Толстяк обильно потел. Было видно, что он паникует: вдруг примет неверное решение? Гидеон решил отложить кнут и прибегнуть к прянику.
- Послушайте, капитан, я знаю, вы настроены на сотрудничество, но при этом не хотите ошибиться. Я ценю это. Когда все будет позади, я дам вам самую лучшую характеристику. Но и вы поймите: бумаги отнимают время. А его у нас как раз нет. - Он наклонился к бедняге. - Хочу кое-чем с вами поделиться. Вообще-то так не полагается, но я вижу, вам можно доверять. Сейчас над Тихим океаном летит самолет с известным террористом на борту. В Лагосе этого сукина сына пропустили на борт. У нас есть основания считать, что он собирается устроить здесь террористический акт.
- Господи!
- Вот именно. Для его поимки развернуты крупные силы. Сейчас, пока мы с вами беседуем, наши тайные агенты занимают позиции по всему терминалу. А еще нам нужны эти записи. Это жизненно важная улика.
- Понимаю…
- Можно провернуть это без шума? Если спугнем нашего парня или его сообщников, то… - Гидеон намеренно не договорил.
Теперь Лонбау стал его стопроцентным союзником.
- Уже иду. - Он поднялся с кресла. - Можете меня сопровождать.
Центр обеспечения безопасности аэропорта имени Джона Фитцджеральда Кеннеди располагался в недрах терминала и производил неизгладимое впечатление сотнями новейших мониторов и пультов управления. В полутьме и безмолвии десятки людей не отрывали глаз от экранов, показывающих не только помещения аэропорта, но и картинки рентгеновских установок, просвечивающих багаж, а также то, что попадало в объективы камер в ангарах и на парковках такси.
Эффективность этого арсенала была выше всяких похвал. Не прошло и двадцати минут, как Гидеон покинул аэропорт с еще теплым DVD-диском.
ГЛАВА 39
- Сегодня вечером у нас будет что посмотреть, - сообщил Гидеон, опускаясь на белую кожаную банкетку в холле "Эссекс-Хаус" и одаривая Минди Джексон своей неотразимой улыбкой. - Принесите мне то же, что и ей, - велел он официанту. - Помокрее и погрязнее. С двумя оливками.
- Конечно, сэр.
- Что за кино? - осведомилась Джексон.
- Про Марка By. - Он показал диск. - От выхода из самолета до посадки в такси.
Она прыснула.
- Что тебя рассмешило?
- Это кино я уже смотрела. Голубая муть! Ничего интересного. Ноль целых ноль десятых.
Гидеон побагровел.
- Смотрела, говоришь?
- Чему ты удивляешься? Мы с этого начали. Как ты раздобыл диск?
Официант как раз принес выпивку, и Гидеон уставился на бокал, скрывая разочарование.
- Помог дипломатический штамп, который ты влепила мне в паспорт. Еще пришлось повысить голос.
- Рано или поздно ты нарвешься на того, кто не клюнет на твою блесну.
- Пока что этого не произошло.
Она покачала головой:
- Не все поголовно уступают тебе умом.
- Что-то незаметно… Хочешь посмотреть кино со мной на пару, в нашем номере?
- Наш номер? - Ее улыбка заледенела. - То, что было в Дубае, там и осталось. Посмотрим фильм в моем номере. Ищи себе отдельное место для ночлега. Хорошенького понемножку.
Гидеон еще раз постарался не выдать разочарование.
Она допила свой бокал и встала.
- Учти, радости это тебе не доставит.
- Заранее грущу.
В ее номере он включил DVD-плейер и вставил диск. На телеэкране появился снятый сбоку сектор терминала с рядами кресел, в углу были обозначены время, дата, место съемки. Спустя минуту возник By - такой, каким его запомнил Гидеон: челка, высокий лоб, мышиный костюм, изнуренный вид. Пройдя мимо пассажиров, ожидающих своего рейса, он исчез из виду.
