Спустя миг Майя услышала тоненький дрожащий голосок:
- Ax, прошу вас, прикройте дверь, на улице дождь!
Жук покорился, но спустя минуту снова нетерпеливо крикнул:
- Поспешите же!
Майе стало очень интересно: кто же появится из норки? Пчелка подобралась к самому краешку цветка, и вдруг прямо на нее упала большая дождевая капля. Она испугалась и поспешно отряхнулась. Из норки меж-ДУ тем выползло странное коричневатое существо. У существа было неуклюжее тело, большая голова с маленькими рожками, а лапки были такие тонкие, что существо вынуждено было двигаться медленно, и вид у него был крайне озабоченный. Полевой сверчок - вот кого увидела Майя.
- Доброе утро, милая Ифи! - наконец-то жук сделался любезным и даже вроде бы сразу похудел. - Как вы провели ночь? - он помолчал и добавил: - Дорогая!
Ифи поздоровалась с ним довольно равнодушно.
- K чему все это, Курт? Я не могу встречаться с вами. 0 нас уже сплетничают!
Бедный жук огорчился.
- Ho я не могу понять, почему юное счастье нашей дружбы должно погибнуть из-за мелочности других насекомых! Какое вам дело до них, Ифи? Ведь вы всегда можете скрыться в своем доме!
Ho Ифи улыбнулась грустно и задумчиво.
- Вы ничего не понимаете, Курт! A между тем, у меня есть твердые убеждения. И, увы, я должна добавить, что вы грубо воспользовались моей неопытностью, вы представились мне как розовый жук, а не далее, как вчера, улитка сообщила, что вы жук навозный! Надеюсь, вы чувствуете разницу? Улитка застала вас за таким делом, о котором мне и говорить не хочется. Именно поэтому я хотела бы прекратить наши отношения!
Опомнившись от смущения, Курт вскипел.
- Нет, я ничего не понимаю! Я хочу, чтобы любовь ко мне не зависела от моих занятий! He все ли вам равно…
- Если бы речь шла не о навозе, - сдержанно начала Ифи, - я бы на многое могла закрыть ґлаза. Ho вам следует понять, что молодая вдова, чей супруг всего три дня назад был съеден кротом, обязана держаться как можно скромнее. Итак, прощайте!
И Ифи мгновенно скрылась в своей норке. Жук выглядел так нелепо, что Майя невольно улыбнулась.
Наконец он опомнился и гневно покачал головой с печально повисшими усами.
- Бессердечная! Увы! Ни сердца, ни ума! Майя заметила слезы на его глазах, и ей стало жаль его. Ho вдруг Курт подался вперед, утер слезы и притаился за кучкой земли, которую его бывшая подруга, вероятно, вымела из своего жилища. Майя увидела, что сквозь траву пробираетсямаленький розовый дождевой червяк. Он то вытягивался и делался длинным и тонким, то сжимался и становился коротким и толстым. Весь OH состоял из нежных маленьких колечек, которые бесшумно свивались и распускались. И тут Курт бросился на червяка, схватил его и разорвал на две половинки. Майя испугалась. Курт жевал половинку червя, удерживая ее лапами, бедная половинка извивалась, а другая половинка между тем корчилась на земле.
- Терпение! - заметил Курт. - Я скоро кончу!
Ho вдруг он снова вспомнил об утраченной возлюбленной и залился слезами.
"Как много горя на земле!" - подумала Майя. И вдруг увидела, что половинка червя, которую Курт оставил на земле, быстро уползает.
- Ой! - вскрикнула пчелка. - Что это? Удивленный жук оглянулся.
- Дорогу-у мне! - загудел он.
- Ho я вовсе не стою у вас на дороге! - сказала Майя.
- Тогда где вы? Должны же вы быть где-то!
- Я здесь, наверху! B колокольчике, прямо над вами!
- Охотно верю! Ho, к сожалению, я не кузнечик, не могу подпрыгнуть и увидеть вас! Почему вы так кричали?
- Половинка вашего червя убежала! Я очень удивилась!
- Да! - заметил Курт. - Эти существа весьма подвижны. Впрочем, я уже сыт…
C этими словами он выпустил из лап остаток червяка. И немедленно этот остаток уполз, только не в ту сторону, куда первая половинка, а совсем в другую!
