- Странная вещь, - вдруг посерьёзнев, сказал Платон. - Совсем ведь случайно всё вышло. Я тогда чуть не развернул машину, сразу понял, что ты совершенно прав. И тут такая штука получилась… Знаешь, когда мы Витьку хоронили, мне вдруг пришла одна мысль… Как же ему страшно было, когда он с балкона летел… И перед этим, когда решился… И вот я вроде как пытаюсь это понять, а не получается… И про других тоже… Чуть с ума не сошёл… Я тогда, в "Инфокаре", портретами обложился, всё смотрел, пытался представить, что они все чувствовали - и Серёжка, и Марик. Мне в конце мерещиться начало - что вот оно, это понимание, рядом, и как только пойму до точки, сам сигану откуда-нибудь. Жуткое состояние. Потом отпустило немного. А когда мы с ней ехали, у неё началась истерика. Вот я, через неё, вдруг и понял все. И про неё, и про ребят. И про нас с тобой. Вообще про жизнь много чего понял. Не до конца, правда.
- И что ты понял? - спросил Ларри, закуривая.
- Сейчас неважно, - ответил Платон, потирая лоб. - Это разговор не для сегодняшнего дня. Я пока только в одном железно уверен. Пока я с ней, у меня есть особый шанс, такой специальный, который, может, раз в жизни и выпадает. Мостик, по которому можно пройти. Понимаешь?
- Нет. А ты сам понимаешь?
- И я не понимаю. Чувствую. Мы с ней вышли ночью пройтись, там, в горах. Полянка, представляешь, сосны кругом, луна невероятная. Стоим. И приходит к нам белка. Рыжая, хвост трубой. Я, кстати, только там заметил - на что похож беличий хвост. Знаешь на что? На одуванчик. Честное слово. Ну вот. Белка рядом, на задние лапки встала и смотрит на нас. Мы - на неё. Тут она и говорит…
- Белка?
- Дженни. Говорит - давай уйдём потихоньку, а то она думает, что мы - дерево, и может на нас запрыгнуть.
- Интересно, - кивнул Ларри. - Все?
- Ты не понимаешь. Мы - нас двое. Дерево - оно одно. Одно, понимаешь? Она сказала, что мы - не двое, мы - одно. Так просто, как само собой… Я не знаю, как объяснить… Меня сразу внутри дёрнуло. Я посмотрел на снег, а там тень. Мы стоим вдвоём, не впритирку, а просто рядом - должны быть две тени. А тень - одна. Как от дерева.
- Теперь все?
- Погоди, погоди… Ещё она сказала, в другой раз… Мы лежали. И что-то зашёл разговор, что надо для счастья. И она - вот так, не задумываясь: тёплое море под окном… английский сад… русские книги… французское вино… пластинка с Марлен Дитрих. А потом подумала и добавила - грустные куклы и весёлые гномы.
- Живописно, - согласился Ларри. - Романтично. Даже сентиментально. Весьма. Ну вот что. Хватит. Давай делом займёмся. Ты имей в виду, весёлый гном, что тут пробки бывают почище, чем в Москве, а мигалок у тебя нету. Пока что. Опаздывать нехорошо.
К услугам деловых партнёров в этом непростом деле прибегать не стали, сразу же по приезде связались со старым другом Терри Макфадденом из университета Джона Хопкинса. Тот незамедлительно прибыл из Балтимора, выслушал историю в самых общих чертах. Надолго задумался, потом сказал:
- This is very serious. High profile story. Certainly out of range for anybody whom I know personally. What you, guys, really need - is a high level political consultant, who knows the ropes. And who knows how to deal with the classified information like this. At the first guess it should be somebody from the administration, not from this one - may be from the previous. I have to make a couple of phone calls. Maybe meet somebody.
Повторно он появился уже вечером, к ужину. Вынул из мобильного телефона батарейку, положил рядом.
- It will be Peter Hall from the State Department. My contact is positive that Peter is exactly what you need. He agrees to see you, but on two conditions. The first one - you do not go to the newspapers with your story until you meet him. And even after that, without his permission. The second condition - you start with getting the clearance from Mickey Mouse.
Платон и Ларри переглянулись. Вступать в прямой контакт с людьми из Центрального разведывательного управления, именуемого в просторечии "Микки Маусом", не очень хотелось.
