Итак, нам с Катькой оставалось жить считанные секунды. Эх, был бы здесь Володька, он бы сразу вспомнил какой-нибудь детективчик, где говорится, как можно спастись в подобной ситуации. Но увы…
Перед моим мысленным взором мгновенно пронеслась вся моя такая короткая тринадцатилетняя жизнь. Вот мамочка с папочкой несут меня из роддома; вот я уже научилась говорить; вот в первый раз пошла в первый класс.
Палач открыл свой футляр.
- Вот так номер, чтоб я помер, - сказал он. - Топора-то и нет.
Услышав эти слова, я прямо вся обмерла. Только один человек в мире мог произнести фразу: "Вот так номер, чтоб я помер" - с такой неподражаемой интонацией. Майор Гвоздь!
- Как это нет?! - гневно спросил Сатана-младший. - А где же он?
- Понятия не имею. - "Палач" посмотрел на черных колдунов. - Граждане, признавайтесь, кто свистнул топор?
Сатана-младший был, конечно, отъявленный негодяй, но дураком его никак нельзя было назвать. Он мигом во все въехал.
- Это не колдун! - указал он пальцем на "палача". - Убейте его!
"Палач" не стал дожидаться, когда его убьют. Быстро нагнувшись, он вытащил из футляра реактивный ручной миномет.
- От-ставить! - приказал "палач" колдунам, которые хотели уже броситься на него. - Вы все арестованы!
В зале наступила мертвая тишина. "Палач" сорвал с головы капюшон и, разумеется, оказался майором Гвоздем. Только почему-то без своих длинных усов.
- Петр Трофимыч, - смеясь и плача, сказала я. - Это опять вы!
- Так точно! - ответил бравый майор.
- И вас не разорвало противотанковой гранатой?!
- Никак нет!
Тут вдруг что-то засвистело: сссссссссссссссссс… Это неожиданно заработал мой злополучный баллон. Зал начал заполняться сонным газом. А черные колдуны начали один за другим валиться на пол и моментально засыпать.
- Это же мое последнее изобретение! - догадался Петр Трофимыч. - Девчонки, рулим отсюда!
Но сонный газ уже добрался и до своего изобретателя. Майор Гвоздь повалился на пол и захрапел. Катька тоже уснула. Во всем зале бодрствовало всего два человека. Я и Сатана-младший.
Как в каком-то крутом боевике, мы одновременно выхватили пистолеты, одновременно выстрелили и одновременно промазали. Видя, что к нему подбирается сонный газ, Сатана-младший откинул трон в сторону. Под троном был люк. Бандит скрылся в этом люке.
Я бросилась следом.
Хватаясь за ржавые скобы, я спустилась вниз и словно бы опять очутилась в потайном ходе замка Литл-Минч. С потолка капала вода, стены были скользкие от плесени, а под ногами чавкала жижа…
По узкому, слабо освещенному проходу я побежала за бандитом. БАХ! - стреляла я на ходу. - БАХ!..
БАХ! БАХ! БАХ!.. - отвечал мне Сатана-младший. Пули слева и справа от меня: фьють! фьють! фьють!..
Коридор скоро закончился дном еще одного сухого колодца. Сверху свешивалась веревка. Бандит бросил пистолет и, ухватившись за веревку, полез вверх. Неужели уйдет, гад?!
Я мысленно посчитала, сколько у меня в обойме осталось патронов; оказалось - один. Мазать больше я не имела права.
Я тщательно прицелилась.
БАХ! - прозвучал последний выстрел. Пуля перебила веревку над головой бандита. Сатана-младший шмякнулся в грязь.
- Встать, гражданин Сатана, - приказала я.
Сатана-младший встал. Он был весь грязный как свинья. Впрочем, я тоже выглядела не лучше. Протянув руку, я сорвала с лица преступника красную маску. И увидела перед собой… Муромцева!
- Илья Ильич?! - ахнула я. - Вы?!
- Как видите, Эмма. Вы, конечно, удивлены.
- Да не особенно.