Череда кадров: вот By пересекает терминал, ждет своей очереди на паспортный контроль в нескончаемой веренице "не-граждан США", отдает пограничникам паспорт, снова его получает, не задерживается на таможенном посту и едет вниз по эскалатору.
- Прямо как олень в свете фар! - посочувствовала ему Джексон.
- Очень смешно!
Фильм завершился отъездом такси марки "Форд-Эскейп".
Гидеон протер глаза. Он чувствовал себя болваном: так рисковать в аэропорту, и все напрасно!
- Я устала, - вздохнула Джексон. - Смена часовых поясов, да еще бессонная ночь по твоей вине. Не возражаешь, если я прикорну?
Но Гидеон таращил глаза на стоп-кадр с такси.
- Я, пожалуй, посмотрю еще разок.
- Меня уволь.
- Как хочешь. А я отмотаю в начало.
- Что там?
- Помнишь, как By проходит через толпу ожидающих рейса? Там еще была азиатка с ребенком?
- Там была уйма азиатов.
- Пускай, я хочу полюбоваться ими еще раз.
Минди Джексон со вздохом уставилась на экран.
- Поймал! - гаркнул Гидеон так, что она подпрыгнула.
- Я ничего не заметила.
- Посмотри еще раз. - Он включил ускоренный просмотр в обратную сторону, потом перевел воспроизведение в покадровый режим.
- Все равно ничего не вижу. Поверь, наши эксперты изучили эту запись по секундам и ничего не нашли.
- А ты приглядись… Вот! - Он нажал клавишу "Пауза". - Классический фокус с перевернутой ладонью.
- Какой еще фокус?
Он почувствовал, что краснеет.
- Я изучал искусство магии. - В причины этого эпизода в своей жизни он не стал вдаваться. - Меня учили фокусам с крохотными клочками бумаги. Обычно такие навыки применяют в карточных фокусах. - Он опять включил покадровое воспроизведение. - Внимание! При приближении By мальчишка роняет своего медвежонка…
Минди прильнула к экрану, чтобы ничего не упустить.
- Любой наблюдатель или зритель сосредоточивается на той руке женщины, которой она подбирает игрушечного мишку. А ты взгляни на ее левую руку… Видишь, левая ладонь обращена наружу, кисть вывернута… By проходит мимо нее. Теперь ладонь сжата, кисть согнута.
Он несколько раз проиграл один и тот же эпизод.
- Кажется, я тоже уловила… - произнесла Минди неуверенно. - Он ей что-то передал.
- Ничего подобного! Наоборот, это она что-то передала ему! Причем так, чтобы не было видно, с какого угла ни рассматривать.
- Но зачем ей передавать что-то ему?
- Понятия не имею. - Гидеон отвернулся от экрана, оторвал клочок от гостиничного бланка и ловко продемонстрировал тот же фокус.
- Вот черт! Но если она сунула ему бумажку, то где она?
- Непонятно. Наверное, он ее уничтожил, когда понял, что его преследуют.
- Эта женщина - ключ к разгадке, - заключила Джексон. - Надо ее найти.
Гидеон кивнул.
- Давай распределим обязанности. - Она повернулась к нему. - Ты ищешь мальчишку, я - женщину.
- Как же мне его отыскать?.. - Он прикусил язык: на экране обнаружилось еще кое-что. Ни он, ни остальные раньше не обращали на это внимания.
Джексон уже надевала плащ.
- Найдешь что-нибудь - позвони. - Она забрала свой бумажник. - Я поступлю так же.
ГЛАВА 40
Том О’Брайен дремал, подперев небритое лицо ладонью. Внезапно очнувшись, он ошалело посмотрел на часы. Было уже больше десяти. Он проспал за рабочим столом несколько часов и отсидел ноги. С ним такое уже случалось: он так увлекался написанием программ, что забывал про сон. Так же произошло и прошлой ночью.
Том со стоном выпрямился и стал разминаться. Еда - вот что поможет прийти в себя!
