- Мне так жаль… - Кэролайн покачала головой. - Шон Ханней учился на третьем курсе Калифорнийского университета на кафедре патанатомии. Он хотел стать судмедэкспертом, и полгода назад я подписала ему разрешение на прохождение практики в нашем учреждении, - ее глаза блеснули. - Шон не должен был находиться здесь, - доктор помолчала. - Это я попросила его подменить меня. Сегодня моя очередь ассистировать Джонатану на вскрытии.
Роберт увидел, как у Хоув затряслись руки.
- Смерть жертвы наступила при необычных обстоятельствах, - продолжила она. - Джонатан всегда приглашал меня помогать ему на таких вскрытиях. Так бы и произошло, но меня задержали на совещании, и я договорилась с Шоном поработать вместо меня. - В ее глазах светился ужас. - Это не он должен был умереть здесь сегодня, а я.
Глава 5
Хантер понимал, что сейчас творится в душе Хоув. Сразу после взрыва в ней сработал инстинкт самосохранения, и потому она испытывала облегчение. Ей удалось выжить. Но действие инстинкта ослабевало, сменяясь чувством вины. "Если бы я не задержалась сегодня на совещании, Шон Ханней был бы еще жив", - нашептывала ей совесть.
- Это не ваша вина, док. - Хантер хотел подбодрить ее, но понимал, что его слова ничем ей не помогут. Прежде чем смириться с произошедшим, им всем нужно было осознать, что же случилось сегодня.
Роберт вошел в комнату для вскрытий, тщательно осматривая помещение. Все выглядело очень странно.
И тут кое-что привлекло его внимание и он отвел взгляд на секунду, прежде чем опять повернуться к Кэролайн.
- Вскрытия снимают на видеокамеру? - спросил Хантер, указывая на подставку для камеры, лежавшую на полу.
- Очень редко. - Доктор покачала головой. - Для этого требуется специальное разрешение, которое могу предоставить только я и… - Она обвела взглядом комнату. - …глава отделения судмедэкспертизы.
- То есть доктор Уинстон.
Хоув растерянно кивнула.
- Как вы считаете, он мог сделать видеозапись этого вскрытия?
- Может быть, - немного подумав, ответила Кэролайн. - Если он решил, что случай экстраординарный.
- Если и так, - возразил Гарсиа, - то чем это нам поможет? Видеокамера наверняка взорвалась ко всем чертям, как и все в этой комнате. Сам посмотри!
- Не обязательно, - напряженно протянула Хоув.
Напарники повернулись к ней.
- Вам известно что-то, чего мы не знаем? - спросил Хантер.
- Кабинет № 4 иногда используют для семинаров, - объяснила она. - Это единственное помещение, оборудованное внешней видеокамерой, которая подключена к центральному компьютеру. Это значит, что все записи сразу сохраняются на сервере. Чтобы сделать запись семинара или вскрытия, нужно было лишь включить цифровую камеру и подключить ее к сети.
- Мы можем выяснить, производил ли доктор Уинстон съемку?
- Следуйте за мной.
Хоув целеустремленно направилась к лестнице и провела напарников на первый этаж. Пройдя холл и двойные металлические двери, они очутились в длинном пустом коридоре. Хоув дошла до развилки, свернула направо и подвела Гарсиа и Хантера к деревянной застекленной двери своего кабинета. Отперев замок, она вошла в комнату.
Кэролайн села за стол и ввела в компьютер свой пароль.
- Только у меня и доктора Уинстона был доступ к системе, дающий возможность обрабатывать видеозаписи на сервере. Давайте посмотрим, сохранилась ли информация.
Оба детектива расположились у нее за спиной.
Пара кликов мышки - и на экране высветилась директория со всеми видеозаписями. Внутри находилось три папки: "Новые записи", "Семинары" и "Вскрытия". В папке "Новые записи" оказался всего один файл с расширением .mpg. Он был создан час назад.
- Есть! Джонатан действительно сделал запись вскрытия, - запнувшись, Хоув посмотрела на Роберта, и тот заметил, как она отдернула руку от мышки.
