Шесть лет назад капитан эстонского торгового флота по имени Андрус Кангур загадочно исчез вскоре после того, как его груженный лесом контейнеровоз стал на якорь. Европол уже давно вел за капитаном наблюдение, подозревая его в транспортировке наркотиков. Мир немногое потерял с исчезновением Кангура, но судить о том надлежало не Рою Грейсу. Он лишь знал о возможном мотиве. Согласно информации, поступившей из отдела разведки, который, получив наводку, следил за кораблем со времени его захода в порт, Кангур попытался обмануть тех, кому принадлежал нелегальный груз, но ошибся с выбором партнера в опасной игре, которым оказалась известная в Нью-Йорке криминальная семья.
Судя по собранным данным и тому немногому, что Грейс узнал о предполагаемом преступнике, несчастного капитана посадили на цепь в каком-то подвале, где и оставили умирать от голода и на съедение крысам. Когда его нашли, плоти уже не было, а от волос и сухожилий остались лишь клочки. Скелет лежал на полу, а с привинченной к стене металлической трубы свисала на цепи костлявая рука.
В кармане зазвонил телефон.
Грейс сразу узнал бодрый и деловитый голос детектива-сержанта Саймона Бейтса из управления криминальных расследований Истборна.
- Рой, ты ведь дежурный следователь на этой неделе?
Настроение мгновенно испортилось. Такие звонки никогда не предвещали ничего хорошего.
В главном управлении уголовных расследований Суссекса было четыре старших следователя, так что на долю каждого приходилась одна дежурная неделя в месяц. Его смена заканчивалась в шесть утра понедельника. Вот же гадость.
- Да, Саймон, я, - отозвался он наигранно бодрым тоном пациента, сидящего в кресле дантиста и соглашающегося на лечение корневого канала.
В трубке вдруг послышались какие-то странные щелчки. Через несколько секунд они прекратились.
- У нас подозрительная смерть на ферме в Восточном Суссексе.
- У тебя есть какая-то информация?
Он слушал Бейтса и все больше мрачнел, понимая, что планы на уик-энд летят в трубу. Поймав взгляд Клио, Грейс увидел по ее озабоченному лицу, что она уже поняла - что-то случилось.
- Еду, - сказал он в трубку и, дав отбой, тут же набрал номер помощника главного констебля, Тревора Боулса, которому сообщил о еще одном предполагаемом убийстве и пообещал позднее доложить о случившемся более подробно. Своевременное уведомление главного констебля обо всех значимых происшествиях помогало избежать неприятной ситуации, когда начальство узнавало новости из третьих рук, от представителей средств массовой информации.
Следующий звонок Рой сделал коллеге и другу, детективу-сержанту Гленну Брэнсону.
- Йо, привет, старичок, что там набухает? - спросил Брэнсон.
Грейс усмехнулся - Гленн перешел на язык рэпа, поймав его в каком-то недавнем фильме.
- Я тебе скажу, что набухает, но попозже. Выезжаем.
8
Я допустил ошибку, стерва.
Тебе повезло.
Но это ничего не меняет.
В следующий раз удача будет на моей стороне.
Я достану тебя везде, куда бы ты ни подалась.
9
Ларри Брукер сидел в черном "порше"-кабриолете, увязшем в очередной пробке по пути в Долину. Модель "911 Каррера 4-S", объяснял Ларри всем желающим слушать. Объяснял, чтобы люди поняли - он купил не 2-S, а именно 4-S, модель более дорогую, с усовершенствованным керамическим тормозом. Детали. Все дело в них. Ларри всегда придавал значение деталям. И не только потому, что в деталях, как говорят, кроется дьявол. Боги успеха тоже в них. Люди должны знать, что ты - один из тех, кто добился в жизни успеха, и у тебя нет времени для лузеров.