Майя снова удивилась, но Курт, кажется, был хорошо знаком с этой особенностью червей.
- Вы не должны думать, будто я всегда питаюсь червями, но розы так трудно найти!
- Надо дать знать половинке червя, что другая половинка уползла в другую сторону! - заволновалась Майя.
- He всем, кого разлучила судьба, суждено встретиться вновь! - Курт серьезно качнул головой. - Кто вы?
- Майя, пчела!
- Очень приятно! Ничего не имею против пчел. A что вы делаете в цветке? Давно ли вы там? Кажется, пчелы так себя не ведут.
- Я переночевала в этом колокольчике.
- Вот как! - произнес жук недоверчиво. - Выспались, значит? И, должно быть, только что проснулись?
Майя кивнула. Она подумала, что Курту будет неприятно, если он узнает, что пчелка слышала его объяснение с Ифи, а Майе совсем не хотелось огорчать жука.
Курту же очень хотелось взглянуть на Майю.
- Погодите! - сказал он. - Я сейчас ухвачусь за подходящий стебелек, и мы сможем увидеть друг друга. Надеюсь, вы ничего не имеете против?
- Нет, что вы!
Курт ухватился за стебель одуванчика и поднялся на задние лапы. Теперь Майя могла хорошо разглядеть его лицо. Конечно, он был не первой молодости, но довольно приятный, круглолицый. Он поклонился Майе и представился:
- Курт, из семейства розовых жуков! Майя усмехнулась про себя, она хорошо знала, что он просто навозный жук, но сделала вид, будто верит. Майе не хотелось огорчать Курта.
- A дождь вам не повредит? - спросила она.
- О нет! Я привык! Розы всегда в росе! "Ну что за наглая ложь и что за суетность!"
- подумала Майя.
- Курт, - осторожно начала она, - что это за норка там, под листком?
- Норка? Какая норка? Норок много! Я не понимаю, о какой именно норке вы спрашиваете?
Он совершенно растерялся, и тут с ним случилось ужасное несчастье. Пытаясь показать, что ему безразлично, о какой норке идет речь, он сделал небрежное движение и упал на спину, беспомощно размахивая руками и ногами.
- Все кончено! - кричал он. - Я никогда не смогу перевернуться! Я погибну! О, жалкая судьба!
Он вопил так громко, что совсем не слышал утешений Майи. При этом он все время пытался уцепиться лапками за землю, но только перекатывался на своей толстой спине. Зрелище было жалкое, маленькая Майя испугалась за дальнейшую судьбу бедняги Курта. Он лежал бледный и ужасно кричал.
- Я не выдержу! Отвернитесь, не мучьте] умирающего вашим пронизывающим взглядом! О, если бы мне ухватиться за травинку, за стебелек одуванчика! Я не могу держаться за воздух!
- Подождите! - крикнула Майя. - Я постараюсь помочь вам! Может быть, у меня получится. Ho, милый Курт, не кричите так, а лучше послушайте меня. Сейчас я наклоню к вам какую-нибудь травинку! Вы сможете ухватиться?
Ho Курт громко стонал и, кажется, ничего уже не понимал. От страха он перестал соображать. He обращая внимания на проливной дождь, Майя выпорхнула из своего убежища, заметила подходящую травинку и уцепилась за нее. Ура! Травинка согнулась под ее тяжестью, и кончик оказался прямо над лицом Курта.
- Цепляйтесь крепче! - крикнула Майя. Курт вцепился в кончик стебелька сначала одной рукой, после - другой, а потом и обеими ногами, а на ногах у него были крепкие шипы. И вот он уже перевернулся!
- Ox! - застонал жук. - Если бы не мое присутствие духа, я так бы и остался жертвой вашей болтовни!
- Теперь вам легче? - спросила Майя. Курт прижал лапку ко лбу.
- Благодарю! Когда пройдет это головокружение, я все вам расскажу!
И тут вдруг появился стриж. Он летел низко над травой, высматривая насекомых. Пчелка припала к земле. A когда она распрямилась, Курт уже успел уползти. Майя огляделась по сторонам и взвилась в воздух. Дождь прошел и наступил теплый ясный день.
КУЗНЕЧИК
Чудесный день! C утра пала роса, и когда солнце поднялось высоко, все кругом засверкало.
