- Том… Я, может быть, порой чересчур фантазирую, но сейчас говорю совершеннейшую правду. Том, я даю капитанское слово… - он поднёс пальцы к козырьку. - Вы с Катей обязательно увидитесь…
Слезы высохли в один миг.
- Да?! А скоро?!
- Не могу сказать, скоро ли. Но этим летом - точно…
Была ещё тысяча вопросов. И Сушкин собрался залпом выпалить их в дядю Поля. Но другой залп, снаружи, потряс пироскаф "Дед Мазай". Капитан и Сушкин рванулись на палубу.
Адмирал Дудка
Всё, что угодно ожидали увидеть они, только не такое.
Зажимая пироскаф с двух бортов, его догоняли два парусника. Вид у парусников был старинный, неуклюжий и такой, про который говорят "расхристанный". Грязные паруса - не только белые, но и рыжие и даже чёрные - пестрели заплатами. И раздувались пузырями. На реях и на вантах махали руками и болтали ногами свирепые дядьки во всяком рванье. По сравнению с ними щетинистый и ободранный Платоша выглядел джентльменом. Кстати, он был на палубе и сообщил, что "эти придурки только что вывернули из-за вон того мыса и сразу шарахнули из пушки".
- Р-л-романтика, - хладнокровно высказался Дон. Бамбало выразился точнее:
- Хулиганство. - Страусиные головы торчали из рубки
- Дядя Поль, неужели пираты?! - Сушкин не знал, пугаться или радоваться.
- Да ну, чушь какая, - поморщился капитан. - Дешёвый трюк. Аттракцион для туристов… Хотя откуда здесь туристы?
- А откуда пир-л-раты? - сказал Дон.
Капитан помрачнел:
- Пираты бывают откуда угодно…
То, что это не трюк и не аттракцион, подтвердилось в ту же минуту. На парусной посудине, которая шла слева и сзади, снова грохнула пушка. Ядро пробило верх широкой чёрно-зелёной трубы выше нарисованного зайчонка. Железная кружевная корона покривилась. Пироскаф густо задымил - видно, от неожиданности. Сушкин присел и, кажется, даже прижал к ушам ладони (колечко было горячим). Ободранные мужики на парусниках радостно завопили и засвистели, махая тесаками музейного вида.
- Ребята, рупор! - приказал капитан. Страусиный клюв протянул из окна рубки мегафон.
- Эй, на корытах! Вы что, спятили?! - заорал капитан. И добавил несколько слов - наверно, от сильного раздражения (мы их не приводим).
К этому времени правый парусник слегка обогнал "Деда Мазая", и его высокая корма с балкончиками находилась сбоку от рубки пироскафа. Как говорят, "на траверзе". У кривой балюстрады появился тип в лиловом камзоле и треуголке с галунами. Он был длинный и тощий, но с большущим животом, и походил на удава, проглотившего украденный со школьного подоконника глобус. Явно предводитель. Над ним колыхался поднятый у кромки заднего паруса флаг. Размером с театральный занавес. Разумеется, чёрный и с костлявой рожей. Под рожей были намалёваны скрещённые сабля и сигнальная труба.
У предводителя над широким ртом торчали рыжие тараканьи усы. Он скрестил руки над животом-глобусом и закричал неожиданно тонким голосом:
- Я адмирал каперской эскадры Кувшинного залива Уно Бальтазавр Дудка. Предлагаю спустить флаг и сдаться!
Капитан Поль тоже скрестил руки. Расстояние сократилось до десятка метров и можно было обойтись без мегафона.
- Я капитан коммерческого грузо-пассажирского судна "Дед Мазай" Поликарп Поддувало! У нас мирные цели, но если ты, Бальтазавр, не прекратишь пиратство, я поддую в твою дудку такую музыку, что она будет играть до заката!
Адмирал Уно Бальтазавр Дудка отвечал с ноткой учтивости:
- Капитан Поддувало, я слышал про вас и знаю, что вы храбрый человек! И готов оказать уважение! Сдавайтесь по-хорошему, тогда мы сохраним вам жизнь и карманные деньги, чтобы вы могли добраться домой с ближайшей станции!