Ларри разговаривал по сотовому, и его новенькие зубы поблескивали в ярком утреннем свете. Воспаленные после бессонной ночи глаза защищали "рэй-баны", бритая лысина отливала натуральным калифорнийским загаром. Невысокий, поджарый в свои пятьдесят, он разговаривал быстро, словно выпуская короткие пулеметные очереди, и производил впечатление человека, запущенного, как видео, в режиме ускоренного просмотра.
Сидевшие в других, ползущих вместе с Ларри машинах видели в нем типичного успешного дельца, представителя лос-анджелесской индустрии развлечений, одного из тех, кого называют сильными мира сего. Все было, однако, совсем не так внутри роскошного кожаного кокона "порше". Затянутая в рваные джинсы задница елозила по пружинистому креслу. И пусть на бульваре Вентура, как и на его бритой лысине, сияло солнце, на душе у Ларри было темно, а по шее катился пот, отчего черная рубашка "Джон Варватос" прилипала к спинке сиденья. На часах не было еще и девяти, а он уже весь вспотел. День обещал быть жарким - во всех смыслах.
Этот город называли городом мишурного блеска, потому что слишком многое в нем было блестящей иллюзией - как подтяжки меркнущих звезд - и ничего постоянным. И уж точно ничего постоянного не было сейчас в жизни Ларри Брукера.
Он разговаривал по телефону, пока ехал по Юниверсал-бульвар, и продолжал разговаривать, даже подъехав к воротам студии. Охранник, угрюмый старпер, видевший Ларри тысячу раз, тем не менее уставился на него так, словно узрел принесенное утренним приливом собачье дерьмо - примерно так Ларри себя и чувствовал. Прежде чем кивнуть, теперь уже с большим уважением, охранник исполнил привычный ритуал - спросил его имя, сверился с имеющимся списком и лишь затем поднял шлагбаум.
Ларри припарковался на площадке, отмеченной надписью "Зарезервировано для "Брукер-Броуди продакшнз"".
Как и любой продюсер, имеющий на студии три офиса, он знал, что человека здесь оценивают по нескольким последним постановкам, и, если только у тебя нет статуса Спилберга, постоянное место тебе не гарантировано.
Он дал отбой - чтоб тебя! Звонивший, калифорнийский миллиардер Аарон Звотник, сделавший состояние в Интернете и финансировавший три его последних проекта, только что объяснил, почему отказывается от дальнейшего сотрудничества. День начинался хуже не придумаешь - с потери оборотного фонда в 100 миллионов долларов.
И все же винить Звотника Ларри не мог. Вместе они запустили три картины, и все три прошли с успехом. "Кровавый поцелуй" вышел как раз вовремя, на пике популярности вампирских фильмов. "Фактор Генезис" выскочил именно в тот момент, когда публика устала от подражаний "Коду да Винчи". Последним, самым дорогим, стал фантастический боевик, "Омега 3-2-1".
Что ударило по его финансам, так это три последовавших один за другим развода. Дом почти отошел банку. Выдавшая кредит на машину финансовая компания уже положила глаз на "порше". Адвокат подавшей на развод четвертой жены грозил забрать детей.
Двадцать лет назад, после его первого мегахита, "Малышка с пляжа", все двери в городе открывались перед ним сами. Теперь, выражаясь языком Голливуда, ему приходилось напрягаться, чтобы обратить на себя внимание. Жестокий город. Как гласит старая пословица: будь вежлив с людьми, когда идешь наверх, - неизвестно, кто может пригодиться, когда пойдешь вниз.
Впрочем, в городе мишурного блеска это правило не действовало. Если покатился вниз, никто и не вспомнит, каким ты был вежливым и милым. Теперь твое имя - Дик Шит. На твои звонки никто не отвечает. Ты оставляешь визитки - и они летят в мусорную корзину. Ты - воздух, пустое место.
