Девушка покосилась на Колю. Тот только головой крутил: мол, не любо, не слушай, а врать не мешай.
– Ну как тебе? – беспечно поинтересовался Ежов, когда они остались вдвоем.
И тут Юлю прорвало не хуже Толстого. Она отпускала ядовитые замечания, рассказывала о собственных ощущениях, интересовалась, помнит ли Коля ее имя, и т. д. и т.п.
Ежов и рта не мог раскрыть. Несколько раз он порывался вставить хоть слово, но не тут-то было. Юля не желала прерывать свой монолог. Лишь выпустив пар, она остановилась передохнуть.
Ежов стоял перед ней, виновато понурив голову.
– Беда, – только и вымолвил он. – Я думал, тебе, это, понравилось.
– Конечно, понравилось. Я пять часов тупо сидела на одном месте, пока вы развлекались. – Впрочем, теперь она говорила менее энергично: – Ты когда-нибудь в лифте застревал? Ощущения такие же.
Всю дорогу до дому Юля всеми возможными способами уговаривала Ежова бросить эту фигню. Но в ответ он лишь отрицательно качал головой и невразумительно мычал. Наконец у самого ее дома он не выдержал.
– Как ты понять не хочешь? – Коля остановился и в упор поглядел на девушку. – Мне там очень хорошо, мне там интересно.
– Значит, со мной тебе плохо и неинтересно? – Юля почувствовала, как внутри снова нарастает злость.
– Нет, с тобой мне очень хорошо, очень-очень. Но пойми ты, это другое.
Девушка лишь презрительно фыркнула:
– Ладно, до завтра.
Совершенно убитый и понурый, Ежов поплелся прочь. Как не похож он был на того Колю, который сегодня что-то чертил у Кахобера на уроке, который двигал своих дурацких солдатиков, скакал и прыгал вокруг стола. Тогда глаза его горели, плечи распрямлялись, и он становился даже выше ростом. Теперь он как-то весь сгорбился, сдулся, будто проколотый воздушный шарик.
Юле вдруг стало ужасно жалко его. То, что еще минуту назад казалось ей таким правильным и важным, теперь потеряло смысл. Сейчас имело значение только одно: именно она, Юля, сделала его таким несчастным, обидела его.
– Коля, погоди!
Он остановился и, еще сильнее съежившись, медленно, нехотя, поплелся обратно.
– Прости меня, пожалуйста! Все это мои идиотизмы. – Она всхлипнула. – Прости, я больше не буду тебя мучить.
И Коля, тот самый Коля, которого она так хорошо знала и любила, грустно улыбнулся и обнял ее, как тогда на балконе. Они просто стояли, тесно прижавшись друг к другу, и молчали.
11
После злосчастной поездки в клуб Юля дала себе слово больше Ежова "не тиранить". Жизнь у них с мамой нелегкая, и вовсе не плохо, что парень пытается заработать. Дело, конечно, странное, но, с другой стороны, кто на работу школьника возьмет, а тут и дома сидит, и деньги добывает. С играми тоже… В конце концов, завел себе человек хобби, и ладно. Пусть странное, идиотское – это его проблемы. Хочет проводить время в компании сумасшедших – на здоровье. Однако именно на этом месте Юля каждый раз запиналась. "Неужели, – в сотый раз спрашивала она себя, – неужели трудно найти дело, которым можно заниматься вдвоем?" И она задумывалась, что бы предложить Ежову взамен солдатиков. Конечно, оставались бары, клубы и дискотеки, где они оба чувствовали себя классно, но Коле этого всегда оказывалось мало. Стоило только замаячить призраку очередной игры, как он бросал все и мчался в свою бойлерную. Мало того, он умудрился заманить туда и Кахобера, и теперь семейный, заваленный работой преподаватель истории время от времени ездил поглядеть на игру в солдатики.
Наконец Юля не выдержала и решилась все рассказать Марине.
– Я хочу с тобой посоветоваться. – Юля подняла одну бровь. – Тут такие дела творятся...
Но договорить она не успела – Марина ее перебила:
– Ох, блин, узнаю! Знакомый голос, знакомый взгляд. Сейчас ты опять будешь на Ежова баллоны катить, потом напридумываешь всякой чуши и разругаешься с ним. Тебе это надо?
