4
Остов сооружения выглядел враждебным, стены ощетинились ржавой арматурой, в окнах торчат решетки. На покосившемся деревянном столбе ветер раздувает выцветшие, истрепанные тряпки. Кто знает, что здесь было раньше?
Отдаем рюкзаки Лешке и бесшумно огибаем столб – ужас!
Еще шаг, и я свалилась бы в засыпанный снегом котлован, над которым нависает этот столб. Думаю, он глубокий – над снегом кое-где торчат подпорченные ржавчиной штыри. Мы обошли вокруг ямы, вернулись, заглянули в окна – внутри темно и тихо. Нереально тихо!
– Э-эй? – Но никто не откликнулся.
Механизмы внутри постройки остановились много лет назад и постепенно уходят под снег, врастают в мерзлую землю, как скелеты вымерших динозавров. Забрасываем внутрь рюкзаки через выбитую дверь и сами запрыгиваем следом.
Нет, на тепло рассчитывать нечего. Здание выглядит так, как будто его начали строить, а потом бросили недостроенным в большой спешке. Рядом с котлованом сложены серые блоки, из которых собраны стены. Они выглядят основательно попорченными. Но даже недостроенные стены укроют нас от пронизывающего ветра и чужих глаз.
Под ногами, среди пыли и набившегося в широкие щели снега, валялись черные кусочки каменного угля – мы такой иногда собирали у железнодорожной станции. Он хорошо горит – жечь мусорные баки или разводить костры по подвалам любимое занятие неприкаянного молодняка с нашего сектора. В искусстве добывать дармовое топливо "десятке" нет равных! Через день по районам полыхают пожары, иногда из огня успевают вытащить моих обгоревших и надышавшихся угарным газом сверстников, не успевших освоить искусство высекать огонь из подручных средств.
Привычно оглядываемся в поисках чего подходящего на роль печки: наши камеры транслируют сейчас мрачную картину – стена из серых блоков с потеками мазута, мусор и ржавые железяки на полу, промерзший прошлогодний мох по углам и пыльная снежная корка – мне здесь нравится, почти как в родном городе.
Вот то, что надо! Железная крышка от люка. Сдвигаем ее немного в сторону, поближе к стене, при помощи ледорубов. Взглядам открывается бесконечная темная нора, из которой тянет затхлым воздухом. Не хотела бы я туда свалиться!
Мы с Даном стоим рядом и таращимся в черную пустоту: из-за камер, которые не только "видят" но и "слышат", мы не решаемся толком поговорить. Он добросовестно называет меня "Анной", зато мы то и дело обмениваемся многозначительными взглядами – умненький Лешка ухмыляется, он уже считает нас влюбленной парочкой. Если Господин Ведущий внимательно следит за нами, наверняка того же мнения – нет, они оба ошибаются.
Насыпанный горкой уголь никак не хочет загораться, Лешка отправляется поискать каких-нибудь деревяшек, но Дан догадывается разодрать и пустить на растопку брошюрку с правилами Игры, пламя жадно захватило страничку, и костерок разгорелся.
Сейчас зажарим рыбку на углях, получится настоящий пикник! Здесь полно валяется разных железок, – насаживаю рыбу на стальной прут, она успела подмерзнуть и норовит выскользнуть из рук, и Дан пытается мне помочь – наши пальцы нечаянно встречаются, я уже ощущаю их тепло… Вдруг все наше убежище заполняет вопль – такой, от которого стены дрожат, небо готово обрушиться вниз, а игроки точно набегут со всех концов Острова.
Мгновенно мы выскочили наружу – у стены стоял Лешка, прижимал ладони к щекам и орал во все горло.
Дан схватил его за плечи и окунул лицом в снег. Вопль замер.
– Сдурел, Леха?
Девушка
Я настороженно заглядываю на нагромождение ледяных груд: там, в снегу, лежит что-то большое, розовое – тело в яркой куртке? Поднимаюсь на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть – ноги готовы подогнуться, а рот открылся сам собой. Курточка была разорвана в клочья, перья вылезли наружу, перемешались с чем-то липким и бурым. Голова была нереально вывернута, шея наверняка переломана, щека разодрана до самой кости, кровь замерзла прямо на выбившихся из-под шапки волосах, шарфе, бурыми пятнами заливала снег кругом.
