"Пошевеливайся, размазня!" - подначивала ее Дженни. Рейчел здорово обозлилась на подругу за это замечание. Стиснув зубы, прыгнула вперед и обхватила Дженни за талию, а потом опрокинула ее в высокую траву.
"Размазня? Я? С чего ты взяла? Я всего лишь позволяю тебе стать первой, потому что ты терпеть не можешь, когда выигрываю я!"
И тогда Дженни расхохоталась. Она долго смеялась, а потом притянула Рейчел к себе и поцеловала.
"Я люблю тебя, Рейчел! Я люблю тебя больше всего на свете".
Они несколько часов кувыркались в высокой траве, любуясь мягким ярко-голубым небом. Первобытные инстинкты удивили обеих, доставив им острое наслаждение, пока они удовлетворяли обоюдное желание жадными прикосновениями пальцев, горячего языка и влажных губ. Они оказались одни в раю; они принадлежали друг другу; никто и никогда не сможет встать между ними.
Рейчел мысленно перенеслась в тот восхитительный день, и в памяти у нее ожили все мельчайшие подробности шикарного обнаженного тела подруги. Они не в первый раз занимались любовью, но тот день стал для обеих незабываемым…
Рейчел сбросила туфли и подогнула под себя правую ногу. Закрыв глаза, она откинулась на подголовник сиденья и погрузилась в полудрему. Окружающий мир подернулся туманной дымкой, сменившейся чернотой, из которой на нее злобно глядели чужие глаза.
Рейчел провалилась в бездну беспамятства, и все мысли отлетели прочь.
Сидя за рулем, Джонатан искоса поглядывал на нее. Спящая, она походила на ангела. Он влюбился в Рейчел с первого взгляда. И не скрывал своих чувств, хотя временами это доставляло ему массу хлопот.
В ноябре прошлого года он едва не разрушил ради нее свою контору. Это случилось однажды вечером в четверг. Джеффри уже отправился домой после насыщенного трудового дня, а Джон все еще корпел над отчетом, который следовало наутро отправить в офис "Лондон Пост".
В четыре часа прозвенел звонок. Рейчел открыла дверь, и мгновением позже мимо его стола прошествовали трое рабочих-строителей. Они вошли в ее комнату, расположенную по соседству с его кабинетом. А через пару минут Рейчел ворвалась к нему с жалобой на трех нахалов, которые раскладывали на полу отбойные молотки, намереваясь приступить к работе. Она пожелала узнать у них, для чего все эти приготовления, но строители ответили лишь то, что до конца рабочего дня им поручили снести стенку, разделявшую два кабинета.
- Что все это значит? - требовательно поинтересовалась она у Джона.
А он продолжал невозмутимо пялиться в экран своего компьютера, явно не обращая ни малейшего внимания на ее возмущение.
- В самом деле? - наконец соизволил заметить он. - Что ж, это хорошо, разве нет?
- Хорошо?!
- Да, - ответил он, по-прежнему не глядя на нее. - Что еще мне остается делать?
- Что ты имеешь виду - "что еще тебе остается делать"?
Он продолжал задумчиво глядеть в свой монитор, а потом со вздохом удалил лишний абзац.
- Я покупаю тебе цветы, угощаю роскошными ужинами, приглашаю в кино и в театр и все такое. Это обходится мне в целое состояние, а что я получаю взамен? Гораздо практичнее попросту убрать стену. Таким образом я целый день смогу видеть тебя и говорить, как сильно люблю.
Она застыла, словно пригвожденная к одному месту.
- Ты ведь не собираешься на самом деле снести стенку, а?
- Поживем - увидим.
- Это шантаж.
Он пожал плечами.
- Я бы предпочел другое слово, но ты можешь называть это так, как считаешь нужным.
Секунды шли, а Рейчел молчала. Он заставил себя не отрываться от монитора. Затем она удалилась в свою комнату, но почти мгновенно выскочила оттуда.
- Они действительно собираются снести стену!
- Да, я знаю, - невозмутимо отозвался он.
