Глава 18. Пощёчина
Дед не уходил. Тогда Санька ругнулся, подпрыгнул и нырнул в глубину пруда. Дед раздражённо махнул рукой и не менее раздражённо зашагал к калитке. Вася подошёл к Андрюшке и потормошил за плечи:
- Да не переживай ты так! Не знаешь ты его! Он чокнутый на этом своём мостке и участке… Он…
Андрюшка с силой провёл ладонью по мокрым волосам.
- Что я ему такого сделал? Что?
В это время у дальнего мостка показалась Санькина голова.
Андрюшка выбрался на травяной берег, и Вася спросил у него:
- Хочешь на камере поплавать? На ней хорошо кататься и загорать…
Андрюшка не ответил, и Вася вспомнил по югу, какой он бывает резкий, гордый и независимый.
К ним подошёл Санька с удручённым лицом.
- Ну чего вы, парни, уже драпаете? - смущённо шевельнул он добрыми толстыми губами. - Куда так торопитесь?
Васе стало неловко, и он кивнул на Андрюшку:
- Да я тоже говорю ему… На камере не катались ещё…
- Хочешь, я тебя научу прыгать в воду с наших качелей? - сказал Санька. - На пять метров летишь!
Андрюшка молчал. Худенькое, смуглое лицо его было замкнуто и непроницаемо, тонкие губы плотно сжаты. Совсем как у Петра Петровича, его отца, когда ему было не по себе.
Наконец Андрюшка разжал губы:
- Хватит. Накупались.
- Пошли тогда что-нибудь отольём из свинца? - тут же предложил Санька. - Что-нибудь новенькое, невиданное…
Андрюшка не ответил, и Санька спросил:
- А рыбу ты ловить любишь? За час поймаем полсотни бычков. Гарантирую!
Вася не знал, как помочь Саньке удержать здесь Андрюшку. Тот ничего не хотел слушать. Ох, видно, обидел его дед Демьян!
Сунув ноги в туфли, Андрюшка пошёл к калитке.
Что же делать: идти за ним или остаться с Санькой? Скорее всего, надо идти, потому что Андрюшка был гостем, и Вася пошёл.
Вслед за ним двинулся и Санька. Он был в плавках, широкий, большегубый, но такой странный, такой не похожий на себя - с жалким, растерянным лицом.
Поняв наконец, что ничем Андрюшку не возьмёшь, ни на что уже не рассчитывая, Санька сказал:
- Пошли, ребята, в лес, я знаю, где соловьиное гнездо, в кустах у самой земли… Каждую весну прилетает и такую песню закатывает, такие колена выщёлкивает!
- Слышал? - Андрюшка чуть замедлил шаг.
- Сколько раз! Жаль, что яичек уже нет - четыре было, серенькие в крапинку, - птенцы давно вывелись, а то бы показал…
- Далеко отсюда гнездо? - спросил Андрюшка.
- Близко. В километре.
Санька не отставал от них. Он даже хотел, кажется, войти на участок, хотя вчера ещё пригрозил, что ноги его там не будет…
Вася понимал, что входить ему в калитку сейчас - в плавках да и при гостях - не нужно: опять пойдут разговоры и Саньке же будет хуже, но не пригласить его было невозможно. Вспомнив вдруг про свинцовые сердца, Вася сказал:
- Ой, Сань, сейчас принесу свой должок! - и, обгоняя Андрюшку, побежал к кораблю, куда спрятал отлитые сердца.
Когда он возвратился, спрятав сердца в карман, Андрюшка сидел со своей мамой у стола перед крыльцом, а Санька стоял у калитки и, видно, всё-таки не решался войти. Стоял и негромко переругивался с Эдькой, невесть откуда появившимся.
Эдька отпускал какие-то остроты насчёт того, не в баню ли он собрался, или, может, Васька убежал с его одеждой и он, Санька, теперь требует её возврата.
Видно, Саньке надоело препираться с ним, и он рубанул:
- Катись отсюда, пока не двинул! Ну? - и замахнулся.
Эдька благоразумно отскочил и сделал презрительную рожу. Санька и не посмотрел на него. А Васе было жаль, что не двинул.
- Вот, Сань, - мягко сказал он и подал Саньке сердца, однако тот не взял, а буркнул:
- Потом отдашь… А ну-ка позови на минутку Андрея.
