Это было обращено к архиепископу, словно упрёк его стараниям за английского принца. Отец Дармидонт насупился, сделал вид, что обиделся, и вышел из комнаты. За дверью послышались его громкие распоряжения по хозяйству. Улучив момент, священник перезвонил майору Дроздову и доложил о намерении церковных иерархов.
- Да пусть кидают жребий, - услышал он в трубке спокойный голос офицера ФСБ. - Это даже лучше, чтобы принц Харольд Мессия стал избранником Бога.
- А если жребий падёт на мертвеца? - недоумевал архиепископ.
- Мы вас научим, святой отец, как "жонглировать" шарами, чтобы в России на троне сидел правитель мира, а не урна с пеплом. - Шутливый тон Дроздова свидетельствовал о его хорошем настроении. - Вы же хотите нашей Родине процветания.
Немного успокоившись после разговора с сотрудником госбезопасности, архиепископ опять вошёл к братьям.
- Простите меня, братья, - смиренно проговорил он, - думаю, прав брат Савва, нужно кидать жребий на двух претендентов, а Господь уже управится.
- Быть по сему, братья, - подвёл итог совета Патриарх, - уже завтра Россия обретёт государя, так давайте подготовимся к его достойной встрече…
…Генерал Иванов был вне себя от бешенства. Ещё бы, в семь часов утра к нему в гостиницу вломился майор Дроздов в панике. Таким своего молодого помощника генерал видел впервые.
- Тело исчезло из морга!
Генерал сразу понял, что произошло.
- Едем!
Через полчаса они были в морге городской клинической больницы. Там их ждал встревоженный Вячеслав Черепахов, чьи люди "курировали" этот морг, который он порекомендовал генералу вместо морга судебной экспертизы.
- Где труп? - с ходу начал дознание Сергей Сергеевич, пытаясь сохранять самообладание.
- Достань тело, - распорядился Череп, и его долговязый водитель потянул ячейку холодильной камеры.
На салазках выкатилось тело измордованного мужчины с кляпом во рту.
- Кто это? - удивился Дроздов.
- Один из санитаров, которые дежурили ночью, - доложил уголовный авторитет.
- Где тело? - вынул кляп из его рта Дроздов.
- Я уже говорил, не знаю, утром зашли проверить, а его ячейка пуста, - замороженными связками просипел мужчина.
- В какой ячейке он лежал? - поинтересовался Иванов.
- Открой, - скомандовал Череп, и наружу из холодильной камеры выкатилась тележка со вторым полуживым бедолагой.
Опухшее от побоев лицо говорило о том, что Череп со своим помощником проработали их уже изрядно. Иванов повернулся к нему за комментариями.
- Они ничего не знают, это точно, - уверенно произнёс Череп. - Тело не перевозилось. Они были предупреждены, что при любом интересе к трупу ставить меня в известность. Я же лично был заинтересован не проводить экспертизу. Особенно когда эта сучка статейку прописала. Я сам лично заехал вчера в ночь и сказал этим двум уродам, что рядом лягут, если что.
- Однако само по себе оно испариться не могло, - возразил Дроздов.
- Может, это дело рук журналисточки? - предположил Череп. - У них были номера по соседству. Может, любовница?
- Вряд ли, - медленно произнёс Иванов, словно тщательно "прожёвывал" вновь услышанное. - Хотя от неё всегда исходило слишком много проблем, и полностью исключать её участие в этом деле я бы не стал.
- Может, мне ею заняться? - обрадовался Череп. - Заодно могу её убрать как свидетеля.
- Свидетеля? - переспросил Дроздов.
- Она видела меня после убийства, когда я отъезжал от гостиницы. В статье она так и написала: "…выскочил странный человек и воровато, как преступник, оглянулся. Его внешность словно фоторобот с полицейской ориентировки". Сука.
- Только не сейчас и не здесь, - возразил Иванов, - и так слишком много шума поднялось, а тут ещё тело пропало. Что будем делать?
