– Конечно, пока не надо, я ведь могу быть заразной, – горячо согласилась Журавка, но Лида почувствовала себя виноватой. Вот ведь странность какая: имеется в запасе вечность, а времени все равно ни на что не хватает.
На уроке она могла думать только об Алеше, о том, куда они пойдут сегодня, как станут себя вести друг с дружкой теперь, когда между ними больше не осталось тайн и недоговоренностей. И вдруг ахнула, внезапно осознав: тайна есть, да еще какая! Она не рассказала Санину о себе и не собирается это делать в обозримом будущем. Ей даже вообразить страшно такой разговор. Что будет, если сказать? Возможно, он поверит, ведь поверил же Марат. Поверит – и отшатнется в ужасе, как от монстра, который лишь притворяется человеком.
К пятому уроку Лида так измучилась этими мыслями, что даже написала записку и перекинула на парту позади себя: "Скажи, как ты меня воспринимаешь после того, как узнал…"
Клочок бумажки не заставил себя долго ждать. Стремительным почерком там было написано: "Как девчонку, попавшую в стремную ситуацию".
Она безрадостно хмыкнула и развила тему: "Не как чудовище?"
"Весна, не воображай, – прибыл ответ. – До чудовища тебе еще расти и расти".
Лида немного успокоилась. Звонок прозвучал, как звук разбиваемых оков. Девушка бросилась вон из класса, влилась в движущийся к лестнице поток, но по пути не удержалась – выглянула в окно. Весь двор отсюда был виден как на ладони, и Санина там не было. Впрочем, это еще ничего не значило – Алеша мог войти в школу и ждать ее, скажем, у раздевалок. И все же это был тревожный звоночек…
У раздевалок его тоже не оказалось. Лида одевалась нарочито медленно, стараясь оттянуть тот страшный момент, когда окончательно станет ясно: Санин не придет. Он все обдумал и решил для себя, что не нуждается в лишних свидетелях своей беды. Конечно, она не сдастся теперь, когда Лазарь пообещал помочь, будет звонить и стучать в ворота, а если придется, брать их приступом. Но суть от этого не изменится: она не нужна.
Лида нога за ногу вышла наружу, обвела глазами заполненный народом и при этом совершенно пустынный двор. Оставалась еще надежда, что Алешу что-то задержало. Но тогда бы он позвонил ей. Не желая принять очевидное, девушка стояла посреди двора и смотрела себе под ноги, чтобы даже взглядом не спугнуть его возможное приближение.
Понемногу все разошлись. Лида тихонько повела онемевшей шеей, оглянулась – метрах в двадцати от нее стоял Марат и держал в руках телефон. Смуглое лицо побелело, губы сжались в темную линию. Поймав взгляд Лиды, он медленно пошел к ней.
– Что? – прошептала она, желая броситься навстречу и не в силах шелохнуться. – Что ты узнал?
– Лешка в больнице, – подходя вплотную, сквозь зубы отчитался Вельшин. – Я говорил с его отцом. Внезапное ухудшение, отказала правая нога. Я сейчас бегу туда. Ты со мной?
Лида дернулась было, но потом покачала головой:
– Нет…
– В общем, правильно, – моментально согласился с ней Марат. – Тебе не стоит. Ладно, я сразу позвоню, как что узнаю.
– Обязательно позвони, слышишь?
– Сказал же! Все, пока.
И испарился. А Лида продолжала стоять, потому что идти ей в целом было некуда. И дождалась того момента, когда через двор к ней порхнула Анна.
– Лидочка, что случилось? – как всегда от волнения она говорила с легким грассирующим акцентом. – Мы наблюдали за тобой из машины и уже начали беспокоиться. Лазарь послал меня на разведку.
– Я вашей машины не видела, – тусклым голосом отозвалась Лида.
– Правильно, мы взяли напрокат другую, чтобы не бросаться тебе в глаза и понапрасну не нервировать. Так что случилось?
– Мой друг попал в больницу.
Анна коротко кивнула.
– Тот самый? Лазарь всю ночь дозванивался своему приятелю и уже обо всем договорился. Еще ведь не поздно?
– Я не знаю…
– Все будет хорошо, – заверила ее Анна, потихоньку увлекая прочь от школы.
