Он посмотрел в сторону стойки, собираясь заказать ей чашечку, но она остановила его, резко замотав головой.
- Через десять минут я встречаюсь с друзьями. - Она даже не сняла пальто. - Не знаю, зачем я тебе позвонила.
- А я рад, что ты это сделала.
Она взглянула в окно. Через дорогу находился кинотеатр, и она смотрела на людей, стоявших в очереди.
Джон вынул из кармана рождественскую открытку, радуясь в душе, что все-таки решил на ней не экономить. Три шестьдесят восемь, зато снаружи открытка была усыпана блестками, а когда открываешь ее, изнутри поднимается красивая снежинка. В детстве Джойс любила книжки-раскладушки. Он помнил, как она радостно смеялась, когда открывала одну из них, про ферму, на каждой странице которой были домашние животные.
Он протянул ей открытку.
- Это для тебя.
Она не взяла, так что он положил открытку на стол и придвинул к ней. Большую часть вчерашнего вечера он занимался тем, что отрабатывал надпись в своем блокноте: ему не хотелось вручить подарок с коряво написанными словами или, того хуже, с каким-нибудь глупым текстом, который только испортит открытку, и тогда придется покупать новую. В конце концов он просто написал "С любовью, Джон", понимая, что больше сказать ему нечего.
- Чем занимаешься? - спросил он.
Она снова перевела взгляд на него, как будто только сейчас вспомнила, где находится.
- Работаю.
- Ну да. - Он кивнул. - Я тоже. - Он даже попытался пошутить. - Не так, как ты, конечно, но кто-то же должен мыть машины.
По-видимому, это не показалось ей смешным.
Он уставился на свою чашку, перекатывая ее в руках. Джойс сама позвонила ему и пригласила в это место, где из всего меню он не мог позволить себе даже бутерброда, и все же он почему-то чувствовал себя виноватым, плохим парнем.
Возможно, он и был плохим парнем.
- Помнишь Вуди? - спросил он ее.
- Кого?
- Кузена Вуди, сына Лидии.
Она пожала плечами, но ответила утвердительно:
- Да.
- Ты знаешь, чем он занимается?
- В последний раз, когда я о нем слышала, он вступил в армию или что-то в этом роде. - Глаза ее сверкнули. - Ты же не собираешься снова связываться с ним?
- Нет.
Она наклонилась к нему.
- Ты не должен этого делать, Джон! От него и раньше были одни неприятности, и я уверена, что и сейчас ничего не изменилось.
- Я не буду, - сказал он.
- Иначе это опять закончится тюрьмой.
А ей какое дело? Разве для нее не лучше, если он снова окажется в "Коустел", вместо того чтобы болтаться здесь, под самым ее носом? Джойс была единственным человеком в мире, кто еще помнил, каким он был когда-то. Она - словно драгоценная шкатулка, где хранились воспоминания о его детстве, вот только сестра выбросила ключ от нее в ту же минуту, как полицейские выволокли его через парадную дверь на улицу.
Джойс откинулась на спинку стула и озабоченно взглянула на часы.
- Мне правда нужно идти.
- Да, - сказал он. - Друзья ждут.
Впервые с момента ее прихода они встретились глазами. И Джойс увидела: брат знает, что она лжет.
Она облизала губы.
- Я ездила навестить маму в прошлые выходные.
Джон часто заморгал, смахивая внезапно подступившие слезы. Он мысленно представил себе эту картину: кладбище и Джойс у могилы мамы. Автобусы туда не ходят, а такси стоит долларов шестьдесят. Джон даже не знал, как выглядит мамино надгробье и что Джойс решила не нем написать.
- Поэтому я тебе и позвонила, - сказала она. - Думаю, она хотела бы, чтобы я встретилась с тобой. - Она пожала плечами. - Рождество.
Он больно закусил губу, зная, что если откроет рот, то разрыдается.
- Она всегда верила в тебя, - сказала Джойс. - И всегда считала, что ты невиновен.
Он с трудом, до боли в груди, сдерживал свои чувства.
- Ты сам все поломал! - заявила Джойс. - Ты поломал наши жизни, но она, тем не менее, никогда тебя не бросала.
