Но самым необычным в гостиной был стеклянный пол. Бежевые стены, диван, обтянутый тканью с африканским орнаментом, низкий восточный стол и китайские ширмы отражались в огромной плите из черного стекла.
Солнце пробивалось сквозь окна на крыше, заливая светом теплую обивку кресел и шторы. Золотистые лучи падали на пол, не преломляясь. Они проходили насквозь. Под толщей темного стекла можно было разглядеть, как стены уходят вглубь еще метров на пятнадцать, их очертания расплывались в сгущающемся мраке. Внизу была настоящая бездна.
Яэль включила прожекторы, вмонтированные в камень в десяти метрах ниже пола. В освещенных недрах Парижа теперь были видны два водосборника, расположенные друг напротив друга, а под ними - водоем, связанный с канализационной системой города.
Архитектор нарочно обнажил часть подземных коммуникаций, куда сливалась вода с городских улиц. Он сделал окно в "защитном панцире", как он его называл, чтобы показать сложное устройство очистительной системы. В дождливые дни можно было видеть, как потоки пены хлещут из водосборников в бурлящий резервуар.
Яэль повернула выключатель, и мрак, подобно струе гейзера, ринулся из бездны наверх. Стеклянный пол быстро темнел, теряя прозрачность.
Большинству гостей Яэль это зрелище не нравилось. У них кружилась голова от высоты, они пугались того, что под ногами пропасть. Яэль, напротив, любила вглядываться в бездну, как другие любят смотреть на огонь. Она могла часами смотреть на воду, бурлящую в полутьме.
Было уже больше восьми часов вечера. Сверху послышалось недовольное мяуканье. Трехцветный кот, встопорщив усы, сбежал по лестнице.
- Кардек! - позвала его Яэль. - Тише, я дома.
Кот бросился к ней и с мурлыканьем стал тереться о ее ноги. Когда Яэль выбирала ему имя, она увлекалась эзотерикой. В то время она интересовалась магией: смотрела фильмы о волшебниках, покупала книги с заклинаниями, в компании подруг пыталась вызывать духи умерших. Кот, занимавший важное место в мифологии, был назван в честь основателя спиритизма, Алана Кардека.
- Знаю, знаю, я тоже соскучилась, - сказала Яэль, наклонившись, чтобы погладить кота. Она недавно забрала его от соседки, у которой он провел две недели, пока Яэль уезжала в отпуск на Родос.
Яэль прошла под аркой, разделявшей гостиную и кухню, и спустилась на несколько ступеней. Три окна пропускали так много света, что плитки пола сверкали и казались еще ярче. Яэль налила большой стакан холодного томатного сока, вернулась в гостиную и села в кресло. Кардек тут же прыгнул к ней на колени и развалился, щурясь от удовольствия. Яэль сделала несколько глотков и только тогда заметила красную лампочку автоответчика.
"17:20. Привет, дорогая, это Тифани. Слушай, мне ужасно жаль, но я не смогу сегодня прийти. Пат пригласил меня на уик-энд в Реле-и-Шато… Тысяча извинений. Встретимся, как только вернусь. Целую. И… э-э… ты все-таки выберись куда-нибудь, не сиди дома как зачумленная. Сейчас август, жарко, на улицах полно симпатичных туристов! Пользуйся случаем! Обнимаю! Конец сообщения".
Яэль вздохнула и откинулась в кресле. Почесала кота за ухом.
- Пятничная вечеринка отменяется, - разочарованно сказала она. - Но ты-то рад, да? Все будет, как ты любишь: я весь вечер просижу перед телевизором и буду чесать тебя за ухом.
Вдруг зазвонил телефон.
- Да?
Тишина.
- Алло? - повторила Яэль. - Я ничего не слышу.
Она подождала еще несколько секунд: вдруг звонят с мобильного телефона и связь плохая? В трубке послышались хруст и звон, словно кто-то бил стекло.
- Алло?
Хруст повторился. Как будто стакан разбили, подумала Яэль.
Затем раздался щелчок, и связь прервалась. Яэль немного удивилась и положила трубку. Подождала немного, но никто не перезвонил. В квартире было очень тихо. Даже Кардек больше не мурлыкал.
Яэль допила сок и задумалась о том, как потратить вечер. Прислушалась к себе. Ей хотелось новых впечатлений, хотелось расслабиться. Тифани права, нечего сидеть дома.
Яэль сразу поняла, куда пойдет. В "Чокнутую скрипку", хорошо знакомый ей бар на улице Монтань-Сен-Женевьев, излюбленное место приезжих англичан. Там можно немного выпить и поболтать по-английски. Яэль осторожно переложила кота с колен, поднялась наверх и включила воду в душе. Кардек забрался на подлокотник кресла и посмотрел вверх.
