Мы думали, девушка окунется несколько раз у берега, держась за пеньки старых свай, а потом, дрожа от холода, вылезет обратно. Ведь именно так купались многие женщины у нас в Смотриче. Но эта, как заправская морячка, сильно оттолкнув ногами ржавую лесенку, нырнула под гребень идущей на берег волны. Не прошло и минуты, как мы увидели незнакомку далеко в море. Желтый ее костюм то показывался на уровне белых барашков, то снова исчезал. Девушка не отворачивалась от набегающих волн, а, наоборот, зарывалась в них головой. Огромные стены воды вырастали внезапно перед нею, но она уверенно ныряла под них, чтобы, получив малюсенькую передышку, опять встретить удар разбушевавшегося моря. Лишь изредка, поворачиваясь к нам лицом, незнакомка высовывала из-под воды загорелую руку и лениво отбрасывала назад волосы. Мокрые, густые, они все время лезли ей на глаза.
- Смотри ты, принцесса цирка! - сказал восхищенно Бобырь. - Как ныряет!.. Ты бы смог так, а, Маремуха? - И Сашка, не отрывая глаз от моря, сел рядом с халатиком девушки на парапет.
- Надо попробовать сперва, что за вода, - уклончиво ответил Петро. - Если настоящая соленая, то отчего же! В соленой воде, говорят, легко плавать: она сама человека держит.
- Держит-то держит, но волны какие! Разве не видишь? - сказал я. - Такой волной как шарахнет, мигом забудешь все на свете… Как она вылезет только?
- Худо ей будет к берегу пробиваться, - согласился Бобырь.
- Где же она, хлопцы? - закричал вдруг Маремуха. - Я ее не вижу.
Девушки в самом деле нигде в море видно не было.
- А может быть, она уже на волнорезе? - неуверенно протянул Саша.
- Туда не так-то скоро доплывешь! - сказал я и тотчас же облегченно крикнул: - Да вон она, чудаки!
Цепляясь за якорную цепь, незнакомка лезла на раскачивающийся на волнах баркас. Всплеск волны подбросил ее вверх, и она рывком выскочила на палубу. Схватив одной рукой мачту, другой она поправила волосы и потом, как это обычно делают извозчики на морозе, охлопала себя руками по телу, как бы обнимая себя. Хорошо ей, видно, было отдыхать там! Мне уже начинало не нравиться ее купанье. Сказала, чтобы "немного" покараулили ее вещи, а сама, глядишь, и в самом деле к волнорезу махнет!
- Ты тоже, Сашка, чудак! - сказал я Бобырю. - Кто, скажи, тянул тебя за язык говорить, что мы тут стоять будем! Она себе развлекается там, а нам на завод идти надо. Вызвался тоже, караульщик!..
- Ну, так давай пошли! - предложил Бобырь, оглядываясь.
- Мы пойдем, а халат ее украдут. Она подумает, что мы жулики, - резонно заметил Маремуха.
- Мы вот с Петрусем пойдем, а тебя оставим здесь… кавалера! - припугнул я Бобыря.
- Один я не останусь! И не думай! - буркнул Бобырь и поспешно отодвинулся от халата.
Словно чуя наши опасения, незнакомка ловко, головой вниз, пригнула с баркаса в кипящую воду. Появившись на волнах снова, она вразмашку, по-мужски, поплыла к берегу. Волны помогали ей плыть, подталкивали ее. Но вот возле самого берега девушка попала в мертвую зыбь. Пловчиха почти не двигалась с места. Совсем грязная, с накипью из мусора, шипящая вода, откатываясь от парапета, то чуть-чуть отгоняла девушку в море, то сразу же возвращала ее обратно. Незнакомка, видно, устала. Лениво плавая, она собирала силы.
Но вот с грохотом и ревом понесся на берег высокий водяной вал. Он подхватил девушку. Незнакомка с силой уцепилась за железную лестницу, чуть не сорвав ее с петель.
Кое-как девушка вылезла на бетонную набережную. Ее пошатывало. Волосы были липкие, свисали, как намоченная пакля. На загорелых ногах чернели крупинки сора.