Вместо ответа у Дроздова зазвонил телефон. Звонил местный архиепископ, который хотел вместе с Патриархом и другими старцами убедиться в смерти Михаила Романова.
- У тебя в крематории всё схвачено? - поинтересовался Иванов у своего старинного приятеля.
- Конечно, - подтвердил Череп. - Вся смерть под моим контролем.
- Звони своему попу и скажи, что тело уже кремируется, - моментально принял единственно правильное в таких обстоятельствах решение генерал.
- А если будут спрашивать, почему так рано? Ведь следствие ещё не прекращено? - уточнил подчинённый.
- Следствие прекратим задним числом, а быстрая кремация, поскольку у него нет родственников в России. Тело выдавать всё равно некому. - Иванов всё больше убеждался в правильности своего решения.
- А кого по его документам повезём? Тело-то чьё сжигать будем? - Дроздов интересовался деталями предстоящего мероприятия.
- Да бери вон того, который на месте исчезнувшего лежит, - кивнул на ячейку с санитаром Череп.
- Чего, живого? - переспросил Дроздов.
- Что я, фашист, что ли? - с обидой в голосе произнёс авторитет, сделав знак своему водителю.
Подойдя к выкатившейся ячейке, он обхватил голову жертвы своими мощными руками и одним движением прервал мучения несчастного, свернув ему шею. Через десять минут тело санитара было доставлено с необходимыми документами в крематорий. По тому, как распахивались двери и все смотрели Черепахову в рот, было понятно, что он здесь часто утилизировал тела своих многочисленных жертв. Труп закатили в печь, проведя все необходимые записи по книгам приёма и в журнале кремации.
- Куда доставить урну с прахом? - услужливо улыбался криминальному авторитету директор погребального заведения.
- У него мать проживает в Лондоне, - напомнил Дроздов.
- Вот, кстати, нужно проверить, не исчезло ли тело в том направлении, - напомнил Сергей Иванов.
- Дорогое удовольствие, - с сомнением возразил подчинённый, но, поймав недовольный взгляд, сразу исправился, - есть проверить по месту проживания матери.
В этот момент на телефон генерала пришла эсэмэска. Генерал по мере прочтения светлел лицом, словно читал сообщение о рождении первенца.
- Ну а теперь, покончив с формальностями, о главном, - понизил голос генерал, подчёркивая важность информации, - завтра прямым рейсом прилетает принц Харольд Даньелз Виндзор Мессия для того, чтобы во всеуслышание быть провозглашённым Российским Государем Императором. С ним телевизионщики, поэтому нужно устроить достойную встречу и обеспечить полную безопасность от наших православных экстремистов. Возможно присутствие и руководства нашей страны. Так что, майор, на тебе самая ответственная часть - жребий. Это и твой жребий. Вместе с принцем на тебя падёт жребий очередного звания.
Дроздов не заставил повторять дважды и, осознав мотивацию, срочно поехал на встречу с завербованным архиепископом, обсуждать детали процедуры жребия.
Глава 2. Роковые перипетии
Россия. Старославль.
Апрель. Среда.
12.45 дня
Юродивый, столкнувшись на церковном дворе с Петром Дроздовым, инстинктивно отвернулся от него, боясь быть узнанным. Появление офицера ФСБ накануне судьбоносных событий не предвещало ничего хорошего.
- Проводи меня к отцу Дармидонту, - потребовал офицер, предъявив сторожу служебное удостоверение майора госбезопасности.
То, что бывший старший лейтенант его не узнал, немного успокоило Юродивого. Он мысленно поблагодарил парикмахершу, которая привела его в человеческий вид. Проводив офицера до флигеля, он не стал заходить вместе с ним.
- Проходите, его преосвященство ждёт.
