– Несколько дней назад здесь было чудесное зеленое поле. А под этим, тогда еще зеленым, деревом был мой славный дом, – вздохнув, начал он. – Но в ночь, когда луна стала большой и совсем круглой, сюда пришли великаны. Люди. Они поставили здесь свои мягкие норы и зажгли большой огонь. Люди называли этот огонь костром. Он им очень нравился, они кормили его сухими ветками и долго не спали, пели песни, прыгали и веселились. Огонь тоже веселился, трещал и смеялся, пожирая угощение. А потом люди забрались в свои норы и уснули. Но костер не спал. Съев всё, что ему дали, он стал совсем маленьким, незаметным, и спрятался, затаился под черным одеялом пепла.
А утром, когда люди ушли, он снова разгорелся. Сначала загорелась сухая трава вокруг этого дерева. Но огню этого было мало, разгоревшись, он принялся за кусты. Гулявший в облаках северный ветер заметил огонь и спустился пониже, чтобы поиграть с ним. Он толкал огонь туда и сюда, останавливал и подгонял, гасил и снова раздувал. Так огонь добежал до поля почти спелой пшеницы. Ах, какая это была пшеница! Вкуснее я в жизни не ел… Ничего не осталось ни от пшеницы, ни от кустов, возле которых я, бывало, спал днем в густой траве, – закончил заяц свой печальный рассказ. – Одно хорошо, что и огня не осталось. Он не смог перебраться через дорогу на другое поле.
Всем было жаль зайца, но задерживаться в таком мрачном месте никто не хотел.
– Как нам отсюда выбраться? – спросил шмель.
– А куда вы хотите попасть?
– Ты слышал когда-нибудь о Садах Заячьей Капусты? – спросил Аполлон.
– Сады Заячьей Капусты? Какое чудесное название! – оживился Серый Хвостик. – Жаль, что я не знаю, где это. Там что, действительно много заячьей капусты?
– Вполне возможно, – сказал Аполлон. – Если хочешь, можешь отправиться с нами.
– Конечно, хотелось бы там побывать, – произнес заяц. – Но там у меня нет знакомых…
– Познакомишься, – сказал принц. – Зайцы в Садах Заячьей Капусты очень добры и дружелюбны.
– Было бы замечательно, встретиться с ними – кивнул Серый Хвостик. – Только я не могу отправиться в путешествие без моей невесты. Она живет неподалеку, у Большого Ручья. Если она согласиться.… А пока я покажу вам дорогу к тому месту, где живет Рыжий Суслик. Он роет норы повсюду. Возможно, он знает, как добраться до этих Садов. Летите за мной.
И большими прыжками заяц пустился бежать. Облако бабочек поднялось в воздух и устремилось за ним следом. Как ни устали бабочки, каждая хотела как можно скорее улететь подальше от Черного Поля.
Вскоре они оказались на зеленом лугу, заросшем восхитительными луговыми цветами. Обед был очень кстати. Пока бабочки обедали, Серый Хвостик отправился к Рыжему Суслику разузнать, как быстрее добраться до Садов Заячьей Капусты.
Вскоре он вернулся.
– Суслик тоже никогда там не бывал, но он слышал, что самый короткий путь к Садам Заячьей Капусты проходит через озеро, – сообщил он. – А длинный через лес, вокруг озера. Держите путь прямо на запад, и очень скоро вы его увидите. За ним и находятся ваши чудесные сады. Конечно, я бы с удовольствием побежал вслед за вами, но, боюсь, это невозможно. Ни мне, ни моей невесте озера не переплыть, а в лесу живет Хитрый Лис, который давно охотится за мной и моими братьями. Я не настолько храбр, чтобы отправиться с вами через лес…
И пожелав путешественникам счастливого пути, заяц скрылся в высокой траве.
ЛЕСНОЕ ОЗЕРО
– Я расспросил местных пчел, они подтвердили, что самый короткий путь к Садам Заячьей Капусты лежит через озеро, – объявил Жужжу утром, когда, отдохнув за ночь, все снова собрались вокруг него. – Нам предстоит перелететь через озеро. Должен сразу сказать, что это довольно опасно, но если все будут выполнять инструкции по полетам над водой, к полудню мы будем на месте.
