- Мы всё равно объявили бы им войну, даже если бы они тебя не ударили. Нам надоело выслушивать от санджованнианцев, что они сильнее нас!
- Если вы меня хоть немножко любите, прошу вас, не устраивайте драки! - упрашивал Нандо.
Но все его усилия были тщетны. Весьма деликатно дети давали ему понять, что он мечтатель и в таких делах просто ничего не понимает.
- Мы должны защитить нашу честь! - убеждали они его. - Сан Лоренцо всегда был самым грозным кварталом Рима; мы не позволим его унижать! Тебе этого не понять, Нандо, поверь нам!
- Нет, я вас понимаю! - кричал Нандо. - И всё равно я буду изо всех сил стараться предотвратить войну!
Ребята пожимали плечами и не слушали его.
Закончив военные приготовления, санлоренцианцы перешли к провокационным действиям.
Кварталы Сан Джованни и Сан Лоренцо разделяет старая городская стена, вдоль которой проходит железная дорога, и только два туннеля связывают кварталы. У входов в туннели на весь период подготовки были поставлены дозорные с целью предупредить возможность внезапного нападения санджованнианцев. Последние, узнав о приготовлениях противника, тоже, в свою очередь, поставили часовых.
Таким образом, в течение целого дня два санджованнианца и два санлоренцианца сердито смотрели друг на друга, стоя на расстоянии пятидесяти метров у входа в туннели. Вечером охрана снималась, потому что, к несчастью, родители, в каком бы квартале они ни проживали, не позволяют детям возвращаться домой после ужина.
Но именно это обстоятельство позволило санлоренцианцам предпринять несколько удачных ночных вылазок. Марко, Пертика и Джиджино, которым разрешали выходить поздно вечером на улицу, бегом устремлялись на трамвай и высаживались на вражеской территории, а через час с видом победителей возвращались домой.
После третьей вылазки среди санлоренцианцев объявились герои. Больше всех возгордился Джиджино: наконец-то Джованна перестала называть его трусом и даже не делала никакого различия между ним и Марко. Теперь исчезло соперничество между Джиджино и капитаном, и оба они действовали в полном согласии.
- Сегодня ночью, - сообщил Джиджино, едва увидев Джованну, - мы подрисовали отличные усы статуе, стоящей возле стены. Когда санджованнианцы заметят, они позеленеют от злости!
И Джиджино ликовал, видя, каким восторгом загораются глаза девочки.
Ночные действия преследовали сразу две цели: унизить вражеский квартал и напугать противников. В квартале Сан-Джованни санлоренцианцы, помимо того, что подрисовывали усы статуям, исцарапали все стены провокационными надписями: "Леоне - трус!", "Сан Лоренцо побеждает!", "Сан Джованни - курятник!" Кроме того, дети писали всякие грубости на мраморных табличках с названиями улиц и площадей. Например, на табличке с надписью, "Площадь Сан Джованни" внизу углем было добавлено: "Святой, конечно, не покровительствует негодяям, избивающим слепых!"
После недели провокационных действий санлоренцианцы решили приступить к штурму.
В субботу вечером состоялось собрание команды, на котором обсуждались малейшие подробности предстоящего наступления. Тайком от Нандо Джованна тоже пришла на собрание.
Однако, когда она вернулась домой, слепой всё понял. Теперь он уже не был наивным, доверчивым мальчиком: общение с ребятами, хитрыми и отчаянными, его многому научило.
"Завтра воскресенье, все свободны, - размышлял Нандо лёжа в постели, после того как тётушка Антония пожелала ему доброй ночи. - Конечно, санлоренцианцы постараются совершить нападение, а я должен во что бы то ни стало его предотвратить!"
В воображении Нандо возникли оба отряда, наступающие друг на друга, вооружённые рогатками, гнилыми яблоками и помидорами. Слепой не мог зрительно представить себе сражения, однако в его ушах ещё звучали крики и стоны схватки, которая произошла совсем недавно. Он боялся: на этот раз будет ещё хуже. С горечью в сердце Нандо сознавал, что он является причиной непримиримой вражды между кварталами.
Друзья сделали для Нандо очень много, и мальчик не мог оставаться равнодушным свидетелем драки, которая вот-вот должна была разразиться из-за него.
