- Еще как! Лиза с Колей, едва встанут, - уже спешат на "беговую дорожку". Это они в лесу какую-то подходящую тропинку выискали. Там и тренируются. А знаете, Вера, когда вы предложили нашим воспитанникам участвовать в соревнованиях, я даже не знала, как вам ответить. Не думала, что мы сможем кого-нибудь выделить. И ребята, когда я им сказала, сначала промолчали. Признаюсь, я была уверена, что они откажутся! А вечером Лиза пригласила меня на собрание. "У нас один вопрос, - сказала она: - об участии в физкультурных соревнованиях". Когда я пришла к ним, решение уже было принято: я получила список, сговорилась с Тамарой Сергеевной "и доктором. Некоторых он вычеркнул, остальным - позволил. Да и почему, на самом деле, Лизе и Коле не участвовать в беге? Ноги у них быстрые, ловкие. Сами - здоровы. А Юра и Ваня прекрасно плавают.
- Да, я сама сейчас видела!
- Много сделали для них ваши комсомольцы, особенно Леня.
- Он прекрасный пловец, - сказала Вера, - но думает, что Юра Жилеткин - серьезный соперник для наших пионеров…
Надя засмеялась.
- Ну, это он, наверно, шутит!
Уходя, Вера крикнула:
- Ваши ребята много активности проявляют! Мы ведь забыли про шахматистов. Они напомнили…
Погода установилась хорошая, солнечная. Конец июня был жарким. Прохлада густого леса манила детей, да и ягодами там можно было полакомиться. Все, кто мог ходить, с утра отправлялись в лес. Дети с парализованными ногами искали тень около дома или в саду.
Галя и Маша не могли уползать далеко. Маша последнее время немного окрепла и лучше ходила на костылях. Галя лишена была и этой возможности. Тамара Сергеевна раздобыла два кресла на колесах. Кресла постоянно были заняты. Екатерина Казимировна, уходя с малышами в лес, брала с собой слабопередвигающихся. Когда она предлагала кресло Гале, девочка сама отказывалась. Ей хотелось, чтобы маленькие могли больше быть в лесу.
- А мне и здесь хорошо! - говорила она. - У нас с Машенькой под сосной настоящий клуб!..
Подружек всегда видели вместе. Они облюбовали большую сосну вблизи дачи. Ее густая, ветвистая крона давала много тени. Девочки проводили под ней целые дни. Они читали, занимались рукоделием.
У Гали был небольшой, но чистый голос, и пела она хорошо. Здесь, под сосной, песни не смолкали. Иван Иванович привез из города баян. Буренков сразу завладел им. Другие не протестовали: мальчик играл неплохо.
Почти каждый вечер воспитанники собирались под большой сосной. Они разучивали новые песни. Нередко устраивались концерты. Хор сменяли солисты и чтецы.
Галю особенно любили слушать.
- Когда ты поёшь, так хорошо становится!.. - как-то сказала Маша.
Коля добавил:
- За душу берет. Хотел бы я так петь!
- Слух у тебя неважный, - мягко заметила Галя, не желая обидеть товарища. Она пробовала разучивать с ним песни отдельно, но у Коли ничего не выходило. Зато декламировал он прекрасно.
В субботу день выдался особенно знойный. Даже тень любимой сосны не защищала. Ствол ее - и тот стал горячим. Песок дышал жаром.
Галя изнемогает. Она сегодня даже работать не может. Галя считается лучшей мастерицей. Ее вышивки - тонкие и изящные, с затейливым узором - предмет восхищения не только девочек, но и взрослых. На детдомовских выставках она всегда получает первые награды. Она может целыми днями вязать или вышивать. Маша тоже увлекается рукоделием. Это еще больше сближает их.
Духота стала невыносимой.
- Хорошо бы сейчас посидеть у речки; там прохладно! Да и платки нам постирать надо.
Так захотелось уйти от палящего жара и пополоскаться в воде!..
Кругом никого нет. Дети давно ушли в лес. Девочки не знают, кто мог бы им помочь.
Неожиданно подлетел галчонок.
- Значит, Коля и Юрка где-нибудь близко! - сказала Маша.
И, действительно, по тропинке к лесу шествовали приятели. Они задержались из-за Шурки: надо было его накормить. Шурка привязался к мальчикам и всюду следовал за ними.
- Чемпион! - закричала Галя.
Коля сейчас же прибежал на зов. Галя сказала, что их тянет поближе к реке, в тенистое место. Ей редко в чем-нибудь отказывали, особенно Коля. Друзья притащили самокатку. На ней поочередно перевезли девочек к воде. Юра и Коля поставили около них таз и ведро с водой, а сами пошли в лес за ягодами.