– Какие инструкции? – спросила Лили.
После истории с цветком, она твердо решила следовать всем правилам.
– Самое главное, не опускаться слишком близко к воде, – объяснил Жужжу. – Помните, над водой нужно всегда летать значительно выше, чем над лугом или в саду. Чем ниже, тем опаснее – вас может захлестнуть волна.
– Сегодня нет никаких волн, – сказал голубокрылый Икар. – Мы уже провели разведку. Вода ровная и гладкая.
– Это не значит, что она такой останется на весь день, – сказал Жужжу. – Лететь следует высоко еще и потому, что у берега полно зловредных лягушек. У них длинные и быстрые языки. Думаю, никто не хочет послужить ей обедом.
Этого, конечно, никто не желал.
– А если полететь вокруг озера? – спросила Аглая.
– Путь вокруг озера более безопасен, но он займет целый день, а может быть, и больше. Но если вы боитесь лететь через озеро, можно лететь и вокруг.
– Летим, летим через озеро! – Закричал один из Парусников по имени Подалирий. – Немедленно в путь! Нечего тратить время на пустые разговоры.
Не все бабочки поддержали его.
– Подалирий большой и сильный, – хором сказали Огнёвки. – Что ему озеро! А мы очень ослабели и утомились за долгую дорогу. Мы не сможем перелететь озеро, и нам не по силам длинный путь вокруг него. Пожалуй, мы останемся здесь, на этом берегу.
– И мы! И мы! – подхватили Толстоголовки. – Здесь столько чудесных цветов! Мы тоже не полетим дальше. Мы боимся лететь через огромное озеро.
– Нам будет не хватать вас, – произнес Принц.
– Мы присоединимся к вам на обратном пути, когда вы будете возвращаться на Лесные Поляны, – пообещали маленькие бабочки.
– Это будет нескоро, – предупредил Жужжу. – Мы не сразу вернемся.
– Ничего, мы подождем. Здесь, на зеленом лугу, совсем неплохо, – ответили Шафрановые Желтушки. – Мы уже познакомились с луговыми бабочками. Они приглашают нас остаться погостить на лугу. Говорят, что у них тоже замечательные балы. Зачем нам лететь дальше, если здесь такой же вкусный нектар и такой же праздник?
Попрощавшись с, Желтушками, Огневками и Толстоголовками, разноцветная стая бабочек снова поднялась в воздух.
– Смотри Лили, – сказала Аглая, когда они были уже довольно далеко от берега. – Там внизу летит еще одна стая бабочек. Интересно, куда они отправляются? Неужели тоже в Сады Заячьей Капусты?
И действительно, внизу прямо под собой Лили увидела множество бабочек, которые летели в ту же сторону, что и они.
– Может быть, стоит с ними познакомиться? – Аглая всегда была очень любопытна.
– Жужжу сказал, что опускаться вниз опасно.
– Но сегодня нет волн, а лягушки с длинными языками остались у берега, – ответила Аглая. – И потом, эти бабочки, они бы не стали лететь так низко, если бы это было опасно. Какие они интересные! Давай поближе взглянем на эту стаю.
И Аглая быстро устремилась вниз. Лили не оставалось ничего другого, как последовать за подругой.
– Как странно они летят! – закричала Аглая. – Никогда не думала, что можно летать брюшком вверх. Ты так умеешь?
– Нет, – ответила Лили.
Она внимательно вгляделась в бабочек, летящих внизу, и отчего-то сильно забеспокоилась.
– Давай вернемся в стаю, Аглая, – попросила она.
– Сейчас-сейчас, – согласилась Аглая. – Ой, ты только посмотри, у бабочки, которая летит подо мною, точно такое же брюшко как у меня! Нет, я просто должна с ней познакомиться!
– Нельзя приближаться к воде! – закричала Лили. – Это против правил!
