– Ну и что? Допускаю, что от удара трещины появились, а дырочки? Их словно кто-то специально понаделал. Там, в этих дырочках-то, случайно никого нет?
Царь Боровик задал последний вопрос просто так, наобум. Но, как иногда случается, попал в самую точку. Откуда-то из-под его ног внезапно послышался громкий тонкий голосок:
– Смотрите! Смотрите! – кричала девочка Волнушечка. – Там что-то есть!.. Оно вылезает!..
И правда, сначала из одного отверстия в камне, потом ещё из нескольких начало что-то выбираться наружу. Было это что-то абсолютно бесформенным, непонятно какого цвета, но определённо живым. Выбиралось оно медленно и долго. Царь со свитой предусмотрительно отошли подальше от камня и ждали результата в отдалении. Они переговаривались о делах насущных, а царь Боровик даже подошёл к королю Мухомору и выпил с ним по стопочке черничной настойки, которую искусно готовил его стольник – Маслёнок.
Наконец, содержимое нескольких отверстий выбралось и скатилось с камня на землю. Немного полежав, оно медленно двинулось в сторону монархов. Дорогу ему преградил один из полковников Мухоморов, но его остановил король.
– Спокойно, полковник, спокойно! Видишь, оно познакомиться желает. Не мешай ему.
Дальше произошло нечто непонятное. Несколько шариков этого вещества, не то слизи, не то какой-то другой субстанции, внезапно направились друг к другу. Раздался хлопок, что-то сверкнуло, и все эти шарики слились в один большой желеобразный комок серо-зелёного цвета. Потом из этого комка появилась безобразная голова, две длинные трёхпалые руки и две короткие кривые ноги. Прошло ещё немного времени, и на голове появились маленькие глазки, рот с редкими зубами, большой крючковатый нос и две воронки по бокам, скорее всего заменяющие уши.
– Да-а, красавец, – тихо проговорил один из дворян – Подосиновик. – Не хотел бы я таким быть.
– А ты и так не такой, – тут же ответил ему другой дворянин – Подберёзовик. – Ты у нас красавчик…
– А ну-ка цыц, оба двое! Разговорились тут у меня! – царь Боровик строго посмотрел на дворян. – Мы ещё не знаем, что оно есть такое. А внешность зачастую бывает обманчивой. Возьмите вон наших поганок… – При этих словах недовольно кашлянул король Мухомор. Царь Боровик тут же поправился: – Впрочем, не надо, не берите…
Неизвестное же существо немного постояло, покачиваясь на своих маленьких ножках, словно привыкая к новой обстановке, потом сделало несколько шажков и, обращаясь к царю Боровику, выдавило из себя какие-то хриплые непонятные звуки:
– Ха-дру… мер-ка… че-су…
– Чево-чево? – переспросил царь.
Незнакомец немного помолчал, словно осмысливая услышанное, потом вздрогнул и повторил:
– Че-во… че-во…
– О! Вы посмотрите! Повторяет!..
– Пов-то-ря-ет, – тут же произнёс незнакомец.
– Ха! – обрадовался король Мухомор. – Так он это по-нашему говорить учится. Смотри-ка, сморчок сморчком, а соображает.
– Со-об-ра-жа-ет, – повторил незнакомец.
И началось. Каждый из толпы вдруг захотел, чтобы незнакомец повторил сказанное именно им слово. И он говорил, повторял, делая небольшие паузы для осмысления. Уже через полчаса из уст незнакомца исходил вполне понятный разговор, который постепенно и довольно быстро улучшался.
– Кто вы? – наконец спросил он у всех сразу.
Вперёд выступил царь Боровик.
– Я – царь Боровик Цатый, один из правителей Страны Грибов. А это, – он показал на короля. – Это – второй правитель, король Мухомор. Вокруг нас – жители Страны Грибов, грибы разных сортов. А вы кто?
– Мы тоже грибы. Но мы прилетели издалека, из космоса…
Честно говоря, ни монархи, ни их подчинённые понятия не имели, что это такое – космос. Они даже про людское-то жильё ничего толком не знали, кроме того, что оно где-то есть. Они знали только, что вверху – это небо, а внизу – это земля. И всё. А тут… Но показывать свою необразованность они не стали, решив позднее подробно разузнать, что такое космос. Пока же они стояли и молча кивали головами.
