Глава 17
- И как Рошу такое в голову пришло? - сказал сосед, когда Даниил на минуту отложил молот. - Это уж слишком.
- Почем ты знаешь, что это Рош? - кузнец не спускал глаз с нуждавшегося в починке топора.
- А кому еще? Никто в Галилее на такое не осмелится. За одну ночь обчистить пять самых богатых домов в городе! Как он догадался? Вот чего не понимаю - откуда ему знать про пир у Маттафии? И что каждый гость возьмет с собой больше половины рабов - достатком похвастаться? Никто даже и слыхом не слыхивал о том, кого собирается посетить тетрарх.
- С чего ты решил, что это Рош?
- С чего, с чего… Легионеры сами узнали. Если бы Рош просто пограбил, может, никто бы и не догадался. Но ему этого показалось мало.
"Что еще учудил вожак?", - ужаснулся Даниил, не переставая раздувать мехи.
- Напасть на дом центуриона! Соображать же надо - центурион свой дом без охраны не оставит. Наверно, этим головорезам все показалось нипочем - после легкой-то добычи у местных богачей. Парочку бандитов поймали - рассказывают, оба беглые каторжники. Один сразу умер под пыткой, а второй еще поговорил, пока они его не прикончили.
Кто, в тоске думал Даниил, кто из тех, с кем он столько лет жил бок о бок?
- Сдается мне, получили по заслугам. Банда грабителей, да и только, что бы там про них ни говорили.
Нет, в своей мастерской он такого о Роше слышать не желает!
- Рош не бандит. Он грабит ради благой цели.
- Слыхал я эту сказочку. Грабь богачей, раздавай бедным. Неплохо, коли беднякам достанется хоть полушка из награбленного добра, да верится с трудом.
- Есть дела и поважней, - возразил Даниил.
- Что, брюхо набить посытнее? Может, теперь уймется, оставит наш урожай в покое. Я тебе поверю, когда можно будет без страха пасти овец в горах.
Не желая больше слушать, Даниил снова взялся за мехи. С утра уже третий. Новости просачиваются из города, ползут одна за другой - в каждое селение, в каждый дом. Одни превозносят Роша до небес, рады-радешеньки, что пощипали толстосумов. Другие, как этот, возмущены до глубины души.
Сначала, заслышав новости, Даниил возликовал. Но по пятам за радостью пришло сомнение. К концу дня от веселья ничего не осталось, юношей овладели мрачные предчувствия. Так вот зачем Иоиля отправили на дело? Одним махом обчистить дома местных богачей. Им обоим виделась куда более благородная и возвышенная цель. А что обо всем этом думает Иоиль? Стоило ради такого терять время, забывать об учебе, подвергаться опасности?
Нет сомнения - Иоиль на седьмом небе от счастья. В тот вечер в дозорной башне царило праздничное настроение. Городские ребята мало-помалу высыпали все новости до последней крошки. Героем дня стал Иоиль. Он не только разузнал обо всем, что нужно для налета, сегодня с утра пораньше снова обошел все дома - поговорить с ничего не подозревающими слугами, послушать рассказы о прошедшей ночи.
- Не хочется отказываться от нового ремесла, - неудержимо хвастался мальчик, в своем восторге не замечая молчания Даниила. - Уж больно хорошо получается. У меня особый заказ на рыбу от повара в доме центуриона - две дюжины два раза в неделю.
- А Рошу ничего не угрожает? - спросил один из парней. - Эта трусливая крыса, предатель, которого поймали…
- Трусливая крыса? - возразил другой. - Знал бы ты, что римляне делают… Неизвестно, сколько еще ты продержишься.
В ответ ни слова. В глубине души каждый задает себе один и тот же вопрос, но рта раскрывать никто не хочет.
- О Роше не беспокойтесь, - заверил отряд Даниил. - Римляне давным-давно назначили награду за его голову. Только это легче сказать, чем сделать.
