- Когда перестала думать об этом, то да. Такой успокоительный эффект… Но по-настоящему меня расслабил массаж. Мне попался парень по имени Педро, просто загляденье, у него такие сильные руки…
- Ты уверена, что я хочу это слышать?
- Не совсем. - Она с улыбкой посмотрела на него. - Приревновал?
Телефонный звонок помешал Робби ответить. Вейл вытащила мобильный из сумки на заднем сиденье.
- Карен Вейл.
- Это Стэн. Стэн Оуэнс.
- Стэн… Вы что-то узнали?
- Можно сказать и так. Я поговорил с Бриксом. Думаю, вам лучше съездить к нему и самим попросить, чтобы он привлек ОПА.
- Думаете, он согласится?
- Я его обработал как смог. Рассказал об учебе в академии. Он внимательно выслушал, но ничего не сказал. Разве что поблагодарил за звонок.
- Спасибо, Стэн. Мы прямо сейчас к нему и поедем. Не знаете, где он может быть?
- Знаю. У него сегодня выходной, и он пошел к своему другу. Они вместе раскапывают древнюю винную пещеру.
- Раскапывают винную пещеру? Это что еще за спелеология?
- Я не знаю, что такое "спелеология", но у нас в долине это легендарная пещера. Сто лет назад произошло землетрясение, из-за которого в одной из главных виноделен случился обвал. Виноградник "Черный колокол", там делают вино еще с тысяча восемьсот шестьдесят первого года. По легенде, в той пещере хранились какие-то редкие вина, и землетрясение, так сказать, похоронило их заживо. Какой-то старый пень наплел соседу, что знает, где находится эта пещера, а тот взял да и поверил. И так уж вышло, что сейчас эта земля принадлежит другу Брикса.
Вейл поблагодарила Оуэнса, записала адрес и ввела его в оба устройства "джи-пи-эс".
- Зачем тебе сейчас туда ехать? - спросил Робби. - Ты расслабилась, пропиталась всеми этими маслами, тебя хорошенько размяли. Давай лучше примем душ, переоденемся, поужинаем и…
- Двигайтесь по выделенному маршруту, - скомандовал голос "Стеллы".
Вейл пожала плечами.
- Слышал? Я с этой дамочкой не спорю.
…девятая
- Вы прибыли в пункт назначения. Он расположен слева от вас, - сообщила "Стелла".
Вейл сверилась с адресом и подтвердила:
- Таки прибыли.
Робби кивнул на устройство в ее руке.
- Тебе эта штука нравится, да?
- Я как-то к ней привязалась. - Заметив на лице Робби издевательскую ухмылку, она добавила: - Только не говори, что тебя пугает женский голос, подсказывающий дорогу.
- Ты же постоянно подсказываешь мне дорогу.
- Вот именно. Направо.
Вейл махнула рукой в сторону указателя. Цифры были выведены темным сусальным золотом на двухквартовой бутылке вина, которую держала статуя в виде официанта в смокинге.
- Предчувствие мне говорит, что скучать не придется, - сказал Робби, поворачивая на подъездную аллею.
Они проехали добрых сто футов, прежде чем остановились у распахнутых настежь электронных ворот. Справа стояла свежеотремонтированная будка охранника, выкрашенная в неброский цвет. В будке никого не было.
- Давай просто заедем, и все, - предложила Вейл.
Сразу за небольшим сарайчиком на мелкой гальке и полосках спрессованной земли были размечены парковочные места. Одно из них сейчас занимал серебристый "форд".
- Пройтись не хочешь? - спросил Робби. - Мы же не знаем, где именно искать Брикса. Заодно и исследуем территорию.
Он припарковал "мурано" перед "фордом", и они пошли по асфальту к дому, который виднелся примерно в тридцати ярдах впереди.
- Вот это поместье! - восхищенно воскликнула Вейл. С северной и южной стороны ровными рядами тянулись безупречные виноградники. - Мне почему-то кажется, что если мы зайдем с парадного входа, то нас просто попросят отсюда.
