И Валерий Черепашкин рассказал товарищу Плотникову, начальнику школы юнгов и директору Судоремонтного историю Трёх Мастеров.
Глаза его блестели, нежные щёки покрыл лихорадочный румянец, он вскакивал, размахивал руками и рассказывал о Синегории, о людях с Лазоревых Гор, о страшном нашествии Ветров, о короле Фанфароне, о злом Ветрочёте Жилдабыле. Голос Валерки задрожал, когда он описывал, как Амальгаму, прекрасного Мастера Зеркал и Хрусталя, бросили в темницу.
Он перевёл дыхание и замолк.
- Ну, ну! И как же дальше было? - спросил с интересом Плотников.
- Сейчас, - сказал, переводя дух, Валерка. - Сейчас расскажу дальше…
Черепашкин прислушался. На поле давно уже бухал мяч и раздавались трели судейского свистка. Кто-то вошёл в кабинет и напомнил товарищу Плотникову, что матч продолжается. Вторая половина игры уже началась, надо идти на места.
Плотников с сожалением встал.
- Ах ты беда! - проговорил он. - На самом интересном месте! А надо идти. Ну, когда-нибудь доскажешь. Непременно. Очень хочется знать, как это всё там у вас в Синегории в конце концов получается. Спасибо, товарищи… Так Юрка мой, говорите, тоже? Синегорец? Да? Скрывал, свинёнок… Ну что ж, если сыну такое доверие оказываете, то, надеюсь, и отца не обидите. Идёт?
Он крепко пожал руки всем троим синегорцам, задержал руку Капки, хотел что-то сказать, должно быть, но передумал, похлопал Капку по плечу, шумно вздохнул и пошёл к выходу.
Гости последовали за ним. Когда мальчики убежали вперёд, чтобы скорее попасть на места, Плотников сказал задумчиво:
- Толковый народ растёт! Ведь этот вот, командор их, как его… Бутырев, что ли?
- Бутырев Капитон, - подтвердил директор.
- Ведь представить себе только, сколько на его плечи легло! Мать убита, отец на фронте, тоже неизвестно, жив ли ещё, на руках две сестрёнки… Не по годам забота. Работа в Затоне, чего говорить, товарищи, нелёгкая. А он ещё с этими синегорцами возится. Заботник. Великий заботник!
- Дерутся они, дьяволята, с вашими этими юнгами, - пожаловался неожиданно директор начальнику школы. - Задирают ваши.
- Ну, ваши тоже в долгу не остаются, - сказал тот. - А у меня, кстати, к вам просьбишка была как раз. Баркасик я один там видел в Затоне. Вот если бы там немножко двигатель перебрать да кое-что подправить, была бы у моих юнгов посудина. А то совсем осухопутились. Не могли бы вы нам помочь?
- Вот и дело! - воодушевился Плотников. - Споются. Тут вам и польза и мораль. И дракам конец. Только уж придётся вам, товарищи моряки, покланяться нашим. Там у них свои законы, мальчишьи. Своя порука. Пусть уж и договариваются сами.
Он, видно, всё ещё был под впечатлением разговора с ребятами.
- Золотой народ. Заботники. А фантазии-то сколько! Ах, мальчишки мои хорошие!
Глава 18. Поговорим, как мужчина с мужчиной
- Здесь проживает товарищ Бутырев Капитон?
- Входите, отперто! - крикнул Капка.
Стукнула щеколда, дверь в сени растворилась. Вошёл Виктор Сташук. Увидев его, Капка поднялся. Он был озадачен и готов ко всему. Сташук, разглядев при свете коптилки Капку, тоже замер от неожиданности и сделал поворот к двери, готовый уйти.
- Мне товарища Бутырева, - сказал он нерешительно.
- Я Бутырев.
- Нет, мне нужно самого Капитона Бутырева.
- Я это!
Сташук смотрел на него с недоверием. Вот так дело! Неужели этот шпиндель и есть тот самый Капитон Бутырев, к которому его направили из школы? Но отступать уже было поздно, и, кроме того, комсомольцы, пославшие Сташука, строго-настрого наказали договориться с ремесленниками. Ничего не поделаешь - дисциплина. Сташук чинно откозырял и щёлкнул сдвинутыми каблуками. Но в эту минуту вбежала Рима. Увидев Сташука, она на мгновение смутилась, потом быстрым взглядом окинула юнгу и брата, заметила неловкость и замешательство.
