- Угу, - подтвердил Йен, взял стоящую перед ним кружку с логотипом "Орегон гералд", подержал с минуту и поставил обратно на стол, не сделав ни глотка. - Три девочки. И все школьницы. Теперь для обеспечения безопасности каждой школы выделен дополнительный полицейский наряд.
- А есть уверенность, что она не загуляла со своим приятелем или не караулит распродажу в "Хот-топик"? - спросила Сьюзен.
Йен отрицательно покачал головой.
- В тот вечер ей надо было сидеть с соседским ребенком, однако она не пришла и не позвонила. В общем, предполагается самое худшее. Что ты знаешь об "убийственной красотке"?
У Сьюзен по коже поползли мурашки при упоминании безжалостной серийной убийцы. Она перевела взгляд с Йена на Клэя и опять на Йена.
- Какое отношение к этому имеет "убийственная красотка"?
- Что ты знаешь об оперативной группе, которая охотилась за ней? - уточнил вопрос Йен.
- Греттен Лоуэлл прикончила кучу народа, - начала рассказывать Сьюзен. - Десять лет за ней гонялась специально сформированная полицейская команда. Потом "красотка" выкрала их главного детектива. Это было больше двух лет тому назад. Все уже решили, что его нет в живых. Я в то время еще училась в аспирантуре и как раз гостила дома в День благодарения, когда это случилось. Она сдалась полиции. Ни с того ни с сего. Детектив чуть не погиб. Ее посадили в тюрьму. Я вернулась в аспирантуру. - Сьюзен повернулась к Клэю: - На нее ведь до сих пор вешают все новые трупы, верно? В первый год после ареста ее заставили признаться, насколько я помню, примерно в двадцати убийствах. Каждые один-два месяца в общую кучу подбрасывают очередную жертву. Греттен Лоуэлл заняла достойное место среди наших выдающихся психопатов. - Сьюзен невесело усмехнулась. - Выдающихся не значит замечательных, а в смысле жутких, жестоких и хитрых.
- Копам тогда здорово досталось от нас. - Клэй сложил руки на столе и многозначительно посмотрел на Сьюзен.
Девушка согласно кивнула.
- Да, помню. Пресса ругала их по-всякому. Много было и злости, и страха. На первых полосах появлялись прямо-таки уничижительные для копов передовицы. Но в итоге они стали героями. Тогда ведь еще книга вышла, верно? И еще с тысячу разных публикаций о подвиге и личности детектива Арчи Шеридана.
- Он снова при исполнении, - сказал Йен.
Сьюзен подалась вперед.
- Да ну тебя! Его же вроде комиссовали?
- Так и было. Но теперь уговорили вернуться и возглавить нынешнюю опергруппу. Мэр полагает, что только Шеридан способен изловить этого гада.
- Потому что он поймал Греттен Лоуэлл?
- Ну да. За минусом дополнения "чуть не погибнув".
- И уничижительных передовиц?
- Вот тут начинается твоя работа, - усмехнулся Йен. - В прошлый раз к ним было не подступиться. Пустив нас на свою кухню, они надеются отбить желание тыкать в них пальцем и издеваться. В общем, нам дали добро на серию очерков о Шеридане.
- А почему решили поручить это мне? - с сомнением спросила Сьюзен.
Йен пожал плечами:
- Они сами на тебя указали. Во-первых, ты не успела им насолить в тот раз. Потом ты по образованию литератор, а не газетчик. Видимо, ученая степень магистра изобразительных искусств вызывает у них больше симпатии, чем журналистский диплом. - Йен опять поднес руки к голове, нащупал наконец выбившийся волосок и пригладил. - Им не нужен борзописец, который будет во все совать свой нос. Они хотят просто общественного внимания. И кроме того, ты окончила кливлендскую школу.
- Десять лет назад, - заметила Сьюзен.
- Там же училась и первая пропавшая девочка, - продолжал Йен. - Любопытное совпадение. Плюс ты потрясающий очеркист. У тебя великолепно получаются статьи с продолжением. Ты просто создана для этой работы. Дженкинс уверен, что нам открыта дверь к очередной Пулитцеровской премии!
- Все, что у меня получается, - это сочинения на тему бытовых ожогов и спасенных домашних любимцев.
