- Ну, хорошо. Это история, - медленно подбирая слова, начала Люся, - история одной дружбы. Не помню, где я её читала, наверное, в каком-то старом журнале, - солгала Люся, придумывая рассказ. - Там говорилось, как две девочки поссорились, возненавидели друг друга и расстались. Потом они встретились не то в глухом лесу, не то ещё где-то, в минуту какой-то большой опасности. И это помирило их. Они плакали от радости, поклялись никогда больше не ссориться и вместе перенести все лишения.
- Что же дальше с ними стало? - усмехнулась Шура.
- Дальше я забыла.
- А почему ты об этом вспомнила?
- Почему? Потому, что те девочки, мне кажется, похожи на тебя и Аню.
- Хоть что хочешь со мной делай, а не нравится она мне! - вспылила Шура.
Но ведь она наша, она такая же, как мы. - Люся поймала себя на мысли, что она впервые возражает Шуре и даже пытается её убедить. - Я вот смотрю на неё, - продолжала Люся после короткого молчания: - она, конечно, трусиха. Странная какая-то. Но ведь она не враг, не предатель.
- Всё равно! - отрезала Шура. - По-моему, трус тоже как враг. Думает только о себе, боится только за себя и спасти хочет только себя. Что мы с ней можем сделать? Ты не думай, она, наверно, считает себя умнее нас.
Люся чувствовала, что Шура не совсем права, но не знала, как ей возразить.
- Я всем хочу хорошего, - взволнованно говорила Шура. - Но нельзя, чтобы каждый из нас хотел жить только для себя. Если говорить правду, я совсем за себя не боюсь. И о себе не думаю. Я ненавижу фашистов, ненавижу эту гадину - полицейского. Если бы я могла, имела бы силу, то зубами перегрызла бы всем им глотки! Тогда пусть со мной делают, что хотят! Только вот маму жаль, - тихо сказала Шура. - Она у меня больная, старенькая и одна, совсем одна…
Девочки притихли. Засыпая Люся припомнила весь их разговор и поняла, что трудно им придётся, если среди них не будет крепкой дружбы. В тишине слышалось тяжёлое, неровное дыхание и тихие стоны девочек, тесно разместившихся на двухэтажных нарах.
Люсе снилось недавно пережитое… Дом. Отец укладывает вещи. Люся видит его седые волосы, худое морщинистое лицо. Он говорит: "Ты, доченька, береги себя. Может, всё обойдётся и вас скоро вернут. Потом она сидит у пианино, играет какую-то песенку и тихо-тихо напевает. Шура стоит сбоку, смотрит на Люсю и просит: "Ещё раз спой". Но вдруг появляется Аня, мрачная, сердитая. Она кричит: "Перестань! Сейчас же перестань!" Она хочет ещё что-то крикнуть, но мальчик, тот самый мальчик, который забрал Люсины вещи, бьёт Аню кулаком в бок, и та плачет. "Зачем ты её ударил?" - негодует Люся. А мальчик кладёт её вещи прямо на клавиши и молча уходит.
…Люся с какими-то девочками и мальчиками на станции. Только они едут не в Германию, а в пионерский лагерь, отдыхать. Все весёлые, смеются. Играет баян, звенит песня. Люся с букетом ромашек стоит у окна и машет отцу рукой. Отец улыбается и что-то кричит вслед. Люся не слышит слов, но видит, как ласково шевелятся его губы. Он такой красивый в праздничном железнодорожном костюме с медными блестящими пуговицами. Но вдруг отец исчезает, а на его месте стоит полицейский. Он кричит: "Выходи из вагонов, выходи!" В руках у Люси уже не букет, а чемоданчик. Там лежат книги, бельё, печенье, зубная щётка, мыло. Полицейский подходит, толкает в плечо и кричит: "Ты кто?" Люся отвечает. Полицейский хватает ее за горло… И тут она просыпается. Ей страшно. А в темноте по-прежнему слышится неровное, тяжёлое дыхание спящих подруг.