Увлеченные стиркой, девочки не заметили приближения грозы. Поднялся вихрь, а за ним хлынул ливень. Сразу потемнело. Беспомощные подруги не знали, что делать. Промокли до костей.
Темнота, раскаты грома, молния - всё пугало девочек.
Маша попыталась добраться до кухни. Едва сделала несколько шагов на костылях, как налетевший ветер свалил ее. Пробовала ползти - невозможно! Мокрые, озябшие, они старались согреться, прижавшись друг к другу. Гроза всё усиливалась. Струи воды хлестали по телу, и, казалось, нет конца ливню. Девочки почувствовали себя заброшенными, одинокими, так страшно им было и мучительно холодно.
- Неужели всю ночь мы останемся здесь? Неужели нас забыли?
Но их давно хватились. Воспитатели с ног сбились: искали около сосны, везде, где обычно бывали подруги. Не знали, что и предположить.
В это время старшие воспитанники, а с ними Дубков и Юра, пережидали налетевшую бурю в каком-то сарае. Колю мучила мысль: что с Галей и Машей? Он хотел бежать им на помощь. Юра рассердился:
- Куда ты пойдешь в такой ливень! Одного всё равно не пущу, пойду с тобой. А ты всю дорогу будешь ругаться, называть меня обузой. Попробовал бы сам устоять на протезах в такой ветер! Давай переждем лучше. А о девчонках не думай: их наверняка воспитатели еще до дождя перетащили в дом. Разве доктор допустит? Он всё подымет на ноги и найдет их!
Буря заметно утихала. Коля не мог больше ждать.
- Идем! - сказал он решительно, помогая приятелю перебираться через лужи и упавшие деревья. Мальчики шли, не обращая внимания на дождь. Они были уже недалеко от дачи, когда услышали чьи-то голоса. Потом ясно разобрали:
- Га-а-а-ля!.. Ма-а-а-ша!..
- Юрка, да это их ищут! А ты бубнил: "Они дома!". Из-за тебя всё это!..
Вбежав в комнату, Коля наткнулся на Ивана Ивановича.
- Вы девочек ищете? Это мы свезли их к реке. Пойдемте скорее!..
Замерзших, перепуганных грозой подруг привезли домой. Доктор распорядился немедленно растереть их, накормить и уложить в постель. Все наперебой старались их обласкать, выразить им свое сочувствие. И Маша уже шутила, а Галя улыбалась своей хорошей улыбкой.
Ребята после ужина пришли в комнату девочек. Дождь кончился, но тучи не ушли. Где-то вдали грохотало.
- Неужели завтра будет плохая погода?
Нина с тревогой смотрела на небо. Завтра она первый раз участвует в соревновании. Лиза тоже боялась, что состязания отменят. Один Коля уверял всех:
- Погода будет хорошая. Праздник состоится!
- Ты согрелась, Галя? - участливо спрашивала Лиза, укутывая ее своим одеялом.
- Не надо!.. - протестовала та. - Мне и так жарко…
- Вот если б там, на берегу, нам такое одеяло!.. - заметила Маша.
- Машенька хотела разыскать кого-нибудь, сказать, где мы. Едва встала на костыли, ветер ее сбросил. И костыли отлетели в разные стороны. Ей так трудно было достать их и добраться до меня!..
- А мы в сарае стояли. Молния совсем близко в сосну ударила. Дерево загорелось. Мы думали, и сарай вспыхнет!
- Зато мы под дождь не попали. Переждали в нашем "дворце".
Перебивая друг друга, ребята рассказывали о грозе и недавних страхах. Тепло разморило их, и усталость брала свое.
Постепенно стихают возбуждение, говор. Надя видит, что глаза ребят смыкаются.
- Пора спать! - говорит она.
С утра ребятам казалось, что праздник не состоится: было пасмурно. Гоше страшно хотелось приплыть первому. Он сердито говорил Дубкову:
- Вот ты вчера всех уверял: "Будет солнце!". А где оно? Посмотри на небо! Даже просвета не видно!..
- Наверняка дождь пойдет. Какое тут состязание! - поддерживали Гошу товарищи.
Коле самому не нравилась погода, но он не сдавался.
- По плану должно быть солнце! - утверждал он.
- По плану, по плану!.. - передразнил его Гоша. И наверно, нападки друзей заставили бы Чемпиона с ними поссориться, но в этот момент с пристани донеслось:
- Лодки!.. Лодки!..
Одновременно к воротам подъехали грузовики, украшенные зеленью. Все споры сразу прекратились. Из дома вышла Тамара Сергеевна. Ее сопровождали воспитатели. Они быстро рассадили детей.
В лагере хозяева шумно и радостно встретили своих юных друзей. Их сразу повезли на стадион. Там для детей были оставлены самые удобные места.
Тамару Сергеевну поразила величина стадиона и его оборудование.
- И зрителей так много! - заметила она.
