- Входите, входите, пани Ядзя! Правда, пана Черника еще нет, - сообщила старушка, разглядывая мальчика, которого видела впервые, - но вы можете подождать.
- Здравствуйте, пани. Это мой сын Михал. Я взяла его с собой, потому что… так уж вышло. Я хотела еще вчера приехать, но внезапно заболел муж… - рассказывала мать Михала, стараясь не встречаться глазами со старушкой. - Мы подождем брата, он, наверно, скоро придет.
Пани Леонтина кивнула и вернулась в кухню домывать посуду. Она сразу догадалась, что имела в виду пани Ядзя, когда сказала "заболел". Старушка знала от Черника, что его сестра не очень удачно вышла второй раз замуж. А этот мальчик был, видно, от первого брака. Сильный, рослый, совсем не в мать, маленькую, высохшую не то от болезни, не то от жизненных забот.
Когда старушка кончала вытирать тарелки, в кухню заглянула пани Ядзя.
- Я бы суп сварила, если б нашла кастрюльку, - сказала она.
- Возьмите у меня, - предложила радушно пани Шафранец. - Вот они все на виду. Три! Три кастрюли! - произнесла она трагическим голосом и снова повторила: - Ровно три кастрюли! Роскошь! Ну и порядки теперь! Могла ли я себе даже вообразить, что в этой кухне… Ах, какая это была чудесная кухня! Вот здесь стоял буфет с фарфоровой и стеклянной посудой, из которой мы ели каждый день, а праздничная стояла в столовой, в той комнате, где мы теперь живем. Недавно во дворе, на свалке, среди мусора, я нашла кусок блюда с золотой каемкой и маленькими розочками, я вам потом покажу. Это все, что осталось от роскошного сервиза на двенадцать персон… Ни одной тарелки не оставили бандиты!..
- Ну еще бы! Такие тут шли бои. Дома исчезали, не то что тарелки, - вставила сестра Черника.
- Вот именно - исчезали, - ехидно заметила старушка. - Даже следа не оставили! Все растащили! Был у меня один комплект эмалированной посуды, медового цвета, с коричневой каемкой, другой комплект алюминиевый, от крошечной до самой огромной, - она развела руками, - а сковородок, а мисок всяких! Был медный таз с длинной деревянной ручкой специально для варенья… Да что вспоминать! - Она махнула рукой и заговорила о другом: - Женщина вы молодая, а у вас уже такой большой сын! Здоровый мальчик. Сколько ему лет?
- Четырнадцатый. В покойного отца пошел. Такой же, видать, будет высокий и сильный. И поесть любит, а тот ох как любил!
- А в хозяйстве помогает?
- Помогает! И все умеет. И за огородом ухаживать, и крышу починить, и лошадь запрячь, и дрова на зиму наготовить! Как взрослый все делает!
- Значит, вам повезло, - одобрила пани Леонтина, радуясь всякой возможности поболтать.
- Повезло-то повезло, - согласилась сестра Черника. Она быстро и ловко стала чистить картошку, и тонкая ленточка кожуры падала прямо в корзину. - Но хлопот с ним много. Работящий хлопец, что и говорить, но командовать любит. А ведь молод еще командовать… Мой теперешний этого не переносит. - Она вздохнула и помолчала, хотя пани Леонтина от любопытства вся превратилась в слух.
Так старушка больше ничего и не узнала, потому что в кухню очень быстро нашел дорогу Михал, хотя был в квартире впервые.
- Знаете, мама, - сказал он скороговоркой, - за окном в дядиной комнате голуби едят прямо из рук. Ничегошеньки не боятся! - Он улыбнулся.
- Батюшки, сколько же у тебя зубов! - ахнула пани Леонтина. - Больше, чем у всех остальных людей.
В самом деле, улыбка делала лицо мальчика привлекательным и даже красивым. Ровные крепкие зубы сверкали, как у рекламных красавцев.
- У моего сына тоже… - начала было пани Шафранец, но, не договорив, поспешно вышла из кухни.
- Что это с ней? - спросил шепотом Михал, взглянув на мать.