- Sorry about that, - сказал Терри. - I understand how you feel. But I am afraid this cannot be avoided. Mr. Hall would not even come close to your story unless he is one hundred percent sure that it is the Gospel truth. The only way to check is through Mickey Mouse. And in this case, with all possible and quite expectable international complications, he needs the clearance before, not after the fact.
- Tell me one thing, Terry. This Mr. Hall - is he interested?
Терри пожал плечами.
- On the one hand, I did not met him, so how could I possibly know. And even if I did meet him, you never could tell with this kind of people what they really think. On the other hand, but mind that it is no more than just a guess, I think he is. Very much.
- Why?
- I have been asked to pass all your phone numbers. Which means that they are going to contact you, not the other way. He could say - let these crazy Russians go to FBI or… anywhere. To "The New York Times". So. If you accept, I will give the phone number to a friend of mine. He will deal with it.
Несколько дней ничего не происходило. Потом раздался звонок.
- Господин Платон? - поинтересовался мужской голос. - Мы беседовали с вашим другом из Балтимора. Он передал, что у вас нет возражений против нашей встречи.
И вот теперь пора было ехать разговаривать.
Назначенное место встречи - закрытый на ремонт китайский ресторанчик на Род Айленде - удивительным образом, не внешне, а по существу, напоминало грузинский центр "Мзиури" на Арбате, где Федор Фёдорович ещё в начальные инфокаровские времена проводил конспиративные совещания. Ощущение перманентной перестройки, почерневший от времени керамический пол с разводами грязи, пластмассовые столики на паучьих ножках, затянутые бумагой стекла, жирная зелёная муха, жужжащая под разобранным потолком. Рядом с люминисцентными трубками и жгутами разноцветных проводов - неожиданно дорогая огромных размеров фарфоровая пепельница, куда сидевший напротив Платона человек стряхивал сигарный пепел. Да и сам этот человек, в тёмно-синем клубном пиджаке, чёрной рубашке без галстука, с неуловимым взглядом серо-голубых глаз и приветливым выражением лица, был здорово похож на прежнего Федора Фёдоровича.
Платоновская охрана расположилась у входной двери, за столиком, где аккуратной горкой лежали серые пакеты с сэндвичами и стояли приталенные бутылочки "Кока-Колы".
- Меня зовут Саймон, - сказал человек в пиджаке. - Если не возражаете, мы будем говорить по-русски. Я никогда не упускаю возможности поговорить по-русски. Мне нравится русский язык. В нём нет, как я это называю, французского щебетания, немецкого лая и польского шипения. На мой взгляд, русский язык, наравне с итальянским и, естественно, английским, ближе всего к тому, что я склонен называть человеческим языком.
- Вы какой английский язык имеете в виду? - поинтересовался Платон, продолжая изучать собеседника. - Английский английский или американский английский?
Собеседник пожал плечами.
- Понимаю. Две великие нации, разделённые общим языком. Это очень красивая фраза. Сразу запоминается, что отнюдь не делает её верной. Я вообще склонен относиться к броским и привлекательным утверждениям как к приманке, намеренно используемой для заманивания слушателей на… не то чтобы ложный, но не совсем правильный путь. Особенность истинных утверждений состоит как раз в том, что они часто остаются незамеченными. Причём, довольно долго.
Он сделал паузу. Платон тоже молчал, ожидая продолжения.
- Да, - сказал Саймон. - Вот именно. Тема, которую мы сегодня обсуждаем, не нова. Подобные сюжеты восходят к сгоревшему при Нероне Риму. Вам, полагаю, должно быть понятно, что эта гипотеза уже рассматривалась. Но не совсем всерьёз. Дело в том, что профессионально подготовленные люди слишком много знают о том, как и что происходит в окружающем нас мире, чтобы придавать излишне большое значение так называемой теории заговора. В конце концов, красивая история о коварном Нероне просто не могла не появиться, учитывая существовавшее в то время фантастическое переплетение политических и религиозных интересов. А сгореть Рим мог и так, без всякого Нерона, что, скорее всего, и произошло. Вообще - если есть основания считать, что некое событие могло произойти без всякой интриги, а само по себе, то нет нужды размышлять о наличии интриги. Кто-то из философов призывал не умножать сущности без необходимости.
