У Купера возникает ЧУВСТВО любви к Лилибет, а у нее такого чувства не возникает, зато есть ЧУВСТВО дружбы к Тузу пик. Это мешает Куперу, и у него возникает ЧУВСТВО озлобления к Тузу пик, и поэтому он зовет его не иначе, как "верблюд". В результате этого у Туза пик возникает ЧУВСТВО ненависти к Куперу, а при первом же подходящем случае ЧУВСТВО подсказывает ему, что тот вор. И вместо того чтобы напрячь свой ум и постараться уяснить себе, насколько его ЧУВСТВА обоснованны, он включает свой ум односторонне и обдумывает лишь то, что может подкрепить его ЧУВСТВО. И этот парень еще собирается поступать на юридический факультет! Можно только понадеяться, что в дальнейшем он станет нотариусом, а не судьей и будет заниматься исключительно наследственными делами. Иначе он, повинуясь своим чувствам, как дикарь, такое насудит...
Но гораздо больше, чем Туз пик, меня сейчас заботит Сэр. Ему и в самом деле плохо. И что еще серьезней, так хорошо, как прежде, ему теперь уже никогда не будет. Даже если я найду настоящего вора. Он мне это сказал сегодня, когда мы с ним вместе ходили в зоопарк: "То, что они все тут же поверили, что я вор, и перестали со мной водиться, это навсегда останется во мне", – сказал он. И он прав. Сперва Сэр туда, Сэр сюда, Сэр – всеобщий любимец, а потом – блям! – Сэр – подонок, Сэр – вор! Да чему тут удивляться, они вот такие, и всё.
Завтра утром мне надо проследить за тем, чтобы Туз пик не трепал языком направо и налево и не толкал бы свою безумную идею в массы, не то Куперу Томасу придется не лучше, чем Сэру. Но с этим, я думаю, мне будет трудно справиться, потому что ребята сейчас с нами не больно-то разговаривают. К тому же завтра у нас, по счастью, только два урока, ведь учитель рисования болен, и сдвоенное рисование отпадает. Таким образом, будет только одна перемена. Ее я потрачу на то, чтобы рассказать Лилибет и Тузу пик о своих планах. А в десять, как только можно будет уйти из школы, я вступлю на "тропу войны". И возьму с собой Лилибет, вдвоем как-никак легче.
Когда все будет распутано, я куплю матери Лилибет три красные розы. Не скажи она "дедушкин" платок, я бы, возможно, не обратил внимания на то, что платок этот очень старый и застиранный и что вряд ли для ребенка выберут такие огромные "простыни", да еще закажут монограмму, вышитую гладью. И что почти в каждой семье платки суют детям в карманы, не глядя, кому именно он принадлежит. У меня тоже обычно платки с меткой "АЛ", потому что мою маму зовут Анна-Лиза.
Я так зеваю, что слезы из глаз текут... Пойду сейчас спать, потому что завтра я должен быть в форме. Нужны железные нервы, чтобы выдержать все, что предстоит...
Р. S. Мне пришло в голову, что неправильно взять с собой только Лилибет. Туз пик тоже должен пойти с нами, хотя сейчас он меня просто бесит. Но ведь мы все равно друзья. Если его не взять, у него будет ощущение, что его откуда-то исключили. Получилось вроде бы так: убирайся! Раз ты ошибся, раз ты оказался неправ, ты нам больше не нужен!
В субботу утром, ровно без пяти десять, как только прозвенел звонок, Мыслитель, Туз пик и Лилибет выбежали из школы. На ногах у всех троих была школьная обувь – старые полукеды, куртки были распахнуты, а шапки торчали из карманов. Сумки свои они на ходу закинули в клетку, и ученики 3-го "Д", которые в это время не спеша переобувались, чтобы идти домой, с удивлением взирали на эти валяющиеся посреди раздевалки вещи.
– Нам дорога каждая минута, мы должны до него прийти, – сказал Мыслитель на бегу.
– Он обычно ходит пешком. Давайте поедем на трамвае, так мы выиграем время, – предложила Лилибет.
А Туз пик твердил лишь одно:
– Не верю я в это, честно, не верю.