На них смотрели люди, но Джону было все равно. Он много лет просил у матери прощение - в письмах и лично. Жаль, что для Джойс это ничего не значило.
- Я не могу винить тебя за то, что ты меня ненавидишь, - сказал он, вытирая слезы. - Имеешь полное право.
- Если бы я могла тебя ненавидеть… - прошептала она. - Если бы все было так просто…
- Я бы, например, ненавидел тебя, если бы ты сделала…
- Сделала - что? - Джойс снова подалась вперед, голос ее едва не срывался от отчаяния. - Сделала - что, Джон? Я читала то, что ты сказал на совете по досрочному освобождению. Я знаю, что ты им сказал. Расскажи и мне. - Она хлопнула ладонью по столу. - Расскажи и мне, что там произошло.
Он вытащил салфетку из стаканчика на столике и высморкался.
Она не унималась:
- Каждый раз, когда ты раньше стоял перед этим советом, каждый раз, когда ты говорил с ними, ты утверждал, что невиновен, что не будешь на себя наговаривать только для того, чтобы выйти оттуда.
Он вытащил еще одну салфетку, просто чтобы чем-то занять руки.
- Что же изменилось, Джон? Дело в маме? Ты не хотел разочаровывать ее? Все дело было только в этом, Джон? Теперь, когда мамы больше нет, ты можешь наконец сказать правду?
- Когда я говорил это, она была еще жива.
У нее были очень красивые руки, изящные, с длинными пальцами. Совсем как у Эмили.
- Джон, прошу тебя!
- Я люблю тебя, Джойс. - Он полез в боковой карман и вытащил свернутый лист бумаги. - Что-то должно случиться, - сказал он. - Что-то очень плохое, и я думаю, что не смогу этому помешать.
Она отдернула руку и отодвинулась от него.
- О чем ты говоришь, Джон? Во что еще ты успел вляпаться?
- Возьми это, - сказал он, кладя справку о кредитоспособности поверх рождественской открытки. - Возьми это и знай: что бы ни случилось, я люблю тебя.
Джон не взял сюда "фэрлейн", но не хотел, чтобы Джойс видела, как он дожидается автобуса на остановке перед торговым центром, поэтому быстрым шагом прошел по улице до остановки Вирджиния-Хайленд, чтобы сесть там в автобус МАРТА. Он не хотел домой, он видеть не мог свою убогую лачугу с тараканами и соседей-насильников, поэтому доехал до остановки Инман-Парк и взял свой "фэрлейн".
Обычно он следил за Вуди только вечером по воскресеньям. За первые две недели рекогносцировки Джон выяснил, что он в основном торчит дома, разве что жена отправит его вынести мусор. Хотя Вуди, возможно, умнее, чем кажется. Может быть, у него где-то есть еще одна машина. Это было не таким уж невероятным, учитывая абонентский ящик на почте и кредитные карты. Возможно, Джон Шелли за последние шесть лет приобрел себе и автомобиль.
В канун Рождества дома по соседству с домом Вуди были украшены гирляндами разноцветных огней, а вдоль улицы развешены светильники, сделанные из пластиковых бутылей из-под молока. Неделю назад Джон видел, как пожилая леди, выгуливавшая собаку, зажигала в каждом из них огонь.
Это был хороший район.
Джон пристроил свою машину между джипом и "универсалом", припаркованными на стоянке у церкви, мельком взглянув на табличку с расписанием ее работы, чтобы узнать, когда заканчивается служба. Жена Вуди каждое воскресенье водила ребенка в церковь, а затем большую часть времени проводила с какой-то женщиной, вероятно, своей матерью.
От церкви Джон направился по улице, которая шла параллельно дому Вуди, небрежно насвистывая и делая вид, что просто прогуливается. Он прикинул в уме расстояние и, срезав путь через заброшенный участок, разглядел, как полагал, внутренний двор дома Вуди. Там было не так много деревьев, за которыми можно было укрыться, и Джон чувствовал себя как на ладони. В любой момент кто-то мог выйти через заднюю дверь и увидеть его.
