Играть в автоинспекторов оказалось нетрудно. Только вскоре Серёже стало обидно. Ему всё время приходилось быть то шофёром, то самым обыкновенным пешеходом. А хитрый Артём всегда был милиционером-автоинспектором. То и дело догонял он Серёжу на быстром своём мотоцикле и строго ему говорил:
- Надо ваши документы проверить, гражданин. Нарушаете правила движения.
- Почему это я всё время нарушаю, а ты не нарушаешь? - рассердился, наконец, Серёжа. - Я сюда еду, и ты едешь на своём мотоцикле. Мне, выходит, нельзя, а тебе, значит, можно!
- Милиционерам-автоинспекторам везде ездить можно, - сказал Артём. - Они за порядком следят. Чтобы никакой аварии не было. Чтобы какой-нибудь ротозей под колёса не попал. И я, когда вырасту, автоинспектором буду, - добавил он.
- А мотоцикл где возьмёшь? - спросил Серёжа.
- Мне начальник даст - товарищ майор Ковалёв, - сказал Артём. - Он меня обещал обязательно взять на службу в милицию. Но почему же так долго нет мамы? - с беспокойством произнёс Артём. - Надо сходить к майору Ковалёву. Пойдём?
И не дожидаясь согласия Серёжи, Артём схватил его за руку и потащил за собой по коридору.
Они бежали по тому самому коридору, которым вёл Серёжу старшина Столяров. И снова навстречу им попадались милиционеры. И многие, увидев Артёма, приветливо окликали его:
- Здравствуй, товарищ Заместитель!
Ясное дело - Артём был здесь своим человеком. И вполне могло оказаться правдой, что сам начальник милиции майор Ковалёв обещал его взять к себе на службу.
Вдруг Серёжа оступился и чуть не упал. Ах, эти несносные шнурки! Всегда-то они развязываются не вовремя!.. Серёжа торопливо присел на корточки. Он очень спешил, и у него никак не получался узелок из двух скрещенных петелек. А ещё он боялся, как бы Артём не стал над ним смеяться: "Эх ты, и шнурки-то ещё как следует завязывать не умеешь".
Но Артём смеяться не стал. Он тоже присел на корточки и сказал без всякой насмешки:
- Давай помогу.
В это время приоткрылась обитая чёрной клеёнкой дверь, и кто-то проговорил весёлым басом:
- Эге, вот они и помощники!
Дверь распахнулась настежь, и очутился перед Серёжей милиционер высоченного роста - настоящий великан.
- Здравствуйте, хлопцы, - сказал великан, разглаживая усы.
- Здравствуйте, дядя Кондратий, - откликнулся Артём.
И Серёжа тоже сказал:
- Здравствуйте.
- Ко времени вы подоспели, - обрадованно басил великан. - Заходите-ка в Ленинскую комнату да пособите мне Доску почёта на стену повесить.
Ленинская комната была большая и светлая, вся залитая солнцем. Доска почёта стояла прислонённая к стене. На этой огромной красной доске Серёжа увидел много фотографий.
Дядя Кондратий взял молоток, влез на стул и приказал:
- А ну, берите с двух сторон да поднимайте!
Доска оказалась не очень тяжёлой: она была сделана из лёгких деревянных реек, обтянутых красной материей. Серёжа с Артёмом вдвоём запросто её подняли.
Застучал молоток: "Тук-тук-тук, тук-тук-тук…" Вот и гвоздь забит. И ещё один. Вот уже висит доска на стене - крепко и ровно.
- Смотри, Серёжа! - закричал Артём. - Вот он, капитан Морозов, про которого я тебе рассказывал.
Вскинул Серёжа голову и увидел: смотрит на него с фотографии смелый человек с весёлыми глазами. Только в ту ночь, наверно, другими были его глаза. Грозными и суровыми были они, когда гнался он за хулиганами…
Должно быть, Артём знал всех-всех героев-милиционеров, до единого. Он прыгал перед Доской почёта, потому что некоторые карточки висели высоко.
- Это - старший сержант Рыбаков… А вот это - лейтенант Панченко!.. А это - рядовой дядя Костя Лыков…
Вдруг показалось Серёже, будто бы мелькнуло среди фотографий знакомое лицо. Так и есть! Это он! Лейтенант, которого он видел в комнате с деревянной перегородкой!.. Вот и круглая медаль у него на груди.
- А это кто? - спросил он.
- Да это же лейтенант Ерёмин, - ответил Артём с таким видом, словно удивился, как это можно не знать лейтенанта Ерёмина.
- И он тоже герой? - спросил, запинаясь, Серёжа.
- Самый настоящий, - подтвердил милиционер дядя Кондратий. - В горящий дом кинулся, в огонь, в пламя, чтобы ребятишек из огня спасти. Чуть в дыму не задохнулся. Чуть живьём не сгорел. А ребятишек всё же вынес.
