- Ста-ры-й чу-у-лок! - подтверждает она новым протяжным криком, приставляя обе руки трубой ко рту. - Гаврик! Жарь назад! Чулок это, а не голубь!
Гаврик стоит с минуту недоумевающая, красная и мокрая, в снегу. Смотрит с минуту изумленно, делая глупое лицо и вдруг валится в снег и хохочет, хохочет без конца, хохочет…
А Ланская и Даня продолжают топтаться у края аллей и кричат, прикрывая рты…
- Назад, сумасшедшие, назад. Милька плывет на горизонте… Назад скорее… Вам говорят назад.
- Ага, Милька! Плохо дело, ну, айда назад Ина! - И Гаврик, со сбившимся на сторону капором снова, теперь уже первая ныряет в сугробах… Южаночке остается только последовать ее примеру.
Терять времени нельзя, ни минуты, ни одной секунды.
- Скорей! Скорей! - кричат им девочки с задней аллеи и протягивают руки.
Еще одно усилие, другое, третье… Еще скачка с препятствиями на несколько минут и обе и Гаврик и Ина уже стоят в общей толпе. Но, Боже, в каком виде?
- Господи! На что они похожи обе! Как им показаться в таком виде на урок! - с искренним ужасом восклицает Ланская. Действительно, хороши обе, подолы и передники мокры, хоть выжимай. Что делать? Бежать переодеваться и сушиться - Милька узнает и, чего доброго, оставит без приема и за поведение, как Бог свят, влепит кол, - продолжала соображать вслух, всегда находчивая Ланская, - а лучше вот что сделать: на урок Паровоза мы их куда-нибудь спрячем, а на Батюшкин урок Милька уйдет с субботними ведомостями к княгине, а Фальк у пастора с двух часов на уроке в библиотеке будет… Мы же этим временем упросим бельевую "Добрыничку" переодеть их. Только чур, mesdames, не выдавать Палтову и Гаврик ни за что в мире, слышите? Мы все виноваты и все хотели голубя спасать… А они только смелее других оказались и в сугроб полезли. Ужели в этом их вина?
Маша обвела глазами толпу окружавших воспитанниц, своего и чужих классов.
- Не выдадим, разумеется, не выдадим! - закричали звонкие голоса.
- А вы mesdames-чужеземки, - обратилась, помолчав немного, Ланская к чужим, - а вы не выдадите нас?
- Ну вот еще! Вы с ума сошли, Ланская, как вы можете еще спрашивать об этом! Что мы Иудушки, что ли, чтобы выдавать? - обиженным хором отозвались те.
- Так помните, душки, чтобы не спрашивала Милька или кому, не дай Бог попадемся на глаза, - горячо в свою очередь наказывала подругам Щука - один ответ: все виноваты, все за голубем бегали, а замочились только двое, потому что сбились с дороги и попали в сугроб. Так всем и говорить.
- Так всем и говорить! - Охотно отозвался дружный хор.
- Дети в класс! Дети в класс! - послышался неожиданно раздавшийся где-то по близости голос госпожи Бранд и вся толпа девочек стаей испуганных птиц шарахнулась с последней аллеи.
Глава XVIII
В пещере. - Скандал
- Лина, дитя мое! Господин пастор ждет тебя в библиотеке, - прозвучал сладкий голос Эмилии Федоровны и нежным движением обняв за плечи племянницу она направилась, было, с ней к дверям класса. Но на минуту остановилась, сделала строгое лицо и обернувшись к своему шумному стаду произнесла по адресу девочек, грозя сухим костлявым пальцем, по-немецки:
- Будьте тихи дети, сейчас придет Афанасий Ананьевич. Надеюсь вы будете хорошо вести себя на его уроке. Дежурная приготовь классный журнал! Я через полчаса вернусь.
И об руку со своей любимицей Линой вышла из комнаты. Лишь только шаги Эмилии Федоровны заглохли в отдалении девочки стремительно повскакали со своих мест.
- Часового! К дверям необходимо поставить часового… Щука! Щука! У ней слух развит божественно. Становись, душка часовым, - кричала Жемчуженка, как паяц на ниточке, размахивая руками.