– Не собиралась я тебе жаловаться. Говорю же, посоветоваться хотела. Ладно, я тогда с Шуриком поговорю, он все в гости рвется. Вот и повод будет.
– Только не это! – Марина засмеялась. – Он, как приходит, как начинает рыдать об очередной своей несчастной любви, так по всему дому сырость. Прикинь, если вы вдвоем разреветесь? Квартиру, верняк, смоет.
– Мариночка! – Генриетта Амаровна постучала в дверь. – Тебя к телефону! – Она просунула голову в дверь и, хитро подмигнув, добавила: – Некий Димитрий.
Естественно, Марина тут же сорвалась с мета, а Юля задумалась. Мысль посоветоваться с Шуриком раньше не приходила ей в голову. Конечно, имен она называть не станет, просто обрисует ситуацию. В конце концов, он к ней все время таскается в жилетку поплакаться. Как ему отставку дадут, так и является. Теперь пусть сам слушает.
Марина вернулась погрустневшая.
– Митька в институте зависает, а мы погулять собирались. – Она тряхнула волосами. – Ладно, чего там у тебя? Давай рассказывай.
И Юля рассказала ей про новую жизнь Ежова, про то, что ей там нет места, и про то, как от этого тоскливо на душе.
– Ну, не знаю… Если тебе так хочется быть с ним все время, ходи на эти их войны, сиди рядом и скучай.
– Ага, – Юля надула губки, – была уже разок. Чуть крыша не поехала.
– Тогда научись в солдатиков играть, раз они кайф ловят. Значит, что-то в этом есть. Будешь с ними резаться.
– Я брала у Ежова их правила. Полная креза, ни слова не поняла. Двадцать листов с объяснениями, куда и как ходить. Нет, – тяжело вздохнула она, – это не для меня.
– Тогда не знаю. Говоришь, он солдатиков раскрашивает? Садись рядом, бери кисточку и малюй. Еще и денег, может, заработаешь. Но лучше всего – не трогай его и сама не напрягайся. Он тебе не врет? Не врет. Другую себе не завел? Не завел. Дыши глубоко и радуйся жизни. А сейчас пойдем-ка сочинение писать. Русичка сказала, не меньше пяти страниц своих мыслей. Чего писать – непонятно.
Юлю Маринин совет не слишком устроил. Все это можно придумать и самой, без посторонней помощи, и она решила позвонить Шурику. Но сначала надо разобраться с сочинением.
Когда Юля дозвонилась до Шурика, он уже закончил репетицию и размышлял, куда бы поехать, так что ее предложение встретиться он принял с воодушевлением, и меньше чем через час они вдвоем сидели в маленьком, не очень чистом, но зато полупустом кафе.
– А вот как ты думаешь, – начала Юля, – если люди любят друг друга, они должны быть все время вместе?
– Ко-неч-но. – Шурик особенно сильно нажал на это слово. – Обязательно. Вот когда я больше всего на свете хотел постоянно находиться рядом с Машей, так каждый день на пляж ездил. Мне, между прочим, на солнце нельзя, обгораю сразу. Но, скажем так, она хотела загорать, и я жертвовал собой. У меня все болело, я мучился, а она надо мной только издевалась.
Юле стало очень смешно, она представила себе красного Шурика на пляже. Руки, спина, нос – все в лохмотьях слезающей кожи. Зрелище наверняка ужасное. Неудивительно, что эта самая Маша его отвергла.
– Я так страдал, – продолжал Шурик. – Сколько бессонных ночей я провел под ее окнами. И, скажем так, все напрасно.
Юля почувствовала, что разговор уходит в другое русло, и конкретизировала вопрос:
– Это понятно. А вот если у одного свои дела, а другому они не нравятся, тогда что?
– Значит, каждому надо сделать выбор. Нельзя сидеть на двух стульях сразу. Скажем так, я готов пожертвовать чем угодно, если только, – он мечтательно закатил глаза, – мне отвечают взаимностью.
– А если это работа или учеба? – не отставала девушка.
– Неважно. Вот, помню, на первом курсе...