Меня подташнивало – это была мертвая девушка из пятого сектора.
Мы не заметили тело сразу, потому что не решились сунуться за гряду из ледяных глыб, когда подбирались к зданию, но Лешка наткнулся на мертвую девушку, когда вышел искать деревяшки для костра.
Мы извлекли малого из сугроба и, ухватив за плечи, волоком потащили обратно, прислонили к стенке около тлеющего огня, обмотав спальными мешками. Пришлось отпаивать его подогретой водой, пока он не перестал икать.
– Что это было? – Всей моей девической фантазии не хватит, чтобы представить оружие, которым можно так искромсать человека в груду мяса.
– Не знаю!
Лешка тихонько спросил:
– Это же маленький остров? Здесь не бывает полярных медведей, правда?
– Не знаю, Леша… не уверен…
Зато я уверена – нам только кажется, что здесь, на Острове, мы играем команда на команду. Все – против всех. Заставить людей убивать друг друга без всякой веской причины не просто. Но все меняется, если им приходится бороться за жизнь. Юлька была права – Игра совсем не то, что записано в правилах, а то, что показывают на огромных городских экранах. Игра вообще не для нас!
Никакие мы не игроки, мы всего лишь часть эффектного зрелища.
Сначала мне стало грустно: что происходит сейчас на другой стороне ледяных склонов? С ребятами в зеленых, синих, желтых курточках? Потом страшно – я не знаю даже того, что происходит совсем рядом. Что таится за вереницами прибрежных ледяных торосов, в снежных пещерах на скалах? Что там, под водой, подо льдом?
Почему никто-никто не прибежал на Лешкин крик? Я поворошила тлеющие угольки и прислушалась – тишина казалась фальшивой, отрепетированной, как показное веселье на школьном празднике.
Мрак скрывается за нею, сморит на нас со всех сторон и ждет своего часа, чтобы заполучить наши тела, отнять наши души. Бояться уже слишком поздно!
Лешка задремал, уткнувшись в коленки, а я приложила указательный палец к губам, потом тронула Дана за локоть, кивнула на двери – мол, идем надо поговорить! Сняла шапку, очень медленно стащила эластичную ленту с камерой…
Каждый, кто хоть раз воровал в дорогом магазине, знает – обмануть камеру наблюдения легко. У нее ограниченный угол обзора, поворотный механизм можно заклинить, забрызгать камеру краской, обесточить и тупо разбить. Но прямо сейчас крушить камеру мне не потребуется – достаточно просто вытащить аккумулятор.
Дан тоже снял камеру и осторожно накрыл сверху шарфом. Мы выскользнули наружу, как две длинные тени.
– Невесело здесь, – буркнул он.
– Знаешь, где лучше? – Из-за холода приходится переминаться с ноги на ногу. – Ты вообще как сюда попал? Говорили, что тебя убили…
Дан поморщился:
– Почти. В тюрьму попал…
– Здорово! – ахнула я. – Что ты там делал?
– Глупый вопрос – что можно делать в тюрьме? Четыре стены да решетки на окнах – скучно и не сбежать. Когда искали желающих на Игру, я сразу записался. Думал, отсюда проще рвануть…
– Сбежали уже двое таких.
Дан вопросительно вскинул бровь.
– Подорвались на минах. В тренинг-центре были мины по периметру…
– Думаешь, здесь тоже есть?
– Здесь незачем. Мы на Острове, вокруг него ледокол плавает. Я сама видела! Вода лучше, чем мины, – она холодная и везде. Ее не обойти и не перескочить…
Птицы вяло захлопали крыльями, заклекотали, предупреждая о приближении вертолета – мы прижались к стене, почти слились с нею, чтобы остаться незамеченными с воздуха. Вертолет сделал точно такой же круг, как и в прошлый раз, и улетел.
– Если только улететь… – вздохнула я.
Дан проводил вертолет взглядом.
– Это беспилотник, но что-нибудь придумаем… – Он поправил мою выбившуюся косичку. – Тебя-то как в Анны занесло?
