Как-то раз, возвратившись домой с площадки, Витя заметил, что Буян скучный. От корма он отказался, ушел в свой угол и лег. Утром он не встал. Черный сухой нос его растрескался, бока запали. Пес тяжело дышал и нервно вздрагивал. Предложенную чашку корма он даже не понюхал. Лакнул два раза воды и опять свернулся клубком, засунув морду в пах.
На следующее утро он лежал врастяжку на боку. Все тело его содрогалось от конвульсий. Дергались лапы, хвост, уши. Мелко-мелко дрожали и подмигивали веки глаз. Появился насморк. Буян чихал, фыркал, тер нос лапами.
Внезапно он вскочил. Изо рта его текла слюна. Натыкаясь на мебель, пес принялся кружиться по комнате. Он визгливо лаял и причмокивал губами, как будто что-то жевал. Витю он точно не замечал, не слышал обращенных к нему слов. Затем вдруг остановился, постоял, качаясь, как пьяный, и грохнулся на пол.
С помощью отца Витя перенес своего друга на подстилку. Пес был без чувств.
Вызвали ветеринарного врача. После недолгого осмотра врач определил:
- Нервная чума.
Витя испугался. Чума - страшный бич молодых собак, а нервная форма чумы - особенно опасна.
- А она не заразна? - осторожно спросила мама.
- Для людей, вы хотите сказать? -усмехнулся доктор. - Что вы, ничуть! Это же особая чума, собачья, и опасна она только для собак. Даже на кошек не переходит.
Витя полными слез глазами умоляюще смотрел на доктора; папа, размышляя о чем-то, озабоченно хмурил брови.
- Как же быть?-спросил он.-Неужели так и погибнет собака?
- Надо немедленно принимать меры,- сказал врач. - Придется дать пенициллин…
- Так за чем же дело? Действуйте!
Доктор присел к краешку стола, быстро набросал на узенькой полоске бумаги с печатью несколько слов по-латыни и протянул Вите.
- Беги в аптеку. Да живой ногой!
Через полчаса Витя был уже снова дома, а на столе лежала картонная коробочка, в которой находилось несколько маленьких бутылочек, запечатанных металлическими облатками.
Началось лечение. По указанию врача Витя промыл Буяну раствором борной кислоты нос и глаза. Затем доктор, растворив содержимое одной бутылочки в какой-то жидкости, набрал в шприц полученный состав и сделал Буяну укол. Витя напряженно следил, как прозрачная желтоватая жидкость медленно уходила из шприца под кожу собаки.
Уколы делали несколько раз в сутки, через определенные промежутки времени.
- Это, брат, такое лекарство… мертвого поднимет! - успокаивал доктор, но это мало утешало мальчика.
С трудом за сутки Витя выпаивал Буяну полстакана молока. Давал ежедневно порцию белых сухариков. Пес брал пищу очень неохотно, но все же понемногу ел. Хорошо, что Буян был вынослив и упитан. Это давало надежду, что он сумеет побороть болезнь.
Выздоровление затянулось почти на месяц. Однако крепкий организм все же выдержал испытание. Пенициллин спас собаку.
Но еще долго у Буяна оставалось легкое подергивание конечностей, иногда ои вдруг начинал быстро-быстро мигать глазами. Потом, со временем, прошло и это.
* * *
- Где мои очки? Витя, не видел мои очки?
- Нет, папа.
- Странно… Куда я их мог задевать?
- Буян, ищи очки! - командует Витя. -Очки! Очки! Понимаешь, очки…
Буян бестолково закружился по комнате, заглядывая под шкафы, стулья. Что такое очки? Кажется, это тот предмет, который Витин отец часто держит в руках, протирает платком, потом зачем-то пристраивает к лицу, а когда теряет (а это с ним бывает довольно часто), то делается сразу беспомощным, ребенок…
- Да вот же очки, папа! Буян нашел их!..
- Кто их положил туда?
- Да уж, конечно, ты сам, - ворчит мама.
А Буян? Он чувствует себя героем. Он гордо носит свой пышный хвост, выступает важно и сию же минуту готов на новую услугу, только кликните его…
Уже не первый раз Буян находит затерявшиеся предметы. Чутье у него изумительное, а в доме он знает каждую вещь.
Он может отыскать вещи не только дома. Не далее как вчера произошел такой случай.
Утром, как всегда, отец Вити отправился на работу, но через несколько минут неожиданно вернулся обратно и с озабоченным видом принялся рыться в ящике письменного стола.