- Здравствуйте! Капа, ты познакомился? Это тот флотский самый.
- Вижу, - сказал Капка, глядя в сторону.
- Помнишь, Капа, про которого я тебе рассказывала? Помнишь теперь?
- Мало о каких флотских ты мне уши прожужжала!
Сташук сделал шаг вперёд, свёл каблуки, ещё раз козырнул:
- Разрешите? Юнга школы Балтийского флота Сташук Виктор. Прибыл по заданию.
- Бутырев, - сухо представился Капка. - Присаживайтесь… Ты что, Римка, опять собралась в кино?
- Нет, в кино нынче не получится, - сказал Сташук, присаживаясь на край табурета. Он снял двумя руками бескозырку и аккуратно положил её на колени. - Увольнительную мне дали только до восьми. У нас к вам будет дело одного такого свойства… Ребята-комсомольцы через меня к вам обращаются…
Он замолчал, надеясь, что Капка полюбопытствует и спросит, за каким делом послали Сташука комсомольцы. Но Капка не любопытствовал. Вид у него был очень официальный. Сташуку опять захотелось плюнуть на всё и уйти. Он чувствовал себя уязвлённым. Однако надо было выполнять поручение. Сташук метнул на Капку из-под бровей хитрый взгляд, решил переменить тактику.
- Мы вроде ведь уже встречались с вами!
- Возможная вещь, - сказал Капка совершенно так, как произносил это мастер Корней Павлович. - Допустимо вполне. Не помню только. Так насчёт чего будет дело?
- Значит, вопрос такой стоит - дело оборонного значения, - начал Сташук и коротко изложил своё дело.
Юнги обращались к ремесленникам с просьбой помочь им отремонтировать старый баркас, без дела лежащий на заводской площадке.
- Прошпаклюем, покрасим это уж мы сами, - говорил Сташук, - и такелаж весь и рангоут поставим. - Он посмотрел краешком глаза на Капку - какое впечатление произвели на этого сухопутного сложные морские слова, но Капку, казалось, не проняли корабельные термины. - А вот вы бы нам насчёт движка помогли, перебрать бы надо, цилиндр расточить, ну и тому подобное.
Капка солидно поджал губы. Он сидел, уставившись в стол, соображал что-то.
- Рима, налей товарищу чаю.
- Спасибо, не беспокойтесь, - вскинулся Сташук, - я ведь по делу. На минуточку.
- Дело-то не минутное, - строго пояснил Капка. - М-да… Эта работа не так простая. Я тот баркас знаю. С ним возни будет. Работа своего времени требует. Тут надобно каждый момент наперёд учесть. Это ведь не "ать-два, ать-два" или там на сухом месте вёслами водить. Главное, ребята чересчур перегрузку имеют. Даёт себя знать. Достаётся ребятам. А это уж сверх того будет.
Разговор получался теперь уже деловой, и оба были довольны, что всё идёт так всерьёз.
- Уж прямо не знаю, что и сказать, - говорил Капка, дуя на блюдечко, которое он держал в растопыренных пальцах. - Пейте ещё… Рима, налей.
Рима налила Сташуку ещё одну чашку и села в сторонке молча. Она понимала, что разговор идёт мужской и ей вмешиваться не к лицу.
- Ты уж будь друг, окажи, - сказал Сташук, ожесточённо дуя на горячее блюдечко, которым только что обжёг себе губы.
- А что я, директор? Или кто?
- Ну всё ж таки… У тебя авторитет есть, говорят.
- Говорят… Выходит, значит, "ручок-малёк" тоже сгодился? - Капка поставил на стол пустое блюдечко и утёр рот уголком скатерти. Рима бросила на него негодующий взгляд, но он грозно двинул в её сторону локтем. - Ладно, сообразим что-нибудь.
- Ну, счастливо, я пошёл. - Сташук встал и надел бескозырку. - Благодарствуй!
- Погоди, чего спешишь? Сиди.
Они не заметили оба, что уже несколько минут говорят на "ты".
- Чего спешите, отдохните, - сказала Рима, хотя она и Лида уж давно были с Виктором на "ты".
Сташук сел с явным удовольствием.