Карьера Штейнера
Комендант лагеря Герман Штейнер, ярый национал-социалист, до войны был учителем. Когда Франция, покинутая своими союзниками - Англией и Америкой - и преданная внутренними врагами народа, капитулировала, Штейнером овладел воинственный пыл. Его одолевала зависть к приятелям, которые наживались на войне, получали награды, словом - "делали военную карьеру".
Герман Штейнер тоже жаждал богатства и уже видел себя в элегантном мундире, хотя бы с одним железным крестом. Ему очень хотелось попасть во Францию, и он добился своего.
Казалось, начали сбываться его мечты. Но во Франции пришлось пробыть недолго. Германия начала войну с Советским Союзом. Часть, в которой служил Штейнер, перебросили на Восточный фронт. Правда, он смог награбить кое-что для своей невесты: модные парижские платья, чулки, перчатки, духи, но ничего более существенного "организовать" не успел. Однако Штейнер не падал духом. Завидуя друзьям, он тешил себя надеждой: "Они во Франции разжились добром, а я вознагражу себя в России".
На Восточный фронт Герман Штейнер отправлялся из родного города на Одере, куда он заехал на несколько дней.
У пассажирских вагонов, как на параде, стояли офицеры в нарядных кителях и щёгольски начищенных сапогах. У многих позвякивали награды, полученные за разбой и разграбление Франции. Офицеры держались высокомерно и на улыбки дам отвечали небрежно, как бы говоря: "Нам, военным, непозволительны чрезмерные восторги".
Пушки, бронемашины и лёгкие танки стояли на платформах без чехлов, как на выставке оружия. Их забрасывали зелёными ветками, бумажными цветами.
Всё выглядело нарядно и празднично, точно офицеры и солдаты отправлялись не на фронт, а на пикник. У Германа Штейнера от счастья кружилась голова. Его невеста держала букет белых роз и с гордостью смотрела на самодовольное лицо Германа. Из-под стёкол его очков поблескивали бесцветные, навыкате глаза. Герман выпячивал грудь, стараясь придать своей поджарой фигуре горделивую осанку, и был похож на индюка, растревоженного куском красной материи.
Оркестр заиграл фашистский гимн. Офицеры взяли под козырёк, солдаты - на караул. Поезд тронулся. Девушки и дамы замахали платочками, а важные пожилые господа - шляпами и тросточками.
На Восточном фронте Герман Штейнер был командиром взвода автоматчиков. Но после первого же серьезного боя с русскими взвод прекратил своё существование. В живых остались только тяжело контуженный солдат, ефрейтор и позорно удравший с поля боя Штейнер. Ему посчастливилось: в самом начале боя он случайно получил незначительное ранение и был отправлен в тыл.
Уже в госпитале ему вручили железный крест. Невеста приехала к своему герою и привезла вырезку из газеты. Из газетной статьи он узнал о своих "боевых подвигах". Там хвастливо сообщалось, что лейтенант гитлеровской гвардии Герман Штейнер со своим взводом окружил батальон русских и в жарком неравном бою уничтожил его. Газета писала: "Жалкие остатки русского батальона вместе с комиссаром, командиром и группой солдат в пятьдесят человек были взяты в плен. Взвод храброго лейтенанта не потерял ни одного солдата. Только сам отважный Герман Штейнер в личной схватке пострадал и находится сейчас в госпитале, сгорая от нетерпения скорее поправиться и снова отбыть на Восточный фронт".
Последние строки насчёт возвращения на Восточный фронт Герману совсем не понравились. Он уже пустил в ход все свои связи, чтобы остаться в тылу. Что, собственно, ему нужно? - думал Штейнер. - Железный крест у него теперь есть, нашивка о ранении - тоже. Кроме того, не исключена возможность, что его наградят знаком о пребывании на Восточном фронте. Что же касается военной карьеры, то лейтенант Штейнер теперь предпочитал завершить её в тылу. Он видел, что многие такие же, как и он, офицеры щеголяют в элегантных мундирах даже без наград и нашивок о ранении и, тем не менее, счастливы и довольны своей судьбой. Многие из них представления не имеют, что такое русские танки и самолёты, отчаянные русские солдаты и партизаны. Нет, на Восточный фронт Штейнера больше не заманят!
