Глава седьмая
Почтовая карета остановилась на перекрестке. Кучер слез с облучка и стал выгребать из ящика почту для форта Ларами. Одно письмо выскользнуло из лапы и полетело прочь, закувыркавшись на ветру. Поймать его кучер не успел: огромной снежинкой конверт спланировал под копыта норовистых лошадок, впряженных в дилижанс "Рок-Спрингс - Денвер".
Испуганный белой вспышкой, коренник Рондо тонко заржал и встал на дыбы. Миг - и лошади уже мчались, не разбирая дороги. Оставшаяся без возницы карета загромыхала по узкой проселочной дороге, цепляясь за кусты полыни; шестеро обезумевших лошадок уже не столько тянули ее за собой, сколько изо всех сил старались от нее отделаться.
Звяканье сбруи растворилось в грохоте высоких колес, в скрежете железных ободьев по камням и песку; карета кренилась и подпрыгивала на ухабах.
Скатившись с бархатного сиденья, красавица-хорьчиха Дульсимера - единственная пассажирка - ахнула, но кричать не стала. Главный курьер губернатора территории Вайоминг, она знала Запад. Эти лошадки испуганы куда больше ее. Они утащат карету далеко в пустыню, а там поминай как звали.
Не теряя ни секунды, Дульсимера толчком распахнула люк над головой, высунулась и ухватила поводья, свободным узлом привязанные у кучерского сиденья.
Карета ударилась о кочку, взметнув облако пыли. С громким щелчком лопнула одна из вожжей, и Дульсимера провалилась обратно в люк, стукнувшись на лету о деревянный подлокотник.
В следующее мгновенье она вскочила, хотя мордочку ее заливала кровь из глубокой ссадины. Покосившаяся карета мчалась под уклон, и впереди уже виднелись скалы над обрывом хребта Ларами.
Дульсимера снова бросилась к люку, выбралась на сей раз на крышу, между двумя толчками успела вцепиться в спинку кучерского сиденья, а другой лапой схватила и рванула на себя связку поводьев. Упершись задними лапами в поручни, она налегла на высокую ручку тормоза. Из-под колес повалил дым. Но отчаявшиеся лошади по-прежнему неслись прямиком на скалы.
Не задумываясь о поджидающей впереди опасности, Хорьчиха Дульсимера ловко перехватила вожжи второй лапой и потянула на себя что было сил.
- Ну, что же вы так разошлись? - прокричала она, стараясь перекрыть голосом грохот колес. - Все хорошо, лошадки. Все хорошо...
Лошади задрали головы, не в силах больше сопротивляться натянутым до отказа поводьям. Ласковый, успокаивающий голос хорьчихи донесся до них сквозь шум и гром, и мало-помалу они стали замедлять скачку, но скалы по-прежнему грозно надвигались на хрупкий хоречий экипаж.
- Тпррру! Тпррру, мои малышки...
И вот упряжка перешла с галопа на кантер, затем - с рыси на шаг; и наконец лошадки остановились, тяжело вздымая бока и то и дело оглядываясь на возницу. Красавица Дульсимера ослабила поводья, спрыгнула с облучка и, подбежав к коренному, обняла его за шею и погладила по морде. Скала нависла над ними всего в какой-то сотне лап.
- Ну-ну, хороший мой. Славно мы пробежались, да?
Она взъерошила атласную гриву - легонько, неторопливо, как будто время для них остановилось. А впрочем, еще миг спустя оно так и сделало.
- СТОП! Снято! Очень эффектно, Жасмина! - Хорек Джемини опустил мегафон и взглянул на оператора, примостившегося за камерой. У того красовалась на голове повернутая козырьком назад черная бейсболка с серебряной вышивкой: "Хорьчиха Дульсимера".
Оператор кивнул.
- Снято, Хей-Джи.
Внезапно режиссер вздрогнул: сцена пробирала до костей. Он снова поднял мегафон:
- Просто жуть берет, Жасмина, - признался он во всеуслышание. - Но до чего же эффектно!
