"Навигатор" уже разгонялся для нового толчка, но такси, вылетев в левый ряд, резко свернуло на Сто шестнадцатую улицу и помчалось на восток. Здесь, на одной из главных торговых артерий Испанского Гарлема, было светло и многолюдно - несмотря на поздний час, бары и рестораны оставались открыты.
"Навигатор" повернул туда же, лимузин Гидеона - за ним, как ни противопоказаны такой машине резкие виражи. Гидеон мчался, чувствуя, как колотится сердце. Он понял, что цель водителя "навигатора" - угробить людей в такси.
Такси тем временем ускорило ход в попытке оставить преследователя далеко позади. Обе машины мчались на восток по Сто шестнадцатой улице, резко виляя и вызывая отчаянные гудки, визг покрышек и вопли. Гидеон старался не отставать, вцепившись в руль потными ладонями.
Они миновали поворот на Лексингтон-авеню и приблизились к ярко освещенному перекрестку с Третьей авеню. Скорость достигла восьмидесяти километров в час, тем временем светофор переключился на "желтый". Гидеон резко затормозил, не сомневаясь, что двое других тоже остановятся. Но "навигатор" вдруг рванулся на встречную полосу и поравнялся с такси, чтобы перед самым перекрестком толкнуть его бортом. Такси, окутавшись дымом, юзом преодолело перекресток, врезалось во встречный автомобиль, взмыло в воздух и обрушилось на толпу перед пуэрто-риканским мясным ресторанчиком. Звук был ужасный - громкий и сочный. Во все стороны полетели тела, усеявшие перекресток. Такси влетело в витрину ресторана и застряло там, огласив округу скрежетом. В дыму ничего нельзя было разглядеть. С подносов, выставленных в витрине, посыпались аппетитные поджаристые отбивные и розовые молочные поросята. Часть еды застряла между колесами искореженного такси, часть вывалилась на тротуар.
На мгновение установилась звенящая тишина, потом перекресток взорвался воплями, люди бросились врассыпную. Гидеону, в ужасе наблюдавшему за происходящим, они показались муравьями, мечущимися на горящем бревне.
Он остановился перед самым перекрестком, выскочил из лимузина и побежал к очагу событий. Но ему преградил путь автобус, мчащийся по Третьей авеню в северном направлении с изрядным превышением скорости и резко затормозивший при виде разбросанных на асфальте человеческих тел. Было поздно, здоровенная махина не могла остановиться, как водитель ни жал на тормоза. Гидеону, замершему на "зебре", осталось только зажмуриться. Огромные колеса автобуса вдавили в асфальт нескольких несчастных, после чего отчаявшийся водитель, наверное, вообще бросил руль. Автобус понесло в сторону с рвущим барабанные перепонки визгом резины, окутавшейся дымом. Открыв глаза, Гидеон увидел, как автобус таранит автомобиль за перекрестком. Пассажиры в панике разбили окна, открыли заднюю дверь и посыпались наружу, топча друг друга в попытке спастись.
Где же "навигатор"? Гидеон увидел его в квартале от эпицентра событий. Постояв от силы две секунды, машина сорвалась с места, свернула со Сто шестнадцатой улицы на Вторую авеню и исчезла.
Гидеон подбежал к такси. Оно лежало кверху колесами, въехав капотом в ресторан. Раненые были повсюду: одни шевелились, другие лежали неподвижно. По тротуару растекался бензин, бодрый ручей уже приближался к горящему автобусу. Мгновение - и прогремел оглушительный взрыв, подбросивший автобус в воздух. Пламя взметнулось на высоту третьего или четвертого этажа, озарив всю безумную картину адским светом. Сотни людей в окрестных домах распахивали окна, высовывались, показывали пальцем на развороченный перекресток.
Воздух уплотнился от всевозможных звуков: криков и воплей, предсмертных стонов, нескончаемого агонизирующего воя автобусного гудка, треска огня. Гидеону оставалось одно: постараться не сойти с ума.