"Вероятно, мне самому придётся разобраться в этом деле, - размышлял Нандо. - Они видят, но не задумываются; у них нет времени. Вот и получается, что они как бы слепые, а я зрячий и должен помочь им, как они помогли мне во многом другом!"
Нандо был очень увлечён своими мыслями и, в конце концов, почувствовал: теплота дружбы, которую он испытывал ко всем, вдруг стала безграничной; мальчику представилось, будто санджованнианцы и санлоренцианцы объединились в одну команду и все вместе обнимают его.
- Я не позволю им завтра драться! - пробормотал Нандо с решимостью.
ГЛАВА XIV
План санлоренцианцев и план Нандо
- Тише! Слушайте внимательно! Сегодня для нас, санлоренцианцев настал знаменательный день; наконец-то мы сможем расквитаться с командой Сан Джованни! Враги дорого заплатят за то, что обыграли нас в футбол, оплевали наш квартал, а главное, за то, что ударили Нандо. Никакой пощады тем, кто избивает слепых!
В воскресное утро, стоя на завалинке, Марко обращался к санлоренцианцам, потрясая в воздухе рогаткой. Ребята собрались в самой безлюдной части площади, а капитан говорил приглушённым голосом, чтобы его не услышали прохожие.
- Я поведу основной отряд; Джиджино и Пертика возглавят группу, которая нападёт с фланга. Я войду в Сан Джованни через Арку Санта Бибиана, остальные - через Порта Маджоре, а спустя пятнадцать минут мы вступим на площадь Сан Джованни. Мне известно, каждое воскресенье санджованнианцы собираются в саду перед церковью; мы нападём на них сразу с двух сторон… и обратим их в бегство!
Марко замолчал, потому что неподалёку проходил отец толстяка Беппоне. Когда тот свернул за угол, капитан продолжал:
- Пройдёт двадцать минут, и всем станет ясно, какая команда самая сильная в Риме! Санлоренцианцы, берите пример с Джиджино: он всегда был трусом, но в нужный момент оказался героем. Несдобровать тому, кто не будет вести себя героем!.. Кстати, Леоне предоставьте мне, я сам с ним разделаюсь; недаром же я взял два урока бокса…
Марко помахал в воздухе кулаками и торжественно продолжал:
- Леоне предоставьте мне, а всех остальных я предоставляю вам! Теперь, марш! Да здравствует непобедимый квартал Сан Лоренцо!
- Да здравствует Сан Лоренцо! - подхватил его клич многоголосый, но приглушённый хор.
Две группы ребят под командованием Марко, Джиджино и Пертики двинулись в путь; они шли по разным тротуарам. Чезаре тоже находился в числе санлоренцианцев; он гордился тем, что может помочь друзьям в трудную минуту.
Дети шли молча, но их лица пылали мужеством и отвагой. Ребята чувствовали себя настоящими солдатами; им казалось, будто они идут на фронт, на войну. Даже те, кто трусили, крепко сжимали зубы и, воодушевляемые примером товарищей, выпячивали колесом грудь и задирали нос кверху.
В первых рядах выступали стрелки, вооружённые рогатками; за ними следовали гранатомётчики: у каждого из них было по два гнилых яблока и по стольку же помидор; помидоры они несли в руках, а яблоки - на груди под рубашкой. Пять девочек - Джованна, Луиза, Мария, Клементина и Леда - тащили боеприпасы. Джованна и Луиза тщательно подготовились к этому: они стянули из дому хозяйственные сумки и, наполнив их доверху боеприпасами, следовали за отрядом Марко.
Когда свернули на шоссе Сан Лоренцо, обе группы пошли рядом. Основная трудность заключалась в том, чтобы оружие не заметили прохожие, а главное - постовые. Но всё обошлось благополучно: регулировщик, стоявший посреди улицы, увидев отряды детей, даже улыбнулся и показал им, что путь свободен. Ребята сочли это за доброе предзнаменование и ещё быстрее зашагали дальше. Вот они подошли к границе; каждый в глубине души задал себе вопрос, - страшно ему или нет? Кому было страшно, подумал, что в решительный момент это пройдёт, а кто не боялся, дивился своей храбрости.