– Может, это мне наказание такое? Такая плата за вечность?
– Перестань, никогда не слышала ни о чем подобном! Уж я бы знала, поверь.
– Анна, почему вы все это для меня делаете? – не сдержалась Лида. – У вас теперь и жизни никакой нет, только присматривать за мной и улаживать мои дела. Я очень благодарна, конечно, только мне стыдно и неудобно.
Анна всплеснула руками:
– Перестань, ну что ты! Нам это только в радость. Не обижайся, но ты ведь нам как дочка. Дочка, которую мы никогда не потеряем, если будем начеку. А потом, можно подумать, у нас так много других дел.
– Но у вас есть дела! Например, узнать, кто убил Пилар.
Анна тяжко вздохнула и обхватила себя за плечи, как будто ей вдруг стало холодно.
– Лида, ты думаешь, наверно, что мы должны мстить за нее, искать убийц? Может, и должны. Но что это даст? Мы не знаем, сколько их, этих убийц. А если целая банда свихнувшихся вечников? Лично я не готова наблюдать, как моих друзей будут мучить на моих глазах месяцами и они даже не смогут умереть! Поэтому мы и убрались как можно скорее из того города. Мы мирные люди, Лида, и мы будем и дальше держаться в стороне.
– Но со мной вы вовсе не держитесь в стороне!
– Девочка моя, мы пошли по второму кругу, не находишь? Пойдем-ка лучше в машину, Лазарь нас заждался.
– Да, пошли, – сникла Лида.
Вот и дом, а на улице темно, словно ночь на подходе, хотя всего лишь четыре часа пополудни. И окно кухни почему-то ярко светится, тетка, что ли, чаи гоняет? Лида, как сомнамбула, кивнула друзьям и поплелась к дому, сжимая в ладони телефон, чтобы не пропустить даже самое робкое его трепыхание. Но телефон молчал, как партизан.
Зато она услышала голоса с кухни, материнский и другой, мужской. Дернулась вперед – вдруг это Марат, не смог дозвониться, и…
И замерла на пороге кухни, разочарованная и удивленная. Там вольготно устроился за столом Сергей, улыбался, подливал чай Вере. Мать казалась несколько озадаченной, хотя на стол, как положено, выставила все сладкие заначки. Заметив в дверях девушку, парень произнес до противного слащавым голосом:
– О, вот и наша девочка пришла!
– А что ты тут делаешь, позволь узнать? – с порога поставила вопрос ребром Лида.
– Ну, я понял, что по телефону с тобой не договоришься, и решил действовать лично. Зашел, познакомился с милейшей мамочкой Верой.
Это был неправильный, даже запрещенный ход. В другое время Лида ничего бы не испытывала, кроме злости и досады. Она бы постаралась немедленно выставить нахала за дверь и забыть о нем, как о ночном кошмаре. Но сейчас, когда телефон молчит, когда от страха с трудом дается каждый вздох…
– Пойдем прогуляемся, – предложила она.
– Что, так сразу? Кусни что-нибудь с дороги, а я с удовольствием послушаю еще пару историй о твоем славном детстве.
– Нет, сейчас! Или я ухожу одна.
Сергей пулей вылетел в прихожую и начал натягивать ботинки.
– Лида, подойди ко мне, пожалуйста, – невинным голосом позвала Вера.
Лида приблизилась, склонилась над матерью.
– Слушай, мне что-то становится страшно оставлять тебя без материнского присмотра, дочь моя, – посетовала Вера, глядя снизу вверх тревожно и чуточку жалобно. – Ты пользуешься слишком большим успехом.
– Да нет же, мама. Это так… случайно вышло.
"Надеюсь, этот тип не рассказал ей про наше замечательное знакомство на дне озера".
– Не уходи далеко от дома. Вообще старайся с ним не уединяться, – шепотом давала наставления мать.
– Ты что, думаешь, он так на меня и набросится?!
– Ну, не так сразу! Просто юноша к тебе неровно дышит. Не попади в неловкую ситуацию.
– Мам, я разберусь. А ты давай, готовься к завтрашнему полету.
– Бедному собраться – лишь подпоясаться, – отреагировала любимой фразой Вера. – Ну, беги добивай беднягу.
