А Гора и Нина начали ссориться. Стелла ни разу не слышала, как они ссорятся. И оттого ей сделалось особенно как-то неприятно. Словно они сдерживались, сдерживались много лет, а теперь вот решили отвести душу.
Она была девочка из так называемой "хорошей семьи", не умела по-настоящему грубить родителям и вообще взрослым. В полной растерянности она сидела на корточках над какой-то полуупакованной Гориной майкой. Она даже представить не могла, как же всё это рушится быстро. И суть была не в словах, которыми они угощали друг друга. От типов, которые курят у школы, в десять раз хуже можно услышать. Но тон - жесткий, чужой. Уверена была Стелла: ни отец, ни мать таким тоном даже с последним грубияном не стали бы говорить, который в троллейбусе прётся по чужим ногам и сумкам.
Порыв злой печали, как ветер, подхватил её. И, совсем не думая, хорошо она говорит или плохо, Стелла крикнула:
- Да погодите же вы! Дайте я хотя бы уйду!
Секунду оба молчали: с раскрытыми глазами и - даже показалось Стелле - с раскрытыми ртами… как рыбы, мгновенно выброшенные из воды. Потом Нина взяла себя в руки:
- Да, ступай. Я сама соберу.
А Гора так ничего и не смог сказать.
Она пошла в свою комнату, села на диванчик, который верно служил ей как для приёма гостей, так и для спанья, и в душе своей принялась стыдить родителей. Она всё время такие удачные придумывала слова, что если б их каким-то образом записать, то получилась бы хорошая обвинительная речь - детей против взрослых. (А нужна ли такая речь? Последнее время всё чаще приходится думать, что нужна.)
Но нет устройств записывать человеческие мысли. Стеллины слова вылетали беззвучно, вылетали и гасли, как огни в небе. И только оставалась в душе одна горечь.
Да и чего там записывать? Подумаешь, какие ценные мысли. Подумаешь - Львица Николаевна Толстая!
Эта прямо-таки с неба свалившаяся сердитая шутка заставила её улыбнуться. И от улыбки, как часто бывает в таких положениях, словно бы открылась закрытая гноем рана и полилась кровь. Так больно стало и чисто. И она поняла… Она сейчас всё ругала и ругала родителей, но они оставались именно её родителями. Казалось: вот ругну построже и они… исправятся.
Но по правде, никакие слова не помогут. Хоть плачь, хоть скачь, хоть пляши, хоть кол на голове теши, не будет старой жизни!
Сумерки заглянули в окно. А Стелле казалось, это лишь вокруг неё сползлись они, темные тени. И хотелось ещё сильнее угнуться, ещё крепче положить голову на ладони.
Постучали в дверь. Как-то нелепо было говорить: "Войдите". Гора понял её.
- Ну, прощай, Стрелка…
Стоял в плаще, в шляпе, хотя погода совсем этого не требовала. Наверно, они уже не умещались ни в каких мешках и чемоданах.
Стелла поднялась, взяла из Гориных рук клетчатую сумку на "молнии". Её всегда называли "вояжная". Вот тебе и вояжная!
Гора не сопротивлялся, ничего не сказал.
Мать смотрела на них, присев на краешек стола в кухне. Курила.
- Будь здорова, Нина.
- Счастливого пути!
Они вышли к лифту. Секунды как будто совсем не отсчитывались. Когда Стелла взяла клетчатую сумку, она - да, в общем-то, неизвестно что, глупость, - она надеялась ещё несколько минут побыть с ним вместе. Но это уже прекратилось - их семья. И теперь они по глупости своей должны были в течение нескольких минут просто "вести себя прилично".
Гора улыбнулся. Улыбка его разваливалась буквально на глазах!
Наконец лифт приехал на нижний этаж. Стелла снова взяла клетчатую сумку: уж до автобуса придётся… Почувствовала стыд от этой мысли.
- Ну всё, прощай, Стрелка.
На улице его ждало такси. Чемоданы и мешки Гора положил в багажник, а сумку взял с собой. Словно бы не хотел расставаться со Стеллой. Хотя это всё ерунда!