И все же он первым, намного опередив Мыслителя и Лилибет, подбежал к остановке и умоляюще замахал вагоновожатому. Вагоновожатый оказался милым человеком, он подождал Туза пик, потом Лилибет и спросил:
– А вон тот увалень, который сюда ковыляет, он тоже с вами?
Трамвай тронулся только тогда, когда и выбившийся из сил Мыслитель влез наконец на подножку вагона, с трудом переводя дух.
– Какие ужасные испытания мне уготовила судьба! – простонал Мыслитель, плюхаясь на свободное место и дыша, как паровоз.
Пока они ехали в трамвае, то есть целые две длинные остановки, он все пытался отдышаться, хрипел, прерывисто хватал воздух и ни на что другое не был способен.
Возле той остановки, на которой Мыслитель, Туз пик и Лилибет сошли, находился большой универсам и рядом с ним недавно разбитый парк. Поодаль возвышались несколько новых многоэтажных домов с балконами вдоль всего фасада, а между ними, как бы затерявшись, еще стояли домики старого поселка с крошечными садиками. Ветру здесь было раздолье, и он дул с нездешней силой. Чахлые березки в парке дрожали еще сильнее, чем Лилибет, которая, стуча зубами, спросила:
– Где ж этот дом?
Туз пик застегнул молнию на своей куртке, нахлобучил на голову вязаную шапку и пробормотал:
– Он живет просто на краю света!
Мыслитель вынул из кармана лист бумаги и прочел: "Аллея Алоиза Рапоттенштейна 3/17/3/26". Там же был нарисован схематичный план поселка. У последнего многоэтажного дома стоял крестик. Лилибет удивленно поглядела на план.
– Откуда у тебя все это?
– Адрес я взял из телефонного справочника, потому что никто в классе, я вчера всех обзвонил, не знает его адреса. А схему квартала я перерисовал с плана города.
Мыслитель, Лилибет и Туз пик двинулись к последнему дому.
– А если его матери не будет? – сказала Лилибет.
– Значит, нам не повезло, – ответил Туз пик.
– А кто позвонит в дверь? – снова спросила Лилибет.
– Туз пик, – сказал Мыслитель. – Он лучше всех сумеет разыграть этот спектакль.
До самого дома никто из них больше не проронил ни слова. Они вошли в парадное и направились к лифту. Лилибет нажала на красную кнопку. Они молча следили, как опускается в шахте кабина лифта.
Наконец она остановилась.
Мыслитель распахнул дверь.
Лилибет вошла, а Туз пик, все еще колеблясь, сказал:
– Она меня в два счета спустит с лестницы. Все это какая-то ерунда, я тебе точно говорю.
Тут Мыслитель толкнул Туза пик, и тот от неожиданности пулей влетел в кабину.
– Вот так Мыслитель! – воскликнул он в крайнем изумлении. – С каких это пор ты перешел от мыслей к делу?
– С тех пор, как сам перестал себя узнавать, – буркнул в ответ Мыслитель, вошел в кабину, захлопнул дверь и нажал на верхнюю кнопку, возле которой стояла цифра 13.
Пока лифт поднимался, Мыслитель передал Тузу пик носовой платок.
– Тебе все ясно? – спросил он.
Туз пик кивнул. А когда лифт остановился на тринадцатом этаже, он сказал:
– Только учти, я это делаю исключительно из дружбы к тебе. Чтобы ты мог убедиться, что идешь по ложному пути.
– Свои побуждения ты мне потом изложишь, – прошептал Мыслитель.
Нехотя вышел Туз пик из лифта.
На лестничной площадке тринадцатого этажа были три белых двери, и на каждой под стеклянным глазком стояла фамилия жильца.
На двери напротив лифта ребята прочли: "Кран".
Мыслитель и Лилибет бегом спустились на полэтажа, уселись на ступеньке и стали ждать. Над ними Туз ник звонил в дверь Кранов. Лилибет была так взволнована, что к ней вернулась старая детская привычка, от которой она давно отучилась, она сунула в рот два пальца и принялась грызть ногти.
– Эй ты, – шепнула она, – там вроде никого нет.
– Терпенье, – шепнул в ответ Мыслитель. – Может, у них квартира большая или мать чем-то занята...
Лифт пополз вниз, а Туз пик подошел к лестничному маршу.