Какая разница, что она выросла на ферме в Монтане и действительно была опытной наездницей? Все равно риск слишком велик.
- Дублировать не придется, Стрик?
- Нет, сэр. Все отлично.
Режиссер глянул на часы, затем, прищурившись, посмотрел на солнце.
- Перерыв, дамы и господа. Затем приступим к 91му эпизоду.
Хорек Джордан выбрался из потайного кармана с камерой, пристегнутого под брюхом коренника, и улыбнулся актрисе.
- Ну, ты даешь, Шайен! Еще секунда-другая - и пришлось бы мне самому просить Рондо остановиться.
Он похлопал коренника по холке и протянул ему морковку.
Жасмина улыбнулась в ответ.
- Еще секунда-другая, Джоди, - и мне осталось бы только надеяться, что ты так и сделаешь! - Она потрогала щеку, измазанную красным сиропом. - Я ужасно выгляжу?
- Ты всегда прекрасна, Шай. Честное слово, мир многое бы потерял, если бы ты не появилась на экране!
Она коснулась его плеча.
- Спасибо, что приехал, Джоди. Я бы не справилась с этим фильмом без твоей поддержки.
Круглощекий фермер посмотрел в глаза своей прелестной подруге:
- Ты отлично со всем справляешься, крошка. Мне ни разу не пришлось вмешаться. Но просто здорово, что мне выпал случай покататься. И посмотреть, как все это делается.
"Столько славы, - думал он, - а она осталась прежней. И со мной, и с другими. Ничуть не изменилась. Все та же соседская малышка, любительница кино".
Приблизился сценарист - деликатный, учтивый хорек:
- Мы готовим декорации для девяносто первого, мисс Жасмина. Гример просил заглянуть, когда вы сможете...
- Что, прямо сейчас, Джесси?
Смущенная улыбка.
- Чем скорей, тем лучше, мисс Жасмина.
- Иду.
Но она все медлила.
- Джоди...
- Да, мэм?
- Я помню, что мы договаривались сегодня поужинать...
Фермер пожал плечами.
- Какие проблемы, Шай? До конца сценария еще далеко. Можем поужинать и в другой раз.
- Ой, нет! Наоборот. Я хотела сказать, может, мы встретимся чуть пораньше? А то мы все куда-то торопимся, никак поговорить не удается, а столько всего надо сказать...
Джоди не стал скрывать радости.
- Назови время.
- Сегодня вечером после просмотра. Приходи в мой фургон. Поужинаем у меня, если ты не против. Выкроим хоть немного времени поговорить.
- А отдохнуть тебе не надо?
- Ты для меня - лучший отдых, Джоди. И она поспешила в гримерную.
А фермер снова почувствовал себя щенком, выбирающимся ночью из окна, чтобы покататься с подругой при лунном свете.
Он повернулся и подошел к лошадкам.
- Молодцы, ребята. Хорошо поработали. - Все получили еще по кусочку моркови, после чего Джоди взял Рондо за недоуздок и неторопливо повел всю упряжку обратно к дороге. - Вы, ребята, - самая слаженная команда на свете. Настоящие профессионалы! - Он подмигнул кореннику. - Ух и напугал же ты меня, Рондо! Я уж думал, мы и вправду сорвемся.
Конек довольно кивнул, но тут же ткнул фермера носом, чтобы тот сменил тему. "А как по-твоему, Джоди, правильно ли это, что мой персонаж испугался письма, подхваченного ветром? В сценарии сказано, что оно должно быть похоже на летучую мышь. Может, стоило взять настоящую летучую мышь? Большую? Вот тогда мой персонаж и вправду бы испугался!"
Джоди улыбнулся.
- Мы с тобой не пишем сценарий, Рондо. Мы только его оживляем.
Конек вздохнул.
"Все равно, мыто с тобой понимаем..."
- Мы с тобой? Да уж. Если б на меня налетела большая белая летучая мышь, я бы испугался куда верней, чем от какого-то там письма...