– Просто так получилось. – Я неопределенно пожимаю плечами и замолкаю. Действительно, так вышло, что мне очень-очень нужны были деньги. Срочно и много, и нашелся человек, который захотел задорого купить то, чем я не особо дорожила, – мою жизнь. Только зачем Дану все эти подробности?
– Давай сбежим отсюда вместе… – говорит он. – Хочешь?
Если бы можно было зажмуриться и оказаться далеко-далеко отсюда, там, где тепло и можно ходить в футболке, под ногами трава, глаза не слепнут от белого снега, а ночь темная и длинная. Но просто развернуться, наплевать на все и бежать куда глаза глядят мне нельзя. Шмыгаю носом – наверное, от холодного ветра.
– Или ты реально собралась бегать по этому морозильнику до победного конца?
Интересно, у тех, кто уцелел на Игре и признан победителем, берут отпечатки пальцев? Определяют группу крови? Делают тест ДНК?
Если "да" – победа точно не для меня. Что же делать? Как сказал тот паренек, Никита, надо понять, что здесь происходит…
Я вздохнула и посмотрела в сторону скал. Как он там со своими ребятами? Вдруг он валяется в снегу и стонет? Или уже все понял про эту Игру, пока мы сидели здесь?
Солнце стало тусклым, а воздух совсем ледяным, начиналась куцая весенняя ночь.
– Как мы сбежим, если не знаем, что здесь происходит?
– Что тут понимать? Свезли дураков драться на потеху почтенной публике…
– Погоди! Лешка очень толковый, он говорит, что такие звери, как этот бычара, здесь не водятся. Получается, их сюда привезли?
Дан недобро ухмыльнулся:
– Зачем – понятно. Чтобы детишки быстрее бегали и громче кричали. Кому интересно смотреть, как они сидят и тупо замерзают в слезах и соплях?
Я даже губу прикусила от такого открытия, а Дан продолжал:
– Как зверюгу сюда доставили, на чем? Вот вопрос.
– На ледоколе. Здесь есть большое новое здание – для телевизионщиков, есть антенны для трансляции – все это сюда каким-то образом доставили.
– Допустим. Но ледокол не мог причалить прямо к зданию.
– Надо идти все время по берегу, пока не найдем, где ледокол причаливает. Остров не такой большой…
– Так тебе и дадут его обойти! – перебил меня Дан. – Мигом пристрелят со скал.
– Кто пристрелит? Мы здесь уже очень долго – костер жгли, орали, а никого нет!
Дан на секунду задумался, его ноздри вздрогнули, потом поманил меня за собой.
– Ладно. Сейчас узнаем, с чего вдруг все перепугались и попрятались…
Мне пришлось идти за ним к страшной, забрызганной кровью ледяной делянке, я старательно смотрела в сторону, иначе точно стошнит, спросила:
– Зачем мы сюда вернулись?
– За оружием.
– Что?
– Сначала я подумал, что девчонку убил Лысый. Не шучу, он реальный маньяк – конвойные рассказывали, на нем шесть убийств, и уже в тюрьме охраннику шею сломал. – Дан подошел к телу, лежавшему в небольшом углублении, покрытом ледяной коркой, опустился на корточки и обшаривал куртку:
– Лысый – маньяк, конечно, но не придурок – забрал бы еду из рюкзака, точно тебе говорю! Любой человек консервы забрал бы. Значит, это не человек резвился, а зверю не нужно оружие…
Дан резко выпрямился, отряхнул с коленей снег и показал мне сжатый кулак.
– Все, нашел! – В кулаке была зажата граната.
Притихшие на ночь птицы снова неодобрительно загоготали, к хлопанью крыльев примешивался противный, незнакомый звук. Мы, не сговариваясь, бросились за ближайшую ледяную глыбу, рухнули вниз, буквально зарылись в снег и затаились.
Среди блеклых сугробов появились три снегохода. Группа хорошо вооруженных людей в светлых маскировочных костюмах направлялась прямиком к телу.