Второй корабль двигался слева и сзади, на расстоянии примерно пяти пароходных корпусов. На нем снова бабахнула пушка. Ядро свистнуло над рубкой, у локатора. Сушкин сдержался, не присел.
- Спускайте флаг и сдавайтесь! - опять завопил адмирал Дудка. - Не вздумайте оказывать сопротивление!
- Что делать капитан? Сдадимся или окажем? - громко спросил Платоша.
- Сперва окажем, - решил капитан Поддувало. - Сдаться никогда не поздно. Дон, возьми с полки ракетницу и дай мне… - Он покачал в ладони ракетницу, похожую на тяжёлый пистолет, и заметил: - Хорошо, что я в парадной форме…
"Ой, а я!.." - ахнул Сушкин. Кинулся в каютку, где ночевал, натянул недавно поглаженные шорты и водолазку с якорем. Насадил на голову бескозырку и поскорее выскочил на палубу - чтобы не подумали, будто он дезертировал. Теперь можно было воевать в достойном виде или, по крайней мере, так же достойно погибнуть (впрочем, о таком варианте Сушкин подумал лишь мельком).
Кипел бой. Капитан несколько раз выпалил из ракетницы, и на плывущем за кормой корабле теперь пылал передний парус. Там громко ругались. Платоша метал снаряды. Он успел сбегать на камбуз, притащил корзину с картошкой, выдернул из джинсов ремень и, как пращой, пускал картофелины во врагов. Надо сказать, что праща - серьёзное оружие. В древности пущенным из неё камнем угробил злодея-великана Голиафа мальчишка-пастух Давид. Известная история. Правда, там была не картошка, а камень, но и клубни - подходящие ядра. Одна картофелина угодила точно в пасть Бальтазавра. Застряла. Он мычал, мотал головой и не мог отдавать команды. Его пираты действовали на свой страх и риск - пытались забросить на пироскаф привязанные к верёвкам крючья. Донби умело отшвыривал их когтистыми лапами.
Сушкин, чтобы не оказаться без дела, начал хватать картофелины и метать вручную. У него ведь был опыт швыряния мячиков по мишеням. Первый же бросок оказался удачным. Клубень вляпался под глаз лысому бородатому дядьке. Тот завопил и уронил соседу на босую лапу абордажный крюк…
Капитан ругался с электронным Куда Глаза Глядят:
- Почему ты прозевал появление этих бандитов?!
КГГ огрызался через динамик на мачте:
- Я навигатор, а не военспец! Откуда я знал, что они пираты?
- А теперь что? Я тебе велел: полный ход!
- Я и даю полный! Кто виноват, что кашеварий третьего сорта?
- Бездельник!
- Уволюсь!..
Дон и Бамбало дружно пели:
Венсеремос, друзья!
Не страшны нам враги,
С нами наша машина и парус.
Кто полезет на нас,
Заработает в глаз
И получит горчичного пару.
Паруса не было, зато хватало боевого азарта. А горчичного пару нахальные флибустьеры получили полную дозу. Хотя, может быть, и не горчичного, но достаточно вонючего и горячего.
Пироскаф наконец прибавил ходу. Парусник с горящим кливером лёг в дрейф, адмиральский парусник начал понемногу отставать. Пираты уже не решались на абордаж. Зато, когда их корма оказалась рядом с кормой пироскафа, с неё на брезентовый навес пароходного трюма метнулся кто-то лёгонький и гибкий. С тонкими белыми ногами, с летящими по ветру локонами. Он подлетел на упругой парусине, вскочил, прыгнул на палубу.
- То-ом!!
- Юга!
Они радостно вцепились друг в дружку. Сушкин не стал кричать: "Откуда ты здесь?" Это потом. Главное, что Юга - вот он!
Юга издалека крикнул капитану:
- Не бойтесь, у них нет больше пороха! А сами они сейчас получат!
И получили! У средней мачты парусного флагмана взметнулся зелёный дым. От него ядовито воняло. Даже на пироскафе пришлось зажать носы, а экипаж парусника ничком полёг на палубный настил.
- Я подложил им бомбу "драконья пукалка"! Будут кашлять до вечера! - отмахиваясь от запаха, радостно сообщил наследник Юга. - Капитан! Поворачивайте вон за тот мыс!
