Но на школьном дворе ее решение как-то померкло, сделалось сомнительным и вообще маловероятным. Как раз в этот момент Марат промчался куда-то галопом, мимоходом оскалившись, что, по-видимому, означало сердечное приветствие. И Лида разом осознала, как будет непросто сделать то, что она задумала. Ворон не поверит ничему, что не имеет стопудовых научных доказательств. Он уйдет, или позвонит в психушку, или сочтет ее слова издевательством и обозлится еще больше.
Лида раздумывала, не дождаться ли сперва возвращения Анны. Вдруг все же удастся уговорить ребят вмешаться в ситуацию? Ведь им ничего не стоит сделать так, чтобы апостол-самозванец после знакомства с ними захотел навсегда обосноваться где-нибудь на другом полушарии.
После уроков вроде как представился удобный случай: Мила убежала на свой любимый фотокружок, Лида переждала толпу, спустилась в вестибюль и там обнаружила Марата. Парень стоял у окна и с крайне странным выражением лица пялился на что-то во дворе. Но под влиянием приступа мандража девушка прошла мимо.
Школьный двор встретил слепящими лучами уже уходящего на покой солнца. Лида почти вслепую побрела к воротам, держа приоткрытым только один глаз. Успела заметить на пути темный силуэт, держащий в руках невероятных размеров букет траурно-багровых роз, молча восхитилась и попыталась его обогнуть, но тут силуэт ожил и заступил ей дорогу. Вскинув голову и закрываясь от солнца рукой, она узнала золотистые кудри и насмешливые светлые глаза своего незваного спасителя. И испытала настоящее смятение.
– Привет героям! – произнесла девушка, тщательно следя, чтобы не дрогнул голос.
– Привет утопленницам! – откликнулся Сергей. – Вот, держи награду за сочувствие к тонущим котятам.
И вложил ей в руки необъятный букет.
– А… ты как меня нашел? – Ей не удалось скрыть звучащую в голосе досаду. Уж очень не ко времени оказался здесь Сергей. Да и, честно сказать, после того вечера, полного конфузов, ей совсем не хотелось продолжать знакомство.
– Находить людей – мой особый талант.
– Нет, а все-таки?
– Ну, просто в этом городишке не так уж много школ. Вот зашел убедиться, что ты не слегла с воспалением легких.
– Я здорова. А ты?
– Провалялся денек с температурой. Но ничего: допил наливку и к утру снова был как новенький.
При напоминании о злосчастном напитке Лиду бросило в жар.
– Пройдемся? – предложил Сергей.
– Давай…
Ну как тут откажешься, если букет уже приняла? Она привычно двинулась в сторону парка, но была остановлена твердым прикосновением к плечу.
– Нет-нет, сначала в город. Посидим в кафе, голодная наверняка после школы.
– Я… не особенно.
– Так, все! Возражения не принимаются.
Сергей развернул девушку в противоположную сторону. Теперь, когда солнце перестало бить в глаза, Лида заметила, что многие на школьном дворе с интересом наблюдают за ними.
Шептались и хихикали на пороге школы одноклассницы из тех, кто относился к Лиде без особой симпатии. А прямо в центре двора, под дубом, стояли Марат и Алеша. Ворон копался в телефоне, зато Санин рассматривал их пару во все глаза. Лида, ведомая железной рукой, прошла в полуметре от него, выдавив сквозь зубы приветствие.
Ресторан, куда привел ее Сергей, находился внутри гостиничного комплекса и был, похоже, местечком пафосным: в полутьме, между дубовыми столами, суетились наряженные в подобие кафтанов официанты, публики почти не наблюдалось. Лида решила наслаждаться происходящим, ведь за всю прежнюю жизнь ей удалось побывать лишь в дешевых сетевых кафешках, да и то не часто. "Бедный студент" не скупился на угощения, вот только девушка упустила момент, когда была заказана бутылка красного вина.
Пила Лида на этот раз с большой осторожностью. Она твердо решила изменить в глазах Сергея свой имидж легкомысленной и взбалмошной девицы. Но лишь затем, чтобы затем расстаться с ним навсегда. В ее нынешней чрезвычайно насыщенной и беспокойной жизни не было место этому парню, пусть он и бросился за ней в черную холодную воду.
