Кастрюля тихо потрескивала, остывая.
- Нужно ее в воду, - решил Жека.
Он зацепил кастрюлю палкой за ручку и понес к реке. Ни он, ни Павлик не подумали, что этого нельзя было делать. Попав в воду, горячая кастрюля совсем облупилась.
- Тебе попадет?
Павлик кивнул.
- А ты скажи, будто её цыгане украли. Как раз они утром проходили, - я видел.
- Правда? - с надеждой спросил Павлик.
- Честное пионерское, чтоб мне провалиться! Они если даже и не украдут… все равно на них подумают. Потому, что они настырные.
Павлик чуть улыбнулся: все-таки Жека - настоящий друг.
Через минуту они уже гоняли кастрюлю по лугу, пока она не свалилась в речку.
- Теперь ей крышка, - с удовольствием сказал Жека.
- У нее крышка, и ей крышка! - засмеялся Павлик.
- И у дома крыша! - подхватил Жека.
И все вместе это было так смешно, что они повалились на траву и смеялись до слез, болтая ногами в воздухе. Павлик вспомнил, как здорово он искупался в штанах, и подумал, что теперь они будут ходить с Жекой каждый день.
- Жека - начал он.
- Крышка! - отозвался Жека.
И опять раскатился взрыв хохота. Голоса ребят, отраженные стеной леса, возвращались обратно, и казалось, что лес смеется вместе с ними.
Потом они, усталые, лежали рядом и смотрели в небо. Облака стояли на месте, а земля неслась под ними, как большой корабль. Далеко, на дне голубого провала, с неторопливым рокотом проплыл пузатый жук.
- Вертолет, - сказал Жека. - Лес тушить полетел, наверное.
- Почему лес?
- Сухо. Горит везде. Ты бы хотел лес тушить?
- Ага… - лениво сказал Павлик.
- И я бы хотел. Говорят, скоро вертолеты будут всем продавать: Для личного пользования. С велосипедным мотором. А милиционерам и почтальонам - бесплатно. Бензин у них будет специальный, химический.
- Химический… - засыпая, пробормотал Павлик.
Они спали долго. Сквозь сон Павлик слышал, как вертолет прилетел снова. Он кружился над ними и грохотал все громче, но никак не мог улететь. Потом он стал стрелять из пушки, и Павлик проснулся.
Огромная сизая туча с оплавленными золотыми краями шла над лесом. Резкий удар грома хлестнул по земле, и лес ухнул и пригнулся, смятый порывом ветра.
Жека тоже проснулся и вскочил на ноги. Подобрав удочки, они бросились к опушке и укрылись под большой елью. Отсюда был виден притихший луг и кусты над рекой, замершие, будто скованные страхом. С минуту стояла настороженная, недобрая тишина. Затем где-то далеко зародился и стал приближаться глухой шум. Он двигался быстро, как поезд. И когда он подошел вплотную, на землю обрушился дождь. Плотная серая занавеска опустилась на луг, и только на другом берегу Орлинки, над багрово-красным обрывом тянулись к земле золотые нити.
- Как на елке! - шепотом сказал Павлик.
Ель недолго спасала их от воды. Сверху зачастили тяжелые холодные капли.
- Бежим домой по дождю, - предложил Жека, - все равно мокро.
Павлик поежился.
- Бежим, под дождем теплее.
Они выскочили из леса на поле, и ливень, хлестнув им в спину, вымочил с головы до ног в одну секунду. Это было даже приятно, - как будто окунулся в теплую воду.
Вдоль дороги, по канаве мчался коричневый бурный поток. Вода, исхлестанная дождем, пузырилась и кипела. Жека влез в канаву и пошел против течения.
- Я иду по реке босиком! - крикнул он.
И тотчас же Павлик спрыгнул в канаву и побрел вслед за Жекой, не обращая внимания на щепки и мелкие камни, больно ударявшие по ногам. Все это вместе: и быстрая мутная вода, и капли дождя, секущие спину, и краешек голубого неба, показавшийся на горизонте, и даже то, что вокруг не было ни души, - все это было так прекрасно, что Павлику захотелось сделать что-нибудь особенное.
- Жека!
Жека обернулся.