И он рассказал, как чуть было не завалил сессию из-за девушки-спортсменки и ее бесконечных тренировок, на которых Шурик считал себя обязанным присутствовать. Чем дело кончилось, Юля не очень поняла. То ли Шурика спустил с лестницы тренер-грубиян, жених девушки, то ли она сама. Правда, нет худа без добра: сессию он кое-как сдать успел.
– Это, конечно, правильно, – продолжала размышлять Юля. – Но ведь тысячи влюбленных пар говорят, что счастливы, а при этом работают, учатся, даже живут в разных местах, и вроде ничего.
– Скажем так, – поднял Шурик кверху указательный палец, – именно что ничего. Значит, они не настолько любят друг друга. Настоящим влюбленным хорошо, только когда они вместе. И никаких компромиссов, даже телефон не спасает. С твоими тысячами одно из двух: либо они беспрерывно страдают, либо на самом деле никто никого не любит.
В принципе, разговор прошел неплохо. Шуриковы представления о взаимоотношениях влюбленной пары вполне соответствовали Юлиным вкусам.
"Жалко, – думала она, – как жалко, что я никогда не смогу влюбиться в Шурика. Мы на многое смотрим одинаково, и наверняка мы бы с ним никогда не ссорились. Занимались бы одним и тем же делом, ходили бы везде только вместе. Эх!"
Правда, мысль, что либо самой Юле придется учиться на третьем курсе музыкального училища, либо Шурику нужно будет вернуться в девятый класс, ей почему-то на ум не пришла.
Дома Юлю ожидала новость. Вечером к ним зашел Александр Иванович и сообщил:
– Девчонки, вольной жизни конец. Начинается упорный труд.
Юля и Марина ждали продолжения.
– Все! – Юлин папа потер ладони. – С понедельника вы отправляетесь на курсы английского. Программа на два с половиной года. Будете как следует заниматься, язык освоите. Пора и о будущем подумать. Занятия три дня в неделю по полтора часа, а в июле поедете на языковую практику в лагерь.
– В Англию? – обрадовалась Юля.
– В Америку? – крикнула Марина.
– Увы! – Папа развел руками. – Так далеко финансы не позволят. Всего-навсего в Подмосковье. Зато в группе восемь мальчиков, восемь девочек, пансионат на берегу реки и полное погружение в язык.
По лицам подруг было видно, что они вовсе не жаждут ни обучения на курсах, ни поездки в лагерь: английского им и в школе хватает.
– Никакие возражения не принимаются. Все согласовано и с Марининой мамой, и с Генриеттой Амаровной. Не отвертитесь, деньги заплачены, задний ход дать нельзя.
Подруги хором вздохнули.
– Да вы поймите, девчонки, – убеждал Николай Иванович. – Мы не вечные. Еще десять, ну пятнадцать лет, и все – пенсия. Заводов, газет, пароходов у нас нет. Ждать, пока дядя-миллионер оставит наследство, не приходится. Нет у нас такого дяди, такие дяди – редкость, на всех не хватает. А язык – это язык.
Прежде ни Юля, ни Марина особенно не задумывались на такие темы. Ближайшие перспективы были предельно ясны: закончить школу, поступить в институт. Что дальше? Там будет видно…
12
Потеплело еще ночью, а наутро засветило солнце. Оно заглядывало в класс и будто шептало: "Бросайте все! Пора на волю!" Но не тут-то было. В 9 "Б" полным ходом шла физика, и Кошка свирепствовала. Сегодня не повезло Ане Малышевой. Именно она корпела у доски над задачей, а Ваня Волков безуспешно пытался передать ей шпору.
– О чем ты думаешь? – Кошка, не отрываясь, глядела на Аню. – Через три дня министерская контрольная. Кстати, мой вопрос относится и к остальным. – Физичка повернулась к классу. – Ну же, напрягите свои мозги! Работайте, работайте! Иначе…
Но что "иначе", класс так и не услышал. Взгляд Кошки наткнулся на Ежова. Пока суть да дело, он уснул.
– Доброе утро, Николай! – Людмила Сергеевна встряхнула Колю за плечо.
