- Нам доставили новую партию утерянных вещей, - сообщает Карабас. - Они уже здесь, на полке. Ну-ка, посмотри, нету ли того, что ты потерял?
Ауримас поднимает глаза и чуть не падает от удивления: на полке, между пожарной машиной и пластмассовой куклой, сидит его родная, его единственная мама, которую он потерял не то завтра, не то вчера! Сидит, молчит и улыбается, ласково поглядывая на сына.
- Мам! - кричит мальчик, бросаясь к ней. Однако полка висит так высоко, а он такой маленький, что и подпрыгнув не может дотянуться до своей драгоценной находки.
А мама всё смотрит на него синими глазами и всё улыбается.
- Дядя, - подбегает Ауримас к хозяину Домика находок, - дядя, вот моя мама, пожалуйста, отдайте её мне!
- Ладно, - отвечает хозяин домика, поглаживая свою причёсанную бороду. - Но сначала нужно расписаться, что ты получил утерянное и что оно действительно принадлежит тебе.
И Карабас кладёт на стол большой лист бумаги и подаёт Ауримасу шариковую ручку.
- Но, дядя, - густо краснеет Ауримас, - ведь я… ведь я ещё не умею писать.
- Ай-яй-яй, как нехорошо, такой большой мальчик - и не умеет! - озабоченно качает головой дядя. - К сожалению, я не имею права ничего отдавать без расписки.
Ауримас испуганно оборачивается к маме. Ему кажется, что она далеко-далеко, а полка такая высокая, что и на длиннющей пожарной лестнице до мамы не доберёшься… "Да, - размышляет мальчик, - сущую правду сказала толстая Баба Яга: тебе придётся преодолеть множество препятствий. Но я и не думал, что они будут такими огромными!"
- Что же мне теперь делать, дядя? - тихо спрашивает Ауримас, беспомощно поглядывая на ручку и на белый лист.
- М-м-м… - скребёт Карабас свою заросшую бородой щёку. - Может, умеешь писать хотя бы одну букву?
- Умею! - кричит Ауримас. - Я умею писать букву "О"!
И схватив ручку, он выводит огромную, во весь лист, почти четырёхугольную букву "О".
Дядя долго и внимательно рассматривает написанное, потом вытаскивает печать, дышит на неё и торжественно прикладывает к уголку листа, под буквой. Прячет бумагу в скоросшиватель и говорит:
- Теперь всё в порядке.
После этого он одёргивает свою шёлковую рубашку, расчёсывает гребешком бороду, подходит к полке и - раз! - легко, как пушинку, снимает с неё маму.
Ауримас обеими руками хватает мамину руку, крепко сжимает её и теперь уже не скоро выпустит: ведь столько препятствий и опасностей пришлось ему преодолеть, чтобы вернуть маму!
- А куда девалась твоя шапочка? - спрашивает мама.
- Потерял, пока тебя разыскивал, - оправдывается Ауримас.
- Ничего, её ещё принесут в Домик находок, - говорит Карабас. - Загляните, пожалуйста, завтра. Чаще теряйте и чаще заглядывайте в Домик находок! - приглашает он, любезно улыбаясь маме Ауримаса.
- Спасибо, мы обязательно придём, - благодарит мама и улыбается в ответ. Ведь она не знает, что молодой человек в джинсах только притворяется молодым человеком, на самом деле он страшный Карабас Барабас, нарочно причесавший бороду, чтобы его не узнали. Но уж Ауримаса-то не проведёшь!
Когда они с мамой уже переступили порог, их догоняет голос Карабаса Барабаса:
- Погодите!
Молодой Карабас выходит следом и протягивает Ауримасу пожарную машину.
- Она лежит в Домике находок уже три месяца, - говорит он, - и никто за ней не является. В таком случае правила разрешают передать её другому лицу.
- Спасибо, - с радостью благодарит Ауримас и зажимает машину локтем, потому что обеими руками продолжает крепко держать мамину руку. - А… расписываться не надо?
- Не надо, - успокаивает дядя. - На этот раз обойдёмся без формальностей. - Он заговорщицки подмигивает Ауримасу.
И тут Ауримас вдруг вспоминает одну чрезвычайно важную вещь, он тянется к уху Карабаса и тихо-тихо, чтобы мама не услыхала, шепчет:
- Спасибо, дядя Карабас Барабас, вашей тайны я никому не выдам!
- М-м… - снова мычит дядя, словно у него зуб заболел. - Ну что же, правильно, что ты умеешь держать язык за зубами.
