Три тюленя тут же скрылись под водой, а один остался и даже - или, быть может, Коле почудилось? - чуть приподнялся из воды и стал приближаться.
- Наш! - закричал не своим голосом Сашка.
- Молчи, напугаешь, - ткнул его в бок Коля.
Если бы это было не в такую минуту, то Сашка
обязательно дал бы сдачи. Но сейчас, стерпев обиду, он замолчал, чтобы действительно не напугать тюленя.
Тюлень подплыл к самому берегу, но вылезать на камни не стал. И сколько его ребята ни звали, сколько ни манили, продолжал оставаться в воде.
- Ладно, пускай плавает, - решил наконец Саша.- Придёт отец - попросим, он сетями Тюлешку словит. А то хуже как бы не сделать.
Дети сели на берег и стали ждать Степана Ивановича.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Время тянулось томительно долго, и Коля боялся, как бы тюлень не уплыл. Но тот плавал неподалёку от берега и, по видимому, никуда не собирался уплывать.
Наконец издали послышался долгожданный стук моторки. Саша вскочил и, прыгая с камня на камень, побежал к тому месту, где их высадили, а Коля остался караулить тюленя.
Не прошло и получаса, как показался бегущий обратно Саша.
- Отец говорит - ничего не выйдет, - еле переводя дух, сказал он, подбегая к Коле. - Только сеть на камнях порвём, а тюленя всё равно не поймать.
Этого Коля никак не ожидал. Но, посмотрев на торчащие из воды камни, понял, что Степан Иванович прав, и молча побрёл за товарищем.
Увидев печальные лица мальчиков, Степан Иванович засмеялся:
- Ну вот, пригорюнились! Завтра приедем и придумаем, как вашего тюленя поймать, а пока марш в лодку.
Ребята послушно сели в лодку, и моторка быстро пошла вперёд. Когда они проезжали мимо того места, где оставили тюленя, то увидели, что он ещё там.
- Тюлешка! Тюлешка! - крикнул Коля.
Тюлешка быстро повернул к нему голову, но, видно, испугался моторки и нырнул. У Коли даже навернулись на глаза слёзы: так ему было жаль оставлять здесь Тюлешку.
Он отвернулся и стал смотреть в другую сторону.
- Коля, Коля, Тюлешка то за нами плывёт! - вдруг услышал он над самым ухом взволнованный шепот товарища.
Коля повернулся - в каких-нибудь ста шагах от лодки за ними плыл тюлень. Он беспрестанно высовывался из воды, будто старался заглянуть в лодку.
- Да ты встань, встань - ишь как тебя выглядывает! - крикнул Степан Иванович сидевшему Коле.
Коля вскочил и стал звать тюленя. Тюлень перестал высовываться из воды и уже уверенно поплыл за лодкой.
Ребята беспокоились, как бы он не отстал, но Степан Иванович, едва только замечал, что тюлень плывёт тише, тут же замедлял ход моторки, и тюлень опять догонял их. Так они доплыли до самого залива. Лодка вошла в залив и уже приближалась к пристани, когда тюлень вдруг начал волноваться. Он то отставал, то догонял лодку, потом вдруг стал отплывать в сторону.
Напрасно кричал и звал его Коля - тюлень всё дальше и дальше отдалялся от них.
Степан Иванович уже хотел догонять его на лодке, но тут тюлень повернул, и все увидел и, что он плывёт к берегу.
- Степан Иванович! Степан Иванович! Это он в бухточку, к дому, плывёт, посмотрите! - взволнованно закричав Коля, показывая на плывущего тюленя.
И действительно, теперь было ясно видно, что он плывёт именно к тому месту, где жил.
Степан Иванович направил лодку к пристани.
Не успела она стукнуться о причал, как Саша и Коля выскочили на берег и бросились к бухточке.
Они ещё издали увидели Тюлешку. Он уже лежал на своём любимом камне и отдыхал.