– Мне как, еще трезвонить? А может, пойдем? – спросил он.
– Звонить больше нет смысла, – сказал Мыслитель и поднялся со ступеньки. – Значит, прокол. – И он отряхнул пыль со своих джинсов.
– Может, она пошла в универсам? – сказала Лилибет. – По субботам большинство матерей ходит в универсам.
– В универсаме они торчат часами, – неожиданно срифмовал Туз пик. – За это время Вольфганг десять раз придет домой.
Снизу донесся звук захлопнувшейся двери лифта и нарастающий гул ползущей вверх кабины. Мыслитель резко приложил палец к губам, требуя тишины. Он не сводил глаз с лифта. Когда кабина миновала одиннадцатый этаж, а потом и двенадцатый, он взволнованно моргнул Тузу пик, тот метнулся назад к двери Крана и нажал кнопку звонка.
– Ты к нам?
Вышедшая из двери лифта женщина поставила на кафельный пол две полные сумки и достала из одной связку ключей.
– Да, если можно. Я к Вольфи.
– Но он же в школе до двенадцати часов. – В голосе женщины прозвучало удивление.
– Ах да! – воскликнул Туз пик. – Я и забыл. Я ведь теперь в интернате, и у нас суббота свободный день. Я друг Вольфи. В прошлом году мы учились в одном классе. До того, как меня отдали в интернат.
Женщина открыла дверь. Казалось, она не знала, на что решиться: то ли стоять с незнакомым мальчиком на лестничной площадке, то ли пригласить его в дом.
– Собственно говоря, я только потому пришел, – продолжал Туз пик, – что у меня остался его носовой платок. Он дал мне его в школе, когда у меня был насморк. Вот я и хочу его вернуть.
– Носовой платок? Ты специально из-за него пришел?
Туз пик придал своему лицу самое идиотское выражение.
– Моя мама говорит, что даже во всех мелочах надо с уважением относиться к чужой собственности.
– Ну, если так, – сказала женщина и снова подняла свои сумки. При этом она ногой отворила дверь.
– Только вот, – замялся Туз пик и даже начал слегка косить. – Я не до конца уверен, что это платок Вольфи. Взгляните, пожалуйста.
И Туз пик протянул женщине коричневый платок в белую клетку с монограммой. Женщина взглянула на платок.
– Ну, как же, – она рассмеялась. – Это наш. К. Т. – это Кран Тасилло, мой свекор. Он любил такие огромные простыни вместо платков.
Спасибо тебе, мальчик. – Женщина взяла платок, но так как Туз пик не уходил, а, глядя на нее косыми глазами, улыбался совсем уж идиотской улыбкой, она спросила: – Может, зайдешь?
– Охотно, – сказал Туз пик. И дверь за ним захлопнулась.
Лилибет перестала грызть ногти.
– Ну, ты силен! – воскликнула она. – А теперь быстро вниз. Ведь, того и гляди, явится Вольфганг.
Мыслитель кивнул и поскакал за Лилибет вниз. На улице они заняли свои посты, она с одной стороны входной двери, он – с другой. Мыслитель настаивал на том, что непременно надо спросить Вольфи, почему он ворует. Но только не в присутствии его мамы.
Прошло немного времени, как Лилибет закричала:
– Видишь, вон там! Это он! Я узнала его по лягушачьей куртке.
– Я немножко боюсь, – сказал Мыслитель.
– Боишься Крана? – расхохоталась Лилибет. – Да ты что, обалдел, что ли?
– Нет, я не в том смысле боюсь. – Мыслитель сунул кончик большого пальца в рот и стал его посасывать, как курительную трубку. – Я боюсь, что получится, когда во все это вмешаются взрослые.
Но Лилибет не слушала объяснений Мыслителя. Она внимательно следила за пятном лягушачье-зеленого цвета, которое, миновав универсам и все больше приближаясь к ребятам, окончательно превратилось в Вольфи Крана.
– Ой, гляди! – взволнованно вскрикнула Лилибет. – Что это он? Куда он уходит?
И в самом деле, Вольфганг Кран, вместо того чтобы идти к своему дому, пересек улицу и направился в сторону коттеджей, к старому поселку. Между вторым и третьим рядом домиков он свернул в проулок и потерялся из виду.
