- Так и знал, что без меня съели… Ла-адно!
- Почему прогулял два урока? - спросила староста Лёлька.
- Я болел сначала… вот записка… Сожрали… Отдавайте деньги… - заныл Гарик.
Надо было отдать ему деньги обратно и оставить без ананаса за такие слова… Ребята снова нетерпеливо обступили меня.
Тогда я воткнул нож в ананас сверху вниз, и по нему на тарелку заструился светлый сок. И в классе сразу запахло так прекрасно и непонятно, что все мы с минуту молчали и, расширив ноздри, поглядывали друг на друга.
Я сделал ещё два глубоких надреза, и первые две дольки отвалились от ананаса на край тарелки, как будто он раскрывал лепестки. И староста Лёлька дала их Жене и Людке. Я резал и резал ананас, а он внутри переливался соком, как кристалл светом, и кожура его крепко-крепко держалась за сочную мякоть.
Ребята брали свои дольки, и дольки плыли по классу кожурой книзу, как маленькие пироги туземцев, доверху нагруженные самым сладким на свете товаром.
Наконец на тарелке осталась только моя и Петькина долька. Мы разделили её и незаметно для себя съели. Почти все ребята съели тоже. А Людка смотрела на свою дольку, смотрела, пока Игорь не толкнул нечаянно пузырёк с чернилами. Они залили Людкину дольку. Людка захлопала ресницами и, конечно, разревелась.
У меня прямо сердце перевернулось, я сказал:
- Давайте, кто ещё не доел, по кусочку в Людкин фонд… Мне сок полагается за то, что резал… Пусть она пьёт…
Петька недовольно облизнулся: он надеялся, что я поделюсь с ним соком.
Все, недоевшие свои дольки, ни слова не говоря, поделились с Людкой. Только Гарик заворчал на меня:
- Сам небось успел съесть…
Я посмотрел из окна на уличные часы и удивился: после переменки прошло всего двадцать минут.
В этот момент в класс вошёл Матвей Иванович.
- Садитесь, - сказал он. - Нелли Петровна заболела. Займёмся повторением Южной Америки. Флора и фауна Кубы.
Матвей Иванович как-то незаметно повёл носом и наморщил лоб. В классе всё ещё прекрасно пахло ананасом.
Потом он спросил:
- Что у вас тут происходило? Честно.
Тогда Людка сказала:
- Мы вчера решили… Ну, в общем, для закрепления материала по Южной Америке съесть ананас. И съели. Вот только кожура осталась. Мы, как туземки, сделаем из неё бусы и браслеты.
Матвей Иванович посмотрел на кожуру, его обычно строгое лицо подобрело; он кашлянул и тихо прочитал наизусть:
…Случайно на ноже карманном
Найди пылинку дальних стран,
И мир опять предстанет странным,
Закутанным в цветной туман…
…Это - Блок.
А я понюхал нож и вздохнул: уж очень он был вкусным - этот ананас из далёкой страны.
Самый красивый гриб
В нашей деревне раньше всех петухов просыпается петух моей бабушки. Он долго, как горнист, тянет первое "кукареку!"
Соседский петух Гусар сразу же начинает злобно квохтать. Потом он тоже кукарекает, но как-то сипло и скрипуче, словно спросонья откашливается. Бабушкин петух побеждает Гусара в пении, но проигрывает ему в боях и к концу лета теряет больше половины перьев.
Бабушка однажды сказала:
- Не горюй, Петенька, не горюй. Ведь ты - артист, а Гусар - хулиган.
…Я сидел на крыльце, цедил из крынки молоко и смотрел, как Петенька и Гусар готовятся к бою.
Они неподвижно стояли друг против друга, вытянув нахохленные шеи. Кончики их клювов едва заметно то опускались, то поднимались, как носики весов в сельпо. Я смотрел на петухов, а Мишка и Борька почему-то всё не шли и не шли. Мы ещё вечером договорились пойти на зорьке по грибы.
Увидев, что с Мишкой и Борькой идёт Зойка, я задохнулся от злости и бросил в петухов брикетом торфа.
Эта Зойка лучше всех играла в "чижика" и на днях маяла меня почти целый час.
Я обиженно заявил Мишке и Борьке, когда они подошли поближе:
- Договорились вчера?.. Договорились! И гоните её! Или я, или она!
