Он дважды моргнул, глядя на Мэдди. Затем без всякого предупреждения пулей метнулся между ее ног.
Он мог даже спастись - он был быстр, как ласка, - но Мэдди это предвидела и пальцами послала вслед Иса, Ледяную, приморозив гоблина к месту.
Он рвался и извивался, но ступни его крепко сцепились с землей.
Гоблин выплюнул из-за заостренных зубов блуждающий огонек, но Мэдди по-прежнему его не отпускала.
Гоблин выругался на множестве языков, в том числе животных и фейри, и в заключение вылил ведро грязи на семью Мэдди - и ей пришлось признать, что по большей части его слова были правдой.
Наконец он перестал бороться и сердито уселся на пол.
- Ну и чего тебе надо? - спросил он.
- Как насчет… трех желаний? - с надеждой произнесла Мэдди.
- Забудь, - усмехнулся гоблин, - Что за историй ты наслушалась?
Мэдди была разочарована. Во многих сказках, которые она собирала последние несколько лет, кто-нибудь получал от фейри исполнение трех желаний, и ее довольно сильно расстроило, что это оказалось всего лишь выдумкой. И все же были другие истории, которые, по мнению девочки, могли содержать более практичные истины. Глаза Мэдди загорелись, когда она вспомнила то, что таилось в ее подсознании с тех пор, как она впервые услышала подозрительные звуки из-за бочки.
- Чего уж тут, можешь не спешить, - заметил гоблин, ковыряясь в зубах.
- Ш-ш-ш, - шикнула Мэдди. - Я думаю.
Гоблин зевнул. Он приобрел довольно нахальный вид, яркие золотые глаза светились лукавством.
- Не знаешь, что со мной делать, а? - спросил он. - Имей в виду, за меня отомстят, если я не вернусь домой.
- Отомстят? И кто же?
- Капитан, конечно, - ответил гоблин. - Боги, тебя что, в шкафу воспитали? А теперь ты меня отпустишь, хорошая девочка, и тогда никаких претензий, никто не зовет Капитана.
Мэдди улыбнулась, но промолчала.
- Кончай волынку, - продолжал гоблин. Похоже, ему стало не по себе. - Что толку держать меня тут? Все равно я ничего не могу тебе дать.
- Ну почему же, - возразила Мэдди, усевшись на пол и скрестив ноги. - Ты можешь назвать свое имя.
Гоблин молча уставился на нее широко распахнутыми глазами.
- "Кого назвал, того связал" - разве не так говорится в пословице?
Это была старая история, Одноглазый рассказал ее несколько лет назад, и Мэдди почти забыла ее в горячке момента. В начале первого года каждому существу, камню и растению дается тайное имя, которое подчиняет своего носителя воле любого, кому оно станет известно.
Мать Фригг знала истинные имена и использовала их, чтобы заставить все живое молить о возвращении ее мертвого сына. Но Локи, у которого было много имен, не был связан обещанием, и Бальдру Справедливому, богу Весны, пришлось остаться в Мире мертвых, царстве Хель, до Конца Света.
- Мое имя? - наконец переспросил гоблин.
Мэдди кивнула.
- Какое имя? Зови меня Опохмелиться-бы, или Кувшинчик-виски, или Пьяный-вдрабадан. Мне без разницы.
- Твое истинное имя, - уточнила Мэдди и снова нарисовала руны Наудр, Связующую, и Иса, чтобы укрепить лед.
Гоблин извивался, но вырваться не мог.
- Да на кой оно тебе вообще? - поинтересовался он. - И откуда ты, черт побери, столько об этом знаешь?
- Ну же, говори, - потребовала Мэдди.
- Ты никогда не сможешь произнести его, - юлил гоблин.
- Все равно скажи.
- Не скажу! Отпусти меня!
- Отпущу, - пообещала Мэдди, - как только ты мне его скажешь. А не то открою дверь погреба, и пусть солнце вершит свое черное дело.
Гоблин побледнел, ведь солнечный свет смертелен для доброго народца.
- Неужели вы это сделаете, госпожа? - заскулил он.
- Следи за мной, - ответила Мэдди, встала и направилась к люку (в тот момент закрытому), через который доставляли бочки с элем.