- Тс-с! - приложила пани Ядзя палец к губам. - У нее сын погиб во время варшавского восстания. Здесь, в Старом Мясте. - Она указала за окно. - Единственный сын!..
О том, что Михал останется жить у дяди, жильцы узнали лишь к вечеру. Правда, об этом можно было догадаться по громкому разговору, доносившемуся из комнаты механика. Сестра приезжала к нему и раньше, но никогда еще они так резко не разговаривали.
- Ты ему крестный! - восклицала сквозь рыдания женщина. - Так или не так?
- Ну, так. Но подумай, как я с ним один управлюсь? - доносился сердитый и немного испуганный голос Черника.
- А как мне быть? Как? Это тебя не касается? Да? - спрашивала, всхлипывая, сестра. - Ты мне брат или не брат? У меня нет другого выхода! А то хоть в петлю лезь!
- Успокойся, Ядзя! - воскликнул еще более испуганно механик. - Была бы у меня жена, другое дело. Но так? Он же еще ребенок!
- Если бы у вас была я бы сюда вообще не поехал, - безжалостно отрезал Михал. - Вот уж она бы мне обрадовалась!.. Мама, не расстраивайтесь. Раз дядя не хочет, не надо. Пусть разрешит переночевать, а завтра что-нибудь придумаем. Мир велик.
После этого заявления разговор стал спокойней. Вскоре Черник вышел и постучал в дверь к учительнице.
Во всей квартире самые лучшие отношения с учительницей были у Гени. Вот и теперь он сидел в ее комнате за низеньким столиком и делал уроки, от усердия высунув язык. Исписав целую страницу вычитанной из букваря новостью о том, что "мама мыла Милу", он стал свидетелем разговора Черника с пани Толлочко. И как сумел пересказал его Витеку:
- Этот большой мальчик будет жить у нас. Пан Черник попросил учительницу записать его в школу.
- В какой класс? - спросил с любопытством Витек.
- В пятый.
- В пятый? - удивилась Петровская. - Такой большой парень - в пятом классе? Ты, наверно, недослышал.
- В пятом! - упрямо повторил Геня. - Учительница обещала поговорить с завучем. А пан Черник сказал, что мальчик портится… нет, не портится, а пропадает, потому что дерется со своим отцом.
- Геня, не болтай глупости, - вмешался Петровский, отложив газету. - Нехорошо подслушивать разговоры старших.
- Я не подслушивал, а слышал. А еще пан Черник сказал, что мать плачет, а они убивают друг друга. Но они же не убили? Правда, Витек? Если бы они убивали, то этого мальчика бы здесь не было! Но его мама плакала, я слышал.
Петровские переглянулись. Они были слегка обеспокоены.
- Теперь у меня будет товарищ, - радостно произнес Витек.
- С этой дружбой тебе придется подождать, - предупредила Петровская. - Еще неизвестно…
- Опять "неизвестно"! - повторил с горечью мальчик. - Чуть я что задумаю - сразу "нельзя", потому что "неизвестно"… А здесь-то что "неизвестно", если все ясно?
- Ладно, посмотрим, - сказала мать.
- Иногда прямо завидки берут, - не унимался Витек. - У других ребят есть друзья, они ходят гулять, даже самые отъявленные хулиганы…
- Что творится на этом свете! - всплеснула руками пани. Ирена. - Феликс, ты только послушай! Твой сын хулиганам завидует!
- Перестаньте! Не мешайте читать! - сказал отец. - Витек, не волнуй маму. Иренка, в самом деле, почему бы им не подружиться? Здесь они будут на виду. Должны же у парня быть друзья.
- У него есть брат.
- "Брат, брат"! - Витек почувствовал поддержку отца. - Ну и что, что брат! Могу я с ним о чем-нибудь говорить? Хотя бы об уроках?
- Конечно, можешь! - заявил серьезно Геня. - Смотри, как у меня красиво написано: "Мама мыла Милу". Учительнице понравилось.
Петровские переглянулись. В глазах у пана Феликса сверкнула насмешка. Его жена опустила голову, пряча улыбку.
Со школой все уладилось. Об этом узнала от учительницы пани Анеля, когда принесла ей таблетки от кашля.