- А наличие доказательств вас при этом не интересует? - спросил Платон.
- Видите ли… Не интересует. Практически нет. Дело в том, что в подобных делах доказательств не существует. Я имею в виду настоящие доказательства, дымящийся пистолет в руке и тому подобное… В лучшем случае, имеется разрозненная совокупность косвенных улик, которую, при желании, можно толковать как угодно. Я предполагаю, что вы можете рассказать весьма связную историю, вполне логичную, местами подкреплённую кое-какими документами. Я же, в свою очередь, берусь выстроить прямо противоположную историю, опираясь на ваши же документы. Единственным бесспорным фактом при этом будут сами документы, а вовсе не их интерпретация.
- На сегодняшний день, - заметил Платон, - имеется один бесспорный факт. Состоит он в том, что мы сидим за столом и разговариваем. Возможна такая интерпретация - вы пригласили меня, чтобы просто потолковать о всяких вещах. Но возможна и другая - вас всерьёз заинтересовала предложенная мной тема. Мы какой интерпретации будем придерживаться?
- Вы меня неправильно поняли. Я просто хотел подчеркнуть, что главным вопросом будет вовсе не серьёзность представленных вами документов и доказательств. Полагаю, кстати, что вы знаете, о чём говорите. Главным и определяющим будет целесообразность той или иной версии. Принимается?
- Конечно, - согласился Платон. - Совершенно принимается. Я - не правозащитник, вы - не правозащитник, так что можно уверенно говорить на одном языке. Итак. Есть некие документы, их не очень много, но они довольно убедительны. Официальные документы. Есть живые свидетели. Когда ваши коллеги будут определять целесообразность той или иной версии, полезно иметь в виду, что среди свидетелей - американская гражданка. Журналистка. Это важно, потому что не всякая целесообразная версия может в результате оказаться пригодной.
Судя по выражению лица, сказанное оказалось для Саймона неприятной неожиданностью. Вежливая улыбка мгновенно исчезла.
- Правильно ли я вас понял? - спросил Саймон. - У вас есть свидетели, местонахождение которых вы не намерены раскрывать?
- Вы меня совершенно правильно поняли. Я готов передать вам короткую справку и подтверждающие документы. В том числе выдержки из показаний свидетелей. Полный текст их показаний я пока сохраню у себя.
- Не здесь, конечно? Не в Нью-Йорке?
- Конечно. Когда у меня будут гарантии, что вы приняли решение, мы сможем двинуться дальше.
- Какие гарантии?
- Я отдаю вам папку. В самом низу лежит документ, который надлежит подписать. Переправьте его тому господину, который настаивал, чтобы мы с вами встретились. Мистер Питер Холл, если не ошибаюсь. Как только подписанный им документ окажется у меня, я передам полные тексты показаний. А вопрос о местонахождении свидетелей обсудим позднее, когда договоримся о принципиальных вопросах.
Ларри позвонил, как только Платон включил телефон, оказавшись в машине.
- Ну как?
- Порядок, - ответил Платон. - Полный порядок. У них другого выхода фактически нет. Я думаю - две недели, максимум три. Эф Эфу конец.
- Не спеши. Мы ещё не выиграли.
- Согласен. Но мы уже не проиграли.
Глава 59
Волька ибн Алёша
"Время рождаться и время умирать;
время насаждать и время вырывать посаженное".
Екклесиаст
- Была детская книжка, - сказал Старик. - Не помню, как называется. Вы не припоминаете, Игорек? Юный пионер купался в реке и выловил медный кувшин. В кувшине был волшебник. Не припоминаете?
- Как же, - мгновенно ответил Игорь. - Писатель Лагин. "Старик Хоттабыч". Гассан Абдурахман ибн Хоттаб. Волька ибн Алёша.
- Вот-вот, дружок. Именно. Волька ибн Алёша. Так я уж вас попрошу. Вся информация, которая приходит ко мне по этому делу… Ну вот эта, про которую мы запрашивали Институт Ближнего Востока… Вы её складывайте в отдельную папку. Напишите сверху - "Волька ибн Алёша". И приносите её мне каждое утро к семи.