- Зачем?
Санька холодно посмотрел на Васю, собрал в жёсткую линию губы, весь как-то отвердел и быстро пошёл по улочке.
Сердце у Васи тягостно заныло. Он хотел сдружить Андрюшку с Санькой, а что вышло?
Надо сказать, втолковать Андрюшке, что Санька ни в чём не виноват. И Вася побрёл к столу под соснами…
Санька же пришёл на пруд, натянул свои потрёпанные, видавшие виды джинсы, надел кеды и сел в сторонке от мостков на траву. Обхватив руками колени, он смотрел на мутную поверхность пруда, на точёную фигурку Оли Сомовой, стоявшей в купальнике и белой резиновой шапочке на своём мостке, на тёмную голову Бориса и светлую - Серёги, плававших посерёдке пруда. Смотрел и не видел их.
Ему сейчас не было дела ни до Оли, которая вот-вот нырнёт в пруд, ни до Бориса, который после того удара не замечает его и боится тронуть, ни до Серёги, который держится с Санькой как равный, хотя на три года старше.
Сидел так Санька, сидел, и внутри у него было нехорошо - тесно, душно, будто давила туго скрученная стальная пружина и не позволяла дышать, радоваться и жить. И чтобы эта пружина скорей ослабла и распрямилась, Санька вскочил с места и стал ходить по берегу, зачем-то начал, как при зарядке, приседать, раскинув руки, и выпрямляться, дёргать плечами и делать стойку.
Стало чуть полегче. Чуть-чуть.
Нужно было заняться чем-то более серьёзным, нагрузить себя каким-то делом. И ничего не находил. Он крепился, терпел, ждал чего-то, не выдержал и побежал к себе на участок. Побежал, не вполне осознавая ещё, что будет делать там и что скажет деду.
Возле сарая, того самого, который требовалось подремонтировать, он увидел топор, глубоко всаженный в толстую колоду, и валяющиеся на земле не поддавшиеся топору берёзовые кругляки - их дед с мачехой привезли вчера из лесу на тележке.
Санька кинул на гладкое топорище руку, вырвал его из колоды, поставил перед собой самый толстый с двумя суками кругляк, с размаху вогнал в него топор, перекинул через голову и с силой опустил обухом на колоду. Кругляк распался на две половинки. Ещё два удара - он расколол обе половинки и принялся за новый кругляк. Вскинул его с топором через голову и увидел перед собой тень: к нему кто-то подошёл сзади.
Нет, не кто-то. Он точно знал кто.
- Так-то оно лучше, внучек, чем бултыхаться и расшатывать мосток, - подобревшим голосом сказал дед Демьян. - Вон сколько силы пропадает зазря!
- Уйди, дед, - попросил Санька и стал раскалывать половинки только что разрубленного кругляка. - Прошу тебя, уйди!
- Саня, так со старшими не говорят! - с трудом удержал себя от крика дед.
- И старшие так не поступают! - взорвался Санька и почувствовал, как стремительно распрямилась в нём тугая пружина. - Человек присел на мосток, а ты… Ты удавиться готов из-за одной ягоды, огурца, яблока! Ты… ты…
Дед по-молодому подскочил к нему, замахнулся, и Санькину щёку обожгла пощёчина.
Щека онемела, потом загорелась, Санька отскочил от колоды и как бешеный заорал:
- Жмот ты, вот кто! Жадина! Скупердяй! Зачем ты живёшь? Чтобы людей мучить и со света сживать? Я ненавижу тебя! - И с топором в руке кинулся к калитке.
Он бежал, сам не зная куда, по улочке. Вдруг его взгляд упал на шланг, тянувшийся по узенькой канавке через улочку от Мутного пруда на их участок и питавший водой все их ягоды, огурцы, помидоры… Не думая ни секунды, Санька замахнулся, рубанул топором по шлангу, точно это была опасная ядовитая гадюка.
И сразу перерубил.
Вода потекла из него на пыльную, заросшую травой улочку.
Пружина в Саньке окончательно распрямилась. Он перевёл дыхание, швырнул через забор на свой участок топор и быстро пошёл к Бычьему пруду.