- Мерси, что покараулили, - сказала девушка, тяжело дыша. И, схватив халатик, она побежала в сторону, оставляя на парапете маленькие мокрые следы.
- Двинулись, хлопцы! - позвал я друзей, поворачиваясь спиной к парапету.
Извозчик Володя, прощаясь с нами, показал вдали, под горой, высокую кирпичную трубу с красным флагом, развевающимся на громоотводе.
- Это и есть Первомайский завод имени лейтенанта Шмидта, - сказал Володя. - Держите курс на трубу - и попадете прямехонько в контору!
Город был повсюду чистый и на редкость ровный, не в пример нашему родному городку, изборожденному оврагами и пропастями. Теперь, когда мы шли пешком от берега моря к центру, поглядывая на трубу, стало понятно, что мутная вода, заполняющая почти доверху облицованные камнем-песчаником канавки вдоль улиц, загоняется ветром с моря и благодаря ей в городе нет пыли.
- Да, товарищи, ничего не скажешь - здорово плавает эта принцесса! - с завистью в голосе признался Бобырь. - Я бы не полез в такую бурю в море. Аж до сих пор в ушах шумит!..
- Тебе с непривычки кажется страшно, - сказал Маремуха. - Вот погоди, устроимся здесь, станем целое лето купаться - и еще не в такой шторм поплывем. До того маяка доберемся, что на косе виднеется!
- Хватил тоже! До того маяка добрых десять верст, - заметил я неуверенно.
- А хорошо, правда, что мы у самого моря устроились! - едва поспевая за нами, сказал Петро. - Подумайте, как это здорово: утречком побежали разом на берег - и бух-бух в море! А потом - на завод. И умываться не надо. Пожалеет Тиктор, что откололся от нашей компании.
- Ой, не кажи гоп, Петро, пока не перепрыгнешь! - сказал я, вспоминая слова извозчика о безработных, которых много в городе. - "И бух-бух в море"! Не пробухайся, смотри! Еще неизвестно, как нас встретят на заводе.
- Как могут встретить! Странно! - удивился Бобырь. - У нас же путевки.
- Нечего гадать попусту! - скомандовал я. - Быстрее давай пошли! - И тут же поймал себя на том, что перед глазами у меня маячит эта девушка в цветастом халатике. Смелая девушка!
КАК ПОЛУЧИТЬ КОВКИЙ ЧУГУН
Стало понятно, что завод уже близко, когда к нам донесся запах курного угля. Так же пахло в нашей фабзавучной кузнице.
Где-то поблизости посапывал двигатель. Улочка, усаженная вдоль тротуаров желтыми акациями, упиралась в другую, лежащую перпендикулярно. Мы свернули в эту новую улочку и сразу же за углом увидели, что она вся перегорожена высоким створчатым забором из зеленых брусков. В центре забора были такие же створчатые ворота. Над ними висела красивая полукруглая вывеска из железных букв, прикрепленных к проволочной сетке:
ПЕРВОМАЙСКИЙ
МАШИНОСТРОИТЕЛЬНЫЙ ЗАВОД
имени
ЛЕЙТЕНАНТА П.П.ШМИДТА
В ту минуту, как мы стояли на углу, возле стены завода, ворота неожиданно раскрылись, и оттуда, с заводской территории, выехал целый обоз жаток-самоскидок. Возницы, погоняя лошадей, сидели сбоку, на пружинных сиденьях. Похожие на крылья маленьких ветряных мельниц грабли были выключены и не двигались. Жатки проезжали новенькие, видно, только что выкрашенные черной и красной эмалевой краской.
Слушая, как тарахтят на покрытой жестким диабазом мостовой широкие чугунные колеса жаток, видя, как подпрыгивают на изогнутых сиденьях загорелые возницы в жестких брезентовых куртках, я невольно вспомнил далекий пограничный совхоз над Днестром, в котором довелось мне работать три года назад. Вот такими же примерно жатвенными машинами убирали там совхозную пшеницу.