- Ты сама хотела написать что-нибудь серьезное, - возразил Йен.
Сказать им, что ли? Сьюзен с минуту колебалась, постукивая ручкой по блокноту, потом подчеркнуто аккуратно отложила ее в сторону.
- Вообще-то я сейчас вплотную занялась сенатором Каслом…
Она с таким же эффектом могла начать мастурбировать перед коллегами тут же на столе. На мгновение в комнате воцарилась мертвая тишина. Потом Клэй медленно выпрямился и посмотрел на Йена, который продолжал сидеть на спинке стула, упершись руками в колени, чуть выгнув спину.
- Это всего лишь слухи, - проговорил он наконец. - И больше ничего. Чей-то черный пиар. У Молли Палмер целый букет психологических проблем. Ты ничего не найдешь, поверь мне. И вообще это не твое!
- Ей было четырнадцать, - сказала Сьюзен.
Йен взял свою кружку и снова не сделал ни глотка.
- Ты с ней говорила?
Сьюзен чуть съежилась, сидя на стуле.
- Не могу разыскать ее.
Йен поставил кружку на место.
- А это значит, Молли Палмер не хочет, чтобы ее разыскивали. Она же просто не вылезала из колонии для малолетних преступников! А если и вылезала, то лишь для того, чтобы угодить в психушку! Ты, возможно, удивишься, но я занялся ее делом сразу, как только приехал в этот город. Она душевнобольная! Соврала своим немногим школьным подругам, и ложь стала расти, как снежный ком! И хватит об этом. - Йен нахмурился. - Короче, если ты отказываешься от сказочной возможности описать то, как опергруппа охотится за серийным убийцей, я предоставлю ее Дерику!
Сьюзен поморщилась. Дерика Роджерса приняли на работу в "Гералд" одновременно с ней и с тех пор натаскивали именно на освещение криминальной тематики. Она задумалась, скрестив на груди руки. Ее так и подмывало отказаться от написания еще одной истории про полицейских ищеек, но останавливало интуитивное ощущение значительности задания. Речь шла о жизни и смерти. А Сьюзен очень серьезно относилась к подобным вещам, хотя никогда не призналась бы в этом присутствующим. Да, она хочет писать эту историю! И не позволит никакому Дерику запороть такую важную работу.
- Мы пришли к общему мнению, что очерк должен состоять из четырех частей, - продолжал Йен. - И каждая будет строиться вокруг главного героя. Тебе придется неотступно следовать за Арчи Шериданом. Просто пиши о том, что видишь. Больше от тебя ничего не требуется. Если, конечно, ты согласна.
Первая полоса!
- Это потому, что я женщина, да?
- Потому, что ты нежный цветок! - ответил Йен.
Харпер стал лауреатом Пулитцеровской премии, еще работая в "Таймс". Однажды даже разрешил Сьюзен подержать свою медаль. Теперь она почти физически ощутила ее тяжесть в руке.
- Да, - сказала Сьюзен с учащенно забившимся сердцем. - Я согласна.
Йен улыбнулся. Он знал, что улыбка делает его неотразимым.
- Ну и хорошо.
- Итак, - произнесла Сьюзен, захлопывая блокнот. - Я готова взяться за дело. Где его можно найти?
- На три часа назначена пресс-конференция, - ответил Йен. - Я тебя отвезу.
Теперь, когда Сьюзен приняла на себя обязательство, ей не терпелось добиться результата.
- Но я должна наблюдать за ним в работе!
- Ему понадобится немного времени, чтобы решить организационные вопросы. - По выражению лица Йена Сьюзен поняла, что спорить бесполезно.
Полдня - это целая вечность для пропавшего без вести человека.
- А чем прикажешь мне заниматься до тех пор?
- Закончи остальные дела, - посоветовал Йен. - Ознакомься со всей информацией по заданию, какую сможешь найти. - Он поднял бурую от типографской краски трубку телефонного аппарата на столе и набрал номер. - Дерик? Можешь подойти сюда?