Глава 19. Медаль Дружбы и Верности
В дальнем углу участка Вася всё объяснил Андрюшке, рассказал про Санькину жизнь, про деда Демьяна, мачеху и Марину и, кажется, лишь после этого Андрюшка успокоился. Чтобы он не только успокоился, но и ещё лучше понял, что за человек Санька Горохов, Вася показал ему Санькины отливки из свинца, Санькой вырезанный из доски и подаренный ему пистолет на резине, метко стреляющий кусочками алюминиевой проволоки, Санькой выжженный рисунок на фанерке - остроносый космический корабль, подлетающий к неведомой планете…
Почти всё, что было у Васи, было связано с Санькой: или он подарил ему, или отремонтировал, или посоветовал сделать.
- Может, сходим к нему? - спросил Андрюшка. - Я же не знал ничего…
- Только не сейчас, - ответил Вася, потому что он-то знал, какой Санька иногда бывает вспыльчивый и крутой.
Вечером он сбегал к Саньке, сбегал на всякий случай один. Если у того хорошее настроение, можно будет прийти к нему и с Андрюшкой.
Вася подошёл к их участку и увидел деда Демьяна.
Дед сидел на корточках посреди улочки и обматывал изоляционной лентой единственный во всём посёлке эластичный шланг, потом обкручивал его брезентом и туго обвязывал проволокой.
- Что это вы делаете? - спросил Вася, склонившись над дедом.
- Что надо, то и делаю! - Дед Демьян не поднял головы и неприязненно дёрнул клинышком бородки.
Вася вошёл на их участок. Тётя Лера и Марина молча поливали из леек цветы, и Вася невольно подумал: "Не случилось ли чего?" Вася постоял в сторонке, против окошка, надеясь, что Санька заметит его и выбежит, но тот не выбегал. Тогда Вася, воспользовавшись тем, что Марина пошла к бочке с водой, подошёл к ней и полушёпотом спросил, где Санька.
Лицо у Марины было отчуждённое, и Вася уже не сомневался, что у них что-то случилось.
- Нет его на участке, куда-то исчез, - сухо ответила она. Не кинув даже взгляда на Васю, Марина зачерпнула воды и пошла к клумбам.
Вася вернулся к себе. Настроение у него было тревожное.
Он бегал с Андрюшкой по участку, раскачивался в гамаке, помогал колоть дрова и носить воду, а его мозг всё время сверлила одна мысль: что с Санькой?
Вечером, уже в сумерках, вдруг явился папа, как всегда с громадным рюкзаком за плечами, и на какое-то время Вася напрочь забыл про Саньку. Мама принялась выгружать продукты, а папа знакомился с Андрюшкиной мамой, потом медленно расхаживал с ней по участку и разговаривал об её муже, Петре Петровиче.
Однако в мире не было ничего такого, что могло бы надолго омрачить Васино настроение с приездом папы. С ним можно было пойти в лес, попросить выдумать захватывающую сказку, поиграть в слова, побороться, порыбачить на Бычьем пруду, заняться доделкой корабля под берёзами…
- Искупаться бы при луне, - сказал папа на этот раз.
Вася с Андрюшкой и мама поддержали его, и они пошли на пруд.
Утром к ним зашла Марина, вызвала Васю к калитке и тихо сказала, что Санька не ночевал дома, что вчера он сильно повздорил с дедом, и если он явится к Васе или если ему будет что-нибудь известно о нём, пусть сразу же скажет ей. Марина ушла, оставив Васю у калитки в раздумьях и всё нарастающей тревоге.
Куда он мог убежать? Где ночевал? Впрочем, он мог ночевать где угодно. Мог забраться к кому-нибудь на чердак, мог построить шалаш в лесу, мог и… Да, конечно же, как это сразу не пришло в голову! Он мог переночевать в палатке у строителей. Ведь он почти всех знает там.
Вася со всех ног бросился догонять Марину. Он нагнал её у самой калитки.
- Марин, - задыхаясь от бега, сказал Вася, - а что, если он у строителей?
Не успел Вася это сказать, как увидел Володьку. Он быстро шёл от ворот в белой майке, небрежно кинув на плечо куртку. Вася побежал к себе, почти уверенный, что Санька в лагере строителей.