- Не надо! - заверещал гоблин.
- Имя, - настойчиво повторила она, положив руку на задвижку.
Гоблин забился еще сильнее, но руны Мэдди по-прежнему крепко держали его.
- Он тебя достанет! - визжал гоблин. - Капитан тебя достанет, и тогда ты пожалеешь!
- Последний шанс, - сообщила Мэдди и потянула задвижку.
Тонкий солнечный лучик упал на пол погреба всего в нескольких дюймах от лапы гоблина.
- Закрой, закрой! - завопил он.
Мэдди терпеливо ждала.
- Ну ладно! Ладно! Мое имя… - Гоблин протараторил что-то на своем языке, так быстро, словно насыпал в тыкву камешков и потряс. - А теперь закрой, закрой! - крикнул он и извернулся, чтобы оказаться как можно дальше от конца луча.
Мэдди захлопнула люк, и гоблин вздохнул с облегчением.
- Какая мерзость, - произнес он. - Такая хорошая девочка не должна вести себя так мерзко. - Он с укором смотрел на Мэдди. - Кстати, а зачем тебе мое имя?
Но Мэдди пыталась вспомнить слово, которое выпалил гоблин.
Сморкаться? Нет, не то.
Сна-ракки? Нет, и это тоже не то.
Сма-рики? Она нахмурилась в поисках верной интонации, зная, что гоблин постарается отвлечь ее, зная, что заговор не сработает, если она не сможет произнести имя точно.
- Сма…
- Зови меня Смачкин, зови меня Смажа, - принялся болтать гоблин, стараясь перебить заговор Мэдди своим. - Зови меня Скорпик, Склизик и Слизень. Зови меня Скользик, зови меня Скоро…
- Тихо! - прикрикнула Мэдди.
Слово вертелось на кончике ее языка.
- Ну так скажи его.
- Скажу.
Если бы только существо перестало болтать…
- Забыла! - В голосе гоблина звенел триумф. - Забыла, забыла, забыла!
Мэдди чувствовала, что теряет концентрацию. Слишком много приходилось делать одновременно; она не могла надеяться удержать гоблина в повиновении и вспомнить заговор, который подчинит его ее воле. Наудр и Иса вот-вот падут. Гоблин почти вытащил одну ногу и, злобно хлопая глазами, старался освободить и другую.
Сейчас или никогда. Забросив руны, Мэдди обратила всю волю на то, чтобы произнести истинное имя существа.
- Сма-ракки…
Это казалось верным - быстрым и взрывным.
Но как только девочка открыла рот, гоблин вылетел из угла, точно пробка из бутылки, и не успела она договорить, как он наполовину зарылся в стену погреба, копая так, словно от этого зависела его жизнь.
Если бы Мэдди сейчас остановилась и подумала, она бы просто приказала гоблину замереть. Если она произнесла имя верно, ему пришлось бы подчиниться и она не спеша допросила бы его. Но Мэдди не остановилась подумать. Она увидела, как пятки гоблина исчезают в земле, и в тот же миг выкрикнула слова - даже не заговор, - изо всех сил посылая в узкий лаз Турис, руну Тора.
Вышло похоже на фейерверк. Руна хлопнулась на кирпичный пол, подняв облако искр и небольшой, но едкий дымок.
Секунду или две ничего не происходило. Затем под ногами Мэдди раздался низкий рокот, и из норы понеслись брань, удары и рыхлая земля, словно кто-то внутри налетел на внезапную преграду.
Мэдди встала на колени и полезла в нору. Она слышала, как гоблин ругается, слишком далеко, чтобы достать, а теперь добавился еще и новый звук, какое-то скольжение, скрипение, шуршание, которое Мэдди почти узнала…
Гоблин заговорил тихо, но упрямо:
- Ну вот, любуйся теперь, чего наделала. Гог и Магог, выпустите меня!
Опять отчаянно полетела земля. Существо, пятясь, поспешно выбралось из норы и упало, споткнувшись о груду пустых бочек, которые раскатились с грохотом, способным поднять Семерых Спящих из их постелей.
- Что случилось? - спросила Мэдди.