- Что случилось?- спросила мама. - Ты что-нибудь забыл?
- Пропуск… Я, кажется, потерял пропуск на завод… - неуверенно произнес отец.
- Этого еще не хватало! Где ты его мог потерять?
- Не имею понятия… Возможно, что он дома…
- Ты вечно что-нибудь теряешь! - И мать тоже принимается за поиски. Но пропуска нет как нет.
- А может быть, ты потерял его дорогой?
- Может быть…
- Да ты хоть помнишь - брал ты его с собой или нет? - сердится мама.
- Да, брал. Вероятно, брал… Нет, конечно, брал! Ведь он же всегда у меня в кармашке…
- А когда ты заметил, что его нет? -продолжает допытываться мама.
- Я дошел до проходной, хотел показать его вахтеру и…
- Совершенно ясно. Ты обронил его дорогой! Там и надо искать, пока его кто-нибудь не подобрал.
- Буян! - кричит Витя. - Пойдем искать пропуск!
Буян только того и ждет. Опережая всех, он мчится к двери, возвращается с возбужденным видом назад, снова бросается к порогу… Теперь его не удержать ничем!
Вчетвером они отправляются на поиски. Впереди Буян, за ним - Витя, затем - мать и, наконец, замыкая шествие, - отец. Далеко идти не пришлось. Пропуск - маленькая красненькая книжечка - лежал 6 канаве в десяти шагах от ворот. Нашел его, конечно, Буян. Пока люди шарили глазами по тротуару, Буян, уткнув нос к земле, быстро сделал небольшой зигзаг, сунулся в канаву и - пожалуйте! - находка в его зубах. Знакомый запах безошибочно указал ему, что именно здесь лежит потерянная вещь.
- И зачем тебя сюда занесло? - недоумевала мать.
- Я, видимо, снял очки… Да, теперь припоминаю! Я стал протирать очки, оступился, он и выпал!..
Много разговаривать было некогда. Взглянув на часы, отец сразу заторопился: он еще мог поспеть к началу работы.
После этого случая популярность Буяна в семье возросла еще больше. Его и так любили; теперь он день ото дня доказывал, что заслуживает не только любовь, но и уважение.
Витя задавал себе вопрос: какую специальность определить для Буяна? Его рабочие качества не подлежали никакому сомнению, но они могли быть использованы по-разному. Он был не очень злобен, даже ласков, - значит его можно пустить и по санитарной, и по связной службе. Однако в нужные моменты он проявлял такую недоверчивость и смелость, которые заставляли предполагать, что он будет хорошо служить и как караульная собака.
Витя обратился к начальнику клуба, с которым теперь советовался во всех случаях, когда дело касалось Буяна. Сергей Александрович - так звали начальника - не был "настоящим" военным: он только ходил в военной форме, привыкнув носить ее в армии.
Выслушав мальчика, Сергей Александрович сказал:
- Я тебе советую не торопиться. Раз ты еще сам не решил, что тебя больше интересует, - не спеши. Собака молодая, подождет. А пока займись дополнительной дрессировкой по караульной службе. Это такое дело, которое пригодится всегда…
И Витя стал обучать Буяна приемам: охране вещей, защите хозяина, задержанию, конвоированию, умению не допустить чужого человека к тому месту, где привязана собака.
* * *
Однажды Витя вместе с Буяном возвращались с дрессировочной площадки. С наступлением осени дни сделались заметно короче,быстро смеркалось, вечера стали темные, беззвездные. Площадка находилась в центре города, на берегу реки, а Витя жил на окраине, в заводском районе. Занятия кончались поздно, и он часто приходил домой в сумерках.
На этот раз он задержался дольше обычного и возвращался совсем затемно, когда уже зажглось уличное освещение. На окраине улицы были пустынны, и, чтобы дать собаке возможность порезвиться, Витя спустил Буяна с поводка. Обрадовавшись свободе, тот принялся бегать, фыркая, разнюхивать что-то в зелени газона. Порой он убегал из освещенного пространства и тогда Витя подзывал его к себе.
Внезапно мальчик услышал слабый звон. Один из фонарей впереди потух.
Витя остановился и замер. "Кто-то разбил плафон",-мелькнула догадка. Сердце у него заколотилось сильно-сильно. Мальчик шепотом подозвал собаку:
- Ко мне, Буян!
Из-за кустов акации выпрыгнул Буян и сел у ног своего хозяина.
Витя прислушался. Звон больше не повторялся; ровная цепочка белых светящихся шаров уходила в темноту, лишь в одном месте чернел провал - там, где потух фонарь.