Джованна вспомнила о Нандо, и ей стало совестно. Девочка обманула слепого: пока тот завтракал, она удрала, не сказав ему ни слова. "Но сейчас я сражаюсь и за него, - подумала она, - ведь не будь Нандо слепым, он пошёл бы с нами". Однако Джованна не была убеждена в этом до конца: "Возможно, Нандо не принял бы участия в сражении не только потому, что он слепой".
Джиджино шёл, размахивая одной рукой; в другой руке, засунутой в карман, он крепко сжимал рогатку. Нельзя сказать, чтобы мальчик совсем был спокоен, но Марко во всеуслышание назвал его героем, и это наполнило сердце Джиджино гордостью. "Марко молодец, - настоящий капитан! - радовался он. - Как хорошо, что мы стали друзьями!"
Беппоне тем временем думал об отце: "Видел он меня или нет? Если он только узнает о баталии, мы влипли!" В сто раз больше любого сражения Беппоне боялся отца, - тот был ломовым извозчиком и, очевидно, поэтому частенько пускал в ход вожжи.
Но в общем следует отдать должное: моральный уровень команды был высок.
Когда ребята подошли вплотную к Арке Санта Бибиана и по сигналу Марко направились в разные стороны, у всех мурашки забегали по телу. Однако отступать было уже поздно, к тому же санджованнианцы действительно перешли всякие границы. Необходимо было покончить с этим безобразием.
- Если у Порта Маджоре встретите патруль санджованнианцев, не давайте им возможности удрать, - приказал Марко. - Возьмите их в плен; мы должны напасть неожиданно, без предупреждения. Желаю удачи!
И Марко со своим отрядом устремился к Арке Санта Бибиана, за которой сразу же начиналась вражеская территория.
"К счастью, Нандо ничего не знает, - думал про себя Марко, крепко сжимая кулаки. - А жаль; ведь если бы он разбирался в наших делах и пожелал нам удачи, мы сражались бы куда лучше!"
Но Марко ошибался: Нандо знал всё.
Утром, когда слепой пил кофе, он прекрасно слышал, как Джованна, осторожно прикрыв за собой дверь, вышла из дому.
Мальчик переждал несколько минут, затем бесшумно направился к выходу, спустился по ступенькам вниз и очутился на улице. Слепому ничего не стоило найти дорогу, которой он прошёл хотя бы один раз. Нандо издали услышал звон трамвая. Накануне вечером ему удалось без особого труда двумя - тремя наводящими вопросами разузнать у синьора Марио, мужа тётушки Антонии, о том, что трамваем можно добраться до квартала Сан Джованни.
"Мне кажется, я становлюсь таким же хитрым, как они, - подумал Нандо, направляясь ктрамвайной остановке, - начинаю врать. Или, быть может, я становлюсь смелее?"
Под словом "они" Нандо подразумевал санлоренцианцев, этих дерзких ребятишек, которые всегда сами, без чьей-либо помощи умели выходить сухими из воды. Мальчик улыбнулся: действительно, он изменился теперь до неузнаваемости. Ведь, желая помешать санлоренцианцам, он разработал свой развёрнутый план действий.
Нандо шёл на ощупь вдоль стены, пока не добрался до улицы, по которой были проложены трамвайные рельсы.
- Будьте добры, - попросил он, - помогите мне кто-нибудь сесть в трамвай!
- С удовольствием, мальчик; дай мне руку, - предложила одна женщина. - Тебе в сторону Верано или Сан Джованни?
- Я еду в Сан Джованни, меня там ждут друзья!
Очутившись в трамвае, Нандо подумал: "Чёрт возьми!
Стоит мне немного помочь - и я смогу делать всё, что захочу! А если бы я не встретил Джованну и остальных ребят, то до. сих пор продолжал бы сидеть на площади возле театра и играть на аккордеоне в ожидании старухи. Это им я обязан тем, что начинаю учиться жить!"
Трамвай трясло, и Нандо держался за поручни. "Вот была бы тут Джованна, она рассказала бы мне обо всём, что видно из окна!" - размышлял слепой. Но Джованна в это время предпочитала вместе с остальными санлоренцианцами готовиться к штурму.