Даня Верховская не говоря ни слова, послушно вскочила со своего места и в припрыжку поскакала к дверям.
- Горизонт чист и ясен, бурь не предвидится и неприятеля тоже, - громогласно заявила она, успев высунуть свою белокурую вихрастую головенку в коридор.
- Ну, значит, надо как можно скорее, решить теперь, душки, куда нам девать, пока что, Палтову и Гаврик. Ведь они как утки мокрые, ну вот, вот, из воды… Взгляните на них только, mesdam'очки!
И Маша Ланская патетическим жестом ужаса и отчаяния указала на Южаночку и Гаврик подругам. Обе девочки, поистине выглядели ужасно. Мокрые подолы, мокрые передники придавали им вид выскочивших из воды уток. В силу какой-то счастливой случайности Эмилия Федоровна каким-то чудом не успела заметить этих двух злополучных фигур, всячески избегавших, впрочем, встречи с ней.
Но, что ускользнуло от бдительных глаз классной дамы, то могло броситься в глаза учителю географии, урок которого должен был начаться сию минуту.
И Маша Ланская и прочие "седьмушки" отлично понимали что положение Гаврик и Палтовой было далеко не из блестящих. К довершению несчастья, у географа ни у той ни у другой девочки еще не было отметки за ответ в классном журнале и обе могли с успехом быть спрошены учителем как раз сегодня.
Отвечать же перед кафедрой в таком виде было положительно невозможно. Необходимо было изложить способ куда бы спрятать обеих пострадавших на грядущий урок.
Девочки сбились в тесную кучу. Ланская, пользовавшаяся репутацией ни только самой честной, но самой ученой из всего класса, снова выступила вперед:
- Я думаю, если запереть их в шкаф, то они задохнуться. Там мало воздуха и темно, как в склепе… - сильно наморщив свой высокий не детски серьезный лоб, вслух размышляла Маша, - просто залечь под парту - нельзя. Если паровозу вздумается совершить прогулку по "промежуткам" он заметит под скамейками зеленые платья… А вот, если бы в пещеру… Ну, да в пещеру… Они отлично просидят всю географию, там. Чем она, не укромный уголок душки! - внезапно оживляясь от пришедшей ей в голову, блестящей мысли обрадовано проговорила Маша.
- Ну, да в пещеру! Конечно, в пещеру, Южаночка и Гаврик, залезайте-ка в пещеру с Богом! Самой Мильке не придет в голову искать вас там! - послышались возбужденные взволнованные голоса. Не успели они как следует утихнуть, как Гаврик с Иной, точно по команде, разом бросились к кафедре и забившись под нее притихли как мыши.
Почти одновременно с этим, белокурой вихор Дани Верховской зловеще запрыгал и сама она мячиком отскочив от двери сообщила звонким шепотом классу, что паровоз уже катится по коридору.
Едва только девочки успели разбежаться и усесться на своих местах, как дверь в класс широко раскрылась и в комнату не вошел, нет, а действительно вкатился маленький шарообразный человечек с весьма солидным брюшком и толстыми лоснящимися щеками, в которых буквально тонул крошечный нос, заплывшие глазки и рот похожие на букву "О".
Воспитанницы не беспричинно прозвали учителя географии Афанасия Ананьевича Зуброва паровозом. Толстенький человечек отдувался и пыхтел так громко, точно соперничая с настоящим паровозом. Быстро передвигая толстыми короткими ногами, он не без труда взобрался на кафедру и уселся на стуле, отчего все четыре ножки последнего жалобно запели, от непосильной трудности удержать на себе это увесистое тело.
- А ну-ка, девицы, что задано на сегодня? - обратился толстяк добродушным голосом к классу.
- Реки, реки Европы, заданы monsieur Зубров! - откликнулось сразу несколько голосов с первых парт.
- А ну-ка девицы кто мне разгадает загадку? - еще добродушнее, но уже с лукавой усмешечкой на лице произнес снова Афанасий Ананьевич.