Он включил адскую музыку группы "Сакраментум" и заковылял в кухню. Там кое-как отодвинул гору грязной посуды, чтобы освободить место, вынул из бумажной обертки багет и разрезал его вдоль, чтобы быстро соорудить сандвич: арахисовое масло, кружочки банана, маленькие мармеладки, немного крохотных огурчиков с пряным рассолом. Он сложил вместе две половинники багета, зажал свой сандвич под мышкой, достал из холодильника бутылочку "Доктора Пеппера" и двинулся назад, в направлении кабинета.
Но в гостиной его ждала неприятность в лице непрошеного гостя. Бутылка и сандвич вместе упали на пол, причем сандвич разлетелся, как осколочная граната, осыпав все вокруг мармеладками.
Оказалось, правда, что к нему пожаловал всего лишь Гидеон Кру.
- Прекрати это! - заорал Том на друга. - Если я умру от сердечного приступа, кто решит твою задачу? - Он опустился на колени и стал собирать остатки сандвича и очищать их от кошачьей шерсти.
- Только не говори, что ты по-прежнему питаешься арахисовым маслом и рассолом, - хмыкнул Гидеон. - Ты что, не хочешь дожить до пенсии?
- Обойдусь без твоей заботы. Меня, что ли, преследует половина Лэнгли? - О’Брайен сердито уставился на Гидеона. - У меня не было времени на твои циферки.
- Почему?
- Потому что мне в отличие от некоторых приходится зарабатывать себе на жизнь.
- Ну да, ты же у нас младший преподаватель в Колумбийском университете. Ты когда-нибудь продвинешься дальше вечного аспиранта?
- Хочешь, чтобы я познакомился с настоящей жизнью? - Откусив кусок от восстановленного кое-как сандвича, О’Брайен побрел в кабинет, Гидеон за ним. - Пойми, дело не только в моей работе, но и в природе твоей задачи. Я тебе говорил: это все равно что рецепт без составных частей. Три столовых ложки ингредиента "икс", две унции "игрек", щепотка "зет". Без этих ингредиентов я как без рук!
- Мне потребуется твоя помощь еще в одном деле.
- Я получу еще тысячу?
Не обращая внимания на последние слова друга, Гидеон достал из кармана диск.
- Здесь съемка камеры наблюдения. Мне надо, чтобы ты увеличил один кадр.
О’Брайен облегченно перевел дух.
- Ну, это раз плюнуть.
Гидеон страдальчески указал на проигрыватель:
- Только сначала выключи это. Какая-то канцерогенная музыка!
О’Брайен изобразил изумление:
- Ты против смертельно тяжелого "металла"?
- Категорически против! - Гидеон хотел найти местечко, где присесть, но в маленьком и неописуемо захламленном кабинете был всего один стул, уже занятый самим О’Брайеном. - Никогда не видел столько мусора на такой мизерной площади. Когда ты приступишь к разгребанию своих завалов?
- Мусор? Завалы? - О’Брайен нехотя убавил звук. - Все это необходимо для работы. Например, вот это. - Он проехался на стуле на колесиках и схватил серое металлическое изделие размером с коробку для обуви, чудом не упавшее перед этим с пирамиды усилителей, водрузил его себе на стол и подключил к компьютеру.
- Что это? - спросил Гидеон.
- ВЦТКД.
- Повторяю: что это?
- Виртуальный цифровой телекинодатчик. Обычно с его помощью меняют форматы видеоизображения. Эта модель перевернула бы судопроизводство.
Том включил прибор, нажал несколько кнопок на маленьком дисплее, вставил в приемное отверстие принесенный Гидеоном диск. Пока прибор оживал, он откусил от своего сандвича огромный кусок, потом кликнул по иконке на мониторе компьютера. Там появилось большое окно в окружении окошек помельче, предназначенных для изменения свойств изображения.
- Ну, где это? - пробубнил он с набитым ртом.
- Включи воспроизведение. Я скажу, когда приблизится необходимый кадр.
О’Брайен нажал на стрелку воспроизведения, и на мониторе появилось изображение.