Людям в белом было не до нас – они остановились, длинным крюком вытащили тело из ямы, забросили на волочившиеся за снегоходом сани. Груз был не первым – три тела в зеленых и желтых куртках были свалены там, как тюки! Я ухватила Дана за руку и со всей силы сжала его пальцы, чтобы не заорать. Кто эти ребята? В информационной передаче для игроков назовут их имена или скажут только общее число уцелевших после первых шести часов игры? Снегоходы покатили дальше и скрылись из вида.
Пока мы лежали, уткнувшись в снег, нос у меня совсем занемел, пришлось тереть его шерстяной подкладкой от перчатки, мы со всех ног рванули к бетонной коробке, чтобы окончательно не околеть.
Растолкали едва живого Лешку, костер давным-давно выгорел, а подгоревшая рыба остыла. Но мы все равно обглодали ее до последней косточки, кое-как разболтали кофе в теплой воде из термоса, пили эту гадость и прислушивались. Тишина за стенами казалась звонкой и пустой, как перевернутая вверх дном чашка.
– Что-то они такое к утру придумают вроде этого барана, чтобы расшевелить всех игроков… – Дан скатал снежок и зло швырнул в стену.
Но пока спешить нам некуда – намазываю нос и щеки мазью от обморожения. Зеркала нету, но лицо наверняка неопрятно блестит. Еще мне удалось отцепить от какой-то конструкции поржавевшую цепь, расстегнула куртку и обернула цепь, как пояс, вокруг талии. Цепью мне частенько приходилось драться, привычные ощущения придавали уверенности.
Лешка намалевал на стене углем мишень и отправил в нее стрелу из арбалета. Стрела отскочила от бетона, упала на пол, ему пришлось лазать на карачках и искать свой боевой снаряд среди всякого мусора. Он обиженно заметил:
– У нас даже оружия настоящего нету! Давайте пойдем искать тех, у которых автоматы. Что здесь высиживать без всякой пользы?
Дан с сомнением вскинул бровь:
– Давайте лучше спать: зачем нам среди ночи автоматы без патронов?
– Как без патронов? – опешили мы с Лешкой. – Они же стреляли, мы слышали!
– Именно, что стреляли. Смотрите, с арбалетом дали всего три стрелы. Думаете, с автоматом дали патронов без счета? Нет, выдали обойму или две. Но эти полудурки перепугались и палили во все подряд и без разбора. Много ли патронов у них осталось?
– Как-то скучно получается с боеприпасами…
– Почему они так сделали?
– Чтобы всякие психованные охрану не перестреляли, – авторитетно объяснил Дан. – При такой охране много не навоюешь и далеко не сбежишь. Каждый игрок в яркой куртке на снегу для них – что мишень в тире!
Дан прав! Только хватит ли нам мозгов и сил, чтобы переиграть снежную гвардию Господина Ведущего раньше, чем мы все превратимся в ледяные статуи? Я кашлянула и показала пальцем на камеры, которые мы по глупости успели включить.
– Слушай, Леша, а что в правилах Игры написано про охрану?
Лешка зашуршал страничками книжечки, потом поднял на нас удивленные глаза:
– Ничего! Ни единого слова.
5
…Мне снилось море, покрытое дрожащей ледяной дымкой, в которой затаился старинный корабль под парусами. Невзрачный, затерянный во льдах островок был целью его далекого странствия. Команда корабля… Суровые люди с покрытыми инеем бородами высадились на берег и бродили по Острову в своих неуклюжих меховых одеяниях; они искали меня, чтобы спасти, вызволить из ледяной ловушки; они протягивали мне руку помощи, но я не знала, как ухватиться за нее…
Я вздрогнула и проснулась – глупо было рассчитывать выспаться всего за несколько часов. Но даже такой куцый отдых мог остаться для нас непозволительной роскошью, если бы мы не позаботились защитить себя. Пришлось повозиться с сеткой, растягивая ее над котлованом. Сверху мы кое-как замаскировали ее снегом и ледышками, которые наковыряли топором вместо лопаты. Дан швырнул в середину пустой рюкзак вместо приманки для самых любознательных.
Загородили дыры в стене, где могли, кусками снега, растянули на одной двери пару цепей, а сбоку от самого заманчивого проема в стене устроили ловушку из арбалета, натянутой веревки и крюка из нашего скудного снаряжения.