Надо сказать, что задавание загадок являлось маленькой слабостью географа. Эти загадки впрочем задавались с научной целью, так по крайней мере думал сам Зубров и старался в этом убедить и своих маленьких учениц. Обыкновенно на каждом своем уроке он задавал такую загадку: Брал какое-либо географическое название за первый слог, приставлял к нему другой, третий, четвертый и получалось слово. Девочки должны были отгадывать его и отгадав невольно запоминали название реки, горы, озера, страны или города входящее в состав такого заданного слова. Маленькие седьмушки поэтому очень любили и самого добродушного географа и его занимательные уроки. Впрочем, это не мешало ему быть очень вспыльчивым порой и весьма щедро сыпать за лень двойками и единицами, а порой и как следует нашуметь и накричать.
Сегодня Афанасий Ананьевич выглядел, однако, благодушнее обыкновенного.
- А ну-ка девицы, разгадайте-ка, заговорил он снова с самодовольной улыбкой: мое первое - река в Италии, мое второе то, чего я совсем не переношу благодаря моей чрезмерной комплекции, должен вам сознаться, девицы, а целое… Целое, девицы, такая пренеприятная, доложу я вам, штука что помимо всяких убытков, она и смерть и гибель с собой иной раз приносит! Вот что!
- Смерть и гибель! - раздумчиво, эхом повторили "девицы" и юные головки усиленно заработали над решением загадки.
Впрочем, не только девочки сидевшие в классе приняли деятельное участие в решении заданной им задачи, Гаврик с Южаночкой, тесно прижавшиеся друг к другу в их темном уголку, под кафедрой так же точно горячо принялись решать ее.
- Чтобы это могло быть, а как ты думаешь? - тихо шепнула Ина подруге.
- Не расспрашивай меня, ради Бога, а то я сейчас чихну. Ты видишь сколько здесь пыли и потом, я ужасно боюсь что сапог паровоза угодит мне по носу. Положение я тебе скажу не из приятных, - тем же шепотом отозвалась та.
- Да! Да! - рассеянно потирая себе лоб, что она всегда делала, когда обдумывала особенно сложные вопросы жизни, поддакнула Ина.
- Да, да! - и не теряя ни минуты тотчас же стала перебирать в уме все итальянские реки, добросовестно приготовленные ею на сегодняшний урок.
- Тибр! Тибр! Нет! - не выходит… Арно… Арно… И это не то, должно быть… По… По… По, всего вернее… Да… Да… по всей вероятности это - По… А дальше? Дальше-то что?.. - не без волнения допытывалась, копошась в своем уме, девочка! Ну, что… не может переносить паровоз? Голода… Что ли… Поголод! Поголод… Нет такого слова на свете. И причем тут его комплекция?.. Разве толстые люди переносят менее голод, нежели худые?.. Нет ни то… Значит ни то… Ах! - внезапно осенила голову Южаночки быстрая мысль, - ах, да ведь жары он не переносит. Жара… Жар… По… Жар… По… Пожар. Пожар! Пожар! Вот, что несет убытки, горе, смерть и гибель! - и Южаночка так обрадовалась сделанному ею открытию, что, совершенно позабыв о тех исключительных обстоятельствах в которых она находилась, девочка высунулась до половины из пещеры, бесцеремонно отстранив со своего пути мешавшую ей ногу учителя и звонким радостным голосом закричала на весь класс, хлопая в ладоши:
- Пожар! Пожар! Я отгадала сразу! Правда? Ведь это пожар, господин паровоз… То есть хотела я сказать Афанасий Ананьевич - смущенно краснея оправилась она тут же от нечаянно соскользнувшего с ее губ слова.
Трудно представить себе тот переполох, который произошел в следующую же минуту в классе. Девочки дружно ахнули, остолбенели и вдруг заговорили все разом тихим шепотом похожим на пчелиное жужжанье.
- Что она делает? Безумная! Сумасшедшая! Вот то дурочка! Ах ты, господи! Все пропало теперь!
- Не выдавать! Чтобы ни было, не выдавать ее mesdam'очки! Ни за что в мире! - вся красная надсаживалась Верховская со своей скамейки.