Оглянулся в, заднее окошко. Теперь улыбка у него получилась без всяких развалин… Бросил шляпу на сиденье…
Откуда-то вынырнул Ванька, красный, как флаг:
- Чего? Уехал, да?.. Ничтяк, скоро приедет.
Улыбайтесь! Ещё пошире!
Оттолкнула нелюбимую физику (даже закрывать было лень) - глядь, а на спально-гостевом диване сидит Ванька.
У него не было своей комнаты, у него был свой угол в столовой. И по вечерам он часто пробирался к Стелле. А что ему оставалось делать? К ребятам ходить - Нина не разрешает, поздно. К себе приглашать - некуда, особенно вечером. А по телефону он разговаривать не любил (были в нём задатки настоящего мужчины).
Не успела Стелла воздуху свежего вдохнуть, Ванька уже начал просвещать её по футболу.
Он говорил серьёзно, он много понимал в этом деле… А может, и не очень много пока. Но чувствовала Стелла: он будет понимать. И не раз уже она собиралась поговорить с Горой. Ведь в наше время чего только люди не придумывают, каких только профессий. Так пусть Ваня будет футболист, раз хочет.
А то занесёт в какую-нибудь астрономию - всю жизнь мыкаться. Вон телескоп стоит-стоит на даче - Ванька туда хоть бы раз заглянул.
И что удачно: от них довольно-таки недалеко школа со спортивным уклоном. Но уж очень она ясно себе представляла, как взовьётся Гора.
На словах-то он будет острить и ехидничать, но в душе именно взовьётся: "Что?! Что такое?! Он, понимаете ли, ведущий конструктор, его отец, Ванькин дед, играл в симфоническом оркестре, а сын футболист?!"
Гора многого не понимал.
Да и Ванька не понимает. Когда человеку доставляет удовольствие делать зарядку, это редкий человек - разве нет? Причём человек - не какая-нибудь полнеющая тётка, которой это надо позарез, а ученик второго класса. Таких второклассников-то днём с огнём поискать.
Но Стелла всегда боялась объяснять брату про его талант, а главное, про школу с уклоном, потому что он уж если что себе вобьёт, не выколотишь.
И в результате Стелла ни Ваньке ничего не объяснила, ни Горе. А теперь…
В первые дни после Гориного - как тут сказать-то? - отъезда, что ли? Ну, пусть отъезда… В общем, в первые дни Ванька такой весёлый был - отдыхал от воспитаний. Хлебнёшь ты, Ванечка, чего Машка Кучаева хлебнула и чего я хлебнула… Вот смотрю на тебя и не знаю, лучше сейчас сказать или ещё потянуть.
- Эй! Ты спишь?
Она вздрогнула:
- Почему? Ничего я не сплю.
- А сама уставилась на меня, как будто русалка.
- Что-что-о?
- Ну, как будто я утопленник. Или как будто ты утопленница.
- Ну тебя, Ванька!
А подумала другое: он хотя и футболист, но очень чуткий. И это, кстати, совершенно устарелый взгляд, что все спортсмены тупые!
Но почему вдруг русалка? Наверно, кино какое-нибудь смотрел.
А Ваня всё продолжал подозрительно на неё щуриться. Чует!
Из тяжёлого положения её спасла Нина. Она вошла и сказала приветливо, так заметно приветливо, как воспитательница продлённой группы:
- Ребята! Ужинать.
Ванька не знал, в чём дело. Но фальшь он услышал и потому обиделся. Это у него любимое занятие - обидеться. Как бы отгородиться. А там разберёмся.
Стелла, чтоб не произошло ещё одной грустной комедии, как можно скорей и как можно радостней воскликнула… да, прямо-таки воскликнула:
- Спасибо, Ниночка! Сейчас идём!
Такое получилось ненатуральное счастье, что хоть по телевизору показывай. Ванька оставил на время свою обиду, перевёл служебно-розыскные глаза с Нины на Стеллу и обратно:
- Чего там? Морковные котлеты?