Он опустился на четвереньки и заглянул внутрь перевернутого такси. Сторона водителя была полностью смята, бедняга таксист, обсыпанный стеклом, был буквально вдавлен в искореженный металл. By, зажатый на заднем сиденье, был еще жив: глаза широко распахнуты, губы шевелятся. Увидев Гидеона, он потянулся к нему окровавленной рукой.
Гидеон рванул дверцу, но надеяться ее открыть было бы смешно. Тогда он лег плашмя, заполз в разбитое окно, схватил ученого за обе руки и с максимальной осторожностью вытащил его на тротуар. Сильнее всего у By пострадали ноги: штанины промокли от крови. Гидеон унес его подальше от быстро распространяющегося пожара и осторожно положил на асфальт. Он хотел набрать на сотовом телефоне 911, но сквозь какофонию и так уже прорывались со всех сторон завывания пожарных и полицейских сирен.
Он, даже не оглядываясь, чувствовал у себя за спиной толпу: зеваки завороженно любовались происходящим с безопасного расстояния.
Внезапно ученый вцепился окровавленной рукой в рукав водительской униформы, в которой Гидеон приехал его встречать. Выражение его глаз было донельзя изумленным: произошедшее превзошло его понимание. Он попытался что-то сказать.
- Не понял… - Гидеон прильнул к нему вплотную, приложил ухо к его губам.
- Роджер? - выговорил китаец с сильным акцентом. - Роджер?
- Роджер, Роджер, - нашелся Гидеон. - Он самый и есть.
By пролепетал что-то по-китайски, потом сказал по-английски:
- Запиши, скорее! Восемь семь один ноль пять ноль…
- Подождите… - Гидеон нашел в кармане карандаш и клочок бумаги. - Еще раз!
By диктовал свои цифры, Гидеон послушно их фиксировал. Он уже не замечал акцента: голос был четкий, педантичный - голос ученого.
"8710500330220140104783641560022112051971501351010017502503362992421140099170520090080070040035002 78100065057616384370325300005844092060001001001001…"
От усердия Гидеон даже вспотел.
- Все? - спросил он с надеждой.
By кивнул и, обессиленный, закрыл глаза.
- Вы знаете, как с этим поступить, - прохрипел By.
- Как раз не знаю. Подскажите!
Но By уже лишился чувств.
Гидеон выпрямился. Голова шла кругом, он чувствовал себя непроходимым тупицей. Кровь ученого осталась у него на руках и на рубашке. Улицу уже перегородили пожарные и полицейские машины. Автобус по-прежнему горел, ночь пропиталась едким дымом.
Рядом рыдала женщина, разглядывая то, что недавно было рестораном.
- Господи, ну и трагедия! Ужасно!
Гидеон покосился на нее, потом, при виде приближающихся санитаров, полицейских и пожарных, встал и, бросив на произвол судьбы арендованный лимузин, оказавшийся в кольце примчавшейся экстренной кавалькады, медленно побрел на деревянных ногах под аккомпанемент сирен к станции подземки, благо до нее было всего два квартала.
ГЛАВА 17
Генриетта Ивлин отложила журнал учета, сняла очки для чтения и пристально посмотрела на молодого человека в выпачканном костюме, переступившего порог отделения неотложной помощи. Хорош собой, худощавый, взъерошенные черные волосы падают на сияющие голубые глаза. Но в каком он виде! Ладони, рукава, вся рубашка в крови, дикий взгляд, смердит бензином и горелой резиной. Да еще дрожит так, что зубы клацают…
- Вам помочь? - спросила она твердо, но участливо.
Генриетта старалась поддерживать в приемном отделении порядок - непростая задача для больницы "Маунт-Синай", тем более в июне, да еще в ночь с субботы на воскресенье.
- Да, и побыстрее! К вам только что поступил мой… мой друг. Ужасная автокатастрофа! By Лонвей, но он называет себя Марк By.
- А как вы себя называете?
- Я его близкий друг. Гидеон Кру. - Парень старался сдерживать эмоции.
- Спасибо, мистер Кру. Сами-то вы в порядке? Ушибы, кровотечения?
- Нет, со мной все хорошо. - Он махнул рукой. - Кровь не моя.
