* * *
Черныш и Серушка не поженились. Сначала куда-то исчезла Серушка. А потом выяснилось, что Черныш вовсе не самец, хотя и одет "по-мужски", во все черное.
Во дворе появился большущий пушистый белый кот, не оставляя никаких сомнений по поводу того, кто здесь самец. Кроме размеров, кота выдавали нахальные повадки и беззастенчивое поведение. Он сразу же завладел вниманием бедного Черныша, которого срочно пришлось переименовать в Чернушку. Имя Чернушка, как и Черныш, тоже принадлежало известному литературному персонажу, но так звали не кошку, а одну знаменитую курицу. Делать, однако, было нечего. Да и Чернушке теперь было абсолютно все равно, как ее зовут.
Целыми днями кошка сидела на снегу, на проплешине между кустов, и смотрела вдаль. А напротив сидел белый кот. Иногда кот вскакивал и пытался напасть на Чернушку. Та убегала, но недалеко и только для того, чтобы снова усесться и уставиться в пространство.
"Чернушка, Чернушка, кс-кс-кс! Иди сюда", - пыталась отвлечь ее Ринка. Но Чернушка потеряла всякий интерес к Ринке, Борьке, Тане с Тамарой - и даже к гуляшу. Наверное, сошла с ума - оттого что этот наглый кот к ней привязался. А потом появился некто тощий, ободранный, неопределенного цвета, с огромной головой и неполным комплектом ушей.
Тощий тоже уселся напротив Чернушки и уставился на белого кота. Он смотрел, смотрел, смотрел, а потом из его тощего живота родилось нечто, напоминающее вой сирены и плач ребенка одновременно:
- Мрр-р-у-а-а-а-у!
На самой высокой ноте, когда барабанные перепонки у Ринки уже готовы были лопнуть, тощий бросился на белого.
Белый бросился бежать. И непрочные Ринкины представления о том, кого считать настоящим самцом, снова пошатнулись. А серый, загнав противника на липу, вернулся и уселся напротив Чернушки.
На третьем этаже распахнулось окно.
- Хулиганство какое! - кричали сверху. - Устроили тут притон, глаз сомкнуть не дают. Я вам покажу кошачий концерт!
Вода выплеснулась мимо. Кошки немного сместились в сторону, вновь расселись по местам и завели свои истошные песни. Дома Ринка спросила у бабушки, что такое притон.
- Это место, куда приходят солдаты, матросы и разбойники, чтобы пить водку и общаться с женщинами легкого поведения. С проститутками, которые продают себя за деньги, - уточнила бабушка.
Про проституток Ринка знала от Тамары и Толика Мозглякова. Но почему у них было "легкое поведение"? Ринка ни с кем не успела это обсудить, потому что на следующий день наступили каникулы. И ее отправили к бабушке Соне, маме бабушки Ани.
* * *
Ездить к бабушке Соне Ринка не любила. У всех других счастливых детей бабушки жили в деревне, а у Ринки - в каменном мешке. Делать там было совершенно нечего. Гулять тоже было не с кем: никого во дворе Ринка не знала. К тому же на следующий день после приезда у нее заболело горло и потекло из носа. Бабушка Соня этому даже немного обрадовалась, потому что тоже совершенно не знала, что делать с Ринкой. А теперь Ринку можно было лечить. Бабушка Соня уложила ее на свою высокую кровать с деревянными спинками, накрыла самым теплым одеялом и вызвала врача. Врач пришла, потыкала Ринку холодной трубочкой и прописала постельный режим. Чтобы Ринка не умерла от тоски, бабушка Соня разрешила ей играть "в духи".
На трюмо стояли разные пузырьки - полные и почти пустые. Некоторые лежали в красивых коробочках, выстланных шелковыми тряпочками, - как в постельках.
