- Ну а теперь, Уилли, отвезите меня, пожалуйста, домой, если можно. Я должна ехать на работу.
Обратно они тоже ехали молча. На улице уже было полно машин, и Кэйт видела, как водители разглядывают их машину, видимо пытаясь угадать, кому принадлежит этот огромный "роллс-ройс". Кэйт вышла в самом начале своей улицы и похлопала Уилли по руке:
- Только одно могу сказать: у Патрика отличный друг!
- Я, Кэйт, преклоняюсь перед этим человеком! В нем столько хорошего! Думаю, вы это знаете, иначе не стали бы с ним встречаться! И не принимайте слишком близко к сердцу то, что он сделал. Он вас любит, очень любит, и хотел помочь. Только сделал это не совсем ловко, хоть и из лучших побуждений!
Последняя фраза вызвала у Кэйт улыбку. Еще минуту назад она не могла бы ее себе позволить! Право же, над словами Уилли стоит поразмыслить!
Уилли возвращался домой с тяжелым сердцем. Он сделал все, что от него зависело. Пронюхай об этом Патрик, избил бы Уилли до смерти! Но поступить иначе Уилли не мог.
Кэйт и Патрик были прекрасной парой!
Джордж сидел у себя в конторе и слушал болтовню Питера Реншо о предстоящей вечеринке. Наконец было решено, что она состоится в среду, то есть через два дня. Джордж вымученно улыбался, слушая всякие забавные истории об отвальных, на которых побывал Реншо. Оказалось, что в этом мероприятии примут участие человек двадцать пять, и с большинством из них Джордж ни разу не сказал и слова!
Неожиданно в комнате появилась миссис Денхэм:
- Не зайдете ли ко мне, мистер Маркхэм? Я хотела бы переговорить с вами.
Джордж последовал за начальницей, а Реншо удивленно вскинул брови. Он буквально достал Джорджа своим расположением к нему, и сейчас тот счастлив был от него избавиться, отдохнуть от его рассказов и шуточек. Миссис Денхэм закрыла за Джорджем дверь, предложила ему сесть и сама стала усаживаться. При этом Джордж слышал, как потрескивает ее шелковый костюм бежевого цвета от соприкосновения с колготками.
Джордж насторожился, но это не помешало ему улыбнуться.
Джозефин Денхэм тоже улыбнулась. И тоже настороженно. Потом нервно откашлялась и заговорила:
- Дело касается вашего увольнения по сокращению штатов. - У меня тут расчеты с указанием суммы, которую мы собираемся выплатить вам. - И она передала Джорджу листок бумаги. - В ваших интересах покинуть нас раньше, тогда мы сделаем для вас все возможное. Джонсон уходит уже в конце недели… - Она взглянула на его лицо и осеклась.
- Всего двенадцать тысяч фунтов? Я рассчитывал на большее!
Мысли в голове Джорджа проносились с бешеной скоростью.
Илэйн сойдет с ума! Он ведь говорил ей о двадцати, даже двадцати пяти тысячах фунтов! А на такие деньги ничего не сделаешь. Ровным счетом ничего!
Глядя на расстроенное лицо Джорджа, на какое-то мгновение Джозефин Денхэм прониклась к нему сочувствием, хотя никогда не любила его. Как большинство работавших в фирме женщин. Им было не по себе рядом с ним. Не потому, что он позволял себе что-то лишнее, нет! Просто они невольно сжимались под его взглядом из-под полуприкрытых век! Но сейчас, когда Джозефин увидела его взбешенным, мурашки поползли у нее по спине.
- Мне нужно больше! Гораздо больше!
- Но послушайте, мистер Маркхэм, расчеты сделаны на основании данных о ваших заработках. Вы…
- Это мне известно, - перебил ее Джордж. - Надеюсь, вы не забыли, что я работаю в бухгалтерии? Но мне просто необходима большая сумма! Гораздо большая! Вот глупая сука! Никак не может понять!
Глаза у Джозефин Денхэм полезли на лоб, и, оскорбленная, она поднялась.
- Я все понимаю, мистер Маркхэм! Вы, конечно, расстроены, но ваш тон вряд ли сможет что-либо изменить. Давайте поговорим в другой раз, а сейчас вам лучше уйти…
Джордж тяжело дышал. Двенадцать тысяч фунтов! Эта цифра словно била по голове, звенела в ушах. Паршивые двенадцать тысяч фунтов! Джордж повторял эту цифру, как заклинание, и не двигался с места.