– И много вас прилетело? – поинтересовался король Мухомор.
– Достаточно. Я только пробный экземпляр. Остальные ещё в метеорите и будут позже.
– Прошу прощения, – вступил в разговор незаметно подошедший сэр Трюфель. – А какова цель вашего прилёта? Если это, конечно, не секрет…
– Пока секрет. Со временем всё узнаете. Сейчас нам бы отдохнуть после дальней и трудной дороги. Прошу всех собраться завтра здесь же, в полдень. Тогда вы узнаете всё…
Грибы не спеша разошлись, по дороге обсуждая случившееся происшествие. Для них, жителей Страны Грибов, такое было в диковинку. Не ушли от камня только несколько подростков. Они отошли в сторону и притаились в траве.
Прошло несколько минут. Прилетевший незнакомец оглянулся по сторонам, подошёл к камню и негромко свистнул. Тут же почти изо всех отверстий полезло всё то же незнакомое содержимое, что вылезало первым немного ранее. А потом всё повторилось: хлопки, сверкание, слияние нескольких шариков слизи в один большой комок и появление новых пришельцев. Что интересно, все они были совершенно разными, во всяком случае, по обличию.
– Смотрите, – прошептал притаившийся в траве Бориска. – Сколько этих уродов-то!..
– Ой, не говорите, – поддержали его братья Опятки – Олежка и Петька. – Просто кошмар какой-то…
– А страшные-то какие! – пропищала Сыроежечка Сарочка.
– И все разные, – подал голос Рыжичек Ромка.
– Я их посчитала, – вклинилась в разговор Волнушечка Валюшка. – Их ровно сорок девять… – тут она замялась, не зная, как правильно назвать незнакомцев. – Ну, этих, слизняков…
– Так! Хватит шуметь! – прикрикнул Бориска. Он был немного старше остальных грибочков, поэтому считал себя среди них предводителем. – Нельзя, чтобы нас обнаружили. Мы должны проследить за этими… слизняками, узнать, что они делать собираются. Поэтому давайте разделимся на пары и незаметно разбежимся вокруг камня. А перед заходом солнца соберёмся на нашем месте у старого пенька и всё обговорим, суммируем все сведения. Там же решим, что дальше делать будем. Всем всё понятно? Может, кто-то против?
Но против не было никого, и вскоре грибочки разбежались по наблюдательным пунктам.
Возле камня же шла своя жизнь. Первый незнакомец собрал вокруг себя всех вновь образовавшихся и долго им что-то объяснял. По всей вероятности, обучал их земному языку.
У Бориски и оставшейся с ним Валюшки было, пожалуй, самое удобное место для наблюдения. Они притаились на старом муравейнике, прикрытом большим листом лопуха. Со стороны их почти не было видно.
А у слизняков продолжался инструктаж. Теперь говорили уже многие и говорили громко, на нормальном земном языке. Всё, что они говорили меж собой, было прекрасно слышно грибочкам-наблюдателям.
Первый появившийся слизняк, по всей вероятности, командир, приказывал остальным:
– Мы должны установить здесь свои порядки! На Земле должна остаться только наша цивилизация! Остальные грибы должны быть уничтожены или стать нашими рабами и материалом для наших учёных! Во всяком случае, не должно остаться ни одного земного гриба в том виде, какой они имеют сейчас. Я понятно объясняю?
– Да! Да! Понятно! – послышалось с разных сторон.
– На Земле не должно остаться этих весёлых, жизнерадостных, подвижных грибов. Их время прошло! Теперь наше время! Вперёд, господа! Да, все технические вопросы будем решать по ходу операции!
Слизняки разошлись. Большинство из них подошло к камню и принялось доставать из потайных мест какое-то оборудование.
– Оружие достают, – догадался Бориска. – Нет, Валюшка, ты слышала, что они задумали? Это же убийцы какие-то. Хуже наших мухоморов и поганок вместе взятых. Захватчики!