- Я тебе не верю, - проворчала она под нос и вновь поспешила прочь.
Когда стена вздрогнула от сильного удара, Рейчел опять влетела в его кабинет.
- Они все-таки делают это. Они ломают стенку!
- Слышу.
- Ты что, окончательно спятил?
Улыбнувшись, он откинулся на спинку кресла и впервые встретился с ней взглядом. Она стояла на пороге в полном замешательстве.
А потом…
А потом уголки ее губ дрогнули в улыбке. Она подошла к его столу и подалась к нему так, что он уловил запах ее духов.
- Пусть будет по-твоему, негодник, - прошептала она ему на ухо.
После ухода рабочих она присела на краешек его стола и вызывающе-насмешливо заявила:
- Ну вот, ты добился своего. И что ты намерен со мной делать?
- О, у меня масса планов на сей счет.
- Удиви меня.
Он пригласил Рейчел в ее любимый ресторан, а после этого - в ее любимый бар, где они прекрасно провели время и остались весьма довольны друг другом. Однако вечер еще не закончился. Когда такси подъезжало к ее квартире, он страстно и в то же время нежно поцеловал ее в губы.
- Не так быстро, - сказала она, и он слегка отстранился.
- Не так быстро?
- Именно. Сегодня днем ты поступил со мной, как сам того хотел. Теперь моя очередь.
То, что было для них чудесным вечером, превратилось в ночь, которую оба не забудут никогда.
Но на следующее утро ему пришлось спуститься с небес на землю. Рейчел лежала рядом с ним в постели, такая же красивая и соблазнительная, как и в те благословенные часы, когда они занимались любовью, но что-то уже изменилось. Хотя что именно - он затруднялся сказать сразу.
- Все было просто замечательно, - прошептала она. - Для солдата из тебя получился неплохой кавалер.
- Ты тоже выглядела недурно для дамочки, которая специализируется на веб-сайтах.
- И что мы будем делать дальше?
Голос ее стал серьезным, и он расслышал в нем нотки сомнения.
- Что ты имеешь в виду?
- Я повторяла тебе это достаточно часто, Джон. Постоянные отношения не для меня.
- Господи, Рейчел! Как ты можешь говорить подобные вещи после прошлой ночи?
- Джон, ты знал, как я к этому отношусь.
- Да, но минувшая ночь… разве она для тебя ничего не значит?
- Она значит для меня больше, чем ты можешь себе представить, - без колебаний ответила Рейчел. - Я желала этого так же, как и ты, и получала удовольствие от каждой минуты. Но мне бы не хотелось, чтобы ты думал, будто я… Словом, ты понимаешь, что я имею в виду.
- Боюсь, что нет, - с горечью отозвался он.
- Да ты прекрасно меня понимаешь. Мне нужна собственная жизнь, - сказала она, целуя его в висок. - И не имеет значения, насколько очарователен мужчина, с которым я встречаюсь, и насколько хорош он в постели.
- Рейчел, я люблю тебя, - запинаясь, пробормотал он. - Я думал, ты это понимаешь.
- Я тоже люблю тебя, Джон, хотя по-своему. Но прошлая ночь состоялась, потому что ты шантажировал меня.
Она выскользнула из-под покрывала. А он остался лежать, не в силах поверить своим ушам. И, лишь услышав звук льющейся воды в душе, встал и присоединился к ней.
- Для меня еще осталось место?
- Для тебя всегда есть место.
- Хочешь, потру тебе спинку?
- Как это любезно с твоей стороны.
- Это вовсе не любезность. Я просто умираю от желания еще раз потрогать твою попу. - Джон принялся намыливать тело Рейчел. - Как ты можешь быть настолько уверена в том, что хочешь остаться одна? - робко спросил он.
- Думаю, такова моя природа.
- Быть может, со мной ты почувствуешь себя по-другому?..
- Не уверена. Кроме того, это разрушит нашу дружбу.
- Давай хотя бы попробуем, Рейчел.
Она покачала головой.
- Ты злишься на меня?