- Понятно. Я сейчас. - Она снова надела очки и пододвинула к себе журнал поступлений. - Мистер By поступил к нам пятнадцать минут назад. Сейчас его осматривают врачи. Присядьте и подождите.
Она указала на просторную комнату ожидания, полную людей: у одних глаза были на мокром месте, другие силились сохранять спокойствие. В углу сгрудилось многочисленное семейство, дружно утешающее громко всхлипывающую толстуху.
- Вы можете сказать, в каком он состоянии? - обратился Гидеон к дежурной.
- Боюсь, я не уполномочена сообщать какие-либо сведения, мистер Кру.
- Мне надо его увидеть. Я должен!
- Сейчас к нему никого не пускают, - произнесла Ивлин более твердо. - Поверьте, врачи очень стараются. - К этому она присовокупила фразу, неизменно приводившую в чувство даже самых беспокойных: - "Маунт-Синай" - одна из лучших больниц мира.
- Но хоть как он там?
- Простите, сэр, правила не позволяют мне разглашать медицинские сведения кому-либо, помимо близких родственников.
- Кто к ним относится?
- Кровные родственники с удостоверениями личности и супруги.
- Вы поймите, мы с Марком… Мы партнеры… Живем как… как партнеры. - Выдавая столь интимную деталь, он так покраснел, что краску не скрыли ни грязь, ни кровь на лице.
Ивлин отложила журнал.
- Понимаю. Но правила есть правила. Только близким родственникам и законным супругам.
- Законным? Разве вы не знаете, что в Нью-Йорке однополые браки пока что вне закона?
- Мне крайне жаль, сэр, но таково предписание.
- Он хоть жив? - почти крикнул молодой человек.
В ее глазах появилась тревога.
- Прошу вас, сэр, сядьте!
- Поэтому вы мне не говорите? Потому что он… Боже! Он умер?
- Мне нужен хотя бы какой-то документ, свидетельствующий о вашем родстве… - Она осеклась.
Такое уже случалось: право на посещение больных геев и лесбиянок оставалось неурегулированным вопросом. Его постоянно пересматривали, отчего простым исполнителям вроде нее приходилось то и дело выдерживать бои. Несправедливо!
- Вы знаете кого-нибудь, кто таскает с собой официальные документы? - Молодой человек уже всхлипывал. - Мы как раз вернулись из Китая… - Он откинул со лба волосы. Глаза у него налились кровью, губы дрожали.
- Понимаю ваше состояние, сэр, но мы не можем сообщать медицинскую информацию людям, называющим себя партнерами наших пациентов, но ничем это не подтверждающим.
- Подтверждение? - Гидеон вытянул перед собой руки в запекшейся крови и сорвался на крик. - Этого вам мало? У меня на руках его кровь! Я выволок его из разбитой машины!
Ивлин не нашлась с ответом. Их слушала вся комната ожидания. Даже трехсотфунтовая толстуха перестала рыдать.
- Я должен знать! - У бедняги подогнулись колени, и он шлепнулся на пол.
Ивлин нажала кнопку экстренного вызова дежурной сестры. Толпа смотрела на человека на полу. Его падение было вызвано избытком чувств, он уже приходил в себя. Когда встал на колени, несколько человек бросились ему помогать.
- Усадите его на диван, - приказала Ивлин. - Сестра сейчас подойдет.
Доброхотов стало еще больше. Сразу несколько человек усадили нервного посетителя у стены. Он тяжело опустился на сиденье и закрыл рукой лицо.
- Хватит вам! - обратилась к Ивлин одна из посетительниц. - Какой будет вред, если сказать ему о состоянии его друга?
Толпа одобрительно загудела. Гидеон Кру в отчаянии раскачивался, не отрывая от лица ладоней.
- Он умер… - бормотал он. - Знаю, умер…
Ивлин, игнорируя общественное мнение, спряталась за журналом. Ей было стыдно, но правила сильнее ее. Да и проявлять неуверенность, тем более слабость, не в ее привычках.
- Почему бы вам просто не сказать ему, как себя чувствует его друг? - не унималась женщина.