Было воскресенье. Алексей Григорьевич стучал молотком - он был в курсе всех дел в посёлке и знал о бегстве Саньки; бабка Федосья тоже изо всех сил трудилась - сжигала за задней калиткой мусор, просеивала в решете золу для удобрения и рыхлила землю возле кустов крыжовника.
Лишь на стройке возле Рябинок сейчас не работали; там было весело: оттуда волнами наплывали звуки джаза, смех и крики. А когда Вася с Андрюшкой и родителями пошли прогуляться по лесу - он начинался сразу же за калиткой, - им встречались парни с девушками в рабочих куртках, собиравшие грибы.
Кое-кто из студентов за неимением корзинки клал их прямо в коричневые каски. Одна девушка с перекинутыми на грудь толстыми косами показала им большой гриб, очень похожий на белый, с тёмно-бурой шляпкой, красноватой ножкой, и спросила, съедобный ли он.
Знатоком по части грибов была мама. Она кинула на гриб многоопытный взгляд и сказала, что это сатанинский гриб, что он очень ядовит.
Девушка с косами бросила его на землю и с чувством растоптала резиновым сапогом. Мама с тётей Асей и Андрюшка нашли десятка три грибов, из них пять белых, папа с Васей - ни одного белого; папа - потому что был близорук и плохо "чувствовал", как выражалась мама, грибы да и, признаться, не очень любил собирать их.
Васе же на этот раз было не до грибов. Он думал о Саньке.
В лесу он слышал обрывок разговора мамы с папой об Аркадии Сергеевиче, Санькином отце. Мама на какой-то папин вопрос сказала: "Он совсем не слабохарактерный, как ты думаешь, наоборот. А если он и не обостряет отношений с отцом, так потому, что он многим обязан ему: Демьян Семёнович присматривает за всем и еду готовит для его сына с Маринкой, когда Леры нет. А Санька, сам знаешь, парень кручёный, с характерцем…" Мама вдруг радостно вскрикнула и бросилась срезать большой подосиновик, красная шляпка которого заманчиво торчала из травы.
Когда они шли к дому, Вася придержал папу за руку.
Мама с гостями прошли вперёд, и тогда Вася, подробно, ничего не утаивая, рассказал ему о событиях последних дней и о Санькином бегстве.
Папа внимательно слушал Васю, потом снял очки, покрутил их в руке и медленно сказал:
- Ты должен найти Саню и помочь ему. Друг ведь.
Вася даже немножко растерялся:
- А как я помогу ему?
Папа пожал плечами.
- Подумай. Из всякого положения можно найти какой-то выход.
- Я уже думал. Он меня не послушается… Я знаю Саньку - его в этом деле не уломаешь.
- А ты пробовал?
Вася промолчал.
Дома они ели жареные грибы с картошкой, а вечером провожали Андрюшку с мамой к рейсовому автобусу: дважды в день он проходил по бетонке. Вася дал Андрюшке половину своих запасов свинца, и Андрюшка, забыв о всех неприятностях, шёл вприпрыжку с кусками кабеля в маминой авоське. А его мама несла сорванный Васиными бабушками и мамой огромный многоцветный букет флоксов, гладиолусов и садовых ромашек.
Когда они возвратились, Вася забежал к Саньке и узнал от Марины, что Санька в самом деле живёт в лагере стройотряда, в палатке, спит на пустой койке рядом с Володькой. Она бегала к нему, пробовала успокоить, утешить, уговорить вернуться домой: деда с его характером, всеми причудами и привычками нельзя принимать всерьёз. А Санька упёрся - и ни в какую. И слушать её не хотел, рукой отмахивался… И Володька пробовал его образумить, приводил разные доводы, да всё впустую: не вернётся он в дом, где живёт дед, и всё!
Марина смотрела на Васю янтарно-карими глазами, и ему казалось, что она хотела от него чего-то, намекала, надеялась на что-то. А на что - не говорила. Но он-то, Вася, прекрасно обо всём догадывался… Одного он не понимал: если Санька Маринку с Володькой не послушался, так что же может сделать он, Вася?
Конечно же, ничего! И всё-таки ему очень хотелось увидеть Саньку.
Утром следующего дня после завтрака Вася побежал на стройку.