Невеста Германа была такого же мнения. Узнав, что жених ранен, она заявила: "Я не отпущу тебя больше на фронт". Штейнер сказал ей, что ранен в поясницу во время штыковой атаки, хотя ранило его несколько ниже шальным осколком в тот самый момент, когда он удирал с поля боя.
Влиятельный дядя Штейнера сумел устроить своего племянника в тылу. Правда, Герман вначале не имел работы и официально считался в отпуску после ранения. Но потом его вызвали в Берлин и предложили должность коменданта лагеря для русских подростков.
- Туда требуются люди, умеющие говорить по-русски, способные справиться с этими дикарями и организовать их труд, - хвастался Герман, вернувшись из Берлина.
Невеста и домашние слушали его с восторгом.
- Скоро мы завоюем всю Россию. В Германию будут поступать сотни тысяч подростков-дикарей. Их надо приучить к дисциплине, вежливому обращению с хозяевами…
Германа провожали на новое место службы так же весело, как когда-то на Восточный фронт. Пока Россию завоёвывают, думал Штейнер по дороге, он организует тут такой лагерь, что о нём заговорят все газеты. И тогда к лейтенанту - нет, уже к капитану - Герману Штейнеру посыплются запросы на дешёвую рабочую силу. Продают же сейчас из лагерей в частные хозяйства русских подростков по двести пятьдесят марок за душу. И это теперь, когда они ещё ни на что не способны. А ну-ка, обучи их работе, порядку, покорности! Да тогда всякий порядочный немец не пожалеет и пятисот марок, только бы получить хорошего дарового работника. Вот когда придут к Герману Штейнеру слава и богатство! Дорожные мечты Штейнера неожиданно оборвались. Машина остановилась.
- Прибыли, господин лейтенант! - бойко отчеканил шофёр, открывая дверцу.
- Как, уже лагерь? - спросил Штейнер, обозревая ворота и столбы с колючей проволокой.
- Так точно, господин лейтенант.
- Ну, а ты, голубчик, видел этих русских подростков? - спросил Штейнер, делая ударение на слове "голубчик".
Дядя его, которому Штейнер желал бы подражать во всём, именно так обращался к своему шофёру.
- Да, господин лейтенант, - ответил шофёр невесело и добавил, помолчав: - Они очень молоденькие, почти дети.
Добродушные слова шофёра не слишком понравились Штейнеру: уже не жалеет ли шофёр этих русских? Штейнер не раз замечал, что простолюдины бывают излишне чувствительны к этим русским.
- Забавно, чертовски забавно! - рассмеялся Штейнер. - Мы из них, голубчик, сделаем то, что нужно для великой Германии. Не правда ли? - спросил он, уже строго и испытующе глядя на шофёра.
- О да, господин лейтенант, - быстро ответил тот.
Как раз в день приезда Штейнера в лагерь прибыла новая партия русских подростков - мальчиков и девочек. Штейнеру сообщили, что прибывшие выстроены во дворе лагеря, и он пошёл поглядеть на них. У входа в лагерь коменданта встретила команда, состоявшая из эсэсовцев, солдат и Дерюгина. Они приветствовали Штейнера выкриком: "Хайль Гитлер!" Он резко поднял руку и выпятил грудь с железным крестом. Команда лагеря двинулась за ним, отпечатывая шаг. Увидев огромную шеренгу ребят, Штейнер пробормотал:
- О, это колоссально, колоссально!
Очень довольный, он поднялся на подмостки, чтобы произнести речь.
Письма на родину
Однажды вечером в барак к девочкам вошёл Дерюгин и роздал всем по четвертушке листа бумаги, сказав, что девочки могут написать домой.
- Если хотите, чтобы письма дошли, не пишите разной ерунды, - предупредил он.