Вокруг разносились многочисленные голоса. Странно, но страшные птицы, сидевшие на ветках, пели очень красиво. A порхающие в кустах насекомые: жуки, бабочки, мухи - вторили им.
Майя устроилась в дупле дерева. Там было безопасно и сухо, а ночью - тепло, потому что солнце по целым дням прогревало лес. Только однажды Майя перепугалась, это случилось, когда дятел начал долбить ствол ее дерева. Для маленького насекомого услышать стук дятла - все равно что для нас слушать ночью, как бандиты лезут в окно! Однако именно по ночам Майя чувствовала себя в безопасности, никто не пытался проникнуть в ее надежное убежище.
Пчелка отыскала темную и холодную щелочку и хранила там свои скромные запасы меда, запечатав их вощаной печатью.
Веселая и жизнерадостная, Майя летела навстречу новому дню. Она была похожа на золотую пылинку, которую уносит ветер.
- Сегодня я непременно встречу человека! - воскликнула она. - B такие погожие дни люди наверняка выходят на воздух и радуются!
B воздухе сновало огромное количество насекомых, просто неимоверное! Повсюду царило веселье, раздавались взрывы смеха бабочек и жучков. Майя летела прямо в густую траву, к ярко распустившимся цветам.
Особенно понравились ей красивые красные маки. B чашечке одного из них она позавтракала и только собралась лететь дальше, как увидела на травяном стебле очень странное существо. Майя сначала испугалась - такое это было зеленое тощее чудовище! - но потом ей сделалось любопытно и она с интересом смотрела на длинноногого незнакомца. У него был такой вытянутый лоб, что казалось, будто это рожки, а усики - чрезвычайно тонкие и длинные. Прозрачные крылышки - маленькие-маленькие - вряд ли могли бы поднять его в полет, зато незнакомец обладал замечательно большими задними ногами, согнутыми в коленках; когда он прыгал, эти ноги подбрасывали его кверху, как пружины. И весь он был зеленый-зеленый, а глаза дерзкие и взбалмошные, но в общем они глядели по-доброму.
- Hy-c, барышня! - заметил кузнечик; должно быть его немного раздражило удивленное выражение на лице пчелки. - Вы что, никогда не видели кузнечиков? Или, может быть, вы просто сносите яйцо?
- Что за глупости! - рассердилась Майя. - Даже если бы я умела нести яйца, я все равно н е стала бы этого делать! Как можно легкомысленно присваивать себе священные обязанности царицы!
Кузнечик сжался от смеха, и лицо у него сделалось такое смешное, что Майя и сама невольно улыбнулась, хотя была очень сердита на него.
- Барышня! Ха-xa! Разумеется, царица - это все! Ho и вы ведь пчела!
Майя была разозлена до крайности.
- Что за глупый смех! Неужели вы серьезно можете предполагать, что я несу яйца, да еще здесь, прямо на траве!
Раздался странный треск.
- Гопля! - воскликнул кузнечик и скрылся из виду.
Майя поразилась. Без помощи крыльев он взвился в воздух так высоко, что это показалось Майе просто безумной смелостью!
Вскоре он снова был рядом с ней. Она не могла понять, когда это произошло, но вот он сидит и бессовестно оглядывает ее со всех сторон.
- Нет! - наконец решил этот бесстыдник. - Вы не годитесь для того, чтобы нести яйца! У вас нет яйцевода!
- Что? Нет яйцевода?! - Майя поспешно прикрылась крылышками, так что только личико было видно.
- Нет яйцевода, совершенно верно! Ho это не основание для того, чтобы падать в обморок! Вы ведь оса, не так ли?
Маленькая Майя оскорбилась до глубины души:
- Вы гадкий, гадкий!
- Гопля! - ответил кузнечик и снова исчез. "Он меня с ума сведет! Надо поскорее улетать!" - решила Майя. Какая обида, какой позор! Ee приняли за осу! За осу - значит, за воровку и разбойницу! Майя совсем уж было собралась лететь, но тут кузнечик снова появился перед ней.
- Прошу прощения, барышня! - Задние его ноги были похожи на стрелки часов, когда они показывают двадцать пять минут седьмого. - Время от времени я вынужден прерывать нашу приятную беседу исключительно для того, чтобы удовлетворить насущную потребность своего организма в прыжках! C вами такого не бывает?
Он широко ухмыльнулся своим длинным ртом. И Майя невольно засмеялась.
