На узкой дороге, сжатой со всех сторон деревьями, они представляли хорошую мишень. Но пока они не думали оставить машину и искать спасения в лесу, поскольку не могли поверить, что те, в вертолете, будут стрелять на поражение.
Вторая очередь оказалась более удачной. "Победа" с развороченным, носом еще проехала по инерции несколько метров и как-то странно, будто живая, захрипев, остановилась.
Подхватив девочку на руки, Ашот бросился в кустарник. За ним, схватив детское байковое одеяло, последовал и Вагиф. Пробежав, продираясь местами сквозь колючий кустарник, метров сто, они остановились у высокого дерева с густой кроной. Сверху разглядеть их было невозможно.
- Ну, что будем делать? - с трудом переведя дух, спросил Вагиф, накидывая на девочку одеяло. В лесу было по-осеннему сыро.
- Будем пробиваться к "замку", - ответил Ашот, невольно озираясь по сторонам. - О нем никто не знает, кроме Армена. Ты помнишь Армена Симоняна? Большим человеком стал в управлении, но он не выдаст. Переждем, а когда стемнеет, надо будет добраться до шоссе, а там вдоль дороги, не выходя на шоссе, за час-другой пешочком доберемся до Грузии.
Предложение Ашота казалось разумным. Очевидно, все дороги были перекрыты, а долго находиться в хорошо просматриваемом сверху редком лесочке было небезопасно. Могли и подстрелить.
Вагиф молча взял у уставшего Ашота закутанную в одеяло девочку, и они побежали дальше. До "замка" оставалось от силы метров триста.
Вскоре между редкими невысокими деревьями показалось это странное каменное сооружение. Добежав до густого кустарника с ярко-красными ягодами, они опустились на корточки и прислушались. Все было тихо.
- Ну, я пойду, - прошептал Ашот, медленно поднимаясь на ноги. - Что бы ни произошло, не обнаруживай себя.
Он поцеловал в лоб дочь и не спеша пошел к зданию, настороженно поглядывая по сторонам.
Вот он дошел до низкой двери и исчез в чреве этого мрачного строения. Вагиф, накинув свой пиджак на начавшую дрожать от холода девочку, внимательно всматривался в подслеповатые окна "замка", ожидая сигнала Ашота. Но его все не было и не было.
Минут через пятнадцать, потрепав девочку по щеке, он пополз в сторону строения. Добравшись до невысокого инжирового дерева с толстым скрюченным стволом, Вагиф бесшумно поднялся и, ухватившись за толстую ветвь, подтянулся. Перепрыгнув с дерева на крышу здания, он тихо прошел по краю и у приоткрытого люка опустился на колени.
Внизу он увидел сидящего на ящике Ашота и трех мужчин, обступивших его.
- Ну, хорошо, Ашот, это становится даже смешно, - услышал Вагиф голос одного из мужчин. - Пойми, этому человеку, твоему другу, мы не сделаем ничего плохого. Просто у нас есть к нему несколько вопросов. Ну, где он?
- Я вам уже ответил, что он ушел сразу после ваших выстрелов с вертолета. Вы должны были это видеть.
- На вертолете были не наши люди, и у нас пока нет с ними связи.
- Неужели? - с издевкой в голосе спросил Ашот.
- Ужели, - начав раздражаться, ответил ему все тот же мужчина. - И вообще, у меня появилась одна идейка. Знаешь что? Выйди-ка ты наружу и погуляй немного на свежем воздухе, да поестественнее, а мы последим за тобой отсюда, а?
Ашот медленно поднялся и пошел к выходу. Подойдя к двери, он вдруг повернулся к мужчине и, не спеша закурив давно вытащенную сигарету, тихо произнес:
- Не надо было тебе приезжать сюда, Армен.
И, бросив на пол недокуренную сигарету, неожиданно для всех схватил стоявший у окна ящик и со всей силой ударил им по раме. Звон разбившегося стекла слился с двумя хлопками выстрелов. Ашот, все еще держа в руках ящик, стал оседать на пол. Два алых пятна неправильной формы медленно расползались на его безупречно белом свитере.