Заинтересовавший Старика человек именовался длинным и цветистым арабским именем, но в странах, считавших себя цивилизованными, известен был как Ага Бек. Или Агабек. Банкир, меценат, любитель скаковых лошадей, просветитель третьего мира - он напрямую финансировал начальные и средние школы в Кении, Танзании, Пакистане и Индии, лично следил за оборудованием компьютерных классов. В ведущих университетах мира платил стипендию десяти лучшим студентам из развивающихся стран, имел замки на юге Франции и в Шотландии, владел одной из лучших в мире коллекций старинных рукописей, всерьёз приценивался к покупке исторического центра в испанском городе Толедо.
Поговаривали, впрочем, что меценат крупно зарабатывал на торговле оружием, собирая по всему миру новейшие системы вооружений и продавая их нуждающимся без особого разбора - кто больше заплатит. А ещё говорили, что он контролирует половину тайных маршрутов, по которым сонная Азия гонит тонны наркотиков на жизнерадостный и круглосуточно бодрствующий Запад.
Но после того, как Ага Бек отсудил невиданные компенсации за нанесённый чести, достоинству и деловой репутации ущерб, причём не у кого-то, а у "Форбса" и "Ньюсуика", писать подобные глупости перестали, ограничиваясь кулуарным обсуждением.
Биография коннозаводчика занимала примерно четверть папки с надписью "Волька ибн Алёша". Ещё одну четверть заполнили документы исторического характера.
В одиннадцатом веке жил-был некто по имени Хасан ибн аль Шабах, человек с неуёмным темпераментом и честолюбием. Будучи никем, он вознамерился стать властелином арабского мира. Мешала малость - место было занято Турцией.
Но рвущегося к великой цели остановить может только исчезновение цели. Для начала Хасан возглавил малочисленную секту исмаилитов. В исламском мире секта играла примерно ту же роль, что впоследствии протестанты в христианстве. Помимо малочисленности, исмаилиты отличались исключительным рвением к чистоте веры и крайним фанатизмом.
Хасан собрал своих последователей в горах Персии, в неприступной крепости, получившей название "Аламут" - "Орлиное гнездо". В Европе про "Орлиное гнездо" узнали только от путешественника Марко Поло.
Он же и рассказал, что, переступив порог крепости, Хасан ибн аль Шабах отказался от своего имени, и с тех самых пор его называли не иначе как Горный Старец.
Далее следовало совсем уж фантастическое повествование о том, как избранным исмаилитам подмешивали в питьё наркотик, они впадали в забытьё, и их переносили в закрытый садик, где в течение нескольких дней невиданной красоты гурии дарили им любовные утехи. Потом история с напитком повторялась.
В очередной раз одурманенные приходили в себя уже в покоях у Горного Старца, который доходчиво объяснял, что силою его благости им только что довелось побывать в мусульманском раю. А чтобы попасть туда навсегда, надлежит выполнить одно поручение. Так - пустяк, ничего особенного.
Сперва, с намёком на наркотик, их так и называли - хашишимы. Потом слово офранцузилось - получились "ассасины".
Первой жертвой Горного Старца пал великий визирь Турции Низам аль Мульк. За ним быстро последовали два его сына, которым взбрело в голову публично заявить о желании отомстить за отца.
Имя Старца стало внушать такой ужас, что некий шейх, увидев поутру на своей подушке не принадлежащий ему кинжал, незамедлительно вскочил на коня, прискакал в горы, пал у ворот "Аламута", посыпал пылью голову и не встал до тех пор, пока Старец благосклонно не принял его заверения в вечной преданности.
Но развязанный Старцем террор не привёл к желанной цели. Его смертельно боялись, его именем пугали детей, про него старались не говорить. Он приобрёл много покорных, но не получил ни союзников, ни друзей.
В девяностолетнем возрасте, так ничего и не добившись, он умер в крепости.
После него пришли другие. Повинуясь традиции, каждый из них называл себя Горным Старцем. Поэтому многие считали, что Старец бессмертен.
Развеять легенду удалось нескоро, только когда отряды врагов штурмом взяли неприступное "Орлиное гнездо" и сравняли крепость с землёй.
Ассасины серьёзно пострадали от разгрома. Многих убили, остальные рассеялись.