Всякий, кто попытается сюда пробраться без приглашения, зацепится за веревку и получит стрелу в грудь. Конечно, при условии, что он одного роста с Лешкой, смастерившим всю конструкцию.
Но первый незваный гость оказался совсем другим!
Он обрушился с ледяного склона вместе с лавиной снега и льда. Обескровленный и окончательно обессилевший овцебык скатился прямиком в котлован. Сетка разорвалась, стальная балка пропорола его насквозь, как шампур, но мощная туша продолжала хрипеть и дергаться в предсмертных конвульсиях так, что стены нашего временного убежища сотрясались, громады сосулек обрывались, падали вниз и с грохотом разбивались об пол. Острые осколки льда разлетались во все стороны – мне таким сильно оцарапало щеку, пришлось прижаться к стенам, пока зверь не затих.
Беда миновала, но покинуть укрытие мы решились, только когда снаружи стали доноситься всхлипы. На краю котлована заливалось слезами существо в красной курточке – из команды девятого сектора. Хочешь не хочешь, мы вышли наружу, поминутно оглядываясь на утихшего быка.
Это была девчушка, каким-то чудом она скатилась вниз вместе со снегом, почти не изувечившись. Теперь сидела, плакала, размазывала по лицу слезы и кровь и даже не пыталась вытащить запутавшегося в нашей сетке паренька в такой же куртке.
Девчонка попыталась подняться, когда увидела нас, поскользнулась и грохнулась обратно в снег, пролепетала:
– Вы нас не убьете?
– Кому ты нужна? – огрызнулась я. Действительно, она выглядела очень жалкой. Щеки перечеркнуты потеками краски для ресниц, за кровь на лице я приняла размазанную помаду, перчатки, шапку и очки она потеряла, камера сдвинулась вбок вместе с шерстяным подшлемником. Кожа на ладонях была содрана, она вся дрожала от холода.
– Оружие есть? – спросил Дан.
Она кивнула.
– Бросай сюда, в снег! – "Девятка" послушно полезла в карман и бросила ему под ноги обойму от пистолета.
– Теперь пистолет бросай!
– Нету…
– Куда же он делся?
– Там… – Девушка неопределенно махнула рукой и всхлипнула. – Остался в палатке, все вещи в палатке… Мы утром встали, только Алену никак не могли разбудить. Хотели ей снега в спальник насыпать, чтобы вставала… Вышли из палатки, а там этот… – Девушка кивнула на тушу зверюги. – За нами погнался, мы побежали и свалились сюда…
– Зачем таких убивать? Зря терять время, вы сами перемерзнете, – поморщился Дан, развязал шарф и бросил девушке.
Чужой мальчик
Ее спутник запутался в сетке, как муха в паутине. Сначала мы дергали сетку и надеялись вытащить парня, но ничего не получилось. Бычья туша навалилась на сеть всей своей массой! Пришлось выдернуть меч из ножен – солнечные лучи скользнули по острому клинку – он засверкал, он был прекрасен! Такой легкий и острый – мы словно созданы друг для друга. Я сделала плавное движение в воздухе, как показывают в фильмах, – опустилась на одно колено и подрезала сетку.
Пока мы вытаскивали паренька, он перестал стонать и потерял сознание. Он дышал очень часто, губы посинели, а когда он пытался глубоко вдохнуть, внутри что-то булькало, на губах появлялась кровь. Пока Лешка укладывал бедолагу на снег, хлопал по щекам и растирал лицо, Дан ловко спрыгнул в котлован, потыкал ногой тушу мохнатого быка и крикнул:
– Брось сюда меч – отрезать свежего мясца!
– ЧТО? Ты хочешь разрезать эту мерзкую зверюгу МОИМ мечом? – У меня аж кровь в висках застучала от возмущения – никому я не отдам свое оружие, даже Дану! – Меч не для этого! Он может жизнь спасти, вдруг он сейчас сломается или затупится?
– Ничего ему не сделается!
– Откуда ты знаешь?
– Знаю!
– Да? Раз ты знаешь, возьми и отруби кусок своим топором!