- Пошли, Зойка! - сказал Мишка.
Я тут же перестал считать его самым справедливым человеком в деревне.
Зойка, грустно стоявшая поодаль, виновато на меня посмотрела. А Борька, который был очень жадным, наверно, подумал: "Без тебя мне больше грибов достанется…" - и тоже сказал:
- Пошли, Зойка!
Это меня ошарашило, но я, сам того не замечая, поплёлся следом за ребятами.
На краю оврага, за которым начинался большой лес, Мишка обернулся и, увидев меня, что-то сказал Борьке и Зойке. Они присели на пенёчки, глядя в мою сторону. Когда я подошел, Мишка сказал:
- Мы тут соревнование устроили. Первая премия тому, кто больше всех соберёт, а вторая - за самый красивый гриб. Будешь?
Я не хотел разговаривать. Я только дышал от злости часто и жарко, как дракон из киносказки, а потом крикнул:
- Из-за вас забыл жратву и лукошко!
Борька сказал:
- Вечно на чужое надеешься.
Тогда я снял рубашку, затянул узлы на вороте и на рукавах и сказал:
- Ещё увидите! - и первым зашёл в густой березняк.
Я сразу забыл о Зойке, о ехидном взгляде Борьки и о том, что без рубахи в лесу ещё холодновато.
Мои резиновые сапоги лаково заблестели. Было так росисто, словно только что прошёл тёплый ливень. Даже колокольчики и высокую траву пригнуло к земле.
Я пробормотал своё главное заклинание:
- Нет грибов в лесу. Совсем нету. Плохой лес. Пойду лучше домой… - и сразу увидел в траве сыроежку. Она была розовая, запотевшая, с прилипшей к шляпке жёлтой травинкой, очень похожая на моего двоюродного братишку после ночёвки на сеновале. Я не срезал её, а пошёл дальше. За берёзкой мелькнул синий Борькин свитер. Я ещё раньше заметил, что, если начинаешь злиться, грибы не попадаются, да и в "чижика" перестанет везти. Поэтому я плюнул Борьке вслед, спокойно присел на корточки, заглянул под ёлки, потом подошёл к трухлявому пню. Из него выскочила ящерица.
В голове у меня промелькнуло: "Почему это у ящериц отрастают хвосты, а у бульдогов ни капли не отрастают?"
Рядом с пнём под папоротником стояли два подберёзовика. Я их срезал под шляпку и пошёл низинкой. Там было видимо-невидимо подберёзовиков. Только я не радовался, а думал: "Ну и что? Наберу их полную рубаху, а они в кашу превратятся. Пойду лучше на пригорок, где сосны и ёлки. Найду самый красивый гриб… и кину его в Зойку… И не надо мне премии". Я шёл напролом через густой кустарник и всё вставал на цыпочки, стараясь увидеть кого-нибудь из ребят. Но их не было ни видно, ни слышно.
Я немного испугался и стал говорить вслух сам с собой:
- Думаете, закричу "ау-ау"? Не такой я человек. Ни за что не закричу. Сами первые закричите…
А кочки почему-то стали похожи на папахи басмачей, и колючие кусты больно цеплялись за мои плечи. Ещё немного, и я, не выдержав, закричал бы "ау"!
Но тут где-то слева от меня зааукала Зойка. Я, не откликаясь, пошёл в её сторону. Зойка стояла на пригорке и аукала, не замечая меня.
Я ещё больше разозлился и заворчал:
- Подумаешь, заботится… не такой я человек… Сам не заблужусь.
- Что ты говоришь? - спросила Зойка, подлизываясь.
Я молча прошёл мимо, но успел заметить, что в Зойкином лукошке полно маслят, и подберёзовиков, и подосиновиков, а сверху лежат два крепких боровичка.
"Вот как дам сейчас по лукошку и все грибы растопчу, растопчу". Сказав это про себя, я немного успокоился и увидел Мишку. Он разглядывал кору на старой берёзе. А Борьки нигде не было видно. Я точно знал, что он идёт стороной по своим тайным грибным местам. Я однажды хотел за ним увязаться, но он нарочно петлял и проваливался, как сквозь землю. Боялся, что ему меньше грибов достанется.