- И что за тем мысом? - поинтересовался не потерявший хладнокровия капитан Поддувало.
- Там Большая Кувшинная бухта! Они туда не сунутся!
- Почему же, юноша?
- Там для них запретная акватория! Это же остров Зелёная Лошадь!
Друзья детства
Парусник со сгоревшим кливером больше не пытался преследовать "Деда Мазая". Но адмиральский корабль, несмотря на взрыв "драконьей пукалки", всё ещё надеялся на победу. Скорость его упала, экипаж кашлял и задыхался от дыма, но адмирал Дудка посылал вслед пироскафу грозные ругательства. Сушкин и Юга, обняв друг друга за плечи, стояли на корме, смотрели на Дудку и смеялись. Вдвоём было им ни капельки не страшно.
Дудка вдруг заорал:
- А вы, господин Юга, совершенно… кха… бессовестное высочество! Ты нарушил обычаи пиратской солидарности! Записался во флотилию, а теперь переметнулся к врагу! За это вешают на рее!.. Кха!.. За левую пятку!
- Во-первых, я не сам записался! Меня записали! - чистым своим голосом кричал в ответ Юга! - А во-вторых, я предупреждал: не трогайте "Деда Мазая", там мои друзья!
- Мало ли где чьи друзья! - по-бабьи голосил адмирал. - У нас пиратская флотилия, а не бла… кха… твори… кха, тьфу!.. тельное общество! Если мы не будем трогать ничьих друзей, останемся без добычи! Куда ни сунься, везде друзья!
- А вы как думали, адмирал! - радовался Юга.
- В следующий раз, когда вы попадёте к нам, я… кха!.. прикажу тебя выдрать линьками, как юнгу-новобранца!
- Ага, один уже пробовал! До сих пор в гипсе!
- Я, кха… фу… пожалуюсь вашему папе!
- Давай! Он опять сделает вам детский мат в полтора хода!
- Вы… тьфу, ой… невоспитанный мальчишка!
- А вы дырявая дудка!.. Ой, капитан! Держите левее, посреди бухты мель!
Дело в том, что пироскаф уже обогнул плоский мыс и бодро шлёпал через бухту с гладкой зелёной водой. Парусник повернул за ним и двигался с боковым ветром. Этот ветер унёс от него зелёный дым.
- Лево руля! - снова закричал Юга. Уже с отчаянной ноткой.
Но было поздно. "Дед Мазай" своим плоским днищем с ходу въехал на песчаную мель. Ещё немного, и он проскользил бы по ней до другого края, но не хватило инерции. Украшенный завитушечным узором нос замер в нескольких метрах от глубокой воды. В ней туда-сюда сновали длинные рыбёшки
Донби перепрыгнул через поручни и с невозмутимым видом начал ходить вокруг пироскафа. Наверно, смотрел, как можно освободить днище.
Наконец Дон сообщил:
- Кр-л-репко пр-липечатались…
- Эй ты, который Куда Глаза Глядят! - закричал капитан Поль, обращаясь к динамику на мачте. - Куда глядели твои глаза?!
- Глядели вперёд, - хладнокровно сообщил электронный навигатор. - Этой мели нет на схеме. Засуньте голову в рубку и посмотрите на экран…
Капитан засунул и чертыхнулся.
- Здесь-то они нас и накроют. Платон, готовь свой картошкомёт.
- Не-а, не накроют, - сказал Юга. - Смотрите сами…
Корабль адмирала Дудки развернулся носом к ветру и убирал паруса. На нем загремела цепь - в воду ушёл тяжёлый якорь. Адмирал грозил кулаком и кричал что-то вроде "мы… кха!.. ещё встретимся!"
Наследник Юга совсем не по-придворному показал Уно Бальтазавру Дудке язык.
- Похоже, что временная передышка, - заметил Платоша и стал продёргивать в джинсы ремень. - Это вовремя, а то я чуть не потерял штаны… Изя, ты ещё не собираешься драпать? Известно, кто судовые крысы перед гибелью судна бегут с корабля…
Крыса Изольда бежать не собиралась. Она сидела на брашпиле и спокойно наблюдала за происходящим.
- Поведение животного вселяет надежду… - заметил капитан. - Э, а что там за кавалькада?