Стоял тихий августовский вечер. В большом зеркале в прихожей отражались входная дверь и шкаф рядом с вешалкой. Вдруг в зеркале, затуманив его поверхность, медленно проступила тень. Кот спрыгнул с кресла и, припадая к полу, стрелой помчался наверх. Тень беззвучно сгустилась, а затем рассеялась, и зеркало вновь отражало прихожую, освещенную заходящим солнцем.
3
Алкоголь - как шоколад. Ложный друг. Предатель.
Яэль твердила это себе уже четверть часа. И тот, и другой улучшали настроение и придавали сил, но это была лишь иллюзия. Хуже того, оба пагубно отражались на фигуре, да и настроение, поднятое поначалу алкоголем, затем неизбежно падало еще ниже. Не вздумай заказать еще один "Малибу", ты и так уже пьяна.
Она сидела, задумчиво постукивая пальцами по пустому бокалу.
Рок-музыка заполняла паузы в разговорах посетителей, которых было маловато для пятничного вечера. Яэль огляделась. Ей хотелось поговорить, завязать какое-нибудь знакомство, хотелось чего-то нового, и она уговаривала себя воспользоваться случаем. Последнее время он выпадал ей не часто.
Она окинула взглядом людей, сидевших в зале. У стойки бара сидели двое мужчин, каждый сам по себе. На одного из них она уже давно украдкой посматривала. Лет тридцати, довольно симпатичный, загорелый, волосы русые, трехдневная щетина, стильные рубашка и джинсы. Уверенный в себе и ухоженный. Такие ей нравились.
Они столкнулись возле туалета. Не самое романтичное место, но Яэль подумала, что, возможно, это ее шанс. Мужчина едва не сбил ее с ног, выходя из кабинки, но успел поддержать и, смущенно улыбнувшись, извинился.
Благодаря алкоголю робость Яэль улетучилась, и она теперь откровенно рассматривала его. Мужчина листал журнал о недвижимости, потягивал коктейль через соломинку и, казалось, полностью погрузился в изучение объявлений. Потом поднял голову и стал задумчиво разглядывать помещение. Поймал взгляд Яэль. Заметив, что она наблюдает за ним, улыбнулся в ответ. И снова уткнулся в журнал.
Яэль вздохнула.
Спокойно, дорогая! Да, он красавец, и что теперь? Что ты собираешься делать? Слезешь со стула и подойдешь к нему? И просто заговоришь? Вот так запросто?
Яэль принялась изучать свой пустой бокал.
Она вспомнила вчерашний тест в "Космополитене". Потрясающий результат. Что она собой представляет? Двадцать семь лет, временная работа, которая, похоже, превращается в постоянную, никакого роста и личной жизни. Никакого риска и никаких чудес. Все нормально.
Этот мужчина притягивал ее. Почему и правда к нему не подойти? Сделать первый шаг, завести разговор… посмотреть, что будет дальше. И попрощаться, если ей не понравится. Неужели лучше вернуться домой в одиночестве и потом жалеть?
Яэль нервно барабанила пальцами по стойке. Нет, она этого не сделает. Это невозможно. Где это видано, чтобы женщина в баре клеила мужчину?
Прекрати нести чепуху! Вот лицемерка! У нас давно не средневековье!
Она как будто услышала голос Тифани: "В наше время просто глупо упускать роман, как бы короток он ни был! Нравственные запреты, нерешительность? Дорогая, ты живешь в современном мире. Сейчас все происходит очень быстро: общение, обмен информацией, путешествия, авантюры… вся жизнь, в конце концов! Так что шевелись, не упускай своего! Сказочные принцы остались в прошлом. Ну хоть повеселись от души, пока будешь его искать!"
Эти рассуждения были далеки от высот философии, но заслуживали уважения, потому что вели к четкой цели. Яэль часто думала, что ей ближе старшее, более сдержанное поколение, где мужчины и женщины знают свое место. Иногда ей казалось, что так и должно быть, иногда - что это безнадежно устарело.
Нет, нужно идти в ногу со временем. Особенно в том, что касается любви. Не самого чувства, а того, как его найти, завоевать и как к нему относиться. Если она так и будет сидеть, мужчина, который так ей понравился, уйдет, а она всю ночь будет жалеть об упущенном случае.
Сейчас или никогда.
Была не была!
Яэль заказала еще "Малибу" и, взяв бокал, встала со стула.
Я сошла с ума! - подумала она.
В этот момент она прониклась уважением к женщинам, которые способны подойти к незнакомцу и закадрить его. Для этого нужна большая смелость. Предмет мучительных сомнений, ее мишень, оторвался от чтения, с любопытством посмотрел на нее и улыбнулся.
