Я оглянулась и увидела женщину лет сорока, с припорошенными сединой темными волосами и поразительно синими глазами. Она была красива той зрелой красотой, которая только расцветает с годами.
- Барбара! - повторила она.
- Да, мэм, - отрывисто произнесла девица и сломя голову умчалась от меня на своих ухоженных ножках.
- Не обращай на нее внимания, моя милая. Улыбаться-то она научилась, только вот мозгов не хватает, - ласково сказала женщина.
Едва я открыла рот, как поняла, что разговаривает женщина не со мной, а с Бонни. Я опустила глаза - Бонни гневно смотрела вслед убегавшей девице. Она не терпела, когда на меня пялились, и ей было не до смеха. Услышав голос, малышка повернулась к женщине, окинула ее оценивающим взглядом и застенчиво улыбнулась. Седеющая дама ей очень понравилась.
- Меня зовут Джудит, это мой магазинчик. Чем я могу вам помочь?
Теперь она обращалась ко мне. В свою очередь, и я оценивающе взглянула на нее, но не обнаружила и тени фальши. Доброта этой женщины была ненавязчивой и абсолютно искренней, в порядке вещей. Не знаю, зачем я спросила, но с моих губ непроизвольно сорвалось:
- Джудит, почему вас не смущает мое лицо?
Женщина бросила на меня проницательный взгляд и мягко улыбнулась.
- Дорогая, в прошлом году я излечилась от рака. Мне удалили обе груди. Когда мой муж впервые увидел, что стало со мной после операции, он даже бровью не повел, только сказал, что любит меня… Не слишком ли много значения придают красоте?! - добавила она, подмигнув. - Итак, чем я могу вам помочь?..
- Смоуки, - представилась я. - Смоуки Барретт. А это Бонни. Мы пока посмотрим, вы уже и так нам помогли.
- Ну, удачи, и, если что надумаете, только скажите.
Джудит улыбнулась, подмигнула и исчезла, как фея, оставив после себя шлейф, сотканный из доброты.
Мы провели в "Клэр" добрых двадцать минут и накупили целую кучу безделушек. Половина из них наверняка будет пылиться в комоде, но зато сколько удовольствия от процесса выбора! Мы расплатились с Джудит, промурлыкали друг другу "до свидания" и вышли, обремененные своей добычей.
Я взглянула на часы.
- Нам пора возвращаться, котенок. Скоро придет тетя Келли.
Бонни улыбнулась и, кивнув, взяла меня за руку. Мы вышли из "Галереи" и шагнули прямо в солнечное калифорнийское лето, словно попали на открытку. Я вспомнила о Джудит и посмотрела на Бонни. Она не видела, что я за ней наблюдаю, и казалась беззаботной, такой, какими и должны быть дети.
Я надела солнцезащитные очки и снова задумалась. Чудесный сегодня день! Впервые за такое долгое время. Быть может, это добрый знак? Я освобожу свой дом от призраков, и жизнь наладится?! Эта мысль убедила меня в правильности моего решения.
Знаю, стоит вернуться к работе - и я сразу же вспомню о том, что нас окружают грабители, насильники, убийцы и маньяки, что они ходят вместе с нами под лазурным небом, так же, как и мы, наслаждаются солнечным теплом, постоянно следят за нами в ожидании своего часа, а неожиданно столкнувшись с кем-нибудь из нас, дрожат как натянутая струна. Так пусть сегодня солнце будет лишь солнцем. И как сказал мне голос во сне: "Мы осколки, но по-прежнему отражаем свет".
Глава 3
Диван в гостиной - потертый, обитый светло-бежевой микрофиброй старый диван, на котором кое-где сохранились следы прошлого: пятна от вина и от чего-то съестного, - держал нас в своих мягких, ласковых объятиях. Сумки с добычей дожидались на видавшем виды красновато-коричневом журнальном столике, тоже отмеченном следами времени. Столик мы покупали вместе с Мэтом. Сейчас полировку уродовали рубцы и царапины. И диван, и столик давно следовало выбросить, но рука не поднималась. Много лет они служили мне верой и правдой, и я была не готова отправить их к праотцам.
