Но Принц все видел и, не стесняясь присутствия воспитателя за столом, резко сказал:
- Рыжий, сейчас же положи котлету на тарелку Горина. А ты, Горин, - прибавил он мягко, - не зевай по сторонам, а то у тебя другие все съедят.
Сконфуженный Грушин исполнил требование мальчика и возвратил котлету Сереже, но так сердито посмотрел на него при этом, что бедный Сережа почувствовал, как сильна была ненависть мальчика.
Завтрак окончился. Мальчиков повели наверх в большую светлую комнату, где стояла высокая, до самого потолка, стенка с трапециями, кольцами, лестницами и даже качелями.
- Дети, играйте и веселитесь, - сказал, уходя, Василий Иванович, - только не шумите и не ссорьтесь.
- Братцы! Кто хочет играть в казаки-разбойники? - весело крикнул Принц.
- Я, я, я! - закричали со всех сторон.
Все мальчики разделились на две группы: одни были казаками, другие разбойниками. Разбойники выбрали себе атамана. Казаки мирно стали устраивать свою станицу (станицей всегда был гимнастический зал), как вдруг на них напали разбойники. Казаки обратились в бегство, а разбойники их преследовали и уводили в плен.
Сережа еще не знал этой игры, и она ему очень понравилась. Он, Мартик Миллер, Петух, потом черненький Жучок, или Ваня Изюмин, удивительно шустрый и веселый мальчик, и высокий Морозов, или Морозко, как его называли в классе, были казаками. Принц, Грушин и остальные шесть мальчиков были разбойниками.
Сережа во всю прыть мчался по залу.
Его догонял Принц. Вот-вот, казалось, мальчик протянет руку и поймает его. Но Сережа прибавил ходу, и Принц остался далеко позади.
Принц тяжело дышал, щеки разгорелись, и волосы спутались на лбу. Сереже стало жаль Принца, которому он был обязан за его заступничество перед Рыжим.
"Надо ему поддаться", - решил Сережа и незаметно стал бежать тише.
В ту же минуту Принц нагнал его и ударил три раза по плечу.
- Поймал! - весело крикнул он.
- Как же не поймал, когда он тебе поддался! - насмешливо сказал подоспевший Рыжий.
- Разве ты поддался? - обратился Принц к Сереже, все еще держа его за плечо.
Сережа никогда не лгал, даже по пустякам, и поэтому сказал немного смущенно:
- Да, поддался.
- И глупо сделал! - рассердился Принц и прибавил: - Господа, это не игра, я с Гориным не хочу играть.
- Не игра, не игра! - подхватили все мальчики и отхлынули от Сережи.
Сереже стало грустно и нехорошо на душе.
Он не хотел обидеть Принца, который ему нравился своей веселостью, а главное подкупил его своим заступничеством.
Потерять дружбу Принца было большим горем для Сережи. Он подошел к окну и стал смотреть на улицу. А мальчики по-прежнему шумели и бегали по залу.
* * *
От завтрака до обеда было три урока: гимнастика, Закон Божий и французский язык. Гимнастике учил мальчиков пансионер старшего класса по фамилии Валерик, такой высокий юноша, что Сережа должен был задрать голову, чтобы взглянуть на него, когда Валерик спросил его о чем-то.
Гимнастика была самым любимым уроком мальчиков, потому что, если они хорошо себя вели, Валерик позволял им поиграть в кошку и мышку или жмурки в конце урока.
Сегодня Валерик был в самом лучшем настроении духа и к середине урока весело закричал:
- А ну-ка, братцы, в кошки-мышки!
Мальчики завизжали от радости и бросились устраивать круг.
- Принц! Ты будешь мышка, а новенький кошка! - сказал Валерик и поставил Принца в круг взявшихся за руки мальчиков.
Сережа очутился за кругом.
"Непременно надо поймать Принца, - думал он, - пусть мальчики увидят, что я ловкий и проворный, не хуже их!.. А вдруг Принц опять рассердится! - и сердечко Сережи тревожно сжалось. - Будь что будет!" - решил он и помчался за Принцем во всю прыть.
Принц был проворный и быстрый мальчик, и поймать его было нелегко. Наконец, после долгих усилий, Сережа схватил Принца за плечо. Но тот быстро вырвался и снова был уже далеко.