Кинопродюсеры вроде него - игроки. А каждый игрок свято верит, что удача повернется лицом со следующим ходом, следующей сдачей, следующим оборотом колеса. Ларри Брукер не просто верил - он знал. "Король говорит" стал глобальным феноменом. И "Королевская любовница" станет таким же феноменом. От одного только названия мурашки по спине. А уж про сценарий и говорить нечего - потрясающий!
Сработает, черт возьми.
Должно сработать.
Король Георг IV. Великолепный Брайтон. Секс, интриги, скандал. История не для умников. Они провели переговоры с Биллом Николсоном, сценаристом "Гладиатора", попросили поработать с диалогами. Диалоги у Николсона - класс, энергичные, остроумные. В этом проекте все такое, классное. Георг IV жил в свое удовольствие, водил дружбу с тогдашним законодателем мод Бо Браммелом. Тщеславный, но такой человечный. Любил смотреть кулачные бои и петушиные схватки, не чурался общения с простолюдинами. В общем, человек из народа. По крайней мере, по сценарию.
Увидев нареченную - женили его, разумеется, по расчету, - Георг, как утверждала молва, обратился к своему лучшему другу с такими словами: "Ради бога, дай мне стакан бренди!"
Подготовка уже шла полным ходом, но теперь весь проект оказался под угрозой. Причина была та же, по которой многие проекты так и не получают зеленый свет. Кастинг.
Брукер вошел в офис, располагавшийся на первом этаже унылого малоэтажного здания. Его секретарша, Кортни, склонилась над кофеваркой в позе, напоминающей лампу Anglepoise; юбка задралась, обнажив не только изящные бедра, но и трусики. Представшая глазам картина отозвалась, несмотря на все его горести и беды, острым позывом желания. Он взял Кортни на работу именно потому, что сходил по ней с ума, но пока в реализации своих фантазий не продвинулся - этому мешало наличие здоровяка-бойфренда, который, как почти все в этом городе, был актером, ищущим своего шанса.
Поприветствовав ее бодрым "Привет, детка, я бы глотнул кофе", Ларри прошел в свой офис, представлявший собой просторное помещение в форме куба со стойким затхлым запахом и украшенный настоящим бензонасосом "БП", автоматом для игры в пинбол, несколькими тщедушного вида растеньицами и постерами его фильмов. Из окна открывался вид на парковочную площадку.
Бросив на спинку стула черный пиджак от "Армани", Ларри постоял пару минут у стола, одновременно проверяя электронную почту и просматривая стопку бумажных сообщений. Он находился сейчас, образно выражаясь, в салуне "Последний шанс", но зато какой шанс был у них в руках! Они уже заполучили звезду на женскую роль, но так и не нашли пока достойного партнера. В данный момент только это и имело значение - найти актера. И это представляло большую проблему. Мэтт Дьюк, парень из списка звезд первой величины, уже согласился подписать контракт, но пару дней назад, будучи сильно под кайфом, разбился на Малхолланд-Драйв и загремел на долгие месяцы в больницу - с многочисленными переломами и повреждениями внутренних органов. Чертов кретин!
Необходимость срочной замены загнала их в панику. Гея Лафайет, выбранная на главную женскую роль, славилась требовательностью и неуступчивостью, и многие просто не хотели с ней работать. Если съемки не начнутся в ближайшие три недели, окно у Геи закроется, и тогда им придется ждать ее еще десять месяцев. Такой вариант даже не рассматривался - у них просто не было денег, чтобы продержаться такой срок.
Не успел Ларри сесть, как в кабинет ввалился - как всегда, в облаке вонючего сигарного дыма - его партнер, Максим Броуди. Лицо его несло печать похмелья, в руке едва помещался картонный стакан с кофе размером с пожарное ведро. Если Ларри в пятьдесят вполне сошел бы за сорокалетнего, то Броуди, которому уже стукнуло шестьдесят два, выглядел на добрый десяток лет старше. Бывший адвокат, с сильно поредевшими волосами, блеклыми, водянистыми глазами и мордастой физиономией, придававшей ему сходство с ищейкой, он производил впечатление человека, постоянно обремененного проблемами всего света.