У одного самого маленького красивого пузырька крышечка была в виде короны. И Ринка решила, что это будет Принцесса. Принцем был высокий узкий пузырек темного стекла. Несмотря на историю с Чернушкой, Ринка не хотела отказаться от мысли, что представителям мужского рода больше подходит темная одежда. Черный принц был страстно влюблен в беленькую Принцессу и пришел просить ее руки к Королю с Королевой. Король был одет очень просто, в квадратную мантию. Но мантия была розовой, и по этому цвету все узнавали о королевской доброте. А Королева была низенькой, толстенькой, в круглой зеленой юбке с многочисленными складочками. Принц поклонился Королю с Королевой и сказал, что хочет жениться на Принцессе. Королева тут же надулась. Ей стало обидно, что никто не просит ее руки. Конечно, раньше ее руки просил Король. Поэтому она и стала Королевой. Но это было очень давно, а Королеве хотелось все время выслушивать признания в любви. К тому же свадьба - это так интересно. "Ну-ну, дорогая! Не дуйся. Лучше сходи подыши свежим воздухом, пока мы тут с Принцем потолкуем", - сказал Король. Королева - топ-топ-топ - ушла гулять по трюмо, к хрустальной пепельнице, которая была точь-в-точь как озеро. А Король вздохнул и сказал Принцу: "Я открою тебе страшную тайну, сын мой! Принцесса истратила почти все, что было у нее внутри. Теперь она ничего не весит. Она стала совсем легкой. За это ее считают женщиной легкого поведения. Если ты на ней женишься, на твою голову падет позор". "И все-таки я хочу увидеть Принцессу", - твердо сказал Принц. Король снова вздохнул и отправил Принца к маленькой бархатной коробочке, где пряталась Принцесса. Принц постучался, и крышечка откинулась. Принцесса лежала в коробочке, утопая в мягких складочках, и была прекрасна. Принц не удержался и поцеловал ее. "Ах, ах, ах, - заплакала Принцесса. - Не стоило этого делать, потому что теперь я все время буду о тебе думать! Но ты вряд ли сможешь на мне жениться, потому что внутри у меня ничего нет. Я теперь ничего не стою, и меня даже нельзя продать!" "Как такое могло случиться?" - воскликнул расстроенный Принц. "Я растратила все свои духи на разных людишек - чтобы они хорошо пахли. И вот теперь расплачиваюсь - за свою доброту". "Я спасу тебя", сказал Принц еще тверже, чем раньше, снова поцеловал Принцессу и отправился в опасное путешествие. Он взбирался на Одеяловы горы, скатывался в глубокие пропасти и карабкался через складки простыни, грозившие его удушить. Ему даже пришлось ползти по огромному черному тоннелю, в котором ничего не было видно. Наконец он добрался до туалетного столика, на котором стоял Волшебный Кувшин с кипяченой водой. "Дай мне несколько капель своей воды, - взмолился Принц. - Я отнесу их Принцессе, она выпьет воды, наполнится, и ее позор прекратится. Тогда я смогу на ней цениться". Кувшин молчал, потому что был очень большим, и слова долетали до него с опозданием. Принц пришел в отчаянье и решил умереть у подножия Кувшина от жажды и жалости к Принцессе. Но тут Кувшин наконец разобрал, о чем просил его Принц. Он развернулся, как огромный слон, и спросил: "В чем ты понесешь воду, сын мой?" - "В своей крышечке, которая верой и правдой служит мне шляпой". Кувшин наклонился и налил воду в шляпу Принца, устроив на туалетном столике наводнение. Наводнение погубило рецепты и таблетки. Но Принц ничего не мог сделать для их спасения - он очень торопился, покинул место стихийного бедствия и вернулся к Принцессе. Обратная дорога заняла у Принца гораздо меньше времени, хотя существовала опасность расплескать воду.
"Давай, скорее снимай свою корону!" - закричал он Принцессе еще издали. Принцесса торопливо откинула крышку бочки, сняла корону и приготовилась пить волшебную воду. Это оказалось труднее, чем выплескивать духи на головы ничтожных людишек. Вода пузырилась вокруг маленькой дырочки в горлышке пузырька-Принцессы, не хотела проникать внутрь и растекалась по белым постельным снегам. Волшебный Кувшин, узнав об этих сложностях, вынужден был послать на помощь Принцу и Принцессе две летающие рюмки добавочной жидкости. После каждой новой поглощенной капли Принц и Принцесса страстно целовались. Стеклянный народ уже собирался на свадьбу, и толстая Королева то и дело вспоминала, как сама выходила замуж.
Но тут вошла бабушка Соня и увидела, что Ринка сидит в мокрой постели и готовится подхватить - еще не хватало! - какое-нибудь воспаление легких…
До конца каникул оставалось два дня. Ринка вернулась домой. Пришел Борька Шалимов и сообщил, что дворник убрал ящики. В подвале меняют трубы, и кошки куда-то делись.
А как же они теперь будут? Они же дрессированные! К гуляшу привыкли.
- Не такие уж и дрессированные, - сказал Борька и отвернулся, чтобы не смотреть на Ринку.
Ринка побежала под окно, стала бегать и кричать: "Чернушка, Чернушка! Кс-кс-кс!" Но никто не пришел на ее голос, не стал тереться о ноги и требовательно мяукать.
Во дворе было тихо-тихо. Жизнь шла своим чередом.