Он уже собирался развернуться и уйти, когда это произошло. Дверь дома открылась, и на пороге появилась совсем молодая девушка. Джон замер, потому что оказался у нее на виду, но она не смотрела в его сторону. Она повернулась к дому по соседству и приветственно подняла руку.
Джон рухнул на землю. Двор зарос бурьяном, но любой, присмотревшись, мог бы разглядеть лежащего там Джона. К счастью, глаза ее следили за чем-то гораздо более интересным. Джон увидел, как через двор, перепрыгнув через забор из проволочной сетки, поваленный деревом, прошел Вуди. Даже не взглянув по сторонам, он направился к девушке и, подхватив ее на руки, принялся целовать.
Джон видел, как она обхватила его ногами, как сомкнулись их губы, когда Вуди уносил ее в дом, громко хлопнув за собой дверью.
Глава 18
15 июня 1985 года
Джон весь вечер ждал, что Мэри Элис появится на вечеринке, и накурился так, что от травки пекло в легких. Вуди постоянно следил за ним, периодически показывая поднятый вверх большой палец, словно подбадривая. Джон уже и не рад был, что рассказал кузену о том, что пригласил на вечеринку девушку. То, что Мэри Элис не пришла, было плохо само по себе, но чувствовать себя полным идиотом в глазах Вуди было в миллион раз хуже.
Джон уже почти потерял надежду, когда около полуночи она зашла через парадный вход. Первое, что бросилось ему в глаза, было то, насколько не к месту она была здесь в своих джинсах "Джордаш" и белой блузке с высоким воротником. Она выглядела великолепно, тогда как на всех остальных преобладали различные тона темного: грязные джинсы, футболки хеви-метал в пятнах, засаленные волосы.
Она уже готова была развернуться и уйти, когда он схватил ее за руку.
- Эй! - Голос ее звучал одновременно удивленно, настороженно и головокружительно - три в одном.
- Классно выглядишь, - похвалил он, перекрикивая ревущих из стереосистемы "Поизон".
- Я должна идти, - сказала она, но не сдвинулась с места.
- Пойдем чего-нибудь выпьем.
Он видел, что она задумалась, что именно он имеет в виду под этим "выпьем", и прикидывает, можно ли ему доверять.
- У Вуди в кухне есть безалкогольные напитки, - сказал он, сообразив, что ни разу в жизни не произносил этих слов - "безалкогольные напитки". - Пойдем.
Она все еще медлила, но, когда Джон отступил в сторону, пропуская ее в кухню и перекрывая путь к выходу, решилась.
Когда они проходили мимо лестницы, Джон увидел Вуди. Кузен стоял, прислонившись к перилам, - зрачки расширены, по лицу блуждает ленивая улыбка. На нем, словно приклеившись, висела одна из девочек единственной чернокожей семьи в их районе; она обнимала его руками за шею, а ее нога змеей обвилась вокруг его бедра. Все время, пока Джон смотрел на них, они целовались взасос, долго и вдохновенно. Она выглядела очень эффектно - матовая темная кожа, волосы заплетены в экзотические косички. Кому, как ни Вуди, было кадрить самую красивую девушку на вечеринке!
Он снова показал Джону поднятый вверх большой палец, только на этот раз уже не улыбался.
В кухне было накурено, и Мэри Элис, закашлявшись, помахала ладонью перед лицом. В углу зажималась парочка, и Джон неожиданно для себя отвел глаза в сторону, потому что рука парня была у девушки под джинсами.
- Крутая вечеринка, - сказал какой-то парень, врезавшись в Джона плечом.
Его напиток расплескался Джону на руку, и он, извинившись, в знак примирения протянул ему наполовину полный пластиковый стаканчик. Джон в тот вечер выпил уже более чем достаточно, тем не менее сделал большой глоток, и жидкость обожгла ему горло.
Когда он оглянулся, Мэри Элис уже выходила через заднюю дверь.
- Эй! - крикнул Джон, устремившись за ней.
Она стояла под высоким дубом и смотрела на звезды. Волосы ее были растрепаны, и она, похоже, нервничала. Может быть, он может взять ее за руку? Может быть, он может ее поцеловать?
