И Плюс мгновенно скрылся в еловой чаще.
8
А было так. Когда Антон вернулся от Четверки и не нашел Алю на берегу, он ужасно встревожился.
- Аля! Аль! Где ты? - позвал он.
Но никто ему не ответил. Вдруг, непонятно откуда, перед ним возник Минус.
- Здравствуйте, - сказал Минус. - Мы уже с вами где-то встречались. Я рад видеть вас снова.
Антон не стал ему напоминать, при каких обстоятельствах они встречались. Не очень-то эта история с Тришкиным кроликом говорила в пользу Минуса. К тому же свою радость он выражал каким-то противным голосом. Что именно было противно, Антон не мог бы сказать. Но - было, это точно.
- А я знаю в чем состоит ваша трудность. Вы потеряли солдатика? Правильно?
- Правильно, - подтвердил Антон. - И даже обрадовался. Может, сейчас что-нибудь выяснится.
- Ну так вот. Я знаю и еще кое-что.
Минус хитро посмотрел на Антона.
- Мне известно, - продолжал он, - что девочка исчезла.
- Где она? - спросил Антон.
- Там же где и солдатик, - сказал Минус.
- Так пошли туда скорее! - воскликнул Антон. - Алька хоть и не трусиха, а все-таки девчонка!
- С удовольствием вас туда провожу, - сказал Минус. - И имейте в виду - я не отнимал солдатика. И более того - девочку тоже я у вас не отнимал. Есть тут некоторые, которые любят все аннулировать. Я бы серьезно обсудил этот вариант. Да-да. Я бы советовал поразмыслить.
Минус шагал в сторону елового леса. Антон старался от него не отставать, хотя идти за Минусом ему не хотелось. Однако не было другого выхода: вдруг то все-таки знает, где Аля и где солдатик.
Минус свернул с тропы, стал пробираться куда-то в самую глубь еловых зарослей.
- Куда мы идем? - спросил Антон. "Зачем бы Алька забралась в такие дебри? - думал он. - Что все это значит? Что-то тут не так. Но вот - что?"
Вдруг Минус остановился и крикнул:
- Ко мне гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!
Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, а красные. Они окружили Антона плотным кольцом.
- Кыш! - закричал на них Антон. - Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!
Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели на слова Антона не обращали внимания никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.
- Минус! - крикнул он. - Куда ты меня привел? Что за гуси? Где Аля?
- Где Аля - мне неизвестно. Это я просто так сказал, будто знаю. А вот где пехотинец - известно. Только я не скажу.
Антон от возмущения не нашелся что ответить. Это было предательство. И оно Антона обескуражило.
- Стеречь и не выпускать, - скомандовал Минус гусям. - За это обещаю вам, что будете спокойно пастись во всех тетрадках первого класса "Б".
Потом он повернулся и ушел.
Антон остался, замкнутый плотным гусиным кольцом. Положение было отчаянным. Антон приготовился закричать, что бы кого-нибудь позвать на помощь, и вдруг увидел, как отмахиваясь от колючих еловых лап, к нему продирается Некто.
- Эй, это ты - Антон? - спросил этот Некто.
- Я.
- А я Плюс.
- Я не могу справиться с гусями, - сказал Антон. - Их на меня наслал Минус.
- Ах вот оно что! - рассердился Плюс. - До чего же паршивый у меня братец, просто ужас! Ничего, сейчас я из этих гусей сумму сделаю.
И тут произошло чудо. Плюс начал гусей просто… складывать…
- Два гуся, - говорил он, - и два гуся - в сумме четыре…
И как только он произнес: "В сумме четыре", так сразу четыре Гуся превратились в Четверку и с криком: "Мальчик опять плачет!" - Четверка убежала.
А Плюс продолжал свою работу.
- Два плюс два да плюс два - будет шесть.
При этих словах целых шесть гусей превратились в Шестерку, и она быстренько, встав на руки и показав, что она может быть и Девяткой, тут же убежала на тренировку.
- Три, - продолжал Плюс, - да четыре - будет семь.
Тут же явилась Семерка и со словами: "Ах, нет, я передумала, лучше сыграем в прятки!" - ушла.
И так Плюс сложил всю стаю, и Антон оказался совершенно свободен. И все это было похоже на чудо или, может быть, на цирк.
- Вот видишь, какое великое дело найти сумму, - сказал он Антону.