Рак по имени Гоша
Недалеко от дома, где жили маленькая мама с бабушкой Аней, построили крытый рынок. Иногда бабушка поручала Ринке купить кислой капусты. Капусту надо было попробовать. И Ринка, как большая, подходила к какой-нибудь торговке и спрашивала:
- Сколько стоит ваша капустка? Попробовать можно? Только из бочки!
Торговка нацепляла на вилку капустную прядку и протягивала Ринке. Та задумчиво жевала и говорила:
- Пойду-ка еще посмотрю.
Торговка сразу отворачивалась от Ринки, делая вид, будто ей безразлично, что где-то продают капусту повкуснее. А Ринка шла дальше и пробовала капусту у следующей тетеньки, а потом еще у одной, и наконец покупала капусту у четвертой по счету - независимо от вкусности, потому что все торговцы в ряду на нее уже смотрели, и снова отступать было неудобно. Купив капусту, Ринка уходила не сразу, а гуляла по рынку. К концу весны рынок расцветал всеми красками и запахами, и прилавки напоминали столы на сказочном пире, ломившиеся от яств. Ринка рассматривала наваленные аппетитными горками какие-то фрукты, названия которых не знала, перевитые проволокой пучки гигантского лука и разноцветные глыбы меда, вокруг которых вились осы.
Но самое интересное было на улице. По выходным дням там продавали маленьких мохнатых кроликов и желтеньких цыплят. Кролики сидели в клетках, а цыплята - в ящиках, поставленных один на другой. Цыплята безостановочно пищали, и издалека казалось, будто пищат ящики. Иногда на рынок привозили утят и даже гусей. Там было так же интересно, как в зоопарке.
* * *
Однажды Ринка с бабушкой возвращались с рынка домой. У черного входа, рядом со скатом для тележек, из овощных ящиков был устроен низенький прилавок, на котором лежали раки. Раки были разложены в две кучки: в одной - красные, в другой - серые. Серые копошились и шевелили усиками и клешнями. На огромном рюкзаке возле ящиков сидел мужик и время от времени сбрызгивал серую кучку водой из бутылки. Ринка остановилась и уставилась на раков.
- Дяденька, почему эти раки такие красные?
- Загорели небось, - засмеялся мужик. - Вылезли на солнышко погреться - и загорели! Эй, хозяйка, купи дочке раков! - весело сказал он бабушке Ане. - По дешевке отдам.
- Да я и не помню, когда последний раз раков ела, - ответила бабушка. - В эвакуации, помню, ловили. Хоть какое мясо было!
- Мамочка, купи мне, пожалуйста, серого рака, - взмолилась Ринка, догадываясь, что красные загорели до смерти. - Он будет у нас в ванной жить.
И бабушка не сказала свое обычное "Нет!". Она продолжала стоять, задумчиво глядя на раков.
- Ладно, мать, - снова сказал мужик. - Не грусти. Давай пятачок. Пусть дочка поиграет.
Бабушка Аня вытащила кошелек и протянула мужику пять копеек:
- Нашел больное место, - сказала она.
- Ну, выбирай, - обратился мужик к Ринке.
- Мне самого живого, пожалуйста, - сказала она дрожащим от счастья голосом.
Мужик вытащил из рюкзака лопух, достал из кучи самого крупного рака, обернул и протянул Ринке:
- Держи-ка!
- А что он ест? - спросила Ринка, принимая рака в зеленой обертке.
- Что ест? Рак тухлятинку любит. Мясную.
- А тухлая колбаса подойдет?
- Подойдет, подойдет, - опять засмеялся мужик. - У мамки, небось, тухлой колбасы в шкафу полно.
Дома Ринка налила в ванну немного воды, так чтобы прикрыть донышко, и выпустила туда рака. Рак стал смешно пятиться и шевелить клешнями.
- Гоша, будь умницей! Пойду готовить тебе еду, - сообщила Ринка раку.
Она попросила у бабушки кусок докторской колбасы и нарезала его на кусочки. Затем взяла толстую катушку и иголку, и, протыкая мясо иглой, нацепила каждый кусочек на нитку, на нитке сделала петельку, как для елочной игрушки, и развесила кусочки на батарее - тухнуть.
- Сколько нужно времени, чтобы колбаса протухла? - спросила Ринка у бабушки.
- Не задавай глупых вопросов, - ответила бабушка Аня и ушла в кухню.