Затворив за ним дверь, он немного постоял, спокойно осмысливая происходящее. Мысль о том, что тот пришёл по его душу, он отмёл сразу. Значит, царский жребий. Ведомый тревогой, он осторожно открыл дверь флигеля. Любовно смазанная им накануне, дверь ответила взаимностью, не издав ни звука. Он услышал шаги спускающегося архиепископа, и его тело, повинуясь, казалось, уже забытым командам, стало терять своё очертание, приобретая прозрачность и становясь невидимым. Когда церковный начальник вошёл для беседы к офицеру, "сторож" проследовал за ним и прослушал весь разговор от начала до самого конца. Чувство омерзения не покидало его после того, как незваный гость и иерей удалились. Согласиться подтасовать жребий в пользу принца Харольда Виндзора, даже не зная его дьявольской сущности. Предать Церковь, Бога?! И это его преосвященство?!
Но самое страшное даже не в этом. Юродивый узнал, что Антихрист претендует на российский трон, и это известие, как гром с небес, повергло его в шок. Он ещё долго сидел в комнате Патриарха, осмысливая происходящее. Даже не заметил, как вновь "обрёл" собственное тело. Он вспомнил, что Дроздов упомянул о Михаиле Георгиевиче Романове, том самом человеке, которого он встречал на вокзале. Будущем царе России! О нём он узнал ещё от старца Иоаникия, когда добрался до него, покинув свою пещеру по наказу "прокажённого". Иоаникий-то и направил его в мужской монастырь к настоятелю брату Мефодию, а тот, в свою очередь, рекомендовал его вновь назначенному архиепископу Дармидонту. И теперь ему предстояло выполнить свой христианский долг. Как наказывал Серафим Саровский, он должен помочь взойти на российский престол Богом избранному Царю-Победителю. Его слова врезались в память: "Ты, радость моя, Божий человечек, и Господь доверяет тебе жизнь и здоровье своего избранника - Императора Православного, Царя всего христианского мира последних времён". Усилившаяся тревога за Михаила Романова заставила его, не мешкая, начинать действовать.
В гостинице у лифта он столкнулся с очень неприятным амбалом. Из-под одежды выглядывала зловещая татуировка, которая показалась знакомой… Самое трудное - объяснить Михаилу Романову причину выезда из гостиницы. Юродивый решил действовать постепенно и для начала стать его провожатым по городу. Однако, помня о встрече у лифта, поинтересовался, не было ли у того каких-нибудь неприятностей или столкновений с кем-либо.
- Нет, - покачал головой Романов. - Какие могут быть неприятности в канун престольного праздника?
- Ну, например, встреча со странным человеком за минуту до моего прихода. У него есть татуировка - череп.
Юродивый почувствовал, будто кто-то незримо ему помогал, подсказывал, подбирая нужные слова.
- Да, был такой человек, - удивлённо посмотрел на своего провожатого Михаил Романов. - Неприятным и лицемерным мне показался. От него веяло угрозой.
- Вот поэтому я бы и просил вас не возвращаться в номер после Пасхального Богослужения, - рекомендовал "церковный сторож".
- Вы его знаете? - нахмурился Романов.
- Да, я его вспомнил, - неожиданно для себя самого ответил мужчина, словно кто-то осветил его память.
Он и в самом деле вспомнил 1999 год. Сатанинское жертвоприношение и одного из трёх подростков с маской смерти на плече. Его ангел-хранитель, подобно личному референту, давал ему жизненно важные подсказки в самый нужный момент.
- Приведите мне хоть один аргумент, почему я должен вам довериться, - испытующе посмотрел на своего провожатого Михаил Георгиевич. - Хоть одно-два слова.
- Серафим Саровский! - как пароль, произнёс Юродивый, не понимая, почему это вырвалось.
- Не ожидал, - улыбнулся Романов. - Никак не ожидал, что у моего хранителя столь непрезентабельный вид.
Сказал и тут же почувствовал себя неловко, понимая, что мог обидеть собеседника.