- Страшно было в Ленинграде-то? - неожиданно и с азартом спросил Капка, и в глазах его загорелся такой жадный огонёк и так разом слетела с него вся солидная деловитость, что Виктор, собравшийся было ответить, как требовал морской фасон, что ничего, мол, особенного не было, сказал просто:
- Ещё бы не страшно! Знаешь, как нам там приходилось? Это жуткое дело просто. А народу сколько легло…
И он стал рассказывать о Ленинграде, как жили они в смертельном кольце блокады, как пришлось им участвовать в бою у Невской Дубровки, когда немцы чуть было не прорвались к городу и юнги несколько часов сдерживали напор врага. Капка слушал его, почти не дыша, изредка лишь громко глотая, чтоб отошло пересохшее от волнения горло.
- Я и к медали представлен за отвагу. Только ещё очередь не дошла, а как дойдёт, так, говорят, пришлют непременно. Я такой, знаешь: не боюсь.
- Вот и я тоже такой!
Потом говорили о кино. Тут уж разговор пошёл совсем легко. Все болтали наперебой. Только и слышалось: "А Чарли Чаплин… Помнишь, как он свисток проглотил?! А сам пошёл…"
- Ой, чудак этот Игорь… Помнишь, как он: "Меня мама уронила с шестого этажа…"
- А это ещё помнишь?.. Это уж в другой картине. Его полицейские забирают, а он так пальцем: "Но, но, без хамства!"
- Капка, покажи, как Игорь Ильинский глазами делает, - просила Рима. - Ох, он здорово у нас показывает! Ну прямо в точности!
Капка послушно встал, прошёлся по комнате семенящей походкой, по-петушиному отставив зад, страшно скосил глаза и наморщил нос.
- Здорово! Ну прямо Игорь Ильинский, честное слово! - восхитился Сташук.
Тут от шума проснулась Нюшка. Сперва из-под одеяла показался её один глаз, потом другой, а затем высунулся любопытствующий носишко; вскоре Нюшка осторожно высвободила подбородок, окончательно осмелела, села на постели, прибила руками вокруг себя одеяло.
- Рима, это кто? - громким шёпотом спросила она.
- Ты чего? Спи! - И Рима уложила её, подоткнув со всех сторон одеяло.
Но Нюшка глаз не сводила с гостя и с его странной фуражки без козырька.
- А почему у тебя шапка назадом вперёд надета? - спросила она и заглянула, вытянув шею, за затылок Сташука. - Ой, и сзади козырька нет!
- Дядя - моряк, - поспешила объяснить Рима. - Видишь, у него ленточки сзади.
- Она у нас какая-то отсталая, оттого что без матери… - пожаловался Капка Сташуку. - Другие в её возрасте уже все ордена знают, а наша до сих пор ромбик от шпалы различить не может. Ну её! Спи, Нюшка.
- А чего это на ленточке написано спереду? - спросила Нюшка, залюбовавшись золотой надписью на бескозырке Сташука.
Сташук протянул ей ленточки:
- Вот, гляди. Здесь якоря, а тут написано: "Краснознамённый Балтийский флот". Ясно? Чтобы видно было, откуда мы.
- Это если потеряетесь, да?
- Ну тебя, Нюшка, спи! - прикрикнул на неё Капка и повернулся к гостю: - Знаешь что? Давай-ка, пока время ещё есть, сходим к Корнею Павловичу, мастеру нашему. Надо с ним дотолковаться сперва.
Когда они выходили, какая-то тень метнулась от калитки. Капка и Сташук не обратили на это внимания.
Они шли по улице. Чернели силуэты домов. Ни огонька не было вокруг - затемнение в последнее время соблюдали очень строго.
- А у нас в Затоне сомы здоровые есть, - хвастался Капка. - Один раз человека утащил совсем.
- А камбала у вас есть? - спросил Сташук.
- Нет, камбалы нет.
- Ну то-то!..
Они перешли через улицу, свернули в проулочек, спускавшийся прямо к Волге. И сразу им дохнуло в лицо тепловатой сыростью.
Волга была рядом, совсем близко, и чёрная, почти невидимая гладь её кое-где была продёрнута поблескивающими нитями плёсов.
Глава 19. Высокие договаривающиеся стороны
Они подошли к домику Матунина. Он был окружён палисадничком, за которым росли высокие цветы "золотые шары". Сквозь щели ставня пробивался свет.
- Затемнение-то аховое, - критически заметил Сташук.