- Все в порядке, док. Вам не нужно смотреть на это. Дальше мы сами справимся.
Кэролайн поколебалась.
- Нет, нужно. - Она кликнула по файлу.
Экран замерцал, и компьютер запустил программу просмотра видеофайлов. Хантер и Гарсиа пододвинулись поближе.
Запись была низкого качества, но они смогли разглядеть тело белой женщины, лежащее на столе для вскрытий. Съемка велась сверху и немного под углом, так что большую часть экрана занимал стол. У стола стояло два человека, но видны были только карманы на белых халатах.
- Можно сделать более мелкий план изображения? - спросил Гарсиа.
- Нет, запись велась именно так. - Хантер покачал головой. - Мы не можем управлять камерой, это всего лишь воспроизведение.
На экране один из людей, стоявший справа от стола, нагнулся над головой жертвы. В кадре возникло лицо доктора Уинстона.
- Звука нет? - Гарсиа смотрел, как шевелятся губы Уинстона. - Почему нет звука?
- На видеокамерах такого типа очень слабый микрофон, поэтому мы его обычно даже не включаем, - объяснила Хоув.
- Я думал, патологоанатомы во время вскрытия ведут запись на диктофон, описывая все полученные результаты.
- Так и есть, - кивнула Кэролайн. - Но мы пользуемся своими личными диктофонами. Я всегда беру с собой диктофон на вскрытие. Но что бы ни использовал для этих целей Джонатан, теперь это устройство разрушено, как и все в той комнате.
- Великолепно… - с досадой пробормотал Гарсиа.
- "Глаза карие, кожа здоровая, мочки ушей не проколоты…" - проговорил Хантер, но тут доктор Уинстон отвернулся от камеры. - Проклятье! Я больше не вижу его лица.
- Вы умеете читать по губам? - опешила доктор Хоув.
На лице Гарсиа читалось такое же удивление.
Хантер, внимательно глядя на экран, не ответил.
- Где, черт побери, ты этому научился? - не удержался Карлос.
- Книжки читал, - солгал Роберт.
Сейчас ему меньше всего хотелось говорить о своем прошлом.
Пару секунд они молча наблюдали за происходящим на экране.
- Джонатан проводит рутинный осмотр тела, - пояснила Кэролайн. - Необходимо внести в протокол вскрытия все физические характеристики жертвы, включая свои наблюдения внешних повреждений, если такие есть. Сейчас Уинстон ищет на теле отличительные черты, которые помогли бы установить личность потерпевшей. Тело так и не было опознано.
На экране доктор Уинстон остановился, и Роберт заметил озадаченное выражение на его лице. Ассистент передал ему фонарик. Нагнувшись, доктор осветил швы в промежности жертвы, двигая фонариком влево-вправо. Казалось, он чем-то очень удивлен.
- Что он делает? - Гарсиа невольно склонил голову к плечу, стараясь рассмотреть изображение получше.
Уинстон ввел кончик стальной лопатки между двух швов в тело жертвы. Его губы шевелились, и все посмотрели на Хантера.
"Это что-то металлическое, - перевел Роберт. - Но я до сих пор не понимаю, что это может быть. Передай мне ножницы для снятия швов и пинцет, пожалуйста".
- Что-то было внутри тела? - нахмурилась Хоув.
Доктор, отвернувшись от камеры, разрезал швы (Хантер заметил, что стежков было пять) и ввел руку в тело жертвы.
Уже через мгновение Уинстон достал из влагалища девушки какой-то странный предмет. В кадре мелькнул только его край.
- Что это? - воскликнул Гарсиа. - Что преступник оставил в теле жертвы? Вы успели увидеть?
- Не знаю… - протянул Роберт. - Подождите, возможно, Уинстон повернется, и эта штука окажется в кадре.
Но доктор так и не повернулся. Через секунду экран осветила вспышка, и изображение замерло. В центре дисплея высветились слова: "Кабинет № 4. Нет сигнала".