- А парнишка-то ершистый, - отметила медсестра, - и, видать, смышленый.
Так Михал поначалу произвел хорошее впечатление на жильцов. Лишь из комнаты Шафранцев доносилось недовольное брюзжание пани Леонтины:
- Ну и порядки! В твоей собственной квартире каждый распоряжается как хочет, даже не считает нужным посоветоваться со мной. Говорю тебе, Франек, люди стали просто чудовищами. Никакой порядочности! Никакого уважения! Я с этим никогда не смирюсь!
…Витека новый товарищ поразил. Тем, что он такой большой, сильный, тем, что смело вел себя дома и в школе с товарищами. Уже на третьей перемене он разговаривал со всеми, как старый знакомый.
- Ну и лапы у тебя! - заметил самый высокий в классе парень, Ендрек, взглянув на огромные руки Михала.
- Это от работы, - пояснил Михал. - Я все могу: пахать, косить. Рука у меня разработанная. Ну, кто хочет со мной силой помериться?
Вызвался первый силач класса Юрек Вечорек. Ребята уселись друг против друга, уперлись локтями в парту и схватились. Михал почти без труда прижал к парте руку Вечорека.
- Смотрите, еще одна геркулесова рука у нас в классе появилась, - ехидно заметила Гражина Сузик, недовольная тем, что Михал до сих пор не заметил ее, самую красивую девочку в классе. - Богатырь! А в чем ты еще так силен? В математике? Таблицу умножения знаешь? А?
Тон был откровенно задиристый. Михал встал, отстранил кого-то, чтобы ему не заслоняли Гражину, и внимательно окинул ее взглядом, будто только что заметил.
- Как пить дать! Такой рыжей во всей нашей школе не было. Да она еще в красных чулках? Ну и шик!
В этих словах было столько иронии, что Гражина и ее подруга Данка готовы были разорвать его на части.
Но помешал приход математика.
- Пан учитель, а у нас новенький!.. У нас новичок!.. Новый ученик прибыл! - заговорили все в классе.
- И сразу девочкам грубит. Деревенский! - поспешно сообщила Данка Маевская.
- Ябеда! - зашипели на нее.
- Ну, кто же здесь новенький? - поинтересовался преподаватель.
Михал встал.
- Как тебя зовут?
- Михал Ковальский.
- Где ты раньше учился?
- В Лодзи.
- Почему же ты говоришь, деревенский? - обратился учитель к Данке.
- Она слышала, как я сказал, что у матери пахал и косил, - снисходительно заступился Михал. - Я к ним не лез, они сами пристали. Начали задираться. Ну, я и сказал этой рыжей, что она рыжая. Ведь это правда!
Девочки возмущенно загудели, а ребята одобрительно засмеялись. Учитель примиряюще произнес:
- Правда вещь хорошая, советую тебе всегда говорить правду, но не забывать при этом и другое - надо быть учтивым с прекрасным полом. Этого требуют так называемые правила приличия и хорошего тона… А теперь, коль скоро ты такой правдолюбец, пожалуйста, подойди к доске и поведай нам правду о своих знаниях по математике, науке мудрой и прекрасной.
Пан Гжибовский был требовательным и строгим учителем. Он не знал снисхождения, для него существовало только одно: приготовил ты урок или нет. Если нет, тут не могли помочь никакие отговорки и оправдания. Разумеется, он внимательно выслушивал твои объяснения, но двойку в журнал всегда ставил.
Весь класс с любопытством наблюдал за Михалом: выдержит ли он испытание? Ребята заранее ему сочувствовали, понимая, как трудно новичку приспособиться к требованиям новой школы и нового учителя.
- Диктую задачку. Ты, Ковальский, запиши ее на доске, остальные пишут в тетрадях. Кто первый решит, скажет.
Надо было узнать, сколько стоят кирпичи, если их стоимость со дня заказа до дня покупки понизилась, и выразить это понижение стоимости в процентах.
Михал первый сказал: "Готово!" Математик подошел к доске, проверил решение и сказал:
- Недурно.
Михал не знал, что "недурно" на языке пана Гжибовского означало "превосходно".