- Аэропорт… - разочарованно протянул О’Брайен. - Черт, это же съемка службы безопасности!
- Ну и что?
- А то, что у них плохое качество из-за сильного сжатия.
Примерно минуту они наблюдали за озабоченным азиатом, пробирающимся через толпу пассажиров.
- Аппаратура на пределе разрешения, - предупредил Гидеона О’Брайен.
- Вот! - указал на монитор Гидеон. - Немножко назад, потом по кадрам вперед.
О’Брайен вернул изображение к тому моменту, когда мужчина поравнялся с группой пассажиров, и снова запустил воспроизведение.
- Помедленнее!
О’Брайен отхлебнул "Доктор Пеппер" и поколдовал с кнопками.
- Один кадр в секунду.
Они вместе смотрели, как мальчуган в толпе роняет игрушечного мишку, как женщина рядом с ним подбирает игрушку и возвращает владельцу.
- Пауза! - скомандовал Гидеон. - Видишь, у мальчишки на спине ранец.
- Вижу, - кивнул О’Брайен, пялясь на мигающий экран.
- Найди самый чёткий кадр с этим рюкзаком и увеличь. На нем фирменный знак. Мне надо знать, что это.
- Как прикажешь. - О’Брайен перебрал несколько кадров и нашел тот, где рюкзачок виден немного лучше. - Тоже мутно, конечно, - пожаловался он. - Тот, кто это мультиплексировал, подложил тебе здоровенную свинью.
- Они очень спешили.
- Придется все это расплести, иначе ничего не разглядеть. - Пальцы О’Брайена забегали по клавиатуре. Изображение в главном окне потускнело, зато расширилось.
- Что за полосы поперек картинки? - спросил Гидеон.
- Снижение четкости. Сейчас исправлю. - Новая серия команд, осветлившая и стабилизировавшая изображение. - Так вроде получше. Сейчас поработаем над резкостью… - О’Брайен полез в лабиринт программных меню.
- Щит, на нем девиз, - сообщил Гидеон, напрягая зрение.
О’Брайен сумел сделать изображение еще четче.
- "Pectus Est Quod Disertos Facit", - прочитал Гидеон.
- Что за абракадабра? Латынь?
- "Красноречивым делает сердце", - перевел Гидеон.
- Ну и глупость! - О’Брайен удрученно покачал головой. - Кто изрек этот напыщенный бред?
- Квинтилиан, "Обучение оратора". Вполне помпезно и бессодержательно для девиза частной школы. - Гидеон встал. - Спасибо, Том.
- Разве мне не полагается еще одна тысяча баксов?
- Не подавись сандвичем. Я с тобой свяжусь. - Прежде чем выйти, Гидеон обернулся. - Ты, наверное, еще не получил ответ от врача?
- Получил! Я как раз собирался тебе об этом рассказать.
- И что?
- Надеюсь, парень с этого рентгеновского снимка не из числа твоих друзей.
Гидеон замер.
- Это еще почему?
- Врач говорит, что ему крышка.
ГЛАВА 41
Гидеон сел на виниловый табурет в круглосуточной закусочной и заказал кофе, яйца пашот, картофельные оладьи, тост и мармелад. Пышная официантка в униформе из 1950-х годов, приняв заказ, ушла, напевая арию.
- Вам бы на оперную сцену, - бросил он ей вслед рассеянно.
Она оглянулась с безмятежной улыбкой.
- Я как раз оттуда.
Нью-Йорк, Нью-Йорк… Но благодушествовать не получалось. Он не мог пошевелиться.
"Надеюсь, парень с этого рентгеновского снимка не из числа твоих друзей…"
А вдруг врач, к которому обратился О’Брайен, ошибся? Так бывает иногда. Хотя вряд ли…
Что лучше: знать или пребывать в блаженном неведении? Прожить свой последний год, ни о чем не догадываясь? У Гидеона было странное чувство: будто он уже покинул свое тело, перестал принадлежать к миру живых. Все его приоритеты претерпели молниеносную переоценку. Что толку теперь знакомиться с женщиной, заводить семью? Заниматься карьерой тоже ник чему. Можно курить, преспокойно накапливать в себе холестерин. Все, буквально все утратило прежний смысл.