Но те совхозные жатки были старые, разболтанные, с иностранными надписями, они достались совхозу еще от панской экономии. Эти же, перед нами, были новенькие, советские. Хоть солнце пряталось еще в тучах, но они блестели. Широкие их ладьи лоснились. Острые ножи ходили сейчас вхолостую, как в машинке для стрижки волос, и чувствовалось: попадись им навстречу колосья пшеницы либо ржи - они враз перегрызут их и положат первый слой колосьев ровной бороздкой на просторный и гладкий щит.
- Здесь такие машины делают? - протянул восторженно Петр. - Смотри, деталей сколько! Это не наши соломорезки!
- Конечно, здесь. Смотри, вон надпись. - И остроглазый Бобырь показал Маремухе на боку жатки фабричную марку: "УТСМ. Первомайский машиностроительный завод имени лейтенанта П.П.Шмидта".
- А что значит УТСМ? - не унимался Петро. - Это, наверно, станция, куда их направляют.
- Какой недогадливый! - сказал я, вспомнив эту же надпись в наших путевках. - УТСМ означает: Украинский трест сельскохозяйственного машиностроения.
- Какие машины! - восторгался Бобырь. - Собрать их чего стоит! Посложнее, чем мотор от мотоциклетки. Здорово, что нас сюда направили!..
Вахтер послал нас к маленькому одноэтажному домику в глубине заводского двора. Мы остановились в нерешительности перед дверью, обтянутой черной клеенкой. На двери было написано: "Отдел рабочей силы".
- Кто же будет говорить? - спросил Бобырь, оглядывая нас. Видно было, что в эту решительную минуту он волновался.
- Василь - наш бригадир, он пускай и говорит, - поспешно буркнул Маремуха.
- Давайте путевки! - сказал я.
В длинной комнате с низеньким потолком трещала машинка. Около завитой светловолосой машинистки, жуя в зубах папиросу, стоял, диктуя, высокий молодой парень в клетчатом сером костюме. Волосы его были напомажены. Сразу бросались в глаза его огромные туфли лимонного цвета с длинными острыми носами. Черный галстук в твердом воротнике его крахмальной рубашки был завязан бантиком. Брюки на парне модные, в дудочку, хорошо выутюженные и короткие - выше щиколотки.
"Вот пижон!" - подумал я.
- "…Таким образом, контингент рабочих завода постепенно растет", - диктовал сквозь зубы напомаженный парень и, завидя нас, удивленно спросил: - По какому делу?
- Здравствуйте! - Я шагнул к франту ближе. - Вот! - и протянул ему путевки.
Он нахмурился, вынул изо рта изжеванную папироску, молча прочитал одну за другой все путевки и, возвращая их мне, сказал глухим баском:
- Аут!
- Что? - переспросил я.
- Не требуется, - с презрительной миной ответил франт.
- Нам их в школе выдали. От ВСНХ, - быстро затараторил Бобырь.
- Я грамотный, - косясь на Бобыря, сказал парень в "дудочках". - Повторяю: рабочие данных квалификаций нам не требуются.
- Товарищ, но мы же направлены на ваш завод! - сказал я, глядя прямо в серые глаза франта.
- А я вас не приглашал! - И он, как в театре, развел руками. - Какие могут быть претензии, странно! К тому же каких-нибудь полчаса назад я принял на завод уже одного вашего выпускника… Леокадия Андреевна, как фамилия того блондина? Ну, того, что, вы сказали, похож на вашего знакомого товарища Крючкова.
- Тиктор, Яков Денисович! - глянув в какую-то бумажку, вяло сказала машинистка. - И не на моего знакомого, а на донского казака Кузьму Крючкова! - С этими словами машинистка отвернулась от франта и скучающим взглядом посмотрела в окно.
- Видите. Было одно место - Тиктора принял. И, кстати сказать, на свой страх и риск принял, ибо, если об этом узнает городская биржа труда, мне могут хорошую вздрючку дать! Своих, местных, на очереди хватает. Даже футболисты есть… Вот! А вас, молодые люди, к сожалению… Увы! - И франт опять развел руками.
