблазны, и хочешь - да не всегда удержишься… Очень даже понятно. И не надо пылить на мозги подрастающему поколению, оно же сообразительное… Твердят: "Уважай старших". Я иду, уважаю, потом на углу витрина здоровенная - "Окно дружинника". Ты любовался на фотографии, а? Очень способствуют уважению!
- На свете еще и бандиты есть, - сказал Жека. - И убийцы. Тоже не забудь.
- Я сообразительный, Женечка. Я в крайности не впадаю. Есть герои, есть бандиты. А посередке - обыкновенные граждане. Большинство, Женечка. Иногда дерутся, иногда пьянствуют, иногда обманывают. И всегда будут так жить. И ты, Женечка, будешь.
- Меня не касайся.
- Будешь, будешь.
- Посмотрим, - сказал Жека. - Но пока я чужие книги уводить не жалею. И тебе не дам.
- Молодец! Храни товарища от соблазнов!
- Уж будь спокоен.
- А между прочим, я бы мог промолчать. Никто б ничего не узнал. Вот как полезно не притворяться-то, Женечка…
Кирилл Осипович вбежал в кабинет, смерил взглядом книжный холмик:
- Полагаю, пора выносить! Пусть один остается, а другой тащит в библиотеку!
- Я пойду! - сказал Генка быстро.
Он сказал это и многозначительно посмотрел на Жеку. Надеялся, что Жека заспорит.
Но спорить было нельзя. Кирилл Осипович мог догадаться, какие у Жеки опасения. Да и Генка не постеснялся бы уточнить.
Ладно, пусть идет. Вряд ли сейчас осмелится превращать свои теории в практику. Такие действительно выбирают момент, чтоб никто ничего не узнал.
- Не слишком ты нагрузился? - спросил Кирилл Осипович, когда Генка подхватил две пачки сразу.
- Своя ноша не тянет!
Он еще резвился, теоретик!