Но было уже поздно – Аглая коснулась лапками гладкой поверхности. Еще секунда и ее крылышки намокнут, а, как известно, бабочка с мокрыми крылышками не может летать. Лили скользнула вниз, крепко схватила Аглаю за талию и, что было силы, замахала крыльями. Подальше от коварной водной глади, вверх, вверх, вверх, – там спасение. Аглая была тяжелой, но Лили тащила и тащила подругу и выпустила ее только тогда, когда озеро оказалось далеко внизу. Увидев, что с Аглаей что-то случилось, ей на помощь пришли маленькие Икары, и большой Парусник. Они подхватили ослабевшую Аглаю и, ухватив за лапки, повлекли к берегу. К счастью, лететь оставалось недалеко.
– Что же это было? – слабым голосом спросила перепуганная Аглая, когда стая оказалась, наконец, на берегу. – Куда исчезли все эти бабочки, летевшие внизу?
– Никаких бабочек внизу не было, – строго сказал Жужжу. – Ты видела лишь отражение нашей стаи.
– Отражение, – прошептала обессиленная Аглая и тут же уснула, забыв поблагодарить своих спасителей.
Остальные расселись поблизости, отдыхая, и все еще не веря, что они прилетели, наконец, в знаменитые Сады Заячьей Капусты.
В САДАХ ЗАЯЧЬЕЙ КАПУСТЫ
Это было замечательное место – тихое и спокойное. Из крупных животных здесь обитали только зайцы, которые были настолько добры и дружелюбны, что даже позволяли бабочкам и стрекозам отдыхать на своих спинках.
Здесь не было роз, но вокруг росло множество самых разных цветов.
– Вот мы и дома! – воскликнул Аполлон. – Следуйте за мной. За этими зелеными кустами вы увидите один из моих лучших дворцов.
Миновав заросли шиповника и пролетев еще немного над высокой травой, бабочки опустились на усыпанную лютиками зеленую лужайку перед Цветочным Дворцом и замерли в восхищении.
– Это же просто золотой дворец! – Аглая была потрясена.
Никто из бабочек никогда не видел ничего подобного. Крыша дворца сияла золотом подсолнечника, а стены были увиты прекрасными цветами солнечного клематиса. Внизу росли цветы календулы и желтые бархатцы. Большие зеленые кузнечики несли охрану. Муравьи убирали желтеющую траву и мусор, и расчищали дорожки. Гудели пчелы в желто-коричневых нарядах, собирая золотую пыльцу. И множество белокрылых бабочек порхало вокруг, радостно приветствуя прибытие принца Аполлона.
– Жаль, что Полосатая Пчелка не согласилась отправиться в путешествие вместе с нами, – сказала Лили Аглае. – Ей бы здесь очень понравилось. Видишь, здесь у всех бабочек совершенно белые крылышки. У нее было бы много работы.
– Да, – согласилась Аглая. – В следующий раз непременно возьмем ее с собою.
– Подкрепляйтесь и отдыхайте, – сказал Жужжу. – Приводите себя в порядок. Завтра всех нас ждет большой праздник.
Следующим утром Лили проснулась рано и, потянувшись, выглянула из-под зеленого листа. Солнце медленно выплывало из-за горизонта. Только бы не было дождя, подумала она. Только бы не было ветра! Пусть ничего не испортит замечательный праздник! Но небо было чистым, и день обещал быть ясным и теплым. Иначе и быть не могло – в Садах Заячьей Капусты всегда стояла замечательная погода. Солнце поднималось все выше и выше, цветы раскрывали свои яркие венчики.
– Ты только проснулась? – услышала Лили голос Аглаи.
Залюбовавшись цветами, она не заметила появления подруги.
– А я уже вернулась с утренней прогулки! – подлетая, закричала Аглая. – Ты слышала новость?
– Какую новость? – спросила Лили. – Мне никто ничего не говорил.
– Просто фантастическую! – запыхавшаяся Аглая опустилась рядом. – Ох, дай отдышаться! Я так спешила, так спешила.… Помнишь, вчера мы видели желтые цветы? Ну, те, которые выглядят как большие желтые шары? Так вот, с утра пораньше я решила их рассмотреть как следует, ведь в наших краях нет ничего похожего. Хотелось узнать, где они прячут нектар и какая на вкус пыльца… Короче, протиснулась я в середину одного из них. Но ничего интересного там не нашла, только понапрасну крылышки измяла. И уже решила, что пора выбираться наружу, как вдруг услышала чей-то плач. Из своего цветка я увидела двух местных белокрылок, которые как раз в этот момент пролетали мимо, и одна из них утешала другую.