По истечении, наверное, одной наносекунды Дерик Роджерс вырос в дверях переговорной комнаты. Он и Сьюзен были одного возраста, что пробуждало в ней, по чистосердечному признанию в минуты копания в собственной душе, сопернический инстинкт. Дерик окончил журналистский колледж в Южной Дакоте на стипендию игрока университетской команды по американскому футболу. Полученная травма положила конец его футбольной карьере, и он занялся спортивной журналистикой. В редакции "Орегон гералд" Роджерс работал по совместительству в отделах полицейской хроники и городских новостей. По-прежнему походил на качка с квадратной челюстью и ковбойской походкой - чуть косолапя и вразвалочку. Сьюзен подозревала, что он каждое утро делает прическу, укладывая волосы с помощью фена. Но сегодня Дерик, вопреки обычаю, не надел строгого костюма и выглядел немного помятым. Сьюзен подумала, что, возможно, его личная жизнь протекает более интересно, чем она предполагала. Дерик улыбнулся, пытаясь заглянуть ей в глаза. Он всегда старался встретиться с ней взглядом, но Сьюзен не позволяла ему подобной роскоши.
Роджерс внес проектор, лэптоп и коробку с пончиками. Подвинул коробку к центру стола и поднял крышку. Комнату наполнил густой сладкий аромат.
- Это "криспи-крим", - с гордостью сообщил Дерик. - Ездил за ними аж в Бивертон!
Очень мило! Тут решается судьба девочки, а Дерик пончиками балуется! Сьюзен выжидающе взглянула на Клэя, но, к ее удивлению, тот не принялся распекать молодого коллегу за легкомыслие. Наоборот, взял сразу два пончика и впился зубами в один из них.
- Они вкуснее, пока свежие, - пояснил он.
Йен выбрал себе яблоко во фритюре.
- А ты разве не хочешь? - спросил он Сьюзен.
Конечно, хотела. А вот подыгрывать Дерику желания не было.
- Не хочу.
Роджерс тем временем занялся установкой аппаратуры.
- Сейчас будет готово, - объявил он, открывая лэптоп и включая проектор. На белой стене засветился разноцветный квадрат и радужные пятна сфокусировались в заставку программы "Пауэр-Пойнт". Заголовок на кроваво-красном фоне: "УБИЙЦА ШКОЛЬНИЦ".
- Убийца школьниц? - с сомнением произнес Клэй низким голосом. К уголкам его губ прилипли белые крошки глазури.
Дерик застенчиво потупил взгляд.
- Я еще работаю над заголовком.
- Слишком буквально, - покачал головой Клэй. - Надо что-то более хлесткое.
- А как такое - "Уилламетский душитель"? - спросил Дерик.
- Звучит как-то избито. - Йен пожал плечами.
- Вот если бы он их пожирал, - сухо заметил Клэй, - тогда бы мы придумали что-нибудь действительно оригинальное.
- Так сколько времени уже отсутствует третья девочка? - вмешалась Сьюзен.
Дерик смущенно закашлялся.
- Да… Извините. - Он с решительным видом оперся кулаками о стол и обвел взглядом присутствующих. - Начнем с Ли Робинсон, ученицы кливлендской школы. Пропала в октябре. После уроков задержалась в школе на репетиции джазового хора. Когда репетиция закончилась, вышла из спортзала, где собирался хор, и, по свидетельству нескольких подруг, отправилась домой пешком. Она жила в десяти кварталах от школы.
Сьюзен открыла блокнот и спросила:
- На улице было темно?
- Еще нет, - ответил Дерик. - Но уже темнело. Ли так и не пришла домой. Прождав ее к ужину примерно час, мать начала обзванивать подруг. В половине десятого сообщила о пропаже дочери в полицию. Тогда все еще надеялись на благополучный исход.
Дерик стукнул по клавише лэптопа, и кровавая страница преобразилась в отсканированную газетную статью.
- Это первая из серии наших статей, напечатанная в разделе "Метро" с выносом на переднюю полосу 29 октября, через двое суток после исчезновения Ли Робинсон.
Сьюзен с грустью разглядывала школьный фотоснимок девочки: прямые каштановые волосы, ортодонтические скобки на зубах, джемпер с логотипом джазового хора, прыщики на лице, голубые тени на веках, блеск для губ.
Дерик продолжал:
- Полиция открыла горячую линию для всех, кто располагает какой-либо информацией. Поступило более тысячи звонков, но ни один не вывел на след девочки.