Поначалу ни о чем важном не говорили, Сергей травил байки из студенческой жизни, Лида то и дело прыскала от смеха, официанты напрягались и делали стойку. А под конец, когда были поданы на деревянных подносах два сказочных куска торта, Сергей вдруг сказал:
– Ну, теперь я хочу услышать всю правду о тебе. Скажи, красавица, почему ты все-таки хотела утопиться?
– Да не хотела я топиться! – возмутилась Лида. – Я же тебе все объяснила…
– Да, помню, котенок или щенок. Но, поверь мне, в жизни ничего не происходит случайно. Человек не оказывается просто так под водой. Увидев тебя в первый раз, я сразу понял – с этой девушкой все непросто. Это фигура трагическая.
Лиде польстило быть непростой девушкой и "фигурой трагической", даже щеки запылали. А может, вкуснейшее терпкое вино уже сделало свое дело, – и она вдруг начала расписывать Сергею всю свою нелегкую жизнь. О катастрофе на рельсах, которая ее чудом не коснулась, но превратила мать в инвалида, и о надеждах поставить маму на ноги, о новых друзьях и ненавистной тетке.
Слушал парень внимательно, смотрел в глаза и впитывал каждое слово. А потом вдруг спросил:
– Не против, если после ужина поедем к тебе?
– Что?! – взвизгнула Лида.
– Да тише, не пугай народ. Познакомишь меня официально со своими родными. Думаю, я найду подход к твоей маме. И я мог бы сразу поставить ее в известность, что отныне принимаю всю ответственность за тебя.
– И что это значит? – Лида даже головой потрясла, стараясь разогнать наваждение.
– То и значит. Твоя тетушка может спокойно отправляться восвояси. На время, пока твоя мама будет лечиться, сможешь пожить у меня. Или остаться у себя дома, но я, само собой, буду постоянно навещать и тщательно приглядывать.
Лида уперлась взглядом в чучело медведя в углу, пытаясь осознать, что этому в сущности чужому человеку от нее надо. И решила не слишком церемониться:
– И в каком качестве ты хочешь, чтобы я у тебя жила? Любовницы, жены?
– Размечталась, – растянул в улыбке полные губы Сергей. – Для загса тебе годочков не хватает. Да и для любовницы, уж извини, ты еще не созрела. Но я с первого взгляда узнаю то, в чем буду нуждаться до конца жизни, и прямо сейчас официально заявляю, что готов со временем взять тебя в жены – если пожелаешь, конечно.
Лиде вдруг перестал нравиться этот разговор, и даже кусок торта уже не манил с прежней силой. Захотелось немедленно смыться под любым предлогом, даже если придется отпроситься в уборную и уже оттуда обратиться в бегство.
"О, какая же я неблагодарная!"
И в этот момент Сергей вдруг перестал удерживать серьезное лицо и громко перевел дух, потом расплылся в улыбке:
– Фу-у самое трудное сказано, можно продолжать праздник жизни. Не цените вы, женщины, как нам сложно вечно брать инициативу на себя.
И сразу стал похож на смущенного подростка. А Лида тут же расслабилась, устроилась поудобней на стуле и с удовольствием присоединилась к тосту "за здоровье мамы Веры".
Глава 16. Первый поцелуй
Фирменное такси притормозило на соседней улице, водитель настороженно оглянулся:
– Приехали, вроде… эй, девушка!
Задремавшая было Лида выскочила из машины, закрутила головой, не вполне понимая, где она оказалась. В ресторане они просидели до ранних сумерек. Сергей рвался провожать, но к тому времени девушка так устала от болтовни и впечатлений, что отказалась вставать из-за стола, пока не был достигнут компромисс: она едет домой одна, но Сергей вызывает и оплачивает такси. А соседнюю улицу назвала сама Лида уже по пути, чтобы тетка не засекла ее выходящей из машины и не устроила допрос с пристрастием.