Всё, что касалось моркови, было для него пыткой. Но врачи - это они умеют! - требовали именно моркови, витамина "А". Со всеми вытекающими отсюда скандалами.
Нина взяла себя в руки. Она теперь часто брала себя в руки.
- А вот и нет! Вареники с картошкой, по-украински! И с рыночным постным маслицем!
Все Ванькины обиды и недоумения испарились с первым же облачком пара, который стрельнул из переполненной варениками кастрюльки. Однако Нина слишком много их приготовила. Словно рассчитывала на Гору.
Она теперь стряпала каждый вечер - что-нибудь изобретала. Она всегда любила шутить (но при этом довольно-таки серьёзно), что, мол, зачем она только стала научным работником - мало их без неё! А вот повара такого выдающегося Вселенная действительно лишилась. "Я, говорит, вдохновением вся освещаюсь, как только поставлю что-нибудь на огонь".
Но теперь она не освещалась вдохновением - просто время убивала.
И думала она всё об одном и том же…
А блюда, будто назло, получались такие же вкусные. И даже, может, ещё вкуснее. На кухне у себя Нина была великой королевой, и ничего на неё не действовало.
Ничего себе!
В школе раскачка окончилась. Они с Кучаевой дружно наполучали троек (за самостоятельную по физике Машка заработала чистую двойку, но отчего-то её пожалели), сразу опомнились и решили учить дома. И по отдельности.
Надо исправлять "скверные" отметки (от слова "сквер") - как Стелла удачно пошутила, и они долго радовались этой хохме, понятной только им двоим. Хотя радоваться особенно было нечему.
И вот однажды вечером Машка нагрянула к ним домой. У неё не было такой привычки - предупреждать, что, мол, я собираюсь к вам зайти ненадолго, это можно? Она просто приходила, и привет.
Но Стелла всё равно обрадовалась, сразу простила Машке её невоспитанность. Ну, а что тут поделаешь: человеку двенадцать и две трети тринадцатого - переделывать поздно!
- Маш, - она сказала, - ты пока где-нибудь поброди, а мне надо историю домучить.
Имелось в виду, что Машка возьмёт с полки книжечку, интеллигентно сядет на уже известный нам диванец и так просидит необходимые двадцать минут. Но фигос-двагос (как она сама и говорит). Она преспокойненько кивнула Стелле и… пошла бродить по квартире.
В ней есть такая черта - узнавать, кто как живёт. Вот уж правда: любопытной Варваре нос на рынке оторвали. Но Машке никто пока не отрывал. Считается, что это, видите ли, чисто женское - интересоваться, сколько в квартире метров, да смежные комнаты или отдельные, да обстановка стоит. Ничего тут чисто женского нет. А чисто глупого много! И вот Машка, которую очень ещё надо перевоспитывать, пошла проводить свою разведывательную работу. Учить сразу стало трудно - начинаешь думать, как она там ходит да смотрит…
Несоображающими глазами Стелла прочитала положенный параграф и отложила книжку - всё одно не в коня корм. Но осталась за столом: как-то неудобно было идти и следить…
Потом всё же не выдержала:
- Маш, ну ты где?
Никакого ответа. Она пожала плечами, причём в полной тишине: Машка растворилась, как крупинка сахара в чашке с чаем.
Наконец дверь открылась. Напоследок Машка осмотрела ещё и Стеллину комнату! Сказала, словно все кругом только и ждали её мнения:
- Ну что, уютная квартирка… Прибрано плохо! Вот что я тебе хочу сказать, Романова.
Стелла в ответ довольно нервно хмыкнула: какое твоё дело?
- А потому что когда нет уюта, уже не семья!
- Иди ты, Машка! Очень всё ты знаешь… как компьютер.
- Знаю! Поживи в детском доме, тоже узнаешь…
В ней была совершенная уверенность, что никогда, ни при каких условиях она, Стелла Романова, не будет жить в детском доме! Эта уверенность (почти гордость), перемешанная с полной неуверенностью её теперешнего положения, давали какую-то странную смесь. Сейчас Машкины слова про детский дом проникли ей в самое сердце - бывает!