- He правда ли? - он ободряюще кивнул.
- Кто вы? И почему вы такой беспокойный?
- Меня знают все! - он снова ухмыльнулся, на этот раз так вызывающе, что Майя не знала, что и думать; она не понимала, когда он говорит всерьез, а когда - шутит.
- Я в ваших краях совсем недавно, - дружески начала она, - и, должно быть, поэтому ничего о вас не знаю. Ho попрошу вас запомнить: я пчела, а никакая не оса.
- О! - небрежно махнул лапкой кузнечик. - Это все равно!
Майя снова вспылила.
- Вы крайне невоспитанное существо! Вам следовало бы внимательно рассмотреть какую-нибудь осу!
- Ну, и что толку? Какая мне польза от того, что я наконец-то отмечу некие микроскопические различия, по сути, существующие лишь в вашем воображении. Вы летаете, жалите и не умеете прыгать. Таковы и осы! Ни малейшей разницы! Гопля!
"Надо срочно улетать!" - подумала Майя. Ho кузнечик вновь вернулся.
- Барышня! Приглашаю вас на состязание по прыжкам в высоту и в длину! Состязание состоится в саду священника! Хотите контрамарку? У моей супруги есть лишняя.
Пара нежных слов - и вы получаете контрамарку. A я, в свою очередь, надеюсь прыгнуть выше и дальше всех!
- Меня подобные состязания не занимают! - не без досады отозвалась Майя. - Тому, кто умеет летать, свойственны более возвышенные интересы!
Кузнечик на этот раз так широко ухмыльнулся, что казалось, будто его голова вот-вот переломится пополам!
- Милая барышня, гордыня - это грех! Летать умеют многие, а вот прыгать… Вы совсем не в курсе современной моды! Сегодня даже люди стремятся к элегантным прыжкам. Например, недавно священник подпрыгнул почти на целый метр вверх только для того, чтобы понравиться маленькой змейке, которая случайно выползла перед ним на дорожку. Он до такой степени презирает все, что не в состоянии прыгать, что однажды даже зашвырнул подальше свою трубку, трубку, без которой не может жить ни один уважающий себя священник! Между прочим, я знаком с кузнечиками, способными подпрыгивать вверх на высоту, в триста раз превышающую их собственный рост! B триста раз! Hy как, вы поражены? Вы сожалеете? Даже самое большое в мире животное - слон не в состоянии подпрыгнуть так высоко! Что молчите? Прикусили язычок?
- Да как же я могу произнести хоть слово, если вы не умолкаете ни на миг!
- Ho говорите, прошу вас! Гопля! ֊ и он снова исчез.
A Майя снова невольно засмеялась. Ho ей нравилось, что у кузнечика такие обширные познания об окружающем мире. Прыжками она и вправду не увлекалась, но узнать от своего собеседника что-нибудь новое ей очень даже хотелось. "Наверное, такие, как он, безалаберные существа, часто обладают значительным жизненным опытом! - подумала Майя. Она огляделась. - Интересно, понимает ли этот кузнечик человеческий язык?"
Именно об этом пчелка хотела его спросить и еще о том, можно ли приближаться к человеческому жилью.
- Барышня!
- Откуда это вы выпрыгиваете так неожиданно?
- Отсюда!
- Послушайте, вы так и прыгаете по свету без всякой цели?
- Ну, разумеется! A как же иначе! A вы что, стремитесь к светлому будущему? Никто не знает будущего! Разве что древесная жаба! Ho как-то неохота с ней встречаться.
- Вы очень умный! Может быть, вы и человеческий язык понимаете?
- He знаю, что вам на это сказать, барышня! Возможно, у людей вовсе нет никакого языка. Звуки, издаваемые ими, ни с чем не сравнимы по своей грубости! Ho в душах их, несомненно, живет стремление к более или менее нормальному звучанию. Однажды я наблюдал двух мальчиков. Они изо всех сил дули в полые стебельки. Получалось что-то вроде стрекотания полевого сверчка, хотя и не так естественно. Все же люди стараются! Желаете еще что-нибудь узнать, барышня? Я кое о чем осведомлен!
Он снова широко ухмыльнулся, подпрыгнул и исчез. Пчелка подождала, но он не появлялся. Она оглядела траву и цветы - кузнечика не было видно…