- Я кое о чем хочу поговорить с тобой, котенок, - сказала я Бонни.
Она была вся внимание - словно почувствовала в моем голосе неуверенность и раздиравшие меня противоречия. "Я слушаю, - говорили ее глаза. - Я согласна".
Это еще одна проблема, которую я надеялась когда-нибудь оставить в прошлом. И Бонни зачастую обнадеживала меня. От меня требовались все силы, другого выхода у нас не было.
- Я хочу поговорить с тобой о твоей немоте.
Взгляд, еще за секунду до моих слов понимающий, стал тревожным. "Нет, - говорили глаза Бонни, - я не хочу это обсуждать".
- Котенок, - я дотронулась до руки Бонни, - видишь ли, я очень беспокоюсь. Я консультировалась с врачами. Они считают, если ты будешь молчать слишком долго, то можешь навсегда утратить способность говорить. Я все равно буду любить тебя, даже если ты не заговоришь, но это не значит, что я хочу для тебя немоты на всю жизнь.
Бонни скрестила руки, я видела, что в ней происходит какая-то борьба, но какая, было для меня непостижимо. А потом я догадалась.
- Ты не знаешь, как мне объяснить?
Она кивнула: "Да".
Бонни смотрела пристально, сосредоточенно. Затем показала пальцем на свой рот. Пожала плечами. Снова показала на рот. И снова пожала плечами. Я задумалась на секунду.
- Ты не знаешь, почему ты не можешь говорить?
"Да", - кивнула она и подняла палец. Я поняла, что это означало "но" или "подожди". "Я думаю", - указала она на свою голову, и на ее лице отразилась работа мысли.
И снова я на секунду задумалась.
- Ты не знаешь, почему ты не разговариваешь, но ты думаешь об этом? Пытаешься понять причину?
Она испустила облегченный вздох - значит, я попала в точку. Теперь наступила моя очередь волноваться.
- Но, котенок, неужели ты не хочешь, чтобы нам помогли? Давай покажем тебя психиатру…
Бонни испуганно вскочила с дивана и замахала руками: "Нет, ни в коем случае… нет!"
На этот раз я сразу все поняла.
- Хорошо-хорошо. Никаких психиатров, обещаю, - заверила я Бонни, приложив руку к сердцу.
У нее была еще одна причина ненавидеть человека, который убил ее маму, не важно, жив он или мертв. Он работал психиатром, и Бонни знала об этом. Она видела, как он убивал, и вместе с мамой для нее умерло всякое доверие к представителям этой профессии.
Я обняла Бонни, притянула к себе. Вышло грубовато и неуклюже, но она не противилась.
- Прости меня, малышка. Просто… я беспокоюсь о тебе. Я люблю тебя и боюсь, что ты никогда не сможешь говорить.
Бонни показала на себя и кивнула: "Я тоже". И указала пальчиком на свою голову - дескать, я работаю над этим.
- Хорошо, - вздохнула я.
Она крепко прижалась ко мне, всем своим видом давая понять, что все прекрасно, что день не испорчен и ничего страшного не произошло, и снова меня обнадежила.
Ладно! Сейчас она счастлива. Пускай все остается как есть!
- Давай-ка пороемся в наших драгоценностях, как ты на это смотришь?
Она широко улыбнулась и радостно закивала: "Давай!"
Поглощенная безделушками, через пять минут Бонни уже забыла о нашем разговоре. А у меня он никак не выходил из головы. Я взрослый человек - мое волнение не закрасишь лаком для ногтей.
Я не все рассказала Бонни о своем двухнедельном отпуске. "Умолчать" не значит "солгать". Родители имеют право недоговорить, чтобы ребенок смог оставаться ребенком. Дети очень скоро вырастут и взвалят на себя бремя взрослых, это неизбежно.
За предстоящие две недели мне требовалось определиться, что же делать дальше. Я сама себе определила срок. Я должна была принять решение не только для себя, но и для Бонни. Мы обе нуждались в стабильности, уверенности в завтрашнем дне - и спокойствии. Эти мысли пришли мне в голову десять дней назад, после разговора с заместителем директора Джонсом, состоявшегося у него в кабинете.