- Покупайте билеты! Кто забыл взять билеты? - услышал Нандо голос кондуктора и только тогда вспомнил, что за проезд в трамвае нужно платить, а денег у него не было.
- Кто забыл взять билеты? - настойчиво повторил кондуктор перед самым носом мальчика.
- Извините, синьор, у меня нет денег, - пролепетал Нандо, густо покраснев.
- Ты что, смеёшься надо мной? Этот номер тебе не пройдёт, можешь не смотреть в другую сторону… - проворчал кондуктор.
Нандо, сконфуженный, опустил голову.
- Я ведь не нарочно, я слепой. У меня нет денег, но мне во что бы то ни стало нужно добраться до Сан Джованни. Поверьте, это очень важно…
Пассажиры молчали. Мальчик почувствовал, как все уставились на него, и разозлился. "Вот что получается! - подумал он. - Я воображаю, будто стал таким же, как все, а сам абсолютно беспомощный!"
Вдруг кто-то сунул ему в руку клочок бумаги, и Нандо услышал голос кондуктора, который старался обратить всё в шутку.
- Возьми билет… - сказал мужчина.
- Но у меня нет денег, - ответил мальчик.
- А кто у тебя их просит? Сегодня воскресенье, и… за трамвай не платят! Разве ты не знал?! На каком свете ты живёшь?!
- Да, да, в воскресенье за проезд не платят, - уговаривали его пассажиры.
Нандо держал в руке билет и не знал, что ответить. Он понял: ему лгут; однако эта ложь наполнила его радостью. "До чего же я глупый, - подумал мальчик. - Вовсе не следует целиком полагаться только на себя самого! Ведь Джованна и остальные санлоренцианцы тоже помогают друг другу!"
Когда трамвай подошёл к кварталу Сан Джованни, кондуктор помог слепому сойти.
- Скажите, пожалуйста, вы не видите здесь поблизости толпу детей? - обратился Нандо к синьору, стоявшему на остановке. - Они ждут меня.
- Здесь рядом нет никого, а вот в саду я вижу десятка два ребятишек, - ответил мужчина.
- Да, да, это они! Прошу вас, пожалуйста, переведите меня через дорогу, а там я пойду сам!
Спустя несколько минут санджованнианцы увидели Нандо. Он шёл к ним по центральной аллее сада с вытянутыми вперёд руками.
Когда Леоне узнал о намерениях санлоренцианцев, он привёл команду в состояние боевой готовности и ожидал наступления с минуты на минуту. Но приход Нандо обескуражил его.
Вдруг слепой остановился. Хотя вокруг царила мёртвая тишина, тем не менее он почувствовал, - его окружили со всех сторон.
- Кто из вас Леоне? - спросил мальчик.
Капитан команды Сан Джованни выступил вперёд и, кусая губы, ответил:
- Я!
- Здравствуй, - сказал Нандо, протягивая ему руку. - Я хочу с тобой поговорить.
Леоне проглотил слюну и, крайне растерянный, пожал слепому руку.
- Но я ведь Леоне, тот самый Леоне, который тебя ударил, - повторил капитан санджованнианцев, полагая, что собеседник его не понял.
Слепой улыбнулся.
- Очень рад с тобой познакомиться; меня зовут Нандо. Я ничего не вижу; не подведёшь ли ты меня к скамейке?
Леоне, ещё один санджованнианец и Нандо подошли к скамейке, уселись на неё, а все остальные, окружив их, смотрели на слепого, широко открыв глаза.
- Я не сержусь на тебя, Леоне, - сказал Нандо. - По правде говоря, я ведь тоже тогда собирался тебя ударить. Но сейчас я пришёл сюда совсем по другому делу: скоро здесь появятся санлоренцианцы; они вооружены и собираются напасть на вас…
- Что?! - все вскочили на ноги. - Это ловушка! Они подослали слепого, чтобы отвлечь нас. Нужно скорее готовиться к бою!
Нандо замахал руками, в надежде успокоить санджованнианцев.
- Послушайте! Поверьте мне, это не ловушка! - старался он прекратить суматоху.