Голова приятно кружилась, губы застыли в дурацкой улыбке. Лида шла по раздолбанной улице, привычно выискивая сухие места, и рассуждала о том, что сегодня впервые в жизни получила официальное предложение о замужестве. Шестнадцать лет – неплохой результат. И вот интересно, будет ли она помнить об этом через парочку столетий?
На повороте к ее улице парень в тренировочном костюме присел на корточки рядом со спортивным велосипедом, с головой погрузившись в мелкий ремонт. Лида споткнулась на ровном месте, узнав в нем Алексея. Но алкоголь еще посылал в мозг импульсы безрассудного куража, и секундой позже она постучала по плечу парня костяшками пальцев:
– Ку-ку! Ты не меня тут выглядываешь?
С угла в самом деле открывался отличный вид на калитку ее дома.
"Я что, в самом деле это спросила? Идиотка!"
– Ага, тебя, – спокойно согласился, поднимаясь на ноги, Санин. – Хотел узнать, чем закончится твое свидание.
– Вот чем. – Она помахала в воздухе уже изрядно помятым букетом. – Хотя тебя это вообще не касается. Ладно, я побежала.
– Погоди! Давай погуляем немного по парку? Чтобы не дышать на твою маму парами алкоголя?
– А давай! – легко согласилась Лида. Может, день у нее сегодня такой – особенно везучий? – Велик твой можно пока к нам за забор поставить.
Они так и поступили, букет остался валяться на жухлой траве рядом с велосипедом. До парка шли в молчании, изредка соприкасаясь плечами, каждый сам по себе. Пока Лида не придумала со скрипом первый вопрос:
– А ты… как пообщался с Маратом?
Пару секунд Алеша молчал, потом невесело хмыкнул и ответил:
– Ну, получил отлуп, как девчонка. Мне было сказано, что дружба нуждается в постоянной подпитке. Нет ежедневного общения – нет и дружбы.
– Что?! Марат больше не хочет с тобой дружить?
– В точку, Весна! Но я скорее поверю в возможность мира во всем мире, чем в то, что Марат решил соскочить. Легко угадать, что за этим стоит. Ворон явно затеял что-то опасное и противозаконное и хочет вывести меня из-под удара.
– Что же? – прошептала Лида, хотя отлично знала ответ.
– Скорее всего, что-то против этого мерзкого типа Петра. Его очень вдохновил твой хлопок по Петровой роже.
– Да ну вас! – возмутилась, привычно переходя в наступление, девушка. – Треснула и треснула! Я же не знала, что он типа неприкасаемый.
Кажется, как и прежде Марат, Санин ей не слишком поверил.
– И что ты собираешься делать? – увела разговор в сторону Лида. – Насчет Ворона?
Снова молчание. Потом Алеша отозвался невеселым, но твердым голосом:
– Ну, в стороне я точно не останусь. И ты, кстати, могла бы мне помочь.
– Каким это образом? – заволновалась Лида, заранее догадываясь, что любая просьба Алексея добавит ей проблем.
– Ну, хоть прежним. Ты же у нас такая загадочная девушка, которая вечно попадает в неприятности. Можно было бы попросить Ворона снова за тобой приглядеть. Он ответственный, не откажется. Или боишься потерять нового крутого кавалера?
Лида решительно мотнула головой:
– Не боюсь. Только это не сработает. Я уже столько раз клялась Вельшину, что у меня все в порядке… Может, Милу подключим?
– Нет, Журавка откажется. Она не сможет обманывать… любимого человека. Может, и ты по той же причине не хочешь?
– По какой еще причине? – возмутилась Лида.
– Ну, в Марата все влюбляются.
– А в тебя?
– Не-е, в меня – точно нет! – вдруг на ровном месте развеселился Санин. – Я – кремень! У меня на лбу написано, что влюбляться бесполезно. Я, как и ты, всегда только сам выбираю.
– Значит, если бы я в тебя влюбилась, ты бы меня отверг? – И она изумилась собственной смелости. Наверно, давно стоило немного захмелеть.
– Нет. Тебя – нет, – очень серьезно – хотя можно ли верить в его серьезность – сказал Алеша. – Я же сам выбрал тебя много лет назад, еще в первом классе. И за все это время мои чувства не утратили актуальность.