Вагиф сперва не понял, что произошло, потом, осознав, что только что на его глазах убили Ашота, не раздумывая, вскочил на ноги и прыгнул вниз. Оказавшись за спиной у одного из стрелявших мужчин, он схватил его сзади за локти и резко развернул лицом ко второму. Тот, не ожидавший ничего подобного, выстрелил, попав своему коллеге в горло. Толкнув оседающее тело в сторону стрелявшего, Вагиф, выбросив в резком повороте правую ногу, носком тяжелого башмака нанес сильный удар в область виска тому мужчине, которого Ашот назвал Арменом. Он глухо вскрикнул и медленно опустился на пол. Не теряя ни секунды, Вагиф, преодолев в прыжке несколько метров, отделявших его от пытавшегося встать последнего участника инцидента, сильным ударом ребром ладони в основание черепа свалил его снова на пол.
Подбежав к Ашоту, Вагиф приподнял его голову. Тот был мертв. Вытащив из-под его свитера документы и схватив лежавший на полу пистолет, он выбежал из этого проклятого "замка".
Добежав до кустов, он подхватил на руки девочку и бросился в сторону границы.
Гулко билось сердце, пот заливал глаза, ужасно болели руки, но опустить девочку на землю он не мог. Мелкий кустарник, опавшие листья, пни старых деревьев, которые даже натренированный человек преодолевал с трудом, были бы непреодолимы для десятилетнего ребенка.
Вскоре показался хорошо известный мост на границе трех республик. Укрывшись за деревьями, он внимательно оглядел подступы к мосту. Все было как обычно. Но интуиция подсказывала, что его ждут именно на границе с Грузией.
- Жанночка, - опустившись на корточки, как можно мягче произнес он, - не волнуйся, папа обязательно к тебе приедет. Да и я еще догоню тебя, а сейчас, очень тебя прошу, сделай то, что я скажу. Вот в этой папочке лежат бумаги, которые надо передать в Москве твоему дяде Гене. Сейчас ты перейдешь мост и пойдешь к автобусной остановке. Вот тебе деньги. Доедешь до Тбилиси, позвони дяде Вано. Он тебя встретит и все устроит. Хорошо?
- Хорошо, - спокойно ответила девочка, поправив шапочку.
- Ну, иди, - предательски дрогнувшим голосом произнес Вагиф, слегка подтолкнув ее.
"Ну, вот тебе и ответ, Ашот, - подумал про себя Вагиф, - зачем нам это нужно. Наверное, для того, чтобы твоя дочь и тысячи других дочерей могли спокойно жить, не думая о том, что могут стать игрушками в чей-то нечистой игре".
Конечно, посылать девочку опасно, но другого выхода не было. Вместе их обязательно схватили бы. А так появлялся шанс. Кроме того, они просто могли не знать, что Ашот взял дочку с собой. Она все время сидела сзади, а в "победе" с ее небольшими окнами не так-то просто разглядеть ребенка на заднем сиденье.
А он должен был их отвлечь. Для этого существовал только один путь. Надо было вернуться в Азербайджан.
Увидев, что девочка села в рейсовый автобус, Вагиф не спеша пошел в противоположную сторону. Оказавшись на территории своей республики, он устало опустился на ствол срубленного дерева и закурил. Ароматный дым хорошей сигареты приятной волной обволок мозг, на минуту притупив чувство опасности.
Выкурив сигарету, Вагиф торопливо направился в сторону шоссе. Выйдя на дорогу, он внимательно посмотрел по сторонам. Впереди, у развилки, виднелось приземистое здание автобусной остановки. Было около шести часов вечера.
Подойдя к остановке, Вагиф похлопал рукой по карману пиджака. Сигарет не было.
- Сигареты кончились? - услышал он вдруг рядом дружелюбный голос.
Парень лет двадцати, протягивая ему пачку сигарет, сочувственно глядел на него.
- Спасибо, - виновато улыбаясь, произнес Вагиф, беря сигарету.
- В город? - поинтересовался парень, продолжая улыбаться.
- В город, - ответил Вагиф.
- Поздно, автобуса уже не будет, - продолжал парень, - но можно доехать до станции, а там на поезде часа два езды до города. Как раз сейчас подъедет брат и мы отправимся на станцию. Можем подвезти. А вот и он сам, - парень показал рукой на подъезжающий старенький "москвич".