Я и в самом деле была не особенно удивлена. Если майор Гвоздь умудрился три раза воскреснуть из мертвых, то почему бы один разок не воскреснуть и Муромцеву.
- Поговорим по-хорошему, Эмма, - мягко произнес миллионер.
- Я с бандитами по-хорошему не разговариваю, - холодно ответила я. - Сейчас вы дадите показания. А потом отправитесь в тюрьму.
- Никаких показаний я давать не буду, - отрезал Муромцев.
- Будете, Илья Ильич, - с угрозой сказала я. - Будете.
- Ой, как страшно, - усмехнулся он.
Я приставила к его виску свой пистолет без патронов.
- Считаю до трех.
- Уберите пушку, Эмма, - занервничал миллионер. - Вы же хорошая девочка.
- Раз.
- Прекратите. Неужели вы хотите стать убийцей?
- Два.
Лицо Муромцева сделалось белее простыни.
- Эмма… - тяжело задышал он.
- Два с половиной.
- Хорошо, Мухина, черт с тобой, - хрипло выдавил миллионер. - Спрашивай, что тебя интересует.
ПОКАЗАНИЯ ИЛЬИ МУРОМЦЕВА
- Ну, во-первых, - сказала я, - расскажите, как вам удалось воскреснуть. Ведь вы лежали в ванне, полной крови.
Муромцев хмыкнул.
- Это была не кровь, а томатный сок.
- Томатный сок?!
- Да. Обыкновенный томатный сок. Мы, богачи, любим всякие экстравагантные выходки. Многие мои знакомые миллионеры принимают ванны из молока или шампанского. Я же предпочитаю мыться в томате. Вот и в тот вечер я залез в томатную ванну. Вскоре сок начал остывать, и я открыл кран с горячей водой, сделав тоненькую струйку. И уснул… А когда проснулся, смотрю - занавеска задернута. Голоса слышатся. Я стал подслушивать. Потом прокрался за вами в комнату. Стоя за дверью, я видел, как усатый тип из МУРа разыграл Соскина с холостым выстрелом; как Соскин, схватив Черную Книгу, убежал; а этот тип пошел обратно в ванную, смотреть, жив я или нет…
- Так, значит, это вы столкнули майора Гвоздя в пропасть?!
- Ну а кто же еще. Я бы и тебя, Мухина, столкнул, да надо было принцу Бахтияру отдавать. Я же денежки уже получил. Триста миллионов долларов. А с восточными деспотами шутки плохи. Но пленку с переснятой книгой все равно следовало у тебя отобрать. Поэтому я и погнался за тобой, да не догнал…
- Выходит, и ночью вы орали. И в маске вампира бродили.
- Нет. Маску я нашел на полу, в коридоре. Орал и бродил Соскин. Он тебя пугал, чтобы ты не болталась по замку и не мешала ему искать Черную Книгу.
- Ничего себе пугал!.. Да он меня чуть не задушил!
- Да?.. Я этого не знал. Тогда и выстрел из арбалета его рук дело. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Шура злобный малый. Видно, он не мог найти книгу, вот и решил на тебе злость сорвать… А я, когда тебя забрали слуги принца, позвонил в Москву, Вертихвостьевой, и приказал ей срочно лететь в эмират Уллаухия. А там, всеми правдами и неправдами, заполучить кассету с пленкой. Она улетела и как в воду канула. Кстати, что с ней случилось?
- Продолжайте, продолжайте, Муромцев, - сказала я, не отвечая на вопрос.
- А в это время в Москве сотрудники уголовного розыска нагрянули с обыском в кабаре "Гулливер", где находилась подпольная лаборатория профессора Федякина. Но это уже не имело большого значения. Профессору удалось получить частицу "ип" и спрятать ее в надежное место…
- И вы, забрав частицу, отправились в Горлодуевку?!
- Да. Мой план вступил в свою завершающую стадию. По плану все колдуны должны были погибнуть при взрыве частицы "ип". А при расследовании стало бы ясно, что погибшие принадлежали к преступной организации черных колдунов. Никому бы и в голову не пришло заподозрить меня - миллионера Муромцева - в похищении золотого запаса России…
- Что! что! что! - закричала я, не веря своим ушам. - Значит, под Горлодуевкой находится золотой запас России!!!