- Джоди, - раздался из мегафона голос ассистента режиссера. - Не проверите ли карету? Нам этот эпизод понадобится еще раз. Линделла продублирует Жасмину. Лошадей теперь снимем крупным планом, но остановим пораньше, не так близко к скале.
- Карета цела, сэр, - откликнулся Джоди.
Ее изготовили по специальному заказу, на стальном каркасе. Она выдержит с десяток таких пробегов без ремонта.
- Рондо, ребята! Готовимся к крупному плану! Тридцать минут!
Молчание. Никто не возражает.
- Что ж, - сказал Джоди, - вернем-ка ее на дорогу!
Лошадки потрусили вверх по склону; пустая карета тащилась следом, погромыхивая на кочках.
Через несколько шагов коренник снова ткнул Джоди носом.
- Что надумал, Рондо?
Конек тряхнул головой, словно говоря: "Если выпадет случай, может, потолкуешь с Хей-Джи? Скажешь насчет летучей мыши? Он наверняка согласится! Только представь: огромная белая летучая мышь, пожирательница лошадей! А иначе кто пойдет на такой фильм? "Что это за лошади такие, - скажут все, - что пугаются обычного письма?"".
Джоди похлопал его по холке.
- Я здесь такой же простой работник, как и ты, Рондо, - объяснил он. - Но я спрошу.
Позже Хорек Джемини, поглаживая свои черные усы, выслушал Джоди и кивнул. Хорошая идея. Да, так гораздо лучше.
В окончательном варианте "Хорьчихи Дульсимеры" упущенное письмо раздувалось на ветру и превращалось в бледную, как смерть, летучую мышь величиной чуть ли не с самого Рондо. Зрители из контрольной группы смотрели только на Хорьчиху Жасмину, и, когда их спросили об этой сцене, никто и не подумал обвинять лошадей в трусости.
Джоди смотрел на нее в свете свечи. Жасмина уже стряхнула суету и пыль рабочего дня. Шляпок она не носила: только прозрачный шарфик и медальон - серебряное сердечко.
- Знала бы ты, как я за тебя рад, Шайен, - выговорил он наконец. - Ты просто создана для этой работы. Я счастлив! Я горжусь тобой!
- Спасибо, Джоди. - Она улыбнулась сильному, широкоплечему хорьку, в которого превратился ее юный учитель верховой езды. - Хороший у нас сценарий, правда?
Он взглянул ей в глаза - темные и такие спокойные.
- Не в сценарии дело. Ты знаешь, что они плакали? Съемочная группа плакала вчера на просмотре! Они смотрели на тебя - и у них слезы на глаза наворачивались! Понимаешь? И это - съемочная группа!
- Джоди! Я занимаюсь тем, чем я мечтала заниматься. Иногда бывает трудно. Приходится платить свою цену, но...
Жасмина умолкла, как бы перейдя на мысленную речь - словно зная, что он может понять ее без слов. Понять, что она чувствует и чего ей не хватает.
Ему этого тоже не хватало. Он понимал, как ей грустно, но был не в силах ее утешить. Оставалось только снова заговорить.
- Хорошенький медальон.
Жасмина смахнула слезинку, молча благодаря его за перемену настроения.
- Хочешь посмотреть?
Она сняла медальон и положила на стол перед Джоди.
- Лучше не надо.
- Ну же, фермер! Не бойся! Он тебя не укусит. Открывай!
Он улыбнулся ей, коснулся застежки, и серебряное сердечко распахнулось. Внутри лежала голубая горная маргаритка. Джоди поднял голову:
- Я не забыл.
Но это тоже было опасно, и Жасмина снова подхватила нить разговора:
- Как "Кинохорьки"?
- Все так же стоят посреди Лапки, - ответил он. - Алексопулос тобой не хвастается, но, скажем так, и не скрывает, что Хорьчиха Жасмина когда-то продавала билеты в этой самой кассе и сидела на этом самом сиденье, и на этом тоже, и во-он на том... Он тебя любит, Шай.
- Я тоже его люблю. Я перед ним в долгу.