Мишка сре́зал кору с берёзы и пошёл дальше. Я побрёл за ним, и вдруг мне стали попадаться белые. Один! Другой! Потом целых три настоящих боровичка, присыпанных хвоей.
Мишка и не думал их находить. Он смотрел не под ноги, как я, а на ветви старых деревьев и засохших кустов. Ещё он копался в валежнике.
Зойка тоже неподалёку. Я злобно следил за её действиями. Заметив гриб, она неторопливо подходила к нему, плавно кланялась и улыбалась, как будто говорила: "Здравствуй, милый гриб!"
…Я прямо выходил из себя. К тому же мне было неудобно нести наполовину набитую грибами рубашку. И тут мне повезло. Я нашёл картонный ящик от конфет, высыпал в него грибы, обвязал рубашкой, и получилось лукошко.
Вдруг Мишка крикнул:
- Эй, привал! Есть охота!
Он прилёг под ёлкой, Зойка села напротив него, а запыхавшийся Борька немного погодя вынырнул из-за кустов.
Я присел поодаль от них на брусничной лужайке. От холодных горьковатых брусничин только сводило скулы и есть хотелось ещё больше. Я почуял запах чёрного хлеба, колбасы и лука и услышал, как кто-то сдирает кожуру с холодных картофелин. Я чуть не плакал от голода, но думал: "Вот умру здесь, в лесу, а не попрошу, а не подлижусь… Ни за что! Ни за что! И не прощу, что взяли с собой Зойку, которая меня маяла целый час. Эх, вы!"
- Вовка! Айда! Всё готово! - крикнул Мишка.
Я обернулся, хотел встать и подойти к ним, но вместо этого почему-то огрызнулся:
- Обойдёмся… не нуждаемся… не такие…
Я даже рот раскрыл от удивления и подумал про себя: "Вот дурак-то, ну и дурак!" - как будто огрызнулся не я, а кто-то другой.
- Не хоэт… не адо… упрашивать не бу-эм… - сказал Борька, уже набивший полный рот.
А я всё ел целыми пригоршнями бруснику и не смотрел в сторону ребят. Они сначала молчали, потом разговорились.
- Значит, я две премии получу? - спросил Борька, сыто икнув.
- Когда кончим искать, - неохотно ответил Мишка.
- Всё равно не найдёте гриба красивее моего и больше меня не соберёте.
Борька противно заржал.
- Хвальба! Вот возьмём и найдём… Или Вовка найдёт! - заверещала Зойка, опять ко мне подлизываясь.
- А какая премия будет? - спросил Борька. - Сто́ящая? А может быть, денежная?
- Высшая на свете, - сказал Мишка. - Деньги чепуха по сравнению с ней. За неё борются и лётчики, и рыбаки, и боксёры, и артисты…
Зойка радостно ойкнула. Борька вздохнул:
- Ладно. Увидим эту премию. А грибы я на рынке продам. Сушёные. Рубль за нитку.
Мишка сказал:
- Скучный ты тип… А гриб твой правда красивый.
Я сразу обернулся, чтобы взглянуть на самый красивый гриб, а Зойка, привстав на коленки, добродушно протянула мне полбатона.
И колбаса в нём краснела, чайная, наверно, и масло блеснуло, и у меня потекли слюнки! Только я сказал:
- Пошли дальше! Расселись, как… эти…
Мы снова побрели по лесу неподалёку друг от друга. Борька уже не прятался. Он набрал почти полную корзину грибов и, находя белый, выбрасывал подосиновики и моховики.
Мишка по-прежнему среза́л какие-то сучки и отдирал твёрдую плесень с берёзовых пней, а Зойка кланялась грибам и улыбалась.
У меня от брусники заболел язык, и хотелось пить. Тогда я нашёл огромный рыжик. В его огненной шляпке-воронке накопилось много росы, а может, вчерашних дождинок. Я сре́зал рыжик под самый корень и выпил всю эту холодную мягкую воду, как из золотого ковшика. И ещё два нашёл и выпил.
Грибов было много, но самый красивый всё-таки не попадался. А он мне нужен был больше всего на свете! Больше Зойкиного полбатона и рыжиковой воды! Только бы его найти!