Вдали, на заросшем ивами берегу, рысью двигался десяток всадников с перьями над головами. Четвёрка лошадей влекла за собой экипаж непонятной конструкции (над ним тоже трепетали перья).
- Ой, папа… - Юга присел с такой быстротой, что тугие колготки чуть не лопнули на коленках. Так, на корточках, он убежал за высокий трюмный люк.
- Том, не выдавайте меня! Папочка не знает, что я драпанул из флотилии, и подымет крик…
Сушкин мало что понимал, но выдавать Югу, конечно, не собирался. Наоборот, готов был заслонить его самим собой.
Всадники, между тем, подъехали к воде. Сооружение оказалось каретой, как во времена всяких там Людовиков. На дверце красовался пышный полосатый герб. Дверца отлетела в сторону, показались ноги в сапогах с раструбами, а за ними грузный краснощёкий мужчина в большой шляпе. Перья на ней были в точности, как в хвосте Донби. Хозяин шляпы встал во весь рост, вытянул к воде руки в кружевных манжетах. Трубно закричал:
- Привет! Великий герцог Генрих Виктуар Евро-Азиатский Одиннадцатый рад видеть у своих берегов доблестный корабль, который рискнул войти в эти полные рифов и мелей воды! Нужна ли вам помощь, господа?
Капитан Поликарп Поддувало - весь белый и блестящий - светски отвечал в мегафон:
- Мы будем благодарны вашему высочеству, если ваши люди и лошади стянут наше судно с мели. Нам не повезло…
- Люди и лошади! За работу! - голосом радиодинамика приказал великий герцог. В тот же миг разноцветные кавалеры прыгнули из седел и бросились к воде, разматывая всякие арканы, тросы и постромки…
От пироскафа до берега было метров пятьдесят. Герцог сбросил шляпу и козырьком прислонил ко лбу ладонь.
- Э! Да это "Дед Мазай"! Капитан Поддувало! Привет, Полли! Вот не ждал!..
- М-м… да. Привет, ваше высочество. Но…
- Ты что, старик, не узнаешь? Мы учились вместе до седьмого класса, пока я не остался на второй год! И занимались в судомодельном…
- Витька-а!! - И капитан замахал фуражкой так, словно хотел разогнать метавшихся над бухтой чаек.
Пироскаф зацепили, потянули, и он съехал с мели.
Бывшие одноклассники продолжали громогласную беседу:
- Я знал, что здесь есть герцогство, но и подумать не мог, что оно твоё! С ума сойти! Как ты стал монархом, Витёк?!
- Тут была ничейная, нигде не отмеченная земля. Картографы ошиблись, когда составляли описи. Я отспорил эту территорию у местных чиновников через международный суд!
- С ума сойти!
- Да! Когда-то тут стояло имение моего пра-прадедушки, Юхана Колосовского-Забодайко… Поль, сделаться герцогом не так уж трудно, если захочешь… Надо только побольше мишуры для камзолов!
- А почему ты Евро-Азиатский?
- Для важности! Говорят, где-то здесь проходит граница между частями света!
- Вить, вроде бы не здесь…
- Да фиг с ней! Никто не придирается, и ладно! Видишь, у меня даже герб полосатый, как пограничный столб!.. Эй, кучера! Правее берите, у вас на пути рифы! То есть старые шины самосвалов! Эти паразиты из сельхозартели "Новая заря" побросали их тут не глядя…
Пироскаф неспешно приближался к береговому ивняку. А Донби шёл к берегу вброд. Сначала по брюхо в воде, потом по колено. Он опередил пироскаф. Сушкин ехал у Донби на спине. С важным видом. Его появление на территории Колосовско-Забодайского герцогства напоминало вступление Колумба на берег только что открытой Америки. (Правда, едва ли Колумб съезжал с каравеллы на двухголовом страусе, но не будем придираться к мелочам.) Стоявшие на берегу кавалеры взметнули шляпы. Сушкин приложил два пальца к околышу бескозырки. Он чувствовал себя славно. Только тревожила судьба Юги, оставшегося на пироскафе.