- А если будем околачиваться тут, то окажемся обычной парочкой олухов, которые не могут найти Брикса.
- Именно.
У входа в серый четырехэтажный особняк, облицованный камнем, росли пальмы. Слева от основного здания находился гараж на шесть машин, к которому примыкала небольшая аллея. Свернув возле пальм налево, Вейл и Робби сделали не более пятидесяти шагов по гравиевой дорожке, прежде чем остановиться и оглянуться.
Впереди простирались аккуратно подстриженные травянистые холмы, справа неожиданно уходящие вниз. Робби решил, в каком направлении следует двигаться дальше, и они осторожно, бочком, начали спускаться по отвесному склону.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Колено чуть побаливает, но это нестрашно.
Местность наконец выровнялась, и примерно в сотне ярдов, уже за величественным домом, они увидели девятерых мужчин с лопатами, сидящих на корточках по периметру прямоугольной ямы футов тридцать глубиной. У дальнего края ямы высился конус вырытой земли. На горке поменьше стоял, опасно накренившись, большой бело-синий кулер на колесах, накрытый чехлом.
Приблизившись, Вейл быстро нашла глазами Редмонда Брикса: в одной руке он держал банку пива, другой опирался на лопату, воткнутую в траву.
- Чем могу быть полезен? - спросил мужчина в форме охранника. Он стоял рядом с Бриксом, и к его ремню была пристегнута рация. - Это частная собственность.
- Ворота были открыты.
Обернувшись и узнав Вейл, Брикс мигом помрачнел и, хмуря брови, подозвал мужчину в джинсах, кожаных перчатках и стильных солнцезащитных очках.
- Это Эл Толанд - один из лучших моих друзей. Эта земля принадлежит ему. Эл, знакомься: агент ФБР Вейл и детектив Эрнандес, наши гости из Вирджинии.
Брикс по очереди представил всех остальных, друзей и наемных рабочих, которые вежливо кивали и приподнимали шляпы.
У одного на шее висел профессиональный цифровой фотоаппарат с надписью "Никон D700" на ремешке.
- Очень приятно, - сказал Робби. - Извините, если помешали вашей работе.
- Еще бы не помешали! - рявкнул Брикс. - У меня сегодня выходной, черт побери! Нельзя хотя бы денек отдохнуть?
- У вас, может, и выходной, а у нас вообще отпуск, - напомнила ему Вейл.
Брикс со злостью взглянул на нее.
- А никто не просит вас лезть не в свое дело!
- С этим трудно поспорить, - сказал Робби.
Теперь уже раздраженно посмотрела Вейл - на него.
- Джави, - сказал Толанд охраннику, - закрой, пожалуйста, ворота.
Охранник тут же отправился в направлении, откуда пришли Вейл с Робби. Брикс вонзил лопату поглубже и, с усталым видом подойдя к ним, жестом пригласил отойти на пару ярдов.
Разговор начала Вейл:
- Послушайте, мы просто хотим помочь. Если мы сможем предложить хоть какую-то информацию, которая поможет поймать человека, сделавшего из той женщины филе, наша задача будет выполнена.
- Ваша задача? Нет тут у вас никаких задач! Сделайте нам всем одолжение, агент Вейл: ходите на экскурсии в винодельни, наслаждайтесь заслуженным отдыхом в компании детектива Эрнандеса. Ведь когда вернетесь домой, опять начнется знакомая рутина.
Вейл с неохотой признала, что это же мог сказать и Робби. В каком-то смысле Брикс был прав. Какого черта она тут забыла? Она взяла отпуск. Она должна была любоваться пейзажами, дегустировать лучшее в мире вино, релаксировать, пока заживает раненое колено. Таков был план. Вот только убийца с очень острым ножом искромсал ее планы в клочья.
- Вы еще не знаете, с кем связались, лейтенант. Если этот человек уже убивал - а мне кажется, так оно и было, - то мой вам совет: перестаньте паясничать и примите нашу помощь, пока еще не поздно. Спросите шерифа Оуэнса. Он закончил Национальную академию ФБР и имел дело с такими убийцами.