За калиткой Лида прежде всего отыскала взглядом машину Лазаря. Наверняка именно он остался на ночное дежурство, раз Валерий больше не желает в этом участвовать. Девушка изобразила покаянный вид, едва заметно развела руками: извини, он сам пришел, придется прогуляться. Впрочем, возможно, Лазарь только рад будет размять ноги.
– Тебе не кажется, что это уже большущий перебор? – приступила она к разбору полетов, едва отошли от дома. – Откуда ты вообще узнал мой адрес? Поставил меня в неудобное положение. Маме завтра предстоит тяжелая дорога…
– Да, она мне рассказала, – безмятежно отозвался Сергей. – Надеюсь, твоя мамуля скоро будет здорова. Хорошо иметь друзей со связями, верно?
– Ты не должен был приходить без звонка!
– Я звонил. Ты сбрасываешь мои звонки.
– Ну, так тем более. Может, я пока не хочу никаких встреч?
Сергей вдруг стремительно шагнул к ней наперерез – Лида едва не шарахнулась в сторону, – глянул в упор ледяным недобрым взглядом:
– Девочка моя, я не привык так быстро сдаваться. А ты, если хочешь отшить парня, просто наберись мужества и скажи об этом прямо. Кстати, ты всегда носишь телефон в руке?
Лида скосила глаза на покрасневший от холода кулак, сжимающий трубку, судорожно вздохнула.
– У меня друг болеет, – произнесла с вызовом, чтобы уж окончательно прояснить ситуацию. – Я волнуюсь очень, и мне сейчас…
– Друг, значит? И что там у него? Грипп подхватил?
– Нет, – сказала Лида. – У него другая болезнь, неизлечимая.
Сергей никак не отреагировал, но вроде как впал в задумчивость. Обиделся из-за друга? Вдруг повезет, он развернется и свалит в гневе? Лида уже жалела, что вышла из дома. Сегодня не было дождя, но ветер все крепчал, ледяной, кусачий. Она вздрогнула от холода и попыталась поглубже уползти в свою куртку, словно в раковину.
– А у тебя, выходит, мать и впрямь настоящая, первая, – сказал, улыбаясь, Сергей. – Показывала мне твои детские фотки. А я-то думал, заливаешь ты про свои шестнадцать.
– Что?!
Моментально из холода швырнуло в жар.
– Да уж что слышала.
– С ума сошел?! Почему моя мама должна была оказаться ненастоящей?
– Потому что для первоначальной жизни ты что-то чересчур подкована. Похоже, твои друзья с тобой неплохо поработали.
– Кто ты? – прошептала девушка, борясь с искушением громко заорать. Ведь Лазарь наверняка где-то близко, он примчится и все уладит.
– Чего побелела? – ухмыльнулся Сергей. – Я такой же, как ты. Разве это не повод для радости? Нас не так уж много в подлунном мире.
– Не может быть!
– Это отчего же? И у меня когда-то были любящие родители.
– Не в этом дело. Я бы заметила. Тогда, у озера, ты задыхался и трясся от холода.
– Всего лишь небольшой опыт посещения драмкружка. Не хотел тебя сразу грузить.
Лида больше не издала ни звука. Неужели происходит то, о чем предупреждали ее ребята? Или просто случайная встреча?
– Познакомишь меня с друзьями? – не снижал напора Сергей. – Я и сам давно мог пойти на контакт, только какие-то они шуганные. Еще набросятся всем скопом, времена-то смутные настали. Для вечников, я имею в виду.
Лиде хотелось заткнуть пальцами уши, закрыть глаза и стоять так, пока парню не надоест с ней такой общаться. Так поступала ее пятилетняя соседка по лестничной площадке, когда родственники начинали ей чрезмерно досаждать. И добивалась же своего – бабки с дедками расходились и прятались по углам. Может, если не обращать внимания, этот тип тоже куда-нибудь уйдет?
– Лида, эй! Так посодействуешь?
Нет, не уходит. Она вскинула голову:
– Не знаю. Я, конечно, скажу им. Только, может, они не хотят ни с кем знакомиться.
– Ну, а ты?
– Ну что я?