- Не верьте ему, он врёт! - бушевали ребята. - Он же из Сан Лоренцо. Приготовьте рогатки!
Но Леоне прикрикнул на них:
- Перестаньте галдеть! - и обратился к слепому: - Говори, я верю тебе!
- Ребята, я пришёл втайне от санлоренцианцев предложить вам мир и объяснить, как обстоит дело, - начал Нандо. - Деньги, которые предназначались для покупки мяча и уплаты за площадку, санлоренцианцы истратили на меня, и я не хочу, чтобы из-за меня была война. Я - слепой, и для меня все вы одинаковы; я знаю лучше санлоренцианцев, но уверен, будь я знаком больше с вами, я любил бы и вас. Поэтому я не хочу, чтобы вы дрались…
Леоне, мучимый угрызениями совести из-за того, что он ударил Нандо, смутился.
- Конечно, - пробормотал он, - если бы я знал, что санлоренцианцы истратили деньги на тебя, мы не стали бы драться. Однако другой вопрос остаётся открытым, и тут ты ни при чём: нужно раз и навсегда установить, какой из двух кварталов сильнее!
- Но это вы можете решить путём футбольного матча! Таким образом, не будет войны и никто от этого не пострадает!
- Ты прав; но мы не можем предложить санлоренцианцам мира: они подумают, что мы испугались. Кроме того, санлоренцианцы никогда не согласятся с подобным предложением.
Нандо был разочарован. Ему представлялось сущим пустяком помирить обе команды, а теперь оказывалось, эти ребята не хотят поступиться своей глупой гордостью. Выходит, санджованнианцы такие же глупые и упрямые, как санлоренцианцы.
- Леоне, нельзя терять времени; пообещай мне, что вы не будете драться.
Но не успел Нандо закончить фразу, как целая очередь яблок и гнилых помидор посыпалась на ребят.
- Измена! Приготовиться к обороне! - кричали санджованнианцы.
В тот же самый миг раздался боевой клич санлоренцианцев, - вернее, только начало клича, потому что внезапно он оборвался:
- Вперёд, Сан Лоре…
Тут санлоренцианцы, выпрыгнув из-за кустов, куда они добрались ползком на животе, увидели Нандо, сидящего на скамейке в окружении санджованнианцев.
- Они взяли в плен Нандо! Освободим его! - кричал Марко.
На какое-то мгновение наступило замешательство. Но вот снова раздались крики, засвистели снаряды, - сражение возобновилось. Нандо вскочил с места, и тут чья-то рука потянула его к земле: это был Марко.
- Ложись! - приказал он. - Мы тебя уже освободили!.. Сан Лоренцо, в атаку!
Но Нандо вырвался из объятий Марко.
- Леоне! - закричал он. - Где Леоне?
- Он удирает, - ответил ему Марко. - Ты оставайся здесь, а мы сами его догоним и отомстим за тебя!
Марко попытался схватить Нандо и спрятать в укрытие, но тот оттолкнул капитана санлоренцианцев и устремился вперёд.
- Леоне, - закричал слепой, - помни мои слова! Послушай хотя бы ты! Прекратите войну!
Однако никто ему не ответил. Тогда под градом "снарядов" Нандо побежал следом за санджованнианцами.
- Куда ты? - закричал _ Марко. - Вернись сейчас же назад! Они возьмут тебя в плен!
Нандо, не обращая на него внимания, продолжал бежать.
- Глупые! Глупые! - внезапно закричал мальчик. - Никогда ещё не ощущал он так ясно, как сейчас, всей нелепости этой баталии. Слепой совершенно потерял голову. Задыхаясь от обиды и гнева, он повторял: - Глупые! Глупые!
Вдруг слепой споткнулся о проволоку и упал на траву.
- Глупые! Глупые! - не переставая твердил он и в отчаянии стучал кулаками по земле. Разве такими злыми и глупыми он представлял себе друзей?! Как объяснить им, что бессмысленно драться и ненавидеть друг друга?
- Это я во всём виноват! Это я во всём виноват! - неистовствовал Нандо; он лежал на животе и до боли продолжал стучать по земле кулаками.
- Нандо, перестань! Тебе же больно! - услышал он голос Леоне.