И Ауримас окончательно покидает Домик находок - хоть и без шапочки, но зато с мамой. Они вдвоём бредут через песчаную пустыню, где не растёт ни одной пальмы, не живут верблюды, а так как всё ещё не стемнело, то и шакалов с гиенами не видать. Проходят они мимо самого большого зонта. Разомлевшая от жары толстая тётя спит под ним, и белый пластмассовый треугольничек на её носу не шевелится.
- Мама, - говорит Ауримас, - эта толстая тётя…
- Нехорошо так говорить о взрослых, - одёргивает его мама.
- Но эта тётя… - и Ауримас замолкает. Он хотел рассказать маме, что эта тётя - покинувшая Домик находок Баба Яга, что теперь она не ест мальчиков и девочек, а только съедает за один присест по три пирожных. Но ведь он обещал никому не выдавать тётиной тайны, и надо держать слово. Как-никак, а тётя указала ему дорогу к Домику находок, помогла одолеть бескрайнюю пустыню и даже победить самого Карабаса Барабаса!
Поэтому Ауримас по-мужски сохраняет тайну и, только чтобы окончить начатую фразу, добавляет:
- Эта тётя в день съедает по три пирожных. А её зонтик - самый большой на всём пляже.
- Я уж вижу, - смеётся мама, - что ты повидал белый свет, пока меня разыскивал.
- А сколько препятствий и опасностей преодолел… - тяжело вздыхает мальчик.
Первый полёт
Ауримас впервые летит на самолёте. Дрожащими от волнения пальцами берёт он леденец, который на подносе протянула ему улыбающаяся стюардесса; на фантике нарисован золотой самолётик. Сунув леденец в рот, мальчик прижимается лбом к круглому окошечку, стекло толстенное, его, наверно, и камнем не пробьёшь. Внизу видны маленькие, бегущие назад домики, квадраты полей, паутинки железнодорожных путей; по рельсам как раз катится паровозик - крошечный, меньше игрушечного. Но вот уже ничего не видно, самолёт ныряет в тучу, и Ауримасу становится страшно.
- Мама, - спрашивает он, - а самолёт не может заблудиться в облаках?
Но не успела ещё мама успокоить его, как самолёт выныривает из густого серого тумана, и они уже летят по залитому солнцем бескрайнему простору. Теперь мальчику кажется, что облака внизу - вовсе не облака, а заснежённые поля, из которых там и сям выступают ледяные торосы, и на них вот-вот может появиться семейка белых медведей. А вдали, до самого горизонта, запорошённые снегом равнины, и если бы, мечтает Ауримас, если бы к хвосту самолёта можно было привязать санки и сесть на них - то понесёшься по этой равнине быстрее ветра, даже в ушах засвистит!.. Невиданно широкий и чистый мир открывается перед удивлёнными глазами малыша, мир золотистого холода, повисший над планетой Землёй, которую и не видать за толстым слоем облаков. От восторга Ауримас даже проглатывает леденец.
- Мама! - кричит он. - Теперь я уже знаю!
- И я тоже знаю, - понимающе улыбается мама. - Когда вырастешь, будешь лётчиком, да?
- Конечно, - кивает головой мальчик, щёки его горят от волнения. - Конечно, буду лётчиком, и мой самолёт потащит вслед за собой санки - сто санок! - а на них будет сидеть тысяча мальчиков и девочек, и знаешь, куда мой самолёт повезёт их?
- Уж не в Африку ли? - смеётся мама.
- И откуда только ты всё знаешь? - удивляется Ауримас. - Да, я прокачу их в Африку, чтобы они увидели настоящих крокодилов и настоящих львов.
- А разве в зоопарке живут не настоящие львы и крокодилы? - спрашивает мама.
- Конечно, не настоящие, - с видом знатока заявляет Ауримас. - Ведь они же в клетках. А в Африке бегают на свободе, - значит, настоящие!
Мальчик не видит, что люди, сидящие рядом с ними, слушают и улыбаются. Он уже снова прижался носом к окошечку и думает о чём-то своём.
- Мама, - через некоторое время спрашивает он, - а птицы могут летать на такой высоте?
- Могут, - отвечает мама, - только не все…
…Когда по утрам стало подмораживать и однажды трава на берегу даже побелела от инея, старый селезень закрякал, подавая уткам знак, что пора готовить крылья в дорогу. И вскоре поднялась в небо целая стая диких уток, а с ними и молодой утёнок, которого ждало первое путешествие в невиданные тёплые страны, в Африку.
В том году весна была поздней, утёнок появился на свет, когда дело уже шло к лету, и крылья у него окрепли ещё недостаточно. Мать-утка опасалась, что он не выдержит далёкого пути. Однако зима обещала быть суровой, оставаться зимовать здесь, на родном болоте, никак нельзя, это означало бы верную гибель. Значит, хочешь не хочешь, а надо было отправляться в дорогу.