Да, бывают такие минуты (и довольно часто, кстати), когда случайное слово вдруг заденет, и все запоры, плотины, что крепко держали твоё потаённое горе, разом откроются…
Стелла почувствовала, как у неё задрожала и набрякла нижняя губа, словно от укола заморозки.
- А наш отец уехал… в командировку, поняла? - громко прошептала она. Отвернулась.
И тут же почувствовала, как Машка решительно толкает её в спину:
- Пойдём отсюда… Здесь не плачь! - Повернула Стеллу к себе лицом: - Быстро переодень маечку и тапки! - Она в одну секунду обрела власть.
А Стелла вдруг всё начала делать с непонятной поспешностью, будто они опаздывали на поезд, или будто они беженки, или будто ещё кто-то такие же.
Сели в лифт, и обе вздохнули облегчённо - словно спаслись. Поглядели друг на друга. И даже улыбнуться захотелось.
- А братишка твой знает? - вдруг спросила Машка. Просто удивительно, до чего она оказалась опытным человеком.
На улице было тепло и солнце. И каждому дню, по правде говоря, надо было молиться как чуду, не загадывая на завтра: все сроки хорошей погоды давно прошли.
- Мы куда? - спросила Стелла.
- На реку.
Ни один настоящий москвич так не сказал бы. Москвич скажет: "На Москва́-реку". Но Машка и не была настоящей москвичкой. В подмосковный детский дом она попала случайно (как именно, Стелла не знала, просто Машка сказала однажды, что случайно). А оттуда уж её… удочерили.
Машка жила в этом районе неполный год. А Стелла целых восемь! Но всё-таки она не знала тех закоулков, которые знала Машка.
Кусочек Москвы в районе Смоленской площади, может быть, остался единственный такой во всём нашем городе. Его тоже, конечно, как и весь Центр - заставили новыми большими домами, которые выедают из неба светло-коричневые здоровенные квадраты. Однако у самой набережной ещё много домов старых. Некоторые из них каменные, другие деревянные. Они стоят, не стесняясь друг друга. Меж ними растут старые, довоенные, дореволюционные, вообще доисторические деревья, вольно уместились палисаднички с цветами и даже с грядками лука кое-где.
И тут ещё есть проходные дворы. Их когда-то много было в Москве. Пожалуй, слишком много. С этим были связаны всякие тёмные истории (а больше, конечно, легенды).
Но потом, когда стали ломать старую Москву и строить тех квадратных пожирателей неба, проходные дворы исчезли вместе с исчезнувшими домами. И вот уж их совсем не осталось этой приметы минувшего времени. Тогда хватились москвичи: "Где же наши проходные?" Чуть ли не в Красную книгу стали их заносить. А уж заносить-то вроде нечего. Жаль!
Стелла по своему возрасту не застала Москвы знаменитых проходных дворов и высоких заборов, отделявших дом от дома, как государство от государства. Но когда Машка повела её этими остатками тенистых, узеньких, а кое-где и мрачноватых переходов, сердце Стеллино, сердце коренной и потомственной москвички, сейчас же почувствовало родное.
"Надо же, как здорово, - подумала она. - Чего я раньше тут не ходила?"
Неожиданно они вынырнули на большую улицу. Машка уверенно толкнула дверь подвальчика "Русский квас".
- Ты чего?
- Надо…
Потом они снова углубились в лабиринт дворов, и вот наконец расступились последние два дома, отстало последнее дерево, они оказались на набережной. Машины ревели бесконечным конвейером - чуть ли не таким же широким, как сама река. Но конечно, не таким.
Доверившись везению, они перебежали на ту сторону. По гранитным ступенькам спустились к самой воде… Нет ничего опаснее сидеть на холодном камне, но нет ничего чудеснее сидеть на камне тёплом!
Они сейчас находились почти напротив Киевского вокзала. Кто не москвич, я скажу: это старинное (а может, лучше оказать старое) здание, немного напоминающее замок. И там есть башня, а на башне часы. В тот момент, когда две девочки уселись на тёплом граните, стрелки, каждая из которых по величине и весу была сравнима с железнодорожным рельсом, подползли к четверти шестого. Часы очнулись и заиграли неторопливую мелодию - какую-то без начала, без конца, как это всегда бывает у башенных часов.