– Фу-ты, черт!.. – выругалась Лилибет. – Неужели он нас засек?
– Еще чего! Конечно, нет! – ответил Мыслитель. – Охота ему была раньше времени домой приходить. Ведь мать-то его ждет после двенадцати.
– Но мы не можем стоять здесь до двенадцати часов... – Лилибет покосилась на свои рваные полукеды. – У меня и так ноги окоченели.
В этот момент из подъезда пулей вылетел Туз пик. Вид у него был подавленный.
– Один – ноль в твою пользу, Мыслитель, – сказал он. – Вот уж ни
когда бы не подумал. Руку бы дал на отсечение!..
И Туз пик рассказал, что мать Вольфганга Крана не только напоила его кока-колой, но и показала целую стопку таких же клетчатых носовых платков, доставшихся им от покойного свекра.
– В общем, так, – закончил свой рассказ Туз пик, – добавить тут нечего.
– А сейчас он ушел у нас из-под носа. – Лилибет указала на коттеджи поселка. – Он исчез вон там, между вторым и третьим рядом.
– Э, так там живет его друг! – воскликнул Туз пик. – Мне его мать рассказала. К слову сказать, очень милая женщина. Наконец, – говорит, – нашел себе друга. Прежде он всегда ходил печальный, потому что в школе у него не было друзей, в классе с ним будто бы никто не разговаривал...
– Почему ты говоришь "будто бы"? – перебил его Мыслитель. – Это же правда. Его у нас никто не любит.
– А вот теперь, уже несколько недель, – продолжал Туз пик, – как у него появился друг. И он будто бы очень счастлив, и мама его тоже.
– Кто-то из нашего класса? – спросила Лилибет.
– Нет. Мать сказала, что тот малый вроде бы года на два старше Вольфи и живет в поселке. Где точно, она не знает. Он только недавно сюда переехал. Вольфи познакомился с ним на спортплощадке. И с тех пор они неразлучны.
– Как это ты сумел вытянуть такую богатую информацию из этой женщины? – изумился Мыслитель.
– Ничего хитрого, – рассмеялся Туз пик. – И тянуть не пришлось. Ее просто нельзя было остановить. Я сделал вид, что я старый друг Вольфи. И тогда она сказала, что лишний раз убедилась, как Вольфи неправ, уверяя, будто у него нет друзей и будто в классе его не любят, ну и так далее и тому подобное... И еще спросила меня, почему я прежде не приходил к ним в гости. Вольфи вечно сидел один, в четырех стенах... И тогда я говорю, что раз такое дело, то охотно буду к ним заходить. А она мне на это говорит, что теперь у него уже есть друг, ну и повело... – Туз пик ухмыльнулся. – Она бы мне всю свою жизнь рассказала, если бы я не смылся. А теперь ходом в поселок! – выкрикнул он и помчался по направлению к коттеджам.
Мыслитель кинулся за ним и схватил его за рукав.
– Ты что, спятил? Там же штук сорок домов, но меньше, ты что, собираешься трезвонить в каждую дверь?
– Если надо будет, – Туз пик, не останавливаясь, бежал вперед, – я устрою такой трезвон, что все мыши выскочат из подвалов!
Туз пик бегал очень быстро. Куда быстрее, чем Мыслитель. Поэтому Мыслитель скоро отстал. Лилибет, правда, могла бы бежать со скоростью Туза пик, но она затрусила рядом с Мыслителем.
– Пусть несется как угорелый, – сказала она на бегу. – Скоро сам убедится, что невозможно найти человека, если не знаешь, как его зовут или как он выглядит.
Мыслитель кивнул и, тяжело дыша, все-таки припустил дальше.
Когда Мыслитель и Лилибет завернули в проулок между вторым и третьим рядами домиков, они увидели Туза пик, который разговаривал с каким-то стариком. Старик указывал на дорогу, идущую под уклон.
– Есть ли у тех людей мальчик, я тебе сказать не могу, – пробурчал старик. – Но что они сюда переехали, это точно. Я сам видел, как они недавно разгружали мебельный фургон. – Старик свистнул в два пальца, и к нему подбежала чрезвычайно тучная кривоногая собака с множеством проплешин на серой шерсти и принялась обнюхивать штанины Туза пик. – Правда, мебельные фургоны приезжают сюда часто. Люди почему-то все время приобретают новую мебель, но из той машины, что стояла там внизу, выгружали и старье тоже.