И вот, едва взошло солнце, длинная вереница уток поднялась в синее небо. Впереди опытный вожак селезень, а позади всех юный утёнок, потому что в конце вереницы легче: ты летишь как бы в коридоре, сделанном для тебя передовыми, которым приходится рассекать воздух. Поэтому задний может даже поспать в полёте, маши себе крыльями и спи - воздушный поток всё равно будет нести тебя вслед за вереницей… Выше и выше поднимается утиная стая, а мать-утка всё оборачивается назад - волнуется, как там дела у её сыночка.
- Мама, каким маленьким кажется сверху наше огромное болото! - удивлённо кричит он. - Меньше лужицы!
- Не верти головой, - запрещает мама. - Устанешь, а силы надо беречь, дорога в Африку долгая.
- Мама, а кто это летит внизу, такой курчавый, как барашек?
- Это облачко, - объясняет мама. - Ты лучше помолчи, больше сил сбережёшь.
- Так мы над облаками! - гордо и радостно попискивает утёнок.
Но есть облака и над ними - высоко-высоко, и как же славно, когда в просветы меж ними проглядывают золотые лучи солнца…
Через некоторое время вожак селезень, которому приходится труднее всех, устаёт и перебирается в конец вереницы, чтобы отдохнуть. Но он занимает место перед утёнком, и тот снова остаётся последним.
- А скоро уже будет море? - нетерпеливо спрашивает утёнок у вожака.
Но вожак не откликается, он уже спит, едва помахивая крыльями - его несёт воздушный поток.
"Когда я вырасту, - думает утёнок, - когда стану крепким селезнем с могучими крыльями, то поднимусь над самыми высокими облаками, чтобы увидеть весь мир. Мама рассказывала, что в вышине белым-бело, что там всегда зимний холод, от которого мы бежим, и живут там звёзды, указывающие нам путь. Мама говорила: звёзды - это глаза уток-великанш, они смотрят на нас сверху, следят, чтобы мы не заблудились и не погибли. А облака, говорила мама, это пух уток-великанш, а дождь, говорила, это их слёзы, они плачут, увидев, как гибнут от усталости, голода и охотничьей дроби пёстрые утки, земные их сёстры, говорила мама…"
И хотя мама запретила утёнку вертеть головой, он всё время глядел то в одну, то в другую сторону, всему дивился, всё жадно старался рассмотреть. Так увидел он вдруг точку, приближающуюся к ним из далёкой дали.
"Кто бы это мог быть? Орёл, а может, коршун?" - раздумывал утёнок, но спросить у старших не решился, а то снова станут ругать, что он вертит головой и понапрасну растрачивает силы.
Самолёт немного сбросил высоту, сейчас он летел под перистыми облаками. Внизу снова зазеленели лоскутки лугов, зажелтели и закраснели рощицы осеннего леса. Ауримас не мог отлепить нос от окошечка. Голова у него кружилась от обилия впечатлений. "Вот, значит, какое оно, небо, какая земля и какой самолёт", - думал он, а вслух сказал:
- Когда я вернусь домой…
- Знаю, знаю, - снова улыбнулась мама, - когда вернёшься домой, сделаешь себе самолёт и земной шар.
- Да! И к самолёту привяжу санки из пустых спичечных коробков, а в санках будут сидеть сто весёлых мальчиков, я вылеплю их из пластилина, и они…
Закончить Ауримас не успел.
…Вожак, уже снова летевший впереди вереницы, с тревогой прислушивался. На стаю накатывался странный, грозный гул, от которого всё вокруг дрожало. Повернув головы, утки увидели мчащуюся на них огромную железную птицу. Она летела с такой скоростью, что утки не успели ни сообразить, в чём дело, ни нырнуть в сторону. За окном кабины было видно побледневшее лицо пилота, его плотно сжатые губы: сидевший рядом с ним бортмеханик что-то кричал, видимо сообщая по радио на землю о приближающейся беде, миновать которую невозможно. Через мгновение самолётные турбины, как пасти дракона, принялись заглатывать уток, не успевавших даже крякнуть. Три турбины одна за другой захлебнулись и заглохли, продолжала работать только четвёртая. Самолёт сразу потерял скорость, нос его накренился, уставился в землю, и он стал падать…
В пассажирском салоне поднялся переполох. Только маленький Ауримас ничего не понимал. Мама, ни слова не говоря, крепко прижала его к себе.
- Мам, - весело спросил мальчик, - смотри, как быстро мы спускаемся! Внизу аэродром, да?
- Аэродром… - прошептала мама побелевшими губами, умоляя судьбу, чтобы она не дала погибнуть её единственному сыну, который ещё так мало успел порадоваться жизни.