Снова посыпались вопросы. А что Рош собирается делать с деньгами? Купит оружие? Раздаст поселянам, заплатит за украденный скот? Стольким нужны деньги!
Пока остальные горячо обсуждали, как потратить награбленное, Даниил хранил молчание.
- Ему решать, - наконец вмешался он. - Рош знает, что делать.
Спор кончился, все были довольны. Глядя на смуглые лица, на блестящие глаза, он понимал - они преданы Рошу навсегда, без вопросов и сомнений. Даниил проклинал самого себя - тяжелые предчувствия не отступали. Чего ему еще надо, почему он сам не верит своим словам?
Жителей селения волновали те же вопросы. В мастерской, на рынке, у дверей синагоги - повсюду слышалось имя Роша. Кто проклинал горного разбойника, кто превозносил его до небес. Ну вот, теперь все говорят о Роше, как Даниилу всегда хотелось. Одни утверждают, что он защитник народа, другие сердятся - повернулся против своих же, против иудеев. Однако сколько люди ни ворчат, но большинство все же по-прежнему слепо верит Рошу и глядит на горы как на оплот свободы и надежды.
Сношения с пещерой стали регулярными. Иоиль все больше вживался в роль разносчика рыбы и так преуспел, что, обходя кухонные пороги, с полуслова ловил обрывки сплетен и слухов, узнавал все городские новости. По вечерам ему нелегко отлучаться из дома, поэтому сведения в мастерскую Даниила приносят остальные члены отряда. А ночью Иоктан, как шакал, крадется полями к дозорной башне, а потом пробирается обратно в горы, к Рошу. Встречи в башне теперь почти каждую ночь, парни рады - наконец-то у них появилось дело. Всем ясно - они собираются не зря.
Да, события не заставили себя ждать. Рош получил то, о чем давно мечтал, - своих людей в городе. Благодаря им у вожака появилось необходимое оружие, и он разит налево и направо, нападая всегда неожиданно и хитроумно. Иоиль узнает - один галилейский купец собирается завтра доставить в дом центуриона семь бочек масла. На рассвете купец отправляется с товаром, но больше никто не видит ни его, ни даже масла. Собираясь жениться, богатый юноша, сын начальника синагоги, пускается с товарищами в путь, в Сепфорис, груженный подарками для невесты. Но невеста напрасно поджидает жениха.
Наутро и жених, и его друзья бредут домой в одних туниках, без нарядных плащей, без подарков, испуганные до полусмерти. В другой раз большая компания возвращается домой с игр на ристалище в Тивериаде, по пути ее окружают, обирают, да еще и избивают.
Но парням никого из них не жалко. Предатели, торгующие с римлянами, ничего другого не заслуживают. Тот, кто кичится богатством, посещает римские увеселения - законная добыча борцов за свободу. Каждый бочонок масла, каждая серебряная монета поможет вооружить армию защитников Израиля.
Рош становится все смелее, но и караваны не дремлют, стараясь защитить себя. Горные разбойники тоже несут потери. Двое попали в руки римлянам, троих пришлось похоронить после ночной атаки, четверо лежат раненые в пещере. Рошу нужны новые солдаты. Наконец-то исполнилась долгожданная надежда парней - Рош разрешил им вступить в свой отряд. Нет, не прекрасно обученную армию, как когда-то мечталось, привел Даниил вожаку. Всего лишь девятнадцать мальчишек, умирающих от желания сражаться. В одну прекрасную ночь они встретились в дозорной башне, по одиночке пробираясь ползком по заросшим виноградникам, горя от нетерпения предстать перед Рошем. И теперь то один, то другой возвращается в селение с повязкой на ноге или на руке, с гордым видом хромает по улице, косясь воспаленными глазами, ухмыляясь распухшими губами.