Интересно, если Лазарь наблюдает за ними со стороны, он уже почувствовал неладное? Она наверняка выглядит испуганной, а Сергей стоит слишком близко – намного ближе, чем можно безнаказанно подходить к вечникам, если они этого не желают.
– Ты правда запала мне в душу. Я не особо жажду влюбляться в обычных девушек, боюсь привыкнуть. А в нашем маленьком мирке непросто найти себе пару, верно?
Она пожала плечами.
– Ну, со временем ты и сама с этим столкнешься. Твоя подружка, конечно, красотка, но для меня она – ветхая старушка, увы. А с тобой мы по крайней мере родились в одном веке.
"Что он говорит?!" – про себя ужаснулась Лида. А вслух сказала:
– Но мы ведь не можем стать парой только потому, что так сложились обстоятельства. Это просто дикость какая-то получится.
– Ага, дикость, – с кислым видом признал Сергей. – Но дружить-то мы с тобой можем, верно? Поддерживать друг дружку? Никто не знает, что ждет нас впереди.
– Да, конечно, – обрадовалась такому повороту девушка. – А теперь давай по домам, а? Холодно что-то.
– Заметано. Я и сам уже опаздываю. – Сергей вдруг заторопился, словно все было улажено и Лида перестала его интересовать. – Пойдем-ка в темпе, доставлю тебя домой.
– Ты иди, – чуточку обиделась девушка. Всегда неприятно, когда ухажер вдруг остывает на глазах. – Я хочу еще немного прогуляться.
– Ну, лады, хулиганы ведь тебя не пугают? Так я позвоню тебе. Поболтаешь насчет меня с друзьями?
– Звони, конечно.
Про друзей Лида предпочла никаких обещаний пока не раздавать.
Сергей уже повернулся к ней спиной и отошел на десяток шагов. Но вдруг обернулся, указал подбородком на телефон в ее застывшем кулаке:
– Я не понял, если этот смертный друг так тебе дорог, почему ты не хочешь его спасти?
– Что? – ахнула Лида. – О чем ты? Да разве это возможно?
Сергей покачивался с пятки на носок и даже не старался скрыть торжествующую улыбку:
– А что, твои друзья тебе не рассказали? Мы вроде как со смертью на короткой ноге, имеем некоторые привилегии.
– Но мне говорили наоборот… не важно. Он что, может стать таким, как мы?
– Нет, таким, как мы, он точно не станет. Но получит шанс прожить нормальную человеческую жизнь здоровым и счастливым.
Лида обмерла: это было именно то, что она желала для Алеши! Неужели Лазарь обманул ее?
– Но мне сказали, это невозможно. Что никому никогда не удавалось…
– В самом деле так и сказали? Странно… может, недостаток информации? Ладно, мы с тобой об этом позже поговорим.
– Нет, давай сейчас! – взмолилась Лида, бросаясь вдогонку и почти хватая парня за руки.
Но Сергей, посмеиваясь, ловко от нее ускользнул.
– Прости, девулька, спешу. Негоже говорить о таких важных вещах на бегу. Жди звонка.
И умчался прочь, оставив ее в смятении и неведении, как прожить в ожидании еще несколько часов.
Из полумрака выступили двое, молча встали по сторонам. Оказывается, Анна не уехала домой, осталась дежурить вместе с Лазарем.
– А напряженная у вас тут беседа состоялась, – произнесла она с вопросительной интонацией. – Мы не вмешивались, понятно, что никакой опасности…
Это был тот самый момент, когда подобало открыть рот и сказать: "Он – такой же, как мы". Но Лида почему-то этого не сделала.
– Холодает, – произнес Лазарь таким тоном, будто собирался говорить совсем о другом. – Снег, что ли, пойдет? Даже я замерз.
– А у меня включился резерв, – похвасталась Анна. – Вот, потрогай, руки так и горят.
– У вас, девочек, это всегда быстрее происходит.
– А ты как, Лидуня? – Анна коснулась ее запястья обжигающими пальцами. – Ой, бедная, совсем замерзла! Звонков не было? – она тоже заметила телефон в руке.
– Нет, – едва выговорила Лида. Впервые общество друзей не приносило облегчение. – Мне нужно возвращаться. Еще маму собирать.