В другой ситуации Вагиф, безусловно, был бы обязан отказаться, но в данном случае выбирать не приходилось.
Да и двое молодых ребят со своим аляповатым "москвичом" морковного цвета были непохожи на сотрудников спецслужб.
- Я сяду сзади, - полувопросительно-полуутвердительно произнес Вагиф, подходя к машине.
- Пожалуйста, - спокойно улыбнувшись, ответил парень, садясь на переднее сиденье.
В салоне было на редкость чисто, что невольно контрастировало с общим обликом машины. Даже ощущался запах дорогого дезодоранта. Это сразу насторожило Вагифа. Рука метнулась к засунутому за пояс пистолету.
- Что-нибудь не так? - весело спросил парень, повернувшись к нему лицом и держа в правой руке пистолет.
- Все так, - процедил сквозь зубы Вагиф, отвернувшись в сторону.
Проехав метров сто, машина остановилась, и двое мужчин в одинаковых темных плащах сели сзади, плотно зажав его между собой. Никто из них даже не пытался отобрать у него оружие. Воспользоваться им он все равно не смог бы.
Машина, съехав с шоссе, тихо поскрипывала своим износившимся металлическим нутром. Вскарабкавшись на пригорок, она оказалась возле узкого моста через неглубокую грязноватую речушку. Под колесами неприятно застучали плохо пригнанные бревна настила.
Они уже преодолели половину моста, как вдруг Вагиф, резко выбросив локти обеих рук в стороны и нанеся тем самым ощутимые удары обоим сопровождающим, бросил свое тело вперед. Ухватившись обеими руками за руль, он резко вывернул его влево.
Машина, сбив хлипкие перила, плюхнулась как-то неуклюже, боком, в реку. Воды было мало, она еле-еле накрыла правую сторону автомобиля, которая почему-то оказалась наверху. В суматохе Вагифу удалось, ужом проскользнув под самым носом правого охранника, выбраться наружу. Очутившись на кузове автомобиля, он дотянулся до моста и в мгновение ока взобрался наверх.
Он давно так не бегал. Эти несчастные сто метров, отделявшие его от леса, он преодолел на одном дыхании.
Оказавшись наконец в лесу, Вагиф перевел дух и проверил оружие. Пистолет был в порядке. Надо было пробиваться к железной дороге.
Спотыкаясь о камни и корни деревьев, он побежал в сторону железнодорожного полотна. Вагиф сам не знал, откуда в его избитом, уставшем теле брались силы. Однако, как бы там ни было, он, падая, но вставая, неуклонно приближался к цели.
Добежав до насыпи, Вагиф быстро вскарабкался наверх и, схватившись за поручни стоявшего вагона, заставил себя подняться по крутым ступенькам на площадку. После чего, сразу как-то обмякнув, присел на корточки. Послышался лязг сцепленных вагонов, и состав не спеша тронулся в путь.
Спустя сутки в Москве Геннадий Петрович Старостин был крайне удивлен звонком из Тбилиси. Так и не поняв, в чем дело, и ругая на чем свет стоит Вано, он поехал в аэропорт.
Привезя племянницу домой и поручив ее заботам жены, он несколько раз внимательно прочитал документ. Положив наконец пакет бережно, как бомбу, на край стола, он задумался. Ему было о чем подумать. Решившись, он взял трубку телефона.
- Владимир Сергеевич, - начал он осторожно, - извините за звонок, но дело особой важности. Разрешите, я приеду к вам на дачу?..
- …М-да, - прочитав документ, недовольно пробурчал хозяин двухэтажной дачи под Москвой, медленно маленькими глоточками отпивая коньяк из высокой рюмки золотистого цвета, - задачка, будь она неладна.
Приняв наконец решение, он потянулся к телефону правительственной связи.
- Здравствуйте, Федор Валерьянович, извините за звонок. Тут такое дело. У меня на столе лежит доклад одного нашего офицера. Да-да, мы его сами посылали. Но он, мягко говоря, копнул малость не в ту сторону. Так сказать, перестарался. Нет-нет, все распоряжения уже отдал, до Москвы он не доберется. Да и нашего Старостина, я думаю, мы, так сказать, аккуратненько… Что-что? Ну, что вы, Федор Валерьянович, все будет путем. Головой ручаюсь. Значит, операцию "Кобра" не сворачивать? Ясненько. Ну, будьте спокойны. До свидания.