- Hi! - начала Яэль. - I’ve been watching you from…
Мужчина жестом остановил ее:
- Вы можете говорить по-французски, - сказал он с едва заметным акцентом. - Я слышал, как вы делали заказ.
Яэль попыталась скрыть замешательство и поправила выбившуюся прядь.
- Простите, я думала, вы… Вы недавно извинились по-английски.
- Это по привычке. Меня зовут Томас, - сказал он, протягивая руку. - Том. Я канадец.
Яэль пожала его руку. Ладонь была мягкой, а рукопожатие - крепким.
- Яэль.
- Красивое имя.
- Еврейское. Оно значит "буйволенок" или "горная козочка". Совсем не модное! - ответила она, смеясь.
Томас поднял бокал:
- Ну, вот и познакомились. Очень рад.
Томас пересел на соседний стул, освободив для нее место. Его русые волосы были коротко подстрижены, и можно было только догадываться, вьются они или нет. У него был квадратный подбородок и отличный загар.
- Ищете жилье в Париже? - спросила Яэль, показывая на журнал о недвижимости, и сделала глоток "Малибу". Не так уж все и сложно, оказывается.
- Да, я думаю об этом. Я из Ванкувера, с запада Канады, но все больше работаю во Франции.
- И как, нашли что-нибудь? - спросила Яэль, кинув взгляд на обложку журнала.
- Нет, ничего… Я довольно требователен. Нелегко найти то, что действительно понравится. Я…
- Дайте-ка я угадаю, кем вы работаете! - перебила Яэль.
Широкие плечи выдавали в нем спортсмена. Следит за собой, хотя и не слишком напрягается… Все время в разъездах. Работа не связана с физическим трудом, но и не чисто интеллектуальная…
- Вы фотограф! - воскликнула она.
Глаза Томаса расширились от удивления.
- Почти правильно! - сказал он удивленно. - А вы кто? Ясновидящая? Вообще-то, я уже почти динозавр, моя профессия вымирает. Я независимый журналист, репортер и фотограф. В наше время, когда вся пресса становится корпоративной, мне пока удается сохранить свободу и самостоятельность! Вы действительно так догадливы или работаете в секретных службах?
Яэль пожала плечами:
- Я просто положилась на интуицию.
Она сделала еще один глоток "Малибу", надеясь, что новый знакомый не заметит, как она рада, что угадала. Он прекрасно говорил по-французски и вблизи оказался еще более привлекательным. Его глаза блестели, когда он рассказывал о своей работе.
- А вы? Кроме того, что вы сверхпроницательны…
- Я… Э-э-э…
Повисла пауза, затем Яэль развела руками:
- Ну, после того, что вы рассказали, слушать меня будет вовсе не интересно. Наверняка я не единственная, кто вам так говорил?..
- Ну же, расскажите! - рассмеялся Томас.
Яэль напустила на себя загадочный вид:
- Я хочу, чтобы вы угадали.
Ей было очень весело. Томас посмотрел на часы:
- Увы, я не так талантлив, как вы, к тому же через минуту мне придется уйти.
Он махнул бармену, чтобы тот принес счет. Прекрасное настроение Яэль испарилось.
- Ну же, - настаивал Томас, ожидая счет, - удовлетворите мое любопытство.
Яэль мягко, но твердо ответила:
- Боюсь, что это невозможно. Нет времени - нет и ответа.
- Это нечестно! - запротестовал он, расплачиваясь кредитной картой. - Вы теперь знаете обо мне больше, чем я о вас.
- За информацию нужно платить, месье Том! Меняю ваше время на мой рассказ о себе.
Бармен принес Томасу чек и ручку. Томас черкнул что-то в журнале, расписывая ее, и подписал чек.
- Я бы очень хотел остаться, Яэль, но мне действительно пора. Если я не встречусь с другом, мне негде будет ночевать. - Он ткнул пальцем в журнал. - Эх, лучше бы я нашел себе квартиру! - воскликнул он с жаром. - И вместе с ней независимость!
Яэль кивнула, стараясь скрыть разочарование. Он так ей понравился - и теперь уходит!
- А если я захочу заказать вам репортаж, что мне делать? - спросила она, чувствуя, что краснеет. Она задала этот вопрос, отчаянно хватаясь за соломинку, но уже жалела об этом. За кого он ее примет?
- Сейчас я в сфере недвижимости, - сказал Томас, вставая, и подмигнул ей: - До свидания, Яэль.
Затем он вышел на улицу и исчез.
Молодец, выставила себя круглой дурой! Вела себя как полная идиотка, готовая на все… тебе явно хватит пить!
Ей стало стыдно.
- "В сфере недвижимости", - прошептала она. - Что это значит?
Журнал все еще лежал на стойке.
А вдруг…
Яэль вспомнила, как Томас расписывал ручку, прежде чем подписать чек. Она схватила журнал и открыла его на первой странице.