Джозефин Денхэм исчезла из его поля зрения, он видел только паспорт, стоивший три тысячи, и Тони Джоунса, обещавшего пройти вместо него тестирование за солидную плату.
Миссис Денхэм тем временем прошла в бухгалтерию, отозвала в сторону Питера Реншо и что-то шепнула ему на ухо. После этого Питер отправился за ней в кабинет, но там было пусто. Джордж ушел.
- Я думала, он ударит меня!
Впервые в жизни Питер Реншо взглянул на эту привлекательную женщину другими глазами, не замечая ни ее пышной груди, ни глаз, ни волос, ни ног. Он волновался за Джорджа: фирма была всей его жизнью. Его прибежищем!
- А вам ни разу не приходило в голову, что Джордж Маркхэм, возможно, считает себя теперь конченым человеком? Что он не найдет новой работы, хотя вправе претендовать на нее так же, как десятки молодых мужчин и женщин? Что у него есть дом и жена? Уверен, миссис Денхэм, об этом вы никогда и не думали. Вы думаете только о себе и об этой проклятой фирме! Ну что ж, когда-нибудь придет и ваш черед, милочка! На этот счет не надо строить иллюзий. Так вот, хотелось бы надеяться, что с вами поступят более тактично.
Питер вышел из комнаты, а Джозефин Денхэм так и осталась стоять с разинутым ртом.
На ее столе валялась бумажка с расчетами. Двенадцать тысяч фунтов. Не очень-то много за пятнадцать лет службы!
Илэйн надоело валяться в постели, и она поднялась. Заварила чай, выпила чашку, прочитала газету и решила, что надо чем-то заняться, чтобы прогнать тревожные мысли. Она вымыла чашку и, глянув в сад, подумала, что неплохо бы отобрать семена помидоров на рассаду. Каждый год в это время Джордж высаживал семена в чашечки и ставил в хорошо проветриваемый шкаф, где они прорастали, прежде чем отправиться в теплицу. И потом все лето у них были свои помидоры, ярко-красные, крупные, сочные.
Илэйн пошла в спальню и оделась для работы в саду. Осторожно, чтобы не задеть шишки, натянула через голову старый джемпер, надела брюки от тренировочного костюма. После двух таблеток аспирина головная боль поутихла. Илэйн вообще не могла сидеть сложа руки. В доме все сияло чистотой, ей от безделья в голову лезли всякие неприятные мысли, она задумывалась над своей жизнью и начинала хандрить.
Илэйн прошла к сараю, и, когда вошла внутрь, в нос ей ударил запах плесени. Огляделась. Уютное гнездышко устроил себе Джордж! Здесь он проводил много времени.
Илэйн вдруг показалась, будто она вторглась на чужую территорию, но тут же в голову пришла мысль: сарай принадлежит Джорджу в такой же мере, как и ей. Он занимается садом, она - домом. У него одно дело, у нее - другое.
Ладно, где же эти семена? Она стала шарить по полочкам, висевшим на стенах. Луковицы гладиолусов ожидали своего часа, когда их высадят в грунт. Надо сказать Джорджу, чтобы высадил несколько луковиц у входа в дом, тогда вдоль фасада протянется шпалера цветов всевозможных оттенков. Эта мысль согревала душу. Не мешало бы также перепланировать сад - это тоже займет ее мысли на какое-то время. Скоро Джордж перестанет ходить на работу и будет посвящать больше времени саду. Хорошо бы купить несколько кустов роз. Илэйн любит розы, а Джордж хороший садовник, терпеливый и аккуратный. У них не найдешь ни одного сорняка!
Она принялась расчищать школьный стол, заваленный предметами, связанными с садоводством, затем порылась в ящике в поисках журналов, рассчитывая набрести там на какие-нибудь идеи по перепланировке сада. Пожалуй, стоило выкопать пруд побольше и украсить его "садиком камней" - получится очень красиво!
Илэйн вытащила из ящика кипу журналов и - похолодела! Смотрела и глазам своим не верила.
С обложки одного из них прямо на нее глядела молоденькая китаянка, почти совсем голая, с цепью на шее.