- Ты очень догадливая девочка, - ухмыльнулся Муромцев.
- Но как вы узнали про хранилище?!
- Совершенно случайно. Однажды по делам своей фирмы я был на приеме у министра финансов. И увидел у него на столе бумагу с грифом "Секретно". В этой бумаге и было сказано, что золото спрятано в центре Сибири. Под деревней Горлодуевкой, И еще в бумаге говорилось, что никакой охраны нет, так как супербронированная дверь снабжена компьютерной системой блокировки…
- И вы решили взорвать дверь частицей "ип"!
- Верно. Один из членов банды сообщил мне, что в сумасшедший дом, где он работал главврачом, поместили известного профессора Федякина. И профессор все время бормочет о какой-то частице "ип", которая содержит в себе столько энергии, сколько сто водородных и атомных бомб, вместе взятых. И в моей голове родился дерзкий план ограбления хранилища!
- Не понимаю вас, Муромцев, - пожала я плечами. - Ведь взрыв такой силы разорвал бы в клочья не только супербронированную дверь, но и всю нашу планету.
Миллионер осуждающе покачал головой.
- За дурака меня принимаешь, Мухина. Да я об этом в первую очередь подумал. Я не собирался взрывать всю частицу "ип". Вполне достаточно было рвануть малую частичку всей частицы.
- Все равно не понимаю. Зачем вам золото? Вы же и так самый богатый человек в России?
- А я хочу стать самым богатым человеком в мире, - ясно и просто ответил на мой вопрос Муромцев.
- И поэтому вы решили избавиться от своих товарищей-колдунов.
Миллионер скривился.
- Никакие они мне не товарищи. Я организовал из них банду, чтобы получать прибыль не только от легального бизнеса, но и от нелегального. А когда впереди замаячило российское золото, я, разумеется, решил от них избавиться. К чему мне лишние свидетели?.. Я наврал колдунам, что существует запасной выход из Ада, и что если его открыть, то на землю явится Сатана с толпой адских чудовищ. Эти психи встретили мое сообщение воплями восторга. Еще я им сказал, что есть старинная Черная Книга, в которой написано, где расположен запасной выход. Такая книга действительно существует, но я и не думал ее искать. Вместо этого я раздобыл другую старинную книгу и вклеил в нее лишнюю страницу. Из этой страницы следовало, что выход из Ада находится в Сибири, у истока реки Алга. Другими словами, там, где была деревня Горлодуевка…
- И вы спрятали фальшивку в склепе замка Литл-Минч?!
- Ага. И послал в Англию Шуру Соскина с заданием проникнуть в замок и найти книгу. Он подкупил дворецкого и занял его место. На тайных сборищах я был всегда в красной маске, поэтому и не опасался, что Соскин меня узнает…
- А как вы объяснили колдунам, для чего вам рыжие девочки?
- Так и объяснил. Сказал им, что мне надо ровно сто рыжих девочек для получения из их волос чудодейственного зелья, с помощью которого открывается дверь, ведущая в Ад…
- Да, ловко вы всех водили за нос, - не могла не признать я.
- Этих дураков и водить-то особо не надо. Они все сплошь отпетые наркоманы и религиозные фанатики, помешанные на черной магии, сатанизме и прочей дребедени… В общем, все шло как по маслу. Единственной моей ошибкой было то, что я, польстившись на жалкие триста миллионов долларов, связался с тобой, Мухина. Не думал я, что ты окажешься такой умной и до всего сумеешь докопаться.
- В следующий раз будете думать, Муромцев, - сказала я. - Остается узнать, как вы собирались вывозить золото из хранилища.
- Ну, это просто. У меня есть надежные люди, не связанные с бандой черных колдунов. Я их частично посвятил в свои планы. Через подставных лиц я купил себе участок в тайге, и по моему приказу там был подготовлен бункер. Именно к этому бункеру, на транспортных вертолетах, мои люди и должны были доставить все золото. А затем я бы их всех отправил на тот свет. Сделавшись, таким образом, полновластным хозяином всего золотого запаса России!.. - Губы миллионера расплылись в самодовольной ухмылке. - Неплохо было задумано; верно, Мухина?!