- Буду знать, к кому обратиться, если найдем еще одно тело.
- У этой женщины сорван ноготь на пальце ноги…
- Ага, я об этом слышал. Стэн мне звонил. Вы ездили в морг. Наглость - второе счастье, правда, агент Вейл? Умеете же вы подмазаться к аборигенам!
- Мы и вам предложили помощь, но вы от нее отказались.
- Мы не деревенские полицейские! Сами разберемся, без ФБР. Спасибо, что не остались в стороне. - Сделав глоток, он ткнул горлышком бутылки куда-то себе за спину. - Ступайте-ка отсюда. Погода такая хорошая. - С этими словами он вернулся к лопате и выдернул ее из земли. - За работу, ребята! Солнце скоро сядет.
Вейл закусила нижнюю губу, но не сдвинулась с места.
- Идем, Карен, - сказал Робби, беря ее за руку и уводя прочь.
- Мы сделали все, что в наших силах, - сказал Робби, когда они проходили мимо гаража на шесть машин.
- Он сам не понимает, во что ввязался. А значит, в ближайшее время погибнут еще несколько женщин. И все потому, что он не в состоянии хотя бы на минуту забыть о честолюбии.
- Шериф Оуэнс все понимает. Пусть он этим займется. Может, ему удастся уговорить Брикса обратиться за помощью в ОПА.
Вейл тяжело вздохнула.
- Ладно. Мы сделали все, что могли, так ведь?
- Да.
Она сжала его руку.
- Значит, остается только радоваться жизни.
- И снова ты права.
Подойдя к машине, они заметили, что ворота уже закрыты. Джави, стоявший возле своей будки, как раз говорил в рацию:
- Я закрыл ворота, сэр.
- Никого не впускай! - велел ему искаженный помехами голос Редмонда Брикса. - Мы раскопали труп. Во всяком случае, какую-то часть трупа… Я вызову криминалиста. Его зовут Мэтью Аарон, его можешь впустить.
- Вас понял, - откликнулся Джави. - Послушайте, здесь эти люди - агент ФБР и следователь. Сказать им, чтобы возвращались?
Последовала долгая пауза. Робби и Карен изумленно переглянулись.
Робби крепко держал ее за руку - наверняка затем, чтобы не дать Вейл развернуться и опрометью кинуться обратно.
- Пускай возвращаются, - наконец ответил Брикс.
Несмотря на помехи, Вейл с легкостью расслышала в его голосе нотки раздражения. Но это не имело никакого значения: она уже мчалась во весь опор.
…десятая
Мужчины кольцом стояли на коленях вокруг громадной ямы и заглядывали в нее. Брикс заслонял Вейл и Робби обзор, но его вид выдавал явное недовольство. Он стоял, опустившись на одно колено и наклонив голову. Парень с фотоаппаратом щелкал ежесекундно, и вспышки эти напоминали молнии в ночном небе.
Двое мужчин, подвинувшись, пропустили Вейл ближе к краю. И тогда она все увидела: из земляной стены торчали покрытые коркой грязи стопы с частично разложившейся плотью.
- Эй, - крикнула Вейл парню с "Никоном", - что вы делаете? Зачем вы фотографируете?
- Я из газеты "Вестник долины Напа", мне поручили статью об этих раскопках. Историческое значение, понимаете… Я не ожидал, что мы… найдем труп.
"Да уж, дебил, никто не ожидал".
Вейл подумывала уже сказать, куда он может засунуть свой объектив, но тут ее осенило: а ведь эти фотографии могут им пригодиться! Кроме того, у нее не было права запрещать съемку. Это должен был сделать Брикс.
Робби лег ничком, чтобы получше рассмотреть стопы, а Брикс встал и отошел, вытирая со лба капельки пота кожаной рукавицей.
- Карен, - сказал Робби. - Глянь-ка сюда.