Почти не прикоснувшись к еде, они проговорили весь вечер. Они вспоминали те дни, когда оба были щенками и вместе ездили на прогулки. Жасмине так хотелось услышать, что в Собольем каньоне все осталось по-старому! По-прежнему целы их тайные полянки, и давние их друзья по-прежнему живы-здоровы.
- Расскажи мне, Джоди... Расскажи о самом важном, что с тобой произошло с тех пор... с тех пор, как мы тогда попрощались...
То была встреча с диким жеребцом. Джоди наткнулся на целый табун у пруда, и лошади вдруг поняли, что хорек не просто слушает их, а понимает почти все.
- Какой огромный у них был вожак! - Джоди покачал головой. - Шайен, я тебе клянусь: я их понимал. Не зря я подбирал ключики... Я и вправду понял их язык! Они говорят не словами, а... Я ехал за ними до самой Кнопки, через всю лощину от старой лачуги Скунса Джонни, и вдруг услышал, как этот здоровенный вожак говорит другим: "Наш друг-хорек думает, будто понимает, о чем мы говорим!"
Джоди отхлебнул горной воды.
- Потом он развернулся, обогнул меня слева, будто я тоже лошадь, и сказал: "Если этот малыш меня понимает, пускай войдет в воду по самый нос. Тогда мы ему покажем такое, чего не видел еще ни один хорек. Тогда мы все выстроимся в круг на берегу, а потом все вместе поклонимся ему - медленно-медленно. Но только если он войдет в воду по самый нос!"
Джоди погрузился в воспоминания, глаза его сверкали.
- Представляешь, Шайен? Целый табун, двадцать четыре диких лошади, собрались выстроиться в круг и поклониться мне! Я сам слышал, как вожак это сказал. - Он помедлил, задумавшись, как же объяснить это. - Но они говорят не словами. Даже не звуками. Скорее жестами. Переступают с ноги на ногу, потряхивают гривой, прядают ушами, моргают. Или просто обмениваются мыслями. И так они могут беседовать о чем угодно!
Жасмина не сводила глаз со старого друга. С какой нежностью он рассказывал о своих любимцах!
- Вот так он и сказал им, чтобы они меня окружили и поклонились, если я войду в пруд. И решил, что покажу им!.. Я двинулся прямо в воду... - Внезапно Джоди расхохотался. - Имей в виду, весна только начиналась, снег еще не сошел. Но я так разволновался, Шайен! Ты себе не представляешь.
Я решил показать им, что и вправду их понимаю. Ну вот, я и вошел в этот самый... жидкий лед. И шел, и шел, пока над водой не остались только нос, усы и глаза. Я готов был замерзнуть насмерть, лишь бы увидеть, что они обещали. И как думаешь, что они сделали? Как ты думаешь?
- Они выстроились на берегу пруда, - подхватила Жасмина, завороженная удивительной историей, - и встали кружком, и...
Джоди покачал головой, и у Жасмины дрогнуло сердце от его широкой улыбки.
- Ничего подобного! Ничего они не сделали! Они посмотрели на меня так, будто я чокнулся или просто свалился в пруд по глупости!
- И даже не...
- О-о-о! Как же я озяб, пока доехал до дому! А они всю дорогу ржали у меня за спиной. Смеялись.
- Джоди! Как жестоко с их стороны!..
Он поднял лапу, не желая слышать обвинений.
- Они же не заставляли меня, Шай! Никто меня не подталкивал. Знаешь, как это здорово, когда обнаруживаешь, что у животных есть чувство юмора? - Он коснулся стакана, но пить пока не хотелось - на сердце и так было радостно. - Когда я встретился с ними в следующий раз, вожак подошел ко мне и извинился за эту шутку. Но уши он при этом наклонил вперед, и нос у него подергивался, как бывает, когда они вспоминают что-то смешное.
Джоди долго еще рассказывал о лошадях. Он не хотел говорить ей, что вставил в рамку ту фотографию, которую она прислала ему из "Дома молодого актера", что держит эту фотографию у себя на рабочем столе, что каждый день говорит с этим снимком... и что он любит ее до сих пор.