- Правила пишу не я, мэм, - отчеканила Ивлин. - Медицинская информация имеет приватный характер.
Прибежала запыхавшаяся дежурная сестра.
- Где больной?
- Упал от волнения. Вон сидит! - Ивлин указала на Гидеона.
Сестра превратилась в воплощение участливости.
- Здравствуйте, меня зовут Роз. В чем дело?
Посетитель всхлипнул:
- Он умер, а мне не говорят…
- Кто?
- Мой партнер. Он в реанимации. А от меня все скрывают, потому что у меня нет бумажки…
- У вас длительное домашнее партнерство?
- Уже пять лет. Он - вся моя жизнь. А я - его. У него здесь нет родни. - Он вскинул голову и взмолился: - Только не допускайте, чтобы он умер в одиночестве!
- Вы позволите? - Сестра смерила ему пульс, потом давление. - Вы здоровы. Просто переволновались. Посидите спокойно, я поговорю с персоналом.
Гидеон кивнул, стараясь дышать мерно и глубоко.
Сестра подошла к Ивлин:
- Давайте считать его партнером пациента. Вся ответственность на мне.
- Хорошо, спасибо.
Сестра ушла, Ивлин открыла соответствующий файл.
- Мистер Кру!
Он не встал, а подпрыгнул.
- У вашего друга тяжелые ранения, но он жив, состояние стабильное, - сказала она тихо. - Если вы подпишетесь вот здесь, я запишу вас как его партнера.
- Слава Богу! - воскликнул он. - Живой! Слава Богу…
Вся комната ожидания радостно зааплодировала.
ГЛАВА 18
Гидеон Кру оглядел свой номер в гостинице "Ховард Джонсон мотор лодж" на Восьмой авеню. На удивление прилично, все необходимое на месте, даже отсутствие синих и оранжевых цветов в интерьере. А главное, база для айпода. Он извлек свой гаджет, загрузил "Синее и зеленое" Билла Эванса и замер, наслаждаясь горькими и одновременно сладостными аккордами "Двух одиночеств". Допив крепкий эспрессо, он швырнул стаканчик в мусорную корзину.
Несколько минут Гидеон неподвижно сидел в кресле у маленького письменного стола, вбирая в себя неземные звуки и расслабляясь всеми мышцами тела. При этом недавние события укладывались у него в голове в строгую систему. Каких-то пятнадцать часов назад он еще удил форель в горной речке Чихуахуэнос, а теперь находится в номере гостиницы на Манхэттене с двадцатью тысячами долларов в кармане, с нависшим над ним смертным приговором, с кровью чужого человека на руках…
Он встал, снял рубашку и пошел в ванную смывать кровь. Привел себя в порядок, надел свежую рубашку. Накрыл кровать целлофановыми пакетами для мусора и аккуратно разложил одежду By, снятую с раненого в больнице и отправленную в мусорный бак. Ему пришлось изрядно попотеть, чтобы ее собрать. Пришлось изобрести душещипательную рождественскую сказку о нарушенном обещании, гонконгском портном и потерянной кукле. Он нашел то, что искал, но какой толк?
Следом за гардеробом By на целлофан легло содержимое его бумажника, мелочь из карманов, паспорт, шариковый дезодорант, старомодная безопасная бритва без лезвия в пластмассовом футляре, найденная в кармане пиджака. Негусто: ни телефона, ни блэкберри, ни калькулятора. Флешки тоже не оказалось.
Пока Гидеон трудился, рассвело, оконные стекла стали из серых желтыми, город ожил и мерно загудел, разражаясь время от времени истерическими гудками.
Когда расклад предметов на кровати приобрел геометрическую четкость, Гидеон внимательно оглядел свой натюрморт, задумчиво приложив палец к нижней губе. Если его "клиент" привез чертежи нового оружия, то главной задачей было определить, где он их спрятал, - если он, конечно, держал носитель на себе. Не вызывало сомнения, что длинный цифровой ряд, продиктованный раненым китайцем, никак не мог быть искомыми чертежами: даже в сильно сжатом виде они бы представляли собой несравненно более внушительный информационный массив. Чертежи должны были быть сохранены в цифровом виде, а значит, нужно искать микрочип, то или иное запоминающее устройство, голограмму на каком-то носителе или на худой конец CD или DVD.