Звук легко перелетал к Маше и Стелле по гладкой воде, словно по катку. И тут Машка сказала:
- Вот теперь плачь спокойно. Сколько хочешь!
Это оказалось так неожиданно и так - слава богу! - некстати, что Стелла невольно улыбнулась.
Маша покачала головой, словно осуждая подругу за легкомыслие. Сама она была очень серьёзна… И, преисполненная этой серьёзностью, Маша сняла с плеча сумку, на которой хотя и было написано: "джинс", "супер", "хаки" и тому подобное, но сумочка-то была наша - из тех, что продают в подземных переходах разные подозрительные тётеньки. У Машки, кстати, вообще не было дорогих вещей, "фирмы́".
И вот она раскрыла свою сумку и вытащила - Стелла почувствовала, что краснеет, - бутылку пива и сигареты!
- Ма-аш?..
- А вот и "Русский квас" - поняла теперь? - посмотрела в Стеллины испуганные глаза: - Да ладно! Прекрати ты…
- Как же тебе продали?
- Очень просто. - Маша потянула за целлофановый хвостик, раскрыла сигареты. - Мальчишкам бы не продали, а нам - всегда пожалуйста… Никто же не думает, что я для себя! - Она вынула сигарету, чиркнула спичку и тут же бросила её в воду. Заключила опытным голосом: - Года через три и девчонкам не будут продавать.
- Ты разве куришь, Маш? - Про пиво она не решалась и спрашивать.
- Да… просто так. В детдоме курила с подружками, а здесь… - Она опять зажгла спичку и опять бросила её в воду. Прежняя спичка уже успела уплыть примерно на метр. - Ну ты что, Романова? Пива с сигаретами не видала? Чего боишься-то? Захотим - выпьем, не захотим - выльем. Ну давай, рассказывай.
А Стелла никак в себя не могла прийти. И молчала.
- Ты перестанешь, нет?! - Машка это спросила так строго, как взрослая. Даже как старушка. - Ну… на-на, успокойся! - Она чиркнула третью спичку и теперь действительно прикурила.
С огромным удивлением Стелла увидела, как изо рта у её подруги выходит синий дым. Машка словно поняла, что так изумляет Стеллу.
- А? Похожа я на Змея Горыныча? - и улыбнулась.
Стелла думала, что Машка сейчас закашляется. Но Машка не кашляла. Наверно, извела на эту тренировку не одну пачку сигарет.
Первая мама
Какое-то время они молчали. Причём Машка сидела спокойно, дымила. А Стелле не сиделось! Так и думала, что сейчас кто-то их увидит и окликнет грозным окликом. Машка наконец пожалела её. Усмехнувшись, бросила окурок в воду - догонять уже пропавшие за горизонтом спички.
- Ну говоришь ты или нет?
- Говорю…
И с удивлением заметила, что ей как бы нечего говорить. "Наш отец уехал… в командировку". А больше - что ещё? Про всю семью рассказывать? Не расскажешь.
- Я, Маш, не знаю…
Машка не обиделась, не разозлилась:
- Да как хочешь, Стел. Потом расскажешь.
Часы опять сыграли свою песню без начала и конца - теперь в честь половины шестого. Были ещё не сумерки, но уже на той поре, и становилось прохладно.
- А я тебе расскажу! - Это Маша произнесла вдруг с особым ударением. - Я тебе, Стелка, доверяю, имей в виду!
Стелла не знала, то ли ей кивнуть, то ли пожать плечами…
- Я тебе, помнишь, говорила, что я попала сюда случайно, в этот детский дом, из которого меня мама взяла… помнишь? А раньше я была под Псковом.
- Да-а? - беззаботно обрадовалась Стелла. - А где? - Когда-то она провела в тех краях лето.
- Ну неважно…
И Стелла поняла, что у Машки есть причины скрывать точное место. Так оно и случилось.