– На какой стороне улицы это было? – спросил Туз пик. – На правой или на левой?
– На правой, на правой, – повторил старик.
– А номер дома вы не скажете?
– Нет, но это там, пониже, где в свое время жило семейство Провозников.
Толстой собаке надоело обнюхивать штанину Туза пик, она залаяла и решительно заковыляла вразвалку к садовой калитке.
– А на кой тебе все это знать? – спросил вдруг старик.
– Ищу старого друга, – сказал Туз пик и тут же прикусил себе язык с досады, что сморозил глупость, потому что старик пристально и недоверчиво поглядел на него.
– Ищешь старого друга? И не знаешь его имени? И как он выглядит, тоже не знаешь? Ну, малый, рассказывай эти байки кому другому.
Старик повернулся спиной к Тузу пик и пошел к калитке, возле которой его ждала толстая собака. Туз пик двинулся было за ним, но старик крикнул:
– А ну, мотай отсюда, да поживей, не то собаку на тебя натравлю!–Старик ускорил шаг и скрылся в доме, а собака осталась в саду и продолжала бешено лаять.
Мыслитель и Лилибет подошли к Тузу пик.
– Во всяком случае, мы теперь хоть знаем, что искать нужно в нижней части улицы с правой стороны, – сказал Мыслитель.
– А с какого места начинается эта нижняя часть? – спросила Лилибет. Она так замерзла, что у нее стучали зубы.
Мыслитель решил, что нижняя часть улицы начинается от старых фонарей, а Туз пик сообразил, что нет никакого смысла ходить им втроем, словно трем баранам.
– Давайте разделимся, – предложил он. – Я пойду в дом номер двадцать четыре.
– А я – вон туда, видите, где в саду гипсовый гном стоит. – И Лилибет указала на дом № 30.
Туз пик вытащил из кармана лотерейные билеты Красного Креста.
– Я позвоню в дверь и предложу им лотерейные билеты. Буду улыбаться, шаркать ножкой и молоть всякий вздор, а сам все разведаю.
– А я спрошу, здесь ли живут Провозники, – сказала Лилибет. – Я же не обязана знать, что они переехали.
Мыслитель указал на нижнюю часть улицы.
– А я похожу вон там от дома к дому и буду разглядывать входные двери, – сказал он.
Туз пик возмутился: понятно, Мыслитель хотел увильнуть от самого неприятного. Кому охота звонить в чужие двери и задавать вопросы незнакомым людям!
– Да ты просто трусишь, и все! Точно? – воскликнул Туз пик.
– Спорим, что я и так найду дом? – усмехнулся Мыслитель.
Туз пик уже не раз проигрывал в такого рода спорах с Мыслителем. Поэтому он ничего не ответил, нахмурился, махнул рукой и направился к палисаднику дома № 24. Лилибет дошла вместе с Мыслителем до гипсового гнома, стоящего в саду дома № 30. И Мыслитель уже один двинулся дальше.
Внимательно разглядывал он таблички с именами владельцев коттеджей на садовых калитках. Мюллер, Майер, Шпрингер, Облетау – но не фамилии интересовали его, а только вид табличек. Мыслитель искал такую, которую недавно повесили. При этом он рассуждал так: если люди переехали сюда всего лишь несколько недель тому назад, то на их калитке не может быть таблички, покрытой зеленой патиной и привинченной заржавевшими шурупами. На ней еще не успели ничего нацарапать, и лак на буквах еще не облупился. А если она не латунная, а эмалированная, то ее еще не покрыла сеточка трещин.
На калитке перед домом № 38 Мыслитель увидел сверкающую новизной латунную табличку. На ней было выгравировано: "Инж. Конрад Вайтра".
Мыслитель на всякий случай дошел до последнего дома, но нигде больше новых табличек не обнаружил. Поэтому он повернул назад и остановился у дома № 38.
Лилибет выскочила из садика с гномом и побежала к Мыслителю, который стоял, опершись о забор.