Девушка улыбалась.
Илэйн тупо уставилась на иллюстрацию, чувствуя, как желчь поднимается к горлу.
Под этим журналом был еще один, с броской надписью поперек обложки: "Нацистки-садисты" и изображением двух женщин в форме СС, которые волокли девицу, тоже почти голую.
Илэйн зажмурилась, потом снова открыла глаза. Нет, это не сон. Журналы лежали на месте!
Она не спеша вынула из стола все, что там было, и почувствовала, как тяжело стало на сердце. Под журналами Илэйн обнаружила газетные вырезки и, устроившись в кресле, где всегда сидел Джордж, принялась их просматривать. Здесь были вырезки из статей о Потрошителе из Йоркшира, пожелтевшие от времени, ломкие и хрупкие, фотографии жертв Потрошителя. Газетные заголовки, казалось, кричали:
"Я БЫЛ ИЗБРАН ДЛЯ УБИЙСТВА",
"ЕЕ ГЛАЗА СВЕЛИ МЕНЯ С УМА",
"ПОТРОШИТЕЛЬ НА МЕСТЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ ДАЕТ СВИДЕТЕЛЬСКИЕ ПОКАЗАНИЯ".
Закрыв одну папку, Илэйн раскрыла другую.
Тут были вырезки поновее, все о "Потрошителе из Грэнтли". И Илэйн поняла: Джордж убил всех этих женщин!
Он ненормальный. Недаром напал на нее!
Надо сообщить в полицию!
Илэйн поспешно принялась запихивать папки и журналы в ящик и, поглощенная этим занятием, не заметила мелькнувшую за окном тень, не услышала, как открылась дверь. А когда повернулась, лицом к лицу столкнулась с Джорджем. От ужаса у нее даже не было сил завизжать, она ухватилась рукой за стол, чтобы не рухнуть на пол, и тихо застонала.
Джордж пристально смотрел на нее. И улыбался. Улыбался, как всегда, едва раздвинув губы.
- Пошли, дорогая, выпьешь чаю, а то у тебя шок, ты побелела как мел.
Кэйт сидела за ленчем в буфете, когда ее позвали к телефону, висевшему на стене рядом с дверью.
- Барроуз слушает.
- Кэйт? Это я, Дэн.
Кэйт с трудом узнала его голос, какой-то надломленный, и переполошилась. Она отвернулась к стене, пытаясь говорить как можно тише, чтобы никто не услышал.
- Вот что, Дэн… Клянусь, я ни о чем понятия не имела…
Он оборвал ее:
- Знаю. А теперь, Кэйт, давай смотреть правде в глаза: я сам виноват. В общем, скажи этому… твоему другу, что все в порядке. Твое дело закрыто. Я заезжал к вам повидаться с Лиззи и сказал, что возвращаюсь к Антее.
- В самом деле?
- Да. Сегодня утром говорил с ней по телефону. Решили еще раз попробовать…
Дэн лгал: он хотел убраться из Грэнтли подальше, чтобы навсегда забыть о Патрике Келли.
- Надеюсь, Дэн, у тебя все будет в порядке, очень надеюсь!
Дэн сказал что-то, но из-за треска в трубке Кэйт не расслышала и дважды переспросила, прежде чем повесить трубку. Затем вернулась к своему столику и закурила сигарету. Буфет постепенно заполнялся людьми, но Кэйт ничего не замечала.
Из головы не шел Патрик и все то, чему она оказалась свидетельницей. Она все так же любила его. Любила и боялась. Порой он вызывал у нее раздражение. Но вопреки всему, и это было самое худшее, Кэйт хотела его! Боже! Как она его хотела!
- Места тут платные? - добродушно пошутил Кэйтлин, подходя к столику.
- Со стариков денег не беру!
Он засмеялся:
- Ну как дела? Все уладилось?
Кэйт кивнула.
- Уверен, - Кэйтлин усмехнулся, - твой Дэнни настоящий прохвост! Надо же до такого додуматься! Хорошо хоть, с тестированием все в порядке!
- Как ни странно, все идет гораздо лучше, чем можно было ожидать!
- О Спенсере слышала?
Кэйт мотнула головой.
- Как и все офицеры, он получил приглашение пройти тест и теперь рвет и мечет! Считает это провокацией, стремлением подорвать его авторитет!