В этот момент "Дед Мазай" осторожно воткнул в ивняки чёрный с золотым узором нос. Застрял в них висящим под бушпритом якорем. Упали на берег сходни. Капитан Поддувало спустился по ним быстрым шагом. Герцог заключил его в объятья. Они хлопали друг друга по спинам. Потом отодвинулись и оглядели друг друга с ног до головы.
- Витёк! Ваше высочество! Ну кто бы мог подумать!..
- Я балдею от счастья…
- Ваше высочество, позвольте представить моих спутников. Том Сушкин, владелец нашего пироскафа… Том, сойди с птицы, неприлично говорить с герцогом верхом…
Сушкин скатился с Донби, сдёрнул бескозырку.
- Извините, ваше высочество…
- Ничего, ничего. Весьма рад. - Генрих Виктурар толстыми пальцами подержал Сушкинскую ладошку. - Читал про вашу историю в газетах…
- А это Донби, родом из Африки. Мой давний друг. Несмотря на экзотическую внешность, крайне мудрое существо и незаменимый помощник.
Донби и герцог раскланялись.
Не забыл капитан и Платошу.
- Платон Римский-Корсаков. Потомок моряков и музыкантов. Свободный живописец. Оказался неоценим во время нашего рейса. Проявил немалый героизм при недавних боевых событиях.
Платоша одёрнул драный полосатый подол и шаркнул босыми ступнями, будто бальными туфлями.
- Дюк, примите мои извинения за неприглядный вид. Я не ждал, что окажусь при дворе вашего высочества…
- Пустяки, маэстро! Звание художника позволяет всегда сохранять оригинальную внешность… Кстати, деловой вопрос. У меня в резиденции есть комната с нерасписанным потолком. Он так и просится под кисть! Не могли бы вы там проявить свой талант? Сюжет и стиль - на ваш вкус. О цене договоримся…
- Дюк, я весь к вашим услугам! Если капитан выделит мне время…
- Выделит, выделит, - пообещал капитан Поль. - Боюсь, нам придётся задержаться для ремонта трубы.
- И не только для ремонта! - возгласил герцог. - Вам придётся задержаться в гостях у моего высочества! Если попробуете удрать раньше срока, велю вон тем флибустьерам атаковать вас!
Все посмотрели на парусник у границы бухты.
- Они и без того атаковали, - помрачнел капитан. - Виктуар, я не понимаю. Это твои люди? Аттракцион такой? Или они настоящие пираты? Чуть не пустили нас ко дну…
- Сложный вопрос, Полли! Вообще-то настоящие. Но иногда приходится заключать с ними разные соглашения. Понимаешь, надо всячески исхитряться, чтобы не портить отношения с соседями. И с губернским начальством, и с местными сельхозфирмами, и с этими вот бандитами… Кстати, ты не узнал адмирала Дудку? Это Валька Ермолайкин, он учился на два класса старше нас. Шпана и второгодник…
- Святые угодники! - ахнул капитан Поддувало.
- Да. А теперь вот адмирал, хотя и с криминальной репутацией… Юхан! Марш на берег, хватит прятаться на пароходе! Я давно тебя заметил, шалопай!
Юга пошёл по сходням. Локоны его были виновато распущены по плечам. Полусапожки хлюпали на ногах, будто кожаные ведёрки Он вытащил из-под тельняшки и надел жёлтый берет. Видимо, для того, чтобы снять его перед герцогом. Снял и сделал движение - что-то среднее между придворным полупоклоном и возмущённым дёрганьем плечами.
- Адмирал на той неделе жаловался на тебя по телефону, - сообщил герцог. - Ты вывихнул руку боцману Бомжирару.
- Он первый полез…
- Марш домой, бездельник! - велел папа-герцог. (Юга и не подумал "марш".) - Кавалер де Сопелло! Отправляйтесь во дворец и велите накрыть праздничный стол! Лейтенант Юкс! Поставьте часовых у парохода! А мы с гостями отдохнём в парке. У меня великолепное пиво. "Евро-Азиатское светлое…"
- Кхы… - угрюмо сказал наследник Юга. Сушкин тоже сказал "кхы" и посмотрел на капитана.
- Безалкогольное, - торопливо уточнил герцог, - иного не держим. - Он мельком глянул на одноклассника Полли и одними губами добавил:
- Почти.
И все пошли в парк у дворца. Кроме Изольды, которая куда-то исчезла.