Антон посмотрел на него удивленно.
- Ах да, ты еще не учился в школе, - сообразил Плюс. - Я поясняю. Когда прибавляешь одно число к другому (а это, как ты уже понял, моя основная работа), такие действия называются сложением. А результат сложения - когда все соберется вместе - называется _с_у_м_м_а_.
"Почти что сумка, в которую все сложили", - подумал Антон.
- Ты Алю не встречал? - спросил он. - Девочка такая.
- Аля ждет тебя на тропинке, вот тут, совсем рядом.
- Что ж ты молчишь, про сумку объясняешь! - вспылил Антон.
- Не сумка, а сумма, - обиделся Плюс. - И еще я тебе не сказал, а это очень важно. То, что ты складываешь, называется слагаемое.
- Потом объяснишь. Пойдем к Але. Ведь солдатика еще надо найти, ты понимаешь?
Плюс засмеялся.
- Да найдем, найдем.
- Говорят, его мог забрать Нуль, - сказал Антон.
- Это мы еще посмотрим, - загадочно улыбнулся Плюс. - Вовсе уж Нуль не такой плохой. К чему бы ему забирать солдатика, да еще перед самым учебным годом. Может, он не виноват.
- Говорят, у него плохой характер, - заметил Антон.
- Не всегда плохой характер означает, что человек плохой, наставительно сказал Плюс.
Антону стало смешно. Какой же Нуль человек?!
"А впрочем, - подумал он, - в учебнике все цифры словно люди".
- Ну вот и пришли! - сказал Плюс.
И они точно вышли туда, где, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит в еловой чаще, стояли Аля и Пятерка.
- Ну вот! Все вместе и душа на месте, - произнес свою любимую поговорку Плюс, выскакивая из чащи на тропинку.
- Антошка! Как я перетрусила! Что с тобой было? - закричала Аля, бросаясь Антону навстречу.
- А куда ты девалась от ручья, я же быстро вернулся! - сказал Антон строго.
Но он был очень рад, что Аля нашлась. И еще - очень не хотел, чтобы Аля заметила, что и он немножко струхнул.
- Ну, теперь уж пошли все ко мне. Надо же, наконец, сладкого пирога попробовать и двадцать девятое число отпраздновать, - сказал Плюс. Сегодня день какой-то. Никому ничего не удается дать, подарить или прибавить.
И они пошли по тропинке, теперь уже весело рассказывая друг другу о своих приключениях.
Но такой уж выдался день, это двадцать девятое августа, что попасть к Плюсу на праздничный пирог им и на этот раз не удалось.
9
На опушке елового леса кто-то, ссутулившись, сидел на пеньке.
Они подошли поближе, чтобы узнать, в чем дело.
- Что с тобой, Восьмерка? - спросила Пятерка участливо.
Это и в самом деле была Восьмерка. Возле пенька стояла плетенная из прутьев корзиночка. В ней лежали грибы.
- Ты что печальная? А? - тормошил ее Плюс.
Восьмерка хлюпнула носом и показала рукой на корзинку:
- Вот.
- Да что там? Хорошие грибы. Белые. Как на подбор.
- Посчитай, - сказала Восьмерка.
Плюс посчитал:
- Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
- Вот видишь, - сказала Восьмерка. - А мне надо восемь. Не могу же я так опозориться, что семь грибов домой принесу. Восьмерка я или не Восьмерка?
- А что, в лесу грибов, что ли, нет больше? - спросила Пятерка. Найти не можешь?
Восьмерка печально вздохнула.
- Ну, давай мы тебе поможем, вон нас сколько, живо найдем, продолжала утешать Пятерка.
- Да не в этом дело, - сказала Восьмерка. - Минус отнимает. Как только найду восьмой гриб, так он, откуда ни возьмись, - и отнимает.
- А ты не давай! - сказала Пятерка.
- Да где ж мне с ним справиться! Он вон какой - юркий. А я - толстая. Пока повернусь, а он уже уволок.
И Восьмерка опять вздохнула.
Аля и Антон глядели на эту сцену во все глаза. Подумать только, как это все в учебнике математики бывает, оказывается!
- Ну вот что, - сказала Пятерка. - У меня родилась мысль. Перестань вздыхать, бери корзинку, и пошли. Сейчас найдем восьмой гриб. А то нам всем некогда.
- Да толку-то что, - сказала Восьмерка, - он опять отнимет.