На мгновение он прекратил намыливать ее.
- Злюсь? Нет, я всего лишь пытаюсь понять.
- Мы сможем по-прежнему работать вместе?
- Разумеется, сможем. Не представляю, как буду работать без тебя.
Но теперь его стали терзать серьезные сомнения. Как им дальше жить, делая вид, будто последних нескольких часов вовсе не было? Или, если они все-таки были, выходит, что для нее это ничего не значит, да? Он был ее боссом, а она - его подчиненной. Неужели их отношения останутся такими навсегда?
Но они все-таки сумели как-то устроить свой быт, и за той, первой ночью последовали другие, не менее страстные. Жить вместе они так и не стали; Рейчел вновь и вновь неизменно остужала его пыл.
- Мне нужно не просто твое тело, - взмолился Джон однажды. - Мне нужна твоя любовь.
- А мне нужно лишь твое тело, - поддразнила его Рейчел, но поцелуй, которым она наградила его после этих слов, больше подходил для новобрачной.
Его смятение, растерянность и отчаяние нарастали, и он не раз и не два собирался выдвинуть ультиматум. Или они будут вместе, или нет, и это станет либо началом, либо концом всего. Однако Джон так и не отважился совершить подобный поступок. Он слишком сильно любил ее и лишь молился, чтобы в один прекрасный день ему все-таки удалось покорить ее сердце.
Ради нее стоило ждать вечность.
- Рейчел? Мы на месте.
Она зевнула и потянулась.
- Где?
- У "Старого колеса". Ты уже здесь?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты разговаривала во сне, но я не разобрал ни слова.
Рейчел потерла лицо.
- Да, я вернулась. - Увидев вывеску, она проснулась окончательно. - Идем внутрь.
Они вышли из машины. Ощущения дежавю у нее не возникло; она действительно не помнила, что останавливалась здесь. Рейчел толкнула садовую калитку, прошла по дорожке и нажала кнопку звонка. Джон шел за ней по пятам.
- Как, ты говоришь, зовут владелицу? - взволнованно прошептала она, обращаясь к Джону.
- Лорин, - шепнул он в ответ.
Через мгновение дверь открыла невысокая полноватая женщина немногим старше самой Рейчел.
- Здравствуйте, Лорин, - с улыбкой поздоровалась Рейчел. - Я пришла, чтобы вернуть ключ от своей комнаты. Я поступила глупо, забрав его с собой.
Женщина приняла ключ, не сказав ни слова. Рейчел заглянула в коридор, который начинался сразу же за входной дверью. Она увидела ковер на полу, люстру и лестницу с массивными дубовыми перилами.
- Прошу прощения за свой поступок, - продолжала Рейчел, надеясь сломать лед.
- Нет проблем, - наконец отозвалась Лорин. - Спасибо за то, что вернули ключ. - Она уже собралась закрыть дверь, когда Рейчел храбро шагнула вперед.
- Лорин, - сказала она, - быть может, вы заметили что-либо странное в моем поведении, пока я жила у вас, особенно в понедельник вечером, когда была изрядно огорчена. Погибла моя лучшая подруга, и похороны… Вы не заметили во мне ничего необычного?
Лорин заколебалась.
- О чем вы?
- Ну, не знаю. Это могло быть что угодно. Может, я сказала или сделала что-то нелепое…
- Нет, не припоминаю ничего подобного, - произнесла Лорин и сделала новую попытку закрыть дверь.
- Это может показаться вам странным, - заявила Рейчел, решив, что пора выложить карты на стол, - но я забыла часть событий, происходивших со мной недавно. У меня амнезия. Очевидно, я оставалась здесь до утра вторника. Вот только сама этого не помню. Моя память включилась в четверг утром, то есть вторник и среда из нее полностью выпали. Я не помню ничего, что происходило со мной в эти дни.
На лице Лорин отразилось крайнее изумление.