- Ты слушай, - предупредил Капка, - я сперва войду и скажу, а потом уж ты. А то он, знаешь, строгий, наорать может. Как начнёт: "Что же это вы, батеньки-матеньки, полуночники…" Тогда с ним и говорить нечего.
Капка открыл калитку, взошёл на крыльцо и постучался в дверь. Сташук, оставшийся у калитки, слышал, как женский голос окликнул Капку, он что-то сказал в ответ, щёлкнула задвижка, упала цепочка. Капку впустили. Не прошло двух минут, как Сташук услышал голос Капки: "Сташук, иди сюда. Осторожно, тут приступочка". Виктор прошёл через сени и очутился в чистенькой, просто, но хорошо убранной комнате. У окон стояли аквариумы. Корней Павлович был большой любитель по этой части. За стёклами одного аквариума сновали полосатые красные макроподы. В другом стеклянном ящике медленно проплывали вуалехвосты и телескопы - золотистые рыбины, похожие на хвостатые бинокли. Короткими толчками перемещались большие серебристо-полосатые месяцеобразные скаляриусы. Водоросли, похожие на зелёный стеклярус, шевелились в прозрачной воде. И позади большого аквариума, стоявшего посреди комнаты, за столом, на котором горел начищенный медью толстощёкий самовар, стояли бутылки и лежала всякая закуска, Сташук с удивлением заметил мичмана Антона Фёдоровича Пашкова. Блестели его шевроны на рукавах.
- Заходите, заходите, деточки, - приветствовала смущённых ребят Наталья Евлампиевна, аккуратная, чистенькая старушка, супруга мастера.
- О-о, батеньки-матеньки, - заговорил Корней Павлович, - сдружились уже, видать! Мы-то тут сидим толкуем, как бы это дело сладить, чтоб друг дружке взаимно помощь давать по надобности, а они уж, видать, Антон Фёдорович, наперёд нас обскакали… Ну, садитесь. Капа, бери стуло. Вот возьми огурчика малосольного. И вы, пожалуйста.
На столе стояла керосиновая лампа и в чисто вымытом стекле пламя, легонько постреливая, пускало тонкие золотые стрелки. Пар кудрявился и таял над самоваром. Наталья Евлампиевна налила ребятам по чашке, пододвинула варенье.
- Угощайтесь, деточки, это крыжовное. Самая польза от него. Ещё до войны варила. Осталось чуточек. Кушайте.
- Ну, а мы, извиняюсь, ещё по одной перепустим, - сказал мастер, наливая из бутылки гостю и себе.
Он поднял стопочку, наставительно поглядел через неё на свет, чокнулся с мичманом, опрокинул стопку в рот, зажмурился, нащупал корочку на столе, понюхал сперва одной ноздрёй, потом другой, открыл изумлённые глаза, наколол вилкой ломтик огурца и с хрустом закусил. Мичман тоже выпил и глазом не моргнул, только большим пальцем распушил усы. Потом моряк свернул цигарку, вынул кресало, кремень и фитиль, стал высекать огонь.
- Что вы, что вы! - остановил его мастер. - Чай, у нас зажигалка своего, местного, изготовления имеется… Наташа, где тут моя давеча лежала?
- Это вещь неверная: то камешек сточится, то бензин вышел, - сказал мичман. - Сказочку слышали про русский огонёк?
- Не приходилось.
- Ну так вот, теперь вы послушайте, - сказал мичман, закурил и, отодвинув в сторону стакан, начал: - Поймал раз один наш боец немца в плен. Ну, фашист сперва было упирался, потом видит - дело капут. Оружие кинул и ручки задрал. Повёл его наш боец к себе в часть. Идут они, идут, охота стала закурить. Немец цигаретку в зубы и нашему коробок суёт, угощает: "На, кури, рус!" А наш не берёт у него и свёртывает себе сам свою дымогарную, в два колена, толщиной в полено.