- Ну уж нет, - сказал Плюс. - При мне он даже не покажется. Можешь быть спокойна.
Восьмой гриб они действительно нашли быстро. Пятерка нашла. Она положила его в корзину, и все быстрыми шагами двинулись по направлению к Восьмеркиному дому, чтобы проводить Восьмерку. Не бросать же ее одну. Того и гляди, откуда-нибудь выскочит Минус, и все начнется сначала.
Восьмерка повеселела. Она бодро шагала, гордо неся свою корзину с восемью белыми грибами. Она сочиняла на ходу шутливую песенку и пела ее во все горло:
Когда на свете есть друзья,
Беду мы легче переносим.
К тому ж, должна заметить я,
Как хорошо быть цифрой восемь
Я так мила и так кругла,
Я состою из двух кружочков.
Как хорошо, что я нашла
Себе таких, как вы, дружочков!
Теперь - шалишь! - попробуй, брат,
Руками голыми возьми нас!
Не страшен мне ни гром, ни град,
Ни даже злой и жадный Минус!
Так с песней они дошли до ее дома. Восьмерка пригласила их зайти, но они поблагодарили и отказались. Восьмерка ушла домой.
- В магазине бывает перерыв, - сказала Пятерка. - В театре бывает антракт. В школе бывает переменка. Еще где-то там бывает пауза. А мы, как тучи в небе, как волны в море, как механические игрушки, которые какой-то дурень все время заводит и заводит - не останавливаемся. Но что же это похоже? Я, наконец, хочу чаю в праздничный день. Не говоря уж о пироге с вареньем!
- Спасибо, но мы лучше пойдем искать солдатика, - сказал Антон.
- Все пойдут искать солдатика, - отрезал Плюс. - Но только сначала чай с пирогом. Или - пирог с чаем. Кто как хочет. Я, как Плюс, должен вас заверить, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Удовольствие такое же.
Аля посмотрела на Антона. Антон - на Алю. Чаю хотелось. Пирога тоже. Но пехотинца-то ведь надо было найти. Просто необходимо!
Как всегда и во все на свете и на этот раз вмешались обстоятельства.
Обстоятельства явились в виде Девятки, которая теперь, после знакомства с Шестеркой, выглядела Шестеркой наоборот. Именно об этом и пошла речь.
- Послушай, Пятерка, - заговорила она взволнованно, даже забыв поздороваться, - ты умная! Послушай, Плюс, ты добрый! Дайте мне совет, как бороться с этим безобразием?! Это же все возмутительно, это обидно, наконец!
- Успокойся, Девятка. Расскажи, что случилось? - попытался урезонить ее Плюс.
- Шестерка безобразничает!
- Мы ее недавно встретили. Она вела себя вполне прилично, - заметила Пятерка. - Готовилась к соревнованиям…
- И ты называешь это "вести себя прилично"? Она становится вверх ногами и объявляет себя "Девяткой", и ты считаешь это приличным? Какая же она "Девятка", когда она ровно на целую тройку меньше меня? Ну, произведи же простое сложение, Плюс, ты это умеешь. И убедись.
- Действительно, - сказал Плюс. - Коротко это можно записать так: 3 + 6… гм… будет-то оно, конечно, девять. Но где же у нас Знак Равенства? Я его сегодня целый день не вижу.
И в эту же минуту, прямо как в кино бывает, издали послышалась песенка:
Что когда чему равно,
Знать не каждому дано.
И не всем дано понять,
Что, когда и с чем равнять.
Но легко найти ответ:
То равно, а это - нет,
Знаю я ответ к задачке,
Только это мой секрет!
И перед ними, сделав еще два шага на месте, остановился Знак Равенства. Для краткости все его называли просто Будет. Потому что некоторые, когда считают, говорят: "равняется", некоторые - "получится", а иные - просто "просто".
Будет в два счета помог Плюсу записать как положено:
6 + 3 = 9
- Вот видишь! - закричала Девятка. - Я ее на целую тройку старше! А она что себе позволяет!
- Успокойся, Девятка, - сказала Пятерка. - Раз тебя это так обижает, мы попросим Шестерку быть поскромнее и не величать себя Девяткой… Успокоилась?
- Успокоилась, - тут же совсем миролюбиво отозвалась Девятка. Только пусть все-таки Шестерка поменьше ходит на руках и поменьше хвастает.