- Приехали из города родители, представители завода и общественных организаций, - объяснял Иван Иванович.
- Это ведь традиционный детский праздник! Он ежегодно здесь устраивается. Дача приобретена заводом для детского лагеря давно.
Грянул военный оркестр. Среди проходивших под музыку физкультурников детдомовцы увидели Колю и Лизу.
После парада начались выступления легкоатлетов и гимнастические упражнения. Детдомовцы с большим вниманием следили за всеми. Они никогда не видели физкультурного праздника. После каждого номера напряженно ждали, что вот-вот выступят их товарищи. Но объявили перерыв.
- Смотрите, солнышко выглянуло! И небо голубое!..
Все радовались, что погода не испортит праздника.
- Начинаются соревнования в беге. Здесь - финиш, - объясняла Надя.
- А мы увидим, как они будут бежать? - допытывались дети.
- Старт в начале дорожки, за деревьями. Зато когда они покажутся на стадионе, - всё хорошо будет видно. Бегуны несколько кругов сделают.
Первыми бежали самые младшие. Детдомовцев среди них не было. Но вот показалась большая группа мальчиков. Ребята знали, что с ними Коля. Теперь все глаза были устремлены в сторону, откуда приближались бегуны.
Гале и Маше хорошо виден круг стадиона, но мальчики еще далеко; разглядеть их невозможно. Видно, что впереди движутся пять человек. На довольно большом расстоянии от них - еще трое. Дальше видны одиночки. Это - отставшие.
- Машенька, я различаю передних. Коли там нет!
- Может, ты ошибаешься, - успокаивает Галю подруга, хотя она знает, как хорошо та видит.
- Его нет впереди!
- Колька отстал, - шепчутся ребята.
- Вот он!.. Вот!.. Бежит во второй группе! - громко говорит Галя, показывая рукой. - Скоро поровняется с первыми!..
Мимо проносится первая группа. В ней три человека. Двое уже отстали и слились со второй группой. Кто-то выдвинулся вперед.
- Это, кажется, Коля…
Галины слова подхватили ребята:
- Дубков догоняет первых!
Когда он бежал мимо, ребята повскакали с мест:
- Чемпион! Не сдавайся!.. Гони вперед!
Коля несся, как ветер. Он почти догнал передних. Там теперь только двое: Женя и Владислав. Они - лучшие бегуны лагеря.
Остался еще один круг.
"Надо сохранить силы", - думает Дубков.
Галя заметила, что Коля отстает. С отчаянием она говорит об этом Маше. Ребята тоже обратили внимание, что мальчик двигается как будто бы медленнее. Они молча следят за бегущими.
Вдруг Владислав стал отставать: он уже позади. Перед Колей - один Женя.
- Коля, миленький, постарайся, пожалуйста!.. Мы все тебя просим! - шепчет Галя.
Женя уже близко от красной ленточки. Коля почти рядом с ним.
- Женька, нажми! - кричат лагерные ребята.
- Чемпион, не отставай!
Напряжение дошло до предела. Дети сами рады броситься на помощь товарищу.
Но вот красная ленточка разорвана.
- Колька первый! - разнеслось по рядам.
Все аплодируют. Тамара Сергеевна и воспитатели не в силах удержать ребят. Они хотят приветствовать победителя!
Дубков сначала ошеломлен общим вниманием, поздравлениями, но ненадолго. Он опять шутит, смеется, как обычно.
Объявили, что сейчас побегут девочки. Дубков, усевшись среди детдомовцев, сказал:
- Лиза хорошо бегает. Пожалуй, лучше меня. Но ей придется перегонять Наташу, - это очень сильный противник, она всегда выходит победителем.
Девочки бежали на меньшую дистанцию. Вскоре они показались на стадионе. Всё внимание зрителей сосредоточилось на трех, бегущих впереди.
На финише Лиза оказалась третьей. Она не была огорчена.
- Я первый раз участвовала в состязаниях. Товарищи оказались сильнее меня. Но я постараюсь в следующем году перегнать их, - заявила она.
После бега на стадионе началась игра в городки и волейбол. На реке шли состязания пловцов. Коля поспешил туда. Юра, Гоша и Ваня ждали своей очереди. Первыми плыли девочки.
- Нинка труса празднует! Она со страху побелела вся!
- А ты бы на себя посмотрел, Гошка! Наверно бледнее Нины! - остановил приятеля Ваня.
Нина очень волновалась. Плыть ей было трудно. Всё же она заняла четвертое место.
Теперь очередь мальчиков. Коля идет по берегу. Он следит за пловцами. Очень тревожится за своего приятеля. Уже пройдено три четверти пути. Ваня и Гоша отстали. Впереди - Юра.