И Кэйтлин так расхохотался, что все невольно повернули головы в его сторону.
- Но дело вовсе не в приглашении на тест, а совсем в другом, - продолжал Кэйтлин. - В том, что сказала ему Аманда.
Кэйт была заинтригована и с улыбкой сказала:
- Ладно, продолжайте, раз начали!
Кэйтлин перегнулся через столик и зашептал ей на ухо:
- Она сказала Спенсеру, что ей удалось прочесть тайный доклад психолога, где он утверждает, что "Потрошитель из Грэнтли", скорее всего, полицейский лет двадцати семи - двадцати девяти, лечившийся от паранойи, с агрессивным и разрушительным типом поведения!
Кэйт захихикала:
- Ну, если на воре шапка горит…
- Прими мои искренние соболезнования! - вновь зашелся в хохоте Кэйтлин. - А знаешь, у тебя талант комика! Значит, Келли виделся с твоим муженьком?
Он так круто переменил тему разговора, что Кэйт растерялась:
- Да. Все улажено.
- Должен тебе сказать, Патрик Келли - настоящий ловкач! Если возьмется, любое дело уладит! Тебе, можно сказать, повезло с другом!
Кэйт опустила глаза.
- Ну что, Кэйт? В нашем распоряжении еще добрых полчаса. Пойдем в закусочную, я угощу тебя выпивкой! У меня в глотке пересохло, как у канюка в промежности!
Кэйт прикрыла глаза.
- Ну и остроты у вас, Кэйтлин!
- Моя жена, бедняжка, упокой Господи ее безгрешную душу, тоже так говорила!
- Вы, должно быть, по ней скучаете?
- Да, Кэйти, скучаю, и с каждым днем все больше и больше. Как можно не скучать по жене! Впрочем, язык у нее был ядовитее змеиного жала. Ладно, подружка. Пошли выпьем! А то наш буфет мне порядком надоел! Особенно эти салаги, которые здесь гужуются!
Кэйт пошла вслед за Кэйтлином к выходу. Она и сама была не прочь выпить.
Илэйн и Джордж сидели за кухонным столом друг против друга. Перед ней стояла чашка кофе, который он сварил, с молочной пенкой. Джордж молча потягивал свой кофе и время от времени улыбался.
- Илэйн, - произнес он наконец едва слышно, но Илэйн буквально подскочила на стуле.
- Не бойся, Илэйн. Я не сделаю тебе больно. И никогда не делал. Она закусила губу.
- Я, дорогая, не хотел убивать, но так уж случилось, поверь мне! - Он развел руками. - Не знаю, что на меня нашло. Они все у меня перед глазами, все, как одна, эти шлюхи!
Он словно обращался к самому себе и в подтверждение своих слов кивал головой. Ногти Илэйн вонзились в ладони.
- Все, даже эта сучка О’Лири со своими детьми! Но детям без нее лучше - поверь мне! Это надо было видеть, Илэйн! На ней даже колготок не было, а ведь на улице подмораживало! Настоящая блядь! Грязная вонючая блядь!
Илэйн зажала уши, чтобы не слышать его голоса, и, когда Джордж поднялся, в ужасе кинулась к двери. Но он успел схватить ее за волосы, причинив нестерпимую боль. Илэйн вскрикнула, из затянувшейся было раны на голове засочилась кровь. Точным, выверенным движением Джордж швырнул Илэйн на пол - он полностью отдавал себе отчет в том, что делает.
- Ты, Илэйн, все знала и теперь корчишь из себя судью, да? - спрашивал он, стоя над ней и покачивая головой.
От его ударов губы у Илэйн распухли и во рту появился привкус крови.
- Почему ты не развелась со мной, а? Почему все эти годы была живым напоминанием о том, что я тогда совершил?
Он с такой силой ударил ее в живот, что она стала задыхаться.
- Ты узнала мою маленькую тайну и теперь мне придется убить тебя! Понимаешь? Я просто не могу оставить тебя в живых!
Джордж вздохнул раз, другой. Илэйн глядела на него глазами, полными слез. Он был в сильном возбуждении. Да он чокнутый! - дошло вдруг до Илэйн с поразительной ясностью. Безумный! Никогда больше она не увидит Хэктора, своих подруг. Вообще никого! Она может считать себя мертвой.