Так же быстро и успешно Михал решил несколько примеров и, возвращаясь на место, победоносно взглянул на Данку Маевскую. Та быстро опустила голову, но Михал заметил мелькнувшее в глазах девочки выражение досады.
Когда после уроков весь пятый класс столпился в гардеробе у вешалок, Михал, надевая куртку, увидел неподалеку обеих подружек. Гражина окинула его презрительным взглядом и фыркнула.
- Не злись, не злись, - сказал он примирительно. - По-моему, никакая ты не "Чудо-юдо Рыба-кит". Чего нет, того нет. И до Бриджитки тебе далеко. А так ты девка ничего.
- Что-что? Что ты сказал? Какое еще "чудо-юдо"? - ощетинилась Данка, но, заметив, что Гражина повернулась и ушла, последовала за ней и прошествовала мимо Михала с высоко поднятой головой.
Словечко подхватили. Давясь от смеха, хлопая от удовольствия в ладоши, ребята еще долго повторяли: "Чудо-юдо Рыба-кит".
Витек возвращался домой гордый и счастливый, точно к победам своего нового товарища он имел самое прямое отношение.
- Ну и задал ты им перцу! - восторженно твердил он Михалу по дороге. - Теперь эти две задаваки немного поутихнут. А то они круглые отличницы и нос задирают! Нашего брата парня в грош не ставят. Даже успевающих, а таких… - он чуть было не сказал "как я", но вовремя спохватился и добавил: - …середнячков вообще людьми не считают. Ох, и утер ты им нос! Будут помнить!
- Ну! - кратко срезюмировал Михал, выразив в одном междометии все свое отношение к происшедшему.
- Что значит "чудо-юдо"? - стараясь казаться равнодушной, спросила Гражина у Данки, когда они шли домой. - Придумал же! А?
- Откуда мне знать? Но это такой противный парень! Говорю тебе… ужасный тип… просто грубиян, и все…
- Ага, - согласилась Гражина. - И совсем не похож на наших ребят. А какие у него зубы, заметила?
Данка сделала вид, что не услышала вопроса.
"Что он привязался к моим чулкам? - думала Гражина. - Не все ли равно, красные они или черные?.."
Однако назавтра она явилась на занятия в черных чулках, и ее сильно задело, что Михал этого не заметил. Зато Данка перемену заметила сразу и стала внимательно приглядываться к новичку. Да! Безусловно что-то в нем есть привлекательное!
- …а он черк-черк мелом - и решение готово, - рассказывал Витек матери за обедом об успехах Михала. - Задачку решил в два счета. И примеры. Математик даже волосы поглаживал от удовольствия. А Михалу все нипочем!
- Хорошо, что он скромный. Неплохой, видать, мальчик. Делай с ним уроки, он тебе поможет, объяснит, что надо. Он старше тебя и больше понимает, - наставляла сына Петровская.
Глава III
Михал не стал хвастаться дяде своими успехами в школе. Это Петровская рассказала обо всем Чернику и предложила, чтобы ребята вместе делали уроки. Такое предложение польстило Чернику, и он не только согласился, но и починил большой кухонный стол, который хромал на одну ногу.
После обеда ребята сели в кухне заниматься.
- Ну, теперь совсем покоя не жди! - ворчала старуха Шафранец, орудуя спицами. - Начнется беготня туда-сюда. Грязи нанесут, крик подымут… Вот увидишь, Франек! Чтобы на старости лет человек не мог отдохнуть спокойно! Ну и порядки!..
Витек с Михалом сидели за столом в кухне и о чем-то разговаривали. Разговор их был не слышен, потому что обе двери в коридор они закрыли. Любопытная и нетерпеливая старуха Шафранец несколько раз заглядывала в кухню, но так ничего и не услышала.
Михал очень быстро разделался с математикой.
- Ну что, решил? - спросил он Витека.
- Нет еще, - вздохнул тот, покусывая карандаш. - Не знаю, с чего начать.
- Смотри, как у меня, - пододвинул свою тетрадку Михал. - Во! Сначала нужно узнать общую площадь, потом выразить в процентах, потом из общего количества вычесть посевную площадь, и получим непосевную. Смекнул?