Но прежде чем гоблин сумел ответить, кто-то выскочил из норы в стене. Несколько кого-то… нет, дюжины… нет, сотни жирных, коричневых, шустрых кого-то, лезущих из норы, точно…
- Крысы! - заорала Мэдди, подбирая юбку повыше.
Гоблин презрительно посмотрел на нее.
- А чего ты ждала? - сказал он, - Примени такие чары в Подземном мире, и не успеешь оглянуться, как окажешься по колено в воде и паразитах.
Мэдди испуганно глазела на нору. Она всего лишь хотела вернуть гоблина, но крик и поспешно брошенная руна, несомненно, призвали все, до чего она смогла дотянуться. Теперь не только крысы, но и жуки, пауки, мокрицы, многоножки, вертячки, уховертки и личинки жуткой струей били из норы вместе с мощным потоком сточной воды (возможно, из сломанной трубы), и все это единым кишащим варевом с ужасающей скоростью текло и извивалось из лаза по полу.
А затем, как раз когда девочка уверилась, что хуже и быть не может, наверху лестницы раздался скрип двери и до Мэдди донесся высокий и немного гнусавый голос из кухни:
- Эй, мадам! Ты там все утро собираешься торчать или как?
- О боги! Миссис Скаттергуд!
Гоблин весело подмигнул Мэдди.
- Ты меня слышала? - спросила миссис Скаттергуд. - Тут неплохо бы кастрюли помыть, или, по-твоему, это я должна возиться с ними?
- Минуточку! - поспешно крикнула Мэдди, пятясь к лестнице. - Вот только… разберусь тут кое с чем!
- Нет уж, сперва закончи работу здесь, - возразила миссис Скаттергуд. - Немедленно поднимись и вымой кастрюли. И если тот никчемный одноглазый прохвост снова заявится, скажи, что я велела ему убираться!
Сердце Мэдди забилось быстрее. "Тот никчемный одноглазый прохвост" - значит, ее старый друг вернулся после более чем года странствий, и никакое количество крыс и тараканов - или даже гоблинов - не удержит ее от того, чтобы повидаться с ним.
- Он был здесь? - поинтересовалась Мэдди, взбегая по лестнице. - Одноглазый был здесь?
Она, задыхаясь, выскочила на кухню.
- Ага. - Миссис Скаттергуд протянула ей чайное полотенце. - Хотя понятия не имею, с чего ты выглядишь такой довольной. Я-то думала, что ты из всех…
Она замолчала и задрала голову, прислушиваясь.
- Что это за шум? - резко произнесла она.
Мэдди закрыла дверь погреба.
- Ничего, миссис Скаттергуд.
Хозяйка подозрительно посмотрела на девочку.
- А как поживают крысы? - спросила она. - На этот раз ты с ними разделалась?
- Мне надо его увидеть, - сообщила Мэдди.
- Кого? Одноглазого прохвоста?
- Пожалуйста, - умоляюще протянула Мэдди. - Я ненадолго.
Миссис Скаттергуд поджала губы.
- Не за мои деньги, нет уж, - отрезала она. - Я плачу тебе хорошие деньги не за то, чтобы ты болталась с ворами и попрошайками…
- Одноглазый не вор, - возразила Мэдди.
- А ну-ка прекрати задаваться, мадам! - возмутилась миссис Скаттергуд. - Законы знают, что ты ничего не можешь с собой поделать, но ты хотя бы попытайся. Хотя бы ради отца и памяти своей святой матушки. - Она перевела дыхание быстрее чем за секунду. - И убери это выражение с лица. Можно подумать, ты гордишься тем, что…
И тут миссис Скаттергуд замолчала, открыв рот, потому что из-за двери погреба донесся какой-то шум. Это был довольно странный, поспешно удаляющийся звук, перемежаемый время от времени глухими ударами. Миссис Скаттергуд стало очень не по себе - словно в погребе могло что-то быть, кроме бочек с элем. И что это за отдаленные шлепки, как при стирке на реке?
- О Законы, что ты натворила?
Миссис Скаттергуд направилась к двери погреба.
Мэдди встала перед ней и одной рукой начертила Наудр на засове.