Глядел Серёжа на портрет героя, лейтенанта Ерёмина, и с досадой думал, что зря не ответил дежурному офицеру и где живёт, и как его зовут, и что фамилия его Брусничкин. Тогда бы уж они наверняка познакомились. И конечно, вовсе не злой был этот лейтенант. Разве мог бы злой человек кинуться в горящий дом и вынести из огня задыхающихся ребятишек!..
Кабинет начальника милиции майора Ковалёва был в самом конце коридора.
За большим письменным столом сидел широкоплечий человек и что-то быстро писал. Кончив писать, он поднял голову.
- С чем пожаловал, товарищ Лопатин? - спросил Ковалёв.
То, что он не назвал Артёма "Заместителем", очень понравилось Серёже.
- Я… я думал… Мама у вас… - в растерянности пробормотал Артём.
- Три минуты назад вышла, - сообщил майор, взглянув на ручные часы. - Ты бы должен был её встретить в коридоре. - Он взглянул на Серёжу и спросил Артёма: - А ты что же меня не знакомишь со своим товарищем?
Но Серёжа и сам уже выступил вперёд.
- Брусничкин… Сергей…
- Ну, здравствуй, Серёжа, - произнёс майор Ковалёв, выходя из-за стола и протягивая мальчику крепкую большую ладонь. Серёжа положил на неё свою ладошку - он совсем не боялся этого начальника, видно, очень любившего ребят.
Артём подёргал Серёжу за рукав, будто бы хотел сказать: "Идём! Нам нужно торопиться, маму искать". Серёжа едва успел попрощаться с начальником отделения.
Пулей мальчики помчались по коридору. Первым бежал Артём, за ним, не отставая, Серёжа. И так они бежали, пока не очутились в детской комнате. Серёжа влетел следом за Артёмом, да так и остолбенел: посреди комнаты стоял, переминаясь с ноги на ногу, конопатый Петька из третьего подъезда. Рядом с Петькой, по обе стороны, справа и слева, стояли пионеры - мальчик и девочка с красными повязками на рукавах. А за столиком, где лежала нарисованная Артёмом картинка, Серёжа увидел молодую женщину в новенькой, аккуратно сидевшей на ней милицейской форме с двумя звёздочками на погонах. Он сразу же догадался, что эта женщина и есть Екатерина Васильевна, Артёмова мама.
- Как же тебе не стыдно, Петя Трещоткин, - говорила она. - Ребята сажали цветы, копали землю, трудились, старались. А ты кусты поломал, цветы потоптал, изгородь повалил - всё кругом разорил…
- Он бы ещё больше разорил, если бы не подоспели вовремя наши ребята из отряда юных друзей милиции, - сказала девочка.
- Факт, - подтвердил мальчик.
Никогда не слышал Серёжа, что есть на свете ребята - юные друзья милиции. Но это не очень удивило его. Куда больше он удивился, когда Петька, грозный Петька, которого боялись все ребята во дворе, вдруг стал шмыгать носом и заныл:
- Я больше не бу-у-ду-у!..
- Ну ладно, Петя, - сказала Артёмова мама. - Мы твоему слову поверим. - Но только пойди и почини всё, что испортил.
Понуро двинулся Петька прочь. И пионеры с красными повязками шли рядом с ним, по обе стороны.
- Так, значит, ты и есть мальчик в очках, который потерялся? - обернувшись к Серёже, спросила Екатерина Васильевна. - Мне товарищ Столяров про тебя рассказывал.
- А я вовсе не в очках! - смело ответил Серёжа. - И совсем я не потерялся.
И рассказал Серёжа всё по порядку. Как бабушка дома очки забыла. Как пустился он за нею вдогонку. И как испугался, когда увидел, что бабушку ведёт через улицу милиционер.
- Наверно, твою бабушку милиционер просто через дорогу переводил, - засмеялся Артём. - Чтобы она под автомобиль не попала.
Тут распахнулась дверь, и в комнате появилась бабушка. А за нею следом - старшина Столяров и дежурный лейтенант Ерёмин. Бабушка кинулась к Серёже, стала его обнимать. И потом стала благодарить милиционеров и вытирать глаза платочком.
- Ну, вот теперь всё в порядке, - сказал старшина.
Но Екатерина Васильевна, инспектор детской комнаты, покачала головой.
- Нет, - сказала она. - Не всё в порядке. Напрасно вы, бабушка, своего Серёжу милицией пугаете.
Лейтенант Ерёмин нахмурился. А старшина Столяров проговорил с обидой:
- Нехорошо получается. Пусть милицию боятся плохие люди. Те, у кого совесть не чиста. А хорошим и честным людям её бояться нечего.
Бабушка сконфузилась. И пообещала, что никогда Серёжу больше милицией пугать не станет.
Вот и вся история о том, как Серёжа Брусничкин из пятнадцатой квартиры побывал в милиции.
Смело шагает теперь Серёжа мимо того места, где стоит знакомый старшина. И всегда ещё издали кричит ему:
- Здравствуйте, товарищ милиционер!
И постовой прикладывает руку к козырьку форменной фуражки с красным околышем, на котором поблёскивает золотой герб Советской страны.