Теперь вынул немец свою заграничную блиц-зажигалку. Трык! - загорелась. "На, рус, прикури!" А наш боец от ихнего фашистского огня отказывается, брезгает как бы вроде. Вынимает он походное своё кресало, огниво, шнур, фитиль, и пошла искру выколачивать: чирк-чирк!.. Ну ясно, с одного-то разу редко чтоб взяло. А немец уже насмешку строит, похваляется. "Ну где, говорит, тебе, рус, против нашей заграничной техники воевать? Гляди сам". Боец наш огонёк себе высек, запалил свою дымогарку да и говорит тому немцу: "А ну, фашист, дай-ка сюда поближе твою заграничную чиркалку. Крутани ещё разок". Немец это подносит к нему зажигалку свою, трык пальцем колёсико - пожалуйте, битте, горит! А боец как дунет на зажигалку, так сразу у немца и загасло. Немец трык-трык - не берёт больше. Кончилось его дело, бензин весь вышел…
"Ну, - говорит наш боец, - а теперь на-ка, фашист, попробуй мою задуй". И подносит ему фитилёк свой. Стал немец дуть - не тухнет русский фитилёк. Немец кряхтит, тужится, пыжится, щёки накачал с арбуз целый… Чем больше ни дует, тем пуще огонь раздувает. Тут боец наш ему и говорит, немцу этому: "Эх, говорит, вы, фрицы! Всё у вас скроено с виду на испуг, а дела-то на один фук. Глядеть, так вроде огонь, а подул - одна вонь. Ну, а мы не сразу полымем, сперва искоркой. Но уж коли разгорелись, занялся наш русский огонёк, так уж тут дуй не дуй, только пуще распалишь. А чиркалки эти заграничные мы почище ваших делать можем. Будь покоен, только руки не доходят. Погоди, вот управимся с вами, не такие ещё сообразим". Фашист, однако, попался характерный, упрямый: дул, дул… да так с перенатуги и лопнул! Вот и вся сказка.
- Ай да сказка! - заметила Наталья Евлампиевна. - Значит, доказал ему русский огонёк.
- Выходит, так.
- Ну-ка, и мы огоньку холодного ещё хватим по седьмому кону, - сказал мастер и налил из бутылки гостю и себе.
Капка понял, что делать ему тут нечего. Ясно было, что мичман уже обо всём договорился с Корнеем Павловичем.
Но в комнате было так уютно, так хорошо сиделось под большими лапчатыми листьями рододендронов, растущих в кадке у окна и протянувших ветви свои над столом, и так вкусно и радушно угощала Наталья Евлампиевна, что уходить не хотелось.
- А вы бы, ребятки, рыбок посмотрели моих поближе, - сказал мастер. - Вон гляди, макроподиусы, а те маленькие - пецильки будут. А это вот красота плывёт, скаляриус называется. Меченосцы ещё имеются. Да ко мне из области приезжают за экземплярами. Честное даю слово. Рыбка у меня учёная. Вот постучу, они сразу и собираются.
Мастер постучал ложкой по краю стекла, и действительно, тотчас к этому месту со всех сторон кинулись пёстрые и жадные рыбки.
Но в это время за окном послышался уже знакомый затонским пронзительный вой, от которого сразу начинало щемить сердце. Всё выше и выше становился звук, дошёл до какой-то исступлённой ноты, сбежал вниз и снова пошёл забирать наверх.
- Батюшки, опять тревога! - всполошилась Наталья Евлампиевна и стала собирать чашки со стола.
Мичман встал.
- Мне по тревоге на месте быть полагается, по своему заведованию.
Где-то далеко застучали зенитки. Заголосили пароходные гудки на Волге. Зенитки ударили ближе. Затрещали пулемёты у пристани.
Капка вскочил и потянул за собой Виктора.
- Мне тоже надо… Дома-то девчонки одни. Перепугаются.
Мичман, быстро застегнув китель, уже надел фуражку и торопливо двинулся к выходу.
Но вот сквозь треск, сквозь разнобойный стук зениток проступил какой-то чужой, враждебный ноющий гул.
- Летит, - сказал мичман, прислушиваясь, и посмотрел на потолок.
Шершавый вой пронёсся над крышей, что-то со страшной силой грохнуло поблизости, домик тряхнуло, пол сместился под ногами, раздался звон стекла и плеск воды, сорвало ставни на одном окне. Когда все пришли в себя, на полу, прыгая среди осколков стекла, бились золотистые аквариумные рыбки. У Корнея Павловича было порезано стёклами лицо, текла кровь, но он, не обращая внимания на это, дрожащими руками осторожно, как берут бабочек, прикрывал ладонью бьющееся тельце рыбки и переносил её в другой, уцелевший аквариум.