Мальчики дружно восторгались ловкостью Принца. Они впускали его без всяких затруднений в круг, согласно правилам игры, а Сережа, как ни старался проникнуть туда, цепь быстро замыкалась, и он оставался за кругом.
- Кошка, прочь, кошка, прочь! - кричали мальчики.
Сережа начал уже уставать, но поймать Принца ему очень хотелось, и потому он не терял надежды проникнуть в круг.
- Принц, Принц, - вскрикнул черненький Изюмин, или Жучок, как его называли товарищи, - берегись!
Но было уже поздно. Сережа прыгнул через руки двух зазевавшихся мальчиков в круг и поймал Принца.
- Молодец! - похвалил его Валерик.
Но Сереже эта похвала не доставила никакого удовольствия. Он со страхом взглянул на Принца, ожидая увидеть его лицо, полное укора. Но Принц так по-доброму смотрел на Сережу, что в душе его точно птички запели, так вдруг стало ему хорошо и радостно.
- Вот ты какой проворный! - с улыбкой сказал Принц. - Я бегаю почти быстрее их всех, - оглянулся он на остальных мальчиков, - а ты меня все-таки догнал… хорошо!
Сережа обрадовался похвале Принца.
По окончании урока они долго ходили обнявшись по классу, и Сережа рассказывал своему новому товарищу о маме, о Людочке и о черной Арапке.
- А ты очень рассердился на меня за то, что я тебе поддался, когда мы играли в казаки-разбойники? - спросил он, между прочим, Принца.
- Очень! - ответил тот серьезно. - Если б мальчики заметили, что мне поддаются, они бы засмеяли меня. Я считаюсь самым ловким в классе. Ты посмотри, какие у меня мускулы!
Принц высоко поднял рукав своей курточки и, прижав кисть руки к плечу, напряг мышцы.
Сережа мускулов, однако, не заметил, но покачал сочувственно головою, не желая обидеть своего нового друга.
* * *
Следующие два урока прошли незаметно. Закону Божьему мальчиков учил отец дьякон из соседней церкви. Он говорил, сильно упирая на "о" и был очень добр.
Сереже он понравился. Отец дьякон рассказывал мальчикам о Всемирном потопе, и Сережа внимательно слушал каждое его слово.
После урока Закона Божия был французский урок. Снова Антонина Васильевна появилась за столиком. Она учила мальчиков французскому языку и еще строже относилась к этому предмету, нежели к арифметике.
Пушка любила Принца, потому что он отлично говорил по-французски.
- А ты, Горин, знаешь что-нибудь? - обратилась она к Сереже.
Но Сережа только и знал два слова: "мерси" да "иси". Последнее он потому только и знал, что часто мама кричала Арапке: "Иси, Арапка". Он поэтому чистосердечно заявил Пушке, что он только и знает два слова: мерси и иси. Пушка рассмеялась. Рассмеялись и все мальчики. А Сережа не мог понять, почему они смеются.
- Ты не беспокойся, пожалуйста, я тебя выучу по-французски, - успокоил его Принц после урока, когда они чинно, под предводительством Василия Ивановича, пошли в столовую обедать.
Сережа был очень признателен Принцу. Ему казалось, что он давно знает этого голубоглазого, белокурого мальчика.
Обед прошел весело.
Мальчики задавали друг другу загадки и угадывали большею частью невпопад к общему удовольствию и смеху.
- Я всегда все загадки могу угадать, - неожиданно заявил Рыжий.
- Ну, ты всегда хвастаешься, Грушин, - отвечал ему худенький Мартик Миллер.
- Да, да, Рыжий известный хвастунишка, - подхватил Петух и незаметно для Рыжего сделал ему над головой рожки.
- Не спорьте, дети! - вмешался Василий Иванович, занятый разрезыванием жаркого на своей тарелке.
- Не спорьте, - подтвердил Принц и насмешливо взглянул на Грушина. - Ну-ка, отгадай, Грушин, мою загадку, если ты уж такой отгадчик.
- Говори! - важно произнес Грушин.
- Антипка низок - на нем сто ризок! Что это такое?
- Желудь! - не сморгнув выпалил Рыжий.
- Сам ты желудь! - рассмеялся Принц. - Где же у желудя ризки? Да и на дереве он растет, а не низко на земле. Это капуста, глупый, понимаешь ли, простая капуста, а ты вдруг - желудь! Ха-ха-ха!