И в снопе света, вырвавшемся из фонаря, она заметила то, что привлекло внимание Робби: на втором пальце правой ноги не хватало ногтя.
Воцарилась тишина, которую несколько секунд спустя нарушил голос Вейл:
- Лейтенант, уведите, пожалуйста, этих людей.
Брикс молча повиновался и кивком велел друзьям расходиться. Толанд пошел за ним.
- Рэнди, я вынужден попросить тебя придержать эти снимки.
Фотограф, переводя взгляд с Брикса на Вейл, только фыркнул.
- Обсудим это позже.
- Нечего тут обсуждать, - возразил Брикс. - Я пригласил тебя в надежде, что ты сделаешь эксклюзивный материал о раскопках и будешь мне за это благодарен. Если ты хочешь еще когда-нибудь сюда вернуться, то выполнишь мою просьбу.
Рэнди угрюмо на него посмотрел, но все же кивнул.
Брикс вытянул руку.
- Карта памяти.
Вейл видела, как ходили желваки на лице Рэнди, когда он вытаскивал карточку из фотоаппарата.
- Тебе ее потом обязательно вернут, - заверил его Брикс.
- Ага, не сомневаюсь, - сказал Рэнди и ушел.
Когда он удалился на достаточное расстояние, Вейл сказала:
- Что ж, похоже, ответ получен. Убийство на винодельне не было первым.
Брикс, старательно избегая ее взгляда, спросил:
- Как нам привлечь ФБР?
- Никакой формальной процедуры нет. Если кому-то требуется помощь ОПА, нужно просто позвонить в отдел и поговорить с агентом или связаться с местным отделением Бюро. Но поскольку я уже и так здесь, вам достаточно просто попросить. Я сама свяжусь с начальством, чтобы они дали мне зеленый свет. Неплохо было бы написать запрос на фирменном бланке, но это уже бюрократические формальности. Я здесь и хочу вам помочь. Давайте не будем терять времени.
- У нас есть отдел по борьбе с особо опасными преступлениями. Само собой, это дело к таковым и относится. Начнем завтра же с утра. У меня есть ваш номер, и я пришлю всю информацию с помощью сообщения.
…одиннадцатая
Джон Уэйн Мэйфилд задумчиво жевал вегетарианский сэндвич, сидя в своем белом джипе на парковке закусочной. Мотор продолжал работать. Из колонок лилась кантри-песня: мужчина жаловался на ненавистную работу, но не мог уволиться, потому что нужны были деньги на алименты.
Мэйфилд никому платить алиментов не должен был, но музыка все равно заставила его задуматься о работе. Он всегда старался выполнять ее на уровне, но и получать удовольствие от работы ему тоже хотелось - и кто его за это осудит? Иногда это ему удавалось, но чаще - нет. Причины были вполне ясны, и он никак не мог на них повлиять. Перед ним ставили задачу, и если он с нею не справлялся, то ему не платили. Ничего сложного.
Наверное, думал он, от этой дилеммы страдают работяги по всему миру: все хотят заниматься любимым делом, но при этом еще и зарабатывать на жизнь. В его случае совмещать это получалось далеко не всегда.
Жуя сэндвич, он краем глаза заметил блондинку, которая только что вышла из магазина с белым пакетом в руке. Присмотревшись внимательнее, он заметил на безымянном пальце кольцо с бриллиантом, но шла она одна, без спутника. Может, муж ждал ее в машине? Мэйфилд не сводил с женщины глаз, пока она не пересекла парковку, в какой-то момент пройдя прямо перед его джипом. Его завораживало мягкое покачивание ее бедер, эти волнительные ритмичные движения, помогавшие ей преодолевать расстояние. Она остановилась у темно-синего "мерседеса" и села спереди на место пассажира.
Мэйфилд, тяжело сглотнув, откусил снова. В общем и целом жилось ему неплохо. К тому же надо ведь учитывать, в каком регионе он жил и в каком доме. Кто-то делает из убийства спорт, кто-то убивает ради очередной дозы наркотика. Убийцы бывают одержимы алчностью, гневом или сексуальным голодом. Но такие убийства не принесли бы ему удовлетворения. Они все выглядели бледно в сравнении с блаженством, которое испытывал он, выследив свою жертву и лишив ее жизни.