Лида замерла, похолодела изнутри – так что же, получается, он все-таки влюблен в нее… хоть немножко? Но Санин шагал вперед, как ни в чем не бывало, отфутболивал шишки. И стало вдруг так обидно и тошно, что девушка не смогла сдержаться и рявкнула ему в спину:
– То есть это ничего не значит? "Ну, может, и люблю, делов-то!" Да чего об этом говорить, когда вокруг полно девчонок и не стоит заморачиваться!
Ее вопль обратил в бегство тучную белку, которая мирно сидела на тропинке, поджидая угощение. Белка в один прыжок взлетела на ближайшую осину, и очень вовремя – через мгновение взъерошенная девушка бурным галопом пронеслась по тропе, ничего не видя на своем пути от гнева и обиды. Алеша тут же догнал ее, крепко ухватил за плечи.
– Это все значит, ясно тебе? Все! Но есть обстоятельства, и тут ничего не попишешь. Я тебе уже говорил.
– Какие? – горько всхлипнула она. – У тебя трое детей? И ты поклялся жениться на их маме, как только стукнет восемнадцать?
– Нет, обошлось без детей. Эти причины не внешние, они внутри меня, понимаешь?
– Нет!
– Ну, неважно, – вдруг легким тоном произнес Санин. – Может, и нет ничего и я сам себе навыдумывал. Может, я просто боюсь признаться.
– Боишься? – от всей души изумилась девушка. – Но ты ведь… ну, чего говорить, и сам понимаешь. Типа, красивый, богатый, спортсмен. Мечта всех девчонок.
– Но с тобой-то все не так, верно? Когда мы познакомились, ты уже была красавицей, а я – карапузом, который даже смотреть на тебя не смел. А детские страхи – они самые живучие.
– Да какая разница, какой я там была в первом классе? В душе-то я все равно ощущала себя просто монстром каким-то, – и сама не заметила, как призналась Лида. – Даже в зеркало смотреть боялась – вдруг проглянет чудовище?
Теплое кольцо Алешиных рук замкнулось вокруг ее плеч. Теперь они стояли лицом к лицу, и Лида изо всех сил старалась сдерживать слезы, чтобы следом не потек нос.
– Ты что, серьезно? Черт, никогда бы не подумал, что у тебя такие проблемы, – растерянно проговорил Алексей. – Я-то был уверен, что ты всегда знала себе цену. Слушай, может, тебя кто-то обидел… бросил?
– Некому было бросать. Я и не встречалась ни с кем никогда.
Кажется, еще секунда, и она начнет вопить на весь парк о наболевшем. Вот только бы не вякнуть между делом о вечной жизни и о неизбежном ее следствии – вечном одиночестве…
Алеша обнял ее еще крепче, не поцеловал, но прижался горячей щекой к щеке. И легонько покачивал, утешая. Через минуту вроде бы отлегло, стало легче дышать. И пора было давать задний ход.
– Прости, что вывалила на тебя все это, – прохладно произнесла Лида и постаралась освободиться. Но чужие руки держали ее крепко.
– Ты все равно уезжаешь, – зачем-то напомнила она.
– Может быть, никуда я не уеду, – в ухо ей шепнул Алеша. – Я так чувствую, что самое важное для меня сейчас будет происходить в этом городишке.
– Это ты о Марате говоришь.
– Ага. И о тебе тоже.
Наконец он ее поцеловал, но так робко, словно не имел на это никаких прав. Пришлось брать инициативу в свои… в общем, не совсем руки. И все равно через пару мгновений Алексей отстранился, произнес севшим внезапно голосом:
– Не так активно, Лида, мы еще ничего не решили.
– Я уже все решила.
– Эй, а разве у нас не равенство полов?
– Ты вообще нашел о чем говорить! – возмутилась девушка.
– Да, в самом деле. – И он снова привлек ее к себе, на этот раз на куда более долгое время…
Вечером тетка долго исподлобья приглядывалась к племяннице и под конец трагическим шепотом спросила:
– А ты, часом, не выпивши?