Перешагнув через нее, Джордж вышел в прихожую, замурлыкав свой любимый мотивчик. Эта его привычка всегда действовала ей на нервы. С того места, где она лежала, ей было видно, как он вытаскивает из-под гардероба в прихожей половицу. Превозмогая боль, Илэйн с трудом встала на колени и, хватаясь руками за стену, попыталась подняться. Весь пол был в крови, и, когда, покачнувшись, она попыталась удержать равновесие, капли крови потекли вниз по подбородку и потом за пазуху.
Из-под половицы Джордж вытащил армейский складной нож и, вздохнув, решительно двинулся к Илэйн с таким видом, будто собирался наказать непослушного ребенка.
Она услышала его вздох и хотела выбежать через заднюю дверь на улицу, но в этот момент нож, вспоров ее шерстяной джемпер, вошел под лопатку. С торчавшим в спине ножом, обливаясь кровью, Илэйн побежала вокруг кухонного стола. Джордж, словно завороженный, смотрел на нее. Потом покачал головой. Вечно с этой Илэйн неприятности.
Сделав еще несколько шагов, Илэйн упала на колени и стала хватать ртом воздух. Джордж аккуратно вытащил у нее из-под лопатки нож и занес его над ее головой. В этот самый момент Илэйн повернула голову и посмотрела ему в лицо:
- Джордж! Пожалуйста… пожалуйста, Джордж!..
Она кашлянула, и из уголков рта вытекла струйка крови. Джордж снова всадил ей нож под лопатку, теперь по самую рукоять.
Илэйн рухнула на пол, руки и ноги задергались в предсмертных судорогах.
Потом она затихла и лежала, прижавшись щекой к белой плитке пола. Ее зеленые, уже безжизненные, глаза были устремлены на плинтус.
Джордж опустился на колени, поправил ее рыжие волосы так, чтобы они лежали по обе стороны лица. С Илэйн всегда было трудно, но теперь наконец она успокоилась!
Он приготовил себе еще чашку кофе и сидел, попивая и глядя на мертвое тело.
Потом замурлыкал свой любимый мотивчик. Придется ему все хорошенько продумать! Столько хлопот предстоит!
По крайней мере, он избавил Илэйн от огорчения - она не узнает, какую ничтожную ему выплатят компенсацию при увольнении. Ни пенса из нее Илэйн не позволила бы ему истратить на собственные нужды!
Джордж взглянул на часы. Четверть четвертого. Ему надо отдохнуть. Он сделал себе сандвич и пошел с ним в гостиную. Надо, пожалуй, посмотреть какой-нибудь порнофильм и немного расслабиться: трудный выдался день!
Тони Джоунс не сводил глаз с сидевшего напротив него маленького мужчины. Лэрри, Стайнберг мог достать все что угодно для кого угодно, и в среде уголовников, с которыми он якшался, его прозвали Хэрродс - по названию известного супермаркета. Если, допустим, вам понадобится непальский як, Лэрри достанет его, и по очень сходной цене! Стайнберг то и дело поправлял пенсне на носу с огромной шишкой у переносицы.
- У меня, Тони, конечно, были проблемы, но я достал его быстро, быстрее не мог. Приходится вертеться, когда у тебя на хвосте дьявол, верно? А сколько, ты сказал, дашь за него?
- Я ничего не говорил.
- Ох, ладно, у тебя, должно быть, есть на сей счет свои соображения. Мои друзья из отдела паспортов дерут теперь три шкуры. Но для тебя, как для доброго друга, я раздобыл по старым расценкам.
Тони извлек из внутреннего кармана пиджака коричневый конверт и положил на стол. Лэрри вскрыл его, тщательно пересчитал деньги. Ровно тысяча фунтов. Что ж, недурно за день работы! В свою очередь он достал из ящика стола темно-красного цвета паспорт.
- Вот, возьми, соответствует стандартам ЕЭС.
Тони раскрыл паспорт и увидел на развороте собственную фотографию.
- Спасибо, Лэрри. За мной должок, насколько я понимаю.
Тони сунул паспорт в верхний карман пиджака и пошел к выходу. Лэрри проводил его взглядом, а потом посмотрел в окно: Тони перешел улицу и остановил такси - черный лимузин.
Лэрри был заинтригован.