Тянулись долгие секунды - самые страшные для тех, кто летел в самолёте, секунды, которых им никогда ещё не доводилось переживать. Катастрофа казалась неминуемой, но опытный пилот не растерялся, не выпустил из рук штурвала, он до последнего старался, пусть и на одной турбине, замедлить падение, выровнять самолёт и плавно опуститься. И это ему удалось! С рёвом и грохотом огромная серебристая птица приподняла нос и не упала - приземлилась на большой поляне. Самолёт тяжело плюхнулся на землю, трясясь, побежал по ней, но не разбился, жизнь пассажиров была спасена.
Вскоре открыли аварийные двери, и пассажиры, едва держась на ногах, выбрались на зелёную травку. В стороне паслось стадо коров.
Ауримас выскочил одним из первых.
- Разве это не аэродром? - воскликнул он разочарованно.
Но луг был таким широким и зелёным, что вскоре мальчик повеселел и уже бегал, гоняясь за синей стрекозой. Вдруг он удивлённо остановился: перед ним на траве лежал утёнок со скомканными крыльями.
Мальчик склонился над ним, и его сердце сжалось от сострадания.
"Наверно, это сделал ястреб, - подумал он. - Хищный, злой ястреб!"
Потом, забыв о несчастном утёнке, Ауримас снова бегал около самолёта. А по небу уже летела другая утиная стая, и путь ей указывала большая и одинокая вечерняя звезда…
Витамин "З"
На остановке в троллейбус входят только двое: мальчик в пёстром беретике и его мама. Мама усаживает сына на переднее боковое сиденье между пожилым дяденькой с седыми бровями и толстой тётей с плетёной корзинкой на коленях. В руках у мальчика маленькая жестяная коробочка с этикеткой "Витамин Д и З". Буква "З" приписана жёлтым карандашом, она такая большая, что её можно увидеть даже с последнего сиденья. Однако пассажиры заняты своими мыслями или загляделись в окна, так что на коробочку никто и краешком глаза не смотрит. Тогда мальчик поднимает её над головой и даже помахивает, как флажком. Больше всего ему хочется, чтобы на коробочку обратила внимание сидящая напротив девочка - уже большая, уже, наверно, в третьем или даже четвёртом классе. Но по-прежнему никто не замечает аккуратно выведенную букву "З" и не любопытствует, что это за коробочка и что за неслыханный витамин в ней. Может быть, потому что стоит лето и кусты ломятся от ягод, вон даже у толстой тёти корзина полна чёрной смородины. Поэтому, наверно, пассажиров и не интересуют витамины, какими бы буквами они ни обозначались. Только девочка покосилась, насмешливо хмыкнула и снова вертит в руках расшитую бисером сумочку - вот это, мол, достойная внимания вещица!
Огорчённый равнодушием пассажиров, мальчик опускает руку и спрашивает:
- Мам, а далеко ещё до нашей почты?
- Далеко, Ауримас, - отвечает мама, - остановок шесть.
- Тогда, - просит мальчик, - подержи пока мою коробочку, а я устроюсь поудобнее.
Осторожно, как неоперившегося птенчика, протягивает он коробочку маме, становится на сиденье коленками и упирается лбом в стекло. Потом, полуобернувшись, протягивает руку и снова берёт коробочку, прижимает к уху и слушает, прищурив глаз.
- Мам! - кричит он радостно. - Опять слышно, как он прыгает! Тихо-тихо, но всё равно слышно: скок-скок-скок!
Дяденька с седыми усами наконец-то заинтересовался соседом, он поворачивается, смотрит на коробочку и удивлённо спрашивает:
- Это кто же может прыгать в такой маленькой коробочке? Уж не блоха ли?
- Наверно, кузнечик, - вступает в разговор и тётя с корзиной.
- Никакой там не кузнечик и не блоха, обыкновенные шарики витамина Д! И вовсе они не прыгают и не скачут, просто катаются по пустой коробке и стучат! - заявляет тоном знатока девочка с сумочкой, будто она не в третьем или четвёртом, а в десятом классе!
Мальчик недовольно хмурится и внимательно смотрит на девочку.
- Откуда ты знаешь? - спрашивает он.
- Я всё знаю! - выпаливает девочка. - Я даже знаю, из чего тебе пёструю беретку сшили. Из салфетки, вот! И ещё я знаю, что никакого такого витамина З нету! Есть витамин А, есть ещё всякие там другие витамины - В, С, Д, а З никакого нет и не было. Спорим хоть на мою бисерную сумочку! - И она приподнимает сумочку, которой, наверно, очень гордится.