- Ка-пус-та! - протянул Рыжий и препотешно открыл свой и без того большой рот. - А ведь я думал - желудь.
- Ну, ладно, первая ошибка не в счет, - добродушно вмешался Жучок, добрый, покладистый мальчик, не любивший насмешек и споров, - задай ему лучше вторую загадку, Принц.
- Идет, - согласился тот. - А ну-ка, мудрец, что такое: без окон, без дверей - полна горница людей?
Грушин теперь не сразу ответил: он почесал свою рыжую голову и, густо краснея, медленно пробасил:
- Комната.
И мальчики, и Василий Иванович, и подававшая детям обед горничная Паша, все так и покатились со смеху.
Даже старшие пансионеры, сидевшие за другими столами, пришли спросить, почему так весело у "малышей" и не именинник ли кто-нибудь в младшем классе?
Но больше всех смеялся Принц.
- Ха-ха-ха! Вот так мудрец, - заливался он, - ай да Грушин, ха-ха-ха!
Грушин окончательно рассердился.
- Глупая загадка! Никто ее не знает! - крикнул он.
- Я знаю, - против воли вырвалось у Сережи.
Сережа не хотел досадить Грушину, а просто внезапно вспомнил, что мама задавала ему как-то эту загадку и объяснила ее значение.
- Ну? - сердито повел глазами в сторону Сережи Грушин.
- Это огурец.
- Да где же тут люди?
- А зернышки огуречные! - вмешался Мартик.
- Ну, уж вы… то про капусту… то про огурцы… а умного ничего не придумаете. Ах вы, огородники, - ворчал сконфуженный Грушин и зло смотрел на Сережу.
- Огородники пользу приносят, трудятся, - заметил Жучок таким тоном, каким говорят большие с маленькими детьми.
- Ну, вы и будете огородниками! - так же сердито продолжал Рыжий, - а я не желаю им быть… Не велика честь… Я не огородник.
- Нет, нет! Ты не огородник, Грушин, ты мудрец! - подхватил Принц.
- Мудрец! Мудрец! - засмеялись мальчики. - Рыжий Мудрец!
Грушин злился, но ничего не мог поделать.
* * *
После обеда мальчики до восьми часов вечера должны были готовить уроки к следующему дню.
- Хочешь заниматься со мною? Я покажу тебе, что задано, - предложил Принц Сереже.
Сережа охотно согласился. Принц ему нравился все больше. К тому же он отлично учился и мог во многом помочь Сереже. Не теряя времени, мальчики уселись в самый дальний угол класса - в тот именно, где стоял большой шкаф с книгами и глобусом, и принялись за приготовление уроков. Историю Ноя и Всемирного потопа Сережа не раз слышал от мамы и потому выучить ее к следующему дню для него не составило труда.
- Вот и одолели один урок, - весело воскликнул Принц и шумно захлопнул книжку учебника. - Теперь давай учить французский язык. Ты увидишь, как это легко.
Но с французским языком оказалось куда труднее. Сережа едва запомнил слова, заданные на завтрашний день Пушкой, причем многие из них перепутались в его голове. Принц, однако, до тех пор не оставил Сережу в покое, пока тот не ответил ему весь урок наизусть.
В восемь часов вечера мальчикам дали по большой кружке чаю с молоком и по сладкой булке и отвели их в спальню.
В спальне стояло двенадцать кроватей с ночным столиком у каждой, куда пансионеры могли прятать платье на ночь. У одной стены было несколько умывальников, у другой шкаф с запасным гардеробом мальчиков. Посредине спальни висела большая лампа под зеленым абажуром. В правом углу был киот с образами. У киота теплилась лампада, которая и освещала ночью спальню. На левой стене висел портрет Пушки в черном платье с розою в волосах.
Большая спальня с двенадцатью кроватями показалась Сереже пустой и неуютной. Он с грустью вспомнил свою маленькую комнатку с крошечной постелькой, застланной голубым шелковым одеялом, сшитым руками мамы.
Постель Сережи оказалась крайней. Но с одной стороны у него был соседом Мартик Миллер, - кроткий, болезненный мальчик, общий любимец всего класса.
- Ну, раздевайся, не зевай! - окликнул Принц замечтавшегося было Сережу.
