Отдохнув, он решил подниматься другим способом : перехватывать веревку, опираясь ногами в одну стену шахты, затылком - в другую. Было тяжело и больно. Силачеву приходилось десятками секунд висеть на одной руке, устраиваясь и примащиваясь для очередного перехвата.
Шапка упала. Пальто на плечах изорвалось. Острые выступы стены в кровь изрезали кожу на затылке. Но Силачев тянул и тянул свое тело, ставшее особенно тяжелым, чугунным, весь в поту, трудно дыша, яростно ругаясь при неудачах, скрипя зубами, напрягая все свои силы, всю свою волю.
Клочок звездного неба приближался и, приближаясь, расширялся: Григорий уже различал вершину сосны на синем небе. Изогнувшись, он закинул ноги за жердь, скрестил их и повис головой вниз, отдыхая. "Теперь пустяки, теперь выберусь!"
Наматывая веревку на руку, он подтянулся вплотную к жерди и обхватил ее рукой Боясь, что жердь снова начнет крутиться, он тотчас же стал продвигаться к ее концу. Добрался до края, вывернулся наверх и наполз грудью на землю. Не останавливаясь, буравя головой сугробы, он полз все дальше и дальше, пока все тело не оказалось на твердой земле. Совсем обессилевший, он с минуту пролежал неподвижно, хрипло бормоча: "А ведь выбрался! Вот черт! Все-таки выбрался!" Мысль о племяннике обожгла его. Он вскочил на ноги, оглянулся, закричал:
- Сережа! Сережа!
Никого! Хмуро и безмолвно стояла кругом поляны темная стена леса, с шорохом неслась по снегу поземка. Никого!
Вытащив рукавицу, на ходу обтирая облепленную снегом голову, Силачев побежал к дороге. Как он и ожидал, ни лошади, ни Сережи там не оказалось. Даже следов не осталось - все замело.
Силачев выломал в лесу палку подлиннее и, протыкая впереди снег, чтобы опять не провалиться в ловушку, вернулся на прииск. Шахты, в которую, как ему казалось, мог бы провалиться Сережа, нигде не было видно. Недоумевая, Силачев оглянулся.
Бросилось в глаза, что за лесной чащобой мелькают тусклые огоньки. "Неужели волки? - пришло в голову Силачеву. - Так вот оно что! И Сережа, видно, попал в зубы волкам. Эх, племяш!"
Он стал лихорадочно шарить в карманах, отыскивая нож. Но ножа не было, наверное остался в шахте. Взмахнув несколько раз палкой, Силачев нашел, что она слишком легка для предстоящего боя, и кинулся в лес, чтобы выломать другую, потяжелее. На бегу оглянулся: огоньки цепочкой двигались вдоль Собольской дороги. Нет, это не волки! Послышались голоса, и огоньки свернули сюда, в сторону прииска.
"Люди! Народ идет!" - ликуя, догадался Силачев и побежал навстречу лыжникам.
Лыжники его заметили и прибавили шагу. Впереди всех шли двое высоких: один в шинели с подоткнутыми за пояс полами, другой - в громадном тулупе, на широких охотничьих лыжах.
- Это ты, сержант? - крикнул лыжник в шинели. - Сам выбрался?
- Товарищ капитан! - ахнул Силачев, узнав военного, заходившего вчера к сестре. Не задумываясь над тем, как сюда попал капитан, Григорий торопливо спросил:
- Товарищ капитан, вы мальчишку, племяша моего, не встретили дорогой?
- Встретили, сержант, встретили. Твой племянник уже в больнице.
- То есть как в больнице? Почему?
- Познобился твой племяшка, Григорий, Вот ведь какая беда приключилась. А ты что, не признал меня, что ли? Видишь, где привелось встретиться! Ну, здорово! Сам-то как? Цел?
Силачев узнал Авдонина, комбайнера, с которым еще до войны приходилось работать вместе.
- Здорово, Степан, - машинально ответил Силачев. Задыхаясь, он рывком распахнул пальто. - Как же так получилось? Выходит, погубил я племяша?
Сраженный последним тяжким ударом, Силачев качнулся. Авдонин подхватил его, повел к лесу, где лыжники в затишке раскидывали костер.
- Ничего, Григорий Алексеич, больно-то не расстраивайся. Может, еще обойдется, выходят доктора мальчишку, - успокаивал Авдонин.
Силачева усадили на пенек. Он сидел без шапки, обмотанный собранными у лыжников шарфами, в изорванном пальто, поникший, придавленный несчастьем.
А в лесу гулко стучал топор: Авдонин и лыжники вырубали жерди для настила на отверстие шахты. Перед тем как закрыть ее, Вадим Сергеевич спустился вниз, подобрал шапку, ножик, остатки тулупа. Поднявшись, только головой покачал:
- Не представляю, как он сумел выбраться. С одной рукой!
- Нужда, Вадим Сергеевич, все заставит сделать, - сказал Авдонин. Он прошелся по настилу и даже попрыгал, чтобы убедиться в его прочности. - Надо акт составить на этих подлецов, в горный надзор передать. Пускай взгреют!
- Составим. Так дело не пройдет...
Скоро пришла присланная директором дома отдыха лошадь. Силачева усадили в сани и повезли домой.
На заброшенном прииске, над аккуратно застланной лесинами шахтой осталась связанная из длинных вешек тренога - как знак, предупреждающий об опасности...
МАМА УЗНАЛА...
В десятом часу вечера мать Сережи в третий раз пришла на конный двор дома отдыха. Чуть видный в полумраке, дежурный конюх Иван Захарович чистил лошадей.
Он неловко, боком подошел к Зинаиде Алексеевне и заговорил, стараясь не смотреть шеф-повару в глаза:
- Не прибыли еще ваши, Алексеевна. Утром ждите - надо полагать, заночевали в Собольском. А приехать приедут: велико ли дело - двадцать километров отмахать...
Это же говорил он и раньше, но тогда сам верил своим словам. Теперь он уже знал, что Силачев и Сережа остались в лесу, лошадь пришла одна. Сам поднимал тревогу, сам выдавал уходившим в лес лыжникам фонари, сам прятал подальше кошеву. Обманывал он Зинаиду Алексеевну с тяжелым чувством, но что делать? Так уговорились с директором: нечего преждевременно ее расстраивать. В лес вышло полсотни лыжников, не может быть, чтобы не отыскали пропавших. Ну, а если случится такое, утром и узнает обо всем.
Зинаида Алексеевна ушла.
Иван Захарович вернулся в конюшню и с ожесточением стал чистить лошадей, точно на них хотел выместить свое недовольство тем, что на старости лет приходится обманывать такую хорошую женщину.
Вскоре в комнату к Зинаиде Алексеевне пришла посланная директором Валя Зайченкова. Она сняла красную, похожую на гриб шапочку, стряхнула у порога капли растаявшего снега, пригладила волосы и храбро сказала:
- Ужасный мороз сегодня, Зинаида Алексеевна! - и тут же осеклась: уж о чем-чем, а о морозе сегодня с Зинаидой Алексеевной разговаривать не нужно - ведь ее сын бродит сейчас там, в морозной мгле.
Валя старательно вытирала лицо, обдумывая, как начать разговор с этой женщиной, еще не знающей, какое на нее обрушилось несчастье.
- Но вообще пробежалась я отлично, - проговорила она наконец. - Дошла до кордона, спустилась на Светлое и Собольской дорогой вернулась обратно. Напрасно вы, Зинаида Алексеевна, не ходите на лыжах: прекрасно успокаивает.
Успокаивает! Откуда ей известно, что Зинаиду Алексеевну надо успокаивать? Как трудно разговаривать, когда нужно что-то скрывать! То, о чем нельзя говорить, так и рвется с языка. Надо еще объяснить свой приход. Правда, можно и не объяснять: Валя часто по-соседски забегала поболтать. Скучно было сидеть одной в своей комнате. Но сегодня Вале казалось, что предлог надо непременно придумать, иначе Зинаида Алексеевна что-нибудь заподозрит, и тогда...
Наконец Валя нашлась и обрадованно сказала:
- Зинаида Алексеевна, напоите меня чаем. У моей плитки перегорела спиралька, а мне так хочется горячего!
Они пили чай, и Зинаида Алексеевна рассказывала о себе.
Приехала она в дом отдыха года за два до начала войны, поступила посудницей на кухню. Познакомилась с киномехаником Сергеем Мерсеневым. Поженились перед войной, стали налаживать семейную жизнь. Грянула война. Дом отдыха превратился в госпиталь. Зинаиду Алексеевну командировали на курсы поваров. Она вернулась, пожили еще немного, и муж ушел в армию. Потом родился Сережа.
Уже после Дня Победы пришло похоронное извещение: Сергей Мерсенев пал смертью храбрых второго мая и похоронен в одном из районов Берлина - Трептов-парке. Через год приехавшие из Германии офицеры рассказали ей, что там устроено кладбище, насыпан огромный холм. Венчает курган монумент, изображающий воина-победителя. Как-то в журнале она видела фотоснимок монумента: солдат с обнаженной головой, в плащ-палатке, с мечом в правой руке, с прильнувшей к нему крохотной девочкой в левой. Там, у подножия монумента, лежит Сергей Мерсенев, любимый человек, отец Сережи. Как он погиб? Легко ли? Или смерть была мучительной? Ничего она никогда не узнает...
- Остался у меня один Сергей Сергеич, только и отрады. Все отдам, чтобы рос здоровым, без горя и лишений! Вот почему, должно быть, я так боюсь за него. Места себе не нахожу, когда его нет подле меня, - горько усмехнувшись, закончила Зинаида Алексеевна.
От последних слов у Вали больно сжалось сердце. Она взглянула на кровать Мерсеневой, застланную небольшим Сережиным одеялом. Вспомнила, что большое темно-красное одеяло самой Зинаиды Алексеевны нашла на Собольской дороге и что лежит оно теперь в Валиной комнате. Валя почувствовала, что не может больше выносить этой лжи - пусть нужной, но все-таки лжи! - не может больше обманывать эту высокую, красивую, печальную женщину.
Притворно зевнув, Валя торопливо пробормотала:
- Ой, как спать захотелось! Спасибо за чай, Зинаида Алексеевна! - и поспешно убежала к себе в комнату.
Ни о чем не догадываясь, Зинаида Алексеевна легла спать. Ночью проснулась от тихого стука. Кто-то стучал в дверь одной из дальних комнат общежития. Очень слышный в пустом и тихом коридоре голос сказал:
- Алексей Мартыныч, пожалуйте на кухню. Лыжники из похода пришли, накормить надо. Директор приказал.
Говорила посудница Даша. Должно быть, повар Алексей Мартынович спросил, почему не предупредили с вечера.
- Вечером никто ничего не знал, Алексей Мартыныч, - объяснила Даша. - По тревоге ушли. Так вы придете? Ждут, уже в столовой сидят. Плиту я уже затопила, как же...
"Почему Константин Васильевич вызвал Мартыныча, а не меня? - подумала Мерсенева. Она подняла голову и по привычке посмотрела на Сережину кровать, но вспомнила, что его нет. - Должно быть, работы немного, вот и вызвали дежурного..."
Не спалось, она продолжала размышлять: "И куда ночью гоняли лыжников? Нисколько не жалеют ребят, в ночь-полночь устраивают походы!" Вот подрастет Сережа, и ему тоже придется ходить в ночные походы. Как-то сейчас они там, и сын и брат? Сумела ли Аня хорошо их устроить?
Она представила себе маленький колкотинский домик, заставленную мебелью тесную горницу. Аня, наверное, уступила гостям кровать, а сами хозяева улеглись на полу. А может быть, наоборот: гостям постелили на полу? Это даже лучше: Сережа любит спать просторно, раскинувшись. Не простыл бы только, на полу, наверное, дует, а Григорий вряд ли догадается поправить одеяло, если Сережа распахнется...
Григория Зинаида Алексеевна любила и жалела - большого, неуклюжего и очень неудачливого в жизни. Он вечно попадал впросак. Маленьким несколько раз тонул в Каменке. И речка-то такая, что летом пересыхала совсем, курицы переходили вброд, а Григорий умудрялся нахлебаться воды. Вытаскивали, откачивали, с трудом возвращали к жизни.
Пойдут ребята в тайгу на Урал по ягоды, и тут с Григорием что-нибудь да случится: то заблудится, то ногу об камень распорет. Раз провалился в заброшенную старательскую шахту, просидел в ней сутки, вытащили исцарапанного, покрытого синяками.
И все-таки он вырос, вырос большим статным парнем. Стал трактористом, научился играть на гармони, собирался жениться на соседской Наташе. Все перепутала война: Наташа ушла на фронт медсестрой и там погибла, а Гриша вернулся одноруким. Трактор водить уже не мог, поехал в город, поступил на тракторный завод контролером.
Трудной складывалась жизнь, но никогда Гриша не унывал. Призадумается, погрустит - и снова весел, шумен, бунтует, словно вот этот сиверко, что вторую неделю несется над седыми вершинами Урала, не ослабевая и не усиливаясь, заметая дороги мелкой снежной пылью...
Рано утром, не заходя на кухню, Зинаида Алексеевна отправилась к директору. Там был телефон, и она хотела позвонить в Собольское, узнать, когда приедут сын и брат. Директор стоял у окна и наблюдал, как из конного двора выезжают на работу лесовозы: дом отдыха строился. У стола сидел Сомов. После бессонной ночи лицо его обострилось. Он рассеянно просматривал листок с сегодняшним меню.
"Что это они так рано сегодня? Подъема еще не было..." - удивилась Мерсенева. Она поздоровалась.
Константин Васильевич оглянулся:
- Здравствуйте, Зинаида Алексеевна. Были в больнице? Как там?
- В больнице? - удивилась Мерсенева. - Зачем?
Директор прикусил губу и молча, по-стариковски ссутулившись, мелкими шагами прошел к письменному столу. Он был расстроен всем случившимся и чувствовал себя виноватым в том, что произошло ночью, - ведь это он не разрешил шеф-повару поехать в Собольское, так как было много работы в связи с приездом лыжников. А теперь он еще и проговорился!
Мерсенева не сводила с директора глаз:
- Зачем мне в больницу, Константин Васильич?
Директор посмотрел на Сомова умоляющим взглядом. Тот поморщился, как от боли, и встал
- Видите ли, Зинаида Алексеевна... - Он помедлил, лоб пересекла резкая морщинка. - Видите ли, вчера произошло несчастье Сережа заблудился в лесу.
- В лесу? - повторила Мерсенева и прижала руки к сердцу, всем существом ощутив, что на нее надвинулось что-то страшное. - Как в лесу?
- Ваш брат, возвращаясь из Собольского, провалился в шахту Мальчик пошел его искать и заблудился. Вы не волнуйтесь, мы нашли его. Но он, кажется, немного поморозился.
- Сереженька? Поморозился? - пролепетала Мерсенева. Глаза у нее широко открылись, она зашаталась.
Сомов подвел ее к дивану, отрывисто бросив через плечо:
- Дайте воды!
Стуча графином о стенки стакана, Константин Васильевич налил воды. Мерсенева оттолкнула стакан:
- Нет! Почему мне не сказали? Он всю ночь... А я спала! Спали! Где Сережа? Он жив?
- Жив, жив, Зинаида Алексеевна! Успокойтесь! Его увезли в больницу.
- Почему мне ничего не сказали? Я мать, он мой сын... Вы не имели права... Вы... Звери! - выкрикнула она и выбежала из кабинета.
Побледнев, Константин Васильевич молча переставлял с места на место чернильницу. Руки у него дрожали.
- Вот женщины - всегда так! - проговорил он. - Нервы...
- В больницу побежала, - сказал Сомов. - Распорядитесь хоть лошадь запрячь.
Стремительно бегущую в районное село Мерсеневу догнали уже на середине Светлого. Подъехав вплотную, Сомов и конюх Иван Захарович выпрыгнули в снег, взяли ее под руки и усадили в кошеву.
- Разве можно так распускать себя? - уговаривал Сомов Зинаиду Алексеевну. - Сережа вас за это не похвалит. Посмотрели бы вы, как он держится! Я был у него ночью. Совсем молодец!
- Сережа? - встрепенулась Мерсенева. - Вы видели его? Вы правду говорите - он жив?
- Конечно, жив. В таких делах не обманывают.
- Меня так обманули, так обманули! - пожаловалась Мерсенева. - Он всю ночь был в лесу, а я спала!
В больнице ее одели в халат, и сам главный врач Вениамин Алексеевич провел в девятую палату, где лежал Сережа.
- Мама! - выдохнул Сережа, увидев мать, и Мерсенева заметила, что у него под одеялом шевельнулись руки, словно он хотел протянуть их навстречу матери, но не смог этого сделать. Почему? Неужели у него отморожены и руки? Ведь говорили, нога...
Она хотела, но не успела расспросить об этом врача, она жадно вглядывалась в сына. Как он изменился за последние сутки! Темные пятна на щеках - это так, понятно, поморозился. Но почему у него черные глаза? Ведь он сероглазый, как отец, а теперь глаза темные, глубокие, блестящие. Ах, вот почему: ему больно, он страдает..
- Бедный ты мой! Тебе больно? - Она кинулась к сыну, но Вениамин Алексеевич, как будто ждал этого, быстро и крепко сжал локоть.
Зинаида Алексеевна послушно опустилась на подставленный стул.
- Тебе очень больно, Сереженька?
- Нет, не очень, - сказал Сережа, помолчал и оживленно, бурно заговорил: - Немного болит, но это ничего. Ты, мам, не беспокойся, я скоро поправлюсь, вот увидишь... А ко мне утром Женька приходил. Его не пускали, а он все равно пробрался вместе с Игорем и рассказал, как Винтик домой прибежал. Винтик тоже промерз, наверное, будет хворать...
"Что с ним? Он бредит? - думала Мерсенева. - Какой Винтик? Что произошло в лесу?"
- И дядя Семен приходил. А Вадим Сергеич приехал и добился, чтобы всем, кто меня спасал, разрешили прийти в больницу. Только лыжники придут после соревнования, сейчас им нельзя. А дядя Семен обратно уезжает, потому что у него трактор не готов, директор и так вчера ругался. Они на вездеходе поехали, на том самом, на котором меня из лесу привезли. А я в лесу ни капли не боялся, мама! Только снег глубокий, трудно ходить без лыж, скоро устаешь...
Он рассказывал и рассказывал не переставая, точно боялся, что заговорит мама и скажет не то, что нужно, и поэтому старался говорить сам. Вениамин Алексеевич тронул Мерсеневу за рукав:
- Мальчику нужен покой. Не будем задерживаться.
- Ты иди, иди, мама, - тотчас заторопился Сережа. - Мне хорошо, мне тут даже нравится.
- Хорошо, Сереженька, я пойду. Только ты, пожалуйста...
Не договорив, глотая слезы, она вышла.
БОЛЬНИЧНЫЕ НОЧИ
Сережа хорошо помнил - лыжник, когда выносил его из леса, сказал: "Теперь будет хорошо, теперь все кончилось!" Оказывается, ничего подобного. Ничего еще не кончилось. Вот уже третий вечер наступил, а все еще неизвестно, что будет с ним дальше.
Няня прошла по палатам, включила свет. За стеной в дежурке звенела посуда: там перемывали тарелки после ужина. Дверь в коридор была открыта. Сережа видел своих соседей по палате: пожилого усатого стрелочника Карпа Ивановича и слесаря собольского колхоза Колю Булавкина. Они приоткрыли форточку и украдкой курили, стараясь выдувать табачный дым в щелку. Из форточки клубился густой пар, точно там, за окном, кто-то тоже курил и пускал дым навстречу.
Побродив по коридору, они вошли в палату. Позевывая, Карп Иванович сказал:
- Что ты будешь делать! Ночью спал, днем спал, а теперь опять спать охота. Куда только сон лезет?
Говорил он так каждый вечер, и каждый вечер Булавкин отвечал:
- Отсыпайся, дядя Карп. На работу выпишут - спать некогда будет.
Карп Иванович, как цапля, стоял у кровати на одной ноге и расправлял одеяло. Потом, пропрыгав на месте, балансируя руками, повернулся, снял халат и улегся.
- Это ты верно говоришь, Николай, - кряхтел он, подгребая под себя края одеяла. - На работе не разоспишься. Забо-ота! Только где я работать буду? Вот вопрос!
Ему отняли раздавленную паровозом ногу, и теперь он в стрелочники не годился.
- Устроят, не беспокойся, - ответил Булавкин.
Приподняв рубаху, Коля кончиками пальцев осторожно ощупывал живот. Худое, с выпяченными скулами лицо было сосредоточенным и напряженным. Коле делали операцию желудка, и он на дню раз десять проверял швы.