Больше всего им нравится дразнить римлян. Украденная амуниция, шпора, кожаная рукавица - ради этого стоит рискнуть головой. Один городской парень ухитрился стащить у солдата шлем, покуда ничего не подозревающий легионер пил воду из колодца. Он стал героем дня, почти как Иоиль.
Даниил смотрел на эти забавы с неодобрением. Не о таких мелких стычках он мечтал. Они хвастаются своими подвигами, а ему все кажется каким-то ребячеством. Он-то надеялся со временем собрать большую, хорошо обученную армию и уж тогда ударить. А вся эта мелочь - как костер, запаленный до срока. Надо будет, глядь - а дрова уже прогорели.
Но делом с катапультой гордился и он. Как-то вечером двое парней прибежали, запыхавшись, в кузницу.
- Бросили ее прямо на дороге, - выкрикнул один. - Только двое солдат. Одно из тех больших орудий, что использовали при осаде Сепфориса. Колесо треснуло, вот и пришлось ее оставить до утра.
- Я передам Рошу, - Даниил положил молот.
- Погоди. Может, сами справимся, - предложил второй парнишка. - На что Рошу катапульта? Ладно, Даниил? Мы же ее обнаружили. Будет нам забава.
- Набить промасленными тряпками и запалить. Неплохой получится костерок.
- Ага, и заметный издалека, - остерёг Даниил. - Что толку жечь хорошее дерево. Нам оружие нужно, а не костры.
- Тогда разберем ее на части.
И прежде чем Даниил на что-нибудь решился, они уже сами взялись за дело. Дали знать остальным, собрали какое-никакое оружие, захватили напильники из мастерской, зубила, деревянные молотки. По одному, окольными путями, парни пробрались к холму над дорогой, где во тьме таилось странное, нездешнее чудовище.
- А зачем им понадобилось перевозить эту штуковину? - прошептал кто-то.
- Сдается мне, я знаю, - таким же шепотом ответил Даниил. - Одну такую Ирод использовал в Арбеле, когда напал на пещеры.
- Они что, задумали выкурить Роша?
- Похоже, он им изрядно поднадоел.
- Тогда уж точно надо ее захватить, - сказал один из парней. - Это легче легкого.
- Постойте, - предупредил Даниил. - Солдат не убивать. А то они в отместку забьют до смерти половину селения. Я займусь одним, Нафан другим, помнишь, как я тебя учил?
Прежде чем часовой успел понять, что случилось, Даниил уже обхватил шею солдата, сдавил, бросил его, почти бездыханного на землю, забрал пику и кинжал. Секунда, и резкий свист оповестил - второй тоже готов. Одна за другой незаметные тени пробираются между камнями поближе к чудовищной машине. Работают молча, заглушая плащами скрежет напильников и зубил. Понемногу, щепка за щепкой, доска за доской, чудовище разобрано на мелкие кусочки. Всю долгую ночь мальчишки перетаскивают обломки в башню, сгибаясь под тяжестью длинных досок и толстых поперечин. С восходом солнца катапульта исчезла с лица земли. Сколько бы римляне ни обещали награду, сколько бы ни грозили, никто и словом не обмолвился о том, что произошло.
Парни с ума посходили от радости - такой успех! Самодовольно прохаживаются по селению, не давая себе труда спрятать мозоли на ладонях и ободранные коленки. Даниил пробовал взывать к голосу разума:
- Перестаньте, а не то все погубите. Это только начало.
- Почему, почему бы нам не ударить прямо сейчас? - непрестанно спрашивают парни. - Посмотри на людей. Ни один из них не выдаст. Все только и ждут, что нашего слова. Позови, и каждый будет с нами. Почему Рош не дает команды?
Иоиль прислал гонца из города - предупредить, что римляне копят силы. Из Тивериады пришло пешее подразделение - усилить гарнизон. На дорогах удвоили патрули. Даже в селении появились незнакомые легионеры. Прохаживаются без видимой цели туда и сюда, глаза внимательно глядят из-под надвинутых на лоб шлемов. Даниил приказал - больше никаких забав. Мальчишки, сердясь на запрет, с хмурым видом бродят по улицам селения. Кажется, взрыва не миновать.