- Ты точно не хочешь яблоко во фритюре? - спросил Йен.
- Точно.
Дерик стукнул по клавише лэптопа, и на стене появился текст другой газетной страницы.
- Первая ноябрьская статья вышла под сенсационным заголовком "Пропала девочка". - В квадрате света на стене - то же школьное фото и снимок матери, отца и брата Ли вместе с сопереживающими соседями. - Позже были опубликованы еще две статьи, мало чем дополнившие первую, - продолжал Дерик. Очередной слайд - еще один заголовок на первой полосе газеты от седьмого ноября: "ПРОПАВШАЯ ДЕВОЧКА НАЙДЕНА МЕРТВОЙ". - Доброволец из поисково-спасательного отряда обнаружил тело на глинистом берегу Росс-Айленда. Ее изнасиловали и задушили. По заключению патологоанатома, труп неделю провалялся в грязи.
Потом на протяжении целой недели статьи публиковались ежедневно: слухи, версии, воспоминания соседей о том, какой милой была Ли; скорбящие одноклассники, заупокойная служба, растущая сумма вознаграждения за информацию об убийце.
- Второго февраля в средней школе Линкольна закончилось занятие танцевального кружка, - рассказывал Роджерс. - Приняв душ и попрощавшись, Дейна Стэмп направилась к своему автомобилю, припаркованному на ученической стоянке. Домой она не приехала. Ее мать, агент по торговле недвижимостью, показывала клиенту дом на Ист-Сайде и вернулась с работы только в девять вечера. Она позвонила в полицию незадолго до полуночи.
Слайд. "ПРОПАЛА ЕЩЕ ОДНА ДЕВОЧКА" - кричал заголовок на первой странице "Орегон гералд" от третьего февраля.
И опять школьная фотография. Сьюзен подалась вперед и вперилась взглядом в лицо на стене. Обе девочки явно имели схожие черты. У Дейны не было скобок и угрей, поэтому она казалась симпатичнее Ли. Но сходство бросалось в глаза. Дейна представляла собой воплощение будущей Ли, с ровными зубами и чистой кожей. То же овальное лицо, широко посаженные глаза, ничем не примечательный носик и каштановые волосы. И та и другая - худышки с едва наметившейся подростковой грудью. Только Дейна улыбается на снимке, а Ли - нет.
В то время Сьюзен следила за развитием событий. Да и невозможно было не знать этой истории, живя в Портленде. Дни проходили, но никаких следов местонахождения Дейны не обнаруживалось, две девочки словно сливались в один образ - Дейна Ли. Местное радио и телевидение неизменно начинали информационные программы, будто мрачную молитву, одной и той же темой, независимо от того, что происходило в стране или в мире. В официальных комментариях полиция лишь допускала возможность наличия связи между обоими исчезновениями, но для остальных это было очевидным. Теперь во всех публикациях две школьные фотографии помещались рядом и речь велась не иначе, как о "девочках".
- Четырнадцатого февраля одинокий байдарочник заметил тело, лежащее в редком кустарнике на берегу Эспланады. - Дерик окинул присутствующих драматическим взглядом. - И опять - какое совпадение! - девочка была изнасилована, а потом задушена.
На стене высветилась очередная газетная страница, датированная сегодняшним числом - 8 марта. "ПРОПАЛА ТРЕТЬЯ ДЕВОЧКА. РЕЦИДИВ "УБИЙСТВЕННОЙ КРАСОТКИ": ГОРОДСКОЙ СОВЕТ ВНОВЬ ФОРМИРУЕТ ОПЕРАТИВНУЮ ГРУППУ". Дерик подытожил:
- Кристи Мэтерс вышла из школы вчера в восемнадцать пятнадцать, после репетиции школьного спектакля. Домой собиралась ехать на велосипеде. Ее отец таксист, работает допоздна. Он не смог дозвониться до нее и потому заехал домой около восьми вечера. Позвонил в полицию в восемь тридцать. Девочка до сих пор отсутствует.