Джону Уэйну Мэйфилду нравилось убивать. И этот процесс его вполне удовлетворял.
Скомкав бумажную обертку сэндвича, он включил трансмиссию.
Пора на работу.
…двенадцатая
Поужинали они в ресторане "Анхель", в самом конце недавно отделанной заново набережной. Кормили там великолепно, но Робби, обычно довольно говорливый, почему-то все время молчал. Вейл догадывалась о причине: скорее всего, он расстроился, что она напросилась на это расследование, а теперь еще и вклинилась в оперативную группу.
- Я испортила нам весь отпуск, - сказала она, потягивая мерло.
Робби отложил вилку и откинулся на спинку стула.
- Нет, отпуск нам испортил этот НЕПО. Мы просто оказались в неправильном месте в неправильное время. - Прожевав кусок, он добавил: - Но это еще не значит, что ты должна была сама лезть на рожон.
- Именно это я и должна была делать.
- Карен, убийства совершаются по всей стране - да что там, по всему миру! Ты не можешь лично присутствовать на каждом месте преступления. Ты не можешь анализировать поведение каждого НЕПО. Ты не можешь помочь с поимкой каждого маньяка, разгуливающего на свободе.
- Я знаю.
Он беспомощно всплеснул руками.
- В чем же тогда дело?
Вейл пригубила еще вина, опустила бокал и, какое-то время помолчав, ответила:
- Не знаю. Я увидела труп, увидела эти… ну, ритуалы… И мой мозг переключился в рабочий режим. Я… Это моя работа, понимаешь? Я обладаю узкоспециальными знаниями, которые помогут поймать этого мужчину, прежде чем он еще кого-то убьет. Что плохого в том, что я пытаюсь предотвратить убийства?
Робби посмотрел налево - в окно, откуда открывался вид на реку Напа. Солнце уже зашло, и на воде лежал голубовато-оранжевый румянец. За рекой загорались огни.
- Ничего плохого в этом нет, но… Не знаю. Понимаешь, у тебя ведь тоже должна быть своя жизнь.
- Все было бы прекрасно, если бы мы не пошли на ту дегустацию. Тогда мы бы ничего не знали об этом убийстве и спокойно продолжали отдыхать.
- Ты хочешь сказать, что во всем виноват я? Просто потому, что мой друг помог тебе достать билеты?
- Нет, конечно. Я хочу сказать, что так уж, видно, было суждено. Может, какая-то высшая сила заставила нас приехать именно туда и именно в тот день, чтобы мы помогли поймать убийцу.
Робби нахмурился, выслушав ее ответ.
- Вот это да! Религиозный уклон. Не ожидал.
- Я не знаю, как это понимать, Робби, но мы не просто так здесь оказались. И не исключено, что оказались мы тут именно затем, чтобы не дать ему убить еще кого-то.
К столику подошла официантка, чтобы собрать грязную посуду.
Робби покрутил бокал с пино нуар в руке и с минуту наблюдал, как движется жидкость внутри. Когда вино улеглось, он сказал:
- В общем, отпуск подошел к концу. Теперь ты будешь расследовать это дело. Ничего страшного. Может, получится уговорить Гиффорда не засчитывать тебе это как отпускные дни. Тогда ты сможешь поехать еще куда-нибудь.
Вейл допила вино одним глотком.
- А значит, отпуска у нас не совпадут и тебе заниматься этим делом ни к чему.
- Именно. Что ж, будем радоваться свободным минутам, которые ты сможешь провести со мной.
Она протянула руку через столик и сжала его ладонь.
- Прости. Я не хотела, чтобы так вышло. Но зато мы используем эти свободные минуты по полной, договорились?
Робби неуверенно кивнул.
- Договорились.
- Давай начнем сегодня же, - предложила она, придвигаясь и нежно целуя его в губы.