Как-то утром пастух спустился с предгорий, рассказал - три отары овец угнаны и забиты. Чуть позже двое поселян постучались в кузницу к Даниилу.
- Говорят, ты можешь передать словечко-другое Рошу.
Даниил молчит.
- Если так, скажи ему - пора оставить наших овец в покое.
- Что, пары баранов пожалели тому, кто жизнь готов положить за вашу свободу? - тихим, ровным голосом спрашивает кузнец.
- Мы уже по горло сыты его свободой. Он-то там в горах свободен. Его подати не душат, не выжимают досуха каждый год. Он забавляется, дразнит римлян, а наказания сыплются на наши головы. Ради всех пророков, если тебе дорог этот твой герой и спаситель, предупреди его. А с нас довольно.
Еще два дня спустя владелец поля вокруг дозорной башни решил перебраться туда со всей семьей и к ужасу своему обнаружил, что поле, а вместе с ним и почти созревший урожай, так потоптаны, что почти ничего и не осталось.
В смятении Даниил поднялся в горы предупредить Роша, но вожак только расхохотался ему в лицо.
- Они тени своей боятся, вот и все. Какой от них еще прок - пусть работают, кто-то же должен кормить храбрых воинов.
- Сельчане доведены до последней крайности, - снова повторил юноша. - Сами защитить себя не могут, останется только взывать к центуриону, пусть поможет, пришлет легионеров.
- Пускай приходят, то-то будет забава. Пора им попробовать горы на вкус. Боюсь, они, правда, зубы пообломают.
Даниил вернулся домой, но спокойнее на душе у него не стало.
Надо торопиться, в отчаянье думал он. Скоро все селение обернется против нас. Придет долгожданный день, а за нами никто не последует.
Глава 18
Был последний день месяца Элул. Уже вечерело, когда Даниил, оторвавшись от работы, увидел путника, торопливо шагающего по дороге. Голова замотана в тюрбан. Поспешность выдает - случилась беда. Даниил отложил молот. Только когда незнакомец подошел к дверям и сдвинул тюрбан со лба, кузнец узнал Мальтаку. Такой он ее себе представить не мог - убитая горем, лицо посерело, потные волосы прилипли ко лбу.
- Даниил, - выдохнула девочка. - Они взяли Иоиля!
- Солдаты?
- Да. Я чувствовала… я знала, этим все кончится. Что нам теперь делать?
Сердце упало.
"Я тоже знал, с самого начала", - подумал он.
- Где он?
- В гарнизоне. Вчера не вернулся домой. Утром я побежала к пристани, и там его нет. Везде искала. Пошла к Кемуилу, он ухитрился все разузнать. Пятеро рабов в доме центуриона попали под подозрение. Вчера их всех выпороли. А когда появился Иоиль, взяли и его.
- Что еще узнал Кемуил?
- Завтра утром они отправляют пленников на восток. Иоиля вместе с остальными. Это же не галеры? Даниил… брат не выживет на галерах… он…
Сам в ужасе, кузнец понял - девочка сейчас потеряет сознание. Шагнул к ней, коснулся плеча:
- Рош знает, что делать, он что-нибудь придумает.
Его прикосновение словно что-то открыло - Така безудержно разрыдалась, закрывая ладонями лицо.
"Она держалась всю ночь и весь день, - подумал юноша. - Ела она что-нибудь?"
Через открытую дверь он заметил в комнате Лию. Девочка, не шевелясь, стояла у ткацкого станка. Понимает она, что случилось? Полуобняв Таку, подвел ее к сестре:
- Позаботься о ней. Я иду в горы.
Лия шагнула вперед, распахнула объятья, Мальтака прильнула к подруге. Золотистая головка склонилась над темной.