- Я имел в виду не внешность, - сразу же попытался исправить неловкую ситуацию Михаил Георгиевич. - Мне вчера приснился святой старец, преподобный Серафим, и сказал, что я в опасности, но он предоставит хранителя телу моему. Правда, я представлял большого, физически сильного человека, подобно вчерашнему посетителю, а оказалось совсем наоборот.
Из гостиницы они сразу отправились за город, в расположенный на живописном берегу реки мужской монастырь, где их встретил, как самых дорогих гостей, иеромонах Мефодий. Настоятель пригласил их на праздничную службу, по окончании которой Юродивый вернулся обратно в гостиницу на монастырской "Ниве". Он понимал, что, не обнаружив в гостинице будущего государя, его будут искать, и поэтому, исключая все риски, решил трансформироваться в тело Михаила Романова. Запустив изменения на полутёмной стоянке перед гостиницей, он вышел из машины уже полной копией претендента на царский трон. Взяв ключи от номера у встревоженного дежурного, поднялся пешком, зная, что менеджер отеля уже звонит в номер, предупреждая о его прибытии.
Открыв дверь, он мысленно приготовился к нападению и включил свет. И не ошибся. Могучие руки обхватили его сзади за голову, произведя резкое движение - скрутку. Хрустнули шейные позвонки, последнее, что он увидел, - знак смерти - татуировку в виде человеческого черепа. Заранее запущенный механизм трансформации информировал о жизнеспособности мёртвого тела. Он прикинул, как скоро его тело, иначе говоря, тело Михаила Романова обнаружат в номере и кто первый. Скорее всего, горничная, и уже через какой-нибудь пяток часов, когда придёт менять белье и убирать. Он решил не покидать своего "пенала" и поспать до своего обнаружения. Но что-то пошло не так: в номер вошла перепуганная Рощина. Его Алёнушка!
Он чуть не вскочил. Хорошо, в комнате, куда его бросили, было темно, и она не заметила, как у него от волнения стало подрагивать веко. Ему захотелось трансформироваться и в любом виде обнять свою любимую женщину. Но он не мог этого сделать. Выйдя из тела Романова, он бы уже не смог вернуться обратно, а об этом нельзя даже думать. Он должен обеспечить будущему царю полную безопасность в виде "его же собственной смерти". Любимая убежала вызывать полицию, а он продолжал думать о том, когда этот вынужденный маскарад закончится и он её сразу найдёт. Судя по халатику, она проживает в этой же гостинице. Но кем он перед ней предстанет?! Эта мысль как током прошила "его" тело. Он теперь не сможет появиться перед ней в своём обыденном облике. Александра Соболева больше нет!
Он вспомнил, как по выходе из своей пещеры первым делом решил вернуть внешность адвоката и примчаться к своей любимой, но не смог. Внешность Юродивого, как панцирь, не поддавалась трансформации. Любое другое тело, но только не его. Таким образом, их встреча может состояться, но он не будет для неё тем прежним, любимым человеком. Проклятие Сатаны продолжало властвовать над ним, лишая надежды на возвращение с необитаемого острова на материк. Это была цена, которую он продолжал платить за то, что не принял предложения Дьявола в далёком 1999 году.
Между тем его мысли стали нарушать визиты работников гостиницы, полиции, судмедэксперта и сотрудников прокуратуры, которые по-хозяйски расположились в "его" номере и стали рыться в личных вещах, небольшое количество которых было специально оставлено, чтобы не вызвать преждевременных подозрений на момент выхода из номера. Ожидался визит Дроздова. Появившись, он проконтролировал, чтобы эксперт не сболтнул лишнего и в прессу не просочились подозрения об устранении претендента на трон. По окончании формальных процедур "труп" отвезли в морг городской клинической больницы и положили в ячейку холодильной камеры. Единственная трудность, с которой столкнулось "ожившее" тело. Поскольку изнутри открыть ячейку было невозможно, пришлось трансформироваться в материал дверцы камеры, а потом из "ожившего" металла опять превращаться в органику, принимая привычную безобразную внешность Юродивого.