- Ина! Глупая! Ты с ума сошла! - в свою очередь терзалась в глубине засады Гаврик и с перекосившимся от испуганной гримасы лицом изо всей силы тянула назад Южаночку, в потемки в дальний угол пещеры…
Последняя только что сейчас сообразила всю нецелесообразность своего поступка и живо юркнула в свое убежище. Но увы! Это не могло уже поправить сделанного ею промаха ни на одну каплю. Паровоз, испуганный ошеломленной неожиданностью в первую минуту, вместе со стулом отскочил от пещеры в противоположный угол кафедры. Присутствие под столом чего-то живого, движущегося, говорящего, да еще вдобавок решающего загадки, совсем ошеломило толстого географа. Его маленькие глазки раскрылись шире, щеки отдулись еще больше, рот еще определеннее принял букву "о". Он сидел с минуту неподвижен вытаращив глаза и расставив ноги и, тяжело пыхтел, не говоря ни слова. Только глаза его пронзительным взглядом впились теперь в злополучный темный угол под столом кафедры и уже ни на секунду не отрывались от него.
Самое простое было бы для него заглянуть под стол и извлечь оттуда виновных, но увы! - благодаря своей толщине Афанасий Ананьевич совсем не мог низко наклоняться..
Однако, это беспомощное состояние учителя не могло продолжаться долго И вот, медленно краснея щеками, лбом, носом и самой шеей, географ вспыльчиво произнес, гневно ударив изо всех сил кулаком по столу:
- Что же это за безобразие, девицы! Кто находится под столом? Извольте сейчас же вылезти оттуда! Что за шалости! Стыдитесь барышни! Стыд и срам!
И так как в злополучном углу не ощущалось уже теперь никакого шевеления, окончательно взбешенный Зубров, вскочил со своего места и затопав ногами, закричал еще гневнее на весь класс:
- Сейчас же выходите! Кто там есть, сию же минуту выходить! Или я иду к начальнице… Иду сию же минуту.
Он умолк на минуту и выдержал паузу. И опять ни малейшего шевеления в темном углу..
Еще молчание…
И уже с багрово пылающим лицом Афанасий Ананьевич соскочил с кафедры произнес многозначительное:
- Хорошо же! - и с несвойственной ему легкостью вылетел за дверь при гробовом молчании класса.
- Ну, будет теперь потеха! Выпустил все свои пары и покатился! Сейчас придет "сама", и задаст нам звону! Ах, Южаночка! Южаночка! И зачем только ты не умеешь владеть собой! - тоскливо шептала в томлении Гаврик.
- Вылезайте, душки, скорее, сию же минуту вылезайте! - послышался голос Верховской и ее вихрастая мордашка заглянула в отверстие пещеры, где ни живы, ни мертвы сидели притихшие девочки.
- Вылезайте же и сейчас же закатывайтесь в бельевую. Признайтесь мадам Павловой во всем, она добрая и даст вам во что переодеться, да скорее, а то сейчас "сама" явится и пойдет такая сумятица, что небу жарко станет. Только не бойтесь ничего, мы не выдадим вас!
Все это Даня проговорила, едва переводя дыхание, торопливым голосом, взволнованная как никогда.
- Вылезайте же, Ина, скорее! - зазвучал сряду за ней не менее трепетный голосок Гаврик и обе они, и она и Южаночка, в одну секунду очутились посреди класса.
- В бельевую! В бельевую скорее! А то Милька, сейчас накроет! Она уж от "самой" возвращается теперь! И "сама" и паровоз и весь синедрион сию же минуту перед нами предстанут… Не медлите же ни минуты, а мы не выдадим вас! - звенели трепетные голоса не на шутку взволнованных и перепуганных седьмушек.
- Айда в бельевую! - звонко выкрикнула Гаврик и схватившись за руки, обе девочки вылетели из класса и стрелой помчались по коридору…
Глава XIX
"Седьмые" на допросе
- Слава Богу! Во время успели!
И вздох облегчения вырвался из детской груди. И Гаврик и Южаночка были, действительно неузнаваемы, вернувшись в класс обратно. Мадам Павлова, начальница бельевого отделения N-ского института, была добрейшем в мире существом и любила воспитанниц, особенно маленьких, самой трогательной любовью. Всем чем могла только, что было в ее силах, эта добрая женщина баловала их.