Он бежал тропинкой мимо задней калитки Санькиного участка и вдруг услышал громкий, едва не навзрыд, голос деда Демьяна:
- Что ты говоришь, Аркаша! Я уже старый, много ли мне осталось… Зачем мне всё это? С собой туда ничего не возьмёшь… Не для себя, для вас всех стараюсь, а ты…
- И нам этого не нужно, если нет другого, главного! - так же громко сказал Аркадий Сергеевич; разговор на этот раз проходил не в сарае, а возле калитки. - Надо уважать и понимать людей, а не давить на них, не кричать и приказывать… В кого ты превратился! И сам мучаешься, и других мучаешь…
- Аркаша, поверь мне…
- Всё, папа. Ещё раз такое случится - беру от тебя Саню, Марину и Леру, и как-нибудь обойдёмся без свежего воздуха и твоих овощей.
"Вот так разговор! - подумал Вася и побежал дальше. - Теперь пусть тронет дед внука…"
Саньку он увидел сразу. Тот был, как заправский строитель, в каске, похожей на мотоциклетный шлем. Он подавал монтажникам, крепившим железобетонные плиты, болты, гайки и большие куски волнистого шифера.
Вася свистнул ему. Санька подошёл, вытер под ребристой каской лоб и протянул ему сильную руку с толстыми, в порезах и ссадинах, пальцами. Васина рука исчезла, утонула в его пятерне. Они отошли к вагончику, где жил прораб и была контора со столом и сейфом, и Санька спросил:
- Чего припёрся? Бычков ловить?
В какое-то мгновение Вася понял, что ему надо ответить так же грубовато и прямо.
- Да нет, на тебя позырить, на рабочего.
- Ну и зырь. - Санька улыбнулся. И при этом очень внимательно, как-то жалостливо даже посмотрел на Васю: - Что-то ты совсем худенький стал… Хочешь, на мизинце подниму? Родные бабки с утра до вечера заботами допекают?
- А что им ещё делать?
Глаза у Саньки вдруг стали совсем весёлые, и он плутовато улыбнулся:
- А ты, Васька, ничего паренёк, хотя и очень серьёзный… Котелок у тебя иногда варит… Как там идёт твоё строительство на участке?
- Да так себе… Штурвал в кабине корабля совсем расшатался, хочу укрепить - не выходит… Да и очень скучно стало после отъезда Андрюшки… - Глаза у Васи сами собой заморгали, и ему стало неловко.
- Эй, Санька, кончай перекур! Работа без тебя стоит! - крикнули ему монтажники, и он махнул Васе рукой:
- Некогда мне сейчас, Валяй к себе… Может, как-нибудь забреду вечерком… Пламенный привет от строителей бабке Федосье и деду Демьяну!
Санька профессиональным жестом поправил каску и зашагал к свинарнику, а Вася понуро потащился в посёлок. Он ругал себя за то, что забыл рассказать Саньке о важном, нечаянно услышанном разговоре его отца с дедом.
Санька пришёл к нему в тот же день, после работы.
Вошёл он через заднюю калитку, и у Васи заколотилось от радости и тревоги сердце: как встретят его бабушки? Неужели папа с мамой не защитят? Санька сдержанно поздоровался с папой, бабушкой Надеждой и Алексеем Григорьевичем (он и сегодня работал у них, торопился сдать "объект") и стал помогать Васе укреплять штурвал в кабине корабля под берёзой. Бабка Федосья, увидев Саньку, возмущённо выпрямилась и проворчала:
- Увидите ещё, во что это выльется!
- Вы опять за своё? - сказал папа. - Не ругать надо Васю, а радоваться. Я наградил бы Ваську, и знаете чем? Медалью Дружбы и Верности. За то, что не покидает Саньку в беде и всегда готов выручить, а Санька - его.
- Медалью… Выдумали чего… Много вы знаете!
- Ладно тебе, бабка, - не вытерпел Алексей Григорьевич, поглаживая большим пальцем горячий ещё молоток, - не того грызёшь, кого надо. Горячо парень живёт, по-доброму и не прячется за хитрость и ложь…
Мама вышла на крыльцо и крикнула:
- Саня, иди мой руки, сейчас ужинать будем!
Санька неуверенно вошёл на крыльцо, постоял, что-то решая для себя, и ступил через порожек.