Ежов вздрогнул и открыл глаза. Судя по выражению его лица, он не сразу понял, где находится и что происходит.
В классе наметилось некоторое оживление.
– Может быть, ты вообразил себя Менделеевым? Увы, Ежов, тебе ничего путного не приснится. Предупреждаю: если намереваешься спать и дальше, то десятый класс ты увидишь только во сне.
Коля спросонья только глазами хлопал.
Пока Кошка распалялась, Волков улучил момент и бросил Ане бумажку с решением задачи. Девушка наконец-то добралась до ответа.
Юля заволновалась. Заснуть на уроке, да еще на физике! Такого на ее памяти не случалось. Следовало немедленно выяснить, в чем дело. Тихонечко достав мобильник, она отправила Ежову эсэмэску: "Ты болеешь?" И быстро получила ответ: "Здоров как бык. Всю ночь лил". Юля вздохнула: "Ну вот, опять!" И отправила новое сообщение: "Сегодня мы с Маринкой идем на курсы. В пять освободимся". – "С трех я в клубе. Может, зайдешь? Мы быстренько". Юля задумалась. Присутствовать при новой игре ей совсем не хотелось, хотя, если все это безобразие ненадолго… "Зайду", – ответила она.
Против ожидания, на курсах оказалось неплохо. Их встретила молоденькая учительница и представилась как Энн. Ребята по очереди стали называть свои имена. Потом Энн по-английски объяснила, как они будут заниматься. Говорила она много, но медленно, и потому аудитория почти все понимала. Они слушали музыку, но не детские песенки, а те, что крутят на радиостанциях. Да еще и подпевали. Полтора часа промелькнули удивительно быстро.
– Прикол, – призналась Марина, когда занятия закончились. – Первый раз в жизни мне понравилось учить английский.
– И мне, – согласилась Юля. – Только голова у меня теперь совсем не работает. Я даже не въехала, как это Энн умудрилась нас так незаметно перенапрячь.
– Мы же три песни Бритни Спирс перевели, а это пара страниц текста! Ладно, пойдем домой, порадуем родителей.
– Не-а, – улыбнулась Юля. – У меня свидание.
– А! Ну привет Ежову.
И подруги разошлись в разные стороны.
Всю дорогу до клуба Юля уговаривала себя быть терпимой и постараться никак не выражать свое недовольство. Благо, дело у нее имелось: Энн задала кучу упражнений. Юля шла и улыбалась собственным мыслям: "Я выгляжу супер! Все это видят, и день сегодня клевый".
В самом радужном настроении она постучала в дверь бойлерной, и ей моментально открыли. Раздались радостные крики, и девушка умилилась: как тепло ее встречают.
– Артиллерия! – орал кто-то. – Прибыла артиллерия! Сейчас мы вам вломим!
Однако, когда Юля вошла, лица присутствующих выразили откровенное разочарование. Ей даже показалось, что и Ежов не очень рад.
– Привет, – вздохнул Кирилл. Он поздоровался последним. – Мы уж думали, прибыла артиллерия.
Юля все поняла: ждали вовсе не ее. Она чуть было с ходу не развернулась и не ушла. Но Ежов выскочил из-за стола и усадил ее в мягкое кресло.
– Мы, это… – Он виновато посмотрел на Юлю. – Костю с пушками ждали и поздно начали. Ничего, если немножко подольше?
Юля так и не успела ему ответить – игра продолжилась, и Ежов погрузился в нее с головой.
Все было как в прошлый раз, даже еще хуже. Теперь на Юлю не просто не обращали внимания. Ей казалось, к ней отнеслись враждебно. Не было ни комплиментов, ни шуток.
Юля попыталась заняться своим английским, но в таком шуме в голову ничего не лезло. Тогда, смирившись, она приготовилась ждать. Время от времени она ловила на себе случайные взгляды, и в каждом ей чудилось неодобрение. Вдруг Юле померещилось, что ее прекрасный облегающий костюм топорщится. А может, волосы плохо лежат или нос у нее слишком длинный. Девушка не сомневалась: окружающие замечают все. Она попыталась незаметно привести себя в порядок, но это не помогало.