Она рассмеялась без всякой причины.
- Я не могла там дышать.
- Прости.
Она увидела стаканчик в его руке.
- Дай мне.
- Я не знаю, что это такое, - сказал он. - Лучше тебе не пробовать.
- Ты мне не отец! - отрезала она. Сделала большой глоток темной жидкости и посмотрела ему в глаза. - На вкус как кока-кола с чем-то еще.
Он молился Богу, чтобы это "что-то" было не то, что он думает. Вуди было девятнадцать, а все его дружки - еще на пару лет старше. Некоторые из них употребляли тяжелые наркотики, всякую отраву, о которой Джон даже знать не хотел. Кто его знает, что плавает в этом стакане?!
- Мне жаль, что так получилось, - сказал Джон. - Я не думал, что тут будет такая дикая обстановка.
Она сделала еще глоток из стаканчика и понимающе улыбнулась. Господи, он так долго ненавидел ее, что совсем забыл, какая она красивая!
Мэри Элис снова подняла стаканчик, но он остановил ее.
- Тебя может стошнить. - На самом деле он думал, что даже если бы ее вырвало, он бы все равно поцеловал ее.
- Ты сейчас под кайфом?
- Нет, - солгал он.
Он так нервничал, что готов был курить хоть козьи шарики, если бы был уверен, что это поможет успокоиться.
Она отпила еще, и он не остановил ее.
- А я хочу забалдеть.
Если бы она сказала, что хочет улететь на Луну, это шокировало бы его в меньшей степени.
- Брось, Мэри Элис! И поосторожнее с этой штукой. Тебя и вправду может стошнить.
- Но для тебя же это нормально, - сказала она, допивая, и перевернула стаканчик вверх дном, чтобы показать, что он пустой. - Я хочу еще.
- Давай лучше немного постоим здесь.
- Зачем? - спросила она. Потом покачнулась, и он протянул руку, чтобы поддержать ее. - Я думала, что ты меня ненавидишь.
Он чувствовал аромат ее духов и исходивший от прически запах лака для волос. Кожа ее под его рукой была горячая. Он мог бы обнять ее - просто обхватить руками и держать так всю ночь.
- Я не ненавижу тебя.
- Ты все время говоришь мне гадости.
- Я не буду, - сказал он с такой уверенностью, что даже сам поверил.
Она отстранилась от него.
- Мои родители думают, что я дома.
- Мои тоже.
- Тебя отстранили от занятий в школе?
- Нет.
- Должны отстранить, - сказала она. - Мой отец говорит, что ты полный бездельник.
- Да, - сказал он, жалея, что она допила это месиво. - Мой отец тоже.
- Сегодня вечером он съехал из нашего дома, - сказала она.
- Твой отец?
- Он просто собрал чемоданы и уехал, пока я была в торговом центре. Мама сказала, что он переехал жить к той женщине с его работы. - Она тихонько икнула. - Мама все время плачет.
Мэри Элис уже тоже плакала, и Джон растерялся, не зная, как ее успокоить. В конце концов он сказал:
- Мне очень жаль.
- Я звонила по номеру, который он оставил, - сказала она. - Трубку взяла какая-то девушка.
Что он мог на это сказать?
- Отец сказал, что будет навещать меня по выходным. Сказал, что Минди возьмет меня на шопинг.
- Мне очень жаль, - повторил он.
- Зачем ты водишься с этим придурком? - спросила она.
- С кем? - Джон обернулся и, проследив ее взгляд, увидел Вуди.
Его кузен, направляясь к ним, едва не рухнул с заднего крыльца. Он рассмеялся над собственной неловкостью, и Джон засмеялся тоже.
- Промочи горло, - сказал Вуди, протягивая Джону еще один стаканчик.
Джон отхлебнул немного, стараясь особо не разгоняться, потому что голова уже поплыла.
- Привет, детка, - сказал Вуди; оперся о Джона и уставился на Мэри Элис. - Где ты так задержалась? Я уже начал подумывать, что мой кузен выдумал тебя.