Он делился с ней своими историями и слушал ее рассказы о первых днях в незнакомом городе, о бесконечных пробах, о разочарованиях и триумфе, об уроках актерского мастерства и о том, как режиссер увидел в ней настоящую актрису, несмотря на грубое слово, сорвавшееся у нее, когда упал прожектор. А потом были пробы для "Рассвета" и главная роль. О, как ей повезло!..
- Это не везение, Шайен, - перебил он.
- В Голливуде полным-полно молодых актеров, Джоди. И все ждут своего шанса. Но очень немногим удается... Конечно, все их поддерживают, но это на самом деле трудно...
Джоди поднял стакан и посмотрел на нее поверх ободка, будто собрался произнести тост.
- "Перед камерой она - просто чудо!" Это не я сказал. Это мне вчера сказал Хорек Джемини. Он сказал, это всем известно: Хорьчиха Жасмина - одна из величайших звезд в истории кино. "Она - не играет героиню, Джоди. Она - сама душа своей героини!"
- Он так и сказал?
Джоди кивнул.
- Как... - Жасмина потянулась к своему стакану. - Как это мило с его стороны... - И поспешила вернуться к разговору о Монтане. - Как Триш? Зандер?
- Зандер в Шотландии, - улыбнулся Джоди.
- В Шотландии!
- Сколько же всего я не успел тебе рассказать! Зандер клонировал особую породу овец. Радужных овечек. Я тоже буду с ними работать понемногу. А Триш нашла свою пару. Хорек Накаяма - аудитор, держит свою бухгалтерскую фирму. Триш вышла замуж, переехала в Вест-Палм-Бич, по-прежнему играет на арфе, дает сольные концерты.
- Она всегда любила музыку. И числа.
- Накаяма тоже. Он играет на флейте, а на досуге оба решают квадратные уравнения. Для забавы. - Джоди провел лапой по лбу. - Я стал дядей, Шай! Малышка Хлоя. Ты в жизни не видела таких смышленых щенков!..
Внезапно он умолк, осознав, как быстро пролетели дни. До сих пор он и не подозревал, сколько решений он принял, сколько развилок миновал до этой новой встречи со своей подругой.
- А Джоди? - спросила она.
Он подумал еще немного и решил не обременять ее своими чувствами.
- У Джоди все замечательно. Может, мне и не удастся повидать мир, как тебе, Зандеру или Триш. Но мне и не слишком хочется. Я счастлив в Монтане. Это мой дом, Шайен. Монтана и лошади, малыши, которые учатся быть настоящими хорьскаутами. А скоро появится стадо овечек. Ты знаешь, я люблю животных.
"Интересно, похож я на оправдывающегося неудачника?" - мелькнуло у него в голове.
А Шайен тем временем думала: "Он понял себя. Каких успехов он достиг!"
Она смущенно улыбнулась.
- А у тебя есть кто-нибудь?
Джоди смотрел в стакан, и поначалу ей показалось, что он не расслышал. Но вот он поднял голову и поглядел ей прямо в глаза:
- Да. Есть, Шайен. Кто-то есть.
Она отстранилась от того, что он вложил в эти слова.
- Приятно слышать. Я рада за тебя, Джоди...
- Спасибо. Надеюсь, и у тебя кто-то есть.
С тех пор, как его подруга сыграла главную роль в фильме "Говорит дама" и стала известной на весь мир Хорьчихой Жасминой, газетчики, охочие до любовных историй, неутомимо строили догадки, кого же она изберет себе в пару. В "Знаменитых хорьках наших дней", в колонке "Как было бы прекрасно!", имя ее появлялось десятки раз, то в соседстве с именем Хорька Хешсти, то рядом с именами актеров, сыгравших главные роли в фильмах, где блистала она сама, а один раз - даже с именем Хорька Стилтона, когда ей случилось приземлиться в Международном аэропорту Лос-Анджелеса в один день с этим прославленным миллиардером.