- Мы понимаем, это звучит дико, - вступил в разговор Джон, поддерживая свою девушку, - но Рейчел говорит правду. Мы полагаем, что вы были последней, кто видел ее во вторник утром. Вопрос первый: вы можете подтвердить, что она действительно была здесь во вторник утром?
- Да, могу. В то утро она выписалась из гостиницы.
- Хорошо. Благодарю вас. А теперь второй вопрос: она случайно не упоминала, куда собирается направиться отсюда?
- Нет, - подумав, ответила Лорин. - Нет, не упоминала. Хотя подождите секундочку. Да, она говорила о каком-то коттедже, - женщина повернулась к Рейчел. - Коттедж вашей тети. Вы сказали, что поедете туда.
- Она направилась туда прямо от вас? - продолжал расспросы Джон.
- Не знаю. Она действительно говорила о коттедже, но не сказала, когда поедет туда.
- Предполагалось, что она проведет у вас ночь со вторника на среду, - продолжал он. - Очевидно, у нее появились причины уехать раньше. Рейчел не говорила вам, в чем дело? Например, когда выписывалась и платила по счету?
Лорин покачала головой. Она явно насторожилась.
- Я уже рассказала вам все, что знаю. У меня будут неприятности?
- Нет, что вы. Совсем нет. Мы всего лишь хотели задать вам несколько вопросов, - ответила Рейчел, пытаясь успокоить хозяйку гостиницы.
- Значит, во вторник вы совершенно точно видели Рейчел? - упорствовал Джон.
- Да, - подтвердила Лорин.
- Прошу вас, расскажите нам об этом, - взмолился Джон.
Лорин перевела взгляд на Рейчел.
- Вы позавтракали. Но завтрак у вас был не английский, а всего лишь круассаны с кофе, насколько я помню. После этого поднялись в свою комнату, но вскоре сошли в холл, чтобы уплатить по счету. Вы заявили, что вам нужно уехать. Мне даже показалось, что вы очень спешили. В тот момент вы не сказали, куда направляетесь, но перед тем упомянули коттедж. Вот и все. Не могли бы мы закончить на этом? - Она говорила быстро, явно рассчитывая, что Джон и Рейчел удовлетворятся полученными ответами и оставят ее в покое.
- Лорин, - обратилась к ней Рейчел, - мы ни в коем случае ни в чем вас не обвиняем. Нам просто нужна кое-какая информация. Скажите, я выглядела рассеянной? Или обеспокоенной чем-либо, откровенно говоря, не в себе?
- Вы действительно выглядели рассеянной, - подтвердил? Лорин. - Но я решила, что это вполне понятно, учитывая, через что вам довелось пройти.
- А больше вы ничего не помните? - поинтересовался Джон. - Пусть даже это какая-нибудь мелочь, одно-единственное слово?
Взгляд Лорин, словно маятник, безостановочно переходил с Джона на Рейчел и обратно. Они увидели в ее глазах тревогу.
- Нет, больше я вам ничем помочь не могу, - решительно заявила хозяйка.
- И в своей комнате она ничего не оставила? - не унимался Джон, хватаясь за соломинку.
- Не думаю. Но вы можете подняться и посмотреть сами.
Джон и Рейчел обменялись взглядами.
- Вряд ли мы найдем что-нибудь, - протянула Рейчел, - но посмотреть не мешает. Быть может, вид комнаты освежит мою память.
Лорин протянула им правую руку с ключом на указательном пальце.
- Будьте как дома.
- Спасибо вам, - поблагодарила ее Рейчел. - Комната наверху?
- Да. Поднимайтесь на второй этаж и поверните налево.
Они вошли в коридор. Доски пола, накрытые клетчатой ковровой дорожкой, жалобно поскрипывали под ногами. Лорин осталась внизу, в коридоре, а Джон и Рейчел стали подниматься по лестнице.
- Боже, как неудобно, - тихо сказала Рейчел. - Я начинаю думать, что с головой у меня действительно не все в порядке.
- Ерунда, - успокоил ее Джон. - Мы должны были задать эти вопросы. Или у нас был выбор?
- Не было, - признала Рейчел.