- Мы же пятые разряды имеем! - воскликнул Петро. - Столько учились…
- Знаю и понимаю, - прервал Петра франт и выбросил в форточку окурок. - Сам происхожу из рабочего сословья и вполне понимаю ваше затруднительное положение, но сплошной апсайт!
Тронутый участливым тоном, который послышался в словах франта, я спросил:
- Что же нам делать?
- Поезжайте в Харьков. Ночь езды. Пусть ВСНХ вас перенаправит на другие заводы. В Донбасс, что ли. Вам же все равно.
- Что значит "все равно"? - возмутился Маремуха. - Откуда у нас деньги еще и в Харьков ехать? Мы на последнюю стипендию сюда кое-как добрались.
- А я здесь ни при чем, - сказал франт и поглядел в окно, видимо, желая, чтобы этот неприятный для него разговор был окончен побыстрее.
Я смотрел на выутюженные лацканы его тесного пиджачка, на загорелую, сильную, ну прямо бычью его шею, на старательно вывязанный бантик и думал: "Что же делать? Что сказать ему еще, этому нарядному дылде, который не хочет понять страшного нашего положения?"
Однако, чувствуя всю глупость и бесцельность таких действий, я сказал друзьям тихо:
- Ну что ж… Тронулись, раз такое дело…
- Оревуар, - буркнул франт и подошел поближе к машинистке, чтобы диктовать дальше.
Выйдя во двор первым, я присел на холодную каменную ступеньку.
Двое рабочих в брезентовых куртках, выпачканных ржавчиной, катили по рельсам вагонетку, полную мелкого, но почему-то поржавевшего литья. Я с большой завистью смотрел на рабочих, хотя они были заняты работой черной, не требующей большого умения.
- Что же будем делать, а, Василь? Чего ты уселся? Слышишь! - стоя надо мной, пробубнил Маремуха.
- Мы дураки, что связались с тем извозчиком! Это я виноват! Надо было с Тиктором идти. А теперь он уже зачислен, а мы на улице! - признался растерянно Бобырь.
Слова Бобыря, его испуганное, жалкое лицо, покрытое россыпью веснушек, вернули мне хладнокровие.
- Извозчик тут совершенно ни при чем, Саша. Ну ладно, прибежали бы сразу вчетвером сюда, а место одно. Что дальше? Тебя, допустим, приняли бы, а мы что?
- Ты не сердись, Вася! Посоветуй лучше. Ты же и в Харькове был, путевки эти доставал… - очень миролюбиво сказал Бобырь.
Внезапно в мозгу моем пронеслись напутственные слова директора нашего фабзавуча Полевого: "Не отходите в сторону, когда на вашем пути встретятся неудачи. Не пасуйте. Зубы стисни - и снова вперед!"
Эти слова, да и вся прощальная речь Полевого, наполнили меня еще больше яростью к напомаженному бюрократу.
- Надо идти к самому главному, кто здесь есть… Вот! К директору… А он не поможет - в партийный комитет! - отрезал я твердо.
…Директор завода оказался низеньким седым человеком в синей спецовке. Мы сперва даже не поверили, что это именно он и есть хозяин светлого кабинета, заставленного частями машин, пропашниками, какими-то деталями, пробирками с песком и медными опилками.
Кабинет директора скорее всего напоминал лабораторию или сборочную мастерскую. Если бы не диаграммы на стенах и небольшой дубовый стол с телефонами, чернильным прибором и кожаным удобным креслом, мы бы подумали, что ошиблись дверью. Когда мы гуськом вошли в кабинет, директор стоял у тисков с зубилом и молотком в руках. Тиски были привернуты к подоконнику. В них виднелась зажатая деталь, покрытая ржавой, красноватой пылью.
Сжав в левой руке зубило, директор уверенно, не глядя под руки, как заправский слесарь, наотмашь бил по расплющенному концу зубила тяжелым ручником, разрубая деталь пополам.
- Чем могу быть полезен, молодые люди? - заметив нас, спросил он и, положив на подоконник ручник, потер ладони. Был он похож на старого мастерового.