Эти фонари были поставлены недавно и зажглись в канун выборов в Верховный Совет СССР. Всякий раз, идя по улице, Витя любовался на них.
Но несколько дней назад он заметил, что один из белых шаров пробит и не светится. Витя с негодованием подумал о хулигане, который, желая показать свою удаль, не думает о том, что наносит ущерб городу и позорит себя, и не только себя, но и всех ребят. Витя постоянно помнил о разбитом плафоне. А сейчас на его глазах разбили другой.
Решение созрело мгновенно. Скомандовав Буяну: "Рядом!", Витя бросился туда, где потух фонарь. Буян бежал рядом с ним. Под потухшим фонарем никого не оказалось. Только на земле валялись осколки стекла.
Витя постоял и вдруг услышал удалявшиеся мальчишеские голоса. С Буяном, прыгающим у левой ноги, он устремился в погоню, в глухой переулок. В середине квартала, в самом безлюдном месте, Витя догнал трех подростков и требовательно спросил:
- Это вы разбили фонарь?
Ребята остановились. Один - рослый крепыш, - засунув руки в карманы и широко расставив ноги, окинул Витю презрительным взглядом и вызывающе сказал:
- А хоть бы и так, тебе что?
- Зачем вы это сделали?
- Тебя не спросились!
- Пойдемте в милицию, - отчеканил Витя.
- Чего?! - искренне изумился подросток.
- А вот и чего! Сами не пойдете, вас силой приведут.
- Это кто же? Уж не ты ли?!
- А хоть бы и я!
- Пошли, - позвал второй подросток. - Петька, брось спорить! Не связывайся! Говорили тебе, что не дело это, фонари бить, а ты… Пошли скорей! - Видно было, что он боялся, как бы на подмогу Вите не подошел кто-нибудь взрослый: того же опасался и третий. Увлекая за собой Петьку, они торопливо зашагали прочь. Но Витя не дал им уйти.
- Я вам последний раз говорю: пойдемте в милицию!- сказал он. В тоне его голоса появилась угроза.
- Да отстань ты! Прилип… пластырь!
Петька резко развернулся и сделал движение, как бы собираясь ударить Витю, но в ту же секунду с испугом откинулся назад. Сердито рявкнув, Буян рванулся и, прежде чем Витя успел остановить его, впился острыми зубами в ногу Петьки. Петька охнул и, схватившись за икру, сел на землю. Двое других ребят пустились наутек.
Витя хотел пустить Буяна вслед за ними, но, подумав, что могут быть еще ненужные покусы, не сделал этого. Одного задержал - и ладно. Надо будет, через него узнают и других.
- Вставай!-приказал он Петьке.
- Ты его держи, - плаксиво заговорил Петька, боязливо оглядываясь на Буяна. Он поднялся и, точно побитый, прихрамывая, побрел рядом с Витей.
- Будешь знать теперь, как хулиганить! - сказал Витя, когда они прошли уже квартал. - Стыдно, небось? В другой раз не захочешь…
Витя нарочно шел неторопливым шагом, с трудом удерживая около себя Буяна, который продолжал тянуться мордой к Петьке.
Петька молчал. От его самоуверенно-вызывающего вида не осталось и следа. Ногу палило, точно огнем, но эта боль была ничто по сравнению с муками, которые он испытывал, начиная думать о том, что ему предстоит. Родителям принесут штраф и его, конечно, не похвалят за "подвиги". А в училище… Только бы не исключили! Петька даже застонал. Чтоб он еще стал швыряться в эти проклятые фонари, - да пропади они пропадом!.. Ему смертельно хотелось улизнуть, чтобы избежать наказания, но улизнуть было невозможно. Опасаясь Буяна, он продолжал угрюмо следовать рядом с Витей.
* * *
Однако, кем же будет Буян? Санитаром или разведчиком? Неподкупным часовым на охране какого-нибудь государственного имущества или смелым связистом? Витя все еще не решил этот вопрос. Ему очень хотелось сделать из Буяна ищейку (у него такое хорошее чутье и к чужим он недоверчив), но это самый сложный вид дрессировки, и Сергей Александрович сказал, что пройти эту дрессировку можно только в условиях специальной школы-питомника розыскных собак.