Одетый в розовую рубашку поло, мешковатые джинсы и потертые кроссовки, Максим первым делом недоверчиво, что было его обычной манерой, огляделся, как будто высматривая возможный подвох, и лишь затем опустился на стоящий посреди комнаты диванчик и зевнул.
- Это Тэлли так тебя извела? - не удержался от укола Брукер.
Некоторое время назад Броуди женился в пятый раз на кандидатке в актрисы, работавшей официанткой в кафе на Сансет и обладавшей по меньшей мере двумя достоинствами: громадными, гаргантюаских размеров грудями и мозгом, существенно меньшим любого из ее сосков.
- Думаешь, она могла бы сыграть роль настоящей жены Георга?
- Настоящая жена Георга была уродиной.
- И что?
- Будь реалистом, Макс.
- Просто подумал.
- Кто нам нужен, так это парень на главную мужскую роль. Нам нужен, черт бы его побрал, король Георг.
- Ага.
- Ага. Ты с нами, Макс? На планете Земля?
Броуди кивнул.
- Я тут подумал…
- И?..
Броуди замолчал, как будто впал в ступор. Такое случалось с ним нередко, и каждый раз эти затмения бесили Брукера, потому что он не мог понять, задумался ли о чем-то партнер или же потерял мысль в затуманенном алкоголем мозгу. Без ведущего актера рушились все прочие построения. В то время, о котором рассказывалось в фильме, Георгу было около тридцати. Мария Фицхерберт была на шесть лет старше. Гея подходила идеально, разве что недотягивала по весу. Найти актера нужной возрастной категории, который был бы англичанином или мог сойти за такового, оказалось труднее, чем они предполагали поначалу, и число вариантов сокращалось. Подгоняемые отчаянием, партнеры закинули сети пошире. В конце концов, они же не биографическую картину снимают, а художественный фильм, и Георг IV может быть любого возраста и даже национальности. И вообще, разве все эти короли не были иностранцами?
Заполучить Тома Круза не удалось. Потом сорвался вариант с Колином Фертом. За ним последовали неудачи с Джонни Деппом, Брюсом Уиллисом и Джорджем Клуни. Они сменили тактику и забросили предложение Энтони Хопкинсу, но получили короткое "нет" от его агента. Этими именами список "кассовых" актеров был практически исчерпан. Переключившись на британцев, агенты расширили поле поисков. Юэн Макгрегор не хотел работать вдалеке от Лос-Анджелеса, пока подрастают детишки. Найти Клайва Оуэна не удалось. Гая Пирса тоже.
- Гея Лафайет трахает какого-то красавчика. Как насчет него? - спросил вдруг Броуди.
- А играть он умеет?
Броуди пожал плечами.
- Как насчет Джадда Халперна?
- Он же пьет.
- И что? Послушай, мы сделали ставку на Гею - какая разница, кто сыграет этого хрена, Георга?
- Вообще-то разница есть. Нам нужен человек, который умеет играть.
- Халперн - отличный актер. Надо только держать его подальше от выпивки.
У Ларри зазвонил телефон. Он поднял трубку.
- Дрейтон Уилер на линии, - сообщила Кортни. - Спрашивает вас. Звонит уже пятый раз.
- У меня встреча. Кто он такой?
- Говорит, что это срочно и имеет какое-то отношение к "Королевской любовнице".
Он прикрыл трубку ладонью и повернулся к партнеру:
- Знаешь Дрейтона Уилера?
Броуди, пытавшийся в этот момент снять крышку со своего стакана, покачал головой.
- Соедини.
Голос, прилетевший с другого конца линии, сразу же зазвучал агрессивно, с неприятными нотками:
- Мистер Брукер, у вас проблемы с чтением имейлов?
- С кем я разговариваю?