Валюшка погладила Бориску по руке.
– Успокойся, пожалуйста. Теперь мы знаем об их намерениях. Вечером соберёмся и будем решать, как этому помешать. И, я думаю, обо всём надо будет рассказать взрослым. Одни мы ничего не сможем сделать.
– Посмотрим… – неуверенно ответил Бориска.
А возле камня, между тем, происходило что-то новое. Предводитель внезапно превратился в… мухомора, ничем не отличающегося от земного. Только на шляпке у него виднелась маленькая антенна. Он что-то громко сказал своим подчинённым, и они тоже превратились в мухоморов. Оглядев всех, предводитель довольно проговорил:
– Люблю эти грибы, красивые они. Да и, как я понял, они такие же ядовитые, как и мы…
Поменяв обличие, пришельцы не учли одного: хоть и стали они снаружи совершенно другими, но нутро-то у всех осталось прежнее – слизняки.
Глава 3. Военный совет
Вечером в назначенном месте собрались все грибочки-наблюдатели, или, как они стали себя гордо называть, разведчики.
– Ну, что, ребята, кто что узнал, кто что услышал? – спросил первым Бориска.
– Так эта, – подал голос Ромка. – Они вроде как всех поубивать хотят. А я жить хочу-у, – внезапно разревелся он.
– Да успокойся ты, – попытался остановить друга Бориска. – Ничего ведь пока точно-то неизвестно. Это предположения только…
– И ничего не предположения! – наперебой затараторили Олежка и Петька. – Мы тоже слышали. А ещё видели, как они какое-то страшное и непонятное оружие доставали и подготавливали его.
Бориска нахмурился.
– М-да, положение, похоже, и правда, очень серьёзное. Наверное, права Валюшка – без взрослых мы ничего сделать не сможем. У нас ни опыта, ни тем более оружия нет.
Немного помолчав, он продолжил:
– Знаете, что, а я, наверное, своему папе всё расскажу. Он ведь как-никак родственник нашего царя – может, что посоветует. Или прямо царю обо всём доложит. Вы как? Не возражаете?
– Нет, конечно! – чуть ли не хором ответили грибочки. – Правильно придумал!
На том и разошлись.
Придя домой, Бориска подсел к отцу, чинившему сандалии кого-то из младшеньких.
– Пап, мне очень серьёзно и секретно надо с тобой поговорить.
Папа Боровик улыбнулся, отложил в сторону инструменты, оглянулся по сторонам и шепнул:
– Ну, говори…
И Бориска подробно рассказал отцу про всё, что разузнал вместе с друзьями о коварных планах слизняков-пришельцев. По ходу рассказа с лица Боровика постепенно сошла улыбка, потом появилась заинтересованность, а в конце даже и насторожённость.
Выслушав рассказ Бориски, отец немного помолчал, обдумывая услышанное, и робко спросил:
– А ты правду мне рассказал? Ничего не придумал?
– Пап! Да ты что, мне не веришь? Так пойди, у ребят спроси…
– Ладно, не кипятись. Молодцы, конечно, что всё это разузнали, но больше прошу, и даже приказываю, больше к этим слизнякам чтоб близко не подходили. Ни ты, ни твои друзья. Оказывается, очень опасно это. А я-то думал…
Что думал, Боровик не договорил. Он встал и стал быстро одеваться.
– Пап, ты куда?
– Надо мне тут… До родственника прогуляться. Ты правильно решил, что царь должен первым узнать, что против него и его страны готовится. Мамке скажешь, чтоб не ждала меня… И сам спать быстренько ложись… Надо же, какая ерунда получается, – пробормотал он себе под нос и вышел из дома.
В резиденцию царя Боровика Полубелого сначала долго не впускали. Начальник охраны генерал Груздь нудно объяснял, что время уже позднее, и что Их Величества давно уже опочивают. Но Боровик Полубелый настаивал на аудиенции, причём делал это так громко, что, в конце концов, на шум вышел сам царь Боровик Цатый.
– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался он, зевая во весь рот.
– Ваше Величество!.. – начал доклад генерал Груздь, но царь остановил его жестом руки и подошёл к позднему гостю.