- А теперь все быстро - к самовару! - обратился ко всем сразу Плюс.
10
Но и на этот раз чаепитие сорвалось. Что-то невдалеке зашумело, зафыркало, и на дороге показался автомобиль.
- Гляди-ка, Нуль! - закричала Пятерка.
Плюс, рискуя жизнью, кинулся наперерез машине. Машина ехала, к счастью, очень медленно. Нуль тут же нажал на тормоз и вышел из машины. Он был толстенький, невысокий и очень добродушный на вид.
- Плюс, ты с ума сошел? - спросил он, протягивая руку и здороваясь со всеми по очереди. - Что-нибудь случилось? - добавил он озабоченно.
Ему никто не ответил.
"Нет, - подумал Антон, - совершенно непохоже на то, чтобы он мог так легкомысленно взять и стянуть пехотинца из задачи".
"И это - Нуль? - подумала Аля. - Тот, который уволок солдатика? Что-то непохоже".
- Что вы все так странно молчите? - допытывался Нуль.
- Нуль, - торжественно обратилась к нему, наконец решившись, Пятерка. - Ходят непроверенные слухи, что ты аннулировал солдатика из задачи на семьдесят седьмой странице. Вот, - она указала на Алю и Антона, - будущие ученики первого класса "Б" ищут его и очень расстраиваются.
Нуль посмотрел на Пятерку удивленно, перевел такой же удивленный взгляд на Алю и Антона и вдруг, поджав руки и ноги, стал колесом кататься по траве и хохотать, хохотать, захлебываясь и повизгивая.
Потом он поднялся, отряхнулся и спросил:
- Кто говорит?
И, не дождавшись ответа, опять покатился со смеху. Как следует прохохотавшись, Нуль опять встал на свои коротенькие толстенькие ножки и сказал:
- Ну, а теперь давайте говорить серьезно. Раз пропал солдатик из условия задачи, значит, это грозит беспорядком во всем учебнике. Значит, его надо искать. Кто же это такой глупый слух про меня распустил? Я люблю аннулировать - но только то, что должно быть аннулировано. Тогда я это умножаю на Нуль. Но совсем не здесь, а в другом учебнике - для шестого класса.
- Кто-то из сестер-единичек сказал, что ты вез кого-то сегодня в машине, - Пятерка.
- И что этот кто-то был грустный! - добавил Плюс. - А грустным должен был оказаться тот, кому не хотелось ехать в твоей машине. Верно?
- Верно, - подтвердил Нуль. - Но при чем тут солдатик?
- А кто же это был? - спросила Пятерка.
- Дыдва.
- А почему же она была грустная?
- Да ее утром возил к зубному врачу. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-нибудь веселился, когда его ведут к зубному врачу? Лично я не видал!
Все посмотрели друг друга, чувствуя себя довольно глупо.
- Я так и знал, что Нуль не виноват!
- Где же искать солдатика?
Плюс хлопнул себя по лбу:
- Ах, какой же я дуралей! Как же я не сообразил сразу? Для того Минус на Антона двоек наслал, чтобы отвлечь всех от поисков, чтобы все начали Антона искать, чтобы всех отвлечь и переключить!
- И ты хочешь сказать… - начала было Пятерка, но Плюс ее перебил:
- Конечно, Минус. Он за лето, что не было занятий, так разболтался, что стал отнимать что надо и не надо. С этим пора покончить!
- А где он живет? - спросил Антон.
- Кто помнит, где он живет? - спросил Нуль. - Я что-то забывчив стал. Плюс - он тебе брат как-никак, ты-то хоть знаешь, где он живет?
- Приходится помнить, - сказал Плюс. - За высокой оградой посреди сада крошечный домок, а на нем большой замок.
- Вот так адрес! - заметила Аля.
- Садитесь все в машину, и поехали, - пригласил всех Нуль.
- Разве мы все поместимся? - спросил Антон. - В машине всем не хватит места.
- Хватит, - сказал Нуль. - Это особенная машина. В нее помещаются все, к кому ее хозяин хорошо относится.
- А к кому плохо? - полюбопытствовал Антон. - Те не помещаются?
- Не помещаются, - сокрушенно вздохнул Нуль.
Потом он лукаво улыбнулся и добавил:
- Потому что их нет!
Тут все, включая Девятку, уселись в машину. Нуль сел за руль, включил зажигание, и машина рванулась с места.