Павлик подогнул ноги и сел прямо в воду посреди канавы. Тараща глаза и кривя рот, чтобы было еще смешнее, он захлопал по воде ладонями.
Жека расхохотался и двинулся дальше. Павлик вскочил и пошел за ним, распевая:
- Дождик, лей, лей, лей!
Этот дождик чимбалей!
Дождик, лей, лей, лей!
Этот дождик чимбалей!
Размахивая руками, он маршировал под эту песню и загребал ногами, разбрызгивая воду.
Дождь прекратился сразу, как будто завинтили кран. Ребята вышли на околицу. В самом конце широкой и прямой деревенской улицы медленно уходила за горизонт половинка солнца.
- Вот это да! Часов девять, - сказал Жека.
Павлик, прищурившись, взглянул на солнце, от которого оставался уже лишь узкий ломоть.
- Полдесятого, - сказал он наугад.
На крыльце магазина сидел промокший дачник с рюкзаком. Он угощал пивом пастуха и все спрашивал о местах, где хорошо клюет рыба. А пастух пил пиво, сочувственно кивал головой, но помалкивал. Он тоже не знал таких мест. Павлик подумал, что, если он найдет такое место, то обязательно приведет туда дачника и даже не возьмет за это крючков.
Они обогнали колхозное стадо.
Коровы шли медленно. Павлик подошел к одной и похлопал ее по влажному, дымящемуся боку. Раньше он никогда так не делал, но сегодня ему почему-то ничто не было страшно. Сегодня был удивительный, счастливый день.
У Жекиного дома они встретили Витьку.
- Чего ж ты! - сказал Витька Жеке. - Я тебя ждал, ждал, а тебя, оказывается, и вовсе нету.
- Это я тебя ждал! - вскинулся Жека.
- Нет, я, - уперся Витька.
- Витька, он правда тебя ждал, - храбро вмешался Павлик.
Витька презрительно взглянул на него.
- Ты еще тут… Молчи, пока не получил.
Павлик потихоньку подвинулся за спину Жеки.
- А вот и не получит, - сказал Жека, делая шаг вперед.
- А вот получит! - Витька сделал шаг назад.
- А не получит! - уже громче сказал Жека, делая еще шаг вперед.
- Еще и ты получишь! - Витька отступил сразу на два шага.
- Не получу!! - грозно сказал Жека и двинулся на Витьку, выставив вперед плечо.
Витька отбежал на несколько метров.
- Колесо украл! - крикнул Павлик, чувствуя себя в безопасности.
- И еще украду! - заорал Витька. - Всю тачку украду!
Жека нагнулся и поднял камень. Витька скрылся за углом забора.
- Не приду к тебе никогда… - донеслось издали.
- И не надо! Не надо! - заорал Жека. - Мы теперь с Павликом!.. Лучше не приходи в наш конец!
"Мы с Павликом…" Услышав эти слова, Павлик ощутил в себе такое мужество, что подобрал камень, брошенный Жекой, и побежал к забору. Но Витьки уже не было.
- Завтра опять пойдем, - предложил Жека, когда Павлик вернулся. - Верно?
- Ага! - с восторгом сказал Павлик. - Еще и не туда… Еще больше наловим!
- Я тебя разбужу, - сказал Жека. - Только ты вот что… кастрюлю захвати. Может, много наловим, тогда еще сварим.
Павлик задумался. Напоминание о кастрюле отозвалось в низу живота легким холодком. Дома ждала мать. Она, конечно, заметила пропажу. Но Павлик не мог отказаться от своего счастья. Если Жеке нужна кастрюля, она будет!
- Я принесу, - ответил Павлик. - У нас есть еще три. Еще побольше той.
И Павлик храбро поднялся по ступенькам крыльца.
Примечания
1
"Ш-2" - двухместный самолет-амфибия.
2
Ветка - челн, выдолбленный из цельного ствола дерева.
3
Балок - будка, домик.
4
Пикет - кол, отмечающий точку на местности.
5
Паузок - дощаник, небольшая плоскодонная барка.
6
МРТ - малый рыболовный траулер.
7
Колесо, выпускаемое при посадке на землю.
8
Луда - безлесный островок.