- С человеком, который подал вам идею "Королевской любовницы".
Ларри нахмурился:
- Неужели?
- Три года назад я отправил вам предварительную версию киносценария. Обратил ваше внимание на одну из величайших и нерассказанных до сих пор любовных историй. Если верить "Вэрайети" и "Голливуд репортер", съемки вот-вот начнутся. И сценарий основан на той версии, что вы украли у меня.
- Я так не думаю, мистер Уилер.
- Это моя история.
- Послушайте, пусть ваш агент свяжется со мной и…
- У меня нет никакого агента. Поэтому я вам и звоню.
Этого только не хватало. Чтобы какой-то псих грел руки на их фильме.
- В таком случае пусть со мной свяжется ваш адвокат.
- С вами связался я. И я не намерен платить адвокату. Слушайте меня хорошенько. Вы украли мою историю. Я хочу, чтобы вы заплатили.
- Так подайте на меня в суд, - отрезал Брукер и положил трубку.
10
Эрик Уитли помнил все, до последней секунды. Помнил так ясно, словно это случилось вчера. Память возвращалась каждый раз, когда на глаза попадалось сообщение об очередном случае запугивания. Вот и сейчас лицо его горело. С десяток сидевших на невысокой кирпичной стене мальчишек хором скандировали "ЧМО! ЧМО! ЧМО!". Началось это давно, когда он еще ходил в школу, которую ненавидел всей душой, лет тридцать семь назад. Большинству было по четырнадцать, на год больше, чем ему, но двое, самые противные, учились в одном с ним классе.
Эрик Уитли помнил, как ударил в затылок брошенный кем-то бумажный шарик и как он, сделав вид, что ничего не заметил, продолжал идти к интернату, сжимая учебники по математике и химии. Другой шарик ударил сильнее, попав в ухо, и один из них, похоже Спеддинг-младший, крикнул: "Отличный выстрел!" Остальные засмеялись.
Он шел, терпя боль, решив, что потрет ухо не раньше, чем скроется из вида.
- ЧМО под кайфом! - крикнул еще кто-то. И снова хохот.
- Эй, ЧМО, не разгуливай обкуренный - нарвешься на неприятности!
Теперь они все кричали наперебой, хохотали и свистели.
Он помнил, как кусал губы, сдерживая боль и наворачивавшиеся на глаза слезы, как шел по обсаженной деревьями аллее, и теплая кровь стекала по шее. Школа с ее классами и игровыми площадками осталась позади. По обе стороны улицы стояли безобразные пансионаты, вмещавшие от шестидесяти до девяноста учеников; некоторые жили в общих комнатах, некоторые - в отдельных. Его пансионат назывался Хартуэллиан.
Он помнил, как повернул к нему, как прошел мимо величественного главного входа, как шмыгнул за угол, к боковой двери. К счастью, мальчишек здесь не было и никто не видел его слез. Впрочем, ему было все равно. Он знал, что ни на что не годен, что от него нет никакого толку, что никому не нравится.
ЧМО.
Чудило. Мудило. Образина.
Всю прошлую четверть - его первую четверть в школе - мальчишки говорили ему это. Джон Монро, сидевший за ним на уроках географии, постоянно тыкал его линейкой.
- Знаешь, в чем твоя проблема, Уитли? - спрашивал он, тыча линейкой после каждого слова.
Он поворачивался, и каждый раз получал один и тот же ответ:
- Ты такой урод. Ты - никто. На тебя ни одна девчонка не посмотрит. Ни одна, понимаешь?
Он помнил, как расплывалась в гнусной ухмылке лошадиная физиономия Монро.
По прошествии какого-то времени Уитли перестал оборачиваться. Но Монро продолжал свое, пока учитель, мистер Лиск, не сделал ему замечание. Минут через пять мистер Лиск отвернулся к доске, чтобы начертить диаграмму составных элементов почвы, и Монро взялся за старое.