Девочки уже знали, что означает это предупреждение.
В лагере были ребята, привезённые двумя неделями раньше. Их уже "научили" писать письма домой. Категорически запрещалось называть местожительство, описывать условия работы, а также жаловаться на порядки или упоминать слово "лагерь". От ребят девочки узнали и о страшных событиях, происшедших в лагере накануне их приезда.
Трое мальчиков написали письма домой, откровенно жалуясь на свою судьбу и нечеловеческие условия жизни. За это их на лагерном дворе, в присутствии всех, избили резиновыми дубинками до полусмерти.
Люся долго ломала голову над тем, как написать письмо, чтобы её папа понял всё, а враги ни о чём не догадались. Это было очень трудно и рискованно, тем более, что писать нужно было чистенько, без помарок, а для черновика не было лишней бумаги. Люся много раз твердила про себя каждую фразу и, наконец, написала:
"Здравствуй, родной папочка!
Мы уже приехали на место. Ехали долго, с пересадками, но хорошо - ты сам видел, как мы делали посадку. Кормят нас три раза в день: утром кофе, в обед суп из овощей, такой, какой ел наш Васька, а на ужин - опять кофе, только без сахара. Ну, да что делать, сейчас война.
Живём мы так же, как живут у нас за городом в белых домах. Кормят здорово, всё витаминами: капуста, свёкла, картошка. Овощи такие хорошие, каких у нас много было на заимке у рощи. Работы у нас много. Мы все заняты уборкой своих общежитий. У нас просторно, примерно, по десять - двенадцать человек в такой комнате, как наш домик во дворе. Где мы находимся, пока не знаем, да нам и ни к чему. Господин комендант говорит так как мать Митрофанушке: вам нечего заботиться о знании географии - вас доставят домой, когда это будет нужно. Так что мы живём ничего, но моей сестричке, конечно, куда лучше и спокойнее.
Вот, папочка, и всё. Следующее письмо жди через месяц. Часто писать незачем, как говорит господин комендант, и мы не можем не согласиться с ним. Посуди, папочка, сам: если каждый из нас будет писать только по одному письму в месяц, то и тогда потребуется в один раз больше трёх тысяч листов бумаги. А где ее брать? Поэтому не волнуйся, папа, если не будет долго писем.
Привет подруге Але. Пусть она расскажет всем девочкам о нашей жизни. Целую. Твоя дочка Люся".
Прочитав письмо, Люся осталась довольна. Она улыбнулась, свернула листок треугольником и пошла во двор, чтобы опустить письмо в ящик.
Возле почтового ящика, похожего на мусорную урну, собралось несколько мальчиков и девочек. Чтобы не вызывать подозрения у конвойного, они выстроились как бы в очередь и вполголоса торопливо рассказывали друг другу, кто как написал. Опустив письмо, Люся повернулась, чтобы пойти в барак, и лицом к лицу столкнулась с Вовой.
- Я давно ищу тебя, - обрадовано и виновато заговорил Вова. - Где ты живёшь? Я сейчас принесу твои вещи.
- В десятом. Неужели вещи мои целы? - обрадовалась Люся.
Никогда не думала она, что можно так обрадоваться вещам. Но ведь это было единственное, что осталось у неё от дома. И потом там книжка…
- И чемоданчик цел и узелок, - гордо ответил Вова.
Люсе показалось, что он обижен её недоверием, и она торопливо пояснила:
- Если бы они и пропали, ты бы не был виноват - мы ведь не дома. Ты слышал про девочку, которую повесили? Говорят, за советскую книжку, которую она читала подругам.
- Сам видел, - тихо сказал Вова. - Её повесили вон на том столбе, - Вова показал взглядом в сторону площадки. - Знаешь, девочка поднялась на ящик уже с верёвкой на шее посмотрела на нас ласково, потом повернула голову к площадке, где стояли комендант и его сподвижники, и крикнула из последних сил: - Придёт время - за всё ответите, убийцы!