Я бы им всем доказал, кто лучше ищет грибы… я бы им показал, как девчонку вместо меня брать в лес. Всё-таки я злился на себя, что не выдержал и пошёл за ребятами. Тут ко мне подскочил Борька:
- Помоги нести корзину за десять белых…
Я молчал.
- Ну, за пятнадцать…
Тогда я заорал:
- Не подкупишь! Не такой я человек!
Борька, чуть не выпустив из рук корзины, шарахнулся в сторону.
Я снова начал колдовать: "Плохой лес… никогда сюда не приду… Ух, какой плохой лес…"
- Ну, как дела? - Ко мне подошёл Мишка и заглянул в коробку. - Ничего. Но победит, конечно, Борька. А жаль… Пошли обратно. Поздно уже.
Широкая корзина Мишки была полным-полна всякой коры и сучков, а за плечами у него висел маленький пенёк с колючими отполированными корешками.
- Пошли, - сказал я, и мы двинулись в обратную сторону.
Зойка шла за нами следом, а Борька пыхтел над корзиной и нудил:
- Отдавайте мне премию. Домой же идём…
- Вот выйдем из леса, тогда и получишь, - сказал Мишка.
Меня подташнивало от голода. Я думал: "Скорей бы деревня, там щи стоят в печке… и хлеб тёплый… и съем-м! А потом молоко из погреба… и киселя с бубликом… и ещё щей налью…"
Мы шли долго-долго, но всё почему-то не выходили к широкой просеке. Тогда мы свернули круто вправо, прошли километра четыре, но тоже не вышли к ней и поняли, что заблудились.
Зойка всхлипнула, Мишка стал определять, где север и юг, а Борька сказал:
- Вот и хорошо. Отдохну и всю корзину донесу.
Он отошёл в сторону, за кусты. Я наблюдал за ним. Он отошёл как будто по одному делу, а сам вынул из-за пазухи кусище хлеба и луковицу и стал быстро глотать их большими кусками. Потом он вышел из-за кустов как ни в чём не бывало. Мне даже противно было смотреть на него, не то что спорить и ругать его. И вдруг меня осенило:
- Спички! - закричал я. - Спички есть?
Мишка порылся в карманах.
- На… я печку утром растопляла… - еле слышно сказала Зойка.
Я вырвал коробок у неё из рук:
- Грибы будем жарить. Дров давайте. Встали как… эти…
Костёр мы разложили под большой елью почти на краю оврага. Было темно в лесу, но не страшно.
- За меня не беспокоятся, - сказала Зойка, - мы уже третий раз до утра блуждаем.
Я нанизал на обструганную веточку шляпки боровиков, но держал их не над огнём, а над угольками уже сгоревшего хвороста.
Мишка и Зойка тоже жарили шляпки. Борька рассматривал Мишкины находки.
- Зачем тебе это барахло вместо грибов?
- Пригодится, - сказал Мишка. - Вон из той ветки боярки я сделаю фигурку "злюка".
Борька ехидно покосился в мою сторону.
- А из пенька со щупальцами выйдет скульптура "жадина". Понял? Из коры с веткой "альпинист" получится. Вот зачем.
Борька надулся. Зойка, стиснув руками коленки, смотрела на угольки. Мои грибы сморщились, стали совсем маленькими и немного подгорели. Я стаскивал их прямо с ветки зубами и ел, и это было очень вкусно.
И только я хотел ещё зажарить грибов, как пошёл дождь. Костёр зашипел, запарил и стал гаснуть. Мишка, Зойка и Борька перебрались под большую ель и прижались друг к дружке, а я сел за стволом с другой стороны.
- Давайте спать, чтобы не бояться, - сказала Зойка.
Она разгребла руками грибы в лукошке, достала с донышка полбатона и пододвинула лукошко поближе ко мне.
"Не дождёшься… ни за что не съем… не такой я человек…" - думал я, покраснев и сглотнув слюнки. Я ёрзал на своём месте и чуть не плакал, оттого что я такой злюка, а Зойка такая добрая со своим полбатоном, и мне надоело злиться на неё из-за "чижика", не всё же мне выигрывать…
Дождь всё лил и лил, но капли сквозь ветви не падали.