– Много вещей не берите, – проинструктировала подруга. – Все недостающее купим на месте.
– Хорошо… спасибо.
Если бы не мама, она бы задала им один вопрос. И потребовала ответа. Но сейчас нельзя.
Возле калитки девушка сухо попрощалась и в очередной раз поймала на себе вопрошающий взгляд Лазаря. Темно-медовые глаза сделались почти черными. Он чувствовал неладное. Ладно, может, спишет все на ее беспокойство о матери.
Она укрылась за домом и набрала номер. Голос Ворона звучал так тускло, что можно было и не задавать никаких вопросов.
– Все по-прежнему, – бросил он сердито, будто Лида была в чем-то виновата. – Мы в больнице.
– Можно мне позвонить ему?
– Не сейчас, Весна. Давай позже. Я сам с тобой свяжусь.
И тут же отключился. А Лида еще долго стояла на ветру и уже не ощущала холода.
Глава 21. Дом в лесу
Утро выдалось суматошное. Самолет улетал в одиннадцать, а потому уже с пяти утра все семейство было на ногах, в непрерывных сборах.
Лида хотела проводить маму и Анну до аэропорта, но Вера стояла на своем: пусть дочь отправляется в школу и не создает излишней суеты. Тетка то и дело встревала с ценными советами, будто всю жизнь разъезжала по заграницам. Подошедшие около девяти Лазарь и Анна действовали четко и деловито, переправили в машину инвалидное кресло и сумку с вещами.
Теперь Вера неловко сидела на диване и озиралась по сторонам, словно не веря, что сейчас покинет это жилище. А Лида смотрела на нее с порога и думала о том, что за свои почти семнадцать лет жизни она никогда не расставалась с матерью больше чем на три дня. Сначала сама была маленькой, а потом уже Вера постоянно нуждалась в ее помощи. Тяжело вздохнув, она пересекла комнату и опустилась перед матерью на корточки, уткнулась лицом в ее колени.
– Лидочка, да что же это? – прошептала Вера, дрожащей рукой проводя по волосам дочери. – Как же я тебя оставляю? Что я такое удумала?
– Мама, ну что ты? Все хорошо. Ты вернешься здоровой.
– Муза, ты уж меня не подведи, – через голову Лиды воззвала к старшей сестре Вера. – Приглядывай в оба глаза за моим сокровищем!
– Вера, не гоношись, – с кислым видом отозвалась тетка Муза. – Уж пригляжу как-нибудь. Только пусть и сокровище ведет себя пристойно. Ты ей скажи, чтобы не гуляла допоздна, и по хозяйству чтоб…
– Она будет, – поспешила заверить ее Вера, крепко сжимая плечо дочери. – Лид, ты, правда, бывай почаще дома. Неспокойно мне что-то на душе.
– Пора ехать, – заглянул в комнату Лазарь. – Готовы?
Получив робкий, но утвердительный ответ, он легко подхватил Веру на руки и понес к машине. Лида плелась следом, рассуждая про себя, оставят ли ее по такому случаю без надзора. Но ребята все предусмотрели. Когда Вера уже сидела в машине, обложенная подушками, Анна приобняла девушку за плечо и шепнула в ухо:
– С тобой остается Валерий. С трудом уломали. Ты лучше его лишний раз не нервируй.
– И как это сделать? Из дома не высовываться, что ли?
– Да перестань! Делай, что нужно, на твою свободу никто не покушается. Просто не нарывайся.
– Не буду. Счастливого пути вам.
– Все будет просто замечательно! – одарила ее сияющей улыбкой Анна и порхнула в салон.
Помахав вслед машине, Лида убежала в дом и первым делом позвонила Марату. Но абонент оказался недоступен, наверно, разрядился телефон. Обмирая от страха, она набрала номер Алеши. И слушала звонки, пока не включилась голосовая почта. Возможно, телефон остался лежать дома, когда хозяина увезли в больницу. А возможно, Алеша снова не желал с ней разговаривать. Тогда она позвонила Сергею. Тот ответил сразу.
– Лидочка? Вот не ждал! Просто праздник на душе.
Голос его звучал наигранно и слащаво, но сейчас это не имело значения.
– Мы можем встретиться?