Джон хотел было представить их друг другу, но что-то его остановило. Ему не нравилось то, как Вуди смотрел на нее: в его глазах горела откровенная похоть. У этого парня в доме осталась Алисия, готовая делать все, что он скажет, а теперь он пристает еще и к Мэри Элис. Так нечестно.
- Мы уже уходим, - сказал Джон, уверенно беря Мэри Элис за руку, как будто она была его девушкой.
- Так скоро? - удивленно спросил Вуди и преградил им дорогу. - Вернись в дом со своим старым кузеном. У меня для тебя кое-что есть.
- Не думаю. - Джон швырнул пустой стаканчик во двор. - Я должен проводить ее домой. Ее мама будет искать.
- Всего одна небольшая доза, - настаивал Вуди. - Точнее сказать, еще одна. - Он подмигнул Мэри Элис. - Возможно, тебе не помешал бы глоточек, крошка. Это могло бы высушить твои прекрасные голубые глазки.
Мэри Элис выглядела странно. Она улыбалась, почти флиртовала с ним.
- Я не плакала.
- Ясное дело, куколка.
- Вуди… - начал было Джон.
Но Вуди прикрыл ему ладонью рот и сказал Мэри Элис:
- Он слишком любит поговорить.
Она рассмеялась, и Джон почувствовал, как внутри вспыхнула злость. Она смеется вместе с Вуди. Она смеется над ним!
- Как думаешь, малышка, может, выпьешь еще немного? Справишься?
Губы ее изогнулись в сексуальной полуулыбке.
- Справлюсь.
- Мэри Элис, - сказал Джон.
Вуди отодвинул его руку и обнял Мэри Элис за плечи. Взглянув на ее грудь, он нервно облизал губы и сказал Джону:
- Заткнись, кузен.
Мэри Элис засмеялась.
- Да, Джон, заткнись!
Вуди обнял ее покрепче, и она запрокинула голову….
Вуди смотрел прямо в глаза Джону, прижимаясь открытым ртом к губам Мэри Элис. Она начала отвечать на поцелуй, и у Джона появилось ощущение, будто кто-то вырвал сердце у него из груди. Он беспомощно замер, а рука Вуди тем временем скользнула под блузку Мэри Элис и уверенно накрыла ладонью ее грудь, как будто он щупал ее таким образом каждый день. Рот его открылся еще шире, и Мэри Элис, дернувшись, отшатнулась от него, придя в себя на секунду позднее, чем должна была бы.
- Прекрати! - вскрикнула она и, оступившись, едва не упала.
Джон подхватил ее и поставил на ноги.
- Ты омерзителен! - сказала она Вуди, со слезами на глазах запахивая блузку.
Вуди улыбался.
- Брось, детка. Не нужно быть такой сердитой.
- Как я могла тебе поверить? - плакала она. - Твой язык просто отвратителен.
Его улыбка стала зловещей.
- Ты поосторожнее с этим!
Мэри Элис со слезами прижалась к Джону.
- Пожалуйста, отведи меня домой!
Джон повел ее, не сводя глаз с Вуди: ему совсем не понравилось, как кузен смотрит на них.
- Останься! - скомандовал Вуди, протянув к ней руку.
- Оставь ее в покое! - крикнул Джон, сжимая кулаки.
Вуди был тяжелее его килограммов на пятьдесят, но Джон почему-то был твердо убежден, что должен и сможет надрать ему задницу, если хоть волос упадет с головы Мэри Элис.
- Вау! - Вуди поднял руки и отступил на шаг назад. - Я же не знал, что ты ее уже застолбил, малыш. Ну давай, отведи ее к мамочке.
- Отвяжись от нее! - предупредил Джон. - Я не шучу.
- Не вопрос, без обид, - сказал Вуди, продолжая искоса поглядывать на Мэри Элис, словно лев, у которого увели добычу прямо из-под носа. - Побеждает сильнейший.
- Чертовски правильно сказано.
- Вот, - сказал Вуди и полез в карман брюк, - подарок на дорожку. - Он протянул Джону пакетик белого порошка. - Без обид, кузен, договорились?