Я боролся с полбатоном изо всех сил, а потом дотянулся до него и стал есть. Я бы его съел незаметно для себя, если бы не посмотрел в этот момент на Зойку и не подумал, что еды ведь у нас больше нет, а Зойка проснётся голодная… Когда это мы ещё доберёмся до дому!
Но всё-таки я отъел от него половину, остальное осторожно положил обратно в Зойкино лукошко.
Потом я подобрал с земли мокрые крошки хлеба, и мне захотелось спать. Сначала я присел рядом с Борькой. Так было теплее. Он и во сне не выпускал из рук самый красивый гриб. Глаза у Борьки были слегка раскрыты, будто он сторожил свою корзину. Мне стало противно, и я сел рядом с Зойкой.
Она никак не могла удобно устроиться и всё перекладывала голову с одной коленки на другую. Потом Зойка сложила на груди руки крест-накрест и прижалась ко мне. Я улыбнулся и подумал: "Хм… вот дурёха…"
Её кудряшки щекотали моё ухо, но я даже дышать старался осторожно, чтобы не разбудить Зойку. Мне почему-то было её жалко. И ещё было жалко, что идёт дождь и нельзя подсмотреть, как грибы пробивают размокшую корочку земли…
Когда я проснулся, уже начинало светать. Я побежал на пригорок и залез на высоченную сосну, чтобы заметить, откуда покажется солнце. Я вспомнил, что оно выходило по утрам из-за колхозной бани. И, как только слева от меня показался его красный гребешок, я слез с сосны и растолкал Мишку, Зойку и Борьку.
- Пошли, я выведу. Разоспались…
Мы, позёвывая и зябко поёживаясь, побрели к солнцу и немного погодя вышли к просеке.
Её, как сцену, уже заливали сотни солнечных прожекторов. А в прожекторах порхали белые бабочки.
- Воображают, как девчонки, - заметил я вслух.
Зойка тут же сказала:
- Смотри! Вон жук летит!
Здоровенный жук летел мимо нас по прямой и вдруг - бац! - с разгона стукнулся лбом о дерево.
- Как мальчишка! - засмеялась Зойка.
Я раздул ноздри и приготовил кулаки, но она не намекнула мне про полбатона и не съехидничала.
И тогда я, ни на кого больше не злясь, вовсю разговорился с умным Мишкой. Мы вместе решали, почему у ящериц отрастают хвосты, а у бульдогов нет.
Борька еле тащил свою корзину и то и дело нудил:
- Когда же премия? Две давайте мне премии.
Я совсем не думал о самом красивом грибе и вдруг в сторонке среди кустиков костяники увидел огромную бурую шляпку боровика. Я развёл руки, как будто ловил голубя, и не дыша, на цыпочках пошёл прямо на гриб.
Но он и не думал бежать, и я встал на коленки перед этим огромным и добрым грибом. На его шляпке, свернувшись в клубочек, как кошка на крыше, лежала улитка и ползали мураши. Я подумал, что такой большой гриб, наверно, должен быть гнилым, и заглянул под шляпку. Она была ровная, светло-жёлтая и вся в капельках влаги. И пахло от неё, как от полной тарелки грибного супа.
Ни разу в жизни я не видел такого красивого гриба и всё смотрел на его крепкую ножку, уютно стоявшую на зелёном коврике мха, и на запотевшую шляпку, немного приподнятую кверху, как будто гриб, озябнув за ночь, смотрел на солнце. И я подумал: "Вот она - первая премия!"
Я вынул ножик, но увидел Зойку. Она шла, не замечая меня. Тогда я отошёл в сторону и притворился, что ищу костянику.
Зойка чуть не споткнулась о гриб и ахнула и тоже встала перед ним на коленки.
- Вовка!.. Вовка!.. Гриб!..
Я подошёл, посмотрел с удовольствием на гриб и сказал, пожав плечами:
- Ну, и что? Ну, гриб…
Мишка и Борька подбежали к нам и тоже стали перед грибом на коленки.
- Давай Зойке премию! - сказал я Мишке.
- И мне… - скрипнул зубами Борька.
- Премия за самый красивый гриб, - объявил Мишка, - присуждается Зойке. А за количество Борьке.
- Давай! - Борька подставил руки.
- И Зойка и Борька получают высшую на свете премию - Радость Победителя!
Зойка захлопала в ладоши, а у Борьки опустились руки. Он закричал: