Белка поразила всех: она вела себя вполне прилично, ничего не била и не рвала, никаких дебошей не учиняла. Ловко щёлкая золочёные грецкие орехи, заготовленные для украшения ёлки, она сидела на облюбованном ею шкафу и с интересом наблюдала за жизнью внизу. А внизу шли последние приготовления. Гриша тащил коробки с украшениями, папа приспосабливал крестовину под ствол - чтобы ёлка не упала. Мама распутывала электролампочки - шнуры и провода так перепутались, что превратились в клубок.
Затем Гриша позвонил всем приятелям:
- Приходите завтра утром, перед школой. У меня живая белка! Купили вместе с ёлкой.
Белка, освоившись на новом месте, повела себя совсем странно: она вдруг начала подбрасывать золочёный орех и снова ловить его - словно жонглировала им. Потом очень красиво перепрыгнула с одной башенки шкафа на другую, по дороге ловко перекувырнувшись в воздухе.
- Чудеса! - ахнула бабушка. - Как в цирке!
- Кстати, - сказал папа из-под ёлки, - Гриша, посмотри в сегодняшней "Вечерней газете", когда будет ёлка в цирке? Мне обещали билеты на неё!
- Ура! - радостно закричал Гриша и бросился к почтовому ящику на дверях.
Обычно Гриша возвращался с газетой тотчас же, но на этот раз он задержался в коридоре. Папе даже пришлось позвать его:
- Ау! Ты заблудился?
Гриша смущённо вошёл в комнату. В газете зияла дыра.
- Я её случайно порвал, - сказал Гриша. - Зацепил за лыжи.
- Невелика беда, - сказал папа. - Когда же открывается ёлка в цирке?
- Послезавтра, - сказал Гриша и, посмотрев на белку, вздохнул.
Весь вечер Гриша был молчалив и всё время вздыхал. Бабушка, испугавшись за его здоровье, всё время заставляла Гришу есть мандарины и обещала напоить чаем с малиной.
Белочка перебралась поближе к столу, села на спинку папиного стула и вежливо ждала, когда ей дадут какое-нибудь лакомство.
После чая папа читал газету. Гриша ходил вокруг ёлки, смотрел на белочку, вздыхал.
Потом бабушка положила в корзину для бумаг лоскут старого ковра - получилось отличное гнездо. Белочка охотно устроилась в нём на ночлег.
- Ну, хватит вздохов да охов, - откладывая газету, сказал папа Грише, - докладывай, что тебя волнует.
- Я нарочно порвал газету, - пробормотал Гриша. - И лыжи тут ни при чём.
- Нарочно? - удивился папа. - Зачем?
- Объявление… вот… - Гриша разжал кулак и показал скомканный клочок газетной бумаги.
Папа взял бумажный комочек и разгладил его на ручке кресла.
- "Пропала белка. Просьба нашедшего или знающего её местонахождение сообщить дирекции цирка по телефону…" - Что же ты думаешь делать? - спросил папа.
- Думаю… завтра позвонить, - печально сказал Гриша. - Утром ребята придут её посмотреть… мы вместе и позвоним…
…Утром ребята пришли все сразу - видно, договорились войти вместе.
Белочка показала свои фокусы.
- Её нужно сдать в цирк, - сказал Гриша. - Она беглая. Вчера в газете объявление было. Сбежала, мол, кто найдёт - позвоните. Только я его поздно прочёл, а то бы вчера позвонил.
Ребята поглядели на Гришу восхищённо:
- И не жалко?
А Лёнька из соседней квартиры откровенно признался:
- Я бы не позвонил… Такую белочку отдавать…
И, уловив осуждающие взгляды, добавил:
- Выучил бы её ещё каким-нибудь фокусам, а потом обязательно позвонил бы…
Через полчаса после того, как Гриша сообщил администрации цирка свой адрес, в дверь постучали. Двое мужчин вошли в квартиру. Один из них - толстый и круглолицый - вежливо приподнял шляпу, а второй даже пританцовывал на месте от радости.
- Где вы её нашли, юноши? - спросил толстый. - Чем вы её кормили? - Не дожидаясь ответа на вопросы, толстяк продолжал: - Не мучили её? А как она спала? Давно она у вас?
А второй гость, увидев белочку, прищурился, присел, свистнул, и белочка вмиг перелетела через комнату и уселась ему прямо на макушку.
- Спасибо, ребята, спасибо! - крепко пожимая мальчикам руки, говорил гость. - Эту белку зовут Стрелкой. Она знаменитая актриса. Мы с ней вместе выступаем. Я - клоун Пряткин, может слыхали?
И хотя живой Пряткин ничуть не походил на того Пряткина, который был изображён на афишах, но он так озорно прищурился, что все сразу его узнали.
- Приходите все к нам в цирк, - сказал толстяк. - Я - администратор, я вас на все представления буду пускать.
- Ещё раз спасибо! - сказал Пряткин. - Стрелка, поклонись отличникам учёбы!
- Мы не совсем отлич… - начал было Гриша, но белка отвесила такой уморительный поклон, так шаркнула хвостом по плечу Пряткина, что все засмеялись.
- Ну, ждём, - уходя последним, сказал толстый администратор. - Привет! Весёлого вам Нового года!
А бабушка ухитрилась сунуть белке два ореха - на дорогу.
Очень обидно
У стула было три ноги. Четвёртая валялась где-то в углу. Её ещё нужно было покрасить, покрыть лаком.
На дворе ярко светило солнце.
Работать не хотелось.
- Может, всё-таки её покрасим? - неуверенно предложил Миша. - А? Давай?
- Давай, - ответил Саша, не двигаясь с места. - А то ведь завтра сдавать стул надо…
В школьной столярной мастерской Мише и Саше, как друзьям и соседям по квартире, дали одно задание на двоих: сделать стул. Все выструганные части стула были принесены к Саше.
Однако сборка стула двигалась вперёд черепашьим шагом.
- Стул не волк, в лес не убежит, - сказал Миша.
- Конечно, - охотно согласился Саша, - тем более на трёх ногах.
- На бильярде, что ли, пойдём играть ко мне?
- Не… что-то не хочется…
Друзья-столяры посидели, помолчали.
- Пошли в прятки играть? - снова предложил Миша.
Саша лёг животом на подоконник и заглянул во двор:
- Ребят никого нет… Что мы, друг от друга прятаться будем?
В комнату вошла Сашина мама.
- Саша, папа забыл очки, - сказала она. - Отнеси их ему, пожалуйста.
Обрадованный Саша ужом соскользнул с окна: вот наконец и дело подвернулось!
- Пошли! - крикнул он Мише и выхватил из маминых рук чёрный футляр с очками.
- На завтра вы все уроки сделали? - с подозрением спросила мама.
- Все! Все! - уже спускаясь по лестнице, закричал Саша.
…Мастерская, где работал Сашин папа, Мишин старший брат и многие соседи Саши и Миши, находилась на той же улице. Она занимала большой двор, огороженный высоким дощатым забором бурого цвета. Ворота были широко распахнуты, то и дело въезжали и выезжали грузовики.
Ребята проскользнули в ворота и побежали к стоящему в углу кирпичному зданию гаража, где работал Сашин папа.
- Вон он! - увидев торчащие из-под автомобиля ноги в синих брюках, сказал Саша. - Видишь, на колене жёлтое пятно? Это я вчера краску, которой мы стул красим, на папин комбинезон разлил…
Мальчики присели на корточки возле ног в синих брюках, и Саша крикнул:
- Папа, мы очки принесли!
- Молодцы, спасибо! - послышался голос из-под машины. - Давайте их сюда… А то я без них просто как без рук…
Саша протянул футляр под машину, и отец взял его.
- Эй, не мешай! - сказал, проходя мимо, молодой рабочий, несущий на спине груду пустых фанерных коробок. - Отойдите, ребята, с дороги.
- И то верно, - сказал отец из-под машины. - Шагали бы вы домой, здесь для прогулок не место.
Но уходить ребятам не хотелось. Здесь всегда было что-нибудь интересное, новое.
- Пап, а ты что там делаешь? - спросил Саша.
- У меня спешная работа, сынок, не мешай!
- Ты там гайки закручиваешь, да? - продолжал Саша, вставая на четвереньки и заглядывая под машину.
- Я сейчас паять буду, - рассердился отец. - Искры полетят, обожгут вас ещё. Уходите отсюда, я кому сказал?!
- Ну ладно, - недовольно протянул Саша и встал на ноги. - Пошли! - кивнул он Мише.
Мальчики отошли к гаражу и через несколько мгновений увидели, как ярко вспыхивает под машиной, где лежал Сашин папа, жёлто-голубое пламя паяльной лампы.
- Странный он сегодня какой-то, - сказал Саша. - Мы ему очки принесли, а он нас прогнал. Обидно.
- Так он же спасибо сказал, - уточнил Миша, - а потом мы ему мешать стали…
- Подумаешь, помешали, - усмехнулся Саша. - Просто у него плохое настроение, наверное… Знаешь, куда пойдём? К дяде Егору! Он не прогонит!
И мальчики помчались в другой конец двора, где работал дядя Егор.
Дядя Егор со своим помощником разбирали у входа в цех автомобильный мотор. Вокруг мотора на брезенте были аккуратно разложены какие-то мелкие винтики, гаечки, медные и стальные детали. Они лоснились от машинного масла, словно вспотели под жаркими солнечными лучами.
- А-а, озорники прибыли, - покосившись на ребят, сказал дядя Егор. - Ну что ж, милости прошу… Только нынче мне с вами возиться времени нет, слышите, орлы? Стойте спокойно, не мешайте.
- Мы не будем, - сказал Миша. - Мы тихо… А вот этот винтик, пузатенький, для чего он?
- Подумаешь, пузатенький! - Саша наклонился над разложенными деталями. - Пузатенький - это неинтересно. А вот то колёсико с зубчиками для чего, дядя Егор?
- Приходите ко мне вечером, я вам всё покажу, - ответил недовольно дядя Егор. - Буду мотор своего мотоцикла разбирать. А сейчас, озорники, уговор помните? Не мешать!
- Да разве мы мешаем? - удивился Саша. - Подумаешь, спросить нельзя! Мы же даже ничего не трогаем!
И он тут же взял в руки какой-то блестящий изогнутый винтик.
- Ну, ребята, раз такое дело, уходите, - строго сказал дядя Егор. - У нас спешная работа… Вечером ко мне заглядывайте!
Он отобрал у Саши винтик и легонько подтолкнул ребят по направлению к воротам. Мальчики завернули за угол цеха и остановились.
- Опять прогнали, - грустно сказал Миша.
- Это очень обидно, когда прогоняют, - вздохнул Саша. - Все сегодня какие-то злые… Не пойдём сегодня вечером к дяде Егору, раз он такой. Пусть один свой мотоцикл разбирает.
- Пришёл бы дядя Егор к нам в столярную мастерскую, я бы его так не встретил, - произнёс Миша задумчиво.
- Пойдём к твоему брату, расскажем ему всё, - предложил Саша, - он нас не прогонит. Может, погудеть даст…
…Мишин старший брат в замасленном комбинезоне, кепке, повёрнутой козырьком на затылок, возился с большим железным баком. Он поворачивал его то в одну сторону, то в другую, стучал по нему согнутым пальцем, словно врач, выслушивающий больного. Потом он рисовал мелом на железе кружочки и брался за следующий бак.
- Привет подрастающему поколению, - сказал Мишин брат.
Миша и Саша тотчас же вынули из кармана свои, захваченные из школы куски мела и начали играть на железных стенках бака в крестики-нолики.
- Что вы делаете? - закричал брат. - Кто вам позволил? Да вы же мне всю работу испортите!
- Подумаешь, работа, - усмехнулся Саша. - Кружочки рисовать! Вон кружки не хуже, а даже красивее получаются!
- Я обвожу мелом те места, где железо проржавело или прохудилось, - объяснил Мишин брат. - По моим кружкам другие рабочие будут запаивать баки. Где увидят мои кружки, там и заплатку поставят. А вы что наделали?! Теперь придётся всё заново простукивать… Уходите-ка лучше вы, молодёжь, отсюда подобру-поздорову…
- Прогнал, - вздохнул Миша, когда друзья очутились за воротами мастерской. - Родной брат, а прогнал меня, словно я какой-то двоюродный…
- Прогнал, - подтвердил Саша. - Очень обидно. Давай с ними со всеми не разговаривать, а? Не водимся, и всё! Пусть знают, как нас прогонять. Как будто мы бездельники какие! Мы тоже работать умеем!
- Правильно, - сказал Миша. - Пошли стул доделывать!
…Но четвёртая ножка стула была словно заколдованная. Только друзья взялись её красить, как появились две подружки из верхнего этажа. Они начали спрашивать у Саши и Миши, из чего состоит краска, почему у стула четыре ножки, а не две, как у людей. Еле-еле мальчики от Них отделались.
Только выпроводили подружек, как появился толстый Толик из восемнадцатой квартиры. Он пришёл за книжкой о полётах на Луну, но, увидев, как мальчики красят ножку стула, начал им помогать и в результате опрокинул краску. Хорошо ещё, что не на пол, а в таз, который Сашина мама предусмотрительно поставила под банку с краской.
- Слушай, подрастающее поколение, - размахивая недокрашенной ножкой стула, сказал Миша, - уходи-ка ты лучше отсюда подобру-поздорову… У нас срочная работа, а ты мешаешь!
Толик очень обиделся, надулся.
- Завтра приходи, - сказал Саша, - мы будем у Миши на бильярде играть.
- Я с вами не вожусь и не разговариваю, - ответил Толик. - Подумаешь, помешал…
И он убежал, даже не взяв книгу про полёты на Луну.
- Чудак, - сказал Саша. - Странный он какой-то, этот Толик. Никак не может понять, что мы заняты.
- У нас срочная работа, - подхватил Миша.
Но вдруг, вспомнив свой сегодняшний поход в мастерскую, замолчал и посмотрел на друга.