- Знаете, кто вы?! - с омерзением спросила я.
- Кто?
- Негодяй!
Муромцев расхохотался.
- Да, я негодяй, - охотно согласился он. - За что себя люблю и уважаю. А ты, Мухина, не будь дурой. В хранилище лежит девятьсот тонн золота в слитках. Я дам тебе целую тонну, если ты меня отпустишь.
- Больно мало даете.
- Ну хорошо. Две.
Я презрительно фыркнула.
- Три… четыре… пять… шесть… - начал накидывать миллионер по тонне. - Шесть тонн чистого золота, Мухина! Ты сможешь купить себе остров в Тихом океане!
- А зачем мне остров, да еще в Тихом океане?.. Мне и в России неплохо живется. А вы, Илья Ильич, делите шкуру неубитого медведя. Никакого золота вам не светит.
- Почему это не светит?! - запальчиво возразил он. - Я уже заложил частицу "ип". Ровно в полночь она взорвется!
- Фиг попало. Взрыва не будет. А если не верите, спросите у Федякина. Он больше не сумасшедший. Я сделала ему операцию на мозге.
Лицо Муромцева исказила гримаса ненависти.
- Ах ты, подлая девчонка! - зашипел он. - Все! все! из-за тебя!..
И не успела я ахнуть, как он вырвал у меня пистолет. И вот уже дуло пистолета смотрит мне в лицо, а указательный палец миллионера яростно жмет на курок.
- А-а, в "пушке" еще и патронов нет!! - вконец обозлился Муромцев. - Ну, получай за все сполна!! - И, откинув пистолет, он выхватил из-под плаща кинжал.
- Брось ножик, однако, - раздался сверху знакомый голос.
ГОСУДАРСТВЕННАЯ ТАЙНА № 1
В колодец с ружьем в руках спрыгнул Пахом Лаптев. Общими усилиями мы обезоружили Муромцева.
- Вовремя вы подоспели, дядя Пахом, - сказала я.
- Лаптев всегда вовремя поспевает, однако, - ответил таежный охотник.
Мы повели миллионера-преступника обратно в зал. Все колдуны уже проснулись. Сотрудники Старосибирского уголовного розыска заканчивали надевать бандитам наручники. Здесь же были Володька с Забабашкиным и профессор Федякин.
- Ну у тебя и вид, Мухина, - сказал Воробей. - Прямо как у панка.
Я достала свое карманное зеркальце и посмотрела. Да уж, видок был еще тот. Одежда порвана, волосы растрепаны, под глазом фингал…
- Пусть меня раздавят танком, все равно я буду панком! - дурачась, выкрикнула я, еще больше взлохматив свои волосы.
Харитон Забабашкин подошел к Илье Муромцеву.
- Мать честная - курица лесная! Да это же самый богатый человек России. Что, доигрался, миллионер?!
А профессор Федякин, поправив на носу очки, добавил:
- Жадность, Илья Ильич, еще никого до добра не доводила.
- Ой, да ладно, - поморщился Муромцев. - Обойдемся без морали.
На него тоже надели наручники и увели. В этот момент проснулась Катька.
- Эмка! - закричала она.
- Катька! - закричала я.
Мы, взявшись за руки, как две дурочки, закружились по залу.
- А ну-ка, поди сюда, редиска в шоколаде, - с напускной строгостью позвал Забабашкин.
Катька с опаской подошла.
- Тебе что было сказано перед тем, как в ТЮЗ идти?.. "Если тебя возьмет за руку тетенька, ни в коем случае с ней не ходи…" А ты чего сделала?!
- Так это ж была Снегурочка, - насупившись, ответила Катька.
- А Снегурочка, по-твоему, кто? Дяденька?! Вот счас как отшлепаю по мягкому месту.
Катька виновато опустила глаза.
- Я больше не буду, - пробурчала она себе под нос.