Сережа поровнялся с соперником и мог перегнать его, но не сделал этого. Юра всё понял и плыл, не отставая, но и не перегоняя Сережу. Так вместе они и подошли к финишу.
Тамара Сергеевна думала сейчас же после состязаний увезти детей домой, но заботливые хозяева не отпустили их. После обеда за столиками, установленными на поляне возле дома, праздник продолжался. Пионеры лагеря затеяли игры. В них втянули всех детдомовцев. Для каждого нашли игру увлекательную и по силам.
В конце праздника комсомольцы завода роздали подарки победителям соревнования.
Коля получил первый приз - небольшую библиотечку. Там была и любимая книга мальчика - "Молодая гвардия" Фадеева.
Глава третья
Безоблачное небо, жаркое июльское солнце. Хороши летние дни. Надя в свободные часы уходит на берег речки или в лес. Закинув за голову руки, она лежит на спине без дум, без мыслей. Дышится так вольно и легко смолистым воздухом напоенного солнцем леса.
В красном сарафанчике, загорелая, босая, Надя поднялась на вершину холма. Ей показалось, что ее зовут. Закрыв рукой глаза от солнца, всматривается напряженно в даль. Отсюда видна дорога к дачам. Кто-то идет по ней в сторону леса. Фигура высокая, мужская. Как будто незнакомая. В детдоме никого похожего нет. Но…
- Надя!.. Надюша-а-а!.. - уже ясно слышит она. И, кажется, узнала, скорее - почувствовала. С криком "Слава!" - помчалась навстречу.
Они встретились на полянке среди цветущих ромашек. Оба от быстрого бега запыхались и раскраснелись. Руки Славы так и тянутся обнять девушку.
Он не видел Надю больше месяца.
"Как она загорела и похорошела! В красном сарафанчике выглядит совсем по-другому… Бегает легко, как тогда, в школе…" - подумал Вячеслав, а вслух сказал:
- Ты удивлена, что я приехал? Я зашел к тебе на квартиру, хотел книги оставить. Помнишь? "Путешествия" Пржевальского ты просила принести. Хозяйка сказала, что ты после отъезда еще не показывалась и когда явишься, она не знает. Я раздумывал, как поступить? Хозяйка разрешила мои сомнения: "Поезжайте на дачу, - говорит, - Надю повидаете, сами свезете ей книги. Да прихватите с собой письма и какие-то повестки на ее имя". Я и не стал больше раздумывать, пошел на вокзал, высчитал, что хватит времени… Сегодня с вечерним поездом уезжаю домой. Вот тебе пакет, получай! А теперь у меня несколько минут свободных, и мы вместе. - Слава взял ее за руки. - Вместе, Надюша! Ты довольна?
- Жаль, что минутки, Славушка! - Заметив, что он огорчился, поспешно сказала: - Мне так много хотелось бы тебе показать. Сколько красивых мест я знаю! Тебе, наверно, понравились бы старые ивы над водой… Давай поднимемся на холм! Я люблю приходить сюда. Посмотри, как далеко видно!
Она показала рукой на речку и замолчала. Было так хорошо сидеть вдвоем.
- Слышишь - гонг? - вздрогнула Надя. - Это к обеду зовут. Пойдем.
Слава взглянул на часы и вскочил:
- Какой тут обед! До свиданья, родная! Я замечтался, и если б не ваш гонг, - на поезд опоздал бы.
Надя не стала задерживать его:
- Бежим скорее! Я провожу тебя самой короткой дорогой.
Взявшись за руки, они помчались, перепрыгивая через канавы. Перелезли через забор и вышли на тропинку совсем близко от станции.
- А ты лучше стал бегать, - сказала Надя.
Он засмеялся:
- Физкультурой усиленно занимаюсь. Помнишь нашу прогулку, когда я с горы свалился и сказал, что это нарочно? Вот тогда я и дал себе слово научиться бегать не хуже тебя. Сделал успехи?
- Боюсь, скоро обгонишь меня, Славушка! А сейчас - спеши! Поезд показался!..
Вячеслав взял обе руки девушки и крепко сжал их. Крикнул:
- Пиши!..
Надя следила за каждым его шагом. Вот он уже в дверях вагона. Поезд двинулся. Слава машет рукой…
Вагон еще раз мелькнул за поворотом. Надя медленно пошла обратно. Потом вспомнила, что после обеда начинается ее дежурство. На минутку заглянула в свою комнату, оставила привезенный Вячеславом пакет и - скорее в столовую.
Дети уже пообедали. Екатерина Казимировна, заметив, что Нади нет, сама уложила воспитанников отдыхать. Она нисколько не сердилась на девушку и охотно заменяла ее. И когда Надя, доедая на ходу пирог, стала извиняться, Екатерина Казимировна ласково спросила:
- А ты-то пообедала?
Надя мотнула головой, как бы говоря, что это неважно.