Глава 6
В комнате на пару мгновений повисла тишина, которую наконец нарушила доктор Хоув:
- Бомба? Кто-то вложил бомбу в тело убитой? Что за чертовщина?
Ей никто не ответил. Хантер, подсев к компьютеру, пролистывал кадры из записи. Найдя нужный момент, он запустил видео. Доктор Уинстон вытащил руку из тела жертвы, сжимая какой-то металлический предмет. Все уставились на экран.
- Не могу разобрать, - проворчал Гарсиа. - Он слишком быстро двигается. Можешь замедлить?
- Не важно, как эта вещь выглядит, - отстраненно произнесла Кэролайн. - Это была бомба. Кто, черт побери, станет помещать бомбу в тело жертвы? И зачем? - Она принялась массировать виски. - Террорист?
Хантер покачал головой.
- Нападение было произведено в неподходящем для террористической атаки месте. Террористы хотят причинить как можно больше вреда, убить как можно больше людей. Не хочу обращать ваше внимание на очевидные вещи, док, но это же морг, а не супермаркет. И взрыв был недостаточно мощным даже для того, чтобы разнести все в комнате.
- Кроме того, все равно люди в морге обычно уже мертвы. - В голосе Гарсиа не было сарказма.
- Так зачем кому-то запихивать бомбу в труп? Это бессмысленно.
Хантер заглянул Кэролайн в глаза.
- У меня пока нет ответа на этот вопрос. - Он немного помолчал. - Нужно сосредоточиться на деле. Насколько я понимаю, больше никто не видел эту запись?
Хоув кивнула.
- Пускай так все и остается, - заявил Роберт. - Если пойдут слухи о том, что убийца оставил в теле жертвы бомбу, пресса превратит расследование в фарс, и мы будем тратить время на всякие дурацкие интервью. Мы не можем себе этого позволить. Нужно обуздать наши эмоции и помнить о том, что на свободе разгуливает преступник, обезумевший настолько, что убивает девушку, вкладывает в ее тело взрывное устройство и зашивает ей промежность, а потом его действия приводят к гибели еще двух людей.
В глазах Кэролайн опять сверкнули слезы, но она сдержалась. Хоув сотрудничала с Робертом во время многих расследований, и в правоохранительных органах не было человека, которому она доверяла бы больше. Женщина кивнула, и Хантер заметил гнев на ее лице.
- Пообещайте мне, что вы поймаете этого сукиного сына!
Прежде чем покинуть здание коронерского управления, Хантер и Гарсиа зашли в лабораторию, чтобы выяснить все, что уже удалось установить криминалистам. Большинство результатов анализов будет готово только через пару дней, но так как Роберт так и не увидел тело жертвы, сейчас ему нужны были отчеты криминалистов и фотографии с места преступления.
Он уже знал, что тело нашли восемь часов назад в задней комнате заброшенной лавки мясника в восточной части Лос-Анджелеса. Человек, вызвавший полицию, не назвал своего имени, и Хантер мысленно отметил, что нужно будет прослушать запись того телефонного звонка.
Возвращаясь в восточный район города, Роберт медленно пролистывал папку, которую дали ему криминалисты. Судя по фотографиям, сделанным на месте преступления, жертву оставили на грязном металлическом столе. Девушка лежала на спине, совершенно голая, ноги были сжаты, но не связаны. Правая рука свисала со стола, вторая лежала на груди. Глаза были открыты, и Хантер поразился застывшему в них ужасу. Впрочем, ему не раз приходилось видеть этот животный страх в глазах убитых.
На одном из снимков крупным кадром был запечатлен рот девушки. Губы были сшиты плотной черной ниткой. Из тех точек, где иголка пробила губы, пролилась кровь, запачкав подбородок и шею, а значит, жертва была еще жива, когда преступник это сделал. Промежность и внутренняя поверхность бедер тоже были измазаны кровью. Кожа вокруг швов немного припухла - еще одно доказательство того, что девушка умерла через несколько часов после пытки иголкой и ниткой. К моменту смерти в ранах уже начался сепсис, но не это вызвало ее гибель.