– Утешала?
– Ну да. Только она напрасно старалась. Первая бабочка – кажется, ее зовут Белла, – продолжала рыдать и все время повторяла: Аполлон собирается жениться! Аполлон собирается жениться! Мы были лучшими друзьями с самого детства, а сейчас он предпочел меня какой-то заморской принцессе! Теперь ты понимаешь, Лили? – взволнованно спросила Аглая. – Сегодня на балу мы увидим не только принца, но и принцессу!
– Ка-какую принцессу? – Пролепетала Лили.
– Заморскую! – воскликнула Аглая. – Ту самую, на которой Аполлон собирается жениться!
– Значит, она принцесса?
– Разве ты не знаешь, что принцы всегда женятся на принцессах? – удивилась Аглая.
– Это так, – немного подумав, тихо ответила Лили.
– На балу принц представит нам свою невесту! Ну, скажи, не потрясающая ли это новость? – не успокаивалась Аглая.
– Потрясающая, – согласилась Лили.
Новость действительно была потрясающей, только почему-то она ее не обрадовала.
– Ты, что, этому не рада? – спросила Аглая.
– Почему же? – улыбнулась Лили. – Аполлон заслуживает самой красивой, самой замечательной невесты.
– Я тоже так думаю, – согласно кивнула головой Аглая. – Как бы узнать обо всем этом побольше.… Слушай, давай полетим к Жужжу, может быть ему что-то известно?
– Нет-нет, я не могу, я еще не собралась, – решительно отказалась Лили.
– Ладно, тогда я полечу одна. Может быть, и Жужжу еще ничего не слышал. Тогда я просто должна ему все рассказать! И Подалирию! Он-то уж точно ничего не знает!
И Аглая улетела.
"Я должна радоваться тому, что Аполлон нашел себе невесту! – сердито сказала сама себе Лили. – Он такой замечательный, такой красивый, такой смелый! И всегда такой добрый ко всем. Он и Жужжу спасли меня во время путешествия. Где бы я была сейчас, если бы они оставили меня на том поле, где растет Метаморфозис? Я должна, должна пожелать Аполлону счастья…"
– Эй, поторопись! Бал уже начинается! – мимо Лили пронесся голубокрылый Икар.
– Лечу! – испуганно откликнулась Лили и тоже поднялась в воздух.
Возле дворца было множество бабочек, но Лили без труда отыскала Аглаю, чье яркое платье было видно издалека.
– Никто, никто, кроме меня не знает этой новости! – ликовала Аглая. – Я первая узнала о свадьбе принца!
НА БАЛУ
Тихо играл луговой оркестр цикад. Но никто не танцевал – все ждали появления принца. И вот он, наконец, появился. На этот раз его окружали не маленькие голубые Икары, а бабочки с огромными белыми крылышками. Аполлон вылетел на середину лужайки, и оркестр сразу же прекратил играть.
– Вначале позвольте представить вам бабочек, которые прилетели вместе со мной с Лесных Солнечных Полян, – начал принц. – Наше путешествие было долгим и трудным и у меня было время хорошо их узнать. Сразу хочу сказать, это настоящие друзья, которые никогда не подведут и никого не покинут в беде.
Это ты настоящий друг, хотелось крикнуть Лили. Это ты не оставил меня в беде. Но, конечно же, она не стала этого делать. Воспитанные бабочки знают как себя вести.
– Но есть одна замечательная бабочка…
– Принцесса! – Воскликнула Аглая.
Белокрылые красавицы возмущенно посмотрели в ее сторону. Кричать, когда говорит принц – это же верх неприличия!
– …которая стала для меня не просто другом, – продолжил принц.
– Я же говорила, говорила, что он представит нам свою невесту! – снова не выдержала Аглая.
– Невесту?!