И, положив аккуратно трубку телефона, Владимир Сергеевич еще долго с отвращением, как на какого-то гада, смотрел на телефон, от которого в любой момент можно было ожидать любой пакости, любого подвоха. На массивный черный телефон правительственной связи. Будь он трижды неладен…
ГЛАВА 2
В Грозном Вагиф оказался утром. В этом городе он был впервые.
Не спеша прогуливаясь по одной из центральных улиц, Вагиф с интересом знакомился со столицей Чечено-Ингушетии, о которой так часто упоминалось в оперативных донесениях. Он внимательно всматривался в лица прохожих, которые большей частью были приветливы и спокойны. Он неторопливо рассматривал здания дореволюционной постройки, которые своей своеобразной архитектурой придавали неповторимый колорит Грозному. Небольшому, по-своему уютному городу со своими проблемами, надеждами, с определенной неустроенностью быта, которая так характерна для большинства городов Союза.
В центре города Вагиф неожиданно наткнулся на букинистический магазин, где, к своему удивлению, нашел неплохую подборку книг о французских импрессионистах. Он перелистал каждый том, невольно ощущая исходящее от слегка пожелтевших страниц тепло рук их прежних владельцев. Потом долго разглядывал прекрасно выполненные иллюстрации, искренне удивляясь тому, как книги умеют сохранять в себе воспоминания о своем прошлом. Стоит раскрыть какой-нибудь томик стихов, и обязательно найдешь то полузасохший листок дерева, то открытку с уже поблекшим текстом, то явственно ощутишь аромат чьих-то духов.
И он купил эти книги. Но, купив их, вдруг отчетливо осознал, что потерял чувство реальности. Видно, все то, что произошло с ним за последнее время, оказалось настолько тяжким грузом для его уставшего подсознания, что ему было просто необходимо хоть несколько часов пожить обыкновенной жизнью, без страха и постоянного ожидания неприятностей.
Он стоял со стопкой книг у магазина, не зная, что с ними делать. Послать их он не мог и оставить у себя не имел возможности. Вот так, с книгами, он и вошел в небольшой ресторан с гордым названием "Кавказ".
Было время ужина, что-то около шести вечера. Обслужили его на редкость быстро, что приятно удивило. Хотя качество пищи явно оставляло желать лучшего. Ровно в восемь вечера он покинул ресторан.
Оказавшись в небольшом парке, Вагиф неторопливо пошел по аллее, невольно оглядываясь по сторонам. Слежки не было. Пошатавшись с час по парку, он нашел под большим старым деревом неприметную скамейку, где и присел. Ему необходимо было решить, что делать дальше.
Сугубо по-человечески он желал только одного - добраться до Москвы и попытаться разобраться в том, что произошло. Но как профессионал Вагиф ясно понимал, что это не лучшее решение. Лучше всего было бы лечь на дно, исчезнуть на время из поля зрения своих коллег и осторожно, по личным, проверенным каналам собрать необходимую информацию.
Наконец приняв решение, Вагиф как-то сразу успокоился и, подхватив связку книг решительно направился в сторону автовокзала.
На парк уже спустились сумерки. Редкие фонари освещали лишь небольшой пятачок в самом центре и то еле-еле.
Неожиданно Вагиф услышал впереди какой-то неясный шум. Подойдя поближе, он увидел, как трое мужчин с остервенением избивают молодого тщедушного парня.
Парень уже не сопротивлялся. Прислонившись спиной к дереву и прикрыв лицо руками, он медленно сползал вниз.
Вагиф подошел еще ближе. Его заметили, но, приняв, очевидно, за какого-то ненормального интеллигента, гуляющего с кипой книг по парку, не приняли всерьез. Лишь один из них, гневно сверкнув глазами, крикнул, чтобы он убирался.