Я знаю Джонса с тех пор, как пришла работать в ФБР. Он был самым первым моим начальником и учителем. Он и теперь мой босс. Своим нынешним положением он обязан не связям, а славе выдающегося агента, которая сопровождала его на всех ступенях карьерной лестницы. Иными словами, Джонс - настоящий, и я его уважаю.
В кабинете Джонса не было ни одного окна, и выглядел он мрачно. Как заместитель директора, Джонс мог бы выбрать угловой кабинет, из окон которого открывался прекрасный вид, но когда я однажды поинтересовалась, почему он этого не сделал, Джонс ответил что-то вроде: "Хорошему руководителю не пристало засиживаться в кабинете".
Он сидел за рабочим столом, за этим громоздким, нескладным пережитком прошлого, за которым я видела его еще в первый день нашего знакомства. Всем своим видом стол, казалось, кричал: "Оставьте меня в покое, раз я еще не сломался!" Стол, как обычно, ломился под тяжестью папок и бумаг, на потертой медной табличке значились имя и должность хозяина. Ни грамоты, ни наградные сертификаты не украшали кабинет, хотя в них, я знала наверняка, недостатка у Джонса не было.
- Присаживайся. - Джонс кивнул на два кожаных кресла, без которых, как и без стола, невозможно было представить его кабинет.
Заместителю директора Джонсу немного за пятьдесят. Он служил в ФБР с 1977 года. Начинал здесь, в Калифорнии, и сам проложил себе путь наверх, пройдя по всем ступеням иерархической лестницы. Он дважды женился и дважды разводился. Джонс - красивый мужчина, черты лица правильные и несколько суровые, словно их резцом высекли. Немногословен, несколько грубоват и не любит извиняться. А еще он потрясающий следователь - мне очень повезло, что свои первые шаги в ФБР я делала именно под его руководством.
- Что случилось, сэр? - спросила я.
Он с минуту помедлил.
- Я не слишком тактичен, Смоуки, поэтому выкладываю все как есть. Тебе предлагают место преподавателя в Квонтико, если ты сама захочешь. Не обязательно принимать это предложение, но я должен тебе о нем сообщить.
Я была потрясена, и у меня невольно вырвался вопрос:
- Почему?
- Потому что ты - лучшая.
Что-то в его поведении подсказывало мне - все гораздо серьезнее.
- Но?
Он вздохнул.
- Никаких "но". Ты - лучшая. Ты - высококвалифицированный специалист и более чем кто-либо заслуживаешь награды.
- И что?
- Начальство во главе с директором считает, что ФБР перед тобой в долгу.
- В долгу?
- Из-за того, чем ты пожертвовала, - сказал Джонс приглушенным голосом. - Ты потеряла семью. - И он дотронулся до своей щеки. Уж не знаю, случайно или имея в виду мои шрамы. - Тебе столько пришлось пережить из-за работы!
- И что, - спросила я сердито, - они жалеют меня или беспокоятся, как бы я не бросилась под машину?
В ответ он широко улыбнулся, чем несказанно меня удивил.
- В обычных обстоятельствах я бы тоже так подумал. Но не сейчас. Я разговаривал с самим директором, и он ясно дал понять, что это не отступные, а вознаграждение! - И Джонс оценивающе на меня посмотрел. - Ты когда-нибудь встречалась с директором Ратбоном?
- Один раз. Он показался мне честным парнем.
- Так и есть, он сильный, честный, насколько позволяет положение, и он сказал мне совершенно откровенно, что ты просто создана для этой работы. Вдобавок тебе поднимут зарплату, и ты сможешь обеспечить спокойную и стабильную жизнь для Бонни. Вам больше не придется рисковать. - Он замолчал. - В общем, по словам Ратбона, это лучшее, что ФБР в состоянии для тебя сделать.
- Я не совсем понимаю.
- Они прочили тебе должность заместителя директора, то есть мое место.
- Да, я знаю.
- Так вот, больше этот вопрос обсуждаться не будет.
Я возмутилась до глубины души.
- Но почему? Из-за того, что я чуть не покончила с собой после смерти Мэта и Алексы?
- Нет-нет, не поэтому, все гораздо проще.