* * *
К вечеру Гоша стал местной знаменитостью. На него приходили смотреть Таня с Тамарой, Борька Шалимов и даже Толик Мозгляков. Толик последнее время часто вертелся рядом с Ринкой, и Таня сказала, что он влюбился. Ринка сомневалась, но Таня заверила, что знает по опыту и можно ей доверять. Влюбленный Толик пришел к Ринке в гости и сообщил, что красными раки становятся, когда их варят. Раков бросают в кипяток прямо живьем. Они еще продолжают шевелить усами и высовывают клешни из кастрюли - просят пощады. Но их никто не щадит, потому что раки - вкусная еда. Вареным ракам отрывают клешни и хвосты и высасывают из них мясо.
- Я их сто раз ел, а мой папа - тысячу раз. Он их сам ловил и сам варил, - сообщил Толик и предложил сварить Гошу. Ринка отказалась, и Толик ушел. Но если она вдруг передумает, пусть обращается.
Из-за Толика Ринка очень расстроилась.
- Когда вырасту, ни за что не буду есть никакого мяса, - сказала Ринка.
- Такие люди называются вегетарианцами, - пояснила бабушка, узнав о мамином решении. - Они либо сумасшедшие, либо фанатики! Человеческий организм не может существовать без животного белка.
Ринка еще больше расстроилась и пошла проверять, протухла ли колбаса.
Колбаса все никак не превращалась в пищу для раков. И Ринка решила предложить Гоше полуготовый продукт. Она пришла в ванную и стала болтать у Гоши перед носом кусочком колбасы на ниточке.
- Гоша, хороший, попробуй! Может, она еще и недостаточно тухлая, но надо же что-то есть! Иначе ты умрешь от голода. Твой организм не выдержит без животного белка.
Гоша не высказал интереса к колбасе и стал пятиться, задирая клешни.
- Если бы ты был щенком, я бы знала, как тебя кормить, - расстроилась Ринка. - А так я даже не знаю, где у тебя рот.
- Дочка, мне ванна нужна. Я сейчас стирать буду, - закричала из кухни бабушка Аня. - Пересаживай своего рака в таз.
Гоша прожил у Ринки неделю, то и дело переселяясь из ванны в таз. За это время он так и не попробовал ни одно из предложенных ему "блюд". Борька приносил раку кусочки настоящего мяса и давал Ринке нюхать, чтобы она убедилась: мясо действительно тухлое. А Толик снабдил Ринку дохлыми мальками, собственноручно выловленными в пруду. Но рак не реагировал ни на какие деликатесы. Он сидел в тазу, скрючившись, и не двигался. Бабушка Аня решила, что он уже умер.
- Вот, купила на свою голову, - ворчала она. - Не квартира, а склеп!
Бабушка проявляла к раку все меньше и меньше почтения. Однажды Ринка, придя из школы, узнала, что бабушка мыла окна и нечаянно опрокинула таз с раком. Ринка бросилась под окно и долго шарила в кустах, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы улетевшего в неизвестность рака. Следов не было.
- Ну, ладно, не расстраивайся, - сказала бабушка. - Пропал - значит, судьба его такая. Рак этот твой через день-другой все равно бы сдох. Он же не ел ничего. Без еды даже такое бессмысленное существо прожить не может… Да, и сними эту колбасу с батареи!
Ринка сняла колбасу с батареи, легла на диван носом к стенке - специально для того, чтобы свет был плохой, назло бабушке, - и стала читать "Рассказы о животных" Сетон-Томпсона. Рассказы были очень грустными, и Ринка чувствовала: она не одна на земле со своим горем.
Через три дня Борька бродил по саду, под окнами Ринкиной квартиры.
- Ринка! Иди скорее, что я тебе покажу! - вдруг закричал он. - Смотри, твой рак. Живой.
Рак полз куда-то бочком по мокрой земле.
- Повезло ему, - сказал Борька. - Дождь шел целых три дня. Сыро было. По-моему, он сейчас даже живее, чем когда у тебя жил.
- Может, ему свобода нужна? - неуверенно спросила Ринка.
- Свобода всем нужна, - согласился Борька. - Давай его в пруд выпустим. Туда, где Толик мальков ловил.
Они посадили Гошу в ведерко и пошли к пруду. Ринка аккуратно взяла рака за спинку и положила на поверхность воды. Мгновение - и рак, как серый камешек, исчез под водой.
- Как ты думаешь, он не утонет? - спросила Ринка.
- А чего ему тонуть-то? Раки на дне живут.
- Может быть, он даже найдет там какую-нибудь рачиху, у них получится семья, и они заведут детей.
- Угу. И Толик будет приходить сюда их ловить, а потом варить и лопать!
Ринка посмотрела в пруд и покачала головой:
- Здесь глубоко. Метров пять, наверное. Он там, на дне, в безопасности.