Он уже успел сбросить свою щегольскую курточку, расчесал белокурые волосы и пришел помочь Сереже.
Сережа стал стягивать с себя платье и вдруг вспомнил, что у него в левом кармане лежит подарок Людочки - однорукая Стеша.
"Еще, пожалуй, кто-нибудь увидит и засмеют тогда меня, задразнят", - подумал Сережа, осторожно вытащил куклу из кармана, положил ее в постель и прикрыл одеялом.
- Что это у тебя? - спросил Принц и, сунув руку под одеяло, вытащил оттуда Стешу.
- Оставь, оставь, спрячь скорее, а то увидят, - Сережа старался вырвать Стешу из рук Принца.
Ему все казалось, что его новый товарищ сейчас рассмеется ему в лицо, не поняв в чем дело. И он торопливо стал передавать ему, как Людочка подарила ему свою любимицу-куклу и какая она добрая девочка, и как они вместе с нею дружно играли и росли.
Принц выслушал Сережу и ни разу не улыбнулся. Напротив, на его лицо набежала тень.
- Счастливый ты, Сережа! - сказал он грустно, - у тебя есть и мама, и сестрица, и няня, и Арапка. У меня никого нет кроме приемного отца, которого я редко вижу, и гувернера Рено, который заставляет меня говорить по-французски и ставит на колени в угол, если я провинюсь.
Сереже стало искренне жаль бедного Принца. Несмотря на бархатные костюмчики и нарядное белье с кружевами, он был беднее всех мальчиков их класса. У каждого из них был или любящий папа, или добрая, ласковая мама, или братья и сестрицы. У Принца же никого не было.
Сережа крепко обнял своего нового друга и сказал:
- Знаешь, Принц, ты такой хороший. Хочешь будем братьями? Пойдем со мной в субботу к моей маме и Людочке. Тебе у нас будет гораздо веселее, чем с твоим строгим гувернером.
Принц ничего не ответил и благодарно посмотрел на Сережу. Через минуту он снова смеялся, прыгая с постели на постель с ловкостью котенка.
Маленький Принц не мог долго предаваться печальным мыслям.
- Ну, дети, спать! - строго приказал Василий Иванович, и все двенадцать мальчиков мигом разместились по своим кроватям.
Сережа с непривычки долго ворочался на жесткой постели, перекладывал и крестил подушки и, наконец, прижав Стешу к груди и думая о Людочке, крепко уснул.
* * *
Сережа проснулся от хохота детских голосов.
"Уж не во сне ли все это?" - подумал он спросонья и, сделав над собой усилие, открыл глаза.
Нет, это не во сне. Около его постели стоял Рыжий и высоко держал над головой однорукую Стешу. Принц прыгал вокруг Грушина, стараясь вырвать у него из рук куклу.
Мальчики разделились на два лагеря: одни держали сторону Рыжего, другие Принца.
- Мальчик не должен играть в куклы. Горин срамит наш пансион. Лучше бы он поступил в институт, где воспитываются девочки! - кричали одни.
Другие старались перекричать их:
- Какое вам дело! Пусть играет, если хочет. Если Принц заступился за него, - значит, он прав.
- Ваш Принц - сам девочка. Смотрите, какие у него длинные волосы, хоть косу плети! - хохотал Грушин и вдруг высоко подбросил Стешу.
Стеша упала на пол и фарфоровая ее головка разбилась вдребезги.
Это было уже слишком. Как ни сдерживался Сережа, как ни крепился, но при виде разбитой Людочкиной любимицы он разрыдался. В одной рубашонке подскочил он к Грушину.
- Злой мальчик! Эту куклу мне дала маленькая сестрица и не для игры дала, а на память, понимаешь, на память, чтобы взять из дома какую-нибудь вещь, которая бы живо напоминала о ней. Людочка дала, а ты разбил… Злой… злой… нехороший.
При виде неподдельного горя Сережи мальчики, заступавшиеся было за Грушина, притихли. Те же, которые были на стороне Принца, бросились поднимать осколки, а сам Принц обнял Сережу и старался его утешить.
- Не плачь, мы ее склеим, а нет - попросим Василия Ивановича купить другую голову. Я много видел точно таких же в Гостином дворе. У меня есть рубль в кошельке, возьми, пожалуйста, и купи новую головку кукле. Людочка не узнает.