Два часа спустя Даниил ворвался в пещеру. Потрескивает костер, запах жареной баранины витает в воздухе. Обитатели пещеры лежат на земле вокруг костра, кто-то лениво поднял голову. У входа в пещеру Рош, сидит, точит кинжал с дорогой, слоновой кости рукояткой. Слушает Даниила, но, кажется, больше занят лезвием ножа, чем новостями, которые принес расстроенный юноша..
- Слишком самоуверенным стал, - буркнул в конце концов вожак.
- Они не знают, кто он, - повторил Даниил. - Иоиль никогда не упоминал об отце. Они думают - он простой рыбак. Никто не ждет нападения.
- Нападения? О чем ты таком толкуешь?
- Если двигаться быстро, нам удастся напасть на них по дороге.
- Нам?
- Мы все тебе поможем, можешь на нас рассчитывать.
- Говори за себя. Я тут не при чем.
- Иоиль пошел туда по твоему приказу, - гнев алой вспышкой застлал глаза Даниила. - Ты за него отвечаешь!
Рош продолжал точить лезвие:
- В горах каждый отвечает сам за себя. Иоиль тоже.
Даниил старался сдержать гнев, говорить спокойней:
- Послушай, Рош, мы ввосьмером отбили Самсона.
- Отбить у римлян? Думай своей башкой! Мы забрали Самсона у паршивых торговцев. Римские солдаты - другое дело.
В отчаянье Даниил изменил тактику:
- Иоиль нам нужен.
- Нужен? Он сглупил - и попался. Думаешь, я тебе дам восьмерых - да хоть и одного - на такое дело?
Больше Даниил сдерживаться не в силах:
- Ты его использовал, а теперь пусть пропадает? Даже не попытаешься…
- Я тебя давно предупреждал, - вожак бросил косой взгляд на юношу, в голосе угроза. - Есть в тебе эта слабинка - мягкость твоя. Пока не избавишься от нее, не будет пользы для дела.
Внезапно алый туман перед глазами исчез, Даниил ясно и здраво взглянул на того, кто столько лет был его вождем и кумиром. Грубое лицо, нечесаная, грязная борода. Крепко сжатые, безжалостные губы, расчетливые, маленькие глазки. Перед ним человек, которого он раньше никогда не видел.
- Дело! - в отчаянье выдохнул Даниил. - Что ты знаешь о деле?
- Поосторожней, ты… - злоба исказила лицо вожака.
- Нечего мне угрожать. Ты мне теперь не указ. Я больше не твой человек.
- Глупец, - злобно выплюнул обидное слово вожак. - Куда ты без меня денешься?
Даниил глянул в прищуренные черные глаза бывшего кумира. Рош, право, готов наброситься на него. Кулаки кузнеца сжались. Ну что же, он не прочь подраться. Нет, не будет он воевать с Рошем, слишком многим он ему обязан - даже силой вот этих самых рук. Да и Иоилю драка пользы не принесет. Он повернулся, прошел сквозь кольцо настороженно молчащих обитателей пещеры. Знал - с жизнью в горах покончено навсегда.
Уже ступил на тропу, и тут за спиной послышались шаги.
- Даниил, п-п-подожди, - это был Иоктан. - Ч-ч-что ты собираешься делать?
- Отбить у них Иоиля.
- Один?
- Нет, нас девятнадцать.
- Д-д-двадцать, - поправил его мальчик, вытянувшись тощим телом во весь рост. - Возьми меня с собой! - попросил умоляюще, прежде, чем Даниил открыл рот.
- Хорошо, - решение пришло мгновенно. - Пошли, там уж, верно, не будет хуже, чем здесь.
Торопливо спускаясь с горы, Даниил боролся с разочарованием. Он-то надеялся - это шаги Самсона. Как же ему хотелось попрощаться с великаном, пожать ему руку, попытаться объяснить - пусть больше не ждет его, не высматривает на тропе. Но и об этом теперь придется забыть.