Тогда она решила не обращать на них внимания. И сразу же невидимая полоса отчуждения пролегла между ней и игроками. Спины и затылки, затылки и спины.
"Они меня терпеть не могут, – заключила девушка и окончательно расстроилась. – А Ежов с ними заодно. Он меня стесняется. Вон уставился на своих оловянных уродцев и в мою сторону даже не смотрит".
– Чарч! – вдруг не своим голосом заорал Ежов и несколько раз бросил кубик.
– Вперед, ленивые скоты! Или вы хотите жить вечно?! – еще громче заголосил высокий темноволосый Володя и стал передвигать ряды солдатиков.
Одновременно с этим и остальные начали кричать и топать ногами. Юля вжалась в кресло. В этом гаме она чувствовала себя ужасно одинокой. "Он, – думала девушка, чуть не плача, – жестокий, холодный и равнодушный. Ему даже в голову не приходит, как мне плохо. Ну разве так можно! Ведь сам позвал, а я как дура пришла..."
Когда все кончилось, компания как-то очень быстро засобиралась.
– Юль! – Ежов наконец-то вспомнил о ее существовании. – Ребята в бар зовут. Может, пойдем?
Девушка была совершенно расстроена, ей было уже все равно.
– Как хочешь. – Она отвернулась.
Коля, видно, почуял недоброе и потому всю дорогу до бара они шли вдвоем, и Ежов подробно расспрашивал про курсы. Юля немножко оттаяла.
Бар "Желтый глаз" оказался совсем неподалеку. Юля огляделась. Все цивильно: и мебель, и стойка, и музыка. Она уселась за столик специально подальше от всех, а Ежов с ребятами отправился к стойке.
– Эй, цыпочка, потанцуй со мной!
Юля подняла глаза, и ее покоробило: к ней подошел парень – наглый, противный и довольно крепкий на вид. Ее всю передернуло – от него за версту несло потом и перегаром.
Девушка испуганно отвернулась.
– Чего испугалась? Или, может, я тебе не нравлюсь?
Он попытался схватить Юлю за руку, но не успел. Как из-под земли вырос огромный Димыч:
– Иди, мальчик, иди подобру-поздорову.
Рядом с Димычем стояли остальные. И Ежов первый. Он явно рвался в бой, набычился и раздувал ноздри. Но Кирилл и Олег крепко держали его.
Как ни пьян был парень, он сумел сообразить, что силы не равны, и понуро вернулся за свой столик.
– Надо столы сдвинуть, – предложил Кирилл и подмигнул Юле: – Во избежание дальнейших эксцессов.
Сначала Юля чувствовала себя не в своей тарелке: тот парень ее здорово напугал.
– Бедный мальчик! – Денис сокрушенно покачал головой. – Так влететь! Он-то героем пришел, а тут Димыч навис своей горой мышц.
– Кстати, по поводу нависания, – начал бородатый Леша. – Как-то в молодости работал я киоскером, газетки продавал, журналы. А был я уже тогда немаленький. Сижу себе в будке, книжку читаю. И вдруг мужик. Увидел он у меня на витрине наклейки в виде денег и давай орать: "Продаете тут всякую дрянь, чтобы бабок обсчитывать. Вас таких вешать надо!" Окошко у меня в будке открыто на треть. Снаружи и не разглядишь, кто внутри. Я не поленился, книжечку отложил, окно открыл, до пояса высунулся и над ним навис. "Ну, – говорю, – кого ты вешать собрался?" Мужик обалдел, он-то думал, там бабушка беззащитная. Стоит, рот открыл и на плечи мои смотрит. Потом к-а-а-к ломанется. Больше почему-то не заходил.
Юля представила себе, как этот Леша может нависнуть, и ей стало смешно.
В итоге все было классно. Парень еще несколько раз пытался вернуться, конечно, не один, а в сопровождении друзей. Но едва Димыч и Леша начинали подниматься из-за стола, как атакующие мгновенно отступали.
Юля не могла не признать: в обычной жизни новые Колины приятели оказались нормальными людьми, рядом с ними так спокойно. Когда они говорили не о солдатиках и не о войнах, ей становилось интересно. Они были неглупые и немало повидавшие. И все же для нее они так и остались чужими.