- Не надо туда ходить, я вас очень прошу, - взмолилась она.
Миссис Скаттергуд дернула засов, но рунный знак крепко держал его. Она обернулась и уставилась на Мэдди, обнажив, как хорек, злобные зубки.
- Ты немедленно откроешь мне дверь, - приказала она.
- Вы совсем, совсем не хотите, чтобы я ее открыла.
- Ты откроешь мне дверь, Мэдди Смит, если желаешь себе добра.
Мэдди еще раз попыталась возразить, но миссис Скаттергуд было не удержать.
- Держу пари, там сидит твой прохвост и распивает мой лучший эль. Либо ты откроешь мне дверь, девчонка, либо я позову Мэтта Ло и он упечет вас обоих в кутузку!
Мэдди вздохнула. Не то чтобы ей нравилось работать в гостинице, но работа есть работа, а шиллинг есть шиллинг, и ни то ни другое ей не светит после того, как миссис Скаттергуд заглянет в погреб. Через час заклинание выдохнется и все твари уползут обратно в нору. Тогда она сможет снова ее запечатать, устранить беспорядок, вытереть воду…
- Я все объясню… - снова начала Мэдди.
Но миссис Скаттергуд не желала слышать никаких объяснений. Ее лицо опасно покраснело, а голос возвысился почти до крысиного писка.
- Адам! - завизжала она. - Немедленно иди сюда.
Адам был сыном миссис Скаттергуд. Они с Мэдди всегда ненавидели друг друга, и именно мысль о его ухмыляющейся, довольной физиономии - и о своем давно не виденном друге, известном в некоторых кругах как одноглазый прохвост, - заставила ее решиться.
- Вы уверены, что это был Одноглазый? - спросила девочка.
- Ну конечно он! А теперь открой мне…
- Ладно, - сказала Мэдди и перевернула руну. - Но на вашем месте я бы часок подождала.
С этими словами она развернулась и убежала и была уже на пути к холму Красной Лошади, когда над кухней "Семи Спящих" взвился, точно дымок, далекий пронзительный визг, замер над еще не проснувшейся деревней Мэлбри и растаял в утреннем воздухе.
В деревне Мэлбри жило около восьмисот душ. Тихое место, по крайней мере с виду, расположенное меж горных цепей в долине реки Стронд, которая рассекала Нагорье, беря начало в Диких землях на севере и уходя на юг, к Краю Света и Единственному морю.
Горы, носящие название Семь Спящих, хотя никто не помнил точно почему, были круглый год покрыты снегом. Существовал единственный перевал, Хиндарфьялл, да и тот был засыпан снегом три месяца в году. Такая удаленность повлияла на жителей долины; они держались особняком, настороженно относились к незнакомцам и (за исключением Ната Парсона, который однажды совершил паломничество аж к Краю Света и считал себя бывалым путешественником) мало общались с внешним миром.
В долине было с дюжину деревенек, от Фарнли-Тьяс у подножия гор до Пиз-Грин на дальнем краю леса Медвежат. Но Мэлбри была самой большой и самой важной. Она приютила единственного пастора долины, самую большую церковь, лучшие гостиницы и самых преуспевающих фермеров. Дома в ней были построены из камня, а не из дерева. В деревне были кузница, стеклодувная мастерская, крытый рынок. Ее обитатели считали себя лучше других, глядели на жителей Пог-Хилла или Фетлфилдса свысока и втайне смеялись над их обычаями. Единственное бельмо на глазу Мэлбри располагалось примерно в двух милях от деревни. Местные называли его холмом Красной Лошади и, как правило, избегали из-за историй, связанных с ним, и гоблинов, живших под его склонами.
Говорили, что когда-то на холме стояла крепость. Мэлбри была частью тех владений, ее жители выращивали зерно для правителя той земли, но все это было давным-давно, еще до Бедствия и Конца Света. Теперь там смотреть было не на что: только пара стоячих камней, слишком больших, чтобы можно было утащить их из руин, ну и конечно, Красная Лошадь, вырезанная на глине.
Холм издревле славился как оплот гоблинов. Такие места им по душе, говорили деревенские, потому что манят обещаниями сокровищ и сказками Древнего века. Но в последние годы добрый народец стал захаживать и в деревню.