Сначала Вагиф так и собирался сделать, но какое-то чувство противоречия удержало его от этого шага. И вот он оказался в непосредственной близости от них. Невысокий, в помятом, мешковатом костюме, со связкой книг, Вагиф был похож на неудачника-инженеришку с месячным окладом ниже черты бедности. И, не зная его, никак нельзя было подумать, что он в совершенстве владеет приемами рукопашного боя.
Парень все еще стоял, но было видно, что ему здорово досталось. Он уже не стонал, а хрипел, изредка выбрасывая руки вперед.
И тогда один из нападавших подпрыгнул, решив нанести парню удар ногой в живот, который в данной ситуации мог бы оказаться для него смертельным.
Вагиф, моментально оценив ситуацию, на мгновение опередил его, резко выбросив вперед правую руку. Он подсек нападавшего, попав кистью руки в болевую точку в области почек. Противник рухнул вниз.
Не теряя ни секунды, Вагиф швырнул во второго мужчину тяжелую связку книг. После чего, резко опустив обе руки вперед и вытянув правую ногу, образовавшую с левой ногой, на которой он стоял, прямой угол, нанес сильнейший удар в корпус другого противника, оказавшегося сзади. Удар был настолько силен, что мужчина килограммов под девяносто, пролетев метра два, упал на спину и, ударившись головой о дерево, затих.
Приняв вертикальное положение, Вагиф слегка присел, после чего, резко поднявшись, нанес свой излюбленный удар обеими руками, снизу вверх, под ребра последнему противнику, Который, отбросив книги в сторону, рванулся к нему. Нападавший на миг остановился, широко открыв рот, как будто ему не хватало воздуха, потом медленно стал оседать, раскинув руки в стороны.
Вагиф подбежал к парню и, перебросив его через плечо, метнулся в заросли, не забыв прихватить так и не рассыпавшуюся связку книг.
Бежать было трудно. Пот заливал глаза, мелкий кустарник больно бил по ногам, потерявший сознание парень тяжелой ношей давил на правое плечо.
Вконец обессилев, Вагиф остановился у какого-то дерева и, прислонив парня к шершавому стволу, сел рядом. Земля была сырой. Раскидав рукой опавшие листья, он наткнулся на трубу, из трещины в которой вытекала, слабо пульсируя, холодная вода. Смочив водой платок, он обтер парню лицо.
Парень, вздохнув, застонал, а потом с трудом открыл глаза.
- Куда тебя отвести? Где ты живешь? - спросил его Вагиф, присев перед ним на корточки.
Парень еле слышно назвал адрес, после чего в очередной раз потерял сознание. Вагиф, снова взвалив его на плечо, поплелся, еле передвигая ноги, в сторону шоссе.
Подойдя к дороге, он опустил свою тяжелую ношу на землю и огляделся. Шоссе было пустынным. В такое время остановить машину да еще с избитым в кровь парнем было нелегко. Поэтому, прислонив его к дереву и положив рядом с ним книги, Вагиф один вышел на дорогу.
Неожиданно вдалеке показались огни какого-то автомобиля. По звуку работающего двигателя он понял, что у машины не в порядке карбюратор. Машина, натужно чихая, проползла еще несколько десятков метров и остановилась.
- Помочь? - спросил Вагиф, подходя к невысокому мужчине средних лет, вылезающему из салона автомобиля.
На его счастье, было достаточно темно и водитель не мог разглядеть его испачканный кровью костюм.
Получив положительный ответ, Вагиф поднял капот и, открыв пробку приемного фильтра карбюратора, продул засорившуюся сеточку. Мужчина все это время нервно курил, стоя у передней дверцы.
- Все, готово, - облегченно произнес Вагиф, вытирая руки тряпкой, услужливо протянутой водителем. Вдруг он увидел, как глаза мужчины странно округлились, и понял, что тот наконец разглядел его.
- Не бойтесь, - быстро проговорил Вагиф, - я не бандит, просто кто-то избил моего брата, он здесь недалеко. Если бы вы могли нас подбросить до дома, - собравшись с духом продолжал он, - мы были бы вам очень благодарны.
Мужчина, молча кивнув головой, быстро скользнул за руль автомобиля. "Только бы не уехал", - подумал с надеждой Вагиф, побежав за парнем.