Уже шла зима. Витя часто ходил с Буяном за город на лыжах. Обоим эти прогулки доставляли много радости. Скрипит снег под лыжами, крепкий морозец румянит лицо. Встречные люди трут рукавицами носы. Но нашим друзьям и мороз нипочем! Выйдя за город, они спускаются к реке. С вершины высокого пригорка Витя стремглав скатывается вниз. Свистит ветер в ушах, позади с лаем догоняет Буян.
На середине реки, на твердом насте, Витя снимает лыжи, и приятели принимаются бегать взапуски: потом Буян хватает лыжную палку и тянет ее в одну сторону, Витя - в другую. Наконец, оба запыхавшиеся, возбужденные, бегут к противоположному берегу и углубляются в лесную чащу.
Красиво в лесу в морозный ясный день! Деревья стоят строгие, величественные, одетые в искристый пушистый иней - "куржак". Тронь его, и он осыплется холодными колючими иголками, мгновенно тающими на руке. Тишина вокруг - удивительная. Будто все уснуло в лесу. Каждый шорох, каждый слабый звук слышен чуть не за километр.
Вот здесь, у края большого луга, в начале зимы клуб служебного собаководства устроил однажды общественный показ работы дрессированных собак. Собралось много народу. Вите особенно запомнилась отличная работа одной собаки-санитара.
На ослепительно белой снеговой поляне показалась собака. Подпрыгивая время от времени на всех четырех лапах, чтобы лучше видеть, она быстро пересекла открытое пространство и скрылась в зарослях кустарника. Затем показалась опять. Бег ее замедлился. Она не просто бежала, она искала. Ее движения сделались порывистыми.
Однако в них не чувствовалось растерянности животного, потерявшего хозяина. Нет, это был поиск, тщательный, хорошо натренированный, в результате которого не оставалось ни одного необследованного кустика.
Затем она потерялась из поля зрения. Кто-то из зрителей негромко заметил: "Ну, убежала совсем. Теперь ищи ветра в поле".
Но вот собака вновь появилась на поляне. Она уже не задерживалась, чтобы подпрыгнуть и осмотреться по сторонам, не нюхала землю и воздух, а широкими плавными скачками спешила напрямик в обратном направлении. Верно, она отказалась от своих поисков?.. Нет! Просто она выполнила первую часть дела и теперь спешила исполнить остальное. Кожаная палочка-бринзель, недавно болтавшаяся у нее под шеей, сейчас была зажата в пасти. Это значило: она нашла. Кого? Белая повязка с красным крестом, надетая на животном, красноречиво свидетельствовала: найден раненый. И ему нужно оказать немедленную помощь.
Спустя минуту собака снова бежала к раненому. Но теперь она была на поводке: за нею бегом следовали санитары с носилками в руках. Тяжело раненный, получив своевременную медицинскую помощь, будет спасен.
Это воспоминание проносится в голове у мальчика в ту минуту, как он пересекает поляну.
Но вот и поляна осталась позади. Кругом сосны да ели с тяжелыми подушками снега на протянутых лапах-ветвях.
Кто-то серый, пушистый и легкий, как мотылек, бесшумно перепорхнул с одного дерева на другое. Белка! Вот она, проказница! Витя погнался за нею - нет, не поймать, а просто хоть увидеть еще раз. Он бежал, то и дело посматривая вверх. Вдруг носок лыжи ушел глубоко под корягу, Витя потерял равновесие, - трах! - и полетел носом в снег.
Стал подниматься и сразу почувствовал резкую боль в ноге; хотел шагнуть и чуть не закричал.
Витя ощупал ногу. Боль не давала двигаться.
Что же делать? До дому несколько километров, а он не может сделать и шагу…
- Что будем делать-то, а, Буйка?
Буян кружился вокруг хозяина с веселой мордой, махая хвостом. Глупый, не понимает, что случилось.
- В лесу, Буйка, оставаться нельзя, - вслух рассуждал мальчик. - Замерзнем. И волки могут напасть или медведи…
Буяну надоело ждать, пока поднимется хозяин; он схватил зубами ремешок одной из лыж и стал дергать к себе, заигрывая с Витей, как бы приглашая его: "Чего сидишь? Вставай!.."
А что если… Нет, снег глубокий, будет проваливаться, у Буяна не хватит сил. Но ведь попытка не пытка, отчего не попробовать. Все равно другого выхода нет.
С минуту Витя размышлял, затем осторожно приподнялся. Буян перестал дергать лыжу и с ожиданием следил за ним.
Решено. Витя ляжет на лыжи, а Буян пускай тащит, - как на салазках. Но лыжи необходимо связать и сделать упряжь, чтобы Буян мог везти.