А если точнее, это началось четырнадцать лет назад, в тот самый день, когда пригожая жена Джеда Смита, Джулия, умерла, рожая вторую дочь. Мало кто сомневался, что эти два факта связаны, что ржавая метка на ладошке ребенка - предвестник какого-то ужасного несчастья.
Так и вышло. С того самого дня, с месяца жнивня, гоблинов потянуло к дочке кузнеца. Повивальная бабка утверждала, что видела, как они сидят на бортике сосновой колыбельки малышки, или ухмыляются из-за грелки с углями, или ворошат одеяла. Сначала слухов почти не было. Нэн Фей - сумасшедшая, совсем как ее старая бабка, и все, что она говорит, надо делить надвое. Но время шло, и о встречах с гоблинами сообщали такие уважаемые источники, как пастор, его жена Этельберта и даже Торвал Бишоп из-за перевала. Слухи ширились, и вскоре все начали недоумевать, почему именно Смиты - Смиты, которые никогда не мечтали, ходили в церковь каждый день и скорее бросились бы в реку Стронд, чем покорились доброму народцу, - дали жизнь двум настолько разным дочерям.
Мэй Смит с ее ярко-желтыми кудряшками славилась на всю округу как самая красивая и самая приземленная девушка в долине. Джед Смит говорил, что она просто копия своей бедняжки матери и его сердце разрывается от одного ее вида, но при этом он улыбался и глаза его сияли, как звезды.
Мэдди была смуглой, совсем как чужаки, и в глазах Джеда не было света, когда он смотрел на нее, только странное оценивающее выражение, словно он прикидывал, стоит ли Мэдди своей покойной матери, и находил, что продешевил.
Джед Смит не единственный так думал. Со временем Мэдди обнаружила, что разочаровала практически всех. Неуклюжая девчонка с унылым ртом, завесой волос и склонностью горбиться, она не обладала ни милым характером Мэй, ни ее чудным личиком. Глаза у Мэдди были довольно красивые, золотисто-серые, но мало кто вообще их замечал, и все считали, что она уродина, нарушительница спокойствия, больно умная, чтобы хорошо кончить, больно упрямая - или больно ленивая, - чтобы измениться.
Конечно, люди понимали: Мэдди Смит не виновата в том, что она такая смуглая или что ее сестра такая хорошенькая. Но, как говорится в пословице, "улыбка ничего не стоит", и если бы девочка хоть немножко старалась или хотя бы демонстрировала капельку благодарности за всю помощь и бесплатные советы, которые ей давали, то, может, и остепенилась бы.
Но она не остепенилась. С самого начала Мэдди была дикаркой: никогда не смеялась, никогда не плакала, никогда не расчесывала волосы, подралась с Адамом Скаттергудом и сломала ему нос. Словно этого мало, она еще выказывала признаки наличия ума - что для девушки смерти подобно, - а ее манеру говорить смело можно было признать грубой.
Разумеется, никто не упоминал о руинном знаке. На самом деле в первые семь лет ее жизни никто даже не объяснил Мэдди, что он значит, хотя Мэй корчила рожи, называла метку "твой позор" и удивилась, когда Мэдди отказалась надеть перчатки, присланные отцу деревенскими благотворительницами - не теряющими надежды вдовами.
Кто-то должен был приструнить девочку, и наконец Нат Парсон смирился с неприятной обязанностью поведать ей истину. Мэдди многое не поняла из его речи, чрезмерно напичканной цитатами из Хорошей Книги, но уловила его презрение и спрятанный за этим страх. Все это было изложено в Книге Бедствия: как после битвы старых богов - асов сослали в Нижний мир и как они сохранились в снах, расколотые, но все еще опасные, входящие в умы нечестивых и восприимчивых, отчаянно пытающиеся возродиться…
- Их демоническая кровь продолжает жить, - произнес пастор, - переходя от мужчины к женщине, от зверя к зверю. Вот и ты страдаешь безвинно, но, пока ты читаешь молитвы и помнишь свое место, ты можешь вести такую же достойную жизнь, как и все мы, и заслужить прощение у длани Безымянного.