Он отхлебнул кофе, пытаясь стряхнуть странное ощущение.
"Всему свое время. Еще успею обо всем подумать. Сейчас нужно довести до конца порученную работу".
Гидеон заставил себя сосредоточиться на Трокмортонской академии. Он не ошибся, говоря о девизе частной школы. На сайте учебного заведения нашлись кое-какие важные сведения. Заведение было солидное, тщательно оберегающее информацию о своих учащихся и преподавателях. С другой стороны, слабые места есть у всех. О слабом месте Трокмортонской академии буквально вопил ее напыщенный лозунг "Pectus Est Quod Disertos Facit". Ее изъяном было высокомерное себялюбие. На нем можно было сыграть.
Теперь требовался план, как злоупотребить этой слабостью. В академии трудились отнюдь не идиоты. О том, чтобы явиться туда, прикинувшись суперуспешным, полным осознания своей важности менеджером миллиардного хедж-фонда, вздумавшим отдать туда учиться собственного сынка, нечего было и мечтать. Таких субъектов там видели нередко и успели изучить. На них там иммунитет. Прикинуться знаменитостью, выдуманной или существующей? Нет, из-за "Гугла" такие штучки больше не проходят. Тут требуется прямо противоположное: игра на их надеждах, предположениях, а то и предрассудках.
В голове у него уже начал созревать план. Недостатком плана было то, что для его осуществления требовалось два человека. Джексон исключалась: она занималась собственной частью задания, к тому же ему не хотелось делить с ней лавры. Для его целей подходила Орхидея. Совестно, конечно, снова ее использовать, но цель в данном случае оправдывает средства. И потом, разве она не говорила, что ждет его звонка?
На соседний табурет взгромоздился клиент со сложенным номером "Нью-Йорк пост". Гидеон разозлился: три часа ночи, а какому-то ослу приспичило сидеть с ним чуть ли не в обнимку!
Официантка принесла заказ Гидеона и обратилась к его соседу. Тот заказал кофе и плюшку. Она налила ему кофе, принесла плюшку и удалилась в кухню.
- Как жизнь? - промямлил сосед Гидеона, разворачивая газету.
Гидеон раздраженно покосился на него и решил не отвечать.
- Наверное, у вас проблемы с наличными, - пробормотал сосед, изучая первую страницу.
Гидеон почувствовал прикосновение к своей ноге и, посмотрев вниз, увидел, что сосед держит под столом толстую пачку денег. Прежде чем он успел отреагировать, пачка перекочевала в карман его пиджака. При этом сосед не переставал читать газету. Гидеон вскинул голову и вгляделся в его лицо.
Это же Гарса, старый знакомый, правая рука Эли Глинна в "ЭИС"!
Гидеон почувствовал изумление пополам со злостью. Все его попытки оставаться невидимым не стоили, оказывается, ломаного гроша!
- Это очень кстати, - проговорил он, стараясь скрыть замешательство. - А то я уже переживал, что Глинн не пришлет своего мальчика на побегушках.
Гарса нахмурился. Его прежняя невозмутимость дала трещину.
- Это у вас вместо благодарности?
- Благодарность? Уверен, вы знали о ситуации гораздо больше, чем рассказали, вводя меня в курс дела. Я чувствую себя как использованный презерватив.
Гарса сложил газету, допил кофе, отодвинул тарелочку с плюшкой, встал и положил на стойку несколько долларов.
- Вы справлялись с задачей - до поры до времени. На вашем месте я бы не ныл, а встревожился из-за того, что мы сумели вас засечь. Если это удалось нам, удастся и Кивающему Журавлю.
И он вышел в темноту, оставив на свету, на стойке, газету с жирно набранным заголовком:
"УБИЙСТВО НА МОТТ
Жителю Чайнатауна порвали горло"
Ниже красовалась фотография Роджера Мариона.