И меня наконец осенило. С одной стороны, я не могла в это поверить, а с другой - ФБР есть ФБР.
- Дело в моем лице? Ведь так?
Гнев пополам с болью вспыхнул в глазах Джонса, а затем потух, уступив место усталости.
- Хорошо, Смоуки, скажу все как есть. На дворе двадцать первый век, век, в котором правят средства массовой информации. Всех вполне устраивает твоя работа. К тебе как к руководителю отдела никаких претензий. Но, - губы Джонса скривились в едкой усмешке, - они, видимо, сошлись на том, что директорская должность тебе не по плечу. Романтика хороша для охотника и не имеет никакого отношения ни к кадровой политике, ни к управлению. Я думаю, это полная чушь, да и Ратбон согласен. Тем не менее таково положение вещей.
Я хотела было рассердиться, но, к своему удивлению, не почувствовала ничего, кроме безразличия. Когда-то и я, как любой новобранец, была честолюбива. Мы с Мэтом даже планировали мое продвижение по служебной лестнице и считали его вполне естественным. Но все изменилось.
Конечно, немалую роль в этом выборе играет выгода. Может, они и правы. Я уже не могу стать официальным представителем ФБР. Я отличный солдат, но мое лицо обезображено жуткими шрамами. Зато, как убеленный сединами ветеран, я вполне могу тренировать других. Теперь уже не до фотографий с президентом!
Но есть и преимущества. Преподаватель в Квонтико - заманчивая должность, о которой многие могут только мечтать. Она предполагает достойную зарплату, нормированный рабочий день и полное отсутствие стрессовых ситуаций. Студенты не станут в вас стрелять. Они не ворвутся к вам в дом и не убьют вашу семью.
Эти мысли мгновенно пронеслись в моей голове.
- Когда мне нужно дать ответ?
- Через месяц. Если согласишься, в твоем распоряжении будет еще месяцев шесть, пока закончится перевод.
"Месяц, - подумала я, - это много или мало?"
- Как, по-вашему, я должна поступить, сэр?
Мой руководитель отразил удар:
- Ты самый лучший агент, Смоуки, с которым мне когда-либо приходилось работать. Трудно будет тебя заменить, но ты должна выбрать то, что будет лучше именно для вас с Бонни.
Я взглянула на мою доченьку, поглощенную мультиками, и задумалась: о сегодняшнем дне, о нашем замечательном утре, волшебном завтраке и походе в "Клэр". "Так что же для меня будет лучше? И что будет лучше для Бонни? Должна ли я спросить ее об этом? Конечно, должна. Но не сегодня. Сегодня я сделаю то, что задумала, - избавлюсь от вещей Мэта и Алексы. Умерших, но ни в коем случае не забытых. А там посмотрим, что получится."
Необходимость принять решение меня не напрягала. У меня был выбор. А раз существует выбор, значит, существует и будущее. Либо здесь, либо в Квонтико. В любом случае я двигаюсь вперед, а движение и есть жизнь. Достаточно вспомнить, что было шесть месяцев назад.
"Ты продолжаешь себя уговаривать. Выбор сделать не так просто, ты знаешь. Кроется за этим что-то мрачное, угрожающее, ядовитое. Ядовитое? Ну, тут я, пожалуй, загнула!"
Я выкинула подобные мысли из головы, во всяком случае, попыталась и уютно устроилась рядом с Бонни. "Пусть воскресенье останется воскресеньем".
- Интересные мультики, котенок?
"Да", - кивнула она, не отвлекаясь от телевизора.
И никакого яда!
Глава 4
- Эй, хватит валяться! Вы что, мне не рады? - послышался голос Келли.
Она стояла на кухне, постукивала бордовыми ноготками по черному граниту столешницы и неодобрительно смотрела на нас, изогнув великолепную бровь. Ее медные волосы ярким пятном выделялись на фоне шкафчиков из белого дуба.