Она открыла дверь комнаты под номером 5. Помещение оказалось небольшим и уютным, на полу лежал красный клетчатый ковер. Над единственной кроватью висела картина в аляповатой, вульгарной раме. На ней была изображена сцена охоты на вересковых пустошах. Старомодный телевизор и электрический чайник занимали место на столике у стены напротив. Единственным современным устройством здесь была душевая кабинка в ванной.
- Вот, значит, где я провела субботу, воскресенье и ночь с понедельника на вторник, - резюмировала Рейчел.
- Должно быть, ты права, - заключил Джон.
- Я не узнаю эту комнату, - со вздохом призналась она, обессиленно опускаясь в единственное кресло. - И что прикажешь делать теперь?
Джон не нашел что сказать.
- Я не смогла отыскать то место в горах, - пожаловалась она, - а теперь мы снова в тупике.
- Думаю, на сегодня с нас довольно, - ответил Джон. - Утро вечера мудренее. Давай подождем и посмотрим, что оно нам принесет.
Рейчел понимала: Джонатан прав. Она не знала, что еще можно сделать, но в то же время чувствовала, что должна сделать очень многое.
Каждый впустую потраченный час может стать последним для Дженни.
Эта мысль не давала ей покоя, хотя и представлялась абсурдной. Джонатан говорил правду о смерти ее подруги, как и о том, что Рейчел присутствовала на ее похоронах. То же самое сказала ей тетя Элизабет. Казалось, все подтверждали тот факт, что ее лучшая подруга сорвалась со скалы и погибла, и только Рейчел сражалась с ветряными мельницами.
- Что это? - вдруг воскликнул Джон, схватив со стола, который стоял рядом с креслом, какой-то листок. - Это ты нарисовала? - А потом сам и ответил на собственный вопрос: - Да, конечно же, ты. Больше некому. Я узнаю твою манеру. Взгляни, здесь, внизу, есть твои инициалы: "РС". Так ты подписываешь все свои работы.
Она поднялась и подошла к нему. Он раскрыл информационные материалы гостиницы: папку в коричневом кожаном переплете, в которой лежали какие-то буклеты о "Старом колесе" и виды местных достопримечательностей. На полях верхней брошюры красовался непонятный рисунок, сделанный шариковой ручкой.
Рейчел склонилась над ним.
- Это что, птица? - осведомилась она. - Либо летучая мышь? - Тварь, которую нарисовала девушка, и впрямь имела отдаленное сходство с летучей мышью: она была угольно-черной, с длинными распростертыми крыльями. Но не только. Голова ее напоминала морду волка, а не птицы или летучей мыши и была покрыта черной шерстью. Из пасти торчали длинные острые клыки.
И вдруг она поняла все.
В ее сознании всплыло жуткое воспоминание.
Рейчел в оцепенении уставилась на Джона. В горле у нее пересохло. Ей стало трудно дышать и говорить.
- Это она, - хриплым голосом прошептала Рейчел.
Джон растерянно заморгал.
- Это она! - повторила Рейчел, на сей раз громче.
Он приподнял плечи и развел руки в стороны, показывая, что не имеет ни малейшего понятия, о чем она говорит.
Девушка глубоко вдохнула и попыталась успокоиться.
- Эта тварь была со мной в темноте!
Джон метнул на нее озадаченный взгляд и вновь взял в руки буклет.
- Что? Летучая мышь? Не понимаю…
Она судорожно запустила руки в волосы.
- Это не летучая мышь, Джон, а… Нечто злобное. Нечистое. Эта тварь существует, и я видела ее. Она была со мной!
Дрожь пробежала по телу Рейчел.
Джон внимательно всмотрелся в рисунок, а потом покачал головой.
- Послушай, я не знаю, что это такое, но, чем бы оно ни было, твоему рассказу поверить невозможно.
Однако Рейчел его уже не слышала. Обрывки мыслей рвали ее мозг на части, словно крики в ночи. Оказывается, ее подсознание хранило поистине жуткие воспоминания.