– Полубелый, ты чего это припёрся среди ночи, да ещё шумишь?
– Чрезвычайная ситуация, Ваше Величество. Вы уж меня извините.
И он рассказал царю всё, что час назад сам услышал от сынишки. Царь внимательно выслушал и, не зная, что ответить, начал быстро ходить из угла в угол. Продолжалось это довольно долго. Наконец, он остановился посреди тронного зала, внимательно посмотрел на Боровика Полубелого и спросил:
– Ну, и что ты от меня хочешь?..
– Как что? – в недоумении переспросил Полубелый. – Бороться надо с захватчиками!
– Какой ты быстрый… Это же гости. Они прилетели к нам из дальней дали. А ты сразу – бороться… Не-ет, тут всё хорошо обмозговать нужно…
– Ваше Величество! Так мозгуйте! Только побыстрее, пока нас с лица Земли не стёрли.
– Легко сказать – мозгуйте. А если в голову ничего не идёт, тогда как?..
– Тогда собирайте Ваш военный совет, и все вместе мозгуйте. Ваше Величество, время-то идёт!..
– Насчёт военного совета ты, пожалуй, прав. Одна голова хорошо, а… много лучше. Так и сделаем! Эй! В прихожей! Кто там есть, поди сюда!
На крик царя вошёл всё тот же генерал Груздь, который, если честно, просто-напросто подслушивал возле двери.
– Так, генерал, – начал царь Боровик Цатый. – Быстренько собери мне наш военный совет!
– Но ведь ночь на дворе, Ваше Величество…
– Ты меня что, не понял!!! – закричал царь на генерала. – Дело государственной важности, а он – ночь, ночь… Быстро, я сказал! И чтоб никто лишний ничего не знал! Дело секретное! Давай, давай, не стой без движения!..
Генерал убежал исполнять царский приказ, а сам царь подошёл к Боровику Полубелому и похлопал его по плечу.
– Ну, молодец! Хвалю!
– Так-я-то что… Это всё сынишка мой, Бориска. Это он со своими друзьями разузнал.
– Что ж, и они молодцы тоже. Потом как-нибудь отблагодарю их всех, конфет, что ли, куплю… Сейчас, сам понимаешь, не до этого будет. Но благодарность мою царскую ему передай!..
Царь кашлянул в кулак и спросил:
– Ну, а вообще – как-жизнь-то? Мы хоть и родственники, а совсем с тобой не видимся…
– Так, а что жизнь? Жизнь, она идёт. Точнее мчится, как лось по лесу. Только родился, а уже и помирать пора. Мы ведь грибы, живём недолго. Жаль, что она у нас такая короткая, эта жизнь, не успеваешь ей достаточно насладиться.
– Да, тут ты прав: жизнь проходит очень быстро. Я вот тоже всё время боюсь, что придёт кто-нибудь из сыновей и скажет – а ну слазь, папаша, с царского кресла, посидел, теперь другим дай. И ведь понимаю, что всё равно это когда-нибудь случится, а как-то не по себе…
Беседу прервал первый визитёр. Им оказался министр Внешней Защиты маршал Сатанинский.
– Что случилось, Ваше Величество? – прямо с порога, даже не поздоровавшись, испуганно спросил он. – Неужели война?
– Ну… Не война, хотя всё может быть. Давайте подождём всех остальных, тогда и обговорим всё сразу.
Дальше члены военного совета пошли один за другим. В первую очередь это были министры всех министерств Страны Грибов. Плюс к ним пришло ещё несколько военачальников. Когда собрались почти все, царь Боровик Цатый вышел в середину круга (он всегда так делал, не любил на высоких трибунах торчать) и обвёл пришедших взглядом. Что-то ему не понравилось. Он ещё раз оглядел обступивших его членов военного совета и недоумённо спросил:
– А где барон Красноголовик? Почему я его не вижу? Он ведь в военном совете занимает далеко не последнее место…
Никто не ответил на царский вопрос.