Мы с Бонни улыбнулись друг другу. Если бы существовал "Орден святого неуважения", Келли вполне могла бы стать его покровителем. Грубоватая, острая на язык, она всех подряд называла "мой сладкий". По слухам, ей даже занесли выговор в личное дело за то, что она назвала "сладким" самого директора ФБР. А я ни секунды не сомневаюсь, ведь в этом вся Келли, до мозга костей. Вдобавок она невероятно красива, на зависть молодым. Ведь ее красота долговечна, как красота суперзвезды, над которой не властны годы. Я видела фотографию, снятую, когда Келли было двадцать, и совершенно искренне могу сказать, что сегодня, в свои тридцать восемь, она выглядит гораздо лучше. Огненно-рыжие волосы, полные губы, ноги от ушей - Келли вполне могла бы стать фотомоделью. Но расческе она предпочла пистолет.
На мой взгляд, есть еще одно обстоятельство, которое делает Келли просто неотразимой, - ее полное равнодушие к собственному физическому совершенству. И не потому, что она не имеет представления о своей красоте, отнюдь, просто Келли не придает ей большого значения. Келли вынослива и закалена, она умнее многих ученых из НАСА и при этом - самый преданный друг, о котором только можно мечтать. Впрочем, первое впечатление о ней едва ли не прямо противоположное. Келли далека от сентиментальной слащавости. Я ни разу не получила от нее ни одной поздравительной открытки. Свою любовь она проявляет в делах.
Именно Келли нашла меня тогда, после вторжения Джозефа Сэндса. Именно она отобрала у меня разряженный пистолет, из которого я целилась в нее, пытаясь снова и снова нажать на курок.
Келли - в моей команде, мы работаем вместе уже десять лет. Она криминалист, у нее ученая степень, что очень помогает в работе. Порой во время расследования Келли к себе безжалостна. Главное для нее - истина и свидетельские показания. Келли разнесет в пух и прах всякого, против кого окажутся улики; ее не волнует ни общественное положение, ни безупречная прежде репутация подозреваемого; она ни в коем случае не будет себя чувствовать виноватой. Ее девиз: "Не преступай закон, и мы поладим".
Келли не совершенна, просто она лучше любого из нас умеет скрывать свои чувства. Она забеременела в пятнадцать лет, и родители заставили ее отдать ребенка на усыновление. Никому она не рассказывала об этом, даже мне. Я все узнала полгода назад, убийца заставил Келли открыться. Люди завидуют ее красоте, а ведь ей пришлось немало пережить и выстрадать, чтобы остаться такой, какая она есть.
- Мы очень рады, - сказала я, улыбаясь, - спасибо, что пришла.
- А как насчет угощения? В этом доме есть чем поживиться? - строго спросила она.
Вместо ответа Бонни подошла к холодильнику и достала любимое лакомство Келли - шоколадные пончики.
- Благослови тебя Боже! - воскликнула Келли, смахнув воображаемую слезу, и улыбнулась Бонни: - Поможешь мне с ними расправиться?
Бонни улыбнулась в ответ, засияла от удовольствия.
Они налили себе молока и взяли по пончику. Наблюдая за ними, я ощутила всплеск ни с чем не сравнимого, абсолютного счастья. Подруга, пончики и улыбающаяся дочурка - в этом мое спасение!
- Нет-нет, сладкая, - услышала я голос Келли, - никогда не ешь пончики, не макнув в молоко. Если, конечно, есть куда макать! Помни золотое правило: "Пончики с молоком гораздо вкуснее!"
Я изумленно наблюдала за подругой. А она, увлеченная пончиками и полезными советами по их употреблению, даже не догадывалась об этом. Келли всегда была открыта радости и веселью. Любую, даже самую незначительную вещь или событие она умела превратить в праздник.
- Я скоро вернусь, - сказала я и по покрытой ковром лестнице поднялась наверх, в спальню. Взглянула на тростниковые жалюзи, не позволявшие солнечным лучам проникать в комнату, на молочно-белые стены, на огромную, королевских размеров, кровать с пологом, ярко-голубым покрывалом и целой горой моих любимых подушек. Эта кровать с мягким, похожим на облако матрасом, стоившая когда-то немалых денег, занимала господствующее положение в спальне. Я взглянула на тумбочки из вишневого дерева, а затем на потолок, где тихо работал вентилятор, жужжание которого убаюкивало меня по ночам.