Уже в самом звучании его голоса мы почувствовали, что директор - человек спокойный, внимательный. Правда, он не стал читать всех путевок. Прочел только первую и, когда я рассказал ему, в каком положении мы очутились, спросил:
- Все подоляне?
- Да, из одного города, - сказал Маремуха.
- Издалека же вам принесло к нам! Считай, почти из-под самых Карпат да в Таврию! Я знаю ваш город немножко. На австрийский фронт проходили через него. Пропасти там такие, скал много, и какая-то крепость на тех скалах стоит.
- То Старая крепость, она и сейчас стоит! - сказал радостно Бобырь, да и все мы повеселели.
- Но вот не припоминаю, - сказал директор, - разве была там промышленность?.. Откуда же у вас фабзавуч взялся?
- Фабзавуч есть, а промышленности большой пока нет, - ответил я директору, мимоходом обижая рабочих "Мотора", которые всерьез считали свой заводик крупным предприятием. - Оттого и прислали нас к вам, что пока дома разместить негде было. Нам секретарь Центрального Комитета партии Украины говорил, что такие молодые рабочие скоро повсюду нужны будут - и в Донбассе, и в Екатеринославе, и… здесь!.. - добавил я.
Директор поднял свои мохнатые брови и посмотрел на меня внимательно, словно проверить хотел: а не вру ли я?
- Это я вижу, что прислали… - сказал он протяжно. - Но предварительно не запросили, нужны ли нам вы сегодня. Броня для молодежи уже вся давно заполнена. И где я вас размещу - вот вопрос.
Он снова взял со стола наши путевки, полистал их и в раздумье покачал головой.
- Кто из вас Маремуха?
- Я Маремуха! - выкрикнул Петро, как на перекличке в ЧОНе, и шагнул к директору.
- Что же мы умеем делать, а, Маремуха?
- Я столяр и… потом… токарь по дереву. Точить могу.
- По дереву? - Директор удивился. - А я думал - по хлебу. Комплекция у тебя, знаешь, такая… подходящая.
Мы с Бобырем засмеялись, поглядывая на смутившегося и сразу покрасневшего Маремуху. Слегка косолапый, он стоял перед директором завода как солдат: руки по швам. Лишь штаны его были мятые, все в складках от долгого спанья на жесткой вагонной полке.
- Представь себе, Маремуха, ты рожден в сорочке, - сказал директор. - Столяров хороших нам как раз не хватает. А на бирже труда их, пожалуй, и нет. Ну, а кто из вас Манджура Василий Миронович?
Теперь я двинулся навстречу директору.
- Ты что, галичанин? - спросил директор.
- Почему? - опешил я.
- Фамилия такая - галицийская… Хотя верно: от вас ведь до Галиции рукой подать. Считай, один народ с ними. Збруч только и разделяет… Итак, чем же нас порадуете, Василий Миронович Манджура?
- Я литейщик!
- Литейщик? - Директор сразу подошел к маленькому столику. Он взял первую попавшуюся деталь и, протягивая ее мне, спросил: - Из какого металла отлита?
- Из чугуна, - сказал я, посмотрев на отломанное ребро детали.
- Ой ли? - Директор хитро прищурился, буравя меня глазами.
Ни слова не говоря, он подошел к тискам, вывернул из них старую, надрубленную деталь, зажал в тиски новую и с размаху ударил по ней ручником. Деталь погнулась, как самое настоящее железо, но даже не треснула.
- Итак, чугун? - спросил директор и поглядел на меня еще хитрее из-под своих косматых бровей.
- Ну и что же! - сказал я медленно. - Всякие чугуны бывают. Вязкие, например…
- Ты хотел сказать - ковкие? Не так ли? - заметно оживляясь, поправил меня директор.
- Ковкие!
- А как получить ковкий чугун?
- Надо… к обычному, серому чугуну добавить железа побольше… ну, стали малость…
- Стали? Позволь, но тогда же, наоборот, литье крошиться будет? Сталь, она, как известно, хрупкость дает.
- А надо сперва отлить деталь, а потом отжечь ее в руде специальной… В марганцовистой руде, кажется, - сказал я, припоминая рассказы нашего инструктора Козакевича.