– Я что-то не понял, – повысив голос, переспросил царь. – Почему все молчат?! Граф Валуй, что Вы мне скажете? Отсутствие члена военного совета – это ведь внутренняя проблема, а решением таких проблем занимается как раз Ваше министерство. Или я ошибаюсь?!
– Никак нет, Ваше Величество, не ошибаетесь. Мы решаем эти проблемы, по мере возникновения.
– Ну, так и куда делся этот барон?
Граф Валуй немного замялся и смущённо опустил глаза.
– Граф, ну что ты мнёшься, как красна девица?
– Понимаете, Ваше Величество, барон Красноголовик у нас большой любитель женского пола. Вот и сегодня, как доложили мне мои осведомители, он находится у белошвейки Сыроежки…
– Белошвейка с белой шейкой… Ха-ха-ха! – рассмеялся царь. – Если знаете, где он, почему сюда его не вытащили?..
– Скоро будет, посыльный уже отправлен.
В это время громко хлопнула входная дверь, и вбежал барон Красноголовик.
– Прошу прощения у Вашего Величества и у всех достопочтимых членов военного совета. Задержался. Исправлюсь…
Царь глянул на барона и улыбнулся. Любил он его за деловитость и смелость в принятии решений. У барона всегда находился правильный выход в любых, самых трудных задачах.
– Послушайте, барон, – посерьёзнев, спросил царь. – Почему Вы всегда опаздываете? Где Вы опять задержались, откуда пришли позже всех?
– Я сквозь землю прошёл, красную шапочку нашёл, – весело ответил барон.
– Я вижу, что нашёл… – царь постукал пальцем по красной шапке барона. – Послушайте, Вам не надоело развлекать нас своими загадками и прибаутками? Когда Вы посерьёзнеете?
Красноголовик развёл руками.
– А зачем? Жизнь и так коротка. Если быть всё время серьёзным, так и не заметишь, что жил. И не вспомнит тебя потом никто. А насчёт прибауток… Вот, послушайте, что я сочинил, пока бежал сюда:
Вы от меня не дождётесь цветения.
Вам помогу залечить я ушиб.
Я не животное, я не растение,
Я, всего-навсего, маленький гриб…
Закончив декламировать, барон Красноголовик оглянулся вокруг.
– Ну, как вам? По-моему – ничего. И этими короткими строчками сказано о всей нашей короткой жизни.
Среди присутствующих кто-то даже попытался похлопать, но основная масса стояла неподвижной стеной и ждала, как отреагирует царь. А он не реагировал никак. С ним бывало такое, когда он не понимал происходящего.
Зато бурно отреагировал король Мухомор.
– Прекрасно! Прекрасно! Ваши стихи, барон, можно сделать символом Страны Грибов! Но вся беда в том, что здесь мы собрались совершенно по другому поводу.
– Символом или гимном делать, думаю, не стоит, – слегка покраснев щёчками, ответил барон. – Возможно, кто-нибудь когда-нибудь напишет о нас книжку, и вот пускай эти строчки возьмёт эпиграфом для своего труда. Вот там им будет самое место. Что касается нашего сегодняшнего сбора – а по какому поводу собрались-то, если не секрет?
– Так мы и сами не знаем. Знает только царь Боровик, но он почему-то молчит…
– Я не молчу, – недовольно заговорил царь. – Я просто ждал, когда все соберутся, чтобы потом десять раз не повторять.
– Ну, теперь-то, дружище, все собрались, – не унимался король. – Давай, просвети нас, зачем собрал?
– Господа! Дело очень серьёзное, – начал царь Боровик Цатый. – Настолько серьёзное, что, возможно, от наших с вами действий будет зависеть дальнейшая наша жизнь, жизнь нашей Страны Грибов вообще. По достоверным сведениям стало известно, что сегодняшние пришельцы-слизняки готовят против нас всех страшную диверсию, я бы даже сказал – войну. Вот, послушайте…
И царь подробно рассказал всё, что услышал немного ранее от Боровика Полубелого, которому в свою очередь всё поведали маленькие грибочки детишки, а точнее – его сын Бориска. Закончив рассказ, он посмотрел в сторону Полубелого, скромно стоящего в сторонке.
– Я ничего не пропустил?