И часто, часто приходилось великодушной старушке кривить душой перед начальством с целью "покрыть" и выручить из беды ту или другую провинившуюся девочку. Нечего и говорить, что сейчас, по первой же просьбе, как снег на голову свалившихся на нее Гаврик и Палтовой, "Добрыничка", как прозвал весь институт кастеляншу, в одно мгновение ока, словно по щучьему веленью преобразила обеих девочек. Переодевание в бельевой не заняло более десяти минут, после чего, забавно путаясь в длинных но уже сухих с "чужого плеча" платьях, и в чистеньких передниках, Гаврик и Палтова, как ни в чем ни бывало чинным шагом входили в класс.
Это было, как раз, во время, потому, что очень скоро вслед за этим на пороге его появилась с разгневанным лицом и краской раздражения на щеках сама княгиня Розова, и не менее ее взволнованная госпожа Бранд с недельным субботним рапортом под мышкой. За ними шел злополучный, тяжело пыхтевший на всю комнату, паровоз.
Княгиня, лишь только вошла в класс, как тотчас же опустилась в "свое собственное" кресло, находившееся обычно в углу у столика классной дамы, а теперь, выдвинутое вперед на середину класса чьей-то предупредительной рукой.
- Хороши! Очень хороши, нечего сказать радуете свою начальницу, - едва ответив на почтительное приветствие девочек, грозно сдвигая брови проговорила она. - Залезать под кафедру, позволять себе подобные мальчишеские выходки, да еще за уроками, заставлять всеми уважаемого почтенного преподавателя нарушать занятие и идти жаловаться ко мне, о, это непростительный поступок, требующий самого строгого наказания. Пусть виновная сознается в своей возмутительной шалости и понесет назначенную ей кару… А вы, прочие, останетесь завтра без приема за то, что допустили такую недостойную проделку в своем классе!
Лицо княгини разгорелось еще больше. Ее глаза метали молнии, голос дрожал от гнева.
Толстый Зубров и негодующая Бранд стояли двумя стражами по обе стороны ее кресла.
- Ну-с, дети, я жду признания? И еще раз спрашиваю, кто из вас осмелился позволить себе эту недостойную проделку? - после минутной паузы снова зазвучал раздражительный голос начальницы.
Полная тишина воцарилась в классе. Такая тишина, точно все эти зелено-белые девочки потеряли всякую способность проявлять малейшее движение и жизнь.
Гневным взором княгиня обвела класс. Все лица точно окаменели, ноги словно приросли к полу… Глаза, карие, черные, серые, синие и голубые впились в нее…
Брови начальницы нахмурились еще строже, голос прозвучал еще гневнее, когда она проговорила снова.
- И так, я в последний раз спрашиваю вас: кто виноват?
- Все! - неожиданным хором вырвалось из четырех десятков детских губок, - мы все одинаково виноваты, княгиня!
Лицо начальницы стало еще суровее… Еще строже свелись седоватые брови над разгневанными глазами.
- Все уместились в таком крошечном пространстве! Весь класс? - произнесла она не то сердясь, не то недоумевая.
- Все! - снова прозвучало однозвучным хором.
- Какая дерзость - осмеливаться лгать мне прямо в глаза, - загремел в ту же минуту на всю комнату ее негодующий строгий голос. - Я понимаю, вы не хотите выдавать провинившуюся подругу. Но в таком случае будет наказан за одну весь класс! Слушайте же мое последнее слово: или самая виновная назовет себя сейчас же, или вы все останетесь без отпуска на Рождество!
О, это было уже слишком! Лица девочек вытянулись и приняли такое выражение, как будто каждой из них поднесли сейчас по ложке самого горького лекарства. Это было едва ли не самое строгое наказание оставаться на праздничные каникулы без отпуска домой. И немудрено, если сердечко каждой седьмушки болезненно забилось и защемило, и непрошенные слезы мгновенно навернулись на глазах. Но всех больнее, всех мучительнее отозвалось это решение на Ине.