Услышав это слово, стоявшие поблизости бабочки, сразу же забыв о приличиях, окружили Аглаю.
– Принц собирается жениться?!
– Да. И я первая об этом узнала, – гордо объявила Аглая.
– И кто же она?
– Заморская принцесса…
– Наверное, одна из тех белянок, что сейчас кружат вокруг принца, – начали перешептываться бабочки. – Та, что справа просто ослепительна.
– Иногда я жалею, что у меня больше не белые крылышки, – грустно сказала Лили, глядя на бабочек, которые толпились позади Аполлона.
– У тебя тоже очень красивый наряд, – утешила подругу Аглая. – Посмотри, белых бабочек много, а такое платье, как у тебя, одно-единственное.
– Тише, тише, – сердито обернулась к ним одна из бабочек впереди. – Что вы так расшумелись? Мы не услышим, кто же невеста Аполлона.
– Это удивительная бабочка, – сказал принц. – Она очень красивая.
– Кто же это? – заоглядывались бабочки, теряясь в догадках.
Бабочки из свиты волновались больше всех. Многие втайне надеялись, что принц назовет их имена. Каждая считала себя – и по праву – красавицей. И потом, многие дружили с Аполлоном с детства.
– Но согласитесь, не так уж трудно быть красивой, если ты бабочка. Все бабочки прекрасны. Но Лили, к тому же, и очень умная.
– Лили? Он сказал – Лили? – Аглая повернулась к подруге. – Надо же, какое совпадение – ее тоже зовут Лили!
– Это Лили – Разноцветное Крылышко, – объявил тем временем принц. – Красивая, умная, смелая.
– Кто – смелая? – переспросила растерянно Лили. Она никак не могла поверить, что все это говорится о ней.
То, что избранницу принца зовут Лили, ее не удивляло. Бабочек ведь очень-очень много, наверняка у кого-то такое же имя, как и у нее. Но, чтобы где-то была еще одна Лили – Разноцветное Крылышко?
– Кажется, он говорит о тебе, – неуверенно произнесла Аглая.
– Это какая-то ошибка, – пролепетала Лили, качая головой. – Хотя это и очень странно, но наверное, здесь есть еще одна Лили-Разноцветное Крылышко. Потому что обо мне уж точно нельзя сказать, что я красивая и умная. Так глупо попалась в ловушку Метаморфозиса! И я совсем даже не смелая. Я очень испугалась, когда нас понесло ветром. И зайца под деревом тоже.
– Тебе, конечно, не повезло с этим Метаморфозисом. Но там, на черном поле, мы все не на шутку перепугались, – сказала Аглая. – И все-таки ты смелая, ты спасла меня на озере. Не побоялась утонуть вместе со мной. Не знаю, смогла бы я так поступить.… Нет, ты действительно очень смелая.
– И очень-очень скромная, – закончил, тем временем, свою речь Аполлон и, поднявшись в воздух, полетел прямо к Лили и пригласил ее танцевать. Над Садами Заячьей Капусты снова зазвучала музыка оркестра цикад.
ЗАГОВОР
– Это несправедливо! – услышала Аглая чей-то голос за своей спиной.
Она оглянулась и увидела белянку Беллу, ту, которая вчера рыдала в саду у золотистых шаров. Рядом с ней были еще две бабочки. Ее подруги, поняла Аглая.
– В самом деле, – топнула ногой одна из подруг. – Эта Лили, как ее там, настоящая выскочка! Прилетела неизвестно откуда, чтобы отнять жениха у нашей Беллы! У них, что, там своих принцев нет?
– Похоже, что нет, – сказала третья бабочка с большими черными глазами. – И эта Лили, между прочим, даже не принцесса, а самая обыкновенная бабочка. Подумаешь, разрисовала крылышки! Тебе они нравятся, Алиса?
– Как они могут мне нравиться? – возмутилась Алиса. – Ни капельки!
– Но это теперь считается красивым, – вздохнула Белла.
– У всех этих заморских гостей просто дурной вкус, – решительно произнесла Алиса. – Так себя размалевать! Да они просто дикари, вот что я вам скажу.