- Здравия желаю, орлы! - проснулся наконец и Петр Трофимыч.
Мы все бросились к нему.
- Ну, что я вам говорил! - победно выкрикнул Харитон. - Не такой наш Петр Трофимыч человек, чтобы подрываться на паршивой гранате!
- И я это говорил! - воскликнул Володька.
- И я говорила! - воскликнула я, но все же спросила: - Петр Трофимыч, а как вам удалось спастись? Ведь граната взорвалась прямо у вас над головой.
Майор Гвоздь вытащил из кармана мятую пачку "Беломора" и, закурив, начал не спеша объяснять, словно на уроке "Личная безопасность школьника":
- При взрыве противотанковой гранаты имеются три зоны поражения: зона сильного поражения, зона умеренного поражения и так называемая "мертвая зона". Вот я и кинулся в "мертвую зону". Осколки пошли поверху, взрывная волна ушла в стороны; а меня даже не оглушило, потому что я уши пальцами заткнул.
- А чем закончилась заварушка в аэропорту?
- Ну а чем она, Эмма, могла закончиться?.. - Петр Трофимыч выпустил изо рта дым колечком. - Взял я этих головорезов. Как и следовало ожидать, они оказались опасными преступниками, давно разыскиваемыми местной полицией.
- А Вертихвостьеву вы тоже взяли?
- Так точно. А на другой день состоялся суд…
- Ого, как быстро, - удивился Забабашкин.
- На Востоке такие дела быстро делают. Бандитов приговорили к десяти годам лишения свободы. А Вертихвостьевой дали двадцатник…
- А почему ей больше дали? - спросил Володька.
- Потому что женщины дольше живут, - ответил майор и хотел было по привычке подкрутить правый ус.
У него, естественно, ничего не вышло.
- Петр Трофимыч, - улыбнулась я, - где же ваши шикарные усы?
- Пришлось сбрить в целях конспирации, - вздохнул Гвоздь. - Я забрал у Аиды медальон с танцующей коровой и полетел сюда. И, буквально вчера, внедрился в ряды банды. А здесь меня мог ненароком опознать Шура Соскин.
- Кстати, - спохватился Харитон, - а где он?.. Среди арестованных бандитов я его не видел.
- Да и вообще их маловато, - прибавила я, вспомнив, что колдунов в зале было гораздо больше.
- А может, те, которые раньше проснулись, убежали?! - предположил профессор Федякин.
- Не могли они убежать, - твердо сказал Забабашкин. - Деревня окружена плотным кольцом танков.
Тут я вспомнила кассиршу на автовокзале, которая говорила, что Горлодуевка - заброшена. Между тем здесь было полным-полно древних стариков и старух. А что, если…
- Лезем наверх! - распорядилась я. - Мне кажется, я поняла, в чем тут дело!
Мы вылезли из колодца.
На улице стоял тихий предновогодний вечер. А еще стояли танки Т-80, освещая деревню мощными фарами.
- Харитон, - продолжала я распоряжаться, - прикажите собрать всех жителей!
Забабашкин приказал.
Через пять минут все жители деревни были собраны. Они глухо ворчали, выражая свое недовольство тем, что их в столь поздний час вытащили из дома.
- У вас не найдется немного бензина? - спросила я у танкистов. - И кусочек тряпки.
Мне отлили из бензобака полведра бензина и дали промасленную тряпку. Поблагодарив, я подошла к ближайшему деду и, смочив тряпку в бензине, провела этой тряпкой ему по лицу. Тотчас старческое лицо стерлось, а вместо него показались знакомые черты Шуры Соскина.
- Гуд ивнинг, мистер Никсос, - сказала я.
- Мать честная - курица лесная! - расхохотался Забабашкин.
А я уже терла тряпкой лицо следующего старика. На сей раз из-под глубоких морщин выглянула круглая физиономия главврача Сидорова.
- Здрасьте, доктор Айболит, - поздоровалась я.
- Новогодний маскарад, однако, - буркнул скупой на слово Пахом Лаптев.
Лицо третьего бандита я не узнала; зато его сразу узнал майор Гвоздь.