– Нет, тетя, трезвая, – вежливо и почти честно ответила Лида.
Про посиделки в кафе она уже и думать забыла. Но стоило вспомнить об Алеше, возродить в памяти терпкий вкус первого в ее жизни поцелуя – и шла кругом голова, срывалось дыхание, хотелось то ли бежать куда-то, то ли рухнуть на кровать и зарыться с головой в подушки. О том, чтобы сосредоточиться на чем-то мелком типа уроков, даже речи не шло.
Наступила ночь, заснула под действием таблеток Вера. Лида мужественно пролежала почти час без движения, а услышав ровное дыхание матери, тут же сползла с дивана, прокралась к входной двери и выскочила во двор как была, в одной ночнушке. Ночной холод позднего сентября охватил ее, и девушка вдруг вспомнила, что Лазарь обещал зайти вечером, но так и не объявился. И Анна не позвонила. Неладно что-то у ребят, а значит, и у нее неладно, поскольку они теперь – одна команда, друзья навек. Но так уж случилось, что у нее есть и другие проблемы, словно она одновременно существует в двух разных мирах. А прежде не было ни одного, одна пустота… вот чудеса-то.
Стараясь не щелкать зубами на весь дом, Лида поспешила нырнуть в теплую духоту кухню, забралась там с ногами на табуретку и погрузилась в раздумья.
Алеша прав: проблему с Маратом нужно решать как можно скорее, пока тот не наломал дров.
Но что она может сделать? Попросить ребят вмешаться? Не сейчас, конечно, а когда объявятся. Правда, однажды Анна уже дала понять, что они не суются в дела себе подобных. Но если доказать им, какой Петр ужасный человек и сколько жизней загубил, может, все же согласятся? Проторчали же они в этом городишке неизвестно сколько времени, чтобы избавить его от маньяка.
Тут Лида тяжко вздохнула. Обезвредить маньяка – минутное дело для таких, как они, к нему даже прикасаться не надо, всего только попасться ему на пути и спровоцировать. Петра же придется убивать по-настоящему. Представить Анну или Лазаря в роли убийц – невозможно, просить их об этом – уже преступление. Разве что Валерий? В памяти мелькнули тусклые глаза, словно опаленные ненавистью, жестокий оскал изувеченного рта. Да, Валерий мог бы убить кого угодно, даже вечника. Вопрос в том, как его уговорить, если Лида для него – пустое место.
"А я сама? Могла бы? Ой!"
Тут Лида спрыгнула с табуретки и нервно заметалась от стены к стене. И что за чушь лезет в голову посреди ночи?! Никого она не сможет убить, это ясно. Единственный нормальный выход: рассказать обо всем Марату. Доказать, в конце концов. Брр, только бы не прыгать снова в ледяную воду! При этом воспоминании Лида почувствовала себя такой измученной, что едва доплелась до кровати. Нырнула под одеяло, прошептала в подушку имя и провалилась в сон.
На следующий день в школе она дважды пыталась заговорить с Вельшиным. Первый раз еще до начала занятий; пришлось долго таращиться то на школьное расписание, то на дверь раздевалки, и, по ощущениям, до косоглазия остался лишь один шаг. Но вот он появился, на ходу приглаживая пятерней черную гриву.
– Марат, на минуточку!
Однако Ворон прошествовал мимо с таким видом, будто Лида превратилась в невидимку. А затем в конце каждого урока мгновенно исчезал в неизвестном направлении и появлялся в классах уже со звонком.
На большой перемене она обнаружила его в столовой. Вельшин традиционно ничего не ел, но составлял компанию за столом трем веселым парням из одиннадцатого. Подойти к нему было непросто еще и потому, что Лида спустилась перекусить вместе с Милой. Впрочем, почти у самого прилавка Журавка вдруг пискнула:
– Ой, забыла кошелек!
И умчалась наверх, не слушая уверения Лиды, что ее финансов сегодня хватит на двоих. Наверно, она слишком громко об этом твердила, потому что Вельшин, Лида ни на миг не теряла его из виду, поморщился, закатил глаза и начал пробираться к выходу. Но девушка, покинув очередь, возникла у него на дороге.