Хантер осмотрел фотографии комнаты. В лавке мясника было очень грязно, на полу валялись трубки для курения крэка, использованные шприцы и презервативы, крысиный помет, стены покрывали граффити. Криминалисты нашли там столько отпечатков пальцев, что казалось, будто там каждую ночь устраивали гулянки.
На данном этапе расследования только вскрытие тела жертвы могло бы пролить свет на случившееся.
Глава 7
К тому времени, как Гарсиа припарковал свой автомобиль рядом с машиной Хантера, все уже разъехались. Перед обмотанным полицейской лентой магазинчиком дежурил один патрульный.
Карлос знал, что Роберту нужно время, чтобы осмотреть место преступления.
- Я пока съезжу в офис, посмотрю, что можно сделать с фотографиями. Попробую поискать нашу пострадавшую в базе данных среди пропавших без вести. Как ты сам сказал, сейчас нам необходимо установить личность потерпевшей.
Кивнув, Хантер вышел из машины.
Показав значок патрульному, Роберт вошел в лавку. Казалось, с тех пор как он был здесь в прошлый раз, тошнотворный запах усилился раза в три. Когда дверь закрылась, Хантер остался в полной темноте. Включив фонарик, он почувствовал, как в венах гуляет адреналин. Каждый шаг сопровождался хрустом битого стекла и хлюпаньем чего-то мокрого под ногами. Пройдя мимо старого прилавка в магазине, Роберт направился к задней комнате. За дверью слышалось жужжание мух.
Подсобное помещение было просторным. Еще одна дверь вела в большую холодильную камеру. Хантер остановился на месте, стараясь привыкнуть к мерзостной вони. К горлу подступала тошнота, желудок молил о пощаде. Едва подавив рвотный рефлекс, Роберт закашлялся. Даже хирургическая маска не помогала.
Он медленно осветил фонариком стены и пол. У задней стены стояло две большие металлические мойки, справа от пола до потолка тянулись пустые полки, по которым бегали крысы.
Хантер поморщился.
- Ну конечно, крысы, - проворчал он.
Роберт ненавидел крыс.
На мгновение в его сознании вспыхнули воспоминания детства.
Ему тогда было восемь лет. Он возвращался из школы, когда путь ему преградили два мальчишки постарше. Хулиганы отобрали у него коробку для бутербродов, на крышке которой был нарисован Бэтмен. Год назад мама подарила эту коробку Роберту на день рождения. Он очень дорожил этим подарком, ведь через пару месяцев мать Хантера умерла от рака.
Мальчишки перебрасывали друг другу коробку, дразня Роберта, а потом швырнули ее в канализационный люк.
- Давай, лезь за ней, глухарь!
Смерть матери стала для Хантера и его отца таким шоком, что им было трудно справиться с этим. В течение нескольких недель, пока болезнь развивалась, Роберт, сидя в своей комнате, слышал, как мать кричит от боли. Тогда он словно сам ощущал ее страдания. Когда же она умерла, ребенок начал глохнуть. С его телом все было в порядке, но при помощи этих психосоматических изменений организм Роберта пытался преодолеть психологическую травму. Глухота сделала мальчика легкой добычей для хулиганов, избравших его новым объектом для своих насмешек. Чтобы избежать полной изоляции, Хантер научился читать по губам. Через два года глухота прошла столь же внезапно, как и началась.
- Лезь за ней, глухарек! - повторил второй мальчишка.
Роберт не стал терять времени. Он чуть ли не кубарем скатился вниз, в канализацию, словно от этого зависела его жизнь. Именно этого его обидчики и ждали. Они закрыли сверху люк и, посмеиваясь, ушли.
Хантер нашел свою коробку и поднялся по лестнице, но как он ни старался, у него не хватило сил на то, чтобы сдвинуть крышку. Не паникуя, мальчик вернулся вниз и пошел по канализационному тоннелю. Раз нельзя выбраться через этот люк, он найдет другой.