Он был там. Нацарапанный наспех.
Номер его мобильного телефона.
Яэль вернулась домой слегка за полночь. Кардек встретил ее и прижался к ее ногам, как будто был напуган.
- Ну, что такое?
Яэль опустилась на колени, чтобы почесать его за ушами. Кот успокоился и прикрыл глаза. Настроение у Яэль было приподнятое. Трудно сказать почему: от выпитого "Малибу" или от встречи с Томасом. Возможно, и от того, и от другого. Кардек замурлыкал.
- Итак…
Яэль достала вырванную из журнала страницу с номером телефона и положила на столик в коридоре, сияя от гордости, словно отличница, получившая аттестат. Осталось решить, что делать дальше.
Всему свое время.
Расстегнув блузку и захватив с кухни бутылку минералки, она поднялась наверх, чтобы принять душ.
Повернула выключатель в ванной. Свет хлынул, прогоняя тьму. Однако в зеркале осталась черная тень, как будто на него налипла сажа. Яэль моргнула. Нет, с зеркалом все было в порядке.
Показалось! Просто нужно выспаться.
Яэль склонилась над раковиной, чтобы плеснуть в лицо холодной воды. Выпрямилась.
И тут увидела ее.
Прямо позади себя.
Теперь это было нельзя списать на усталость.
В зеркале была человеческая тень. Очертания высокой, крупной фигуры. Прямо за занавеской, скрывавшей ванну.
Меньше чем в метре от нее.
4
Яэль закричала. В ее голосе звучали страх и ярость.
Она схватила флакон духов, который стоял на краю туалетного столика, и изо всех сил швырнула его в сторону ванны. Флакон ударился о кафель и разлетелся фонтаном осколков и облаком душистых брызг.
Яэль бросилась к двери, но вдруг поняла, что никакой тени нет. Она замерла, пытаясь успокоиться и лихорадочно обшаривая взглядом каждый уголок.
Ничего. Никого.
Как это возможно? Ведь она видела это совершенно ясно…
Яэль опять повернулась к зеркалу и тотчас отшатнулась.
Тень была там. Яэль быстро оглянулась, но позади нее действительно никого не было. Никого.
Темная фигура была только внутри зеркала.
- Что это… - прошептала Яэль, чувствуя, что сердце готово выскочить из груди.
Страх, что в ее дом кто-то вторгся и она подвергнется насилию, уступил место ужасу. Как тень могла появиться в зеркале, если в ванной никого не было?
Яэль нервно сглотнула.
Тень начала двигаться. Очень медленно. Внутри, за стеклом, она скользнула к краю зеркала. И исчезла.
Яэль моргнула. В зеркале больше ничего не было. Ее ноги дрожали. Она сползла по стенке на пол и долго сидела среди осколков, пытаясь осознать то, что случилось. Должно быть какое-то объяснение. Конечно должно быть. Вдруг она почувствовала боль. На полу была кровь - осколок впился ей в ногу. Яэль осторожно осмотрела царапину и вытащила его.
Вдруг наверху что-то заскрипело. Раньше такого никогда не было. Яэль подавила рыдания, рвавшиеся из ее груди, и замерла.
Потом вскочила на ноги, бросилась к зеркалу и стала тщательно осматривать его, но в нем отражалось только ее бледное лицо. Она заставила себя заняться порезом, сосредоточиться на простых и понятных действиях: промыть ранку, перевязать.
В ванной стоял густой аромат духов, от него кружилась голова. Яэль вышла на галерею, нависавшую над гостиной, и увидела какой-то бледный свет в кабинете. Компьютер был включен.
Яэль открыла рот. Она была уверена, что компьютер был выключен, когда она вернулась. Абсолютно уверена.
- Как бы тебе хотелось сейчас в этом сомневаться, правда? - тихо сказала она дрожащим голосом. Но в ее кабинете, среди ее горшков с цветами и папок с бумагами, тихо гудел включенный компьютер.
Крепко держась за перила, Яэль спустилась вниз…
На экране появились какие-то таблицы, потом исчезли, и Яэль увидела иконки рабочего стола. Открылась программа для чтения МРЗ-файлов, потом закрылась сама собой. Программы запускались одна за другой, как будто компьютер что-то искал. Наконец открылся текстовый редактор. Белая страница развернулась на весь экран.
Сердце Яэль билось в такт мигающему курсору.
- Что происходит? - прошептала Яэль.
Звук собственного голоса успокоил ее. Она пододвинула кресло, села и взяла мышь. Но прежде чем она успела закрыть программу, курсор переместился. На экране появились слова:
"Мы…"
Очень медленно, как будто с трудом…
"…уже…"
Буква за буквой.
"..здесь…"