- Ох! Какая она героиня, - сказала Люся, - настоящая, только трудно сейчас поверить, что всё это будет скоро.
- Будет! - твёрдо подтвердил Вова, а сам точно вот сейчас увидел лицо девочки и почему-то сразу вспомнил лицо старика, которого фашисты повесили на площади, там, дома, и ему стало нехорошо. Но он взял себя в руки. Ведь в лагере были не только он, Толя, Жора - ну, в общем, мальчики. Здесь же и Люся, её подруги. Они слабее, их надо подбадривать.
- Всех не повесят! - твёрдо сказал Вова. - Ты передай своим, чтобы не падали духом. Нам всем надо дружнее держаться.
Они неловко подали друг другу руки. Люся торопилась в барак, тревожно возбуждённая. Надо было скорее рассказать обо всём Шуре.
Люсе показалось, что за эти немногие дни Вова стал как будто выше, взрослее. Только лицо его было в синяках, ссадинах, и руки - тонкие, жёлтые, а глаза синие-синие, как васильки. "Какой он худенький!" - подумала Люся и тут вспомнила день, когда увидела его у вагона, избитого, окровавленного. И другого мальчика вспомнила, с перебитой рукой. Как горько и обидно стало ей за себя, за Вову, за всех ребят! "Проклятые, проклятые фашисты!" - повторяла она про себя, задыхаясь от гнева.
Вова с вещами пришёл в барак почти следом за Люсей. Люся и Шура не знали, как благодарить его, а он стоял, застенчиво опустив голову, и повторял:
- Это не я - другой сохранил, другой…
- Это тот, который был с тобой у вагона, с перебитой рукой? - спросила Люся.
- Нет, совсем другой, - ответил Вова. - Он и наши вещи сохранил. Его Жорой зовут.
- Спасибо Жоре, - сказала Шура. - Он молодец, настоящий товарищ. Мы ему очень благодарны…
Когда Вова ушёл, Шура и Люся долго сидели молча, размышляя о неудачном побеге мальчиков. Особенно жаль было Толю. Они узнали, что у него не только сломана рука, но "болят внутренности" и горлом идёт кровь.
И, действительно, с Толей было плохо. Он с большим трудом добрёл до лагеря, лежал в бараке для больных с переломом руки и сильным кровохарканьем. Ему отбили лёгкое во время наказания за побег.
Толя решил, что с ним всё кончено, но ни разу об этом не сказал своим друзьям, чтобы не расстраивать их. Только когда наступала ночь и больные затихали, он отдавался горьким размышлениям. Особенно становилось Толе тяжело, когда мысли переносили его на родину, домой, и он отчётливо понимал, что вряд ли удастся снова увидеть мать, отца, друзей. Это угнетало его. Но больше всего Толе не хотелось умереть в чужом краю, не сделав ничего для Родины.
Ведь он, Толя, ещё совсем недавно мечтал закончить десятилетку, а потом пойти в лётную школу. Ах, как ему хотелось походить на великого лётчика Валерия Чкалова! Так он мечтал дома, в школе и не стеснялся об этом говорить родным, друзьям.
Началась война. Отец, как только немцы стали подходить к их местности, ушёл с партизанами, а мама и он переехали в деревню, к родным. Думали, что там их не тронут. Но случилось всё по-другому.
Ещё за несколько дней до отправки в Германию Толя и его школьный товарищ Витя собрались тайком убежать в партизанский отряд. Они оба закончили седьмой класс и считали себя взрослыми. Запаслись продуктами, разработали план розыска партизан в лесах, составили рапорт командиру. Оставалось назначить день побега и осуществить мечту, но тут-то и случилось первое несчастье. Витя без спроса взял порядочный кусок свиного сала и понёс его в огород. Там, в коноплях, y них были спрятаны продукты, заготовленные в дорогу. У калитки он лицом к лицу встретился с матерью. На её вопрос, куда он несёт сало, Витя, растерявшись, ответил:
- В дорогу.
- В какую дорогу? - строго спросила мать.
Витя не мог лгать - сознался.