Два дежурных санитара в комнате персонала "дезинфицировали" себя медицинским спиртом, поэтому пройти мимо них и выйти на улицу не составило труда. К утреннему молебну церковный сторож уже был на своём рабочем месте, встречая первых прихожан. Исчезновение не осталось незамеченным, и его отругал дьякон церкви, предупредив, что ещё одна подобная выходка, и он будет настаивать на его увольнении. На следующий день стали съезжаться старцы, заселяя приготовленные для них комнаты во флигеле. Больше всего Юродивый обрадовался духовнику старцу Иоаникию, которого поставил в известность о прошедших событиях, и попросил исповедовать его.
- Грешен, отец святой, ибо впервые пожалел об избранном пути, усомнился, что смогу выполнить Божий наказ. Хочу опять любить свою женщину, и только этим все мысли заняты, боюсь, не справлюсь с наказом святого старца Серафима.
- Почему это с тобой происходит, сын мой, догадываешься? - спросил у кающегося монах. - Это слуги Дьявола, бесы тебя искушают. А от тебя сейчас во многом зависит жизнь избранника Божьего. Вот мрак и забрался к тебе в голову и душу, всеми силами пытается лишить силы и твёрдости духа. В настоящий момент ты для тёмной силы самый лакомый кусочек. Сбить тебя с толку - значит снискать славу в бесовском царстве, а то и, того более, подняться в свиту Князя тьмы. Вот они и стараются.
- Как мне быть, подскажи?
- Никто ещё ничего нового не придумал, - усмехнулся старый монах, - молитвами эту погань отваживать нужно. "Отче наш" да "Богородице" читать нужно, Ангела своего не забывать, ну, сам знаешь, небось за шесть лет отшельничества весь молитвенник наизусть выучил.
- Есть такое дело, - улыбнулся исповедуемый, чувствуя, как к нему возвращаются уверенность и сила.
Юродивый с облегчением вернулся к своим обязанностям, а когда закончил уборку, уединился в своей комнате, расположенной в подвале церковного флигеля. Там помещались железная кровать, шкаф и стол с двумя стульями. Из маленького окошка, расположенного под потолком комнаты, пробивалась полоска солнечного света, попадавшая на второй стул за пустым столом. Сидя напротив освящённого места, Юродивый поймал себя на мысли, что думает об Алёне. Вот она сидит в солнечном свете в лёгком халатике, который был на ней в номере с "покойником". Память словно скопировала её образ и перенесла изображение любимой сюда, в тёмное мрачное помещение, не забыв приукрасить "фотошопом" мужской фантазии. Нахлынувшие чувства переполняли мужчину.
Юродивый обернулся в правый угол на образа, стараясь унять страдания души, стал молиться Господу, но облегчение не приходило. Наоборот. В молитву все настойчивей вклинивался образ любимой, вызывая страстное влечение, отдающееся пульсацией в висках. Он понимал, что бесы, о которых ему говорил старец, снова одолели его, но ему было уже всё равно. Он отдался своему чувству, подставляя лицо и тело тёплому ласковому солнцу. Через десять минут он был в гостинице, где впервые за шесть лет увидел свою любимую. На ресепшн его знали как работника при епархии, поэтому пройти на нужный этаж труда не составило. За столиком дежурной по этажу никого не было. Не зная, в каком номере остановилась Алёна, он присел в небольшое кресло в холле, из которого просматривался весь этаж. Напротив него на диване развалился симпатичный шестилетний мальчик, который с увлечением смотрел мультики на подвешенной под потолком огромной плазме. Юродивый подумал, что это сын дежурной, те часто брали своих детей, если их нельзя было оставить дома с кем-нибудь из взрослых. Неожиданно мальчик оглянулся на своего соседа и, замерев, соскочил с дивана и помчался по длинному коридору в свой номер.
- Там страшный дядя! - донеслось до Юродивого из номера, в котором скрылся испуганный сорванец.