- Не-е-е… - откровенно признался Витек. - Не смекнул. А зачем выражать в процентах?
- Чтобы потом узнать, сколько было всего посевной земли. Смекнул?
- Нет, - снова вздохнул Витек. - Неясно мне, объясни еще разок…
Михал внимательно посмотрел на него:
- Я тебе не лампа. И так яснее некуда. Пошевели мозгами! Ты что, тупица, что ли?
- "Тупица, тупица"!.. - обиделся Витек. - Конечно, тебе легче, ты старше меня.
- Ерунда! Когда я остался в четвертом, мне тоже говорили: "Какой умный - второй раз!" А я и в первый раз все понимал. Потому что котелок варит! - Он постучал карандашом по лбу.
- Так ты два года в четвертом сидел?
- Ну, сидел. Чего вылупился на меня?.. Ну и что? Я и в пятом остался бы. Директор вызвал маму и предупредил. Вот она меня и привезла к дяде…
- А почему?.. - спросил Витек.
- Почему? Глупый вопрос. Попробовал бы ты так. Из школы пришел - берись за работу. Обед свари, дай малышам поесть. Помой посуду. А нарубить дрова, накормить поросенка тоже ведь надо? В доме, брат, всегда работа найдется. То забор починить, то крышу залатать. И все на мне.
- А мать, а отец?
- Мама весь день на заводе. А придет домой, тоже работы хватает: пятеро душ в доме. А отчим - у меня нет отца - лентяй и пьяница. Весь заработок пропивает. А если мама что-нибудь говорит, он орет: "На свои пью!" - и в драку. А я маму бить не давал. Раз я на него кочергой замахнулся. Но он, конечно, сильней меня, - Михал помрачнел, - так меня отутюжил, что я два дня пролежал как неживой. Попробуй тут поучись!
Витек даже онемел. Значит, Геня правду говорил: Михал и с отчимом дрался, и учился плохо…
- А я думал, тебе все под силу, - сказал Витек.
- Нет, не все, - откровенно признался Михал, - но мама говорит, что я в отца пошел. А отец у меня был силач! Вот подрасту… увидит он. Пусть тогда попробует маму тронуть…
- Я про учебу, - пояснил Витек.
- Ах, про учебу. Я в математике силен. Сразу все соображаю. Два раза объяснять не надо. - Он посмотрел на Витека с превосходством. - А по другим предметам… так себе.
- Тут весь день твой, сиди да занимайся…
- Ты что! Весь день? Зачем?
- Как - зачем? Надо же учиться… - Витек никогда не разговаривал на такие темы, и ему не хватало слов. - Ну, все же учатся. Нельзя же без образования…
- Ну, школу-то я как-нибудь кончу! Подумаешь, сидел в четвертом два года. Велика важность. Устроюсь на работу, буду деньги зарабатывать. Вон отчим никаких школ не кончал, а денег загребает будь здоров! Только пропивает все, собака!
- Михал, да ты что? - Витек с опаской оглянулся на дверь.
- А что? Неправда, что ли? А что бы ты сказал, если бы твой отец так?..
- Мой папа все деньги маме отдает, - с гордостью заявил Витек. - У нас мама деньгами распоряжается.
- А он ничего не давал. Иногда какую-нибудь ерунду купит малышам, и все. А командовать любил: "Это сделай так, то сделай так!" А я ему - фигу. Это дом моего отца. Чтобы мной командовали? Черта с два!..
Видя, что Михал собирает учебники, Витек удивленно спросил:
- А остальные уроки? Еще польский и география. Я думал, мы все уроки будем вместе делать…
- От кошки рожки видал? Ну, и меня здесь больше не увидишь сегодня. Письменные поневоле приходится делать, а по остальным как-нибудь выкрутимся.
Витек с сомнением покачал головой.
- А что, у вас в школе не подсказывают? - Михал широко улыбнулся. - Неужто ты меня не выручишь в случае чего?
- Подсказывают, конечно… я выручу… - Витек снова с опаской оглянулся на дверь. - Но если учитель заметит, знаешь, что нам будет?