Сьюзен внимательно рассмотрела фотографию Кристи. У нее в отличие от Дейны и Ли были пухлые щечки, зато такие же каштановые волосы и широко расставленные глаза. Сьюзен перевела взгляд на висевшие над дверью круглые белые часы. Черная минутная стрелка с легким шуршанием перескочила на одно деление. Время близилось к семи часам. Кристи Мэтерс отсутствует уже больше полусуток. По спине Сьюзен пробежал леденящий холодок при мысли о том, что эта история может закончиться вовсе не счастливым воссоединением отца с дочерью.
К ней обратился Йен:
- Твоя тема - Арчи Шеридан, а не девочки. Девочки - это… - он провел рукой по волосам до самой косички, - задний план. Если напишешь этот очерк как надо, считай, твоя карьера сделана.
- То есть как? - растерянно спросил Дерик. - Ты же говорил, это мой очерк! Я полночи не спал, готовил эту презентацию!
- Планы изменились, - объяснил Йен и одарил Дерика ослепительной улыбкой. - Однако ты отлично владеешь "Пауэр-Пойнтом"!
Лоб Дерика изошел морщинами.
- Расслабься, - вздохнул Йен. - Можешь заняться обновлением нашего веб-сайта. Мы открываем специальный блог.
На щеках Дерика отчетливо выступили два красных пятна. Сьюзен видела, как у него напряглись желваки. Роджерс перевел взгляд с Йена на Клэя, но тот был занят поеданием очередного пончика. Дерик посмотрел на Сьюзен злыми глазами. Та с кроткой улыбкой пожала плечами - горящим взором ее не испепелить.
- Ладно, - произнес Дерик с коротким кивком в знак признания своего поражения, захлопнул лэптоп и стал наматывать на руку сетевой шнур. Потом вдруг остановился, сжав кулак, опутанный шнуром. - "Послешкольный душитель"! - Все повернулись к нему. Его лицо расплылось в самодовольной улыбке. - Для заголовка! Только что придумал!
Йен посмотрел на Клэя, вопросительно склонив набок голову.
Нет, подумала Сьюзен. Не отдавай этому тормозу авторство прозвища убийцы! Только не Квадратному Дерику!
Клэй одобрительно покивал.
- Послешкольный душитель… - Он невесело хмыкнул. - Не блещет оригинальностью, но мне нравится.
Клэй посидел с минуту молча и совершенно неподвижно.
- Пусть кто-нибудь напишет некролог, - произнес он глухо. - Чтобы был готов, если понадобится.
Клэй взял со стола чашку с остывшим кофе и угрюмо уставился в нее. Дерик изучал свои ладони. Йен теребил косичку. Сьюзен опять посмотрела на часы. Минутная стрелка перескочила еще на одно деление с шуршанием, неожиданно громким в тишине, наступившей в маленькой комнате.
Глава 6
Арчи отсчитал тринадцать белых овальных таблеток викодина. Две отложил на бачок унитаза, остальные одиннадцать спрятал в латунный пенальчик, тщательно укутав их ватой, чтобы не гремели. Пенальчик сунул в карман блейзера. Тринадцать таблеток викодина повышенной концентрации - пожалуй, достаточно. Арчи вздохнул, снова вынул пенальчик, из вместительного аптечного пузырька вытряхнул еще пять таблеток, добавил их к тем, что в пенальчике, и сунул его обратно в карман.
Восемнадцать таблеток викодина. В каждой по десять миллиграммов кодеина и семьсот пятьдесят миллиграммов ацетаминофена. Максимальная доза ацетаминофена, какую могут осилить человеческие почки, - четыре тысячи миллиграммов в сутки. То есть, как уже давно подсчитал Арчи, 5 1/3 таблетки ежедневно. Этого ему не хватало. Поэтому он стал постепенно отучать себя: через определенные промежутки времени (поначалу доходило до трех-четырех недель) разрешал себе лишнюю таблетку, потом хитростью обманывал зависимость, ломал таблетки пополам, ограничиваясь рекомендованными 4–5 в сутки, затем вновь увеличивал дозу. Получалась очень затейливая игра. Царь-царевич, король-королевич. Каждому своя очередь. Успокоить боль - викодин. Подавить приступ паники - занакс. Утихомирить желудок - зантак. Побороть бессонницу - амбьен. Все они составили дружную компанию в латунном пенальчике.