По логике вещей, ученый должен был носить чертежи на себе или - более экзотический вариант - даже внутри себя… Гидеон поежился и решил, что над вторым вариантом он поломает голову позже, когда завершит изучение скудных пожитков By.
У двери были свалены пакеты с покупками. Он разыскал в них только что приобретенный электронный прибор - поразительно, что на Манхэттене в любое время суток можно раздобыть все, что душе угодно, вплоть до взрывчатки! - и стал его настраивать. Эта штуковина, MAG 55W05, могла бы пригодиться контрразведчику, а в обычной жизни предназначалась для частных детективов, директоров компаний и прочих параноиков, помешанных на поиске "жучков". Гидеон быстро пробежал глазами инструкцию и приступил к делу.
Щуп прибора изнуряюще медленно пополз по разложенной на кровати одежде. Ничего. Бумажник вместе со всем содержимым - деньгами, визитными карточками, семейными фотографиями - тоже оставил прибор равнодушным. Другое дело - магнитная полоса на единственной кредитной карточке, найденной у By: она заставила прибор запищать, замигать, на дисплее взметнулись красные столбики. На магнитной полосе что-то было записано, но как много? Прибор показывал, что меньше шестидесяти четырех килобайт. Требовался другой способ считывания.
В паспорте китайца тоже был микрочип на первой странице "корочки", как в американском паспорте. Прибор показывал, что этот чип нес информацию, но тоже мало. Гидеон озадаченно почесал затылок. Маловато для секретного оружия. Да, данные научились неплохо сжимать, но познаний в этой области у Гидеона явно не хватало.
Паспорт и кредитка подверглись повторному исследованию.
Он упал в кресло и закрыл глаза. Уже сутки он не спал. Музыка превращалась в его мозгу в светозвуковые графики. Его отец был фанатом джаза и каждый вечер проводил в кресле в компании Чарли Паркера и Фэтса Уоллера, притоптывая в такт музыке и тряся лысой головой. Гидеон тоже слушал только такую музыку и знал ее хорошо, быть может, даже слишком…
Очнулся он под завершающие аккорды композиции "Если бы ты видела меня сейчас". Встал, побрел в ванную, сунул голову под кран и включил холодную воду. Вытер насухо волосы и изготовился к новым свершениям. Он довольствовался совсем коротким сном и сейчас чувствовал себя свежим. Было уже около девяти часов утра, в коридоре переговаривались горничные.
Отложив в сторону хитрый прибор, он приступил к тщательному визуальному изучению одежды By через ювелирную лупу при посредстве особого ножа, которым вспарывал швы и двойные слои ткани. Одежда местами затвердела от крови, в ней застряли кусочки металла, стекла, пластика. Все это он извлекал пинцетом и выкладывал на бумажное полотенце, чтобы разглядеть потом. В особенно плачевном состоянии оказались брюки. Залитые кровью участки ткани приходилось размачивать полотенцем, потом опять сушить, чтобы собрать все посторонние включения.
Через четыре часа кропотливый труд был завершен. Он не дал ровным счетом ничего. Оставались ботинки. Самые многообещающие потенциальные тайники Гидеон оставил "на закуску".
Наступил полдень, а он ничего не ел после ленча, если сандвич можно назвать полноценным обедом, накануне, еще в горах. Зато сбился со счета, сколько выпил за эти сутки чашечек эспрессо. С таким же успехом можно было попытаться продержаться на одной аккумуляторной кислоте. Тем не менее Гидеон заказал по телефону еще три эспрессо, только погорячее.
Он достал из пакета ботинки и водрузил их на кофейный столик. Китайская подделка под "Джон Лоббз". Полно запекшейся крови - бедняге By раздавило ноги… Один изуродованный башмак санитарам пришлось срезать, другой от крови изменил цвет. Под действием летней жары обувь уже начала источать омерзительную вонь.
Гидеон расчистил место и обследовал своим прибором правый башмак. Ничего.