Роберт брел в полутьме, прижимая к груди коробку. Не успел он пройти и пятидесяти метров по грязному, вонючему туннелю, как ему на спину что-то упало с потолка. И вцепилось в рубашку. Ребенок инстинктивно стряхнул это с себя и отбросил как можно дальше. Послышался писк, и Хантер увидел, что это было.
Крыса размером с его коробку для завтраков.
Задержав дыхание, Роберт медленно повернулся к стене. Там копошились крысы всех форм и размеров.
Его затрясло.
Очень осторожно он повернул голову налево. У второй стены было еще больше крыс. И Хантер мог поклясться, что все они смотрели на него.
Он не стал раздумывать, а просто бросился бежать со всех ног, расплескивая воду. Через сто пятьдесят ярдов обнаружилась еще одна металлическая лестница. Этот люк тоже не поддавался. Пришлось спуститься в туннель и бежать дальше. Еще двести ярдов, еще один люк. Наконец Хантеру повезло. Крышка была приоткрыта, и мальчонка сумел протиснуться в щель.
У Роберта до сих пор сохранилась та коробка с изображением Бэтмена. И он до сих пор боялся крыс.
Отогнав болезненное воспоминание, Хантер сосредоточился на лавке. В комнате, куда он вошел, был только металлический стол, на котором нашли тело жертвы. Он находился в шести футах от открытой дверцы холодильной камеры.
Роберт задумчиво осмотрел стол. Было в нем что-то странное. Слишком уж высокий. Приглядевшись внимательнее, Хантер заметил, что под ножки стола подложили кирпичи, так что столешница теперь была расположена выше на фут-полтора.
Как и на снимках, пол был усыпан использованными презервативами, шприцами и грязными тряпками. Роберт осторожно двинулся вперед, следя за тем, куда ступает. Температура в этой комнате была градусов на пять выше, чем снаружи. По спине ручьями лил пот. Когда Хантер подошел к столу, жужжание мух стало громче.
Невзирая на мух, тошнотворную вонь и мерзкую жару, Роберт не торопился. Он знал, что криминалисты сделали все, что только могли, но на месте преступления можно было обнаружить не только улики. А у Хантера был дар подмечать всякие мелочи.
Он уже в пятый раз обошел вокруг стола. Сейчас его в первую очередь интересовал следующий вопрос: умерла ли жертва в этой комнате или же лавка мясника стала местом, где убийца просто оставил труп?
Роберт решил осмотреть обстановку с того места, где лежало тело.
Забравшись на стол, он принял ту же позу, в которой была найдена жертва, и выключил фонарик. Детектив замер, позволяя звукам, запахам, жаре и темноте комнаты проникнуть в свое сознание. Рубашка прилипла к телу, пропитавшись потом. Хантер вспомнил выражение лица той девушки, ужас в ее глазах. Продолжая лежать на спине, он включил фонарик и уставился в потолок, покрытый граффити.
И тут что-то привлекло его внимание. Роберт приподнялся и пристально осмотрел место прямо над металлической столешницей. Только через пару секунд он сумел осознать увиденное.
- О Боже! - Его глаза широко распахнулись от изумления.
Глава 8
Катя Кадрова, выйдя из воды, обернула влажные волосы пушистым белым полотенцем. Ароматические свечи освещали ее роскошную ванную комнату в пентхаусе элитного высотного дома в Западном Голливуде. Свечи помогали ей расслабиться. А сегодня ей без этого было не обойтись.
Катя, первая скрипка Лос-анджелесского филармонического оркестра, только что вернулась из своего первого тура по Америке. Шестьдесят пять концертов в разных городах за семьдесят дней… Тур принес ей блистательный успех, но от такой напряженной работы девушка совершенно выдохлась. Она с нетерпением ждала заслуженный отпуск.
Музыка стала частью ее жизни в очень раннем возрасте, когда девочке было всего четыре. В сознании Кати вспыхнуло ее первое воспоминание о музыке: она сидит на коленях у дедушки, тот пытается убаюкать капризную малышку, включив ей "Концерт для скрипки с оркестром ре мажор" Чайковского. Тогда она влюбилась в это дивное звучание. На следующий день дедушка подарил ей первую в ее жизни скрипку.